калку  -
классическое русское народное средство борьбы с доморощенными казановами
- и приложить ею майора по голове? Вдруг Эля Малеева ошибается, и  мужа,
решившего сходить налево, лучше всего "лечить" витамином  "З"?  То  есть
элементарными затрещинами?
   Но тут по непонятной причине меня  одолел  сон,  и  я  провалилась  в
темную яму.

Глава 13

   На следующий день, едва дождавшись, пока Куприн уедет  на  работу,  я
кинулась к телефону и позвонила Розе Михайловне.
   - Мне надо к вам приехать, прямо сейчас.
   - Что-то узнали? - воскликнула она.
   - Да, - я решила особо не вдаваться в подробности.
   - До полудня успеете прибыть? Меня в два заказчики ждут.
   - Уже лечу, - заверила ее я, - стою в пальто.
   - В пальто? - изумилась Роза Михайловна.  -  Вы  заболели?  На  дворе
тридцать градусов выше нуля!
   - Это я фигурально выразилась.
   - Вы лучше поторопитесь, -  вздохнула  Роза  Михайловна,  -  в  самом
прямом смысле.
   Я нацепила босоножки и поехала по знакомому адресу.
   Хозяйка сама отворила мне дверь.
   - Ну, - с порога спросила она, - выяснили, где Маша?
   - Пока нет.
   Роза Михайловна нахмурилась.
   - Тогда зачем пришли? Ищите скорей, вас же время поджимает, кредиторы
должок поджидают.
   - Мы на пороге разговаривать будем или впустите  меня  внутрь?  -  не
дрогнула я.
   Она посторонилась.
   - Ну входите.
   На этот раз меня попросту отвели на кухню, там  у  стола  сидела  над
чашкой Нина.
   - Ступай к себе, - велела ей мать.
   Девушка молча взяла кружку и исчезла. Роза Михайловна прикрыла  дверь
и торопливо воскликнула:
   - Говорите!
   - Петя убит.
   - Кто?
   - Ваш зять, Петр Попов.
   Марченко вздрогнула.
   - Что?! Надо же, какая радость! И кто же его  пристукнул?  Если  этот
человек пойман, найму ему адвоката.
   - Вы так ненавидели Петра?
   - А за что мне его любить? Из-за парня я лишилась любимой дочери.
   - Попова нашли в подъезде на Краснокумской.
   Вам этот адрес о чем-нибудь говорит?
   Роза Михайловна равнодушно пожала плечами:
   - Даже не слышала,  что  в  Москве  имеется  такая  улица.  Хотя  наш
мегаполис непомерно огромен.
   - Попова лишили жизни через пару  дней  после  того,  как  он  убежал
вместе с Мариной.
   Хозяйка отшатнулась.
   - Вы хотите сказать, что он мертв уже несколько лет?
   - Именно так. Более того, Лиза знала о  несчастье,  приключившемся  с
мужем.
   - Невероятно, - прошептала, бледнея, Роза  Михайловна,  -  вы  несете
несусветную чушь! Лиза покончила с собой!
   - Уже после того, как работник милиции по фамилии Сарпенко сообщил ей
о смерти мужа. Неужели дочь вам ничего не рассказала?
   - Нет, - пролепетала Роза Михайловна, - хотя.., ее записка...
   - А что в ней было такого?
   - Сейчас уже точно и не воспроизведу...
   - Попытайтесь.
   - Вроде так: "Дорогая мама, не могу жить без Пети и Маши. Вряд ли нам
удастся встретиться на этом свете, а уж на том свидимся точно. Прощай, в
моей смерти прошу никого не винить".
   - И вы не поняли, что Попов умер? По-моему, Лиза четко  дала  понять,
что она не надеется более увидеть мужа в живых.
   - Я думала, она имеет в виду уход мужа из  семьи,  -  протянула  Роза
Михайловна, - а оно  вон  что  оказалось.  Так  где  же  Маша,  а?  Куда
подевалась моя внучка?
   - Пока не знаю, - тихо ответила я, - но всенепременно найду  девочку.
Вы можете мне назвать близких подруг Лизы?
   - Приходили девочки, но кто они, теперь и  не  вспомню,  -  вздохнула
Роза Михайловна, - вроде Галя.., нет, Гуля.., или  Гульнара...  Не  один
год ведь прошел!
   - Адрес Марины Райской у вас был?
   - Она не москвичка, -  рявкнула  Марченко,  -  из  общежития,  лимита
безродная! Господи, вот ужас-то! Вот несчастье! Значит, Петра  убили,  а
Машенька осталась с этой.., этой!.. Отчего она не вернула  нам  девочку?
По какой причине забрала себе?
   Я помялась и ответила:
   - Пока не знаю.
   Секунду Роза Михайловна сидела  молча,  потом  ее  шея  стала  просто
бордовой. Неровные пятна поползли вверх и покрыли лицо дамы.
   - Сука, - выплюнула она бранное слово, - дрянь!  Да,  я  отговаривала
Лизу от брака. Мне никогда не нравился  зять,  и  он  в  конечном  счете
оказался  самым  настоящим  мерзавцем.  К  сожалению,  я  была   слишком
нетерпима, поэтому свое отношение к Попову перенесла  на  ни  в  чем  не
повинную девочку. Маша казалась мне копией отца, и, чего греха таить,  я
лишь обрадовалась, когда она исчезла из моей жизни. Но с Лизой мы всегда
были лучшими подругами. А потом, когда дочери не стало.., я поняла..,  я
осознала.., сообразила, насколько виновата перед внучкой.  Милая  Виола,
попробуйте найти Машу, вы моя последняя надежда, единственная, кто видел
девочку четырехлетней. Ведь если я встречу малышку на улице, то не узнаю
ее, а она спокойно пройдет мимо меня... Машенька, прости...
   Неожиданно  Роза  Михайловна  уронила  голову  на  стол  и  судорожно
зарыдала.
   - Сделаю, что смогу, - тихо сказала я, - буду стараться изо всех сил.
   Но хозяйка продолжала плакать. Я тихонько ушла из квартиры и  вызвала
лифт. Вдруг дверь квартиры Марченко приоткрылась, и показалась Нина.
   Поманив меня рукой, она побежала по лестнице.
   Я последовала за ней.
   Между вторым и третьим этажом Нина остановилась и прошептала:
   - Не пойду на улицу, а то мама еще выйдет на балкон и увидит нас. Она
врет!
   - Кто? - быстро спросила я.
   - Мама.
   - И в чем же состоит ее ложь?
   - Она с Лизкой после свадьбы даже по телефону говорить не хотела.
   - Вы ничего не путаете? - Я решила осторожно разведать обстановку.  -
Роза Михайловна сделала дочери шикарный подарок, квартиру.
   Нина скривилась.
   - У нас, между  прочим,  бабушка  имелась,  Сирена  Львовна.  Это  ее
жилплощадь.
   - Неужели? Я поняла так, что Сирена Львовна жила здесь.
   - Правильно, бабка здесь кантовалась, а ее комнаты пустыми стояли.
   Слово "бабка" резануло мне слух.
   - Похоже, вы с ней не очень ладили.
   Нина заявила:
   -  Точнехонько.  Бабка  только  Лизку  любила,  все  они  шушукались,
обнимались, нас с Серегой не замечали. С самого  детства  так  повелось.
Сирена Лизке конфетку на ночь даст и одеяльце ей подоткнет, а  мне  лишь
скажет: "Спокойной ночи", и все. Когда Лизка с Петькой любовь закрутили,
мама сразу обозлилась и велела: "Выбирай, либо я, либо он". А Лизка ей в
лицо заявила: "Конечно, Петя, он меня любит, а тебе  на  детей  плевать.
Только бизнес в голове, калькулятор щелкает, твои деньги подсчитывает.
   Я своих детей никогда ради денег не брошу".
   И опять Сирена Львовна разрулила ситуацию, бабушка  служила  в  семье
Марченко мирным парламентарием. С белым флагом в  руках  она  ходила  от
одной воюющей стороны к другой и в конце концов примиряла их.  Вот  и  в
тот раз она нашла замечательный выход. Лиза  с  Петей  поселились  в  ее
квартире. А спустя некоторое время, поняв, что дочь с  внучкой  закусили
удила и не собираются мириться, старуха подарила апартаменты Лизе.
   - Очень несправедливо, - возмущалась сейчас Нина, - отчего все всегда
Лизке доставалось? С самого начала так повелось,  ей  лучшее,  а  нам  с
Серегой что останется. Знаете, после  Лизкиной  смерти  квартира  пустая
стоит. Уж я просила маму,  просила,  прямо  умоляла  меня  туда  пустить
пожить, а она ни в какую. Вот жадина, ни себе, ни людям. С  какой  стати
бабка огромные хоромы Лизке  отдала?  Почему  не  вспомнила  про  нас  с
Сергеем? Вот Лизка счастливица, огребла все!
   - Ваша сестра умерла, - напомнила  я,  -  вряд  ли  ее  судьбу  можно
считать счастливой.
   Нина осеклась:
   - Ну да. Только она сама решила  убиться,  с  дури.  Ну  ушел  муж  к
другой, и что? Следующего найди и живи на здоровье.
   - Роза Михайловна никогда не ходила к Лизе?  -  решила  я  переменить
тему.
   - Ну потом они вроде как помирились, - поморщилась Нина, - установили
худой мир. Два дня лижутся, четыре дерутся, их бабка  всегда  разводила,
все ныла: "Девочки, не ссорьтесь. Лиза, будь умнее, Роза,  дочери  можно
многое простить". Ходила мать к Лизке,  а  вот  она  сюда  не  совалась,
муженек ей запретил.
   - Вы не дружили с сестрой?
   Нина вытянула нижнюю губу.
   - Она кривляка была и эгоистка, все под себя сгребала.
   - Можете вспомнить хоть кого-нибудь из подруг Лизы?
   - Ну.., нет.
   Внезапно мне стало душно. В подъезде, несмотря на жару,  были  плотно
закрыты все окна, от мусоропровода тянуло вонью. Стараясь не  дышать,  я
продолжила "интервью":
   - Как же так? Наверное, друзья Лизы приходили  в  дом,  вы  общались,
неужели никого не вспомните?
   Нина надулась.
   - Нет. Меня Лизка всегда  из  комнаты  выставляла,  если  к  ней  кто
заявлялся. За дурочку держала.
   Говорю же, мы не дружили.
   Я, одурев от  отвратительного  запаха,  потеряла  всякое  терпение  и
ляпнула:
   - Ладно, я поняла. Вы с сестрой были в плохих отношениях. Похоже, что
ваша мама тоже недолюбливала Лизу...
   - И меня!  -  воскликнула  Нина.  -  Мне  вообще  никогда  ничего  не
доставалось! Совсем! Вообще!
   Я  глянула  на  золотые  сережки,  покачивающиеся  в  розовых   ушках
капризницы, и проглотила все справедливые замечания.
   - Мама врет, - кипя от негодования, продолжала Нина, - она  знает,  к
кому Петька на Краснокумскую улицу шел! Вот! Она очень хорошо поняла,  в
чьем подъезде его укокошили!
   - Погоди, - не утерпела я, - а ты откуда в курсе про Краснокумскую  и
смерть Попова? Ты знала, что Петра убили, и не сказала маме?
   Нина хмыкнула:
   - Да вы же сами только что все рассказали.
   - Ты подслушивала!
   - Нет,  просто  слышала,  -  пожала  плечами  Нина,  -  голос  у  вас
въедливый, громкий.
   Я пропустила мимо ушей ее последнее замечание и быстро спросила:
   - Так к кому же шел Петр?
   - А к Ларисе Дмитриевне.
   - Это кто же такая?
   - Бабушкина лучшая подруга. Они друг с другом перезванивались  каждый
день прямо! Слушать противно было: "Ах, ах, Ларисочка,  ты  как?  Все  в
порядке?" Фу-ты ну-ты...
   - Номер квартиры знаете?
   Нина скривилась:
   - Не-а.
   - А телефон?
   Девушка сунула руку в карман и вытащила блокнотик.
   - Пишите. А вы можете потом снова поехать в милицию, ну туда, где вам
сообщили про смерть Петра?
   - В общем да, только зачем?
   -  Расскажите  им,  что  мать  врет,  пусть  ее  за  лжесвидетельство
притянут!
   У меня отвисла челюсть. Потом, с трудом взяв себя в  руки,  я  хотела
было резонно возразить девочке. Роза Михайловна не говорила  не  правды,
она могла просто забыть адрес подруги матери, и я вовсе не представитель
закона, никто не обязывает говорить мне истину. Но Нина не  дала  мне  и
слова вымолвить.
   - Вы с Лариской-то поговорите, - продолжала она, -  она  тоже  только
Лизку любила, вечно ей подарочки делала, а мне  шиш!  Знаете,  кто  Петю
убил?
   - Нет, - растерянно ответила я, - понятия не имею.
   - Так она же!
   - Вы о ком говорите?
   - Да о Лариске же! - сердито воскликнула  Нина,  -  небось  Лизка  ей
пожаловалась на то, что Петька с Маринкой трахается, вот Ларка и  решила
ради своей драгоценной  кошечки  постараться.  Мне,  между  прочим,  она
никогда не помогала. Знаете, что один раз получилось?
   Я покачала головой:
   - Нет.
   - Мне деньги понадобились, - тарахтела Нина, - мать,  как  всегда,  в
командировку умотала, бабка занудила: "Только на хозяйство имею", ну я и
позвонила Лариске, попросила, совсем немного, на месяц. Так она...
   Нина внезапно замолчала.
   - Не дала! - завершила я за нее фразу.
   - Точно, - сердито кивнула Нина, - да  еще  отчитала  меня,  а  потом
пожаловалась бабке, та матери рассказала. Влетело мне по  первое  число,
мало не показалось. Между прочим, Лизке Лариса всегда деньги совала. Вот
так! Вы в милицию вернитесь и расскажите: Лариска Петьку убила,  Лизочке
любимой угодить хотела, а мать врет.
   Выплюнув последнюю фразу,  ангельское  создание  исчезло,  оставив  в
воздухе легкий аромат дорогих духов. От смеси запахов парфюма  и  мусора
меня затошнило еще сильней, поэтому я поспешила выбраться на улицу.
   Сев на скамеечку около песочницы,  я  вытащила  мобильный  и  набрала
номер.
   - Да, - отозвался молодой, звонкий голос.
   - Позовите Ларису  Дмитриевну,  пожалуйста,  -  попросила  я,  ожидая
услышать: "Бабуся, тебя к телефону".
   Но девушка ответила:
   - Это я.
   Иногда в семьях внучкам дают имя в честь бабушки, поэтому я  спокойно
продолжила:
   - Но мне нужны не вы, а бабушка.
   - Чья? - раздался тихий смешок.
   - Ваша.
   Из трубки донеслось сдавленное хихиканье.
   - Она умерла.
   - Какая жалость, - вырвалось у меня, - давно?
   - Ну.., точно год не назову.., до войны еще дело было.
   - Вы Лариса Дмитриевна, ближайшая подруга покойной Сирены Львовны?  -
вырвалось у меня.
   - Да, а с кем имею честь разговаривать?
   - Уважаемая Лариса Дмитриевна!..  -  заорала  я  так,  что  маленькая
собачка, вознамерившись пописать около песочницы, опрометью бросилась  к
хозяину, так и не начав процесса.
   Выслушав мою пламенную речь, Лариса Дмитриевна коротко ответила:
   - Жду вас.
   Я бросилась к машине. Ну и повезло же  мне!  Через  час  встречусь  с
женщиной, которая способна пролить свет на темную историю.

Глава 14

   Лариса Дмитриевна  совершенно  не  казалась  пожилой.  Возраст  ее  с
первого взгляда определить было трудно. Скорей всего она  очень  следила
за собой.
   Просто   удивительно,   сколько   лет   можно   сбавить,   сбегав   в
парикмахерскую. Если вы удручены тем, что  выглядите  на  свой  возраст,
сделайте модную стрижку, покрасьте волосы, а потом  вновь  смотритесь  в
зеркало. Ей-богу, потеряете целое  десятилетие!  А  еще  если  сесть  на
диету, надеть брюки... Впрочем, речь сейчас не о том. Лариса Дмитриевна,
наверное,  занимается  спортом.  А  может,   просто   обладает   веселым
характером,  не  хоронит  себя  раньше  времени,  оттого   и   сохранила
молодость.
   - Вы  Виола?  -  уточнила  Лариса  Дмитриевна  и  пригласила  меня  в
маленькую, чрезвычайно уютную квартирку.  -  Чего  больше  хотите?  Чай?
Кофе? Садитесь.
   Бывают же такие милые женщины, от которых исходит радостная аура. Мне
стало просто уютно.
   - Если можно, с удовольствием выпью чаю.
   - Отчего же нельзя, - улыбнулась хозяйка.
   Потом она встала  на  маленькую  табуретку  и  вытащила  из  шкафчика
железную  банку.  Пока  Лариса  Дмитриевна  хлопотала  около   заварного
чайника, я оглядывала помещение. Все тут было крайне  разумно  устроено,
каждый сантиметр крохотного пространства использовался  с  толком,  даже
экран, прикрывавший батарею, был превращен в полку,  на  которой  лежали
газеты. Я невольно отметила, что Лариса Дмитриевна читает желтую прессу.
Впрочем, сбоку  от  стопки  не  слишком  респектабельных  изданий  лежал
"Главбух" -  серьезный,  специальный  журнал,  рассчитанный  на  главных
бухгалтеров, людей ответственных и аккуратных.
   - В тесноте, да  не  в  обиде,  -  засмеялась  хозяйка,  заметив  мой
интерес, - я, знаете ли, вынуждена гостей по габаритам выбирать.  Так  и
говорю: "Извините, мои дорогие, но могу принять у себя лишь тех, чей вес
не превышает бараний". Вот, например, одна моя подруга всегда  без  мужа
приходит. Костя на сто двадцать кило тянет, и где его разместить?
   Вокруг глаз Ларисы Дмитриевны собрались морщинки-лучики. Но от  этого
она стала выглядеть еще моложе.
   - Ну-ка, рассказывайте все, - велела хозяйка, наливая  мне  ароматный
чай.
   Я сделала глоток и все ей поведала.
   - Да, - вздохнула Лариса Дмитриевна,  когда  я  замолчала,  -  честно
говоря, я предполагала, что Розу замучает совесть, ну  чем  же  Машенька
была виновата? Тем, что появилась на свет от Пети?  Бедная  Сирена,  она
ужасно переживала, так любила внучку!
   - Но только Лизу, - некстати заметила я, - насколько я поняла, судьба
Нины и Сережи не очень волновала Сирену Львовну, а ведь они тоже  родные
внуки.
   Лариса Дмитриевна молча подвинула на столе чашки. Было видно, что она
колеблется, стоит ли продолжать со мной  разговор,  но  в  конце  концов
решилась:
   - Внуки, да! Моей бедной подружки давно нет в живых... Ладно. Нина  и
Сережа никогда не были родными Сирене.
   - Это как? - удивилась я. - Разве они не дети Розы Михайловны?
   - Дети,  -  кивнула  Лариса  Дмитриевна,  -  самые  что  ни  на  есть
собственные, только они ей никогда не были  нужны.  А  Сирена  -  святая
женщина, подняла их на ноги, вместо няни и домработницы у Розки служила.
Она заботилась о детях, но полюбить искренне, горячо сумела лишь  родную
внучку, Лизочку.
   Я растерянно моргала. Никак не пойму милейшую Ларису. Сирена  -  мать
Розы. Лиза, Сережа и Нина  дети  этой  женщины.  Так  почему  же  только
Елизавета считалась родной бабушке?
   Лариса Дмитриевна, заметив мое недоумение,  продолжала  тем  временем
дальше:
   - Сирена испытывала настоящие душевные терзания из-за  того,  что  ее
сердце не способно принять Сергея и Нину. Я  один  раз  не  выдержала  и
заявила: "Хватит мучиться. Ты ничего плохого им  не  сделала.  Наоборот,
заменила мать. Не стоит терзаться!"
   Кстати,  Лизочка  была  светлым,  чистым,   абсолютно   бесхитростным
существом, пошла в отца. Тот тоже сохранил до своей  кончины  совершенно
детскую душу, а вот Сергей и Нина уродились жадными, злыми, все в своего
отца.
   Я  окончательно  перестала  что-либо  понимать  и  решила   прояснить
ситуацию:
   - Простите,  Лариса  Дмитриевна,  но  каким  же  был  покойный  Семен
Марченко? Светлым, чистым, абсолютно бесхитростным существом или жадным,
злым мужиком?
   Хозяйка мягко улыбнулась:
   - Вы ничего не поняли? Лиза дочь не Семена...
   - А кого? - вырвалось у меня.
   - Юры, сына Сирены Львовны.
   Пару мгновений я просто хлопала глазами, переваривая эту  информацию,
потом воскликнула:
   - Так Роза Михайловна не приходится Сирене дочерью!
   - Правильно, - подтвердила Лариса Дмитриевна, - она ее невестка.
   - Но дети-то уверены, что Сирена их бабушка!
   - Верно.
   - Почему же Роза Михайловна говорила...
   - Милая, - прервала меня Лариса Дмитриевна,  -  жизнь  Сирены  просто
сюжет  для  захватывающего  романа.  Если  располагаете  временем,  могу
рассказать о ее судьбе.
   - Я вся внимание, - заверила я, - начинайте.
   Обстоятельства появления на свет Сирены Львовны были трагическими. Ее
отец.  Лев  Кацман,  так  называемый  старый  большевик,   отдал   жизнь
революции. Жена его,  красавица  Сара,  дочь  богатого  человека,  имела
солидное приданое и отличное по тем  временам  образование.  Но  недаром
говорят, что  женщине  следует  освоить  лишь  азы  науки,  потому  что,
научившись читать умные книги, она начнет задумываться о  смысле  жизни,
забросит домашнее хозяйство и станет  самореализовываться  вместо  того,
чтобы мирно рожать детей.
   Сарочка имела несчастье влюбиться в  бедного,  даже  нищего  Кацмана.
Денег у Левы не имелось совсем, зато в избытке было желания осчастливить
весь русский народ, освободить его от оков царизма, дать  простым  людям
свободу Тот, кто хоть немного  знаком  с  историей  России,  великолепно
помнит,  что  случилось  после  того,   как   свершился   большевистский
переворот.
   Несчастный русский  народ,  ради  счастья  которого  и  была  затеяна
революция, угодил из огня в полымя. Сначала переворот, потом Гражданская
война, разруха, голод. Лишь к  середине  двадцатых  годов  жизнь  слегка
наладилась, но тут к власти пришел Сталин, и начались аресты.
   Отчего-то  принято  думать,  что  массовые  репрессии  стартовали   в
тридцать седьмом году. Это не правда. Сажать в тюрьму недовольных новыми
порядками граждан начали еще в восемнадцатом, продолжали все  двадцатые,
тридцатые, сороковые и даже пятидесятые годы. Внутри партии  большевиков
шла жестокая борьба за власть, поэтому очень часто к  стенке  ставили  и
тех, кто делал революцию, верных соратников Ленина и Сталина. Не избежал
ареста и Лев Кацман. За ним и Сарой, как и з