как  неразумный  щенок.  Я  же,  решив
вознаградить себя за бесцельно проведенный день,  отправилась  в  Иркину
ванную, чтобы оттянуться по полной программе.
   Дорогие мои, надеюсь, вы понимаете,  что  при  виде  шкафов,  забитых
парфюмерией и  косметикой,  разум  иногда  отказывает  хозяйке,  хочется
попробовать все. Сначала я налила в джакузи светло-сиреневую жидкость  с
запахом горького миндаля, затем нырнула в пену, намазала на лицо  маску,
потом схватила оттеночный шампунь цвета коньяка. Может, попробовать?  А,
была не была, все равно  после  двух-трех  "головомоек"  родной  оттенок
вернется, это же не стойкая краска.
   Взбив на волосах пену, я вытянулась в воде, под потолком тихо  играло
радио,  из  динамика  доносился  своеобразный  голос  "Муммий   тролля":
"Доброе, доброе, доброе утро, планета, я возвращаюсь с того света..."
   Мне, как бывшему музыканту, кажется,  что  певец  на  эстраде  должен
обладать "лица не общим выраженьем". Скачущие по сцене мальчики, одетые,
словно близнецы, в одинаковые джинсы и футболки, распевающие одинаковыми
голосами песни, где рифмуются строки типа "ты ушла, а я рыдал", не имеют
особого шанса на успех у подростковой  аудитории.  Ну  проживут  они  на
сцене, допустим, год с одним хитом. Тинейджеров трудно обмануть, да, они
любят вертеться под ритмичную музыку,  но,  пусть  вам  это  не  кажется
странным, у большинства детей, на которых рассчитаны эстрадные концерты,
отличный вкус. Вот поэтому  нестандартный  Илья  Лагутенко  держится  на
вершинах хит-парадов уже много лет, а какой-нибудь бой-бэндз сгорает  за
один сезон.
   Мартин сидел около джакузи, положив на бортик мохнатую  морду.  Я  же
никак не могла успокоиться, сначала красила ногти,  потом  долго  сидела
под душем. Но наконец решила вылезти, обозрела в  зеркале  свои  ставшие
рыже-коричневыми волосы, потом увидела косметику, в изобилии стоявшую на
полочках, и принялась накладывать макияж.  Ну-ка,  поэкспериментируем  с
собой. Обычно я пользуюсь только светлыми тонами.  Блондинке  не  пойдет
пудра цвета загара, яркий румянец и хищно-красная помада. Но сейчас-то я
стала шатенкой с рыжим отливом! Через полчаса  я  обозрела  результат  и
спросила у Мартина:
   - Ну как? Терьер тихонько гавкнул.
   - Тебе нравится? Мне тоже, хотя непривычно. Никогда не  была  смуглой
женщиной с темными бровями. Одна беда, моя маечка никак  не  подойдет  к
новому образу, ну-ка поглядим, что есть у Ирки!
   Я пошла в гардеробную,  осмотрела  несметное  количество  вешалок  со
шмотками и вытащила  вещь,  на  которую  сегодня  утром  даже  бы  и  не
взглянула: ярко-красное  короткое  узкое  платье.  Во-первых,  последнее
время я постоянно ношу брюки, в них  удобней.  Во-вторых,  цвет,  фасон,
длина наряда -  все  не  мое.  Но  к  образу  роковой  шатенки  платьице
подходило  идеально,  и  я  моментально  натянула  его.  Конечно,  я  не
собираюсь  в  таком  виде  выходить   на   улицу,   но   дома-то   можно
побаловаться?
   Значит, так,  сначала  наденем  колготки,  в  этом  платьишке  нельзя
щеголять с голыми ногами, ага,  теперь  туфли  на  каблуке...  В  полном
восторге я глянула на себя в зеркало. А что? Очень даже  ничего.  Может,
купить себе такую вещицу и вырядиться на какой-нибудь семейный праздник?
Представляю, какие лица скорчат Лиза и Юлечка. Впрочем,  в  моем  облике
нет завершенности, чего-то не хватает.
   Я порылась у Ирки в комоде, повесила на шею бусы и  нацепила  крупные
серьги, большие золотые кольца. Уже лучше, но... И тут  до  меня  дошло:
волосы! Их следует причесать по-иному!
   Вернувшись в ванную, я поискала фен и тут  увидела  предмет,  который
Лизавета именует "вафельницей". В полном восторге я принялась засовывать
пряди между ребристыми щипцами. И спустя  некоторое  время  поняла,  что
совершила  фатальную  ошибку.  Мои  волосы  слишком  коротки  для   этой
процедуры, и  теперь,  изломанные  по  всей  длине,  они  стояли  дыбом.
Встречали ли вы на улице пуделей, постриженных в соответствии с собачьей
модой? Вот у них на голове топорщится такая же мелкокудрявая шапочка.
   Поняв, что промахнулась  с  прической,  я  особо  не  расстроилась  и
попыталась пригладить торчащие "пружины" щеткой, но стало  только  хуже.
Не беда, сейчас разденусь, вымою голову, и  волосы  вернутся  в  прежнее
состояние, да и косметику надо снять. Пошалила и хватит!
   Внезапно Мартин, спокойно лежавший у моих ног, встрепенулся и  рванул
к двери. Я не успела удивиться поведению терьера, потому  что  из  холла
донеслось мелодичное "блям,  блям".  Кто-то  нажал  у  ворот  на  кнопку
домофона.
   Быстрым шагом я дошла до тамбура и глянула на экран. Молодой парень в
форменной одежде и кепке с надписью: "Экспресс-доставка" улыбался  прямо
в камеру. За ним виднелся автомобиль, небольшой, типа  пикапа,  надеюсь,
что вы помните, что это за модель.
   - Вы к кому? - бдительно спросила я.
   - Бандероль для Ирины Штамм, - спокойно сообщил юноша.
   Я открыла дверь. Может, мое поведение покажется кому-то опрометчивым,
но рядом со мной Мартин, который никогда не даст меня  в  обиду,  а  еще
охрана на КПП ни за что не пропустит в поселок чужих. Юноша  приехал  на
машине, следовательно, он никак не мог миновать пост охраны.  На  всякий
случай велев Мартину: "Лежать", я вышла во двор.
   Терьер глухо заворчал, но подчинился.
   - Что там у вас? - поинтересовалась я, когда юноша приблизился.
   - Вы Ирина Штамм? - вопросом на вопрос ответил служащий.
   Я протянула руку:
   - Давайте пакет.
   Ну не объяснять же ему  истинное  положение  вещей.  И  потом,  какая
разница? Возьму послание и передам Ирине.
   - Мне велено лично вручить.
   - Считайте, что вы уже это сделали.
   - Просили вскрыть конверт в моем присутствии и дать ответ.
   - Зачем?
   Юноша пожал плечами:
   -  Я  всего  лишь  водитель,  мне  хозяева  приказывают.  Не  выполню
поручение - уволят, зарплаты лишусь. Что, вам трудно?
   Мигом  припомнив,  как  Альмира   расправилась   с   проштрафившимися
сотрудниками, я заколебалась. Вскрыть конверт? Очень невоспитанно.  Одно
дело - намазаться Иркиной косметикой, а другое - сунуть нос в ее частную
переписку. На первое Ириша никогда не  обидится,  она  сама,  год  назад
делая в доме ремонт и  поселившись  у  нас  на  это  время,  с  упоением
прикинула на себя все шмотки Юли, Лизы и Катюши. Милая  дамская  забава,
частое явление среди подруг. "Дай на вечер твою кофточку". Кто из нас не
произносил этой фразы? А  вот  письмо...  Ну  зачем  я  назвалась  Ирой?
Сказала бы правду, что хозяйки пару дней не будет.
   Сейчас уже поздно менять "показания". Вот  ведь  идиотская  ситуация!
Если не вскрою  конверт,  юношу  уволят,  а  если  разорву  его,  Иринка
посчитает меня излишне любопытной.
   - Ну и чего?  -  поторопил  меня  парнишка.  Я  решительно  надорвала
письмо. Ладно, попытаюсь объяснить ситуацию Иришке, надеюсь, внутри  нет
ничего особенного, вдруг там просто счет или незатейливая реклама.
   Пальцы нащупали гладкую бумагу, я уставилась на снимки, разинув  рот.
Было от чего прийти  в  изумление.  Фото  запечатлели  госпожу  Евлампию
Романову собственной персоной.
   Сначала я не поняла, где они  сделаны.  На  первом  меня  застигли  в
момент удивления. Надо сказать, что я всегда  получаюсь  на  снимках  не
лучшим образом, и  сейчас  я  тяжело  вздохнула,  разглядывая  карточку.
Просто волшебно красивое зрелище. Светлые волосы торчат дыбом, с  одного
глаза стекла тушь, и он выглядит словно подбитый,  рот  приоткрыт...  Но
уже следующие глянцево поблескивающие снимки прояснили ситуацию. Я  сижу
за столом, передо мной свеча, пачка булавок, затем фото восковой куколки
крупным планом, явственно  видны  красные  пятна;  завершала  "вернисаж"
восхитительная "картина": я с совершенно  зверским,  перекошенным  лицом
вонзаю в восковое личико булавку.
   Пальцы не удержали фотографии. Они спланировали  на  крыльцо.  Парень
легко нагнулся и начал их собирать.
   - Что это? - растерянно спросила я. Юноша в ответ спросил:
   - Вы знакомы с Сергеем Романовым?
   Я кивнула:
   - Да.
   - Хорошо его знаете?
   - Ну, конечно, мы давно живем вместе, он вообще-то не Романов был, но
некоторое время назад взял фамилию своей матери, что и  понятно,  Сережа
практически не знал отца...
   - Он женат?
   - Да.
   - Так вот, - пробормотал служащий, - здесь запечатлена  его  супруга,
некая Евлампия Романова, которая замыслила убить вас, сами понимаете  за
что.
   Я хотела было воскликнуть: "Боже, какая глупость, ну-ка,  посмотрите,
кто стоит перед вами", - но внезапно все сообразила.
   Выгляжу  я  совершенно  иначе,  чем  в  кабинете  Ванды,  в  котором,
очевидно, установлен хитро замаскированный  аппарат  "Canon".  Сейчас  я
мелкозавитая шатенка со смуглой кожей, ярким румянцем и большими,  ловко
увеличенными помадой губами. К тому  же  обтягивающее  красное  платьице
изменило мою фигуру. В джинсах женщина выглядит иначе, чем в юбке.
   - Если хотите узнать подробности, то поехали, - предложил юноша.
   События начинали разворачиваться не так, как я  планировала,  но  все
стронулось с мертвой точки, и мне оставалось лишь плыть по течению.
   Я кивнула, схватила сумочку, заперла дверь и, покачиваясь на  высоких
неудобных каблуках, пошла за посланцем. Усадив меня на место  пассажира,
он лихо завертел рулем, мы покатили по шоссе, слушая вопли, несущиеся из
радиоприемника.
   В моей  голове  носились  суматошные  мысли.  На  приеме  у  Ванды  я
брякнула, что якобы моего супруга-изменника зовут Сергей Романов. Просто
выпалила первое попавшееся на ум имя. А  сейчас  сказала:  "Да,  я  знаю
Сережу, мы давно живем вместе".
   Я-то не имела  в  виду  ничего,  кроме  того,  что  мы  действительно
проживаем в одной квартире, а водитель, если он, конечно, простой шофер,
в чем я сейчас сильно  сомневаюсь,  понял  фразу  по-своему.  Интересная
штука получается, однако. Значит, я "заказала" Иришу, а  теперь  к  той,
что должна, по словам колдуньи, скоро отправиться на тот свет,  является
посланец и преспокойно выдает клиентку. В  чем  тут  дело?  Может,  меня
просто хотят убить?
   На секунду мне стало страшно. Но потом я взяла себя в руки. Не  стоит
волноваться, так убийства не планируют. Мы спокойно проехали мимо  будки
охраны, секьюрити видели машину и помахали мне рукой,  юноша  совершенно
не скрывался, да и стекла автомобиля не тонированные и ведет шофер  себя
спокойно, без нервозности.
   - Как же вас пустили на территорию строго охраняемого поселка?  -  не
сдержала я любопытства.
   Водитель пожал плечами:
   - Обычное дело. Я показал пакет и сказал, что фирма  просит  передать
его под расписку. Мне  ворота  и  открыли.  Так  всегда  делают,  ничего
удивительного в этом нет.
   Я только вздохнула. Вот вам и полнейшая безопасность.  А  ведь  верно
подмечено: постороннего человека, как бы  дорого  и  представительно  ни
выглядели его машина и  одежда,  секьюрити  тормозят  на  входе.  А  вот
"Скорую помощь", машину с  надписью  "Доставка  пиццы"  или  "Химчистка"
пропустят совершенно спокойно. Отчего-то сотрудников службы быта считают
вполне благонадежными. Мужик в синем комбинезоне, парнишка в футболке  с
надписью "Чистая вода в дом и офис", девушка в зеленом халатике с ведром
и тряпкой в руках - эти персонажи проникнут повсюду. Хитрые  преступники
охотно этим пользуются.
   Не так давно Вовка рассказал об одной мошеннице, собравшей при помощи
немудреного  трюка  большое  количество  денег.  Преступница,  одетая  в
короткий, слегка помятый  домашний  халатик  и  уютные  мягкие  тапочки,
звонила в квартиру. Что видели люди, распахнувшие дверь? Причем  учтите,
хитрюга ходила по новостройкам, огромным, только  заселяющимся  зданиям.
Девица рассчитывала на то, что соседи еще не успели познакомиться друг с
другом. Впрочем, в подобном месте трудно  знать  всех.  Итак,  распахнув
дверь, человек натыкался взглядом на милое существо,  протягивающее  ему
сто долларов.
   - Помогите, пожалуйста, - восклицало ангельское создание, трогательно
краснея, - разменяйте  по  курсу.  Я  должна  отдать  двести  рублей  за
доставку мебели, а в кошельке только валюта, отойти в обменник не  могу,
грузчики ждут.
   В большинстве случаев ей просто протягивали купюры. Запрошенная сумма
была невелика. Девица клятвенно заверяла:
   - Сейчас мне мебель занесут, и я побегу "разобью" баксы.
   Естественно, никто никогда  больше  не  видел  своих  денег.  И  трюк
удавался девчонке всего лишь по двум причинам: она просила копеечную для
только что купивших квартиру людей сумму, а  еще,  и  это  главное,  при
взгляде на халатик и тапочки у всех мгновенно появлялась одна  и  та  же
мысль: "Какая милая соседка!"
   Шофер притормозил у ничем не примечательной пятиэтажки.
   - Вам сюда, квартира тридцать семь,  код  один  пять  два,  нажимайте
одновременно.
   Я встала у разрисованной металлической двери и  принялась  скрючивать
пальцы.  Интересно,  какая  умная  голова  придумала   сию   систему   с
одномоментным давлением? Ладно я, бывший музыкант, неудачливая,  правда,
арфистка, но руки у меня нормально развиты, способна бойко  надавить  на
кнопки. А сколько раз я сталкивалась около родного подъезда  с  пожилыми
людьми и детьми, чуть не плачущими от досады. Кретинский  замок  устроен
таким образом, что открывается только в случае равной силы,  примененной
к кнопочкам. Стоит одному  пальцу  недожать,  а  другому  пережать,  как
система начинает сопротивляться. Но отнюдь не у всех это получается. Вот
и мучаются бедняги.
   Нужная  квартира  оказалась  у  самого  входа,  я  позвонила,   дверь
открылась, на пороге стояла Ванда. Я чуть  было  не  развернулась  и  не
побежала к выходу. Но потом, вспомнив  про  красное  платьице,  осталась
стоять. Впрочем, колдунья тоже выглядела иначе, чем  когда  принимала  у
меня заказ. На этот раз на ней красовался нежно-голубой брючный  костюм,
платка не было в  помине,  красивые,  очевидно,  крашеные,  волосы  были
собраны в хвост, легкая челочка прикрывала лоб.
   - Вы, Ирочка? - ласково спросила она.
   Я кивнула:
   - Да.
   - Входите, дорогая моя, сюда, в комнату. Места у меня мало,  но  аура
тут светлая, солнечная.
   - Извините, я не понимаю...
   - Сейчас, сейчас, - пела Ванда, - объясню в момент. Да вы садитесь.
   На мое счастье, в гостиной не горел верхний свет, лишь в углу  тускло
светил торшер. Окна были закрыты довольно плотными шторами.
   - Первый этаж такая неудобная  штука,  -  зачастила  Ванда,  не  гася
приторно любезной улыбки, -  приходится  жизнь  в  полумраке  проводить,
иначе не получается. Окна прямо у входа в  подъезд  расположены,  каждый
норовит в них заглянуть.
   Я предусмотрительно села спиной к торшеру  и,  придав  своему  голосу
более низкую, чуть хрипловатую тональность, обеспокоенно воскликнула:
   - Да в чем дело?!
   - Видите ли, я колдунья, - сообщила Ванда.
   - Ну, предположим, я поверю вам, и что?
   - Меня хорошо знают в Москве, -  завела  Ванда,  -  я  имею  обширную
клиентуру, занимаюсь белой магией. Заряжаю  талисманы  на  удачу,  делаю
неразменные купюры...
   - Это как?
   - Ну просто. Тратите сто рублей, а они снова оказываются  в  кошельке
через некоторое время.
   - Разве такое возможно? - усомнилась я.
   - Элементарно, но не об этом речь, - перебила меня Ванда,  -  ко  мне
обратилась Евлампия  Романова,  жена  Сергея  Романова,  вашего...  э...
близкого человека. Евлампия узнала о связи своего мужа с Ириной Штамм  и
пришла ко мне делать наговор на смерть любовницы супруга.
   Вот, смотрите!
   Ванда легко встала, выдвинула ящик письменного стола,  выудила  целую
пачку снимков и  вручила  мне.  Кое-какие  фото  я  уже  видела,  другие
оказались незнакомыми. Впечатление они производили сильное. Уж не  знаю,
почему, но на всех  карточках  мое  лицо  было  просто  перекошенным  от
злости. Вот уж не предполагала, что способна корчить такие гримасы.
   - А это энвольт,  -  сообщила  Ванда,  выкладывая  на  стол  восковую
фигурку.
   Я невольно  вздрогнула.  Куколка,  перемазанная  засохшими  зловещими
бурыми пятнами, выглядела устрашающе.
   Собрав остатки самообладания, я прохрипела:
   - И зачем вы демонстрируете мне эту гадость?
   Ванда заулыбалась еще приветливей:
   - Понимаете, голубушка, можно  совсем  не  верить  в  магию,  но  она
работает, и еще как! Большинство  людей,  которым  "наговорили"  смерть,
угасают в течение двух-трех недель; редкий человек, обладатель огромного
энергетического потенциала, выдерживает пару месяцев.
   - Вы к чему клоните? - прикидываясь безумно  испуганной,  пролепетала
я. - Не приближайтесь ко мне!
   - Не бойтесь, - стала увещевать меня Ванда, - я хочу вам помочь.
   - Каким же образом?
   - Мне очень неприятна мысль, что вас скоро не будет на этом свете.
   - Думаю, мне такой поворот событий  тоже  придется  не  по  вкусу,  -
кивнула я.
   - Так послушайте, какой вариант я предлагаю для вашего спасения.
   - Я вся внимание, - заверила я Ванду.
   - Энвольт может пролежать в  спящем  состоянии  около  трех  дней,  -
пустилась в детальные объяснения ведьма. - Ровно столько  мне  под  силу
сдерживать зло, но потом я не сумею контролировать ситуацию, у  меня  не
столько мощи, чтобы полностью отвести беду. Честно признаюсь, на такое я
не способна, не хватит энергии и  мастерства.  Не  скрою,  я  слышала  о
магах, которые способны  одной  лишь  силой  взгляда  изменить  страшную
ситуацию, но сама не обладаю таким талантом.  Следовательно,  программа,
заложенная в куклу, начнет осуществляться, и чем все завершится?
   - Чем? - эхом отозвалась я.
   - Вашими похоронами, - бесцеремонно ляпнула Ванда.
   - Хорошая перспектива, - подскочила я. - Я не собираюсь на тот  свет,
может, там и здорово, но у меня много дел на этом.
   - Ситуацию можно изменить.
   - Только что вы говорили, что вам подобное не под силу,  -  напомнила
я.
   -  Правильно,  -   согласилась   ведьма,   -   парализовать   энвольт
невыполнимая задача, но вот перепрограммировать его получится легко.
   - Не понимаю...
   - Что же тут неясного, голубушка? Я произведу определенный  обряд,  и
стрела смерти ударит не в вас, а  в  Евлампию  Романову.  По-моему,  это
идеальное решение проблемы. Сергей превратится во вдовца,  а  негодяйка,
задумавшая лишить вас  жизни,  получит  по  заслугам.  Только  процедура
дорогая, хотя, если посмотреть на ситуацию отстраненно,  за  собственную
жизнь ничего не жалко.  Многие  бы  согласились  отдать  двадцать  тысяч
долларов за продление  земного  существования,  но,  увы,  у  них  такой
возможности нет, а у вас есть!
   Мне мгновенно стал  понятен  механизм  мошенничества.  Значит,  Ванда
находит среди клиентов тех, кто, по ее мнению, способен расстаться с  не
хилой суммой, и начинает охоту. В ее кабинете, там, где  лепятся  куклы,
спрятан  фотоаппарат,   снимки   предъявляются   "жертве"   в   качестве
доказательства преступных намерений ее врага. Ну и ну!

Глава 29

   - У меня нет таких денег, -  воскликнула  я,  -  максимум,  что  могу
наскрести, - пять тысяч!
   Ванда усмехнулась:
   - Этого мало.
   - Но если по непонятной причине вы прониклись ко мне  любовью,  -  не
удержалась я, - и решили избавить от смерти, то почему бы вам не оказать
услугу бесплатно?
   Ванда глубоко вздохнула:
   - Только не подумайте, что я возьму хоть копейку, действую совершенно
бескорыстно, знаете, просто я слишком наивна.
   - В самом деле?
   - Ну да, - с самым расстроенным видом кивнула колдунья,  -  я  всегда
страдаю из-за своего человеколюбия. Понимаете, я  не  беру  с  людей  ни
копейки, никогда, ни за какие услуги.
   - Правда?
   Ванда истово перекрестилась на икону, висевшую в углу.
   - Конечно, да и как может быть иначе? Те,  кто  зарабатывает  магией,
отдают душу дьяволу и в конце концов лишаются  своего  дара.  Понимаете,
когда эта Евлампия заявилась ко  мне,  она  очень  плакала,