ради одного. На вопрос Сони: "И где же ты живешь, чем занимаешься?" - Алексей спокойно сообщил: "Преподаю в Ленинске и обитаю там же, увы, в коммуналке".
     Ни о каком Козюлине речи не было.
     После свадьбы молодой муж некоторое время не работал, но потом он сказал теще:
     - Выхожу на службу, не могу больше жить за ваш счет.
     Соня уже была целиком и полностью очарована зятем.
     - И чем думаешь заняться? - улыбнулась она.
     - Пойду в школу, - вздохнул Алексей, - куда ж еще?
     - Отвратительно, - пожала плечами Соня.
     - А что делать? - грустно спросил Мирский.
     - Мне Людочка говорила, что ты мечтал основать свое издательство, - хитро прищурилась Соня.
     - Да, - с горящими глазами воскликнул зять, - только бессмысленно даже начинать этот разговор.
     - Почему?
     - Господи, Сонечка, - всплеснул руками зять, - вы даже представить себе не можете, о каком стартовом капитале идет речь!
     - Знаешь, детка, - ласково улыбнулась теща, - деньги вполне можно найти. У меня кое-что припрятано из старых запасов, есть ценные вещички. И потом, квартира. Если мы продадим эти многокомнатные хоромы, то спокойно приобретем жилье, вполне достойное, на окраине, а разницу вложим в дело.
     - Мне, право, неудобно, - забормотал Алексей, испытывавший в тот момент и впрямь легкий дискомфорт.
     - Ерунда, - отмахнулась Соня, - я хорошо понимаю: ничего просто так не получается.
     - Даже если хватит финансов на основание собственного дела, - зять решил спустить тещу с небес на землю, - то все равно мы не раскрутимся.
     - Ты так полагаешь? - удивилась Соня.
     - Да, издательств сейчас много, борьба между ними идет нешуточная, - Алексей начал растолковывать теще суть проблемы, - на чем прибыль будем получать? Нам нужны крепкие, стабильно пишущие авторы. Где их взять?
     - Ну...
     - То-то и оно! На рынке хорошо идут детективы и фантастика, - разгорячился Алексей, - только таких писателей по пальцам можно пересчитать, и каждый своим контрактом повязан.
     - А в магазинах такое разнообразие, - задумчиво протянула Соня, - кажется, литераторов пруд пруди.
     - Верно, - кивнул Алексей, - только они однодневки, наваляют книжонку и успокоятся. Прибыль издательству приносят стабильно пишущие трудяги, без заморочек и игры в гениальность. А таких наперечет. Вот Смолякова, например. Регулярно выдает книгу в месяц. Пашет баба, аки ломовая лошадь, по телику светится, интервью дает, никакой скандальной славы не имеет. Будь у меня такая авторша...
     - Может, ее переманить? - спросила Соня.
     Алексей вздохнул.
     - Невозможно. Во-первых, Смолякова не дура и из "Марко" не уйдет, во-вторых, "Марко" не потерпит такого хамства и раздавит меня, я даже головы поднять не успею...
     - Говоришь, фантастика хорошо продается? - неожиданно оживилась Соня.
     - Да, - кивнул Алексей.
     - Вот что, детка, - усмехнулась теща, - ты меня завтра в одно местечко сопроводи, но это секрет. Никому, куда отправимся, говорить не надо, даже Людочке, потому что твердой уверенности у меня ни в чем нет, одни предположения.
     Заинтригованный Алексей привез утром Соню в незнакомый двор. Впрочем, теща удивила его еще раз.
     Сев в машину, она сказала:
     - Сначала нам надо купить водки, бутылок пять.
     - Зачем? - спросил зять, но Соня мягко его остановила:
     - Потом поймешь.
     Когда "Жигули", подаренные тещей Алексею, припарковались у детской площадки, Соня вышла, взяла пакет с бутылками и велела:
     - Ты подожди тут.
     Потом она окинула взглядом двор и воскликнула:
     - Уму непостижимо! Тут совершенно ничего не изменилось, вообще!
     После чего Соня исчезла в одном из подъездов.
     Алексей остался сидеть за рулем. Тещи не было долго, часа два, потом она вышла и поманила парня:
     - Иди сюда.
     Мирский послушно проследовал за ней и оказался в ужасно загаженной квартире. На диване спал грязный, пьяный старик.
     Сонечка распахнула гардероб, Алексей увидел папки и старенькую портативную пишущую машинку "Колибри".
     - Бери, - сказала теща, - вон он сколько их накропал! Думала, книг пять-шесть будет, а тут за тридцать штук. Не знаю, правда, все ли напечатать можно!
     - Это кто? - вытаращил глаза Алексей.
     - Фантаст Леонид Фомин, - вздохнула Соня, - мой первый муж, жутко был популярен в свое время, он на самом деле хорошо писал, пил только много.
     А как неприятность случилась, прямо осатанел! Строчил день и ночь, на машинке долбал, я спать не могла.
     За месяц роман создавал и пил, пил - Ладно, сначала давай эти папки в машину перетащим, а потом я тебе всю историю расскажу.

Глава 35

     Самое интересное, что дальше все получилось просто играючи. Алексей и Соня, чувствуя себя заговорщиками, не стали ничего рассказывать ни Люде, ни Яне. Соня никогда не говорила старшей дочери в том, что была до Сергея замужем, она не любила вспоминать тот брак и все связанные с ним обстоятельства.
     Алексей тщательно изучил рукописи и пришел в восторг. Конечно, требовалась редакторская работа, но материал, попавший в руки начинающего издателя, был золотым.
     Квартира продалась мгновенно, брюлики тещи тоже, новая жилплощадь нашлась тоже быстро, нешуточную сумму, вырученную в процессе всех пертурбаций, вложили в дело. Казалось, добрые ангелы взяли Алексея Мирского за руку и повели по хорошо асфальтированной дороге без ям и колдобин к светлому завтра. Никаких проблем у Мирского не возникло ни с чем, сказочное везение просто преследовало его.
     Издательство "Нодоб" возникло в одночасье, книги Леонида Фомина разлетелись, словно горячие пирожки, тиражи их зашкаливали, прибыль потекла рекой, потом таким же, совершенно волшебным образом Алексей выиграл тендер, получил большой заказ от нефтяной компании на издание книги, которую фирма собиралась раздавать на своем юбилее, следом посыпались другие удачные сделки... Соня только ахала, глядя на феерический успех зятя, Людмила сдувала с мужа пылинки, одна Яна была недовольна.
     - Похоже, тебе очень нравится семейная жизнь, - шипела она Алексею, - прямо цветешь весь!
     Мирский сначала отмахивался от сестры, но та не успокаивалась:
     - И долго ты собираешься играть роль счастливого супруга? Может, пора им объявить правду? Или забыл, что мы хотели отомстить мерзавкам за наше горькое детство?
     Алексей молчал, молчал, но потом не выдержал.
     - Послушай, - рявкнул он на Яну, - да, мне нравится жить в достатке и быть хозяином удачного бизнеса. Соня отличная баба. Она ведь не знает, что я ее сын, и приняла безродного парня как родного, помогла. Людмила классная жена. Что еще надо для счастья?
     - Она твоя сестра! - взвизгнула Яна.
     - Да? - изогнул бровь Алексей. - Кто бы мог подумать, а? Где же документы, подтверждающие родство? Бумажка имеется, а? То-то и оно. Знаешь, Яна, я думаю, надо просто спокойно жить. Ну чего тебе неймется? Уж не такое у тебя страшное детство было. Вот сейчас я встану на ноги, найдем тебе богатого мужа, живи в кайф.
     - Вот ты как запел, - протянула Яна.
     Алексей обнял сестру:
     - Хватит злиться. Я, когда пришел в дом, готов был лопнуть от злости, но теперь все изменилось!
     Господь счастье нам послал, да посмотри кругом, Янка! Мы везунчики!
     - Это точно, - процедила сквозь зубы сестричка, - везунчики, каких мало. А когда же мы устроим концерт для Колобка с оркестром?
     - Что ты имеешь в виду? - удивился Мирский.
     - Колобок, Колобок, - запела Яна, - и от бабушки ушел, и от дедушки ушел. А лисичка-то его и слопала! Правда, без музыки, молча. А мы над Людмилиной могилкой можем и похоронный марш заказать. Вот и будет концерт для глупого Колобка с оркестром, который сначала как сыр в масле катался, а потом на зубки попался.
     Алексей мрачно улыбнулся:
     - Ты от злости начала стихами говорить. Не трогай Людмилу! Я не готов из-за твоей глупости лишиться всего с таким трудом полученного богатства.
     Лучше уймись и подумай, стоит ли рубить сук, на котором сидишь сама.
     Яна сначала прикусила нижнюю губу, а потом посмотрела на Алексея чересчур честными глазами:
     - Знаешь, наверное, ты прав. Не будет концерта для Колобка с оркестром!
     Мирский, решив, что она пересмотрела свои позиции, поцеловал сестру.
     - Так-то лучше, - улыбнулся он, - будем жить счастливо и богато.
     Спустя неделю после разговора Алексей, вернувшись домой с работы, обнаружил, что в квартире никого нет. Страшно удивленный, он хотел позвонить жене, но едва взял сотовый, как тот затрезвонил.
     - Лешик, - зарыдала Людмила, - я попала в аварию. Сама жива, машина в лохмотья, стою на дороге, тут гаишников полно.
     - Еду к тебе! - крикнул Алексей и ринулся в спальню, где за картиной был вделан сейф.
     Он включил свет и увидел на подушках, своей и Людмилиной, два конверта. Удивившись, Мирский вскрыл тот, который предназначался ему. Строчки, написанные крупным почерком Сони, бросились в глаза. Алексей едва дочитал послание до конца. Случилась катастрофа. Пышущая злобой ко всем на свете Яна рассказала матери всю правду. Соня, чуть не лишившись рассудка, решила покончить с собой.
     "Не ищите меня, - писала она, - прощайте. Мне нет оправдания!" Первым делом Алексей сжег оба послания. "Господи, - бормотал он, - слава богу, что Людмила попала в аварию, иначе бы приехала раньше меня и прочла это". Потом вместо того, чтобы кинуться к супруге, Алексей позвонил Яне и велел той немедленно явиться домой. Не стоит тут приводить тяжкий разговор, состоявшийся между ними, но в конце концов они достигли консенсуса. Яна пообещала ничего не говорить Людмиле, а Алексей поклялся давать вволю денег сестре.
     Полгода судьба Сони оставалась неизвестной. За это время Мирские успели перебраться в элитный дом, выросший неподалеку от их прежнего жилья.
     Когда же останки Сони были найдены в овраге, то в милиции посчитали ее смерть результатом ограбления. Для Алексея навсегда осталось загадкой: его теща-мать отравилась, скатилась в овраг и была ограблена после смерти бомжами или на Соню напали маргиналы и убили ее ради украшений?
     Людмила тяжело перенесла смерть матери. Алексей тоже искренне горевал, он успел полюбить Соню.
     Одна Яна чувствует себя великолепно: первый враг уничтожен. Как она и планировала, мать, бросившая дочку в деревне, скончалась, испытывая душевные муки. Осталось извести Людмилу. И Яна принялась откровенно безобразничать. Она гуляет, веселится, не работает, устраивает истерики, приводит домой сомнительных знакомых, в общем, изо всех сил старается сделать жизнь Мирских невыносимой. Однажды она позволила себе за столом вполне откровенные намеки, завела речь об инцесте. Но Люда ничего не поняла, зато у Алексея лопнуло терпение.
     Дождавшись, пока жена ляжет спать, Алексей идет в комнату к Яне и спокойно говорит:
     - Имей в виду, ты стоишь пару тысчонок.
     - В каком смысле? - не понимает Яна.
     - В прямом, - тихо отвечает брат, - киллер за тебя много не возьмет.
     И тут Яна пугается, у Алексея очень нехорошее лицо, и разговаривает он с сестрой совершенно спокойно, без воплей и визга. Яна понимает, что перегнула палку, Алексей полностью доволен своей жизнью, он не собирается ничего менять и, скорей всего, просто "закажет" сестричку.
     - А я что? - бормочет Яна. - Я просто так! Пошутить уж нельзя.
     - На эту тему не шути никогда, - сказал Алексей, - ты моя сестра, человек, который привел меня в дом к Соне, в конечном итоге именно тебе я обязан всем, что имею, поэтому до сих пор прощал все твои выверты, но имей в виду...
     - Все, - кивает Яна, - я усекла. Больше ни-ни!
     - И еще, - не успокаивается Алексей, - ты слишком много тратишь, с сегодняшнего дня баксопровод закрыт! Станешь получать фиксированное содержание.
     Ох, зря Алексей произнес последнюю фразу, Яна тут же возненавидела брата. С тех пор ее жгла лишь одна мысль: как насолить братцу. И в голову мерзавки пришла гениальная мысль. Бизнес Мирского во многом опирается на издание и переиздание романов Фомина, значит, следует выбить у "Нодоба" почву из-под ног. В пылу злости девушка не думает о том, что рубит сук, на котором сидит сама. Не станет "Нодоба", не будет денег и у нее, но жажда мести сильнее материальных расчетов. И еще, Яна боится Алексея, поэтому тщательно продумывает коварный план.
     Сначала она едет к Фомину, хочет подбить того подать на Мирского в суд. Но Леонид находится в алкогольной амнезии, а у Алексея на руках имеются абсолютно законно оформленные договоры. Фомин при виде бутылки подписал Соне все бумаги. Поняв, что с литератором каши не сваришь, Яна находит Романа, сына Леонида, своего сводного, единоутробного брата. Парень успел развестись, имеет комнату в коммуналке, работает водителем и вполне доволен своей судьбой. Он прост, как валенок, мечтает о хорошей семье, детях, новом телевизоре и вообще похож на Буратино: добрый, бесхитростный... Мысли у него в голове коротенькие, желания примитивные. Но Роман отнюдь не подл, он никому не желает зла, живет словно хомячок, радуется вкусной еде и ясному солнышку.
     И тут на него коршуном налетает злая Яна. Несчастный Рома с трудом переваривает свалившуюся на него информацию. Он, оказывается, сын писателя, у него есть сестры, Яна и еще одна, Людмила, которая обобрала своих родственников, захватила рукописи Фомина, получает жуткие гонорары, не отчисляет ни копейки Роме с Яной...
     - Эй, эй! - закричала я. - Яна-то к писателю Фомину не имеет никакого отношения! Она близнец Мирского. Сестра Романа Катя, дочь Фомина, погибла при пожаре.
     - Верно, - кивнул Гена, - Яна врет парню. С самым честным лицом заявляет: "Меня объявили погибшей". А вот Людмила Фомину никто. Глуповатый Роман верит Яне, но решает все же прояснить ситуацию. Он едет в Козюлино, находит бывшую директрису детдома и выслушивает историю про пожар.
     И теперь уверен: он и впрямь сын писателя.
     - Вот дурак! - вырвалось у меня. - Хоть бы спросил у директрисы, за каким шутом устраивать комедию. С какой стати выдавать Яну за другую девочку, какая и кому от этого выгода?
     - Нет уж, такой он уродился, - хмыкнул Гена, - не очень сообразительный. При этом его еще загипнотизировала сумма, названная Яной, гонорар Фомина. А Яна, поняв, что кролик готов и сейчас покорно потопает в пасть к удаву, говорит:
     "Мне бессмысленно что-то требовать. Родства с Леонидом Фоминым мне не доказать, а у тебя метрика на руках. Можешь смело подавать в суд. Эта Людмила нас обобрала".
     Роман ошарашен, но в его не слишком умной голове рождается один трезвый вопрос:
     "А с какой стати мне должны давать хоть какие-то деньги? Отец-то жив. Он написал, с ним и расплачиваются. Я здесь при чем?"
     Яна растерянно моргает. Действительно, деньги по закону принадлежат автору, лишь после его смерти наследники имеют право на гонорары. И тут у коварной девицы появляется новое соображение о том, как лучше всего похоронить бизнес Мирского: Леонида следует убить. Вот тогда Роман будет иметь полное право потребовать свою долю, а уж Яна постарается подключить к делу прессу, то-то веселье будет! Имя Сони, бросившей детей в приюте, извозят в грязи, Алексей понесет гигантские убытки, скорей всего, выплывет правда о том, что он сводный брат своей жены. Радостно думать, что ощутит при этом Людмила. И Яна решает избавиться от Фомина, она придумывает простой план...
     - Знаю! Знаю! - закричала я.
     - Да? - вздернул брови Гена. - И как же, по-твоему, она убила писателя?
     - Купила много водки, - пояснила я, - уж не знаю, сколько, и притащила алкоголику. Соседка Фомина ее видела, а потом слышала, как девушка крикнула в квартире: "Папа, это я, Яна". Она представилась Леониду дочерью, а тот и не помнил, сколько у него детей. Яна зря старалась, думая, что от посторонних "папа" не возьмет подарка, Фомину было все равно, кто его угощает. Она, конечно, совершила ошибку, назвавшись настоящим именем, но, с другой стороны, опасаться-то ей было некого, никто ее в том доме не знал. Так вот, в одной из бутылок, скорей всего, был метиловый спирт. Яна все замечательно рассчитала. Когда Леонид откроет емкость с отравой, милой "доченьки" давно не будет рядом, да и кончина пьяницы, хлебнувшего "паленой" водки, никого не удивит, даже дело заводить не станут.
     - Верно, - кивнул Гена, - Яна поступила именно так, и Фомин умер, только дальнейшим планам подлой девицы сбыться не удалось, она сама себе помешала. Алексей ведь перестал бесконтрольно отсыпать сестре деньги, а Яна привыкла ни в чем себя не ограничивать. Ей захотелось купить ожерелье, она потребовала у брата огромную сумму, а Мирский отказал.
     Яна фыркнула и одолжила денег у Федора, криминального мужика, врача по профессии, зарабатывающего на жизнь не исцелением больных, а ростовщичеством. Федор ссужал доллары под проценты.
     В нужный срок Яна с кредитором расплатиться не смогла, а тот решил проблему просто, похитил девушку, запер ее на чердаке избы в Пырловке и принялся вымогать деньги у Алексея. Собственно говоря, дом в деревне был приобретен Федором только для "служебных" целей, он там постоянно не живет, использует хатку, стоящую на отшибе, для обстряпывания темных делишек.
     Людмила не знала, куда подевалась Яна, и очень тревожилась. Алексей пытался успокоить супругу.
     - Ты же знаешь, - говорил он, - Яна любит погулять, небось снова с кем-то загудела.
     Людмила слегка успокаивается, а Алексей тем временем тянет время, он не отдает Федору долг, врет, что у него нет денег, а потом и вовсе говорит:
     - Это же не я брал! Какой с меня спрос?!
     - Девку уроют, - обещает Федор.
     Алексей ухмыляется:
     - А я тут при чем? Она сама нарвалась.
     Федор удивлен, обычно родственники должников ведут себя иначе: продают квартиры, дачи, опустошают семейные захоронки, лишь бы спасти своих. Поразмыслив над ситуацией, Федор решает, что Алексей просто блефует, хочет внушить кредитору, что никакого дела ему до Яны нет, надеется обмануть Федора.
     Думает, тот выгонит Яну вон и спишет долг. Решив "дожать" Алексея, Федор задумывает применить более действенное средство: отправить Мирскому какую-нибудь отрезанную от Яны часть, палец или ухо.
     Федор берет мужика, служащего при нем палачом, парни едут в Пырловку и.., там облом. Пленница таинственным образом испарилась.
     - Почему она назвалась Милой, когда я вытащила ее с чердака? - вырвалось у меня.
     Гена усмехнулся:
     - Решила впутать в неприятности Людмилу. У Яны вошло в привычку использовать любой предлог, чтобы насолить Мирским.
     Пока Яна сидит на привязи, простоватый Роман начинает проявлять активность. Для начала он едет к Фомину.
     - Откуда у него адрес? - спросила я.
     - Яна дала, - пояснил Гена, - только Леонид не может ничего толково рассказать сыну, он пьян до невменяемости, и парень уходит.
     Роману очень хочется заполучить деньги, и он начинает соображать. Ясное дело, никто ему никаких гонораров не даст. Фомин-то жив. Может, просто, по-честному, попросить немного башлей у Людмилы? Сказать ей: "Я твой брат, помоги, купи мне квартиру".
     Сказано - сделано. Роман неожиданно быстро находит телефон сестры. Он работает шофером в фирме, развозящей богатым людям продукты, и на всякий случай Рома просматривает базу клиентов.
     Там он сразу обнаруживает координаты Мирских.
     Трубку снимает домработница, и происходит такой диалог.
     - Вам кого? - спрашивает баба.
     - Людмилу, - отвечает Роман.
     - Нет ее.
     - А когда будет?
     - Не скоро, она в парикмахерскую поехала.
     - В какую.
     - Да в свою, в "Паоло"!
     И тут глуповатый Роман начинает проявлять чудеса сообразительности, видно, жажда денег сильно стимулирует его умственные способности. По справочнику он находит адрес "Паоло" и катит в салон.
     В цирюльню его впускают беспрепятственно. Администратор решает, что Роман шофер Людмилы, и кричит:
     - Саша, тут к твоей клиентке водитель.
     Стилист приводит Рому к Мирской, та сидит с краской на