азъевшийся сверх всякой меры перс, больше
похожий   на  карликового  бегемота,  чем  на  представителя
славной породы кошачьих.
      Я  отвела  Никиту в бассейн, потом вернулась  назад  в
квартиру  Федуловых и позвонила сначала своему  мужу  Олегу,
потом бабушке Никиты, Марье Михайловне.
       Мой   супруг  хороший  профессионал,  кстати,  мы   и
познакомились с ним благодаря его службе. Я пришла к нему  в
рабочий  кабинет  с  одной просьбой...  Роман  наш  протекал
стремительно и завершился свадьбой. Но приятного ощущения от
замужества  у  меня  никак не возникает. Олега  никогда  нет
дома,  и все то, что обычно делает в квартире мужчина, лежит
на моих плечах.
      Я  ловко  вбиваю гвозди, меняю перегоревшие  лампочки,
могу  просверлить  дырку и, засунув  туда  дюбель,  ввернуть
шуруп. Мне известна разница между долотом и стамеской,  и  я
никогда  не  путаю крестовую отвертку с обычной. Я  спокойно
справляюсь с засором в ванной или на кухне, не боюсь мышей и
"%+(*.+%/-. усвоила несколько постулатов женщины, в одиночку
управляющейся  с  хозяйством: то, что нельзя  поднять  из-за
большого  веса  и  перенести,  можно  оттащить  волоком.  Не
желающую откручиваться пробку у бутылки с газированной водой
легко  повернуть, зажав ее щипцами для колки орехов. Правило
рычага,  помните, проходили в школе по физике? Если  же  нет
сил скрутить крышку у банки, последнюю следует перевернуть и
аккуратненько  поддеть  тонким  ножом  железный   кругляшок.
Раздастся  бульканье  или  звук  "чпок"  -  и  готово  дело.
Впрочем,    справедливости    ради    замечу,    что     все
вышеперечисленное я освоила еще до знакомства с Олегом.
      В браке у меня появилась стойкая уверенность: в случае
любых  неприятностей следует звать на помощь Олега. В  конце
концов  он появится и поможет! Ну повесил же все-таки  новую
кухонную  полку, которая категорически не желала  отрываться
от пола, когда я пыталась ее приподнять. Правда, до этого мы
три месяца жили, натыкаясь на нее на кухне...
      Но  сегодня, услыхав о том, что стряслось у Федуловых,
Олег примчался через пятнадцать минут. Причем не один,  а  в
компании  мужиков,  которые  стали  бесцеремонно  ходить  по
квартире, открывая шкафы и перешагивая через горы неубранных
вещей.
      -  У  них всегда такой бардак стоит? - поинтересовался
Олег.
     Я покачала головой:
      -  Нет.  Вчера  был обыск. Мужа Лены,  Павла  Федулова
арестовали.
     - Ясно, - протянул супруг, - ну, а ты где была в момент
убийства?
     - Поднималась вместе с Никитой в мастерскую, на чердак.
     - Зачем?
     Я уже хотела было сообщить правду, но мигом передумала.
Картина  Лены не имеет никакого отношения к данной  истории.
Федулова хотела выставить ее на вернисаже в "Арт-Мо". Вот  я
и  отнесу туда пейзаж. Леночка очень мне нравилась, я должна
выполнить  ее  последнюю волю... Взгляд  упал  на  небольшой
холст в красивой раме, стоявший у стены в кабинете.
      -  Да  вот,  -  сказала я, - она просила принести  эту
картину, хотела здесь повесить.
     - Чего же сама не пошла?
     - Боялась пропустить приход адвоката!
     - Понятно, - процедил муж и крикнул:
     - Юрка, забери эту мазню!
      Я почувствовала ликование в душе. Так и знала! Скажи я
правду   про   пейзаж,  он  бы  мгновенно   оказался   среди
вещественных  доказательств. А мне  очень  хотелось  отнести
полотно в "Арт-Мо".
      В  кабинет влетел Юрка. Я знаю его всю жизнь, с самого
детства,  мы  жили с ним в одном подъезде,  и  он  частенько
прибегал  к  нам  просто так, на огонек. Кстати,  именно  он
отправил  меня  в  свое время к Олегу, и жена  Юры,  Лелька,
долго потом говорила:
     - Ну видали, замуж вышла благополучно, а сватам ничего?
Ни мне шали, ни Юрке шапки...
      -  Здорово,  Вилка, - сказал Юра,  ухватил  картину  и
присвистнул:
     - Ох, е-мое, красота офигенная!
     - Что там? - не утерпела я и подошла к приятелю.
     В ярких лучах летнего солнца на полянке стояла, вытянув
руки  к  небу,  абсолютно  обнаженная  женщина  с  роскошной
фигурой.   Неизвестная   натурщица  была   хороша   статной,
несовременной  красотой. Грудь этак размера пятого,  тяжелые
бедра,  полные  ноги,  но кожа белая-белая,  сияющая,  а  по
плечам  рассыпан  каскад  рыжих, роскошных  волос.  Лицо  же
простецкое,  с полными щеками, носом-картошкой,  не  слишком
выразительными  голубыми глазами и крупным ртом.  Таких  дам
любил изображать Кустодиев.
      - А ты не видела, что взяла в мастерской? - прищурился
муж.
      Я  вздрогнула. Вот ведь какой наблюдательный  -  сразу
заметил мою оплошность, надо выкручиваться.
     - Естественно, видела, - сердито ответила я.
      -  Зачем  тогда еще раз посмотреть решила? -  спокойно
осведомился Олег. Я дернула плечом:
      -  Да  интересно стало, что так понравилось Юрке.  По-
моему, ожиревшая корова.
      -  Ну  не скажи, - улыбнулся тот, - очень даже ничего,
этакий персик сочный. Я хихикнула:
       -   Ну-ну,  на  Новый  год  обязательно  подарю  тебе
репродукцию "Деревенской Венеры", повесишь в гостиной!
     Юрасик с опаской глянул на меня:
     - Ты всерьез?
     Я подавила ухмылку:
      -  Конечно, раз так нравится, должно всегда находиться
перед глазами.
      Потом,  глядя  на смущенного Юрку,  я  не  утерпела  и
продолжила:
       -   Представляю,  в  какой  восторг  придет   Лелька!
Патологическая  ревность Лели, жены  Юры,  отлично  известна
всем  знакомым.  Если бы она могла, то  водила  бы  мужа  по
городу  с  завязанными  глазами. Откуда  взялась  эта  милая
привычка,  непонятно.  Юрка добропорядочный  семьянин,  отец
двух  мальчишек-близнецов, жене своей не изменяет,  но,  как
всякий субъект мужского пола, иногда с интересом поглядывает
в сторону молодых, длинноногих и белокурых...
      -  Хватит  паясничать, - хмуро велел Олег, -  давайте,
действуйте.  Ты,  Юрка, займись своим делом,  а  ты,  Вилка,
двигай домой, там и побеседуем, вечером!
      Я  покорно пошла в прихожую, чтобы натянуть куртку, но
тут  послышался  громкий шорох. Из двери  спальни  показался
мужик  в  синем  комбинезоне,  потом  другой...  Между  ними
покачивались носилки, на которых лежал наглухо  закрытый  на
"молнию"  мешок веселенького голубого цвета.  Лена  покидала
родной дом. У меня перехватило горло, словно чья-то жестокая
рука сжала его и не собиралась отпускать.
      В  нашей квартире витал дивный аромат, Тамара пекла  в
духовке  свинину.  Глядя  на  ее  раскрасневшееся  лицо,   я
сказала:
      -  По-моему,  в  твоем положении вредно  толкаться  на
кухне.
      -  Почему?  -  изумилась Томочка. -  И  потом,  стыдно
признаться,  но  я  абсолютно не ощущаю  никаких  неудобств.
Отчего-то совершенно не тошнит, и голова не кружится,  да  и
слабости  никакой! Помнишь, как плохо приходилось несчастной
Лере Парфеновой? Целый день лежала в кровати...
      Я,  ничего  не сказав, пошла в ванную. Томуся  человек
невероятной  доброты, а Лерка использует  любой  момент  для
того,  чтобы пожаловаться на здоровье. Причем все  ее  стоны
имеют   только  одну  цель:  вызвать  у  окружающих  желание
ухаживать за Парфеновой.
      Она  и  впрямь девять месяцев провалялась  в  кровати,
поедая  фрукты  и  щелкая  пультом  телевизора,  а  "мерзкая
свекровь"  и муж бегали вокруг ее ложа на цырлах,  не  зная,
чем угодить бедняжке. Кстати, родив ребенка, Лера не слишком-
то  изменила своим привычкам. Первые полгода после родов она
чувствовала  себя  слишком слабой, требовалось  восстановить
потраченные  силы,  затем у нее оказался низкий  гемоглобин.
Одним  словом,  Лерка  вновь осела  у  телика  с  коробочкой
шоколадных конфет, а "Медуза Горгона" вскакивала ни свет  ни
заря  и  бежала на молочную кухню. Правда, теперь  Парфенова
утверждает,  что  свекровь избаловала  внука  "донельзя".  А
бедная  бабушка молча воспитывает мальчика, Лерка совсем  не
интересуется сыном.
     Раздалась веселая трель звонка. Дюшка с лаем кинулась в
прихожую, следом с топотом понеслась Кристина.
     - Ну и отлично, - воскликнула Томуська, - в кои-то веки
кто-то из наших мужей успел к ужину.
      - Вам кого? - спросила Кристина. Из-за двери раздалось
недовольное бурчание. Я подошла к створке, отодвинула  Крисю
и  глянула  в  глазок. На площадке стояла странная  парочка.
Довольно  высокий, полный мужик, одетый в нелепое  пальто  с
огромным воротником, и маленькая, толстенькая тетка, отчего-
то  в  мужской  черной шляпе с широкими полями.  Между  ними
маячил  отвратительного вида потертый  чемодан,  перетянутый
ремнями.
     - Вам кого? - крикнула я.
      -  Олег  Михайлович Куприн тут проживает?  -  визгливо
отозвалась баба.
      От  злости  я  чуть не отгрызла дверную  ручку.  Среди
сплошных  достоинств  у моего мужа имелся  один  недостаток.
Этакая  крохотная иголка в пуховой перине. Вы и не  заметите
ее,  пока по случайности не сядете на острие задом. И  тогда
всем будет все равно, что иголка среди перьев одна...
      Разъезжая  по  командировкам, Олег,  будучи  человеком
добрым  и  сверх  меры  гостеприимным,  раздает  наш   адрес
провинциальным коллегам со словами:
      -  Будете  в  Москве, заезжайте в гости. К  сожалению,
большинство  людей понимает его буквально, поэтому  наш  дом
частенько  похож  на гостиницу. Однако  я  не  могу  сказать
приезжим фразу:
      -  Рада  бы  оставить вас у себя, да места  нет!  Наша
жилплощадь  огромна.  На самом деле она  соединена  из  двух
*"  `b(`: четырех- и двухкомнатной. "Лишнюю" кухню  мы  тоже
превратили  в спальню, правда, ванная и туалет существуют  у
нас,  слава  богу,  в  двойном  варианте.  Места  полно,   и
приходится, скрежеща зубами, давать приют гостям.  Ладно  бы
они  просто ночевали, а потом уходили по делам.., но ведь  с
этими посторонними людьми еще нужно разговаривать, улыбаться
им... Вне себя от злости я прошипела Кристе:
      -  Пойди к Томуське и скажи, что Олег опять наслал  на
нас десант ментов из глубинки.
      Кристя мигом развернулась и полетела в сторону  кухни,
где ничего не подозревающая Томочка разворачивала фольгу,  в
которую была укутана свинина.
      Старательно  навесив  на лицо сладенькую  улыбочку,  я
распахнула дверь и защебетала:
      -  Здравствуйте, Олег еще не пришел с работы, а я  его
жена Виола.
     - Очень приятно, Филипп, - улыбнулся мужик в кретинском
пальто.
       -   Давай   входи,  -  пнула  его   баба,   -   потом
познакомишься...
     Парень покорно шагнул внутрь.
      -  А  чемодан! - вскрикнула тетка. - Господи,  что  за
ребенок! Ничего по-человечески не сделает! Да ноги  вытри  о
тряпку, а теперь шагай, гляди, не запнись о порог...
      Мужик молча втянул баул в коридор. Теперь я могла  как
следует  рассмотреть  парня. Он был  полный,  кажущийся  еще
более  грузным  в  идиотском  ратиновом  пальто  с  бобровым
воротником.  На  дворе, правда, стоял  октябрь,  но  теплый.
Сегодня с утра градусник за окном показывал пятнадцать  выше
нуля.  Редкая  погода  для столицы,  золотая  осень,  "бабье
лето"... Представляю, как бедняге неудобно в зимнем одеянии.
Мало  того,  что вошедший был в пальто, так еще и  в  шапке-
ушанке,  более  уместной  в  декабрьском  Норильске,  чем  в
октябрьской , Москве...
      -  Поставь  чемодан, - велела бабища, - и  помоги  мне
раздеться.
     Филипп грохнул жуткий саквояж и улыбнулся:
     - Ой, у вас собачка, какая миленькая!
      -  Животные  должны выполнять функции,  данные  им  от
природы, - отрезала тетка, разматывая черный шарф, -  корова
дает  молоко,  кошка ловит мышей, а собака обязана  охранять
двор, а не валяться на диванах!
     - Папа, - с укоризной начал Филипп.
      -  Я тебе сорок лет папа, - отрезала баба, - а ну живо
сними с меня пальто!
     Я уставилась на них во все глаза. Эта тетка - мужик? Но
в  ту  же  секунду гостья сняла шляпу, и я увидела  обширную
гладкую лысину. Когда тень от широких полей исчезла  с  лица
этой   особы,   стало   понятно,  что  она   принадлежит   к
представителям  сильного  пола.  Вернее,  существо  являлось
женоподобным  мужиком.  Невысокий рост,  абсолютно  по-бабьи
толстая  фигура...  У мужчин в почтенном возрасте  отрастает
живот,  задница и ноги остаются относительно тощими.  Это  у
женщин  жир  откладывается на спине и  "мадам  Сижу".  Но  у
$o$l*(, недовольно развязывавшего ботинки, было тело  как  у
нашей  соседки Нюши с третьего этажа, просто  не  фигура,  а
мешок с арбузами. Зато лицо невозможно перепутать с женским:
огромный,   совершенно   квадратный   подбородок,   крупный,
бесформенный  нос, из ноздрей которого торчали  пучки  седых
волос, крохотные глазки непонятного цвета и тонкий, сжатый в
нитку рот.
     Когда мужчина наконец освободился от верхней одежды, по
прихожей поплыл крепкий запах пота. Дюшка чихнула.
       -   Собака   больна!  -  грозно  поведал   гость.   -
Отвратительно!  Вы, надеюсь, в курсе, что у животных  бывают
жуткие инфекции!!!
     Мое терпение лопнуло. Пнув ногой чемодан, я заявила:
      -  Дюша  у себя в доме, а вас, между прочим,  сюда  не
звали.  Кстати,  сейчас в Москве нет проблем с  гостиницами.
Можете оставить вещи и пойти на поиски подходящей!
     Филипп покраснел и потянулся к пальто:
     - Папа, она права, может, лучше...
     - В этой жизни прав бываю только я, - отрезал папуля. -
Кругом   одни   идиоты,   вот  пусть   и   слушают   умного,
образованного, много пожившего человека!
     Потом ткнул в меня корявым пальцем и осведомился:
       -   Насколько  понял,  ты  -  жена  Олега?  Кипя   от
негодования, я кивнула.
      -  Не могу сказать, что очень рад, - вещал хам,  -  но
делать  нечего, придется знакомиться. Аким Николаевич Рыков,
отец Олега и твой свекор.
      От  изумления  я плюхнулась на отвратительно  воняющий
чемодан и пролепетала:
     - Я думала, вы давно умерли...
       Аким   Николаевич  сжал  губы  еще  плотней,   однако
промолчал. Я же продолжала говорить от растерянности:
      -  Но  Олег  по  паспорту Михайлович,  и  фамилия  его
Куприн...
      Рыков  налился  свекольным цветом, но тут  в  прихожую
вышли Томуся с Кристей.
       -  Это  кто  такие?  -  бесцеремонно  поинтересовался
приезжий.
      -  Моя  подруга Тамара и ее дочь Кристина, -  стала  я
знакомить его с домашними. Но Аким даже не улыбнулся.
     - Время позднее, девять уже, приличные люди спят у себя
дома, оставьте нас, тут дело семейное, обсудить многое  надо
без посторонних!
     Повисло молчание. Минуты через две я выдавила из себя:
      -  Мы живем все вместе, в одной квартире: Тома, Семен,
Крися, Олег...
      -  Табором,  значит,  -  пригвоздил  папенька,  -  по-
цыгански!
      Мой  взгляд  упал на пульт сигнализации.  Так,  сейчас
нажму   "тревожную   кнопку",  и  через   десять,   максимум
пятнадцать минут сюда ворвется патруль со служебной собакой.
Скажу  им,  что  мужики не имеют ко мне никакого  отношения,
вошли  обманом.  Пусть  их заберут  в  милицию  да  подержат
немного в "обезьяннике", авось в разум войдут.
      И  потом,  почему я должна верить этому невоспитанному
мужику,  если он называется Акимом Николаевичем  Рыковым,  а
мой  супруг Куприн, и в паспорте у него четко написано: Олег
Михайлович, а?
      Рука  сама  потянулась к штуке, похожей на старомодный
выключатель, нет уж, пусть лучше в дело вмешается милиция...
Но  тут во входной двери заворочался ключ, и появился  Олег,
страшно  довольный,  с  коробкой торта  "Медовик"  в  руках.
Увидав чемодан и гостей, муж вежливо произнес:
     - Здравствуйте.
      -  Ты  их не узнаешь? - обрадовалась я. Олег принялся,
сопя,   стаскивать  ботинки.  Мой  супруг  мужчина  крупного
телосложения,  к тому же большой любитель пивка,  поэтому  к
своим  сорока  пяти годам нажил такую штуку,  которую  немцы
называют  "Bierbauch", а попросту "пивной живот".  Иногда  я
пытаюсь посадить его на диету, но у муженька при виде  очень
полезного  и  низкокалорийного салатика из капусты  делается
такой  несчастный  вид, что моя рука сама  собой  тянется  к
холодильнику и вытаскивает жирную буженину.
      -  Так ты не знаешь этих людей? - радовалась я.  Слава
богу,  это просто аферисты, невесть как добывшие наш  адрес!
Вот  был  бы  кошмар, если бы папа Олега и  впрямь  оказался
таким!
     Муж выпрямился и сказал:
      - Простите, вы не из Ставрополя? Из криминалистической
лаборатории? Помнится...
      -  Немедленно прекрати паясничать, - рявкнул  Аким,  -
какое хамство! Счастье, что Нина не дожила до такого позора.
Я,  между  прочим,  всегда говорил:  человек,  не  способный
выучить  стихотворение Пушкина "Пророк", никогда не добьется
в жизни успеха!
      Внезапно  я  увидела,  как лицо Олега  залила  синева.
Обычно  его  щеки  и  лоб,  как у всех  гипертоников,  имеют
слишком  розовый  оттенок,  а в  минуту  гнева  он  и  вовсе
становится  похожим на переваренную свеклу, но  сегодня  муж
сравнялся по цвету с обезжиренным кефиром "Био-макс". Куприн
лихорадочно  полазил по карманам, вытащил очки, водрузил  их
на нос и потрясенно прошептал:
     - Ты?
      -  Естественно,  я,  - фыркнул Аким.  -  У  тебя  что,
несколько  отцов? Имею в виду, конечно, родных,  а  не  тех,
которых  приводила  Нина,  получив  свободу,  которую   она,
естественно, решила использовать не правильно.
      Внезапно Олег посинел еще больше и замогильным голосом
произнес:
      -  Пройдите в гостиную, сюда, налево. Аким  Николаевич
нахмурился:
      -  Нам  с  дороги требуется помыться, да и не  ели  мы
ничего  с утра, с трудом твой дом нашли. По справочной  дали
другой адрес, там какие-то людишки живут.
     - Олег сдает свою квартиру, - сообщила Кристя.
      -  Когда взрослые разговаривают, дети молчат, -  мигом
отрезал Аким.
      -  Идите  в  комнату, - велел Олег  и  почти  втолкнул
/ /%-l*c в гостиную, захлопнув за собой поплотней дверь.
      Мы  уставились на Филиппа. Мужик поежился  под  нашими
взглядами.
     - Хотите чаю? - вежливо осведомилась Томуся.
     - С превеликим удовольствием, - отозвался гость.
      Мы прошли на кухню. Тамарочка быстро наполнила тарелку
гостя ароматной свининой и печеной картошкой.
      -  Вы  великолепно готовите, - благодарно  пробормотал
Филя с набитым ртом.
      Тут  только я увидела, что он до отвращения  похож  на
Олега.  Те же глаза, тот же нос и подбородок, только  уголки
рта  у него стекали вниз, придавая лицу обиженное выражение.
Отчего-то мне стало совсем не по себе.
     - Извините, - пробормотала я, отодвигая чашку с чаем, -
голова  разболелась, пойду лягу. Томуська  бросила  на  меня
быстрый взгляд:
     - Конечно, Вилка, отдыхай. Я пошла к двери.
      -  Ну  и  что привело вас к нам? - обратилась  Тома  к
гостю.
     Уже выходя в коридор, я услышала ответ мужика:
     - Диссертацию приехал защищать, кандидатскую.
     Господи, он ученый!

                           Глава 3

       Олег   вошел  в  спальню  около  полуночи  и   против
обыкновения  зажег  верхний  свет.  Я  отложила  детектив  и
спросила:
     - Он и правда твой отец?
      - Увы, да, - раздраженно ответил муж, - сей субъект  и
впрямь посодействовал моему появлению на свет. Честно скажу,
этот факт не слишком меня радует.
     - Но почему ты Михайлович и по фамилии Куприн?
      Олег плюхнулся на кровать, с наслаждением потянулся  и
сказал:
      -  Вилка,  ведь я никогда не рассказывал тебе  о  моей
семье. Я кивнула.
     - Так вот, теперь наберись терпения и послушай чуток.
       Мать   Олега,  Нина  Андреевна,  разошлась  с  Акимом
Николаевичем,  когда сыну едва стукнуло тринадцать.  Вернее,
сыновей в семье было двое: Олег и Филипп. Второй был на пять
лет   младше  старшего  брата  и  на  момент  разрыва  между
родителями  едва успел отпраздновать восьмой  год  рождения.
Когда отцу с матерью пришла в голову идея разъехаться,  Олег
вздохнул  с  облегчением.  Жить с Акимом  Николаевичем  было
невозмо