рождения    бывшая    сокурсница   Женя   Кочергина,    Рита
категорически отказалась идти в ресторан. Зоя удивилась:
- Ты обиделась на Женьку?
- Нет, - буркнула Рита.
-  Тогда в чем дело? Только не говори, что у тебя нет  денег
-  подарок!
- Не неси чушь! - обозлилась та. Зою охватило любопытство.
-  Нет уж, сделай милость, объясни. Рита упорно молчала,  но
подруга не отставала. В конце концов Рита сообщила:
- У Женьки недавно третий ребенок родился.
- Ну и что?
-  Вот  и  не хочу встречаться с ней, она надо мной смеяться
станет!
Зоя  не  нашлась, что возразить на это идиотское  заявление.
Дальше   больше.   Рита   стала  с  негодованием   выключать
телевизор, если на экране появлялась реклама памперсов,  она
тихо  начала  ненавидеть всех женщин с колясками  и  однажды
сказала  Зое,  указывая пальцем на молодую  мать,  за  подол
которой цеплялось двое ребятишек:
- Видала? Сама в обносках, да еще нищету плодит!
Зоя  только  вздохнула.  Бездетные женщины  делятся  на  две
категории.  Одни  любят  всех детей, попадающихся  на  пути,
другие  столь  же  горячо их ненавидят.  Риточка,  очевидно,
принадлежала ко второй. Во всяком случае, приходя  к  Зое  и
выслушивая  жалобы  той  на младшего сына-двоечника,  лучшая
подруга кривилась и сообщала:
-  Да уж! Одни неприятности от этих отпрысков! Сначала ты  в
них  всю душу вкладываешь, растишь, ставишь на ноги, а потом
они любимую мамочку в дом престарелых сдают.
Затем  Рите,  очевидно, пришла-таки  в  голову  идея  родить
потихоньку  от  другого  человека, потому  что  в  ее  жизни
появился Ежи.
- Он мне сразу не понравился, - вздохнула Зоя, - нет, внешне
вполне нормальный, даже симпатичный, но врет много.
- И что он вам наврал? Зоя засмеялась:
-  Вроде ничего, мы встречались-то раза два, не больше, но у
него такие глаза... Бегают в разные стороны, и он не смотрит
на собеседника, когда говорит. Ну поверьте, очень неприятный
тип.  Но Рита от него была в восторге! Все рассказывала  про
его  талантливость  и ученость. Вроде сей  субъект  какое-то
чудо-лекарство придумал, еще одна ложь!
- Но зачем Рите лгать? Зоя махнула рукой:
-  Да нет, Ритка искренне считала, что этот барон Мюнхгаузен
создал панацею от рака. Только для того, чтобы создать новый
препарат,   работают  гигантские  коллективы.  Время   таких
гениальных  одиночек, как изготовитель пенициллина  Флеминг,
давно прошло.
Но  Ежи  капитально  задурил  голову  даме  сердца,  и  она,
используя    связи   мужа,   помогла   любовнику    получить
значительный кредит в банке.
-  Вот тут сразу стало понятно, что к чему, - вздохнула Зоя,
-  не  прошло  и  двух недель после того, как  нужная  сумма
появилась у мерзавца в кармане, и он бросил Ритку.  Она  ему
понадобилась  просто  как  средство  добычи  денег.  Знаете,
Маргарита очень переживала, даже плакала, что на нее  совсем
не похоже.
Но,  наверное,  слезы лились из глаз Риты  больше  не  из-за
того, что от нее убежал любовник. Желанная беременность  так
и не наступила.
-  Представьте  теперь мое изумление, - медленно  произнесла
Зоя,  - когда Рита позвонила и сообщила, что хочет взять  на
воспитание девочку из детского дома!
Подруга попробовала отговорить Марго от необдуманного шага.
- А ты не боишься?
- Нет.
- Понимаешь, кто отказывается от детей? Пьяницы, наркоманы и
другие  асоциальные элементы. Неизвестно,  что  вырастет  из
ребенка с такой наследственностью!
- Ну и что? - вскипела Рита. - Я его воспитаю!
-  Ты  же  учила генетику, - не успокаивалась Зоя, - помнишь
опыты  с  мушками? Если получилось бескрылое  потомство,  то
хоть ласточкам его в гнездо подсунь, летать не станут!
Слово  за  слово,  они  поругались,  и  Маргарита  перестала
звонить  подруге.  Зоя переживала из-за размолвки,  но  сама
первой возобновлять отношения не желала.
Третьего  числа она дежурила. В аптеку после  девяти  вечера
приходило  мало  посетителей, и провизор коротала  время  за
чтением очередного романа.
Внезапно  зазвонил ее мобильный. Зоя не слишком обеспеченный
человек,  но в аптеке не было телефона. Вернее,  он  работал
только  до  семи  вечера, потому что  принадлежал  турфирме,
которая  милостиво  разрешила поставить  параллельный  своим
соседям. Но в девятнадцать торговцы путевками разбегаются  и
блокируют  местную АТС. Пришлось Зое покупать сотовый,  дети
оставались  дома  одни,  и  мать боялась,  как  бы  чего  не
стряслось.   Провизор  строго-настрого  запретила   домашним
трезвонить ей без всякого повода.
-  Не  вздумайте идиотничать, здесь с каждой секундой  живые
доллары утекают.
Поэтому, когда аппарат зазвонил, Зоя насторожилась, а ну как
случилось несчастье? Она схватила трубку и в жуткой  тревоге
воскликнула:
- Алло!
И услышала всхлипы. Зоя совсем перепугалась.
- Что произошло, Катюша?
- Это я, Рита.
- Кто?
- Рита, ты меня не узнала?
- Ну, в общем...
- Зоенька, помоги!
Сообразив,   что   с  подругой  случилось   несчастье,   Зоя
воскликнула:
- Конечно, не волнуйся, я все сделаю.
- Ладно, тогда мы едем к тебе!
Зоя не успела спросить, с кем Рита собирается явиться поздно
вечером, да еще в аптеку, как та отсоединилась.
Посидев в недоумении, Зоя решила, что Маргарита завела  себе
нового  любовника, и даже приготовила ехидную речь, основной
мыслью которой было: аптека не дом свиданий. Но когда  Рита,
распространяя удушливый запах дорогой парфюмерии,  ворвалась
в пеналообразное помещение, все заготовленные слова застряли
у Зоиньки в горле.
Выглядела Маргарита ужасно. Нос красный, глаза-щелочки,  она
o"-.  только что рыдала. Даже положенный наспех грим не  мог
скрыть  бледных  щек и синеватых губ. За собой  Рита  тащила
упирающуюся   крошечную   девочку,  которая,   захлебываясь,
твердила:
- Мама, мама, мама...
- Это кто? - ошеломленно спросила Зоя.
Внезапно  Рита  села на корточки, закрыла  ладонями  лицо  и
заплакала так горько, что Зоя кинулась за новопасситом.

                          Глава 20

Увидев, что Рита разрыдалась, девочка заорала во всю глотку,
но  Зоя  не  зря  была матерью трех детей. Провизорша  мигом
схватила несколько коробочек фирмы "Чико" и сунула ребенку:
- Смотри, какие погремушки!
Увидав игрушки, капризница мигом захлопнула ротик и занялась
разглядыванием  мишек и кошечек. Рита, проглотившая  двойную
порцию  успокоительного, вытерла лицо и, не обращая внимания
на  размазанную  косметику, стала объяснять подруге,  что  к
чему.  Зоя  только  качала  головой.  Нет,  не  зря  ей   не
понравился   Ежи,  втравил  ополоумевшую  от  обострившегося
материнского инстинкта Риту в безумную ситуацию.
-  Я  решила  взять  ребенка  из детдома,  -  ломала  пальцы
Маргарита, - и даже сходила в пару приютов.
Но  ей  там быстро объяснили, что получить желанную  девочку
трудно. Во-первых, ей нужна сирота, то есть родители  должны
лежать  на  кладбище или быть лишены по суду своих  прав  на
дочь. Но таких девочек практически нет.
-  Детские дома переполнены, - удивилась Зоя, - кого же  там
держат?
- Дикая ситуация! - воскликнула Рита. - Оказывается, в нашей
стране   возможно  сдать  несовершеннолетнего  в   интернат,
мотивируя свое желание просто: не могу воспитывать  ребенка.
Ну,  к  примеру,  езжу  три раза в  неделю  в  командировки,
оставить  не  с  кем...  Еще  много  вариантов,  когда  мать
отбывает  срок  на  зоне,  а  отец  неизвестно  где.  Вот  и
получается,  что, с одной стороны, сироты, а  с  другой,  по
документам, дети имеют мамочку, а иногда даже и папочку.
Поэтому, чтобы получить здорового ребятенка лет двух, а Рита
совершенно   не  хотела  возиться  с  пеленочным  младенцем,
требовалось   встать   в   очередь,   которая   продвигалась
черепашьим шагом.
Но   Рита  мигом  нашла  выход.  Оглядев  убогую  обстановку
кабинета  директрисы,  она, ничуть не  смущаясь,  предложила
сделку.  Она  дает денег на ремонт, оказывает  безвозмездную
спонсорскую   помощь,  а  в  качестве  благодарности   хочет
получить первое место в очереди за сиротой.
Заведующая  мигом согласилась, и через пару  дней  Рита  уже
разглядывала  крохотную  девчушку Надю.  Оставалось  собрать
кучу  справок  и  среди них письменное согласие  супруга  на
удочерение. Риточка считала, что Игорь Филиппович  подмахнет
нужную бумажку не глядя, но неожиданно супруг воспротивился.
-  Нет,  -  твердо  заявил он, - я не имею никакого  желания
вкладывать  деньги и душу в абсолютно постороннее  существо.
Eсли бы ты сама родила, радовался бы чрезвычайно, окажись  у
тебя, паче чаяния, ребенок от предыдущего брака, воспитал бы
как своего. Но брать бог знает кого? Извини, не хочу.
Ритуля, привыкшая, что тотально занятый муж выполняет все ее
капризы, принялась уговаривать Игоря Филипповича, но тот был
непреклонен:
- Нет, никогда!
Спор  длился  неделю.  В конце концов  обозленный  бизнесмен
рявкнул:
-  Ну  хватит!  Представляю, что вырастет из детки,  которую
зачали  малолетняя  уголовница и алкоголик-охранник.  Хочешь
воспитывать морального урода? Сколько угодно, но  без  меня,
давай оформим развод!
Поняв,  что довела мужа до крайней точки, жена отступила,  и
девочка Надя обрела других родителей.
Сами   догадываетесь,   какое  настроение   было   у   Риты.
Естественно, Ежи был в курсе проблем любовницы.
Примерно  месяц спустя после скандала с Игорем Филипповичем,
уже  после  того, как между мужем и женой произошел  разрыв,
Ежи спустился к Рите в подвал и спросил:
- Ты все еще хочешь ребенка? Рита обозлилась:
- Какое тебе дело теперь до этого? Мы же просто знакомые!
-  Извини,  -  пожал  плечами Ежи, - я  думал,  мы  остались
друзьями, поэтому и решил помочь!
- Ладно, - пробормотала Рита, - говори.
Бывший любовник плюхнулся на кушетку, которая раньше служила
парочке ложем для утех, и завел рассказ.
В его отделение поступила молодая женщина Ми-лена Забелина.
- Кто? - подскочила я.
-  Милена  Забелина,  -  повторила Зоя.  -  Я  очень  хорошо
запомнила это имя, знаете почему?
- Нет.
-  Моя  девичья фамилия Забелина, а Миленой я  назвала  свою
старшую  дочь.  Так  вот, у пациентки Ежи  оказалось  совсем
изношенное  сердце.  Она замужем за  сектантом,  который  не
разрешает  жене ни пользоваться контрацептивами,  ни  делать
аборт.  В  результате  у женщины, не достигшей  сорокалетия,
куча детей, то ли восемь, то ли девять, то ли еще больше...
Я  сидела  тихо-тихо, стараясь не заорать: "Да  знаю  я  эту
Милену, ездила к ней домой".
-  Живут, естественно, бедно, с воды на квас перебиваются. И
тут  вдруг  заболел  супруг  этой тетки,  потребовалось  ему
делать операцию. Нет ничего хуже бесплатной медицины,  решил
сектант,  и  велел  жене найти денег. Несчастная,  полностью
подмятая властным мужем баба чуть не сломала голову,  думая,
где взять необходимую весьма крупную сумму, и в конце концов
додумалась. Пришла к Ежи, которому, как врачу, доверила  все
свои тайны, и попросила:
-  Среди  ваших знакомых есть обеспеченные люди. Может,  кто
хочет  взять дитя на воспитание? Могу продать младшую дочку,
Алису, за пять тысяч долларов.
-  Замечательный вариант, - убеждал Риту Ежи, - деньги ты ей
можешь  сразу не платить, только дело срочное, девочку  надо
забрать сегодня.
Рита растерялась.
- Сегодня?
-  Ну  да, завтра к Милене приезжает свекровь, и потом будет
трудно  объяснить бабке, куда подевалась Алиса, а так  вроде
ее и не было.
- Но...
-  Тебе  нужен  ребенок? Я предлагаю исключительный  случай.
Отец  и мать нормальные люди, никогда не прикасавшиеся ни  к
рюмке, ни к сигарете, девочка совершенно здорова.
- Надо посоветоваться с Игорем Филипповичем.
-  Не надо, - усмехнулся Ежи, - он не разрешит, поступи  по-
хитрому.
- Как?
-  Возьми сегодня Алису и приведи домой, а своему супружнику
объясни:  подругу положили в больницу, малышку некуда  деть,
поживет  у вас недельку. Не станет же он выбрасывать девочку
на улицу?
Рита подумала секунду и мотнула головой:
- Нет, конечно.
-  Вот и замечательно. Пройдет семь дней, скажешь, что  твоя
подружка  не выздоровела... Увидишь, через месяц  он  к  ней
привыкнет и не станет протестовать, когда выяснится  правда,
отдашь деньги, и Алиса твоя навек.
Наверное, в этот момент господь на небесах спал, потому  что
Рита согласилась. Ежи обрадовался:
-  Значит,  заметано. Жди, сегодня вечером привезу  Алису  к
тебе домой.
"План  писали  на  бумаге, да забыли про овраги,  а  по  ним
ходить".  Ох,  не зря наши предки придумали  эту  поговорку!
Затея, представлявшаяся изумительной, на деле превратилась в
сущее мучение.
Алиса  оказалась на редкость капризным существом. Она спала,
когда   Ежи   принес   ее,   и  во  сне   девочка   казалась
очаровательной. Белокурые курчавые волосики, пухлые губки  и
щечки, черные реснички, трогательно хрупкие плечики...  Рита
уложила будущую дочку на свою кровать и, укрыв пледом, стала
поджидать, когда милое существо проснется.
Наконец у ребенка распахнулись глаза, оказавшиеся огромными,
голубыми, Алиса села и... заорала.
Безуспешно  Рита  пыталась  успокоить  девочку,  ничего   не
получалось. Та, захлебываясь слезами, отказывалась от еды  и
твердила: "Мама, баба, мама, баба".
Правда,  вначале,  когда Алиса увидела  припасенные  заранее
игрушки, она приумолкла и занялась куклами, но ближе к  ночи
ситуация обострилась, плач перешел в истерику.
Потом   вернулся   с   работы  Игорь  Филиппович,   выслушал
скороговоркой  произнесенный рассказ про  подругу,  попавшую
под  машину, скривился, словно собака, хлебнувшая  лимонного
сока,  и  устроил жене допрос с пристрастием. Через  полчаса
рыдающая  Рита  раскололась и рассказала все.  Правда,  она,
боясь,  что обозленный сверх меры супруг узнает  еще  и  про
любовника,   скрыла  то,  что  план  придумал  Ежи.   Просто
повернула  рассказ  по-другому. Это к ней,  в  ее  отделение
поступила Милена Забелина...
Игорь  Филиппович рассвирепел. Первый раз за  годы  семейной
жизни Рита увидела мужа в таком гневе.
-  Значит,  так, - ледяным голосом произнес он, - ты  решила
меня  не  слушаться  и  поступить  по-своему.  Я  этого   не
потерплю. Другую бы выгнал сразу, без всяких разговоров,  но
тебя,  дуру, люблю, поэтому даю шанс исправиться.  Сейчас  я
уеду  в клуб, потому что дома находиться невозможно.  Ты  же
берешь девчонку и отвозишь ее к матери.
- Но...
-  Все! - стукнул кулаком по столу всегда вежливый супруг. -
Заткнись!  Вернусь к полуночи. Если здесь по-прежнему  будет
стоять вопль, завтра с утра подам на развод!
Потом  он схватил с книжной полки бронзовую фигурку  лошади,
подарок Риты ко дню рождения, и со всего размаха швырнул  ее
в  окно.  Мигом  посыпались  дождем  осколки,  и  несчастная
женщина в ужасе поняла: муж не играет напрасно словами, он и
впрямь  выгонит  ее,  как выставил  в  свое  время  из  этой
квартиры  первую  супругу, которая, задумав  стать  светской
львицей,  принялась  каждый день созывать  к  ужину  гостей.
Больше  всего  на  свете  Игорь Филиппович  любил  проводить
вечера в тишине и спокойствии.
Когда,  шарахнув стальной дверью о косяк, супруг ушел,  Рита
бросилась звонить Ежи, но бывшего любовника нигде  не  было.
Домашний  телефон  монотонно  вещал:  "Сейчас  никого   нет,
оставьте сообщение после гудка".
Мобильный  так  же  безучастно талдычил:  "Аппарат  абонента
выключен или находится вне зоны действия /сети".
Маргарита  Федоровна металась по квартире, не зная,  что  ей
делать.   Стрелки  часов  неумолимо  бежали.   Наконец   она
вспомнила про Зою и поехала к ней.
-  Умоляю  тебя, - заламывала она руки, - приюти девочку  на
ночь, только до завтрашнего обеда!
- А завтра-то что случится? - удивилась Зоя.
- Увижу на конференции Ежи, и он вернет девочку матери.
Провизор  лихорадочно  пыталась сообразить,  как  поступить.
Видя колебания подруги, Рита быстро добавила:
- Я заплачу, ты не сомневайся! Хочешь тысячу долларов?
И   она  стала  лихорадочно  рыться  в  дорогой  сумке.  Зоя
разозлилась:
- Совсем с ума сошла? Убирайся отсюда! Рита вновь зарыдала:
-  Ну прости, сама не знаю, что несу от ужаса! Господи, если
ты  мне не поможешь, хоть в петлю лезь! Придется везти Алису
назад, вернется Игорь и выгонит меня на улицу!
Зое стало жаль глупую жадную подругу.
-  Хорошо,  вези ее ко мне домой, там дети.  Здесь  ведь  не
оставить.
Обрадованная  Рита,  забыв  сказать  "спасибо",  ринулась  к
двери, волоча за собой хныкающую Алису.
- А дальше что? - поторопила я Зою. Та наморщила нос:
- Ничего! Сменилась я в десять, до дома добралась к полудню,
Милена  сказала,  что  около  одиннадцати  Рита  приехала  и
забрала  девочку. Дочка еще поинтересовалась: "Вы  куда?"  А
Ритка ответила: "К матери ее сейчас отвезу".
На  улице вовсю бушевала зима. Было темно, холодно и влажно.
Rакое  ощущение,  что  на дворе не ноябрь,  а  Крещение  или
ветреный  февраль. Погода прямо сошла с ума. Осенью морозит,
а  перед  Новым годом пойдет дождь. Наверное,  человек,  без
устали  совершенствующий  технику, нарушил  что-то...  Хотя,
когда  мне начинают говорить про резко изменившиеся погодные
условия,  про  то,  что  зима раньше была  зимой,  я  всегда
вспоминаю  А.С.  Пушкина: "В тот год осенняя  погода  стояла
долго на дворе, зимы ждала, ждала природа, снег выпал только
в январе, на третье в ночь".
Меня  эти  стихи утешают, значит, и нашим предкам  казалось,
что  погода портится, и вовсе не научно-технический прогресс
тому виной.
Не  успела я войти домой и дошлепать до ванной, как на  меня
налетел Ленинид.
- Все носишься неизвестно где! Изождался весь!
- Я тебе нужна?
- Иди кухню мой!
Я  заткнула раковину пробкой, надо постирать колготки, а  то
завтра не в чем идти, и ответила Лениниду:
- Зачем? У нас полный порядок!
- Вниз ступай, к Маринке, там прибраться требуется.
- Еще чего! - возмутилась я. - Это еще с какой стати!
- Так все, - гордо пояснил папенька, - закончили ремонтик.
- Уже?!
-  Делов-то!  Проводку проложить, потолок побелить  да  обои
нашлепать.  Осталось лишь полы в порядок привести,  иди  мой
кухню.
- И не подумаю!
- Вилка, - грозно заявил папенька, - я не могу начать паркет
делать, пока в кухне грязь.
-  Вот  Маринка с бабой Клавой из гостей вернутся  и  отмоют
сами.  Кстати,  обещали только на три дня  отъехать,  а  уже
неделя прошла. Нет! Не хочу и не буду у них убирать!
-  Тьфу,  -  обозлился Ленинид, - между прочим, я  с  работы
отпросился только до пятницы, могу не успеть.
- Нет, я не поломойка для Маринки!
-  Не  спорьте, - улыбнулась Томочка, - ты, Ленинид, отстань
от Вилки, она целый день бегает и очень устает. Где ведро  с
тряпками? Внизу?
Я  посмотрела на Тамарочку. Бледная, с синяками под  глазами
от   недосыпания,  подруга  готова  была  грудью   лечь   на
амбразуру, избавив меня от хлопот. Стало стыдно.
-  Иди  лучше посмотри телик, - буркнула я, - небось Никитка
опять всю ночь проплачет, сама уберу!

                          Глава 21

Кухня  сверкала. Ленинид с приятелем постарались  на  славу.
Потолок  радовал  белизной, стены нежно-розовыми  обоями,  в
углу  ждал  своего часа свернутый в трубку  новый  линолеум.
Собственно  говоря,  работы  тут  было  немного.   Протереть
кафель, окно, привести в порядок кухонные шкафчики с  плитой
и вымыть пол. Я, ворча, принялась за работу.
-  Вот  ни  за что не стану лезть внутрь шкафов и эти  пятна
&(`   отскребать  не буду! Маринка с бабой Клавой  в  жуткой
грязи живут! Смою только капли от побелки.
-  И  то  верно, - сжалился надо мной Ленинид.  Я  принялась
орудовать тряпкой, добралась до плиты и удивилась:
- Она новая?
- Да, - гордо сообщил папенька, - только что поставил.
- Это с какой стати? - закричала я. - Чем же вода, хлынувшая
с  потолка, могла повредить железной плите? Ну Маринка,  вот
пройда!  Не растерялась! Все поменять решила! Ты где  деньги
взял? Ни фига себе! "Индезит". Да она жутких тысяч стоит.
- Не бери в голову, - хихикнул Ленинид, - даром досталась.
- Врешь!
-  Эх,  доча,  - укоризненно покачал головой папашка,  -  не
ласковая  ты  с отцом, даже гру