азалось, что день пройдет отлично!
   Дома я мигом нацепила курточку и принялась вертеться перед  зеркалом.
Да, это то, что надо, как раз по погоде. В шубе еще жарко, а  в  кожаном
полупальто уже холодно. И как сидит! Тут  четыре  кармана!  И  подкладка
отстегивается!
   Переполненная радостью, я  принялась  исследовать  обновку.  Вот  что
значит настоящая, фирменная вещь! Как все  здорово  продумано,  и  очень
хорошо, что  подстежка  прикрепляется  при  помощи  кнопок,  потому  как
"молния" имеет обыкновение заедать.
   В ажиотаже я отстегнула слой чего-то толстого и теплого  и  пришла  в
еще больший восторг.
   Значит, курточка многофункциональна, летом ее можно использовать  как
ветровку на тоненькой шелковой подкладочке, вон даже кармашки еще  есть,
внутренние.
   Я нацепила куртку без подстежки и вновь завертелась  перед  зеркалом.
Какая шмотка! Всего за пятьсот рублей! Ни разу в жизни мне  еще  так  не
везло. Тут пальцы нащупали  что-то  прямоугольное,  небольшое,  довольно
твердое. Я похлопала себя по бокам, потом полезла в карман и  обнаружила
в нем довольно большую дырку.
   "Нечто",  очевидно,  провалилось  между  верхом   и   подкладкой.   Я
попыталась вытащить это, ровно через  секунду  в  моих  руках  оказалась
тоненькая  бордовая  книжечка.  Паспорт!  Я  машинально   открыла   его.
Кузовкина Анна Филипповна. С фотографии смотрела  круглощекая  девица  с
испуганными глазами. Волосы ее, похоже русые,  торчали  дыбом.  Родилась
Анна Филипповна в 80-м году и имела постоянную московскую прописку.
   Я слегка удивилась: ей всего ничего лет, а выглядит  как  матрона.  И
как, скажите на милость,  паспорт  попал  в  мою  куртку?  Напрашивалось
только одно объяснение: Анна Филипповна, очевидно, до  меня  мерила  эту
вещь и не купила ее.
   Зачем она положила  в  карман  паспорт?  А  фиг  ее  знает!  Документ
провалился за подкладку да так  и  остался  там.  Пока  на  куртке  была
пристегнута толстая подстежка, паспорт не прощупывался, но я  отстегнула
утепление и сквозь тоненький шелк мигом его обнаружила И как  поступить?
Отнести паспорт в секонд-хенд? Я тяжело вздохнула и  стала  пристегивать
подкладку. Один раз я потеряла паспорт и помню, какую кучу неприятностей
получила потом.
   Делать нечего, придется ехать к этой Маше-растеряше, хорошо хоть  она
живет не так далеко, возле метро "Динамо". Надеюсь, кто-нибудь  окажется
дома. Впрочем, если никого не будет,  тоже  не  беда,  опущу  паспорт  в
почтовый ящик, а заодно и обновлю курточку.
   До нужной станции метро я добралась без всяких  приключений,  тут  же
вскочила в подошедшее маршрутное такси и вскоре  стояла  перед  мрачным,
серым домом, построенным в середине пятидесятых годов двадцатого века.
   Подъезд оказался огромным, а лифт допотопным. Кабина скользила внутри
шахты, огражденной сеткой. Двери следовало открывать и закрывать  самой.
Я побоялась пользоваться этим  чудом  техники  и  пошла  на  пятый  этаж
пешком.
   Дверь  в  нужную  мне  квартиру  выглядела  обшарпанной   -   простая
деревянная створка без всякой обивки. "Глазок" тоже отсутствовал.
   Я стояла на половичке, слушая, как внутри  помещения  звенит  звонок.
Что ж, понятно, никого нет. На часах ровно три, в это  время  люди,  как
правило, либо на работе, либо на учебе.
   Ладно, пойду положу документ в почтовый ящик.
   Но не успела я сделать шага, как щелкнул замок, и на пороге появилась
довольно полная женщина. Секунду она,  растерянно  моргая,  смотрела  на
меня, потом вытянула  вперед  руки  и,  воскликнув:  "Ax!",  -  потеряла
сознание и упала навзничь.
   Я перепугалась и кинулась к ней. Поднять ее  многокилограммовую  тушу
было практически невозможно. Я бросилась к соседней  двери  и  принялась
жать на звонок.
   - Кто там такой нетерпеливый? - раздался голос, и на  лестницу  вышла
девушка лет двадцати пяти.
   Увидав  меня,  она  сначала  вскрикнула,   отшатнулась,   но   потом,
перекрестившись, спросила:
   - Вы кто?
   - Виола. Помогите мне, пожалуйста.
   - Что случилось? - тихо спросила девушка.
   - Пришла к вашей соседке, а та открыла мне дверь и упала в обморок.
   Девица  выскользнула  на  лестничную  клетку  и  вбежала  в  квартиру
Кузовкиной.
   - Елена Тимофеевна! Вам плохо?
   - М-мм, - застонала женщина, пытаясь сесть. - Анечка,  там  Анечка...
Кто здесь? Кто?
   - Это я, Лиза, - ответила девушка, - не узнали меня?
   - Лизочка! - пробормотала Елена Тимофеевна. -  Там  Анечка!  Господи,
вернулась!
   Лиза посмотрела на меня, потом тихо сказала:
   - Сними куртку, брось ее ко мне в прихожую  и  помоги  поднять  Елену
Тимофеевну.
   Я не поняла, зачем, для того чтобы помочь встать упавшей тетке, нужно
снять верхнюю одежду, но не стала спорить. Кое-как мы с Лизой проволокли
тяжеленную даму по коридору до спальни и взгромоздили ее на кровать.
   - Анечка, - шептала Елена Тимофеевна, - Анечка,  Поля  спит  в  своей
комнате.
   - Вы только не нервничайте, - ответила Лиза, - я  сейчас  ваши  капли
принесу.
   Через полчаса Елена Тимофеевна заснула.
   Лиза накрыла ее еще одним одеялом и прошептала:
   - Пошли на кухню.
   Сев возле небольшого стола, покрытого клеенкой в бело-красную клетку,
я спросила:
   - Часто с ней такое приключается?
   Лиза выключила чайник.
   - На фоне стресса бывает,  у  Елены  Тимофеевны  больное  сердце,  ей
нельзя пугаться.
   - Но я никого не пугала! Просто позвонила в  дверь,  а  она  открыла,
вскрикнула и упала!
   Лиза порылась в небольшом ящичке, висевшем над холодильником.
   - Чай будешь?
   - Спасибо, с удовольствием.
   Пододвинув  мне  чашку  с  кирпично-красным   напитком,   Лиза   тихо
произнесла:
   - Елена Тимофеевна приняла тебя за свою  дочку,  Аню.  Вы  на  первый
взгляд дико похожи, да еще куртки совершенно одинаковые, я тоже  сначала
обозналась и перепугалась, но потом скумекала, что ты не Анька.
   - Отчего же так нервничать, если видишь родную дочь? - изумилась я.
   Лиза насыпала в чашку сахар и принялась методично болтать ложкой.
   - Аня пропала, - наконец сказала она,  -  год  тому  назад,  в  конце
ноября. Ушла  из  дома  и  не  вернулась,  Елена  Тимофеевна  все  глаза
выплакала.
   - Как пропала? - ахнула я. - Совсем?
   Лиза угрюмо кивнула.
   - Да. Надела куртку, сказала, что идет на  почту,  перевод  получить,
ничего с собой не взяла, ни ключи, ни деньги, на минутку уходила, и все.
   Год прошел.
   - И ее искали?
   - Искали, - грустно ответила девушка, - а  толку?  Ты,  вообще,  кто?
Ученица Елены Тимофеевны?
   - Спасибо за комплимент, но я давно уже миновала школьный возраст,  -
улыбнулась я.
   Лиза пожала плечами.
   - У Елены Тимофеевны полно взрослых, английский сейчас многие зубрят.
   - Она преподаватель иностранного языка?
   - Да, очень хороший специалист.
   - Нет, я не нуждаюсь в репетиторе.
   - Тогда зачем пришла?
   Последний вопрос прозвучал довольно грубо, но я не  стала  обижаться,
просто достала паспорт и протянула Лизе. Та раскрыла документ и выронила
его на стол.
   - Господи, ты знаешь, где Аня? - накинулась она на меня. - Немедленно
говори! Ты кто?
   Выкуп хочешь, да? Елена Тимофеевна все отдаст,  только  скажи  правду
про Аню, пусть даже самую страшную, все лучше, чем неизвестность!
   - Я ничего не знаю!
   - Только не ври! - стукнула кулаком по столу Лиза.
   - Ты не злись, послушай лучше. Сегодня я купила куртку...
 
Глава 2 
 
   Выслушав мой рассказ, Лиза покачала головой.
   - Вот оно как! Значит, Аню убили! Честно говоря, я так и думала.
   - Почему? - пробормотала я. - Может, она просто ушла к любовнику,  ну
надоело ей с мамой жить, такое тоже вероятно!
   Лиза покачала головой.
   - Только не с Аней!
   - С каждым может случиться!
   Лиза вытащила из кармана пачку "Вог".
   - Аня не такая!
   - У нас во дворе, - ответила я,  -  жила  Рая  Лапшина,  очень  тихая
девочка. Так вот, она тоже пропала,  родители  все  глаза  выплакали.  И
что?
   Через десять лет нашлась, во Владивостоке! Просто удрала от  папеньки
с маменькой!
   Лиза ткнула недокуренную сигарету в блюдечко.
   - Елена Тимофеевна зануда, характер у нее тяжелый,  теоретически  Аня
могла от нее убежать, хотя куда и с кем? И потом, у  Аньки  дочка  есть.
Полечка, ей четыре годика. Вот Полю Аня ни за что  бы  не  бросила,  она
девочку просто обожала.
   - Аня была замужем?
   - Нет, родила так, от Вани Краснова, он тут же жил, только на  первом
этаже, теперь в его квартире Самсоновы поселились.
   - Этот Ваня тоже уехал?
   Лиза молча кивнула.
   - Может, они вместе удрали? - улыбнулась я.  -  Решили  начать  жизнь
сначала?
   Лиза вновь стала чиркать зажигалкой.
   - Нет, - выговорила она наконец.
   - Но вы же сами только что сказали: любовник  уехал  и  Аня  исчезла,
напрашивается естественный вывод...
   - Они хотели пожениться, - перебила меня Лиза, - только Ваню в  армию
призвали, а Анька уже после его отправки узнала, что беременна.
   Ну и давай ему писать, дескать, что делать-то?
   Ванька ответ прислал: рожай, разве это семья, без детей? Вернусь, и в
загс пойдем. Вот Аня и решила не делать аборт. Елена Тимофеевна  ее  два
месяца уговаривала, все зудела: "Обманет он тебя, не женится, останешься
одна с ребенком, одумайся, не ломай себе жизнь!"
   - Выходит, мать была права, - прервала я Лизу, - Ваня ведь  не  повел
Аню в загс!
   Лиза помолчала, потом продолжила:
   - Нет, Ваню убили, в Чечню он попал. Анька Полю родила и сказала, что
всю свою  жизнь  девочке  посвятит,  а  потом  пропала.  Осталась  Елена
Тимофеевна с малышкой одна. Все надеется - придет Анька,  только  сейчас
стало понятно: зря!
   Убили Аню.
   - Я бы все же не стала делать столь  категоричный  вывод,  случается,
что человек теряет память, оказывается  в  больнице  или  интернате  для
слабоумных. Всегда нужно надеяться.
   - Замечательный совет, - фыркнула Лиза, - но мне кажется,  что  лучше
очутиться в могиле, чем стать идиоткой. Только Ани уже нет!
   - Ну откуда такая уверенность?
   - Ты где куртку взяла? - вопросом на вопрос ответила Лиза.
   Я решила, что она хочет переменить тему разговора.
   - В магазине.
   - В каком?
   - Тебе понравилась курточка? Там больше таких нет, одна висела.
   - Что за лавка?
   Мне  страшно  не  хотелось  признаваться,  что  я  приобрела  вещь  в
секонд-хенде, но Лиза была очень настойчива, пришлось выдавить из себя:
   - Ну.., в  комиссионном..,  таком,  совершенно  замечательном...  Там
только новые вещи висят, за копейки, с бирками.  Зачем  лишнее  тратить,
когда можно дешево купить? Ну какой смысл переплачивать...
   - Это куртка Ани, - перебила меня Лиза.
   Я замахала руками.
   - Что ты! Новая вещь, с биркой!
   - Откуда же паспорт взялся? Как он за подкладку угодил?
   - Ну.., завалился.
   - Это понятно. А в карман каким образом попал?
   - Не знаю, - вздохнула я.
   - Анька побежала на почту, - тихо сказала  Лиза,  -  хотела  получить
денежный перевод, ей отец Вани иногда присылал немного деньжат для Поли.
Андрей Иванович в Тамбове живет, он с Ваниной матерью давно развелся, но
сына не бросал, а когда Ваня погиб, стал Ане помогать, немного,  правда,
давал, только Анька любой копейке радовалась. Значит, она взяла паспорт,
без него на почте ничего не дадут, и ушла. Это куртка Ани. Ее  убили,  а
одежду в магазин сдали.
   - Невероятно! - подскочила я. - Там же ценник висел!
   - Экая сложность, - нахмурилась Лиза, - я тебе на ксероксе кучу таких
сделаю!
   - Но продавец меня уверял, что вещь новая!
   - Врал.
   - Ну-ка принеси сюда куртку, - велела я.
   Лиза легко встала и неслышно  выскользнула  в  коридор.  Спустя  пару
минут она вернулась с моей обновкой.
   - Ты посмотри внимательно, - сказала я, -  куртка  совершенно  новая,
неношеная.
   - Так Аня ее за два дня до  смерти  принесла,  -  пробормотала  Лиза,
разглядывая рукава.
   - Интересно, однако, - протянула я, - странно получается...
   - Что? - спросила Лиза, включая настольную лампу.
   - Ты говорила, будто Аня нуждалась в деньгах...
   - Конечно, сама рассуди: ребенок маленький, растет быстро, вещи прямо
горят, один раз надела - мало. Елена Тимофеевна  содержала  и  дочку,  и
внучку.  Полечку  она  одевала,  обувала,  а  Аньке  денег  не   давала,
воспитывала ее таким  образом.  Дескать,  не  послушалась  меня,  родила
девочку,  теперь  сама  о  себе  и  заботься.  Она  Аньку  куском  хлеба
попрекала.  Купит  детского  питания,  откроет  банку,  кормит  Полю   и
приговаривает:
   - Ох беда! Сорок рублей  сто  граммов,  а  девочке  двести  пятьдесят
давать надо. Да, пока ее на ноги поставишь  и  до  ума  доведешь,  много
времени пройдет! Ой, беда,  беда.  Как  девочку  растить?!  Вроде  и  не
говорила ничего плохого, только Аня начинала плакать и убегала.
   Я тяжело вздохнула. Встречаются такие люди.
   Есть у меня одна знакомая, Нина Степановна, большой мастер  по  части
подобных проделок.
   Свою дочь Катю, мою хорошую подругу, она доводит  почти  до  больницы
самым простым образом. Нина Степановна  -  пенсионерка  преклонных  лет,
поэтому день-деньской сидит дома. Несмотря  на  почтенный  возраст,  она
чувствует себя отлично, но от скуки начинает выдумывать всякие  болячки.
Стоит только Катюхе, еле живой после тяжелого рабочего дня, появиться на
пороге, как любящая мамочка  накидывается  на  нее  с  одной  и  той  же
жалобой:
   - Ах, мне плохо, я скоро умру.
   По-моему,  на  такое  провокационное  заявление  следует   совершенно
спокойно ответить:
   - Хорошо, я не против, куплю тебе красивый гроб, чтобы  перед  людьми
стыдно не было.
   Старух-эгоисток,  вызывающих   родственников   на   скандалы,   очень
ошарашивает,  когда  вы  с  ними  соглашаетесь.  Ведь  чего  ждет   Нина
Степановна? Да того, что Катька станет причитать:
   "Ой, мама, перестань! Ты еще проживешь сто лет!"
   "Нет,  -  завоет  маменька,  услыхав  кодовую  фразу,  -  все,  воды,
валокордина, мне конец!"
   Катька начинает метаться по  комнатам,  успокаивать  капризницу.  При
этом учтите, что у Катюхи за плечами четыре тяжелые операции, а  у  Нины
Степановны - в ее восемьдесят пять лет - железное здоровье. В результате
Катя с трясущимися руками подает бедной мамочке ужин,  а  та,  стеная  о
больных внутренностях с раковой опухолью, ловко поглощает  бутерброды  с
икрой, красной рыбой и копченой колбасой. Подходящая диета для больной с
опухолью желудка, не правда ли?
   Если у  вас  дома  проживает  подобная  штучка,  шантажирующая  семью
возрастом и  состоянием  здоровья,  советую  спокойно  отвечать  на  все
стенания:
   - Умирать собралась? Заверяю тебя, поминки собираю на высшем  уровне,
стол порадует твоих подружек.
   И упаси вас бог выйти из себя. Старуха-вампир только этого и ждет. Вы
начнете  орать,  топать  ногами,  а  она,  сладко   улыбаясь,   примется
бормотать:
   "Ах-а, не следует так нервничать, детка!  Ахах,  я  так  люблю  тебя!
Ах-ах, все только тебе!"
   Что же получится в результате? Вы  свалитесь  в  кровать  с  головной
болью, а бабуся,  бодрая  и  веселая,  отправится  смотреть  телик.  Она
достигла своей цели, довела  вас  до  скандала,  получила  эмоциональный
заряд. Поэтому никогда не спорьте с подобными старухами,  разговаривайте
с ними только подчеркнуто вежливо и всегда соглашайтесь, например, так:
   - Я сейчас умру!
   - Да, мама.
   - Ты бессердечна!!
   - Конечно, мама.
   - За что ты так меня не любишь!!!
   - Ты права, мама.
   - Я вырастила чудовище!
   - Абсолютно верно.
   На этой стадии диалог, как правило, выдыхается и "умирающая" кидается
к пирожным. Не получив вашей энергии, она хочет добыть ее из пищи -  как
правило, старухи-вампиры обожают сладкое. Кое-кто из них  любит  бродить
по улицам и цепляться к прохожим.
   Если в магазине вам в спину  упирается  острый  кулачок  и  раздается
гневный голос: "Встала тут, корова, людям не пройти", - не следует мигом
кидаться в атаку со словами: "Сама такая".
   Нет, надо просто улыбнуться и ответить: "Вам к  прилавку?  Проходите,
дорогая!"
   Помните, что скандал для такого человека - привычная среда  обитания,
он им питается, а вот милая улыбка полностью выбьет у него почву  из-под
ног...
   - Непонятно получается-, - повторила я,  -  ты  говоришь,  будто  Аня
нуждалась... Значит, она не имела денег на приличную одежду... Откуда же
тогда появилась хорошая куртка? Мне она, конечно, досталась дешево,  но,
наверное, для твоей подружки пятьсот рублей большая сумма.
   Может, все-таки у нее имелся любовник? С ним она и удрала!
   - Да нет, - отмахнулась Лиза, - Анька пристроилась к одной  тетке,  с
собаками гулять! В соседнем подъезде она живет, в сотой квартире,  Лиана
Варкесовна. Богатая семья, три пса у них здоровенных! Просто  лошади,  а
не собачки, уж не знаю, какой породы! Два раза в день Анька  с  ними  во
дворе шаталась: в восемь утра и в восемь вечера, по часу  выгуливала,  а
Лиана Варкесовна ей платила. Так вот,  куртка  ее  дочери  принадлежала!
Зите!
   - Кому?
   - Девочку так зовут, Зита, имя дурацкое, но ей подходит, очень уж она
противная! Капризная такая, вечно со всеми ругается, права качает...
   Просто персонаж из  анекдота!  Знаешь,  почему  такую  замечательную,
совершенно новую куртку Ане отдали?
   - Нет.
   - Смотри, - велела  Лиза  и  показала  мне  крохотное,  еле  заметное
пятнышко на левом рукаве со стороны подкладки. - Видишь?
   - Да, испачкано чуть-чуть, но ведь совсем не заметно! Я бы ни за  что
не увидела! Как только ты углядела!
   -  Так  я  знала,  где  искать,  -  вздохнула  Лиза.  -  За  день  до
исчезновения Анька прибежала ко мне в  этой  куртке,  давай  прыгать  от
радости и кричать: "Смотри, что мне перепало! Да такая вещь стоит тысячу
долларов!"
   Лиза очень удивилась. Куртка и впрямь была великолепная.
   - Где взяла? - полюбопытствовала она.
   Аня объяснила. Лиана  Варкесовна  купила  Зите  куртку.  Избалованная
девчонка сначала ныла, что с ней не посоветовались и приобрели дрянь.
   Но мать все же уговорила дитятко примерить  обновку.  Зита  влезла  в
курточку и подняла скандал:
   - Отвратительная шмотка!  Да  такими  только  на  Черкизовском  рынке
торгуют!
   Лиана Варкесовна обозлилась и сухо сказала:
   - Другой не будет.
   Зита притихла и ушла к себе, но  через  полчаса  она  вновь  возникла
перед матерью и категорично заявила:
   - Не надену ее! Она испорчена!
   - Чем же? - спросила Лиана Варкесовна.
   - Вот, лаком для ногтей измазана!
   - Где? - удивилась мать. - Кто ее измазал?
   - Я, - нагло улыбаясь, ответила Зита, - стала снимать эту  гадость  и
ноготь смазала, теперь из-за тебя, мама, на занятия опоздаю!
   Лиана Варкесовна оторопела и спросила:
   - При чем тут я?
   - А при том, - презрительно сморщила нос Зита, -  ты  меня  заставила
эту мерзость мерить, а я только маникюр  сделала,  и  теперь  ноготь  на
указательном пальце выглядит отвратительно!
   Придется перекрашивать, из-за этого я опоздаю на занятия.  Куртку  не
надену, она испорчена!
   Лиана Варкесовна сначала растерялась, но потом, очевидно, решила, что
наглость должна быть наказана.  Аня,  ставшая  невольной  свидетельницей
ссоры, стараясь казаться незаметной,  аккуратно  вытирала  собакам  лапы
после прогулки. Лиана Варкесовна выхватила у дочери из  рук  курточку  и
протянула ее Ане.
   - На!
   - Зачем? - не поняла та.
   - Тебе не нравится куртка?
   - Замечательный прикид! - с жаром воскликнула Аня.
   - Забирай себе!
   - Ой, что вы.., она такая дорогая...
   - Мама, - заорала Зита, - зачем побирушке такая куртка, ну-ка,  верни
ее мне!
   - Ты от нее отказалась, - усмехнулась  Лиана  Варкесовна,  -  значит,
станешь прошлогоднюю донашивать.
   - Верни, - затопала ногами Зита, - немедленно! Хочу эту куртку!!!
   Пока капризная девица орала в истерике, Лиана Варкесовна  повернулась
к Ане:
   - Берешь? Если нет, то я ее сейчас в окно вышвырну, Зите все равно не
достанется, она совсе