месте,
что имеет в виду генерал Коржаков? Что посоветуешь?
   Матвей покачал головой.
   - Ничего. Я дал тебе в свое время все, что мог,  дальше  иди  сам.  Может
быть, тебя нашли по инерции, но возможен и другой вариант  развития  мировой
линии, вбирающий в себя судьбу индивидуума по имени Василий Балуев.
   - Я теперь Котов. Извини, не дошло: что ты имеешь ввиду?
   - Законы, движущие атомами воздуха и социальными явлениями, универсальны.
Случайного в мире нет, случай - непроявленная закономерность...
   - Это я уже слышал.
   - Терпение, мой друг. То,  что  тебя  потянуло  на  подвиги,  к  перемене
обстановки, - уже не  случайное  явление,  что  подтверждается  и  передачей
предложения. Где-то повернулись контакты "реле  времени  бытия"  и  сработал
закон усиления событийной остроты. Ведь тебе небось уже не раз за  последнее
время пришлось вмешиваться  в  события,  тебя  непосредственно  вроде  и  не
касающиеся? Восстанавливать, так сказать, справедливость?
   Вася вспомнил контакты с рэкетирствующими коммерсантами из фирмы  "Черная
пантера", с угонщиками машин - кивнул.
   - Ты прав, я об этом не подумал. Но до твоего уровня мне ползти и ползти,
не хватает ни терпения, ни знаний.
   - Всякое знание ограничено, лишь незнание не имеет пределов. Что касается
терпения, ты как мэйдзин должен знать формулу мастеров  ниндзюцу:  "терпение
есть перевод собственного сознания в позицию стороннего наблюдателя".
   Вася хмыкнул, чувствуя, что сейчас уснет.
   - Не всегда получается этот перевод, знаешь  ли.  Ну,  так  что  все-таки
посоветуешь?
   - По-моему, ты уже все решил сам. Единственный мой совет.., даже не совет
-  сентенция:  принцип  Духовной  чистоты  не  приемлет  ни  ненависти,   ни
удовольствия, ни стремления к власти. Если  нет  в  душе  единства  с  самим
собой, Путь - какой бы он ни был - лучше не начинать.
   - Зачем же так сурово... - пробормотал Василий,  обидевшись,  но  заметил
веселый блеск в глазах Матвея и бросил в него нож со столика с  фруктами.  -
Нечего тестировать друга, когда он расслабился!
   Матвей не двинулся с места, однако нож вдруг оказался в его руке. Василий
ожидал ответного броска, готовясь его встретить, потом понял, что броска  не
последует. И это красноречивее всего говорило о  переменах  в  мировоззрении
Соболева, Посвященного I ступени Внутреннего Крута.
   - Что задумался? - услышал Василий голос Матвея, смотревшего на него  без
всякого превосходства и снисходительности. - Что за мысль тебя гложет?

   А наши мысли, старина,
   Ребячески просты:
   Для счастья нужен мне пустяк -
   Вселенная и ты.

   Вася вскочил, засмеялся, прыгнул к Матвею,  нанося  ему  рубящий  хоко-но
кэри и колющий китанкэн, против которых ни один  "черный  пояс"  карате  или
кунгфу не нашел бы приема, но Матвей уже не сидел - стоял в свободной  позе,
вроде бы не отвечая, не делая каких-то движений, и удары Василия ушли, как в
вату, в захваты, из которых теперь уже он не мог  выйти,  как  ни  старался,
применяя  умение   выкручиваться,   растягиваться,   разъединять   кости   и
выскальзывать из любых захватов.  Несколько  мгновений  они  стояли  как  бы
обнявшись, потом засмеялись оба и обнялись по-настоящему.
   - Ей-богу, чертовски рад тебя видеть! - сказал Вася.
   - Взаимно, - ответил Матвей. - Но даю голову в заклад - думал  ты  минуту
назад о девушке, а не обо мне. Нет? Точнее, об Ульяне Митиной.
   Василий вскинулся.
   - Что ты о ней?..
   - Тише, завтра поговорим, вернее, уже сегодня, но позже, иди отдыхай. Как
долго ты намерен остаться у нас?
   - Да я хотел только побеседовать.., посоветоваться.., но дня два побуду.
   - Отлично. Завтра мы со Стасом и Кристой идем на яхте по Балтике, посетим
пару островов, позагораем, порыбачим... Короче, вливайся в команду.  Кто  бы
тебя ни нанимал - он подождет.
   "А Ульяна подождет?" - хотел спросить Василий, но передумал.
   Уснул он мгновенно, как только голова упала на подушку.

РЖАВЧИНА

   Сверхсистема, или, как ее называли короче, "СС",  что  невольно  вызывало
ненужные ассоциации, не только выжила с момента разгрома  ее  "генералитета"
во главе с маршалом Лобановым, но и упрочила  свое  положение,  проникнув  в
святая святых российских коридоров  власти  -  в  окружение  президента.  Ее
главой  стал  Хейно  Яанович  Носовой,   начальник   информационной   службы
президента, некогда Тень-3  в  иерархии  "СС",  бывший  руководитель  АСС  -
аналитического центра Тень-кабинета и он же - один  из  Девяти  Неизвестных,
образовавших куда  более  могущественный  тайный  Союз  Девяти,  который  до
описываемых здесь событий, по сути, управлял страной.
   Еще до того как  монолит  Союза  дал  трещину,  Носовой,  Посвященный  II
ступени Внутреннего Круга, бывший авеша Адепта, получил известие о  грядущем
переделе власти в высших сферах "розы реальностей" и понял: для  того  чтобы
сохранить власть и жизнь, ему надлежит срочно предпринять превентивные меры.
Потрясение  в  результате  разборок  в  абсолютных   реальностях   неминуемо
отзовется в запрещенной реальности Земли невиданным размахом клановых  войн,
и не только в России - во всем мире!  Предвестником  этого  стал  невиданный
разгул терроризма, поразивший даже такие относительно благополучные  страны,
как Швейцария и Финляндия.
   Сменив Лобанова  на  посту  маршала  "СС",  Хейно  Яанович  устранил  две
мешающие ему фигуры из  Тень-кабинета:  Чирейко  Якова  Ивановича,  префекта
южной префектуры Москвы - Тень-6 в иерархии "СС", и Тень-5 - Мирзу  Тогоева,
друга первого вице-премьера  Соскова,  владельца  сети  ресторанов,  вора  в
законе по кличке Аятолла. Тогоев руководил бригадами "СС", которые  собирали
дань с коммерческих  ларьков  и  крупных  фирм,  а  также  контактировали  с
милицейскими чиновниками и устраняли недовольных. Причем сделал это  Носовой
не  без  помощи  своего  главного  конкурента  -  "ККК",  подкинув  главному
"чистильщику" - Рыкову - вместе с информацией о деятельности Аятоллы идею  о
его ликвидации.
   Убийство Тогоева наделало тогда в Москве много шуму, так как,  во-первых,
было организовано весьма оригинально и с ювелирной точностью (Тогоев умер от
удушья, проглотив язык во время сна после одной из пирушек в кругу  друзей),
во-вторых, убийство вызвало перестановки в правительстве, потому что всплыли
неблаговидные связи вице-премьера Соскова  и  его  чиновников  с  мафиозными
структурами.
   Следующим  шагом  Хейно  Яановича  была  реорганизация   "СС",   усиление
вертикали  власти  при  сохранении  структуры   Тень-кабинета.   По-прежнему
деятельностью Сверхсистемы, всеми ее подразделениями: КСС -  контрразведкой,
БСС - службой безопасности, РСС - разведкой, АСС  -  аналитическим  центром,
ХСС - службой  обеспечения,  ФСС  -  финансово-экономическим  институтом,  -
руководил штаб.  Но  теперь  маршал,  которому  напрямую  был  подчинен  ССС
(спецназ  Сверхсистемы),  мог   вмешиваться   и   в   деятельность   каждого
подразделения,  кроме  одного  -   финансового.   Сверхприбыли,   получаемые
Сверхсистемой в результате операций подчиненных ей мафиозных кланов,  как  и
собственных проектов, должен был контролировать весь  штаб.  Правда,  самого
Хейно Яановича это  мало  волновало,  в  деньгах  он  не  нуждался  по  двум
причинам: как Посвященный II ступени он всегда мог иметь их по потребностям,
а кроме того, являлся  владельцем  крупного  состояния.  Как  и  все  Девять
Неизвестных,  он  имел  вклады  в  банках  мира,  позволяющие  распоряжаться
судьбами сотен и тысяч людей.
   После  всех  утрясок  и  разборок  Тень-кабинет  Сверхсистемы  образовали
одиннадцать генералов, но  лишь  один  из  них  работал  в  прежнем  составе
кабинета - Маринич Феликс Вансович, заведующий лабораторией  психофизических
исследований Центра нетрадиционных технологий, директором которого,  кстати,
являлся один из комиссаров, а ныне Судей "Чистилища" Боханов (о чем Носовой,
естественно, знал). Остальные генералы были новыми,  они  пришли  в  "СС"  с
наработанными методами получения колоссальных прибылей и со своими  кланами.
В основном это были "отцы" российской мафии и  крупные  деятели  из  состава
правительства и Государственной Думы. Одним из них  стал  вор  в  законе  по
кличке Боксер, руководитель рязанской мафиозной группировки Маракуц  Николай
Савельевич.
   Сохранил Носовой и структуру охраны маршала, переподчинив ее новому  шефу
вместо исчезнувшего ликвидатора Вербицкого. Теперь спецназом "СС" командовал
Дзиро Маюмура, личный телохранитель прежнего маршала Лобанова.
   В  принципе  каждый  кардинал  Союза  Девяти   обладал   такой   степенью
могущества, которая могла оградить его от опасности, исходящей от коллег или
органов правосудия. Однако Носовой при этом  опирался  на  мощную  структуру
"СС", а Рыков - на "ККК", и оба они претендовали на  главенствующую  роль  в
своей тайной организации. И тот и другой искали выход в "розу  реальностей",
где стремились найти поддержку и покровительство иерархов. Не оставляли  они
и попыток проникнуть в МИРы Инсектов, древнейшие храмы разумных насекомых, с
надеждой  найти  там  оружие,  равного  которому  еще  не  создало  нынешнее
человечество,  -  корректор  реальности,  известный  под   названием   "Игла
Парабрахмы".
   По сведениям Хейно Яановича, ни один из Девяти,  в  том  числе  и  Рыков,
доступа к МИРам еще не получил и "Иглу" не нашел. И все же шансы  на  скорое
решение этой проблемы у Носового появились. Он наконец определил  координаты
местонахождения недавнего  обладателя  "Иглы"  Матвея  Соболева,  закрывшего
доступ к МИРам. Оставалось найти способ уговорить его на  совместное  деяние
по корректировке социума, чтоб заполучить "Иглу", помешав при этом остальным
кардиналам Союза Девяти сделать то же самое.
   Основными соперниками в борьбе Хейно Яанович считал Рыкова и  Юрьева.  Но
если  Юрьев  не  замахивался  на  абсолют   власти,   поддерживая   традиции
Внутреннего Круга, то Герман Довлатович эти традиции напрочь отметал, считая
их  устаревшими,  отживающими  свой  век  условностями,   догмой,   мешающей
гармонизации  управления  реальностью.  Основным   принципом   Рыкова   была
беспринципность.  Впрочем,  остальные  Девять  мало  отличались  от   своего
коллеги, исповедуя закон интеллектуальной чистоты в  самой  извращенной  его
форме: мышление не должно нести эмоциональной окраски.
   Поскольку здание банка "Северо-Запад" на Мясницкой, на семнадцатом  этаже
которого находился один из неофициальных центров управления "СС"  и  кабинет
маршала, было "засвечено" прежним  маршалом  и  его  сподвижником  Тогоевым,
Носовой для  своей  тайной  резиденции  избрал  другое  прикрытие  -  здание
Управления организационно-информационного обеспечения и кадров  по  Большому
Комсомольскому переулку, где он  часто  бывал  по  служебным  делам.  Здание
посещало много людей,  и  уследить  за  всеми  ни  одна  из  государственных
охранных структур была не в состоянии.  Конечно,  у  Хейно  Яановича  был  и
мобильный  пункт  управления  -  в   его   персональном   автомобиле   марки
"форд-гэлэкси",  мини-вэне  темно-фиолетового  цвета,  оборудованном   всеми
средствами защиты, сотовой и  спутниковой  связью.  Однако  любящий  комфорт
маршал "СС" предпочитал стационарные кабинеты.
   В понедельник двадцать первого мая Носовой прибыл в  здание  по  Большому
Комсомольскому, как и все, к девяти утра. В  десять  минут  десятого,  после
стаканчика кофе, он уже работал с компьютером,  составляя  оперативный  план
для подразделений "СС" на следующую неделю. Прослушав доклады  контрразведки
и аналитического центра - через компьютерные сети города, - он к  двенадцати
часам закончил обработку информации и вызвал начальника ССС.
   Дзиро Маюмура,  "черный  пояс"  кунгфу,  имеющий  шестой  дан,  возник  в
кабинете  босса  неслышно,  как  привидение.  Он  одевался  по-европейски  в
отличный костюм "макабре де парта", носил белые  рубашки  с  неброскими,  но
дорогими галстуками и туфли на толстой подошве, почти не  увеличивающей  его
рост - метр шестьдесят два.
   - Появилась возможность потрясти наших  основных  конкурентов,  -  сказал
Хейно Яанович, не приглашая  Маюмуру  сесть.  -  План  здесь.  -  Он  бросил
подчиненному коробку с дискетой.
   Шеф ССС поклонился.
   - Вторая задача несложней: надо  поехать  в  Питер,  найти  одного  моего
знакомого, пощупать его на проф-пригодность и передать  кассету.  -  Носовой
достал еще одну  коробку.  -  Знакомого  зовут  Матвей  Соболев,  он  бывший
ганфайтер, перехватчик класса "абсолют", поэтому  подход  может  быть  очень
жестким, но не предельно, без стрельбы. В противном  случае  он  вас  просто
"погасит". Мне нужно знать его сегодняшний потенциал.
   Дзиро Маюмура поймал кассету, снова поклонился.
   - Ваш друг из Японии, этот.., э-э.., мастер айкидо, прибыл?
   - Он с Окинавы, - тихо произнес начальник спецназа, - и не мастер айкидо,
а мэйдзин, мастер ниндзю-цу. Он здесь.
   - Очень хорошо. Объясните ему ситуацию и возьмите на задание. У меня все.
   Маюмура поклонился в третий раз и неслышно  исчез.  Носовой  в  некотором
сомнении смотрел ему вслед. Дзиро, которому пошел  сорок  девятый  год,  был
очень сильным мастером боя и как помощник в обычных земных делах с  участием
обычных, пусть и тренированных, людей вполне устраивал маршала "СС",  однако
он знал, на что способен Матвей Соболев, и сомнения имели под собой почву.

***

   Как  сообщили  средства  массовой  информации,  двадцать  второго  мая  в
Сокольниках произошла крупная разборка  между  мафиозными  кланами,  унесшая
одиннадцать жизней. Этот факт потом стал предметом обсуждения  на  одном  из
заседаний Государственной Думы, так как оказалось, что среди  погибших  двое
были охранниками президента. По признанию следователей,  прибывших  к  месту
происшествия через два часа, разборка оказалась  уникальной:  лишь  один  из
молодых парней был убит выстрелом в  голову,  остальные  десять  погибли  от
ударов, проломивших им головы, свернувших шеи или пробивших тело до сердца и
прочих важных  органов.  Происшествие  стало  еще  более  загадочным,  когда
выяснилось, что все одиннадцать человек  владели  какой-либо  разновидностью
рукопашного боя и были тренерами либо инструкторами школ боевых искусств!  А
один из охранников президента даже имел черный пояс по карате! И все же всех
их убили руками, в течение одной-двух минут.
   Зачем эти ребята собрались вместе, можно  было  только  догадываться,  по
официальной версии - на дружескую вечеринку. Однако у  старшего  следователя
Генпрокуратуры Мирошниченко была своя версия, которой он поделился только со
своим другом,  начальником  президентской  службы  безопасности  Коржаковым:
кто-то уничтожил подразделение "Чистилища", готовившееся к проведению  своей
операции. Работали суперпрофессионалы, но не из ФСБ или ГУБО, вообще  не  из
государственных  спецслужб,  однако  кто  именно,  из   какой   организации,
оставалось тайной. Хотя и на этот  счет  Мирошниченко  имел  свое  мнение  -
ликвидаторы были из  другой  могущественной  конторы  -  "СС".  Но  доказать
причастность  Сверхсистемы  к   убийству   практически   не   представлялось
возможным.  Понимал  это  Мирошниченко,  понимал   и   Коржаков,   вызванный
президентом на ковер.
   - Долго ли вы еще будете решать стандартную задачу защиты государственных
интересов? - спросил разгневанный глава страны. -  Ржавчина  "СС"  разъедает
корпус государственного корабля, мы скоро пойдем ко дну, если  не  прекратим
этот процесс! Где ваша хваленая КОП-команда? Почему не работает?
   - Она  сформирована,  -  сдержанно  проговорил  Коржанов,  глядя  в  лицо
президента, - но не ее вина, что мафия проникла во все госструктуры.  Первым
делом  команды  и  будет  операция  по  выявлению  и  уничтожению  бандитов,
поработавших в Сокольниках.
   Президент был настроен скептически,  Коржаков  это  заметил,  но  сказать
больше было нечего, и сразу  после  встречи  с  президентом  он  связался  с
Рыковым. Через час они сошлись в Кремле, в кабинете Германа Довлатовича. Еще
через час  генерал  устроил  смотр  команде  КОП,  размещенной  временно  на
территории его дачи в районе Битцевского лесопарка.

КАК ЭТО ПОНИМАТЬ?

   Рыков очень быстро смекнул, что акция в Сокольниках, по сути,  объявление
войны, но не "СС" против "ККК", а лично Хейно Яановича Герману  Довлатовичу.
Однако реагировать надо было  по-крупному,  чтобы  не  потерять  лица  перед
коллегами-Судьями,  поэтому  Рыков  сразу  же  позвонил  Генеральному  Судье
Бородкину и предложил созвать чрезвычайное  совещание.  В  тот  же  день,  в
среду, они собрались на конспиративной квартире с видом  на  Кремль:  Рыков,
Жанболатов, несуетливый,  обстоятельный  Петр  Прохорович  Бородкин,  бывший
полковник военной контрразведки Холин, подтянутый, моложавый, энергичный,  и
кибернетик из Центра информатизации  Константин  Павлович  Зайцев,  молодой,
по-спортивному настроенный на результат,  презирающий  законы  и  людей,  их
создающих.
   Когда  по  криптофонному  кольцу  взаимостраховки  прошло  сообщение   от
охранных  систем,  что  все  спокойно,  режим  секретности  нужной   степени
соблюден,  все  пятеро  Судей  "Чистилища"  расселись  за  столом  на   свои
традиционные места. Бородкин занял кресло во главе стола.
   - Все вы  уже  знаете,  что  нам  бросила  открытый  вызов  конкурирующая
структура - Сверхсистема, уничтожив две монады исполнителей, готовых к  Суду
над одним из криминальных лидеров. Уровень исполнения - класса "элит".  Ваше
мнение?
   -  Произошла  явная  утечка  информации,  -  сказал  Судья-3   Холин.   -
Подозреваю, что это горизонт спикеров.
   - Это горизонт гранд-оператора, - тихо  произнес  Судья-5  Жанболатов.  -
Спикеры, как правило, узнают о координатах точки сбора непосредственно перед
реализацией задания за два часа до начала бандлика.
   Рыков, который знал об уровне исполнения  лучше  других,  промолчал.  Его
коллега  по  Союзу  Девяти  Хейно  Яанович  Носовой  пока   был   недоступен
"Чистилищу".
   - Предлагаю повременить с обвинениями в  тот  или  иной  адрес,  -  мягко
заметил он. - Пусть поработает Темир со своими следопытами, да и  каждый  из
нас. Случился серьезный прокол  в  деятельности  Суда,  необходим  анализ  и
точные рекомендации.
   - Всегда готов дать рекомендации, - насмешливо сказал Вансович, снимая  и
протирая очки. - Только предоставьте информацию.
   - Решили! - хлопнул ладонью по столу Бородкин,  перенявший  этот  жест  у
президента. - Прежде чем мы перейдем к конкретике, хочу  поделиться  с  вами
кое-какими размышлениями.
   Судьи  "Чистилища",   знавшие   пристрастие   Генерального   к   обширным
сентенциям, переглянулись, но Прохор Петрович не обратил на это внимания.
   -  Прошлое  заседание  правительства   произвело   на   меня   удручающее
впечатление. Ни один высший руководитель страны ни на одну тему не  способен
говорить свободно, связно, без бумажки! Министры косноязычны,  как  студенты
на экзаменах! О культуре поведения я уже и не говорю. Старая  номенклатурная
гвардия ею никогда не обладала, за  редким  исключением,  а  хваленая  новая
генерация управленцев и политиков еще не достигла европейских высот, хотя  и
научилась драться. Это не ворчание старика, как вы, уверен, думаете.
   Прохор Петрович неторопливо налил в стакан боржоми и отпил глоток.
   -  Это  констатация   общего   положения   реальности:   нами   управляют
бескультурные, жадные, меркантильные, наглые, неумные люди. Как  сказал  мой
зам:  чиновник  нынче  пошел  необразованный  и   наглый.   Госдума   вообще
превратилась в заповедник криминальных элементов, территорию,  свободную  от
правосудия и критики. За год  не  осужден  ни  один  депутат,  пойманный  на
махинациях, воровстве и закулисных сделках!
   Бородкин сделал  еще  один  глоток,  изучая  пейзаж  на  стене:  пустыня,
саксаул, череп лошади.
   - К власти