ру.  Он  постучал  в
ворота, а когда крестьянин выглянул, поросенок спросил:
   - Не дадите ли вы мне кирпичей на постройку домика?"
   На  этом  крупно  набранный  текст  обрывался  и  следовала   строка,
набранная курсивом.
   - "Вопрос: что сказал фермер, увидав поросенка? Подумай и ответь".
   - Знаю, - заерзал на одеяле Паша.
   - Да? И что же? - спросила я.
   - С ума сойти! Говорящая свинья!
   Я попыталась подавить смех.
   - Нет, дружочек, тут другой ответ. "Я ничего тебе не дам, просто  так
кирпичи не получишь".
   Однако, насколько я  помню,  классические  "Три  поросенка"  написаны
по-другому. В них, правда, не объясняется, где разумная свинка раздобыла
камни...
   - Читай дальше, - велел Паша.
   Я покорно продолжила:
   - "Так Наф-Наф и не получил кирпичей.  Пришлось  ему,  как  Ниф-Нифу,
строить хижину из веточек. Злой волк спокойно разломал все домики и съел
глупых поросят. Вопрос: из-за чего погиб Наф-Наф?"
   Глаза Паши налились слезами. А я удивилась  до  крайности.  Может,  я
что-то путаю, давно не перечитывала сказку,  но,  насколько  помню,  все
свинки благополучно избежали смерти, погиб злой волк, но его  никому  не
было жаль, что, в общем, не правильно, но объяснимо!
   Поглядывая на подозрительно  сопящего  Пашу,  я  машинально  дочитала
повествование до конца.
   - "Два первых поросенка погибли  оттого,  что  были  глупыми,  третий
расстался с жизнью из-за лени. Ему нужно  было  не  выпрашивать  кирпичи
даром, а предложить фермеру свои услуги.  В  качестве  заработной  платы
Наф-Наф имел бы право требовать кирпичи. Тот, кто ленится, всегда  плохо
заканчивает, помните об этом, ребятки!"
   - А-а-а-а, - завопил Паша, - а-а-а! Наф-Нафа жалко!
   Крупные слезы текли по его щекастой мордочке.  Я  взяла  мальчика  на
руку:
   - Тише, тише, ты же не дослушал до конца.
   Все хорошо закончилось.
   - Да? - шмыгнул носом Паша. - И чем?
   Я взяла книгу и, делая вид, что читаю, принялась выдумывать на ходу.
   - Волк проглотил трех попросят, но потом  у  него  заболел  живот,  и
пришлось ему идти к врачу.
   Доктор вытащил из него совершенно живых свинок, они  даже  не  успели
испугаться. Все остались целы: Ниф-Ниф, Наф-Наф, Нуф-Нуф и волк.
   Просто отлично!
   - Ты врешь, - заявил Паша, заглядывая в Книжку, - я сам читать  умею,
такого тут нет.
   А-а-а-а!
   Окончательно  растерявшись,  я  хотела  сбегать  к  себе   домой   за
конфетами, но тут,  на  мое  счастье,  появилась  запыхавшаяся  Ангелина
Степановна.
   - И что же ты капризничаешь? - спросила она с укоризной.
   При виде любимой няни Паша заревел еще пуще, а я быстро протянула  ей
книгу.
   - Вот, про трех поросят читали, я сама едва не зарыдала.
   Ангелина Степановна покачала головой:
   - Нынешняя детская литература меня  просто  в  тупик  ставит.  Теперь
считается, что ребенка нужно готовить в жизни, лишать его иллюзий.
   Это еще что! А вот эта книга! Мрак! Бедная девочка-швея  шьет  платье
для богатой дамы и, закончив работу, умирает  от  голода.  Заказчица  же
очень рада: и наряд готов, и платить никому не надо!
   - Не может быть!
   - Сами  посмотрите.  -  Ангелина  Степановна  сунула  мне  томик  под
названием "Любимые волшебные сказки". Я полистала  страницы,  украшенные
великолепными яркими иллюстрациями.
   Отличная бумага, хороший шрифт, твердый  переплет,  но  содержание...
Тушите свечи!
   "Жили-были три человека.  Один  -  одноглазый,  другой  -  однорукий,
третий - одноногий".
   Или еще.
   "Пошли козел и баран в  лес.  Увидел  их  волк,  козел  взобрался  на
дерево, а баран стоял внизу  и  спрашивал:  "Ты,  козел,  куда  лезешь?"
Тут-то его волк и сожрал! А козел хоть и был козлом, но жив остался".
   - Понравилось? - усмехнулась Ангелина Степановна.
   - До жути, - ответила я и ушла к себе.
   И еще кое-кто говорит, что детективные романы -  это  чтиво,  которое
следует немедленно запретить, потому  что  люди  после  прочтения  их  в
массовом порядке начнут убивать, грабить и воровать.
   Господа, вы детскую литературу читали?  Ей-богу,  покруче  несчастной
Арины Виоловой будет!
   У меня, по крайней мере, все хорошо заканчивается.

Глава 31

   Южное Бутово не ближний свет. Поэтому я оказалась там около часу дня,
уже не надеясь кого-то застать дома. Скорей  всего,  и  Антонина,  и  ее
супруг  сейчас  на  работе.  Ладно,  я  все-таки  позвоню  в   квартиру,
удостоверюсь, что никого нет, и сяду либо  на  лестнице,  либо  в  своей
машине.
   Буду караулить Антонину, она моя последняя надежда!
   Дверь распахнулась сразу.
   - Уже приехали? - спросила полная женщина, одетая, несмотря на теплую
погоду, в глухой черный костюм.
   - Да, - растерянно кивнула я, - только что.
   - Валя, - крикнула тетка, - таз неси!
   Мигом появилась девушка, тоже в черном.
   В руках она держала большую миску с водой,  через  ее  плечо  свисало
полотенце.
   - Руки вымойте, - тихо сказала она.
   Растерявшись, я выполнила указания, и меня впустили в квартиру.
   В столовой стоял длинный стол, заставленный едой. Угощенье  выглядело
не совсем обычно: блины, мед, рисовая каша с изюмом.  Чуть  поодаль,  на
буфете, в рамке была фотография молодой,  задорно  улыбающейся  женщины,
перед рамкой - рюмка с водкой и тарелочка с куском черного хлеба.
   Внезапно мне стало жарко. Господи, я попала на поминки.
   В маленькой кухне три женщины, одетые  с  головы  до  ног  в  черное,
строгали салаты.
   - А где ж остальные? - спросила одна у меня.
   - Не знаю.
   - Вы на кладбище не ездили?
   - Нет.
   - А-а, - протянула другая, - мы думали, уже люди вернулись. Туся, дай
нож.
   Самая молодая женщина положила на стол резак и спросила:
   - Вы с работы?
   Я осторожно кивнула.
   - Вот беда, - покачала головой Туся, - никто не ждал такого.
   Из прихожей послышался звонок, одна женщина ушла  открывать,  лязгнул
замок, потом раздался крик:
   - Леся, софу раздвинь, Кольке плохо, на ногах не стоит.
   Худенькая тетка, перемешивавшая оливье, побежала на зов. Мы  с  Тусей
остались вдвоем.
   - Глупость Тоню сгубила, - неожиданно сказала она.
   Я села на стоявший рядом стул и тихо спросила:
   - Почему?
   Туся взяла банку с майонезом, вытряхнула его в  салаты  и,  методично
работая ложкой, ответила:
   - Сами разве не знаете? Вы с какой службы?
   - В смысле?
   - Ну из стриптиза или с автомойки?
   - Э...
   - Не стесняйтесь, - вздохнула Туся, - теперь  все  в  курсе,  правда,
Колька Тоньку чуть не убил!
   Я подскочила на стуле:
   - Ее муж убил?
   Туся отложила ложку.
   - Тебя как звать?
   - Виола.
   - Муж у тебя есть?
   - Да.
   - Он знает, чем ты занимаешься?
   - Конечно.
   - И как реагирует?
   - Нормально.
   Туся полезла в холодильник, выудила банку рыбных  консервов  и  стала
аккуратно вспарывать крышку.
   - Повезло, значит, тебе, коли такой неревнивый попался. А Тонька...
   Я молча слушала Тусю.
   Антонина, боясь, что ее супруг  Николай  не  одобрит  того,  что  она
бегает по залу с подносом голая, не стала посвящать мужа в детали  своей
работы. Нет, Коля знал, что Тоня служит официанткой  в  ночном  клубе  и
имеет неплохие чаевые.
   Только хитрая жена в свое время объяснила ему:
   - Наш клуб особый, совершенно закрытый,  туда  ходят  только  богатые
люди. Знаешь, многие ведут у нас деловые разговоры. Никакого  стриптиза,
на сцене только пианистка или скрипачка играет, все очень солидно.  Одно
неудобно, что ночью пахать приходится, но ведь за это хорошо платят!
   Коля, положительный, спокойный, верил  жене,  как  себе...  Ему  и  в
голову не приходило проверить ее слова.  Впрочем,  он  и  сам  частенько
возвращался домой под  утро.  Николай  работал  персональным  шофером  у
высокопоставленного  чиновника,  вечно  занятого  по  горло.  Хозяин  по
злачным заведениям  никогда  не  таскался,  и  Коле  даже  в  голову  не
приходило, что в столице существуют такие  места,  как  "Смотри,  но  не
трогай".
   Скорей  всего,  Антонина  и  Николай  мирно  жили  бы  и  дальше,  но
неожиданно бес толкнул в ребро Виталия Марковича, хозяина парня.
   Несколько дней назад он, хитро улыбаясь, сказал шоферу:
   - Вот, Николаша, поедем по этому адресу машину мыть.
   - Зачем так далеко?  -  удивился  водитель.  -  Тут  за  углом  мойка
имеется.
   Виталий Маркович засмеялся:
   - Нет, давай туда. Все министерство который  день  гудит,  там  голые
девушки авто полируют.
   Мы с тобой  совсем  заработались,  давай  поглядим  на  красоток.  Ты
молодой, и я еще не совсем в тираж вышел.
   Николай только покачал головой и порулил в указанном направлении. Эх,
верно говорят, седина в бороду, бес в ребро. Кто бы  мог  подумать,  что
сановного, серьезного Виталия  Марковича  привлечет  столь  сомнительное
приключение?
   Догадываетесь, что случилось? Когда Николай узнал в  одной  из  нагло
смеющихся голых девок с губкой в руке свою собственную жену, он  вылетел
из машины... Виталий Маркович и охранники еле справились  с  беснующимся
парнем.
   Когда Антонина заявилась домой, Николай  вытряс  из  нее  всю  правду
сначала про клуб, а  затем  про  мойку,  и,  надавав  врунье  зуботычин,
заорал:
   - Будешь теперь дома сидеть!
   - Но, Коля, - попыталась сопротивляться Тоня, - нам деньги нужны!
   Супруг последний раз ткнул кулаком Антонину  и,  пригрозив  разводом,
уехал к своей сестре, где, впервые в жизни  напившись,  выложил  ей  всю
правду. Сестра принялась ужасаться, охать, ахать!
   Николай три дня прожил у нее, остыл и подумал, что погорячился.
   - Я сам виноват, - сказал он сестре, - не смог бабу  обеспечить,  вот
она и пошла на такое!
   Родственница поджала губы:
   - Твоя жена - шлюха!
   Коля распсиховался и уехал домой. В квартиру он ввалился около десяти
вечера,  заплаканная  Тоня  кинулась  ему  на  шею.  В  общем,   супруги
помирились. Антонина, абсолютно  счастливая,  бросилась  готовить  ужин,
увидела, что кончилось масло, и,  крикнув:  "Сейчас  вернусь,  только  в
магазин смотаюсь", побежала в торгующий круглосуточно павильончик.
   Ларек стоит в двух шагах от  подъезда,  было  только  десять  вечера,
поэтому Николай, совершенно не беспокоясь, сел у телика.  Прошли  десять
минут, пятнадцать, полчаса.
   Коля, решивший, что жена  встретила  знакомых  и  зацепилась  за  них
языком, обозлился, вышел на балкон и заорал:
   - Антонина!
   Ларек был как на ладони, но жена не отозвалась.
   Николай, прождав еще минут сорок, забеспокоился и  пошел  вниз.  Тело
Тони он обнаружил под лестницей, на  первом  этаже.  Сначала  увидел  ее
сумочку, валявшуюся у ступенек, а когда наклонился, заметил ногу, обутую
в элегантный ботиночек.
   Туся вздохнула:
   - Вот сволочи!
   - Кто? - тихо спросила я.
   - Да наркоманы, - пояснила она, - не хватило  им  на  дозу,  задушили
Тоню, сережки сняли, колечко, кошелек уволокли.  Вот  ведь  время  какое
страшное, в десять вечера на улицу одной не выйти! С ума сойти!
   - Задушили, - пробормотала я, - задушили...
   - Ага, - дернулась Туся, - жуть какая! Гады!
   Она еще продолжала возмущаться, но тут на кухню вошла женщина в серой
кофте.
   - Чего тут расселись? - довольно грубо спросила она. - Несите салаты,
народ ждет!
   Туся схватила две миски, а я, пользуясь тем, что в  прихожей  нет  ни
одного человека, выскользнула во двор, села в "Жигули" и покатила домой.
   В голове бродили вялые мысли.  Вернуться  сюда  завтра  и  попытаться
поговорить с Николаем? А смысл? Сто против одного, что  Антонина  ничего
не рассказала мужу про аферу с квартирой.
   Хитрая женщина предпочитала обстряпывать свои делишки сама.  Носилась
голой по ресторану и автомойке, радуясь солидным чаевым. Она  бы  ни  за
что не проговорилась супругу, из какого сора складывается их  финансовое
благополучие, да бог  шельму  метит!  Нет,  Коля  не  в  курсе  аферы  с
квартирой.  И  что  мне  теперь  делать?  Назначенный  срок  встречи   у
таинственного Мартына наступит уже завтра, а я  ничегошеньки  так  и  не
узнала! И откуда у Антонины такие деньги?
   Приехав домой, я рухнула в  кровать  и  натянула  на  голову  одеяло.
Настену убьют. И как мне жить дальше с сознанием того, что  я  отправила
подругу детства на смерть? Чердынцева-то спасла меня,  не  проговорилась
ни словом о  том,  что  в  квартиру  Димы  попить  чайку  явилась  Виола
Тараканова, а не модная парикмахерша. Настя отвела от меня  беду,  а  я?
Может, пойти в милицию? Все равно ничего разузнать не сумела!
   - Вилка, - заорала Кристина, влетая ко мне в комнату, - можно, я  это
возьму?
   Я высунула голову из-под одеяла и убитым тоном спросила:
   - Что?
   Перед носом закачалась голубая кожаная  торбочка,  Мне  стало  совсем
дурно, сумочка принадлежит Настене, после  телефонного  разговора  в  ее
квартире я так испугалась, что опять увезла ее с собой.
   - Можно, я возьму? - повторила Кристя. - Ты же ее не носишь.
   Я кивнула и, глотая слезы, вновь забилась под плед.
   - Вилка, это что? - дернула меня за плечо Кристина.
   - Отстань.
   - Ну посмотри!
   Я снова высунулась наружу, увидела, что  Кристя  держит  в  руках,  и
насторожилась.  На  розовой  ладошке  лежал  блестящий  плоский  футляр,
размером чуть больше губной помады.
   - Дай сюда! -  воскликнула  я,  схватила  коробочку,  увидела  тонкую
полоску, опоясывавшую находку,  и  аккуратно  разъединила  хромированные
части. Внутри они оказались полыми, в середине лежала ампула.
   Дрожащими руками я вытащила ее и повертела в руках. Внизу на ней было
написано: "Радиоактивно", повыше белела полоска - "Лаборатория.
   Красная ртуть". Секунду я тупо смотрела на находку, потом заорала:
   - Откуда это взялось?!
   - Из сумки, - попятилась Кристя.
   - Какой?
   - Голубой.
   - Но там ничего не было!
   - Ты в кармашке смотрела?
   - Где?
   Кристя продемонстрировала мне крохотный разрез снаружи торбочки.
   - Вот, я там это нашла, сбоку такой незаметный карманчик!
   Я взяла сумку и стала мять ее в руках. Мне и в голову не пришло,  что
здесь имеется карман!
   Внезапно память услужливо вернула меня в конец апреля. Вот я  стою  в
ванной у Димы. Дверь распахивается, в коридоре маячат бандиты, а бледный
хозяин, врываясь в санузел, бормочет:
   - Вот, тут, на дне бачка, триста баксов.
   Он начинает судорожно рыться в  корзине  с  грязным  бельем,  достает
конверт...
   В этот момент грабители, приняв за проститутку, стали гнать  меня  из
квартиры.
   Я протиснулась мимо Димы, он на секунду прижался ко мне, и я услышала
ровный  стук  его  сердца.  У  испуганного  человека,  которому   грозит
смертельная опасность, сердцебиение должно быть  учащенным.  Да  черт  с
ним, с его сердцебиением, намного важнее другое: прижавшись ко мне, Дима
ловко сунул в карман сумочки ампулу!
   А я унесла ее с собой. Бандиты, захватившие  Настену,  были  правы  в
своих предположениях.
   "Проститутка" и  впрямь  что-то  прихватила!  Господи,  почему  я  не
заметила футляр раньше. Почему, почему! Потому! Пришла  домой  и  забыла
про сумку, она не моя, вот и висела спокойно в прихожей на вешалке!
   - Эй, Вилка, - пробубнила Кристя, - что-то случилось?
   - Нет, нет.
   - Что это за ампула?
   - Э.., я купила.., уникальное средство для роста волос, вот, надеюсь,
поможет, надоело лысой ходить.
   Кристина недоверчиво взглянула на меня.
   - Сумку я возьму? Ладно?
   - Да, - рявкнула я, натягивая джинсы, - забирай навсегда!
   - Ох, не к добру все это, - по-старушечьи вздохнула Кристя и ушла.
   Я схватила футболку. Вот оно что! Красная радиоактивная  ртуть!  Надо
признать, что я ничегошеньки не понимаю в химии, но  припоминаю,  как  в
конце  марта  Настена  пришла  к  нам  в  гости  и,  размахивая  газетой
"Желтуха", спросила:
   - Читали?
   - А что там? - заинтересовалась Томочка.
   - Во, гляньте, - Настена показала статью, - он у меня стригся.
   Речь в статье шла о  некоем  Евгении  К.,  торговавшем  радиоактивной
красной ртутью, один миллилитр которой стоит триста тысяч долларов.
   "Ртуть  является  одной  из  составляющих  при  производстве  ядерной
бомбы", - утверждал автор материала.
   - Этот Евгений у меня причесывался, - начала бахвалиться  Настена,  -
Колпаков его фамилия. В мой салон сплошь известные  люди  ходят!  Только
газету открою: везде мои клиенты!
   А ртуть-то эта! Во какие деньги!
   И теперь у меня в руках ампула стоимостью...
   О господи, лучше не подсчитывать!
   Дрожащей рукой я запихала контейнер в сумочку и  побежала  на  улицу.
Надо срочно ехать в салон к Веронике, откуда  я  начала  поиски.  Почему
туда? Да очень  просто!  Дима,  бессовестный  шулер,  глупый  мальчишка,
впутался в неприятную историю, скорей всего, он  был  посредником  между
покупателем  и  продавцом  этой  красной  ртути.  А  где  удобнее  всего
незаметно сунуть человеку ампулу? Да  в  парикмахерской  же!  Кстати,  и
Мариночка, сестра Димы, обронила фразу, что ее брат на вопрос, где  взял
деньги на покупку квартиры, ответил: "Чудные дела творятся в салоне".
   Следовательно, таинственный Мартын либо  работает  в  парикмахерской,
либо, что наиболее вероятно, ходит туда стричься.
   Дима и Марина убиты, Анджела лежит в  больнице,  но  у  меня  имеется
талончик на стопроцентную скидку. Мне нужна Карина. Та  самая,  которая,
приняв меня за свою будущую клиентку, стала откровенно болтать в машине,
а  потом  вдруг  замолчала  и  убежала  прочь.  Ох,  не  зря  мне  тогда
показалось, что она слишком много знает.
   В салон я влетела, чуть не сбив секьюрити с ног, и сунула девочке  на
рецепшен талон со стопроцентной скидкой.
   - Ох, - сказала администратор, - Светлана работает только по записи!
   - К Карине можно?
   - Но Светлана...
   - Знаю, она лучше стрижет! Но мне подойдет и Карина.
   Пожав плечами, девица ткнула  пальцем  в  звонок,  появилась  Карина.
Увидав меня, она поджала губы.
   - Кара, - сказала  администратор,  -  это  подруга  Вероники,  у  нее
VIP-талон на десять посещений.
   - Хорошо, - кивнула девушка, - проходите.
   Устроившись в кресле, я сняла платок.
   - Господи! - ахнула Карина. - Чего же от меня хотите?
   - Телефон и адрес Мартына.
   Парикмахерша уронила остро наточенные ножницы.
   - Вы сумасшедшая! Явились с такой головой в салон! Хотя чего ждать от
автора детективов.
   - Вам не приходилось сталкиваться с таким явлением, как алопеция?
   - Не говорите глупостей!
   - И что делать в подобных случаях?
   - Ну.., нужны лечебные маски.
   - Вот и начинайте.
   - Но у вас не облысение!
   - Деточка, - тихо пропела я, - а ты не боишься?
   - Чего?
   - Все умерли: Дима,  Марина,  Костик,  Андрей,  Виктория  Евгеньевна,
Антонина... Одна Анджела случайно жива осталась.
   - Не знаю никакой Виктории Евгеньевны, -  Дрожащим  голосом  ответила
Кара, - ни с Андреем, ни с Антониной никогда не встречалась.
   - Вполне вероятно, теперь быстро отвечай:  в  салоне  есть  служащий,
которого зовут Мартын?
   - Нет.
   - Может, у вас работает человек с фамилией Мартынов?
   - Нет.
   - Хорошо, тогда, может быть, есть клиент с таким именем?
   Карина огляделась по сторонам:
   -  Мы  же  не  можем  просто  так  разговаривать,  со   стороны   это
подозрительно выглядит. Я ничего не делаю, вы сидите  с  лысой  головой.
Идите в соседнее кафе, подождите меня там, хоть поговорим спокойно!
   Я усмехнулась:
   - Нет, дорогая, лучше я постою у входа, вместе туда пойдем.
   - Ладно, - согласилась Карина, - только я переоденусь.
   Я встала из кресла и пошла было к выходу, но тут же вспомнила, что  у
салона есть еще одна дверь, служебная, возле  туалета,  и  быстро  пошла
назад. Голову на отсечение даю,  хитрая  Карина  решила  обмануть  меня,
сейчас нацепит  свою  одежду  и  удерет.  Я  тихонько  приоткрывала  все
попадающиеся на пути двери. Так, место для курения, потом склад грязного
белья,  затем  склад  для  хранения  необходимых   материалов:   красок,
шампуней, лаков и  пенок,  нако