знь", - ответила Аня.
     - Читай статью, подписанную "Ирина Еремина".
     Аня уставилась в текст.
     - Вот этот абзац, - Вера поставила на нужное место палец, - здесь!
     - "Нож, завернутый в розовую салфетку с золотой надписью "Монте-Карло", был обнаружен в портфеле Архипа Сергеева", - медленно озвучила текст Аня. - И что?
     - А то! Вот она, сия салфетка!
     - Та самая? Как она к тебе попала? И крови на ней нет.
     - Слушай! Приехала я на "Русское радио", попала внутрь...
     - Как?
     - Элементарно, это не важно, - рассердилась Вера, - потом объясню, если захочешь. Ты о другом сейчас думай! Пошла в приемную Крыжовникова, за столом девчонка сидит, молодая...
     Вера вежливо улыбнулась:
     - Здравствуйте, Полина.
     - Она уехала, - ответила девица, - меня Юлей зовут, я помощник секретаря.
     - Мне бы к Крыжовникову попасть, - промямлила Вера.
     Юля покачала головой:
     - Его сейчас нет. Будет не скоро.
     - Жаль, - протянула Вера, - а Полина когда вернется?
     - Завтра.
     - Эх, зря ехала! - покачала головой Вера.
     Наверное, на ее лице отразилось глубокое разочарование, потому что Юля мило предложила:
     - Хочешь чаю? С конфетами?
     Вера кивнула:
     - Давай.
     Юля встала, вынула из шкафа коробку "Ассорти", заварку, включила чайник, положила на стол пачку салфеток. Вера уставилась на розовые прямоугольники. Она сразу вспомнила, что видела именно такой в руке Полины, когда та заворачивала нож. Да и любимая девушкой газета "Жизнь" сообщила о такой же.
     - Надо же, - пробормотала Вера, - какие у вас салфетки, просто вырви глаз, их вместо флага использовать можно, за километр видно. Очень цвет ядовитый!
     Юля хихикнула:
     - Ага! Знаешь, почему так получилось? Всякие мелочи в офис типа салфеток Полина покупает.
     Она раньше приобретала такие интеллигентные, светло-серые. Но у Архипа болезнь есть, он дальтоник, видит салфетки и не поймет, что это такое, цвет не различает, ну и кажется ему, что это то ли листы из блокнота, то ли еще что. Вот Поля и постаралась такие найти, чтобы Сергеев больше не путался. Отрыла эти с безумной надписью. Уж не знаю, где она нашла красоту неописуемую. Правда, они только с виду жуткие, а на самом деле качественные, прочные, от воды не разваливаются.
     Юля продолжала непринужденно болтать. Похоже, она была девушкой веселой и доброй, угостила конфетами незнакомую ей Веру и потрепалась с ней о всякой ерунде.
     Аня помяла в руках салфетку:
     - Тоже мне, улика! Прямо смешно.
     - Ты это зря, - застрекотала Вера, - ну-ка вспомни, какие салфетки мы используем на банкетах? А для того концерта мы все приперли, устроители лишний раз париться не пожелали! Посуда одноразовая: стаканчики, тарелочки, ложечки пластмассовые и салфетки наши были.
     - Мы белые привозим, - не понимая, куда клонит Вера, ответила Аня, - самые дешевые, отечественные.
     - Верно, - кивнула Вера, - проще не бывает, все равно потом их выбрасывать. Поняла теперь, как дело было? Крыжовников велел Полине убить Романа. Момент-то был подходящий! Архип Волкова избил! Почти до полусмерти! Отмутузил и ушел! А Сергей Полину отправил дело закончить!
     - А как же он узнал про драку? - спросила Аня.
     Вера усмехнулась:
     - Ты совсем мышей не ловишь, Архип небось сам ему все рассказал. Вернулся в зал и сообщил про происшествие.
     - И зачем ему об этом докладывать?
     Вера спокойно положила салфетку в карман.
     - Архип и Сергей дружат еще с институтской поры, ясно?
     Аня покачала головой, но Вера вдруг вскочила и засуетилась:
     - Мне пора.
     - Куда? - удивилась Аня.
     - Да так, - уклончиво ответила подруга, - зря некоторые люди полагают, что им все можно! Пойду побеседую с одной личностью!
     - С кем? - напряглась Аня.
     - С Элен, - буркнула Вера и умчалась.
     Больше девушкам не удалось детально побеседовать. Как назло, в следующие дни навалилось много работы, а обслуживая банкет, много не поболтаешь. Можно, конечно, отбежать покурить, но ведь вести серьезные разговоры лучше, когда вы находитесь наедине. Утром же Аня спала, а Вера куда-то убегала. Возвращалась она каждый раз со все более загадочным видом, на вопрос Ани:
     "Да что происходит?" лихорадочно отвечала:
     - Потом. Ей-богу, сейчас мне не до рассказов!
     Очень скоро из газет новость узнаешь: на небосводе эстрады зажглась новая звезда! Эстер!
     - Это кто? - заинтересовалась Аня.
     - Я, - ответила Вера, - песни мои уже взял один человек, скоро начну в студии работать!
     Потом Вера не пришла ночевать, встретились подруги на работе.
     - Ты где была? - кинулась к ней Аня.
     - У Элен, - тихо ответила та и добавила:
     - Ну нет, я еще ему покажу!
     - Кому? - Аня пыталась разобраться в ситуации. - По-моему, ты дурью маешься. Пошли в гардероб, на атасе постоишь! Видишь, какие сегодня перцы собрались? Вон Крыжовников! Он точно не упомнит, где портмоне посеял!
     - Где он? - воскликнула Вера.
     - Тут бродит, - ответила Аня.
     В этот момент появился метр и велел быстро брать подносы. Часа два Аня носилась словно заведенная, потом вдруг снова столкнулась с Верой.
     Та шла с пустыми руками.
     - Домой собралась? - удивилась Аня.
     - Нет, поговорить кое с кем надо! - загадочно улыбнулась Вера.
     Прошло еще некоторое время, и Аня приметила, как подруга выруливает из полутемного коридорчика, ведущего к так называемым гостиным, о существовании которых знали лишь завсегдатаи клуба. Лицо Веры было красным, помада размазалась, тушь потекла.
     - Эй, ты в порядке? - осторожно осведомилась Аня.
     - Пойду во двор покурить, - устало ответила Вера, - подышу воздухом, прикрой меня, если что!
     - У тебя неприятности? - попыталась узнать правду Аня.
     Вера вяло пожала плечами.
     - Нет, просто что-то не стыкуется.., не получается! Но я своего добьюсь! Ладно, сделаю так, как мне посоветовала Элен.
     Аня не успела задать следующий вопрос, потому что стоглазый метр заорал:
     - Верка, отопри мусор на помойку!
     Девушка шмыгнула на кухню. Больше ее живой никто не видел.
     - И ты не в курсе, какой совет Элен дала Вере?
     Аня покачала головой:
     - Догадываюсь лишь, что Вера, наверное, решила шантажировать Полину. Небось заявила ей: либо мои песни звучат на "Русском радио", либо окажешься за решеткой. Вот Полина и убрала проблему. А потом, наверное, она порасспрашивала кого надо, узнала про нашу дружбу и решила от греха подальше и от Анечки избавиться. Знаете, как страшно, мне кто-то пару раз звонил и молчал в трубку.
     - Хулиганы небось!
     - Боюсь я, - зарыдала Аня, - спрячьте меня, умоляю.
     Я взяла телефон и позвонила Лариске Капкиной.
     - О боже, - простонала та, - кто там? Вы на часы смотрели?
     - Ларис, - перебила ее я, - квартира твоей покойной свекрови занята?
     - Нет, - зевнула Парка, - а что? Господи, Вилка, ты не могла с этим животрепещущим вопросом до завтрашнего, то есть уже сегодняшнего, утра подождать?
     - Можно мне туда на некоторое время одну свою родственницу поселить? - быстро спросила я.
     - В эту нору? Да там одна комната в блочной развалине, ее сносить собираются. Кухня четыре метра, ванна стоячая, вернее, просто душ... И расположены апартаменты хрен знает где, и ремонта нет!
     - Так нельзя?
     - Конечно, можно, просто мне стыдно. Мебель колченогая, и грязно, я там не мою, а зачем?
     Квартира-то заперта...
     - Где твой шофер?
     - Спит небось!
     - Может он утром, как можно раньше, привезти ключи, а потом доставить мою гостью в квартиру твоей свекрови?
     - Говори, к какому часу ему подъехать?
     - Ну.., в шесть. Извини, что побеспокоила.
     - Заметано, - зевнула Лара, - никому эта комната не нужна. Продать ее давно надо. Но Юрка не соглашается, все булочки вспоминает.
     - Какие булочки? - не поняла я.
     Лариска хихикнула:
     - А когда мы поженились, Юрка начал меня грызть! Каждую фразу заканчивал словами "моя мама лучше делает". Прямо до обморока довел.
     Сварю суп - "моя мама лучше делает", наверчу котлет - "моя мама лучше делает", поглажу рубашку - "моя мама лучше делает". Но, в конце концов он заткнулся, понял, что я шикарно готовлю, если честно, его мамашке до меня далеко было! Вот только булочки мне не удавались, хоть плачь! Напеку, попробует Юрчик и бурчит: "Мамины лучше! Тесто вкуснее!"
     Лариску заело. Она принялась откапывать разные рецепты и готовить тесто: на желтках, сметане, кефире, молоке, сливках... Добавляла цукаты, изюм, покупала корицу в магазине, на рынке, самостоятельно молола ее в порошок... Все Юре было не так.
     Он упорно твердил:
     - Супы у тебя хорошие, вторые вкусные. Салаты классные, но булочки лучше всех печет мама! С корицей! Выпечка просто тает во рту.
     В конце концов Лариска надыбала какой-то невероятный рецепт и прыгала около теста шесть часов, наивно полагая, что вот теперь свекровь окажется посрамленной. Но Юра, откусив от необыкновенно вкусной, нежной, сдобной плюшки, вновь скривился и произнес сакраментальную фразу:
     - У мамы булочки лучше.
     Вот тут Лариска сдалась. Наступив ногой на собственную гордость, она позвонила свекрови и попросила:
     - Наталья Михайловна, дайте мне рецепт ваших булочек с корицей.
     - Пожалуйста, - охотно согласилась та, - да особых секретов и нет. Возьми тесто, разрежь на полоски, посыпь корицей, смешанной с сахарным песком, заверни рулетом и ставь в духовку.
     - Это понятно, - в нетерпении воскликнула Лариска, - а само тесто как делать? Ну из чего оно?
     - Не знаю, - спокойно ответила Наталья Михайловна.
     Лариска обозлилась до слез. Да, не зря говорят, что мать мужа сладко смотрит, а жалит больно! На болтала ерунду, про посыпку корицей, а самое главное решила утаить! Хочет всегда дудеть сыну в уши: "Такие булочки ты только у мамочки поешь!
     Твоя-то не может подобные испечь, плохая хозяйка".
     Не успела Лара налиться желчью, как свекровь простодушно добавила:
     - Я никогда не интересовалась, из чего они его замешивают. Спускаюсь на первый этаж, у нас там кулинария находится, и беру готовое тесто.

Глава 28

     Лариска не подвела. Ровно в шесть утра раздался звонок в дверь, и Аня отправилась к месту своего временного проживания. Я промаялась до восьми, а потом, заранее приготовившись к воплю, который издаст Элен, набрала ее номер.
     - Алло, - мгновенно и очень бодро отозвалась Элен.
     - Ты не спишь? - удивилась я.
     Модельер засмеялась:
     - Ты специально звонишь рано утром, чтобы задать этот дурацкий вопрос? Я работаю, рисую эскизы, сегодня встреча с клиентом, надо показать разные варианты.
     - Можно мне приехать?
     - Валяй, - обрадовалась Элен, - кофейку попьем, пожужжим.

***

     Кофе мы устроились пить прямо в рабочем кабинете, на краю длинного стола, заваленного бумагами.
     - Некоторые люди, - вздыхала Элен, - сами не понимают, чего хотят! Подавай ему блестки, перья, золотые эполеты, но чтобы выглядело строго, потому как пошлости он не выносит! И как такому помочь, а?
     - Трудная задача, - улыбнулась я.
     - И не говори, - вздохнула Элен, - никогда сразу идею выдать не могу и порой так долго мучаюсь! Наконец сделаю, поверь, отлично получается!
     Показываю клиенту, а тот нос воротит! Хуже нет с людьми работать.
     - Думаю, с животными не легче, - вздохнула я, - одна моя знакомая выучилась собак стричь, так вся покусанная ходит.
     - Меня тоже грызут, - сообщила Элен, - не зубами, правда, а словами! Но неизвестно, что хуже!
     Я выпила чашку, налила себе из кофейника следующую и спросила:
     - У тебя вроде ученица была?
     Элен покачала головой:
     - Верочка. Милая такая девочка, образования никакого, официанткой работала, нас случай свел.
     Поболтали мы с ней чуток, ну я и вправила дурочке мозги. Объяснила, что в жизни без профессии никак нельзя! Не станешь ведь до старости с подносом бегать, это абсолютно бесперспективное занятие. И, как мне кажется, слегка унизительное.
     Ладно. В двадцать лет кому-то прислуживать даже весело, но в пятьдесят! Это значит просто расписаться в собственной несостоятельности!
     - Ну и как, вняла Вера твоим советам?
     - Да, она решила учиться. Я ее потихоньку натаскивала.., но...
     - Что?
     Модельер улыбнулась:
     - Может, это и примитивная мысль, только в любом деле талант нужен! Вот скажи, что особенного в Диане Гурцкая? .
     - Много, - удивилась я, - для начала удивительная сила воли, ты же знаешь, она слепая. Другой человек с таким недугом запросто духом падет или озлобится, а Диана работает.
     - Ты меня не совсем правильно поняла, - перебила Элен, - песни-то у нее самые простые, без особых наворотов. Голосок чистый, но Диана не Мария Каллас и не Елена Образцова. Почему же я каждый раз начинаю рыдать, услышав ее?
     В особенности песню про умершую маму. "Побудь еще со мной". Прямо слезами исхожу, собственную мамочку вспоминаю. При этом, учти, песен о матери на эстраде много. Диана в этой теме отнюдь не монополистка! Ходит по проторенной дорожке. Однако остальных я даже не слышу, а от голоса Дианы душа переворачивается. То-то и оно! Я знаю ответ, не первый день в шоу-бизнесе плаваю.
     Диана на эстраде живет, и не голосом она поет, а сердцем, извини за банальность, но лучше не скажешь. Она счастлива лишь на сцене, понимаешь?
     Выходит на подмостки и отпускает свою душу, та летит над залом, парит над людьми, и все Дианины эмоции им передаются. Это и есть талант. Умение отдать другому человеку часть себя. Это у всех, кто звездой стал, в большей или меньшей степени присутствует, без него никуда. Возьми Бориса Моисеева, он ведь, по большому счету, не должен был стать тем, кем стал. Ну давай разбираться! Да, хорошо он двигается, ну и что? Вон их сколько, пляшут так, словно четыре ноги имеют, а толку?
     И Боря давно о своей нетрадиционной ориентации рассказал, знаешь зачем?
     - Ну.., скандал.., эпатаж.
     Элен мотнула головой.
     - Это сейчас можно, а когда Моисеев начинал, подобный имидж против него мог сработать. Знаешь, какое в нашем обществе отношение к геям?
     Следовательно, нормальные мужчины на его концерты не пойдут. Женщины, впрочем, тоже, они желают видеть на подмостках "настоящих мужиков". Боря хотел поддержать тех, кто с ним одной крови, сказать им: "Ребята, смотрите сюда, не прячьтесь, в конце концов, кому какое дело, кто с кем живет, главное, не унижать и не топтать себе подобных!" И ведь он собирает залы, стадионы! Что, у нас столько "голубых"? Вовсе нет, просто светлая, добрая душа Бориса отдается зрителям, и люди приходят домой счастливыми, сами не понимая почему.
     А Илья Лагутенко? Только не говори мне, что он Аполлон! Худенький такой, совсем даже не роковой красавец! Голос необычный, ну не должен такой тембр народу нравиться, не должен! И что получилось? Выходит Илюша - и все! Такая энергетика! Заметь, позитивная!
     Группа "Би-2", Лева с Шурой, "Дискотека Авария", Вячеслав Бутусов, Земфира, Дельфин... Их нельзя в один ряд ставить, они совершенно разные, полярные исполнители, но есть у них одна общая особенность: они доноры, отдающие себя, и люди это чувствуют, не умом понимают, а на концерты бегут. Это и есть талант. И потом, уж поверь мне, я их как облупленных знаю, нет в вышеперечисленных ни злости, ни стяжательства. Да, они живут словно без кожи, устают очень, хватаются за таблетки и уколы, пьют, разводятся, женятся, могут подраться, и "Желтуха" с радостью об этом пишет. Только люди эти, попавшие на вершину шоу-биза, преодолели тяжелую дорогу, выдюжили там, где сотни сломались. Ты можешь обмануть много раз одного человека, ты способен один раз обвести вокруг пальца массу людей, но вводить в заблуждение несколько лет публику не выйдет! Никакой пиар не поможет, никакой скандал, хоть всю посуду переколоти. Зритель не дурак, он должен получить заряд от тебя, причем только добрый импульс. Злоба не притягивает. Вот почему у Газманова аншлаг, у Верки Сердючки в проходах стоят, у Киркорова. А у других нет! Посмотришь на иного и диву даешься. Сам красавец, голос волшебный, поет правильно, каждая нота поставлена... И что? Конфетный фантик, пустая обертка. Все очень технично, отрепетировано, он стоит, собой любуется... А результат? Нет посыла!
     Элен замолчала, я с удивлением смотрела на нее. Модельер улыбнулась:
     - Извини, знаешь, иногда в башке всякие мысли крутятся, думается, "Новости культуры", вместо того чтобы всех фекалиями мазать, должны бы написать: "Милые, все те, кто хочет стать звездой, поймите: если воспринимаете сцену как площадку для зарабатывания денег, ничего у вас не получится!" Кстати, это правило срабатывает в любой профессии...
     - Это ты к чему мне сообщила? - удивилась я.
     - Да вот, начали про Веру говорить, и понесло меня, - усмехнулась Элен, - ведь я сразу поняла, что не то придумала! Нет у девочки таланта к шитью. Вообще. Научу ее азам, дам профессиональные навыки, но высот ей не достичь. К слову сказать, Вера сама до этого докумекала. Разговорились мы с ней, и знаешь, что выяснилось? Она мечтает певицей стать. Сама и песни пишет, и музыку, спела мне кое-что. Ну не совсем отшлифовано, но интересно. Я ее к Дэвиду Брюлову отправила, позвонила и попросила девочку послушать. Да, забавная история получилась! Ты про Брюлова слышала?
     Я кивнула:
     - Это хозяин "Русской зажигалки".
     - Ну хозяином-то там папочка, - засмеялась Элен, - он сына в ежовых рукавицах держит. Дэвид вроде главное лица на радиостанции. Сидит в шикарном кабинете, а на самом деле всем папашка заправляет, он в офисе даже не появляется, дергает сына за ниточки. Дэвида это страшно бесит.
     Иван Семенович человек крутой. Один раз на тусовке Дэвид начал рассуждать о роли радио в нашей жизни. Иван Семенович слушал, слушал, а потом как брякнет:
     - Чепуха это все. Главное, конкурентов утопить и одному остаться! А то развелось грязи на всех волнах!
     Дэвид, слегка шокированный отцовской бесцеремонностью, решил все обратить в шутку и засмеялся:
     - Конкурентов-то у нас нету, места в эфире всем хватит, очень ты, Иван Семенович, сердитый.
     Но отец Дэвида человек конкретный, свой первый миллион он заработал на заре перестройки, говорят, украл вагон с медью. Одно время старший Брюлов плотно занимался торговлей, но потом в эфире появилось "Русское радио", оно стало первой ориентированной лишь на отечественную музыку радиостанцией и мгновенно обрело гигантскую аудиторию. Брюлов оценил чужой успех и "слизал" идею, создал "Русскую зажигалку". С тех пор самой золотой мечтой Ивана Семеновича стало похоронить детище Сергеева, Крыжовникова и Богдана. Но увы, корабль под названием "Русское радио" устоял во всех бурях, пережил штормы и теперь спокойно плывет вперед. Более того, по некоторым параметрам "Русское радио" сильно опережает "Русскую зажигалку". И еще, оно учредило конкурс "Золотой граммофон" с финальным концертом, который с шиком проводится в Кремле. Вообще говоря, здание, известное под названием Государственный Кремлевский Дворец, не слишком-то удобно для массовых мероприятий.
     Около него нет парковочной площадки, а само действие всегда начинается с огромным опозданием, потому что каждого зрителя тщательно досматривают. Намного проще было бы проводить концерт в "России" или "Олимпийском". Но ни Крыжовников, ни Сергеев, ни Богдан даже и слышать не хотели никаких разговоров на эту тему. "Русское радио" должно быть в Кремле, и баста!
     "Русская зажигалка" не имела ни премий, ни концертов, и вообще она считалась далеко не первой по значимости радиостанцией, и ей светило оставаться на этом почетном месте всегда. Сей факт просто бесил Ивана Семеновича. Правда, он обычно сдерживал свои эмоции, но в тот день, на вечеринке, наверное, выпил лишнего и налетел на сына.
     Больше всего профессиональные тусовщики и корреспонденты желтых газет любят скандалы, да еще Иван Семенович, как многие пожилые, глуховатые люди, разговаривает криком.