Веру и попытались получше расслышать разговор. Им это удалось.
     - Я знаю, что ты сделала, - сказала Вера.
     - Ты о чем? - удивилась Алина.
     - Видела ножик в розовой салфетке, - шепчет официантка, - и то, как ты убила Волкова. Я знаю все.
     Наверное, Алина испугалась до потери пульса, но виду не подала.
     - Не понимаю, о чем ты толкуешь, - пожала она плечами.
     - Тридцать тысяч баксов, - заявила Вера, - от тебя и того, кто велел убить Волкова. Назвать его фамилию?..
     - Вера думала, что приказ зарезать продюсера исходит от Сергея, я сама так полагала! Ведь ты сразу позвонил Рыжкову, предупредил насчет Карно... Ну вот я и решила! - перебила его я.
     - С какой стати? - подскочил Крыжовников. - Да, я сообщил приятелю, что имел неприятный разговор по поводу Кирилла со странной девицей. Карно, кстати, не очень нравился Рыжкову, вызывал некоторые сомнения своим не всегда адекватным поведением. Да и то, что он выкормыш Волкова, не улучшало ситуацию. Волков, как правило, имел дело с ущербными персонажами, абсолютно подавлял их, лишал последней воли, заставлял петь то, что считал нужным, бил певиц, замешивал скандалы... Карно, безусловно, талантлив, но как работать с человеком, которого перемолол Волков? Знаешь, согнутую траву трудно выпрямить!
     - Песни, которые исполнял Карно, написала Вера, - тихо сказала я, - Волков попросту украл кассету.
     Лиза брезгливо поморщилась:
     - Случается и такое.
     - А зачем Волков взял Минну, - продолжала удивляться я, - если у той не было мужа-богатея?..
     С какой стати он принялся раскручивать девушку?
     Не думаю, что из милосердия!
     Сергей ухмыльнулся:
     - Нет, конечно. Понимаешь, люди в шоу-бизнесе делятся на группы: элита, первый сорт, второй.., пятый... В Москве на слуху лишь с десяток имен, суперзвезд, остальных не видно и не слышно. Что тебе скажет имя Нина?
     - Ничего.
     - Вот именно! А тем временем Нина весьма успешно катается по провинции, зарабатывая себе и продюсеру на кусочек сыра. Если у нас останутся одни звезды наивысшей категории, сотни тысяч людей лишатся зрелищ. А так прикатывает в какой-нибудь сельский Дом культуры за пару тысяч километров от столицы группа "Ура", и все счастливы. На афишах написано: "Звезды из Москвы".
     В принципе, это правда, певцы прибыли оттуда.
     Костюмы яркие, песни, правда, из чужого репертуара, но парни приветливы, охотно поют на "бис", снимаются на память с поклонниками. Зритель в восторге, группа тоже. "Ура" без шансов набрать зал в Москве, но у ребят есть свой зритель.
     Минна была из таких, третьесортных. Волков любил работать с ними, знал, стервец, что больше пяти лет Минна и ей подобные не выдерживают, они пашут на износ, дают по четыре концерта в день, меняя площадки, города и села. Такие певицы приносят доход продюсеру, они абсолютно бесправны, глупые девушки, желающие стать Пугачевой. Волков немного вложился в Минну, а потом начал ее "доить". Кстати, Минна была совсем не бесталанна, у нее имелся голосок, кое-какая энергетика. Попади она не к Волкову, ее жизнь могла сложиться по-иному, - Так что было дальше с Верой? - вернула я Сергея назад.
     - Она отошла от Алины, походила по залу, потом ей велели вынести мусор на помойку. Вера схватила тяжелый мешок, выволокла его во двор, за ней вышла Алина. Что между ними произошло дальше, остается лишь догадываться. Во двор за ними сыщики не пошли, ведь там негде было скрыться. А когда Алина вернулась, было уже поздно. Очевидно, Алина пыталась поговорить с Верой, потом толкнула ее, та упала на острый край железного бака горлом.
     Убийца моментально исчезла в клубе. Вера осталась лежать во дворе.
     Алина была спокойна. Все свидетели убраны, осталось лишь устроить последнее представление.
     Она сначала договорилась с Автандилом Евгенидзе о взятке, а потом отправилась в "Желтуху" и рассказала небылицы о Крыжовникове. Причем Алина притворилась директором Евгенидзе, возмущенным поборами. И еще она показала репортеру "Желтухи" "расписку" Сергея Крыжовникова.
     - Где она ее взяла?
     - Сама напечатала!
     - А подпись?
     - У секретаря есть факсимиле.
     - И "Желтуха" поверила?
     - А почему нет? Эта газета и не такое опубликовать может, если допустит ошибку, просто, не испытывая стыда, извинится. "Желтуха" постоянно с кем-то судится, это ее хлеб: скандалы, сплетни, адвокаты... Алина могла считать свою роль выполненной. По ее мнению, "Русскому радио" наступил конец, осталось лишь тихо уехать, но она решает день-другой на всякий случай подождать.
     - Алина не побоялась, что ее узнают?
     - Откуда? Евгенидзе никогда не бывал на"
     "Русском радио".
     - А в "Желтухе" ее не узнали?
     - Небось сумела загримироваться, - вздохнул Бруно, - это нетрудно.
     - Ну уж нет! - закричала я.
     - Что нет? - удивился Бруно.
     - Полина-то исчезла! Мне об этом Юля сказала! И вообще откуда взялось ее письмо? Она же в нем дала адрес этой квартиры, вашего штаба по спасению Архипа, тут что-то не так!
     - Котик, - ласково сказал Бруно, - ты очень глупа!
     В этот момент раздался звонок в дверь.
     - Все по местам, - зашипел Крыжовников и прошел в коридор, таща меня за собой.
     Бруно и Лиза молнией метнулись за ним. Дальнейшие действия происходили в полнейшей тишине, Диджей юркнул в шкаф, Крыжовников втолкнул меня в туалет и сам влез туда же.
     - Кто там? - слабым голосом спросила Лиза.
     - Я.
     - Кто "я"?
     - Не бойся, я пришла помочь, - объяснили из-за двери, - прочла письмо и поняла, что не могу бросить тебя в беде. Мы же подруги.
     - Хорошо, открываю.
     - Давай. Ой, почему так темно?
     - Боюсь свет зажечь.
     - А что ты так хрипишь?
     - Дико простудилась, ау, больно, не надо, ау...
     Крыжовников вылетел из санузла, я за ним, Бруно выпал из шкафа. В полумраке прихожей мои глаза различили две фигуры, одна лежала на полу, вторая наклонилась над ней. Увидав нас, женщина метнулась к двери, но не тут-то было.
     Сергей, словно гепард, прыгнул вперед и сбил ее с ног. Бруно кинулся к Лизе, вспыхнул свет.
     - Ага, - заорал диджей, показывая пальцем на шприц, лежавший на полу, - вот оно, орудие убийства!
     - Лиза, ты жива? - кинулась я к сотруднице "Русского радио".
     - Вроде да, - прохрипела та, вставая, - она меня уколола больно, вот сюда. Но я сумела вывернуться.
     - Надо срочно звать милицию, - бушевал Бруно, - такая улика!
     Крыжовников, стоя коленями на спине поверженной Полины, молча, сопя от напряжения, связывал своей секретарше руки.
     - Врача вызывайте, - заорала я, - как вы посмели так рисковать. Вдруг бы она отравила Лизу!
     Пристрелила ее!!! Удушила!!! Зарезала!!! Вы уроды!!!
     - Мы же были рядом, - начал оправдываться Бруно.
     - Нам нужны улики, - пропыхтел Сергей.
     - Их у вас полно! - не успокаивалась я. - Материалы слежки, прослушки...
     - Мы не можем их представить в официальные органы, - морщась, пояснила Лиза, - подведем людей, которые ради нас нарушили закон...
     - Поэтому, - подхватил Сергей, перебираясь от связанных рук Полины к ее ногам, - поэтому мы и расставили ловушку. Написали письмо, указали этот адрес. Так и знали, что она клюнет!
     Мне вдруг стало жарко, щеки вспыхнули изнутри огнем.
     - Что-то я не понимаю... Полина клюнула на письмо, которое написала сама? Это как?
     - Ты ничего не поняла, - протянул Бруно.
     Лиза засмеялась, а Сергей схватил пряди черных волос и поднял голову лежавшей.
     - Смотри, горе-детектив, - велел он.
     Я уставилась в красное, злое лицо секретарши.
     Ее карие глаза были полны такой ненависти, что мои ноги подломились в коленях. Я медленно опустилась на пол и прошептала:
     - Нет, это невероятно!
     - Узнаешь? - прищурился Сергей.
     Я молча кивнула, слова не шли из горла. Было от чего онеметь.
     Злобная морда принадлежала не Полине. Передо мной со связанными руками и ногами лежала...
     Юля.

Глава 32

     Прошло три недели, заполненные работой. Утром, ровно в шесть я выскакивала из кровати и, забыв почистить зубы, кидалась к письменному столу. Ручка бойко бегала по бумаге, мне ничего не мешало, хотя Сеня, Томочка, Кристина и Никита давно вернулись домой. Домашние славно отдохнули, загорели, и квартира снова наполнилась шумом. Как правило, я отвлекаюсь, услыхав боевые вопли, с которыми Никитос носится по коридору. Еще у него полно машин, которые жужжат, звонят, трещат, а на Новый год Олег подарил мальчику ружье, стреляющее большими пластмассовыми шариками. Мало того что оно издает оглушительные звуки, так еще "пули" норовят попасть то в люстру, то в сервант с посудой - в общем, Куприн купил замечательную вещь, которую следует преподносить детям злейших врагов. Олег вообще "автор" ужасных подарков. Это ему пришла в голову славная идея вручить Никитке барабан.
     Мальчик пришел в полный восторг и бил в инструмент с утра до ночи. В конце концов даже сверхтерпеливая Томочка не выдержала, и ударное устройство было тайком отправлено на помойку. Но не успели мы перевести дух, как Олег, широко улыбаясь, принес губную гармошку.
     Милые мои, если у вас в доме имеются отпрыски дошкольного возраста, никогда не приобретайте ничего, издающего звуки. Никитос своей игрой измотал нам все нервы, я не стерпела и выговорила мужу.
     - - Вечно ты всем недовольна, - вздохнул Олег, - лично мне Никитка не мешает!
     Я уставилась на супруга. Естественно, он же не слышит "мелодий", уходит в то время, когда Никитос еще спит, возвращается, когда мальчик уже видит пятый сон. Это я, сидя над рукописью, теряю нить повествования, слушая безостановочный, заунывный вой.
     Но сейчас меня ничто не отвлекало.
     Вернувшийся с рыбалки Куприн сначала не разговаривал со мной. Обычно, поняв, что муж сердится, я начинаю лебезить, трясти хвостом, готовить его любимый грибной суп, жарить котлеты и исправно гладить рубашки. Мне делается не по себе, когда я слышу ледяной голос Олега, но сейчас я просто не обратила на Куприна никакого внимания, Пару дней Олег дулся, затем с недоумением спросил:
     - Что у нас происходит?
     Я вынырнула из рукописи:
     - Ты о чем?
     - Пятый день едим гречку!
     - И что?
     - Хочется картошки! Жареной.
     - Попроси Томуську, она приготовит, - пробормотала я, надеясь, что муженек сейчас снова обозлится и уйдет.
     Мне предстояла трудная задача: описать закуток с занавесками так, чтобы читатель ясно представил место действия. Значит, под потолком полукруглый карниз. С него свисают до полу грязные драпировки. В стене, в которую упирается, заканчиваясь, коридор, две двери, зачем-то тоже прикрытые гардинами. Между ними выступающий простенок. Выходя из одной двери, вы не видите того, кто входит в другую. Я подошла со стороны коридора, отдернула занавеску и...
     - Эй, Вилка! - позвал Куприн.
     - Что?!!
     - Тома говорит, картошки нет, ты не купила.
     - Угу!
     - Но я хочу есть.
     - Угу.
     - В конце концов, дадут мне обед?
     - Угу.
     - Вилка!
     Как раз в этот момент я окончательно запуталась в драпировках и, обозлившись, рявкнула:
     - Хочешь картошки?
     - Да!
     - Кушай на здоровье!
     - Ее нет!
     - Сходи и купи.
     - Кто? - попятился Куприн. - Я? Сам?
     - Именно, - кивнула я, - с одной стороны, мне некогда, с другой - жареной картошки хочешь ты, с третьей - позволь напомнить, что я женщина, а слабому созданию не положено таскать тяжелые сумки.
     Выпалив эту фразу, я схватилась за ручку. Вот сейчас Олег точно обозлится, наорет на меня и уйдет. Ну? Отчего он молчит?
     Внезапно муж подошел и поцеловал меня.
     - Прости, Вилка, - тихо сказал он, - я свинья.
     Ручка выпала у меня из пальцев.
     - Олег! Ты заболел? - Я обалдела.
     - Я просто отвратительно веду себя, - вздохнул Куприн, - только сейчас понял. Ты работай!
     Носить тяжелые сумки - мужская работа. Кстати, где берут картошку?
     - На рынке, - пробормотала я.
     Муж кивнул и ушел. Я потрясла головой. Ну и ну! С какой стати Олег вдруг так себя повел? До сих пор он никогда не изъявлял желания самолично отправиться за овощами. Обычно я долго уговариваю его выступить в роли тягловой силы, потом иду впереди Олега на рынок, а он, недовольно ворча, тащится сзади.
     Но времени рассуждать на эту тему не было, я посидела еще несколько минут над рукописью, потом позвонила Крыжовникову.
     - Привет, - обрадовался тот.
     - У меня есть пара вопросов.
     - Задавай!
     - Можно я подъеду?
     - Жду прямо сейчас, - ответил Сергей.
     Я схватила сумочку и унеслась.

***

     За столом в приемной сидела Полина.
     - Добрый день, - вежливо кивнула она, - проходите.
     Я бочком протиснулась в кабинет Крыжовникова. Впервые после описанных событий я встретилась с Полиной и испытала неловкость. Наверное, девушка уже в курсе, что я подозревала ее во всех возможных преступлениях! Интересно, что она обо мне думает?
     - Как подвигается наша книга? - поинтересовался Сергей.
     - Почти готова.
     - Ты уж постарайся успеть к вручению премии "Золотой граммофон"!
     - Тогда ответь мне на пару вопросов.
     - Давай.
     - Кто такая зеленая мартышка?
     Крыжовников захихикал:
     - Это адвокат Юрий Резко, широко известный в узких кругах. Он себя не рекламирует, но дело знает, умеет ловко плавать в мутной воде и выуживать из болота своих клиентов. Абсолютно беспринципен, за деньги готов на все. Он получил эту кличку за внешность. Юрка - маленький, морщинистый, суетливый, совсем не красавец, зато очень нужный человек.
     - С мартышкой мы разобрались. Но почему зеленая?
     Сергей взял со стола скрепку и начал разгибать ее.
     - Помнишь старый анекдот? Что такое: синее с красными глазами, висит на стене и пищит?
     - Не знаю.
     - Селедка, - Но почему синяя?
     - Я покрасил тело в один цвет, глаза в другой.
     - А зачем повесил на стену?
     - Моя селедка, что хочу, то с ней и делаю.
     - Но с какой стати она пищит?
     - А это чтобы ты не догадалась! - захихикал Сергей. - Зеленой мартышкой Юрку зовут за любовь к костюмам изумрудного цвета. Если увидишь парня - не пугайся! Я тебя предупредил.
     - Так просто!
     - А ты чего ожидала?
     Действительно?! Самые сложные загадки чаще всего имеют простые отгадки. Все логично. Архип просил нанять адвоката, а Сергей, разговаривая по телефону с Рыжковым, посоветовал продюсеру обратиться к пронырливому законнику.
     - Теперь объясни, куда подевалась Полина!
     Крыжовников кивнул:
     - Помнишь, рассказывала мне, что вы втроем ходили в кафе: ты, Юля и Полина?"
     - Конечно, помню.
     - Вы с Полиной сидели за столиком, а Юля принесла вам торт.
     - Да.
     - Кусок Полины был начинен снотворным.
     - Ой! Вот почему она, съев почти все, воскликнула: крем скис!
     - Наверное. Полина ушла первой, очень рассердившись на Юлю.
     - Точно.
     - У Полины не слишком хорошее здоровье.
     Помнишь, как она едва не упала в обморок в клубе от духоты?
     - Да.
     - Юля знает о Полининых недугах. Она задумала очередной спектакль. Хотела позвать "подругу" в кафе и угостить ее сладким с "начинкой".
     Снотворное лежит у Юли в кармане, поджидает отмашки и нанятый ею парень с машиной. Полину планируют увезти в Подмосковье. Дело должно выглядеть так: Полина взяла деньги у Евгенидзе и удрала. Но Юле еще надо обеспечить себе алиби.
     И тут нежданно-негаданно появляешься ты, просто подарок для мерзавки!
     Юля моментально начинает спектакль. Вы идете в кафе, Алина - Юля звонит Полине... Все происходит на твоих глазах. Пока вы с Полиной болтаете, Юля сдабривает торт лекарством, поджидает, пока секретарша съест его почти целиком, и моментально рассказывает о своем походе в клуб вместе с группой "Тили-вили". Юля хороший психолог, она очень хорошо знает, как отреагирует Полина.
     Все получается, как задумано. Полина убегает, у нее на улице начинает кружиться голова, девушку подхватывает нанятый Юлей шофер и увозит.
     А у Юли алиби. Она же сидит вместе с тобой и ничего плохого не делает. Она даже доедает на твоих " глазах кусочек торта, оставленный Полиной. На всякий случай она подготовила для себя возможность сказать:
     - В креме ничего необычного не было. Я его доела и жива-здорова.
     Хитрая Юля хорошо помнит, что насыпала снотворное в ту часть лакомства, которая досталась Полине. Только пакостница не знала, что за ней уже шла плотная слежка. Наши люди проследили за машиной, схватили водителя, вытащили спящую Полину. Шофер мигом рассказал, что его наняла девушка, дала ему триста долларов, ключи, бумажку с адресом, фотографию молодой особы и попросила:
     - Жди звонка. Скажу, когда и куда подъехать.
     Парень сидел у телефона. Потом Юля сообщила:
     - Кати к кафе, запиши адрес. Оттуда скоро выйдет та самая баба с фотографии, ей станет плохо. Посади ее в машину, вези по адресу, запри там, позвони мне и стереги ее. Потом я еще заплачу тебе!
     - Что-то наивно звучит, - протянула я.
     Сергей кивнул:
     - Ага. Следователь Уверен, что юноша знал все, а сейчас просто врет. Но нам это неинтересно.
     Парень, кстати, мы его незаконно задержали, позвонил Юле и по нашей указке заявил ей:
     "Все тип-топ".
     "Классно", - кивает девица и идет в "Желтуху".
     - И как только продюсер Евгенидзе принял Юлю за Полину!
     Сергей пожал плечами:
     - Автандил недавно перебрался в Москву вместе со своей группой. Амбициозные ребята, у всех очень обеспеченные родители, князьки местного розлива, готовые дать любимым деткам большие суммы по принципу, чем бы сыночек ни тешился, лишь бы не курил травку. В Москве парни практически никого не знают, про "Русское радио" и "Золотой граммофон", естественно, слышали. При этом учти, что в провинции многие уверены: в Москве все покупается и продается. Так что объект был выбран безошибочно.
     Юля позвала продюсера на встречу в наш офис.
     Выписала ему пропуск, провела в комнату для переговоров, отдала расписку... Чего еще?
     - Она рисковала!
     - Чем?
     - Ну... Евгенидзе, не дождавшись ротации, мог начать качать права!
     Сергей улыбнулся:
     - Юля собиралась уехать, песни в эфире она им пообещала с первого июля. А когда в газетах поднялся шум, Евгенидзе с парнями и вовсе испугались. Затаились в своей берлоге, не понимали, бедные, каким образом их расписка оказалась в газете!
     - Действительно! А как она туда попала? Ведь бумаги Юля отдала Евгенидзе!
     Сергей хмыкнул:
     - Юля их две написала. Одну Автандилу всучила, другую журналисту, ведь там была только моя факсимильная подпись. Нам же требовалось взять девицу с поличным. Пришедшая в себя Полина стала помощницей. С самого начала мы не решились привлечь ее к делу.
     - Почему?
     - Полина отличный работник, верный, но она пришла на "Русское радио" не так давно. Не скрою, имя девушки было в списке подозреваемых нами лиц. Но потом стало ясно, кто из ху!
     Юля велела бросить Полину в одной из подмосковных забытых людьми деревень. Шоферу предписывалось спустить девушку в подпол и запереть. Юля была абсолютно уверена, что ее поручение выполнено.
     - Она поехала проверить?
     - Нет, хотя мы очень надеялись на подобный исход. В избе организовали засаду. Но, увы. Юля не собиралась в Подмосковье.
     - Но Полина-то могла умереть!
     - Полина была спрятана нами, положена в больницу, ей стало нехорошо с сердцем, - пояснил Сергей, - а насчет ее смерти... Юля надеялась, что Поля просто тихо умрет в подвале от голода и отсутствия воды. Думала, искать девушку не станут. Родственников у нее нет, а на "Русском радио" ее считают предательницей. Теперь все ясно? Чтобы заставить Юлю активно действовать, мы попросили Полину под нашу диктовку написать письмо и устроили засаду. Юля должна была попасться на крючок! Она отлично знала почерк Полины, адрес на конверте был написан ее рукой.
     Ну не должна была Юля устоять перед искушением вскрыть посл