ходящая.
   - Ты-то как здесь оказался, крутой? Выпить захотелось на халяву?
   В глазах парня мелькнула озабоченность, однако на него смотрели смазливые
девицы и дружки, и лица терять перед ними он не хотел.
   - Не твое дело, козел. Вали отсюда, пока не схлопотал сливу в  пузо.  Все
подтвердят, что ты напал первым.
   Вася вздохнул, теряя к парню интерес, незаметным движением  кисти  бросил
гайку - в отличие от Матвея он пользовался ими  чаще,  чем  голышами,  -  и,
ойкнув, молодой человек выронил револьвер из онемевшей руки. Вася  в  тишине
нырнул на пол, в подкате  поднял  револьвер  (девятимиллиметровый  "кольт"),
высыпал из барабана и ствола патроны, кинул оружие на диван.
   - В следующий раз не вытаскивай такие вещи зря.
   На пороге он оглянулся: на него смотрели бледные лица  полутора  десятков
парней и девушек разного возраста, не считая пятидесятилетней хозяйки.
   - Как насчет моей просьбы?
   - Поняли.., будет тихо.., нормально... - раздались нестройные голоса.
   - Ну и отлично, спасибо за теплый прием. - Вася вышел.
   В квартире Раисы его ждали возбужденные, рвущиеся в бой мужчины.
   - Что так долго? Кто стрелял? Что там произошло? Как  они  восприняли?  -
закидали его вопросами женщины.
   - Все в порядке, - пожал плечами Василий. - Никто не стрелял, честно, это
я хлопнул в ладоши пару раз, чтобы привлечь внимание. Они все поняли, шуметь
больше не будут.
   - Я же говорила, - повела плечом Наташа, беря  друга  под  руку.  -  Чао,
ребята, до встречи.
   В кабине машины она посмотрела на профиль Василия и сказала  с  дрожью  в
голосе:
   - Ну, ты и даешь, Котов! Как тебе  удается  утихомиривать  такие  хамские
компании?
   - Я был неотразимо красноречив, - рассеянно ответил Вася.
   Наталья улыбнулась все той же грустной улыбкой, которая так ей шла.
   - Представляю.., и все же ты о чем-то думаешь все время. Хочешь уехать?
   Василий вздрогнул, хотел сказать ей, что грядет волна перемен, но  вместо
этого взял руку девушки в свою и поцеловал ее холодные пальцы.
   Наутро он поехал в фирму "Черная пантера", чтобы завершить дело с рэкетом
соседки,   врача   санэпиднадзора,   аудиенцией   с   руководством    фирмы.
Раздвоенности в душе поубавилось, Василий уже не комплексовал, твердо  решив
"выйти в жизнь"  из  созданной  им  "экологической  ниши".  К  тому  же  ему
нравилась формула: "справедливость  -  мое  ремесло",  -  хотя  едва  ли  он
признался бы в этом кому-нибудь из друзей. Кроме Матвея, разумеется.
   Фирма с громким названием "Черная пантера" - заурядное торговое  общество
с ограниченной ответственностью - занимала подвалы в одном из  старых  домов
Владимира на улице Скрябина. По тому, с какой наглостью действовали  боевики
фирмы, запугивая бедную женщину для получения справки,  Вася  сделал  вывод,
что у боссов фирмы есть хорошие покровители в губернских  верхах,  однако  у
него не было ни желания действовать по полной форме, ни времени на  все  эти
тонну хэн и мэкики хэн, а мивакэ хэн он  собирался  провести  уже  на  чужой
территории.
   Войти в подвал удалось легко: охранникам Вася представился  посыльным  от
другой фирмы, которому поручено вручить пакет лично боссу  -  Лаптеву  Игорю
Ивановичу, - и его пропустили, не ведая, что  пришел  к  ним  мастер  класса
"абсолют".
   В стандартной, как и полагается  для  подобных  организаций,  приемной  с
телевизором, персоналкой, печатной машинкой "Оливетти"  и  юной  сексуальной
секретаршей  Васю  задержали  было  двое  амбалов  в  мятых  черных  кожаных
костюмах, далеко не интеллигентного вида, как они ни  старались  преподнести
себя "некультурнее", но пакет - конверт с чистыми листками бумаги - Вася  им
не отдал.
   - У нас так не принято, - сказал один из амбалов, крутоплечий, с румянцем
во всю щеку, молодой, но уже с заметным брюшком. - Я должен  ознакомиться  с
содержанием пакета, - покрутил он рукой с грязными ломаными ногтями.
   - Он секретный, обойдешься, - сказал Василий невозмутимо и  повернулся  к
секретарше. - Доложите шефу, что пришел Котов.
   Второй амбал, пошире  и  моложе  первого,  но  такой  же  неухоженный,  с
перхотью на воротнике пиджака, перестал заигрывать с секретаршей и нехорошим
взглядом окинул Василия.
   - Что еще за Котов?
   Вася перешел на темп и  скрылся  за  дверью  кабинета  президента  фирмы,
мгновенно пропав из поля зрения ошеломленных церберов.
   Лаптев Игорь Иванович оказался чуть ли не пацаном, на вид ему можно  было
дать не более двадцати двух лет: широкое сытое  лицо  с  капризной  складкой
губ,  глубоко  посаженные  глаза  неопределенного  цвета,  белесые  брови  и
ресницы, волосы ежиком с вихром на затылке. Одет в серый  костюм  в  крупную
клетку, белую рубашку не первой свежести, если судить по  серому  налету  на
воротнике, малиновый галстук. На руках по три массивных золотых  перстня.  В
зубах сигара. "Что называется - из грязи  в  князи",  -  подумал  Василий  с
невольной усмешкой. Этот тип ярко отражал уровень  самого  низкого  звена  в
торговом бизнесе.
   В кабинете, кроме хозяина, находился  посетитель,  наглого  вида  юнец  в
кожаной куртке: он сидел прямо на столе, приставленном  к  громадному  столу
босса в виде буквы Т. Оба в немом изумлении уставились на появившегося,  как
чертик из коробки, Василия.
   - Ты кто? - хрипло выдавил из себя Лаптев.
   - Акшобхья, - ответил Василий лаконично.
   Президент "Черной пантеры" не понял, вряд ли он читал что-нибудь в жизни,
кроме телефонного  справочника  и  отчетов  главбуха.  Прозвучавшее  имя  он
трансформировал по-своему, созвучно своим знаниям:
   - Что еще за Ашот? Как ты здесь оказался?
   - Через дверь. - Василий прислушался к звукам в приемной: амбалы  вот-вот
опомнятся и доложат шефу о появлении странного посыльного. -  Вчера  я  имел
честь  познакомиться  с   твоими   клевретами,   они   шантажировали   врача
санэпидстанции Клавдию Новикову.
   - Ах вот в чем дело. - Лаптев откинулся на спинку кресла, сцепив руки  на
груди, ухмыльнулся.  Отрицать  свою  причастность  к  рэкет-банде  он  и  не
подумал. - Правдолюбец сыскался.  Сам  пришел.  Жорж,  это  он  сломал  руку
Биндюгу, зови ребят...
   Вася пустил гайку в ухо соскочившему со стола  парню,  проследив  за  его
падением. Лаптев как зачарованный уставился на  лежащее  тело,  потянулся  к
столу, достал из ящика тяжелый "магнум-38". Эта мощная "пушка"  красноречиво
говорила о гипертрофированных  амбициях  президента,  для  которого  золотые
перстни, охрана, личный "мерседес", длинноногая секретарша, крутой  пистолет
служили доказательствами принадлежности к сильным мира сего.
   - Ну что? - повеселел Лаптев, направляя ствол "магнума" на посыльного.  -
Не стоило бы тебе  нарываться  на  неприятности,  супермен.  Как  говорится,
против лома нет приема.
   - Есть, - равнодушно ответил Василий.
   В кабинет ворвались амбалы, вооруженные не менее впечатляюще: у одного из
кулака  торчал  ствол  "люгера",  второй  картинно  нес  штурмовой  пистолет
"партизан". Пришлось действовать на скорости, чтобы  удержать  ситуацию  под
контролем.
   Большинство приемов ниндзюцу имеют  исключительно  красивые,  поэтические
названия, например: мурасимэ-но дзюцу - "искусство  дождя  в  деревне",  или
оникудаки  -  "разрушитель  демонов".  Эти  названия   ничего   не   говорят
непосвященным, именно для того разработчики приемов и прятали смысл каждого,
чтобы сохранить в тайне секреты боевых искусств. Лишь  тот,  кто  ступил  на
тропу совершенствования, гармонизации со Вселенной,  что  и  является  целью
искусства  ниндзюцу,  в  конце  концов  овладевал  приемами,   постигая   их
практический смысл. Вася, который за двадцать с лишним лет  занятий  боевыми
искусствами овладел  айкидо  и  кунгфу,  прошел  цикл  подготовки  русбоя  и
закончил школу "тайного искусства владения оружием", знал  практически  весь
арсенал приемов  ниндзюцу.  Так,  термин  "оникудаки"  в  переводе  на  язык
движений означал: выкручивание локтя противника вверх до вывиха  плеча.  Что
Василий и продемонстрировал амбалу с автоматом, послав второго на пол легким
касанием пятки к его ключице.
   Спустя мгновение охранник обмяк, а ствол "партизана" оказался  наведенным
в лоб Лаптеву. Тот, впрочем, осознал свое положение не сразу.
   - Т-ты ч-что?., к-как ты?.,  почему?  -  Шеф  "Черной  пантеры"  вспотел,
опустил враз потяжелевший,  как  гиря,  "магнум".  -  Успокойся,  к-как  там
тебя.., чем это ты их? - Лаптев  отдернул  руки  от  стола,  кивнул  на  три
лежащих тела. - Карате, что ли?
   - Муто-дори, - доходчиво ответил Василий. В русбое эта техника  имела  не
столь романтическое название "техники отцов и детей", но на Лаптева  она  не
произвела бы впечатления.
   - Так что вы хотите? - продолжал президент фирмы,  постепенно  приходя  в
себя, и незаметно нажал кнопку сигнализации. - Может, присядете?
   - Некогда, - покачал головой Вася,  передернув  затвор  пистолета.  -  Не
стоит звать сюда своих цепных псов, мальчик, меня это  не  остановит.  Давай
отбой.
   Побледневший Лаптев пробормотал в микрофон сотовой связи:
   - Всем вернуться на свои места, проверка. - Глянул на неподвижно стоящего
гостя. - Я слушаю.
   Вася усмехнулся.
   - Если ты еще раз, гаденыш, попробуешь приставать к Клавдии Новиковой,  а
тем более угрожать, посылать к ней своих  горилл,  жить  дальше  будешь  без
языка. Я понятно выражаюсь?
   Лаптев поерзал в кресле,  что-то  про  себя  прикидывая,  и  Василий  дал
очередь из "партизана" по дверце бара, породившую звонкий  грохот  лопнувших
бутылок.
   - Как понял? Перехожу на прием.
   - По-понял, - торопливо заговорил босс фирмы,  забыв  о  своем  "магнуме"
начисто. - Все сделаю, не сомневайтесь...
   Василий разрядил "магнум", остальное оружие бросил на пол и вышел.
   Охранники на выходе посторонились, держа руки на рукоятках пистолетов, но
задерживать не стали. Они еще не знали, что произошло в кабинете шефа.
   С чувством облегчения Василий сел за руль "вольво"  и  вдруг  понял,  что
хоть сейчас готов звонить  по  номеру,  который  ему  оставили  таинственные
наниматели из Москвы, представители всесильного главы  президентской  службы
безопасности. Останавливало  его  только  врожденное  чувство  осторожности:
следовало все же сначала посоветоваться с Соболевым и заехать в Рязань,  где
жила Ульяна Митина. Очень хотелось верить, что два дня назад он в самом деле
слышал ее мысленный голос.

ЦЕЛЬ ОПРАВДЫВАЕТ СРЕДСТВА

   Юрий Бенедиктович Юрьев, глава администрации президента, прибыл в городок
Кош-Агач на  Алтае  инкогнито,  изменив  внешность.  Устроившись  в  местной
гостинице под видом пожилого туриста, который  загорелся  желанием  посетить
буддийский монастырь на перевале Куг-Багач, он неторопливо  обошел  городок,
внимательно  осматривая  его  достопримечательности,  побывал  на  рынке,  а
убедившись, что никто им  не  интересуется  и  спецсредства  для  слежки  не
использует, послал тихий ментальный сигнал - раппорт, сразу же принятый тем,
к кому, собственно, и прибыл Юрий Бенедиктович.
   Спустя час они встретились в  двух  километрах  от  города,  в  небольшой
долине, окруженной пихто-кедровым лесом, к югу переходившим в редкий  чистый
лиственный с огромными, как колонны, деревьями.
   Бабуу-Сэнгэ, настоятель Храма Гаутамы, был одет в черный шелковый  халат,
подпоясанный алым кушаком, легкие сапоги и красивую  алую  шапочку  в  форме
пирамиды. Коня, на котором он спустился с перевала, настоятель оставил между
скалами, маскирующими кратчайшую тропу из долины к монастырю. Юрьев,  одетый
в потертые джинсы, ветровку и вязаную шапочку, вышел на  поляну  первым.  Не
боясь, что их кто-нибудь может  увидеть,  Бабуу-Сэнгэ  спустился  со  склона
долины и пересек поляну, раздвигая телом гигантские, в рост человека и выше,
крупностебельные зонтичные травы: чемерицу, борщевик,  дудник,  живокость  и
другие. В зарослях этих трав мог бы скрыться и всадник, так что увидеть двух
беседующих людей было невозможно ни со склонов гор,  ни  с  высоты  птичьего
полета. Услышать же со стороны их  тихий  разговор  тоже  не  представлялось
возможным, потому что Юрьев для перестраховки включил  особое  устройство  -
звуковой  генератор,  создающий  вокруг  беседующих  сферу  не  пробиваемого
никакими подслушивающими устройствами "белого шума".
   Обменявшись поклонами, двое Неизвестных  остались  стоять,  закованные  в
броню воли и психофизической энергии.
   -  Положение  Союза  осложняется,  -  начал  Юрьев  без  предисловий   на
метаязыке. - По сути, он  распался  на  три  группы  тайновластия  при  двух
воздержавшихся. Я имею в виду вас и Мефодия.
   - Отец Мефодий избрал другой путь, перестав быть проводником идей  Союза.
Он давно метит на место святейшего патриарха Всея Руси и добился неоспоримых
успехов, став архиепископом и первым  претендентом  на  православноцерковный
престол.
   - Да, он стал силой, с которой необходимо считаться.  Но  главная  угроза
Союзу исходит не от него.
   - От Германа.
   - От него, Рыкова Германа Довлатовича. Уже сейчас видно, что его  цель  -
абсолютная монархическая власть! Рождается новый Монарх Тьмы,  хотя  и  ниже
уровнем, чем первый. В его руках  "Чистилище",  информационная  служба  ФСБ,
президентские структуры безопасности и связи, влияние на  президента,  выход
на руководителей Сверхсистемы. В скором времени он  подомнет  ее  под  себя.
Всю. А  потом  наступит  черед  "волн  выключения":  Герман  начнет  отстрел
конкурентов одного за другим, в первую очередь - тех, кто не подчинится ему,
во вторую - тех, кто потенциально создает угрозу для его замыслов.
   - То есть нас.
   - А для  этого  он  создает  КОП  -  спецкоманду  для  особых  поручений,
справиться с которой будет очень нелегко даже нам с вами.
   - Зомби?
   - Нет, профи класса "абсолют"  и  "супер",  экипированные  не  только  по
последнему слову диверсионной техники и новейших достижений науки,  но  и  в
перспективе - Великими Вещами Инсектов, о значении которых Герман  знает  не
меньше нас. Это грозит нам если не уничтожением, то серьезным  конфликтом  с
непредсказуемыми последствиями.
   - Вся история человечества является  одним  бессмысленным  конфликтом,  -
изрек настоятель Храма Гаутамы с философской невозмутимостью. - Но вы правы,
Юрий Бенедиктович, угроза Союзу велика. В одном вы  можете  не  сомневаться:
"нагрудник справедливости", олицетворяющий власть высшего уровня, Герману не
достанется.
   -  Если  Герман  доберется  до  "Иглы  Парабрахмы",  нагрудник   ему   не
понадобится. Вы прекрасно знаете, что он.., как и  все  мы,  впрочем,  давно
ищет доступ к заблокированным МИРам, и если найдет его первым...
   - Не найдет.
   - И все же надо изобрести способ его остановить.
   Над головами Посвященных промелькнула бесшумная тень  -  беркут  искал  в
траве рябчиков и поползней. Бабуу-Сэнгэ проводил его внутренним зрением,  но
опасности не почувствовал.
   - Я старше  вас,  Юрий  Бенедиктович,  и  знаю,  что  Нечто,  никогда  не
сообщаемое в  виде  Ответа,  то  есть  Сила  и  Знание,  хранимые  эгрегором
Внутреннего Круга, существуют, но пользоваться ими могут только Собиратели и
Хранители, да и то лишь по формуле  "не  навреди!".  Нам  с  вами  эта  Сила
недоступна, несмотря на Посвящение II ступени.
   - Вы хотите сказать, что способа остановить Рыкова не существует?
   - Ну почему же? Такие способы есть. Во-первых, это корректор  реальности,
известный под названием "Игла Парабрахмы", включить который не сможет никто,
в том числе и Герман. - Бабуу-Сэнгэ помолчал. - В том числе и я.  Во-вторых,
это эйнсоф, зона перечисления слоев "розы реальностей". Но и ее ни  один  из
нас инициировать не в состоянии.
   - Но ведь "Иглу" недавно включал обыкновенный человек...
   - Соболев - не обыкновенный человек, он незавершенный аватара! Но  и  для
него  порог  запрета  на  вход  в  МИРы  Инсектов  слишком  высок,   а   где
располагается эйнсоф, он не знает. И надеюсь, не узнает.
   - Почему бы не привлечь его на нашу сторону?  Имея  такого  союзника,  мы
выиграем войну с Германом.
   - В современных войнах  победу  определяют  не  герои-одиночки  на  полях
сражений, а политическая система и финансовое  положение  противоборствующих
сторон. У Германа положение безупречно. К  тому  же  Соболев  не  согласится
участвовать в нашей войне против Рыкова.
   -  Попробуем  уговорить.  Откажется  -  заставим,  похитим   его   семью,
родственников - и сделает все, что потребуется.
   Бабуу-Сэнгэ покачал головой в сомнении, хотя лицо его при этом оставалось
чистым, спокойным и как бы отрешенным от земных проблем.
   -  Попытайтесь,  Юрий  Бенедиктович.   В   конце   концов,   шансы   надо
использовать, даже самые минимальные.  Попытайтесь  также  выйти  на  друзей
Соболева, Посвященных I ступени Парамонова  и  Самандара.  Может  получиться
сложная, взаимопересекающаяся, но потенциально выгодная игра.
   - Я понял, -  мгновенно  сориентировался  Юрьев.  -  Как  говорится:  что
теряете на качелях, приобретаете на каруселях. Я  найду  способ  привлечь  к
решению наших общих проблем Посвященных. Остался последний вопрос: будем  ли
мы сосредоточивать внимание на "волнах выключения", организуемых Германом по
отношению к другим.., э-э... Неизвестным? Первые в списке Рыкова стоят Хейно
Яанович Носовой и Петр Адамович Грушин.
   - Уважаемый Юрий Бенедиктович,  -  бесстрастно  сказал  настоятель  Храма
Гаугамы, - внимание - это всегда ограничение диапазона восприятия.  Заостряя
на чем-то внимание, мы теряем широту и глубину анализа  бытия  в  целом.  Вы
согласны?
   - Я понял, - медленно проговорил Юрьев. -  В  принципе  цель  оправдывает
средства.
   - Вот и отлично. Кардиналы Союза Девяти не  должны  быть  сентиментальны.
Учтите еще одно обстоятельство: Герману удалось переманить на  свою  сторону
Кирилла Даниловича и Виктора Викторовича, надо попытаться вбить  между  ними
клин, это ослабит позицию каждого.
   - Как это сделать?
   - Подумайте, я тоже поразмышляю над этим. Времени  у  нас  до  следующего
схода не так уж и много, надо успеть подготовиться.
   С этими словами Бабуу-Сэнгэ шагнул назад и  исчез  за  стеной  гигантской
травы.
   Юрьев некоторое время слышал его  шаги,  потом  потерял,  поднял  лицо  к
безоблачному небу и, поймав пролетавшего над  ним  беркута  в  прицел  глаз,
послал ему мыслеволевой  раппорт.  Хищная  птица  камнем  рухнула  в  травы,
ослепнув на лету.

***

   Вернувшись в Москву, Юрий Бенедиктович вызвал к  себе  Валерия  Шевченко,
бывшего вице-президента Ассоциации ветеранов спецслужб, бывшего  комиссара-5
"Чистилища", работавшего теперь на него. В драме  полуторагодичной  давности
Шевченко выжил чудом, вытерпел две операции на глазном нерве, спасая зрение,
а также пластическую операцию, изменившую его лицо. Нынче  вряд  ли  кто  из
друзей Валерия мог узнать в прихрамывающем седом  пожилом  с  виду  человеке
прежнего Валерку Шевченко, мастера  рукопашного  боя.  В  поле  зрения  Юрия
Бенедиктовича он попал случайно, как пациент глазной клиники,  где  работала
жена  Юрьева,  а  на  предложение  работать  в   административном   аппарате
президента тот согласился сразу. Официально он числился помощником Юрьева по
оргвопросам,   неофициально   выполнял   обязанности    начальника    службы
безопасности и курьера с особыми полномочиями.
   Окно кабинета Юрия Бенедиктовича выходило  на  Москву-реку,  и  он  любил
подолгу смотреть на нее с высоты тринадцатого этажа, не обращая внимания  на
суету машин на набережной  и  движение  речных  суденышек.  Войдя,  Шевченко
деликатно кашлянул, не дождавшись, пока начальник администрации повернется к
нему сам.
   - Извините, Юрий Бенедиктович, дверь была приоткрыта...
   - Есть хорошее правило, - обернулся хозяин кабинета, прошелся  по  ковру,
пожал руку помощнику и сел за стол. - Чтобы двери  не  ломали,  их  надо  не
закрывать. Присаживайтесь, Валерий Егорович. Вы сделали, ч