ня,  а
полно народа. Интересно, отчего эти люди не на службе?  Вон,
например,  тот парень в слишком легкой кожаной  куртке?  Или
дама, держащая книгу в пронзительно яркой обложке?
Из любопытства я кинула взгляд на раскрытую страницу. Отчего-
то текст показался очень знакомым, вроде я читала эту книгу.
Вот только не могу припомнить ни имени автора, ни названия.
- Следующая станция... - забубнило радио.
Женщина  захлопнула томик, она явно собиралась на  выход.  Я
посмотрела на обложку. Арина Виолова "Гнездо бегемота".  Это
кто  же  такая?  Надо купить, я очень люблю детективы  и  не
пропускаю новых авторов.
Тетка сунула книжку в пакет, добралась до открывшихся дверей
и   приготовилась  к  выходу,  и  в  этот  момент  мой  мозг
переработал полученную информацию. АРИНА ВИОЛОВА!!!
-   Мамочка!  -  заорала  я,  распихивая  руками  и   ногами
пассажиров.  -  Мамочка! Пустите, скорей, сюда,  на  помощь!
Хватайте же эту тетку в рыжей шубе и розовой шапке!  Умоляю!
Поймайте! Мужчины! Скорей!
- Кошелек украли, - зашелестело по вагону.
- Эй, держите!
- Вот она!
- А ну стой, воровка!
Ничего не понимающая тетка принялась отбиваться.
- Вы что, офигели! Отвяжитесь, я опаздываю!
Но  пара парней уже выволакивала ее на платформу под злобное
улюлюканье оставшихся в вагоне людей.
- Вот так тебе и надо, в милицию ее! Ишь, придумала, в давке
деньги тырить!
- А еще хорошо одета!
- Так воры всегда в шубах ходят, у них заработки не наши.
- Да и кто поверит, что такая спереть может!
- По шее накостылять ей!
Женщина затравленно озиралась, бормоча:
- Вы что, все разом с ума посходили? Какой кошелек!
Толпа  на  перроне  росла,  почти  всем  поджидавшим  поезда
захотелось поучаствовать в скандале. Я бросилась  на  помощь
бедняжке:
-  Погодите,  она ничего не крала! Кольцо людей разжалось  и
пропустило милицейский патруль.
-  Граждане,  - загудел сержант с красными глазами  любителя
выпить, - в чем дело? Отчего скапливаемся?
-  Воровку  поймали, - радостно сообщила старуха в  драповом
пальто, - вон она, шубу нацепила и думает, ей все можно!
- С ума сойти! - закричала тетка.
- Она не брала кошелек, - дернула я сержанта.
-  А-а,  -  загундосила  противная бабка,  -  все  ясненько,
сообщница ты ей! На пару работаете!
- Вовсе нет, это я первая начала кричать в вагоне!
- Значит, вы потерпевшая? - решил уточнить сержант.
- Нет.
-  Тогда  идите куда шли, где потерпевший? - Мент  попытался
разобраться в ситуации. Толпа молчала.
-  Ну что не отвечаете? - Другой патрульный вышел из себя. -
У кого денюжки стырили, а? Народ переглядывался.
-  Эх...  -  вздохнул сержант, - только попусту бежали,  нет
потерпевшего, нет и дела!
-   Кто  просил  ее  задержать?  -  не  успокаивался  второй
милиционер. Я робко пропищала:
- Тут такое обстоятельство...
- Ну, короче, - налетели на меня менты.
-  Шум  и  впрямь  подняла я, извините, так  получилось,  от
неожиданности...
- Она у вас кошелек вытащила?
- Нет, женщина ничьих денег не брала.
- Зачем же вы орали?
- Так книга...
- Какая?
- А у нее под мышкой! Арина Виолова, "Гнездо бегемота" - это
мой детектив.
-   Что   же   вы,  -  укорил  сержант,  -  такая   с   виду
интеллигентная, а книгу скоммуниздили!
-  Мне  и  в  голову  такое не придет, - ответила,  бледнея,
тетка,  -  я  ее купила только что на улице, чтобы  в  метро
почитать.
- Ну и как, интересно? - не утерпела я.
- Еще не разобралась, но первая глава понравилась.
- А-а-а, это про труп?
- Ну да, а вы читали?
-  Потом  поболтаете, - рявкнул красноглазый сержант,  -  не
мешайте  работать. Значит, гражданка украла у вас книгу?  То
есть совершила действия, предусмотренные Уголовным кодексом?
- Нет.
- Тьфу, - сплюнул второй милиционер, - обалдеть можно. Книга
ваша?
- Да.
- Нет, моя! - закричала дама.
- Так чья она?
- Роман мой, но она его купила.
-  Это  как?  Вы ей продали, а она не заплатила? Поняв,  что
ситуация  еще  больше запутывается, я решила разрубить  узел
одним ударом.
- Дайте по порядку растолкую.
-  Давно пора, - взвился сержант, - стоим тут, словно хомяки
на веслах.
Странное  сравнение  озадачило  меня,  но  я  решила   потом
спросить,  что  имел  юноша  в  виду,  упоминая  симпатичных
грызунов.
-  Понимаете,  я  эту  вещь написала, но  еще  не  видела  в
продаже. Честно говоря, я думала, она появится через год,  а
тут,  бац, уже читают. Вот и решила спросить у женщины,  где
она ее купила!
Секунду сержант хлопал глазами, потом велел:
- Покажите книгу.
Женщина с готовностью протянула ему яркий томик.
-  Арина  Виолова,  "Гнездо бегемота", -  медленно  прочитал
парень, - а ну давайте паспорт.
Я  сунула  ему  красную книжечку. Патрульный  открыл  нужную
страничку и по-детски обиженно протянул:
- Чего врете-то! Вы Виола Тараканова.
- Это псевдоним.
- Чего?
-  Ну  писатели  иногда  берут себе чужие  имена.  Маринина,
например, на самом деле Алексеева. Да вы гляньте,  там  фото
есть.
-  А  че,  - протянул сержант, - похоже, только в  жизни  вы
похудее будете. Значит, никто ни у кого кошелек не пер?
- Нет.
-  Претензий друг к другу не имеете? Я робко глянула на даму
в рыжей шубе.
- Если только она на меня обиделась...
Тетка  покачала  головой. Разочарованная толпа,  поняв,  что
произошло недоразумение, быстро рассосалась.
Мы остались вдвоем с дамой.
-  Вы  простите,  - тихо завела я, - по-дурацки  вышло,  мне
очень хотелось на книгу посмотреть.
- Давайте сядем, - улыбнулась она.
На  скамейке  дама  протянула мне  издание.  Я  жадно  стала
изучать обложку, поражавшую яркими красками. На пронзительно
синем  фоне  выделялась хищная блондинка  в  кричаще-розовом
мини-платье.  Из-под кургузой юбчонки торчали  полные  белые
ноги  с  целлюлитными бедрами. В одной руке дамочка  держала
молоток,  в  другой мышеловку. На левом плече  у  нее  сидел
желто-зеленый   попугай,  а  под  лаковыми  белыми   туфлями
красотки веером раскинулись стодолларовые банкноты.
Сначала  я  недоумевала.  Ну при чем  тут  птица?  Насколько
помню, в рукописи не было ни слова ни о каком пернатом... Но
уже  через  четверть  секунды эта мысль была  смыта  потоком
радости.   Нет,  какая  красивая!  И  здорово,   что   Олеся
Константиновна  придумала псевдоним Арина Виолова!  Ей-богу,
звучит  намного лучше, чем Виола Тараканова! И пахнет  томик
восхитительно!
Прижав книгу к груди, я попросила:
- Продайте ее мне.
-  Ни  за  что,  -  не согласилась тетка, - сами  купите,  я
телевизор не люблю, хотела вечером почитать.
- Где ее можно приобрести?
-  А  у  метро,  на  лотке гляньте. Я  с  огромной  жалостью
протянула ей детектив. Дама, улыбаясь, вынула ручку:
- Автограф дайте.
- Кто? Я?!!
-  Ну  не  я  же, вот тут, на первой страничке. Да  вы  что,
никогда своих книг не подписывали?
Я  решила  не рассказывать правду, пусть думает,  что  видит
перед собой настоящую писательницу.
-  Конечно,  каждый день раздаю автографы,  просто  вот  так
-%.&($ --., в метро.
- Меня зовут Мария Вильямовна Трубина, - сказала женщина.
Я  открыла  книгу,  еще  раз вдохнула  восхитительный  запах
свежей  типографской  краски  и нацарапала:  "Дорогой  Марии
Вильямовне с любовью. Виола Тараканова".
-  Ну нет, - обиженно протянула дама, - я конечно, рада, что
знаю  ваше настоящее имя, но ведь никто не поверит, что  это
автограф автора.
Действительно!  Она права. Пришлось приписать:  "...и  Арина
Виолова".
Женщина исчезла в толпе, ее яркая рыжая шуба мелькала  среди
людского   потока,   я  не  отрываясь  следила   за   первой
читательницей,  кому  автор  Арина  Виолова  дала  автограф.
Господи, сделай так, чтобы мою книгу стали читать все!

                          Глава 24

Домой я явилась позже, чем рассчитывала. Не найдя свою книгу
на  лотке  у  нашей станции, вновь спустилась в  подземку  и
принялась  ездить  по  ветке, выходя по  очереди  на  каждой
остановке.  Примерно  через час в  душе  поселилось  горькое
разочарование. На столиках можно было отыскать  что  угодно.
Разноцветные    томики   громоздились   кучей,    литература
предлагалась  на  любой вкус от Камасутры до  решебников  по
алгебре,  не было только томика Арины Виоловой.  Может,  мне
показалось   и   моей   книги  в  природе   не   существует?
Рассердившись  на  саму себя, я поехала  домой.  Что  значит
показалось?  Наверное,  весь  тираж  уже  раскупили.  Ладно,
завтра   позвоню  в  издательство,  может,  подскажут,   где
приобрести. Сегодня же никому из своих ничего не скажу,  мне
попросту не поверят.
Вечер покатился по привычной колее. Проворчав:
-  Эх,  доча, угораздило же тебя готовый ремонт затопить,  -
Ленинид пошел в квартиру Марины.
Я  возмутилась  и  хотела было парировать: "Кстати,  сначала
приключился взрыв из-за неправильно подключенной  плиты",  -
но потом внезапно вспомнила про вышедшую книгу и промолчала.
Вымыв  посуду,  я  взяла  помойное ведро  и  отправилась  на
лестницу,  откинула железный ковш и уже собралась  отправить
мусор  вниз,  как нос уловил запах гари, и я увидела  легкую
струйку дыма, поднимавшуюся из вонючей трубы. Быстрее  кошки
я  понеслась в квартиру. Все ясно, кто-то из соседей швырнул
в мусоропровод непогашенный окурок.
Один раз у нас в доме уже чуть было не начался пожар. Я даже
знаю,  кто  занимается "поджигательством", - Рома Телегин  с
пятого этажа: вечно он, спасаясь от сварливой женушки, курит
на лестничной площадке. Так, нужно действовать оперативно.
Я притащила из дома полное ведро воды и опрокинула его вниз,
в  мусоропровод. Послышался странный звук, то ли вскрик,  то
ли  всхлип,  дымок  пропал.  Обрадовавшись,  что  так  легко
справилась с надвигающейся бедой, я уже собралась  отправить
вслед за водой мусор, как из трубы вновь появилась синеватая
струйка. Я вновь полетела в квартиру. Наверное, верхний слой
отбросов  потух, а в середине тлеет вовсю. Народ выбрасывает
,-.&%ab".  хорошо воспламеняющихся остатков, бумагу,  всякую
упаковку, газеты.
Следующие   десять  литров  ухнули  вниз.  Вновь   раздалось
непонятное  всхлипывание.  Я  подождала  пару  минут,  потом
вытряхнула мусор и снова заметила дымок. Нет, похоже,  одной
мне  не справиться. Надо быстро спуститься на первый этаж  и
сказать  лифтерше,  чтобы она вызвала  пожарных.  Так  и  до
большого огня недалеко. Накинув куртку, я поехала на  первый
этаж.
В  свое  время,  обнаружив,  что подъезд  используют  вместо
бесплатного  туалета  местные  ларечники  и  бомжи,   жильцы
возмутились  и  наняли охрану. Вначале люди, полные  желания
входить  в  дом, не зажимая носа, были согласны платить,  но
потом, когда возле лифтов стало чисто, всех обуяла жадность,
и  бравых  парней  сменили немощные, совершенно  бесполезные
бабульки,  мирно  похрапывающие в кресле. Правда,  справлять
естественные надобности у нас в подъезде перестали и  газеты
больше  не  пропадают  из ящиков. Но, глядя  на  полумертвых
бабушек,  якобы  охраняющих  вход  в  дом,  мне  каждый  раз
делается  жутко:  а  ну как кому и впрямь  придет  в  голову
ограбить  одну  из  квартир?  Придавят  ведь  старушку!  Вот
сегодня,  например,  дежурит Капитолина Марковна,  крохотное
существо весом чуть меньше курицы, в бифокальных очках  и  с
тросточкой. Правда, остается шанс, что, услыхав от  подобной
охранницы писк: "Вы куда?" - налетчик скончается от смеха.
Спустившись   вниз,   я  сначала  испугалась.   Неужели   на
несчастную  Капитолину Марковну и впрямь  напали?  В  центре
холла  стоял  мокрый мужик в оранжевой спецовке и  матерился
такими словами, которые не знает даже Ванька.
- Что случилось, Капитолина Марковна? - кинулась я на помощь
к дрожащей "охране".
- Ох, Светочка...
- Я Виола.
- Прости, детка, не признала!
- Зачем тут сидишь, моль слепая! - заорал дядька, размахивая
какой-то  тонкой,  короткой,  железной  палкой.  -   Идиотка
глухая...  На  фиг в подъезде топчешься? Чего  не  дома  чай
пьешь?
-  Пенсия  маленькая,  - принялась оправдываться  Капитолина
Марковна, - никак не прожить! У сына двое на руках, ему  мне
не помочь. Кстати, лестницу я мою хорошо, очки нацеплю и...
-  Вы не должны ни перед кем оправдываться, - прервала я  ее
блеянье,  -  а в особенности перед теми, кто не проживает  в
нашем  доме.  И вообще, мужчина, что вам тут надо?  Уходите,
нечего  нам  подъезд пачкать! Где только в такой холод  лужу
нашли, чтобы так изваляться.
-  Я не мужчина! - завопил дядька, делаясь таким же красным,
как комбинезон.
-  Да? Извините, не знала, что вы инвалид, - съехидничала я,
усаживая бабуську в кресло.
- Я не мужчина, а сварщик!
-  Это  еще не повод, чтобы, облившись грязной водой, топать
ногами на пожилую женщину!
- Моль слепая!!!
- Прекратите.
- Идиотка ленивая!
-  Если  не остановитесь, - пригрозила я, - пойду  наверх  и
приведу мужа.
-  Да  хоть  десять сразу! - орал дядька, явно сбежавший  из
поднадзорной палаты.
- Мой супруг работает в милиции.
-  Насрать,  хоть с президентом! Виданное ли дело,  так  над
рабочим   человеком  издеваться!  Идешь   людям   навстречу,
приезжаешь вечером вне графика, и что? Все из-за этой бабки!
Нет, ухожу, ищите другого дурака! Я тебе что велел?
-  Объявление повесить, - пискнула лифтерша, -  еще  с  утра
сделала, вон, гляди, у лифта.
- Это тут есть, а на этажах?
Капитолина Марковна горестно вздохнула:
-  Что  ты, сыночек, разбушевался? Везде имеется. Лично  все
мусорники обошла и клеем бумажки пришпандорила.
-  Тогда почему мне на голову вода лилась и мусор сыпался? -
взревел рабочий.
Я,  похолодев, уставилась на бумажку, маячившую возле кнопки
вызова   лифта:  "Уважаемые  жильцы!  В  связи  с   ремонтом
мусоропровода убедительная просьба выносить мусор сегодня  с
20  до  21  прямо  во  двор. Внутри трубы  будет  находиться
сварщик".
В  полном  ужасе я оглядела справедливо злящегося  работягу.
Как  же  я  не заметила объявление? Нет, наверное, на  нашем
этаже   его   сорвали.  Значит,  железная   палка,   которой
размахивает  дядька, является электродом, а  дымок,  который
вился  из  мусоропровода, свидетельствовал о том, что  внизу
ведутся сварочные работы. И как поступить? Признаться? Ни за
что!
-  Вы не переживайте, - кинулась я к рабочему, - больше вода
не польется!
- Откуда ты знаешь? - буркнул дядька, отряхиваясь.
- Э-э-э, на шестом этаже живет сумасшедшая, сейчас поднимусь
и прослежу, чтобы она больше не приближалась к мусорнику.
- Ладно, - вздохнул сварщик.
Очевидно,  он  был  незлым, просто испугался,  когда  сверху
хлынула вода. Да и кому понравится такая ситуация?
-  Это  кто  же  у  нас из психушки? - не к  месту  проявила
любопытство Капитолина Марковна.
- Э-э-э... Фонарева Алевтина.
- Так она на третьем!
- Хорошо, поеду на третий.
- Всегда нормальная была, - сомневалась старушка, - вежливая
такая, улыбчивая, разбогатела недавно, машину купила.
Мне  страшно  хотелось  убежать,  поэтому,  не  подумав  как
следует, я ляпнула:
-  Ага,  улыбалась, улыбалась, а потом с ножом  в  руках  за
мужем гонялась!
Вымолвив  эту  фразу, я ужасно удивилась. Ну откуда  в  моей
голове взялось такое?
- Когда же это было? - насторожилась Капитолина Марковна.
-  Не в ваше дежурство, - принялась я выкручиваться, вызывая
+(db.
Дома   я   залпом  опрокинула  две  чашки  чаю  и  пошла   к
мусоропроводу.   Взгляд  мигом  наткнулся   на   объявление.
Оставалось  только  удивляться, отчего  я  не  заметила  его
сразу, оказавшись у трубы с ведром.
Вернувшись  в  квартиру, я услыхала,  что  из  комнаты,  где
помещался Ванька, раздаются дикие, совершенно нечеловеческие
звуки.  Пришлось заглянуть внутрь. Раскрасневшийся мальчишка
прыгал на диване.
- Так его, раз, раз, бей, отрывай головы...
На   экране  телевизора  метались  люди  с  ярко  выраженной
азиатской  внешностью. Тут и там валялись отрубленные  части
тел, текли реки крови...
Я  мигом  нажала на кнопку. Хоть и понимаю, что  на  съемках
никого не убивают, а все равно тошно.
- Ну, - заныл Ваняша, - включи.
- Тебе спать пора.
- Кино хочу.
- Оно не для детей.
- А-а-а...
- Давай расскажу сказку? Мальчик притих, потом удивился:
- Мне?
- Конечно.
- Зачем?
- Тебе мама книги читает?
- Не-а, мы их не покупаем, дорогие, заразы!
Я  тяжело вздохнула. Действительно, глупый вопрос, но у нас,
в  отличие  от  Маринки,  вся квартира  забита  литературой.
Кстати,  в  домашней библиотеке появилось  и  много  детских
изданий.   Никита  еще  совсем  малоразумный  младенец,   но
Тамарочка  опустошает  прилавки книжных  магазинов,  покупая
впрок сказки.
Я сбегала в спальню к подруге и притащила толстый том.
-  Ну,  слушай.  Сейчас найдем интересную  историю.  Кстати,
можешь сказать, о каких сказочных героях ты слышал?
Ванька прикусил нижнюю губу:
-  Ну про горца знаю! Во, прикольный фильм, бац, бац, и  все
головы поотваливались.
- А еще?
-  Человек-паук! Суперски по стенкам бегает. Раз, раз, и все
подохли!
Я со вздохом открыла первую страницу.
- Про Золушку знаешь?
- Не-а.
- Тогда слушай.
Малыш  притих,  незатейливый рассказ о  бедной  трудолюбивой
девочке  явно  заинтересовал его. Я, обрадованная  тем,  что
могу   продемонстрировать  ребенку  наличие  других,   кроме
телевизора, источников информации, вдохновенно читала.
-  "Она  поднялась по лестнице и вошла в роскошный зал.  Все
замерли  при  виде  незнакомой красавицы,  но  больше  всего
изумился  сын  короля.  Он смотрел на  одетую  в  прекрасное
платье  Золушку и, как ни старался, не мог оторвать  от  нее
глаз..."
- Жалко мне ее, - шмурыгнул носом Ванька.
-  Не  переживай,  все хорошо закончится, принц  женится  на
Золушке.
- Так это и плохо!
- Почему? - изумилась я.
- Он - маньяк.
- Кто? Принц? С чего тебе в голову взбрела такая мысль?
- А зачем он хотел у Золушки глаза вырвать?
- Ваняша, ты в своем уме? Принцу очень понравилась девушка.
-  Ты  же  сама  только  что сказала: "...он  никак  не  мог
оторвать от нее глаз!" - возмутился ребенок.
Сами  понимаете, что читать сразу дальше я  не  смогла.  Мне
понадобилось  несколько минут, чтобы  перестать  смеяться  и
задуматься:  а  сколько еще живет в Москве  детей-сирот  при
живых родителях, никогда не читающих книг?

                          Глава 25

Утром  я не торопилась вылезать из-под одеяла. Спешить  было
решительно  некуда. Расследование зашло в тупик.  Ляля  явно
где-то  спрятана,  но  куда отвез ее Ежи?  Может,  раздобыть
записную  книжку  доктора  и  начать  прозванивать  всех  по
алфавиту?  Не самая плохая идея, если учесть, что  других  у
меня просто нет!
Зевая,  я выползла на кухню, сварила себе кофе, поджарила  в
тостере  хлеб  и  принялась намазывать на  него  свою  тезку
"Виолу".  Идея,  конечно, замечательная, но  как  попасть  в
квартиру  к  Ежи?  Дверь  в  нее заперта  и,  скорей  всего,
опечатана.  Впрочем, бумажная полоска меня не остановит,  но
где взять ключ? Интересно, может, у Аськи есть дубликат? Они
ведь  встречались  в его квартире. Проще всего  спросить  об
этом  у  самой  Бабкиной, но только я звоню  каждый  день  в
больницу, осведомляюсь о ее здоровье и слышу в ответ:
- Свидания запрещены, состояние тяжелое.
Впрочем,  может,  оно  и  к лучшему,  что  я  не  могу  пока
увидеться  с  Аськой.  Первый  вопрос,  который  задаст  мне
подруга, будет: "Где Лялька?"
И что я отвечу? Нет, надо действовать по-другому. Я схватила
трубку,  набрала  хорошо  знакомый номер  и  услышала  голос
Светы, второй жены Андрея, сына Розалии Никитичны:
- Слушаю.
- Это Вилка.
- Что тебе нужно?
-  Вы  еще живете на квартире у Аськи? Послышался сдавленный
шепот, шум, потом в ухо ворвался злобный визг:
- Воровка! Немедленно верни драгоценности старухи!
- Они завещаны Аське!
- Еще чего, все ей...
Вновь понесся шорох и заговорил Андрей:
- Виола, ты поступила неправильно.
-  Послушай,  - возмутилась я, - ты сам великолепно  знаешь,
что   Розалия  Никитична  терпеть  не  могла  Свету.   Аська
ухаживала  за  твоей  матерью, та ее любила,  переписала  на
бывшую  невестку квартиру. Кстати, почему вы до сих  пор  не
c%e +(