потом оставил девочку  в  одном
из центральных универмагов. Купил ей мороженое и велел:
   - Сиди тихо! Сейчас мама придет.
   Девочка съела "Лакомку", потом заскучала, начала плакать, ее отвели в
милицию.  Перепуганный  ребенок  забыл  свою  фамилию,  твердил,  словно
заведенный:
   - Я Маша, ехала с мамой, потом осталась с дядей. Где мама?
   Девочка  не  походила  на  ребенка,  от  которого  решила  избавиться
непутевая родительница. Машу сочли потерявшейся,  определили  в  детский
приемник и стали ждать, когда за ней явится обезумевшая мать.
   - Вы поймали Петю? - с надеждой воскликнула я.
   - Нет, - мрачно ответил Гоша, - мерзавец успел съездить на  кладбище,
вытащить червонцы и смыться. Видишь, как получается. Петя хотел получить
главбуха и полцарства в придачу.
   - Что ты имеешь в виду? - не поняла я.
   Куприн хмыкнул:
   - Гоша, ты романтик! Не пробовал, как моя жена, книги писать? Главбух
и полцарства в придачу!
   Звучит как песня! Объясняю для непонятливых: гражданин Попов  задумал
лишить жизни гражданку  Райскую,  которая,  если  ты  помнишь,  работает
главбухом, и украсть девочку  Машу,  чтобы,  в  конце  концов,  получить
золотые червонцы, то есть, в понимании Попова, почти полцарства...
   - Куда подевался Попов, неизвестно.  Думаю,  у  него  был  заготовлен
паспорт на другое имя, живет себе где-нибудь  и  ничего  не  боится.  Он
обставил всех, заграбастал деньги. Роза и Лариса остались ни с чем.
   - Роза тоже искала тайник?
   Гоша скривился:
   -  Помнишь,  я  задал  тебе  вопрос:  кому  же  идиот  Сарпенко,   не
разобравшись в деле, сообщил о смерти Попова? Кто назвался Лизой?
   - Кто? - эхом повторила я.
   - Роза Михайловна, - мрачно ответил Гоша, - в тот день она  провожала
свою подругу с дочерью в Турцию, не успела войти домой, как позвонили из
милиции.
   Мать ринулась на квартиру к дочери, там ее  ждали  дознаватели.  Роза
открыла замок,  на  столе  сразу  нашли  предсмертное  письмо.  Ситуация
казалась   прозрачной,   сотрудники   поверхностно    осмотрели    место
происшествия и ушли, оставив мать наедине с  горем.  Но  Роза  не  стала
рыдать, она принялась тщательно обыскивать  квартиру,  предполагая,  что
Сирена спрятала деньги у любимой внучки.
   Только ничего,  кроме  драгоценностей  Лизы,  не  нашла.  Рано  утром
позвонил  Сарпенко,  и  тут  Роза,  проведшая  бессонную  ночь,   просто
испугалась.
   - Милиция, - гаркнул идиот, - Петр Попов, ваш муж...
   Из всего услышанного Роза усвоила лишь одно:
   Петр погиб, а сюда сейчас вновь явится милиция.
   Последнее было чистой  воды  домыслом,  Сарпенко  не  говорил  ничего
подобного. Но у Розы осталась еще не осмотренной целая комната, и, чтобы
мент  не  заявился  на  квартиру  в  самый  неподходящий   момент,   она
пролепетала - Да, я Лиза, приеду к вам через пару часов.
   Сарпенко, меньше всего желавший возиться с этим делом,  решил  ковать
железо, пока горячо, и в нарушение всех правил стал спрашивать у "жены":
   - У него были с собой деньги?
   Розе пришлось дальше исполнять роль:
   - Да, в кошельке.
   - Еще чего ценное имел?
   - Э.., э.., часы и цепочку с крестиком, - сообщает Роза.
   Она понятия не имеет, были ли у Пети при  себе  эти  вещи,  но  часы,
портмоне и цепочка может быть у каждого.
   На основании вышеуслышанного Сарпенко преспокойно  оформляет  бумаги.
Он доволен: личность погибшего установлена правильно.  И  то,  что  тело
ограбили наркоманы.
   - И  у  вас  много  таких  сотрудников,  мягко  говоря,  кретинов?  -
разозлилась я.
   Олег и Гоша переглянулись.
   - А Роза-то! Роза! - негодовала я. - Что с человеком способна сделать
жадность.
   - Да, - кивает Гоша, - мадам никогда не теряется,  мигом  прибрала  к
рукам часы Марины Райской.
   - Ой! Я совсем про них забыла! Они остались тогда на столе в квартире
Розы.
   - Правильно, - кивнул Гоша,  -  она  их  присвоила  себе  без  всяких
угрызений совести, живо сообразила, сколько стоит безделушка!  Но  давай
вернемся в тот день, когда  мать,  узнав  о  кончине  дочери,  методично
обыскала квартиру последней.
   Не  найдя  денег.  Роза  уходит.  Она  не  теряет  надежды   вытрясти
информацию из Сирены, но та, узнав о смерти внучки, умирает,  не  сказав
Розе ни слова.
   - Зачем же Роза наняла меня для поисков Маши? - удивилась я.
   - А она  давно  и  безуспешно  искала  девочку,  -  фыркнул  Гоша,  -
понимаешь, после гибели Лизы Роза долго не ходила на  квартиру,  где  ее
дочь жила последнее время. Но потом, вступив в права  наследования,  она
отправилась туда, чтобы привести апартаменты в порядок.  Поскольку  Роза
знала, что денег там нет, она очень вяло разбирала вещи и в конце концов
наткнулась на дневник Сирены. Бабушка, очевидно опасаясь, что любопытная
Розочка прочтет ее записи, отдала заветную  тетрадочку  внучке,  в  чьей
порядочности была совершенно уверена. Кстати, Роза Михайловна отдала нам
дневник, и мы из него многое узнали об истории ее семьи.
   Так вот, Сирена Львовна поведала своему задушевному другу,  дневнику,
все. Написала про Митрича, тайник и тату на ножке  Маши.  Но..,  она  не
назвала адреса кладбища, где находился  склеп,  и  не  объяснила,  каким
образом открыть замок. У Розы же создалось впечатление, что  на  ноге  у
Маши есть название местности, какой-то план. Сирена не описывала клейма,
она осторожно отметила: "Именно тайный, а  не  всем  известный,  родовой
знак открывает дорогу к тому, что сохранили мы, Глебкины".
   Я схватила фужер с водой, одним залпом осушила его и пробормотала:
   - Они с Митричем были конспираторы.  Старик  показал  Антону  Крокову
альбомы с фотографиями, документы, но так и не раскрыл до конца  секрет,
не объяснил, как открывается тайник и ни слова не проронил о червонцах.
   - Да, - кивнул Гоша, - Митрич  был  удивительный  человек.  Он  ведь,
только предчувствуя свою смерть, слегка приподнял завесу тайны. Ему надо
было, чтобы Антон поверил: речь идет о серьезных вещах, и поехал домой к
Сирене. А на взгляд  Митрича,  сохранность  старинных  документов  самая
важная штука! Но о золоте он не имел права даже намекнуть и тайну печати
не выдал. Знаете, что мне кажется? Митрич и протянул на этом свете более
ста лет, и сохранил ясность мышления лишь по одной  причине:  он  обязан
был хранить тайну склепа, быть  драконом,  стерегущим  клад,  а  драконы
живут долгие, долгие годы.
   Узнав, что Маша "ключ", Роза схватилась за голову и попыталась  найти
внучку, - продолжил Гоша, - только  безуспешно.  Слишком  много  времени
прошло  со  дня  исчезновения  малышки.  Официальные   органы,   понимая
безуспешность мероприятия, как могли,  отбрыкивались  от  дела.  Частные
структуры отвечали честно: не возьмемся, и вообще, девочки скорей  всего
нет в живых. Поэтому, когда Вилка заявилась к Розе  Михайловне,  да  еще
сдуру представилась детективом, та  пообещала  ей  квартиру  за  находку
Маши.  Получалось,  что  Вилка  была  единственной,  кто  видел  девочку
четырехлетней. Сама Роза Михайловна ни за что бы не узнала внучку, дети,
вырастая, сильно меняются.
   Но весть о том, что  Маша  в  Москве,  да  еще,  очевидно,  вместе  с
Райской, настолько взбудоражила  тетку,  что  она  сразу  наняла  Вилку.
Правда, аванса ей не заплатила, денег на расходы не  дала,  ограничилась
лишь устным обещанием озолотить потом.
   Думаю, соврала.
   - Она и без того наговорила кучу вранья, - обозлилась я, - я  еле-еле
разобралась! И про смерть Пети она не знала, и дочь  обожала,  и  желает
теперь перед внучкой вину загладить!  И  ведь  я  ей  вначале  поверила!
Нестыковки потом полезли!
   - Хорошо, что ей не достались деньги, - внезапно  сказал  Олег,  -  и
Лариса их не нашла.
   - Да уж, - хмыкнул Гоша, - Ларису Дмитриевну внезапно  начала  мучить
совесть, убитый сын приходил во сне к матери и молчал, глядя на нее.
   Лариса даже хотела менять квартиру, думала на новом месте все забыть.
Но ведь она представила всем дело так, будто сын просто  уехал,  Виталик
остался прописанным в доме, продажа или обмен жилплощади в таком  случае
не  простое  дело.  Первое  время  после  всего   произошедшего   Лариса
растерялась,  пала  духом,  перестала  следить  за  собой.  Кстати,  она
постоянно сама искала тайник и даже добралась до  склепа  Глебкиных.  Но
там на нее наткнулся Митрич, и Лариса, обозрев памятник,  ушла.  Она  не
догадалась о "сейфе", спрятанном в надгробии, да и как бы ей  додуматься
до такого?
   Поняв, что деньги  уплыли  из  рук,  Лариса  постепенно  успокоилась,
милиция не пришла арестовывать сыноубийцу, во  дворе  все  считали,  что
Виталик просто сбежал от злой матери. Потом Лариса через  соседку  Владу
запустила слух о том, что Виталик живет в Сибири,  и  скоро  все  прочно
забыли о парне.  Представляете  теперь,  как  она  всполошилась,  увидев
Виолу?
   - Виду она, между прочим, не подала, - возразила я, -  была  любезна,
очень хвалила Лизу и ругала Нину с Сергеем.
   - Ясное дело, - кивнул Гоша, - давала понять, что любила Лизу и вроде
как жалеет о ее смерти!
   - Еще она написала мне телефон близкой подруги Лизы  Ксюши  Жизневой.
Почему?
   Гоша улыбнулся:
   - Все по той же причине. Отводила от себя подозрение, и потом, Лариса
Дмитриевна знала, что Ксюши давно нет в России.
   Но после твоего  визита  она  сильно  занервничала,  с  ней  случился
сердечный припадок, и ее отвезли в клинику.
   - Это случилось из-за меня?
   - Я бы по-другому ставил вопрос, - нахмурился Гоша, -  это  произошло
из-за того, что  Лариса  Дмитриевна  сначала  вместе  с  Петром  Поповым
запланировала убийство Лизы, а потом Виталика. Выпроводив Виолу,  Лариса
заметалась по квартире.
   Она кинулась было собирать вещи, но потом поняла,  что  прятаться  ей
негде,  и  упала  с  сердечным  приступом.  Впрочем,   сейчас   Глебкина
выздоравливает, и  скоро  ее  переведут  в  сизо.  Но  предвижу  большие
сложности. Придется попотеть,  чтобы  доказать:  Райская,  Петя  и  Маша
некоторое время провели в квартире у Ларисы  Дмитриевны.  Свидетелей  их
пребывания нет. Сама Лариса сначала призналась  во  всех  преступлениях,
потом стала с пеной у рта кричать: "Меня вынудили оговорить себя,  били,
угрожали!" Значит, теперь  придется  искать  свидетелей,  доказательство
очень трудное дело.
   - Кажется, могу помочь, -  тихо  сказала  я,  -  на  кухне  у  Ларисы
Дмитриевны есть экран для батареи, который одновременно  служит  полкой,
на нем вместе с газетами лежит серьезный, специальный журнал  "Главбух".
Я еще очень удивилась, когда  увидела  его  среди  кипы  желтой  прессы,
впрочем, подумала, что хозяйка  бухгалтер,  вот  и  приобрела  для  себя
издание, которое должно помогать в работе.  Но  теперь-то  я  знаю,  что
Глебкина - преподаватель.
   Журнал забыла Райская, Лена, ее  подруга,  рассказывала,  что  Марина
постоянно  совершенствовалась  в  профессии,  училась,  и  она   изучала
"Главбух", считала его лучшим среди  профессиональных  журналов.  Уж  не
знаю, можно ли на нем сейчас обнаружить отпечатки  пальцев  Райской,  но
Лена говорила, что Маринка очень не любила,  когда  кто-нибудь  брал  ее
рабочие материалы. Она даже "Главбух" подписывала,  на  первой  странице
всегда отмечала: "Журнал принадлежит М. Райской. Просьба не брать".
   Если найдете в квартире Глебкиной "Главбух" с такой надписью,  Ларисе
Дмитриевне будет трудно объяснить, каким образом журнал попал  к  ней  в
дом. Придется ей признаться: Райская  какое-то  время  находилась  в  ее
квартире.
   - Вилка! - воскликнул Гоша, - Ты гений!
   В голову бы не пришло просматривать "Главбух".
   - Страх берет,  сколько  подлых  людей  на  свете,  -  подытожил  наш
разговор Олег.
   Я внимательно посмотрела на мужа:
   - Ты не прав.
   - Да ну? - вздернул брови Олег. - Петр  выкидывает  с  балкона  Лизу,
убивает Виталика, Лариса  Дмитриевна  осуществляет  идейное  руководство
операцией, парочка задумала уничтожить Райскую, да и Машу бы в живых  не
оставили. Роза Михайловна любит только деньги, больше на этом  свете  ее
ничто не волнует. Ее умирающую дочь везут в больницу, а  милая  маменька
начинает обыскивать квартиру...
   - Ты вспомни Митрича, - перебила я  его,  -  Сирену  Львовну,  Марину
Райскую, которая спасала чужого ребенка.
   - Она спасала себя, - жестко возразил Олег.
   - Но ведь не бросила девочку, - парировала я, -  взяла  с  собой,  не
побоялась трудностей и ответственности! Уехала в никуда с  крошкой.  Это
героический поступок!
   Олег притих, потом вдруг тихо произнес:
   - Знаешь, Вилка, меня привлекает  в  тебе  глупость,  перемешанная  с
наивностью, и безмерная доброта вкупе с редкой занудливостью,  неумением
врать и полным отсутствием хоть какой-либо логики. Одним  словом,  ты  -
настоящая женщина!
   Я разинула рот. Он отругал меня или похвалил?

Эпилог

   Петра Попова так и не нашли. Лично я предполагаю, что он давным-давно
живет за границей, в каком-нибудь безвизовом государстве. Небось  выехал
туда по чужому паспорту. А может, затаился на родине. Россия  велика.  В
нашей стране много крупных городов, в них стоят  огромные  дома,  жители
которых не знают друг друга  в  лицо.  Естественно,  Попова  объявили  в
розыск. Но пока у нас служат такие милиционеры, как Сарпенко, Петру не о
чем беспокоиться. Вот Ларисе Дмитриевне пришлось ответить за все. И хотя
судьи, как правило, бывают  неоправданно  лояльны  к  пожилым  женщинам,
оказавшимся на скамье подсудимых, Глебкина получила по полной программе,
и ей предстоит остаток жизни провести за колючей проволокой.
   Роза  Михайловна  спокойно  руководит  своим  бизнесом.  Да  и  какие
обвинения можно ей предъявить? Ни в  одной  стране  мира  не  наказывают
патологическую жадность. Квартиру, где жила  Лиза,  маменька  наконец-то
продала, а вот часы ей пришлось вернуть выздоровевшей Марине Райской.
   Целый казус возник вокруг Маши. По закону Марина не имела на  девочку
никаких прав, но она ведь воспитала малышку, та звала ее мамой. Учитывая
это,  а  также  то,  что  настоящая  мать  Маши  мертва,  судья  приняла
беспрецедентное решение: девочка осталась у  Райской,  более  того,  она
теперь может считать себя ее матерью на законных основаниях.
   Роман женился на Марине и удочерил Машеньку.
   Райская перестала скрываться под именем Елизаветы Семеновны Марченко,
и они с мужем перебрались в  другой  город,  чтобы  не  вызывать  лишних
разговоров. Роза Михайловна  решение  суда  не  оспаривала,  внучкой  не
интересовалась, даже не захотела увидеть девочку.  Как  только  ласковая
бабуля узнала, что тайник ограблен, вся ее "любовь" к  Маше  испарилась,
словно деньги из кошелька за день до получки.
   Еще одна судебная волокита была затеяна вокруг маленького глухонемого
Петеньки. Получалось, что он не  подлежит  усыновлению,  так  как  имеет
живого отца. Но Рита Клепикова, потратив тьму денег и времени,  добилась
своего: у  нее  снова  есть  сын,  талантливый  мальчик,  обучающийся  в
художественной школе. Петя окружен любовью, завален игрушками, и  теперь
он счастливый, веселый, толстощекий ребенок.
   Но все это будет потом, а в тот день,  когда  Гоша  рассказал  мне  о
деле, я принеслась домой, плюхнулась за стол  и  застрочила  по  бумаге.
Пару раз Олег заглядывал в комнату, и меня, честно говоря, это бесило.
   Когда муж снова приоткрыл дверь, я рявкнула:
   - Нельзя ли оставить меня в покое! - но тут же осеклась и  оторвалась
от работы. - Прости, милый.
   Забыла тебе сказать "спасибо" за чудесный подарок.
   - Кушай на здоровье, - улыбнулся Олег, - знаешь. Вилка, я люблю тебя!
   У меня тут же пропало хорошее настроение.
   Я подлетела к супругу и приказала:
   - Немедленно рассказывай все!
   - Что? - опешил он.
   - Ты рубашки сам стирал?
   - Ну.., да.
   - Почему?
   Олег молчал.
   - Кто тебе готовил мясо с луком-пореем?
   - Что? Какое мясо?
   - Мы не употребляем порей, а ты его нахваливал...
   - А.., а... Я в нашей столовой ел! Жутко вкусно!
   - Почему ходил звонить по телефону в ванную?
   - Кто? Я?
   - Ты.
   - Понятия не имею, - удивился Куприн, - где мобильник зазвонил, там я
и ответил, мог бы и в туалете!
   - Торт зачем принес?
   - Какой?
   - "Полет".
   - Так тебе купил!
   - С какой стати?
   - Вилка, ты что, заболела?
   - Кто такая Леся Комарова? Она тебе звонила.
   Только не ври!!!
   - Леся... Леся... Леся, а!!! Наш эксперт по баллистике. Обычное дело,
рабочий вопрос обсуждали.
   А что?
   - Ничего, - процедила я, - ей сколько лет?
   Олег почесал в затылке.
   - Ну.., не  скажу  точно,  она  уже  на  пенсии,  но  пока  работает,
совершенно уникальный специалист.
   - Почему ты во сне произносил ее имя?
   - Я?
   - Ты.
   - Во сне?
   - Да!!! И где ты ночевал?
   - Когда?
   - Тогда!!! Ты завел себе любовницу, а я...
   Из меня полились вперемежку со слезами и соплями слова:
   - Звонили.., книга.., романтический вечер...
   Внезапно Олег обнял меня.
   - Вилка! Я люблю тебя!
   - А по телефону не захотел сказать!
   - Когда?
   - На юбилее у Нели!
   - Там же полно народа было, - вздохнул Олег, - прикинь, все едят, а я
сюсюкаю. Кстати, мне тоже звонили, анонимно, сказали, что  у  тебя  есть
любовник. Я стал присматриваться, книгу купил Эли  Малеевой  про  измену
жены и еще больше испугался.
   Вот смотри...
   Олег подошел к тумбочке, вытащил томик и стал читать вслух:
   - "Вы должны  насторожиться,  если  супруга  вдруг  меняет  привычки,
покупает сексуальное белье, устраивает вам стриптиз или вышвыривает вашу
постель в другую комнату".
   - Малеева, дрянь! - заорала я. - Мне-то она советовала устроить перед
тобой пляски с раздеванием.
   - А еще Леша Золотев рассказал, что ты из-за любовника дралась!
   - А тебя Томочка видела с бабой у красной машины!
   - Вилка! Эта тетка - жена нашего Кузьмича, Елена Сергеевна, мы с  ней
вместе в ОВИР ездили, он меня попросил супруге  помочь!  Я  же  не  могу
генералу отказать, да еще такому, как наш Кузьмич!
   - А рубашки?
   - Рубашки.., вспомнил! - хлопнул себя по лбу Олег. - Вывалил себе  на
пузо соус в столовой и застирал! Подумал, ты ругаться станешь!
   - И что, так несколько раз случилось?
   - Ты не поверишь, - вздохнул Олег, - да!
   В понедельник подливкой извазюкался, во  вторник  кетчупом,  в  среду
кусок селедки уронил.  Между  прочим,  стоит  мне  запачкаться,  как  ты
издеваться начинаешь: "Вот какой живот отрастил! Все на него и сыплется,
худеть пора". Между прочим, очень неприятно, когда над тобой хихикают...
Может, правда, я стал старым, толстым кабаном? Не  нужен  тебе...  Да  и
какой от меня толк? Дома практически не бываю, зарабатываю мало.., но  я
тебя люблю. Ты поняла, почему я тебе подарок сделал? Между прочим,  Гошу
долго уговаривать пришлось, но я очень хотел, чтобы именно в  этот  день
он все рассказал.
   Я понял, как тебе нужно написать книгу.
   - В какой день? - растерялась я. - Обычное число!
   - Это дата нашей с тобой первой встречи, - тихо сказал Олег.
   Я поморгала секунду, потом бросилась Куприну на шею.
   - Ты мой любимый, престарелый кабанчик!
   Мне никто не нужен, кроме тебя. Я самая  счастливая  жена  на  свете.
Господи, книги этой дуры Эли Малеевой следует сжечь!
   - Малеева тут ни при чем, - ответил  Олег,  -  над  нами  поиздевался
какой-то шутник. Звонил тебе и мне, нарочно нас ссорил.
   - Зачем?!
   - Ну, встречаются идиоты, попробую найти  эту  личность,  -  вздохнул
Куприн, - впрочем, основная масса людей стадию таких шуток переживает  в
детстве, редко кто способен на подобное в зрелом возрасте.  Помнишь,  ты
мне рассказывала, как вы с Томуськой отправили какую-то несчастную тетку
на вокзал, встречать там блохастых  Ивана,  Галю,  Таню,  приехавших  из
провинции с живым поросенком?
   Я хихикнула:
   - Да.
   - Сейчас бы ты могла проделать такое?
   - Нет, конечно. Но, согласись, шутка про поросенка - это не сообщение
жене об измене мужа! Такого мы никогда н