сь его нет!
     - Нет, - тихо ответила Вера, - откуда бы ему взяться, небось оно у мамы лежит, если та его не потеряла! Одного не пойму, ну отчего Светке все поверили, а? Как ей удалось провернуть такое?
     Я пожала плечами:
     - Наглость, помноженная на самоуверенность и бесцеремонность. Если начать самой распространять о себе слухи, люди купятся. Вот в моем издательстве не так давно работала девица, настоящая мошенница. Маленькая, худенькая, очень интеллигентная. Ходила по коридорам, мило всем улыбалась, казалась очень воспитанной, Аленой ее звали. Эта Алена в любом разговоре не упускала возможности намекнуть на свое богатство и исключительное положение, причем сообщала все это между прочим, ненавязчиво. Ну, допустим, жалуется кто-нибудь из коллег на затянувшийся ремонт, Алена тут же выражает сочувствие: "Ой, как я хорошо тебя понимаю! Когда мы затеяли в нашем коттедже смену паркета, то чуть с ума не сошли!"
     Стоило ей услышать фразу: "Черт побери, опять машина сломалась", - Алена сразу же реагировала: "Это просто катастрофа, причем, увы, стоимость автомобиля никак не влияет на его качество.
     Мой бедный муж столько раз накалывался! Сначала купил "мере", затем еще две иномарки покруче, а толку? Это как с одеждой! Вот эти брюки у меня эксклюзивные, и что? Сели после первой стирки!"
     Любая возможность использовалась Аленой для получения лишних очков. То она со смехом рассказывала, как они с мужем и тестем всю ночь искали на принадлежащем им участке земли размером с гектар крохотного йоркширского терьера, то описывала ужасный шестизвездочный отель в Ницце, отвратительно дорогой, куда она по дури купила путевку, сетовала на протухшую черную икру, приобретенную к ужину в супермаркете, плакала, потеряв золотое кольцо с трехкаратным брюликом...
     Очень скоро у всех сотрудников "Марко" сложилось определенное впечатление об Алене. Она богата, но никогда не выпячивает своего материального положения, не носит супердорогих нарядов, не дразнит более бедных коллег драгоценностями. Алена интеллигентна, мила...
     Прозрение оказалось неприятным. Замечательная девушка ушла в отпуск и не вернулась. Естественно, ее начали искать, и тут выяснились удивительные вещи. Алена понабирала почти у всех в издательстве в долг, суммы были немалыми. Сотрудники охотно шли навстречу богатой женщине, оказавшейся во временном затруднении. Это уже после ее побега выяснилось, что ни участка в гектар, ни коттеджа, ни иномарок, ни драгоценностей у нее никогда не имелось в наличии. Алена сумела произвести нужное впечатление, причем настолько сильное, что даже после того, как неприглядная правда выплыла наружу, кое-кто из ее коллег не верил очевидным фактам и в растерянности твердил:
     - Да быть такого не может! Она же недавно квартиру в Ницце купила! Ребята, вы ошибаетесь!
     Алена просто нафарширована бабками! У нее временно золотая кредитка заблокировалась!
     Вот и Сю, очевидно, из одной стаи с Аленой, да и Минна принадлежала к тому же племени. Впрочем, многим из нас свойственно слегка преувеличивать свой материальный достаток и значимость, многие, рассказав о покупке золотого кольца, чувствуют себя королями, а у некоторых особей подобное поведение принимает характер мании.
     - Тогда расскажите всем про смерть Риты, - стукнула кулачком по спинке дивана Вера.
     - Но какие могут быть претензии к Сю, - попыталась я урезонить девушку, - да, она переспала с парнем, но его жена попала в аварию! Твоя сестра может лишь косвенно считаться причастной к этой трагедии.
     Вера надулась и нервно задышала, я решила слегка привести официантку в чувство:
     - Знаешь, сестры тебе ничего не должны. Они приехали в Москву с таким же капиталом, что и ты, с блохой на аркане. Проявили смекалку и более или менее устроились, не хочу сказать, что их образ жизни должен служить для многих примером, но они не сломались и старательно строили свое счастье. Может, и тебе надо попытаться пробиться самой?
     - Они эгоистки!
     - Но ведь протянули тебе руку помощи!
     - Когда?
     - Сю тут говорила про какого-то Мишу...
     - Он бандит! - возмущенно подскочила Вера. - Продюсер, блин! Пообещал меня поставить в группу на подпевки, если с ним потрахаюсь. Я не хочу так. Я же не Минна, та со всеми перепихнулась, чтобы к микрофону пролезть.
     - Сю тебе помогла, как сумела, в ее понимании секс с продюсером естественное дело.
     - Она должна была дать мне тридцать тысяч баксов на раскрутку!
     - Думаю, у нее таких денег нет!
     - Ага, ей переспать с кем-нибудь из своих богатых любовников ничего не стоит, взяла бы очередные брюлики и мне отдала.
     - Здорово получается! Ты толкаешь Сю в руки мужчин, чтобы самой иметь деньги!
     - Ну и что! Она и так б...! А я порядочная. Она обязана сестре помогать.
     Я закашлялась. Однако у Веры интересное понятие о добродетели. Может, вам это покажется странным, но из двух девушек Сю нравится мне больше, чем Вера, хотя тусовщица самозабвенная нахалка, строящая свое материальное благополучие, отдаваясь состоятельным мужикам.
     - Я одна в Москве, без помощи, - хныкала Вера, - вот сучки!
     - Минна тебе помогла, устроила официанткой.
     - Ага, сама-то не захотела с подносом носиться! Пусть попробует, каково это, небось не понравится!
     - Послушай, - тихо сказала я, - ты знаешь про Минну.., ну.., что она...
     - Я "Желтуху" каждый день читаю, - равнодушно обронила Вера, - так Минне и надо, не фига бухать было, и потом, ее бог за меня наказал.
     - Нельзя быть такой злой, - не выдержала я.
     Вера вскочила.
     - Я злая?! Да что ты знаешь! Ладно, хочешь эксклюзив для "Желтухи"? Такое расскажу! Супер!
     Пальчики оближешь!
     - Говори.
     Официантка заколебалась. Сначала она поправила волосы, потом одернула юбчонку и решилась:
     - Хорошо. Только сделаем по-хитрому. Ты опять ложись на диван и притаись там. Я приведу сейчас сюда одного дядечку и пошуршу с ним. Ты же потом наш разговор в "Желтухе" опубликуй.
     Это будет бомба! Взорвется, всех измажет, а меня сразу вверх подбросит, я звездой стану.
     - О чем речь идет?
     - Сейчас все сама поймешь!
     - Зачем сюда кого-то приводить, расскажи так!
     Вера прищурилась:
     - Ну ты мне не поверишь, я бы ни в жизнь за правду подобную историю не приняла. Это раз, во-вторых, я хочу этой мрази отомстить!
     - Сю?
     - Да я о ней давно забыла! Совсем о другом типе говорю! Поверь, он страшный человек, - понизив голос, завела Вера, - подлый ужасно! С виду душка, а внутри гад! Получилось так, что я про него кучу дерьма знаю. Если его шантажировать начну, он меня живой не оставит, как Минну!
     - Погоди, погоди, Минна...
     - Думаю, он ее убил!
     - За что?
     - За кассету.
     - Какую?
     - Помнишь, я говорила, что оставила у Минны записи своих песен?
     - Ну!
     - Вот из-за них!
     - Извини, но я ничего не понимаю.
     Вера затрясла головой.
     - Послушаешь мой с ним разговор и опубликуешь его в "Желтухе". Снабдив таким комментарием: я, такая-то, заснула в курительной, меня разбудили голоса, я стала свидетельницей разговора, вот теперь и вы о нем, дорогие читатели, узнаете!
     - Но к чему такие хитрости?
     - Боюсь, что он меня убить велит, если поймет, от кого слив пошел, - спокойно призналась Вера, - а так какой спрос с девочки? Беседу журналистка подслушала, с ней и надо разбираться!
     Огромное возмущение затопило мою душу. Верочка, однако, милое создание, она согласна пожертвовать писательницей, то есть мною, для достижения собственной цели. Очевидно, я гневно фыркала, потому что Вера пошла к двери, приговаривая:
     - Ложись, сейчас такую сенсацию узнаешь.
     Всем будет хорошо! Тебе гонорар шикарный выпишут, Крыжовникова накажут, Сю тоже, а я на сцене окажусь!
     - При чем тут один из владельцев "Русского радио"? - изумилась я.
     Вера обернулась и широко распахнула глаза.
     - Разве я не сказала? Это он главный гад! Ну да ты все сейчас поймешь.
     Дверь стукнула, я обвалилась на диван и вжалась в подушки. Сергей Крыжовников при встрече не произвел на меня впечатление гада. Хотя мы частенько обманываемся в людях, а некоторые личности, вроде Алены из "Марко" или Сю, умеют изобразить из себя розовых и блестящих, страшно милых особ.
     Дверь опять распахнулась, Вера тенью шмыгнула на другой диван.
     - Ты тут? - шепотом осведомилась она.
     - Да, - так же тихо ответила я.
     - Слушай и не шевелись!
     Дверь скрипнула, появилась какая-то фигура.
     - Что за ерунда. Маша, - сказал знакомый приятный голос, - с какой стати ты позвала меня сюда! Ты здесь? Маш?
     - Да, - пискнула Вера, - садись.
     Крыжовников сел на диван, мой нос мигом почувствовал приятный запах дорогого одеколона.
     - Маша, ты заболела? - спросил Сергей.
     - Нет, - ответила Вера.
     Крыжовников крякнул.
     - Э.., вы не Маша!
     - Нет.
     - Тут довольно темно.., мы с вами знакомы?
     - Только что виделись в зале, - сообщила Вера, - я та самая официантка, которая передала, вам просьбу Марии Кондрашовой о встрече в курительной.
     - И где она?
     - Курительная? Мы в ней находимся.
     - Нет, Маша, - совершенно беззлобно ответил Сергей.
     - Ее не будет, я воспользовалась именем певицы, чтобы поговорить с вами.
     - Да? Я предпочитаю вести разговоры в иных местах.
     - Речь пойдет о хитах!
     - Казакова, шестнадцать - адрес офиса, приезжайте туда.
     - Я уже была у вас.
     - Правда?
     - Ага, и вы меня выгнали.
     - Прямо-таки выгнал!
     - Ну, так интеллигентно выставили, даже песню слушать не стали.
     - Думаю, вы слегка лукавите. Скорей всего, я отправил вас к Тоне Рябцевой, она занимается новичками.
     - Ваша Тоня меня выперла.
     - Значит, работайте дальше. Если это вся тема, то извините...
     - Нет уж, - прошипела Вера, - вы меня выслушаете до конца!
     Крыжовников вздохнул:
     - До чьего конца? Надеюсь, речь идет не о моей смерти?
     - Кирилл Карно!
     - Что?
     - Имя Кирилла Карно вам известно?
     - Конечно!
     - И как вы к нему относитесь?
     - Если это интервью, - с улыбкой в голосе ответил Сергей, - то я хочу знать, какое издание вы представляете.
     - Кирилл Карно взлетел внезапно, - звенящим голосом сказала Вера, - говорят, он сам пишет музыку и стихи. Только четыре песни исполняет, правда, великолепные.
     - Мальчик талантлив, - согласился Сергей, - иначе бы он не попал в наш эфир, но я никак не пойму, о чем мы тут сейчас ведем разговор?
     - Продюсером у Карно был Волков.
     - Да.
     - Романа Волкова убили! На вашем концерте!
     Его прирезал Архип Сергеев!
     - Послушайте...
     - Погодите, это вы меня послушайте. У Волкова было еще несколько проектов, не слишком-то оригинальных. Он всем песни покупал. Роман предпочитал работать с зависимыми певцами, чтобы иметь возможность выжимать из них соки, так?
     Или я ошибаюсь?
     Крыжовников снова крякнул.
     - Странная беседа, но ты права. Я не люблю говорить о людях плохо. Никто не назовет Крыжовникова злопыхателем, но о Романе ничего хорошего я не скажу. Он был из когорты продюсеров-рабовладельцев. Такие не берутся работать с настоящей творческой личностью. Им хочется "капусты" побыстрей нарубить, вот и катают по провинции "проекты", для которых покупают "кассовые" песни, чем проще, тем лучше. Ля-ля, та-та, ура, ура - мы звезды. Живет такая группа пару лет, потом разваливается, примеров могу привести много. Отработанный материал выбрасывается, набирается новый. Волков никогда не смог бы работать с Ильей Лагутенко, группой "Би-2", Борисом Моисеевым и иже с ними. Этих не заставишь петь что-то чуждое их душе. Вышеперечисленные исполнители обладают яркой харизмой, вот они настоящие звезды. Роман был отвратителен, он бил своих подопечных, обманывал их, в общем, он мерзавец, каких мало. "Русское радио" предпочитало не иметь с ним дела!
     - Но Карно-то вы ротируете!
     Крыжовников усмехнулся:
     - У парнишки редкий талант. Голос, правда, средний, и поет он не всегда ровно, но песни!
     Мальчик пишет удивительную музыку и совершенно нехарактерные для нашей эстрады тексты.
     Принцип "Русского радио" можно изложить так:
     "Мы всегда на стороне творческой личности". Да, Волкова не любили, считали его подлецом, но Карно очень талантлив, и это открыло ему дорогу в студию. Все по-честному. Думаю, он и "Золотой граммофон" получит. А Минна, которую Волков пытался пропихнуть, нет. Но к чему этот разговор?
     Вера кашлянула.
     - Волков предпочитал не связываться с самодостаточными, творческими людьми, отчего же он занялся Карно?
     - Право, не знаю, да и знать не хочу.
     - Я вам объясню.
     - Мне это неинтересно.
     - Песни для Карно написала я, Минна моя сестра, - внезапно заявила Вера.
     Крыжовников рассмеялся.
     - Девочка, ты забавная! У меня с утра было плохое настроение, но тебе удалось его исправить.
     - Я говорю правду, - твердо сказала Вера.
     - Ну и бред! - воскликнул Крыжовников.

Глава 16

     - Минна моя сестра, - повторила Вера, - но она не хотела иметь со мной ничего общего. Ее взял Волков, когда понял, что Минна дура, которая станет петь под его дудку.
     - Интересный каламбур, - съязвил Крыжовников, - одного не пойму, с какой стати я тут сижу и слушаю эту чушь!
     - Я дала Минне кассету со своими песнями.
     "Вода", "Отчаянье", "Мимоза" и "Всего лишь факт".
     Попросила их послушать, - свистящим шепотом перебила его Вера, - сестра швырнула пленку на калошницу, не знаю, как события разворачивались дальше, то ли она прослушала запись, то ли Волков ее схватил. В общем, как-то материал попал к Роману, а тот носом почуял хиты. Небось возликовал! Целых четыре готовые вещи ему бесплатно достались. Меня-то он не боялся. Начну шуметь, кто мне поверит?! Вот и появился Кирилл Карно, поющая голова, как все у Романа. Да, он боялся работать с таким, как Газманов, попробуй заставь заслуженного есаула эстрады поперек себя пойти. Ни фига не выйдет! А Карно пластилин!
     И он поет мои песни!
     - Захватывающий рассказ, - кивнул Крыжовников, - милая сказка. Чего же ты хочешь? Собираешься подавать на Карно в суд? Знаешь.., кстати, как тебя зовут?
     - Вера.
     - Так вот, Вера, нет тебе веры. Опять каламбур, на этот раз мой. Странно получается. Кирилл Карно на сцене не один месяц, а ты молчишь.
     Потом умирают Волков и Минна, то есть певица,. которая могла бы сказать: "Да, правда, кассета принадлежит моей сестре", - не успевает большинство людей, связанных с Кириллом, почить в бозе, как ты заявляешь о своих правах. Напрашивается вопрос: чего же ты раньше молчала?
     - Карно исполняет мои песни!
     - Небось боялась, что Волков тебе голову за вранье откусит, а Минна начнет орать на всех перекрестках: "Брехня, никаких кассет я не видела, и вообще, эта особа мне никто".
     - Карно исполняет не свои песни!
     - Может, оно и так, но как докажешь, что они твои?
     Вера вскочила.
     - Вы мне не верите?
     - Нет.
     - А.., а!.. Поняла! Ну и дура же я! Господи, дура! Дура!
     - Хорошее воспитание предписывает человеку, услышавшему такое высказывание, не отвечать: "Да, да, вы абсолютно правы!" - ухмыльнулся Крыжовников, - но я должен тебе сказать, что только детство, проведенное на Николиной Горе, позволило мне сдержаться и не согласиться с тобой.
     Вера издала негодующий крик. Я лежала, боясь пошевелиться. Лично у меня сейчас сложилось определенное впечатление о Крыжовникове. Похоже, он любитель манипулировать людьми и на данном этапе строит разговор так, чтобы обозлить Веру и узнать от разъяренной девушки побольше деталей о столь деликатном деле.
     - Я все поняла! - потеряла самообладание официантка. - До меня дошло! Карно-то после смерти Волкова к себе Рыжков забрал!
     - И что?
     - Он же ваш лучший друг!
     - Да ну?
     - Все об этом знают!
     - Допустим.
     - Карно сейчас дико популярен!
     - Возможно.
     - Он еще года три столько лавэ приносить будет...
     - Дай ему бог удачи!
     - Поэтому вы и убили Волкова! Чтобы Карно Рыжкову достался! Небось он с вами поделится полученными барышами! Я видела, как прирезали Романа! Имейте в виду! Да! Я за занавеской стояла!
     - Девочка, - оторопело спросил Крыжовников, - ты сумасшедшая?
     И тут Вера, истерически смеясь, ринулась в коридор. Крыжовников остался в курительной, я, превратившись в окаменелость, лежала на диване.
     Несколько секунд в комнате стояла напряженная тишина, потом до моего слуха долетело тихое попискиванье. Оно повторилось несколько раз, затем Сергей спросил:
     - Где Рыжков? Федор, почему мобильный не берешь? Ясно! Нет, ничего особенного, случались денечки и похуже. Встретиться надо. Ты с Кириллом контракт подписал? Тогда погоди. Да нет, пообщался только что с одной сумасшедшей девицей, она интересные вещи рассказала. Может неприятность с Карно получиться, проблемы возникнут.
     Кстати, зеленая мартышка свободна? Думаю, ей придется вновь поработать. Нам скандалы не нужны! Ага! Гони ее сюда, на тусовку, пусть меня найдет и разруливает ситуэйшн. Я спокоен! Я совершенно спокоен. Все. До утра!
     Захлопнув крышечку телефона, Крыжовников, ушел.
     Я села и попыталась привести мысли в порядок. На что намекала Вера, крича об убийстве Архипа? Дураку ясно. Крыжовников убил Волкова!
     А потом свалил вину на Архипа? Пырнул продюсера ножом, завернул орудие преступления в салфетку и подбросил компромат в чужой портфель?
     Сергей мог легко проделать подобное. Они с Архипом давние приятели. Вот оно что! Вся ситуация самым банальным образом крутится вокруг денег.
     Да Крыжовников из одного ствола уложил как минимум двух зайцев! Он получит "откат" от Рыжкова и, засадив Архипа в тюрьму, станет почти единоличным владельцем "Русского радио". Правда, у него есть еще один компаньон, Анатолий Богдан, но ведь неизвестно, что задумал сделать с ним этот очаровательный, лысый, бородатый, очень милый мужчина?
     Неожиданно с меня слетело оцепенение. Вера видела, кто убил Волкова?! Надо как можно быстрей найти девушку!
     Я выбежала в зал и закашлялась. Духота здесь царила немыслимая, под потолком повис сизый дым, а толпа гостей состояла в основном из сильно выпивших людей. Тут и там мелькали официантки с подносами. На губах у девушек застыли вымученные улыбки, в глазах плескалась давняя усталость.
     - Где Вера? - спросила я у той, что несла вазочки с мороженым.
     - Какая? - вяло отозвалась девица.
     - Опупенко.
     - Не знаю, у мэтра спросите!
     Я отыскала парня, одетого в черный фрак, и задала ему тот же вопрос.
     - Что случилось? - забеспокоилось начальство. - У вас жалоба?
     - Нет, нет, просто я давно знаю Веру, она переехала жить на другую квартиру, я хотела взять у нее домашний телефон.
     - Она в зале где-то, - сразу повеселел мэтр, - или на кухне, на раздаточной.
     Я еще раз обежала помещение, сгоняла на пищеблок, но Вера словно сквозь землю провалилась. Все опрошенные мною подавальщицы отвечали примерно одно и то же:
     - Здесь бегает.
     - Мороженое разносит.
     - Только что ее видела.
     И лишь одна девочка, маленькая, черненькая, похожая на улыбчивого таракана, осведомилась:
     - А вам она зачем?
     Я прижала палец к губам:
     - Тес! Тихо! Хочу ее на свой день рождения нанять, мне через фирму дорого. Заплачу Вере, но, сама понимаешь, об этом трепать не надо.
     - Ага, - кивнула девочка, - может, и меня позовете? Верке одной не справиться. Мы дружим, живем вместе и никогда подзаработать не отказываемся. Во, держите!
     У меня в руках оказалась самодельная, отпечатанная на принтере визитка. "Анна Сайкина, профессиональное обслуживание. Цена радостная".
     - Замечательно, - сказала я, засовывая бумажонку в сумочку, - но хотелось бы поговорить еще и с Верой.
     - Можете со мной договориться, давайте ваш телефон, - не сдалась Аня.
     Я протянула ей свою визитку и сказала:
     -