вшейся  ситуации  его  начнут  искать,  то  его
отсутствие  означало  одно  из  двух:  либо  парня  захватил   Рыков,   либо
ликвидатор. И особенно удручало то, что  проверить  эти  предположения  было
невероятно трудно.
   Василий конечно послал Соколова с его ай-профи по адресам,  где  Рыков  и
Дятлов могли держать молодого человека, но на скорый результат не  надеялся.
Василия смущало еще одно обстоятельство: исчезновение Юрьева.
   Кардинала не оказалось ни на даче,  ни  дома  на  Арбате,  ни  на  второй
квартире в Серебряном бору, ни на работе. Так же, как и его дочери.
   Было ясно, что Стас, освободившись от опеки охранников Вахида  Тожиевича,
отправился на поиски Марии, однако никто  его  из  наблюдателей  Баканова  и
Соколова не видел. Парень как в воду канул.
   - Он мог пойти лишь к Юрьеву, - изрек наконец Самандар. - Я  проговорился
о твоем посещении дачи кардинала, и парень наверное намотал это на ус.
   - Но ни на даче, ни на квартирах Юрьева он не появлялся.
   - Не уверен, - покачал головой Вахид Тожиевич, подумав.  -  Веня  оставил
там двух своих парней, но они тоже исчезли, кстати. Так что Стас вполне  мог
добраться туда беспрепятственно и нарваться  на  засаду  ликвидатора.  Да  и
квартиру Юрьева мы взяли под контроль недавно, и там он мог появиться.
   Василий размышлял недолго.
   - Едем! Проверим дачу, квартиры сами,  потом  свяжемся  с  Германом,  это
будет завершающим аккордом поисков Стаса на Земле. Найдем - голову  откручу!
Сдается мне, что он где-то в "розе", но убедиться в отсутствии его  в  нашей
реальности необходимо.
   - Шаман ты, однако...
   - Что?! - Василий удивленно глянул на Самандара. Тот  растянул  в  улыбке
узкие губы.
   - Анекдот вспомнил. Сидит чукча на дереве и пилит сук, на котором  сидит.
Мимо идет прохожий: "Смотри, чукча, упадешь!" "Однако вряд ли..." - отвечает
чукча и падает. Вскакивает, смотрит вслед  прохожему  и  качает  головой.  -
"Шаман, однако..."
   Василий нехотя улыбнулся.
   - Хорошо, если я шаман, лишь бы не чукча...
   На трех машинах в сопровождении Соколова и Шохора  они  поехали  на  дачу
Юрьева и приехали туда еще  засветло.  Наблюдатели,  обосновавшиеся  в  лесу
недалеко от двухэтажного коттеджа Юрьева, доложили, что никто подозрительный
в округе не шатался, в том числе и хозяин, и что можно смело идти  на  штурм
дачи.
   Первое, что увидел Василий, подойдя к владению кардинала, была  сломанная
калитка. Кто-то аккуратно развалил ее на две части, словно сделана она  была
не из уголка и металлической сетки, а из паутины. Потом  Вася  увидел  следы
автомобильных шин на гравии  въездной  дорожки,  и  сердце  его  забилось  в
тревоге. Похоже было, что на территорию дачи заезжали машины. А затем кто-то
из парней Соколова, обошедший строения дачи с тыла, крикнул:
   - Есть!
   Василий и Самандар поспешили  на  голос  и  увидели  Котовский  "фиат"  с
распахнутыми дверцами, уткнувшийся носом в стену бани.
   - Не  подходите,  -  предупредил  молодой  человек,  обвешанный  какой-то
аппаратурой, поправил наушники. - Машина заминирована.
   Вася и Самандар переглянулись. Мысль у обоих была  одна:  Стас  убит!  Но
высказывать эту мысль вслух никто не рискнул.
   - Ищите, - глухо сказал Котов-старший.
   Дача тоже оказалась заминированной.  Но  ни  в  комнатах  хозяина,  ни  в
подвале, ни в гараже или в сторожке никого не оказалось, дача была пуста.
   Следов борьбы Посвященные тоже не обнаружили, и это обстоятельство слегка
повысило тонус Василия.
   - Он здесь был, это очевидно, но потом исчез.  Одно  из  двух:  либо  его
захватили-таки клевреты Рыкова или застали врасплох слуги ликвидатора.
   Только в этом случае Стаса можно повязать или убить. Но смерти я не  чую,
дом чист. Значит, его взяли в плен. Самое плохое, что у Стаса  был  с  собой
синкэн-гата.
   - Есть и третий вариант, - с философским спокойствием заметил Самандар. -
Стас приехал сюда с чьим-то "хвостом", а когда бойцы Рыкова пошли на абордаж
дачи, Юрьев сбежал в "розу", прихватив парня. Кстати, я уверен, что и  Марию
он упрятал в одном из миров "розы", уж больно спокоен был Юрий Венедиктович,
судя по твоему описанию.
   - Но потом его видели в Кремле и дома.
   - Поехали, проверим.
   Василий походил по комнатам не слишком роскошного  коттеджа  кардинала  и
решительно повернул к выходу.
   Через час они подъехали к дому Юрьева на Арбате. И еще не войдя в него, -
высланные вперед оперативники Соколова определили, что за квартирой никто не
наблюдает   и    она    по-видимому    пуста,    -    почувствовали    запах
психоэнергетического удара. Совсем недавно в этом  месте  произошла  схватка
между  магическими  операторами,  и   стены   здания   сохранили   отпечаток
воздействия ментального поля на уровне Силы Эл.
   - Кажется, мы снова опоздали, - хмыкнул Самандар.
   - Проверьте квартиру, - мрачно скомандовал Василий сопровождающим.
   Спустя несколько минут они вошли в квартиру Юрьева,  проверенную  спецами
Вени  на  предмет  минирования  и  прочих  нехороших   сюрпризов.   Квартира
действительно была пуста, но в ней следы пси-атаки чувствовались сильней,  и
стало ясно, что здесь произошел поединок  двух  Посвященных  очень  высокого
уровня. Одним из Посвященных скорее всего  был  сам  Юрьев,  о  личности  же
второго можно было только догадываться. Это мог быть и Рыков,  и  кто-нибудь
из уцелевших  кардиналов,  и  даже  координатор  бывшего  Союза  Неизвестных
Бабуу-Сэнгэ.
   - Или авеша иерарха, - добавил Самандар в ответ на озвученные  соратником
размышления.
   - Но я не вижу причины, - возразил Василий. - Какой им смысл драться друг
с другом, когда надо объединяться для борьбы с ликвидатором?
   - Тхабс, - уверенно произнес  Вахид  Тожиевич.  -  Кардиналы  тоже  люди,
несмотря на своим паранормальные возможности, и хотят жить.
   Василий обошел спальню Юрьева, кивнул на  брошенные  на  кровать  костюм,
рубашку, галстук.
   -  Такое  впечатление,  будто  схватка  произошла  внезапно,   когда   он
переодевался. Куда же он подевался?
   - Вы прямо-таки поэт, Василий Никифорович, - с иронией сказал Самандар. -
Кроме, как в "розу", деваться ему некуда. Нападение явно  было  неожиданным,
но Юрий Венедиктович успел катапультироваться  в  "розу",  где  и  надо  его
искать.
   - А где тогда Стас?
   - Там же. Они могли уйти в "розу" еще с дачи, а потом Юрьев вернулся.
   Кстати, если он не ожидал атаки, то гость у него был  весьма  близкий.  Я
склонен полагать, что навестил его лично координатор.
   - Бабуу-Сэнгэ? Вряд ли он на это способен. Хотя меня это не волнует.
   Ты что собирался делать?
   - Хотел поработать с компами Бохановского центра, у меня есть допуск.
   Потом спать. А что?
   - Предлагаю прогуляться по "розе".
   - Прямо отсюда?
   - И сейчас. Что нам мешает?
   Самандар пригладил волосы, подумал.
   - В принципе, причин отказываться не вижу. Но так как с нами нет Стаса  с
его мечом, нелишне будет вооружиться.
   - Светлада предупреждала...
   - Я говорю о холодном оружии.
   - У меня с собой наборы метательных игл и звезд, ножи.
   - А я все-таки пробрался к себе в институт и кое-что умыкнул оттуда.
   Юра, - позвал Самандар телохранителя по рации, - принеси  из  машины  мою
сумку с красными ручками.
   Вскоре Шохор приволок большую черную сумку, и  Самандар  вынул  оттуда  с
десяток мечей.
   - Выбирай.
   - Ох и запасливый ты мужик, Вахид, -  восхитился  Василий,  примеривая  к
руке ниндзя-кэн - меч ниндзя. - Тебе бы завхозом работать, а  не  директором
института боевых искусств.
   - Кто знает, кем еще придется работать. - Самандар взвесили в  руках  два
меча  -  японские  катаны  с  разными  рукоятями.  Он  владел  риото-дзукай,
искусством фехтования двумя мечами одновременно.
   Василий  фехтовал  двумя  мечами  довольно  сносно,  однако   предпочитал
классическое кэндо, одинаково хорошо владея японским нин-то и русским мечом.
Но с собой он взял более легкий нин-то.
   Они переоделись в комплекты Н-1, превратившие обоих  в  киношных  ниндзя,
рассовали по карманам наборы метательных пластин,  перепоясались  мечами,  и
Василий вызвал Соколова:
   - Веня, снимай команду и уходи.  Возьми  под  личный  контроль  погреб  в
районе Савеловского.
   - А вы как же? - с недоумением спросил  Соколов,  не  реагируя  на  форму
отцовкомандиров. - Без охраны?
   - Мы доберемся сами, чуть позже.
   Соколов выдержал паузу, ожидая каких-либо объяснений, ничего не услышал и
безмолвно исчез за дверью. Если он и догадывался о таинственной деятельности
комиссаров "чистилища", то держал свои догадки при себе.
   Самандар  дал  указания  своей  команде  по  рации,  никаких   проявлений
любопытства  и  сомнений  не  услышал  и  остался  доволен.  Его   парни   с
удовольствием играли в эти игры, проникшись уверенностью, что воюют не  ради
славы, а ради восстановления справедливости. Точно так  же  были  уверены  в
своем праве карать негодяев, подонков, бандитов, убийц и бойцы  Соколовского
мейдера.  Они  не  знали,  что  их  бравый  комиссар  Василий   Котов   стал
задумываться о правомочности своих действий, об истинности поставленной цели
и о путях ее достижения.  В  душе  его  давно  пророс  и  распустился  бутон
сомнения в том, что с преступностью и  насилием  можно  справиться  ответным
насилием, адекватным свершенному злу.  Но  и  не  делать  ничего  вовсе,  не
отвечать злу Василий не мог. И не хотел.
   - "Тюбетейку" возьмешь? -  предложил  он  спутнику  генератор  защиты  от
пси-излучения. - Мне она помогает.
   Самандар кивнул.
   - Не помешает. Ну, что, ганфайтер, присядем на до... - он не договорил.
   В глубине квартиры Юрьева что-то грохнуло, словно упал на пол и  разбился
стеклянный графин. И в ту же секунду в прихожую, где стояли  Посвященные,  с
угрожающим гудением влетел рой пчел.
   - Эт-то еще что такое?!  -  вытаращил  глаза  Василий  на  приближающийся
мохнатый шар и, не раздумывая, - пчелы ринулись на них, - вошел в тхабс.
   Мир, в который их переместил тхабс, был им знаком: мир "подсферы А" - мир
артефактов, вещей из  искусственных  материалов,  в  основном  -  памятников
архитектуры. Городом место, где они очутились, назвать было трудно, скорее -
скансеном, музеем под открытым небом, собравшим самые  разные  архитектурные
творения: замки, крепости, церкви, минареты, зиккураты,  храмы,  построенные
людьми, и гигантские сооружения, явно сработанные не  человеческими  руками.
Среди них были  и  пирамиды.  Но  путешественникам  по  "розе"  было  не  до
созерцания местных красот.
   - Пчелы мне пригрезились или были на самом деле? - после минутной  оценки
местности спросил Василий. - Что это было?
   - Атака ликвидатора, - хладнокровно отозвался Самандар.  -  Собрать  рой,
закодировать его на определенные действия, мог только он.
   - А если это сделал Бабуу-Сэнгэ? или сам  Юрьев?  Оставил,  так  сказать,
сторожа.
   - Может быть, и Бабуу, - согласился  Вахид  Тожиевич.  -  Но  Юрьеву  нет
смысла оставлять таких экзотических сторожей, да и напали  пчелы  на  нас  с
большим запозданием.
   - Ладно, проверим по возвращении. Идем дальше.  Попробую  нацелить  тхабс
таким образом, чтобы он высадил нас в реальности,  где  сидит  Стас...  если
только он в "розе". Кстати, Вахид, - Василий с ехидным интересом посмотрел в
непроницаемые глаза Самандара, -  ты  же  участвовал  в  ориентировке  моего
тхабса наравне с Юрьевым, неужели не сообразил,  как  спроецировать  его  на
себя?
   Самандар отвел глаза, долго не отвечал.
   - Я кое-что не усек, нужен еще один сеанс.  Уровень  возможностей  Юрьева
все-таки выше.
   - Понятно. Ну, поехали.
   И они оказались перед зевом пещеры,  напротив  которого  стояла  странной
формы золотая скала, напоминающая оплывшего  к  ногам  горбатого  старика  с
посохом в руке. Это была статуя Хранителя, удивительным образом сочетавшая в
себе жизнь и нежизнь, олицетворявшая состояние нирваны, в которое погрузился
смотритель этого мира, хранитель его сокровищ.
   - Странно, никого... - пробормотал Василий. - Я  совершенно  определенным
образом настроил тхабс на...
   - Замри, - остановил его спутник. - Здесь кто-то есть.
   Василий замолчал и сам уловил тонкий ментальный звук - отражение чьего-то
присутствия неподалеку. А через  несколько  секунд  из-за  скал,  окружающих
площадку со статуей Хранителя, выглянули два кошмарных существа, похожих  на
рыцарей в латах и шлемах, и одновременно на гигантских насекомых.
   Василий невольно бросил руку на  рукоять  меча,  но  тут  же  вздохнул  с
облегчением, потому что монстры с веселыми возгласами  сбросили  шлемы  (или
просто уничтожили их мысленным приказом) и оказались Стасом и Марией.
   - Этого следовало ожидать, -  невозмутимо  изрек  Самандар.  -  Я  так  и
подумал,  что  кардинал  отправит  мальца  сюда,  к  дочери.  И  защита,   и
развлечение.
   Стас сбежал вниз, обнял учителя, потом застеснялся и  отступил,  степенно
подал руку Самандару.
   - Быстро вы нас отыскали, спасибо. - Молодой  человек  слегка  покраснел,
встречая насмешливо-осуждающий взгляд  Вахида  Тожиевича.  -  Простите  меня
за... самодеятельность. Я только хотел...
   - Понятно, чего ты  хотел,  -  перебил  его  Василий,  напуская  на  себя
рассерженный вид. - Представь, что тебя вместо Юрия Венедиктовича  встретила
команда ликвидатора. Что бы ты делал?
   - Отбился бы, - насупился Стас.
   - Мечом? А у них автоматы и гранатометы...
   - А где папа? - поспешила перевести разговор на другую тему Мария, спасая
друга от разноса.
   Посвященные переглянулись.
   - Он... исчез, - мрачно буркнул Василий. -  Есть  предположение,  что  он
где-то в "розе". Если у вас нет возражений, мы его поищем.
   - Мы за, - с готовностью, в один голос, проговорили Стас и Мария.
   И в этот момент Самандар, внимательно разглядывающий Хранителя, вздрогнул
и отшатнулся. Он увидел новую  деталь  на  теле  статуи  -  необычной  формы
нарост, которого раньше не было. Но предупредить остальных об  опасности  не
успел.
   Пентарх Удди, правая рука Монарха Тьмы, воспользовался обстоятельствами и
подготовил  ловушку,  установив  на  посохе  Хранителя   пси-мину   огромной
мощности.  Когда  он  это  сделал,  прикидывать  было  уже  поздно,  никакое
объяснение не могло помочь путешественникам, попавшим под лавину ментального
поля, вызванную взрывом мины. Эта лавина, вырвавшись  на  волю,  сломала  их
волю и вышибла сознание.
   Но Удди ошибся, предполагая, что ловушка сработает одинаково для всех,  и
он без труда справится с потерявшими способность мыслить и двигаться людьми.
Поэтому он даже не стал "спускаться" в этот слой "розы  реальностей",  чтобы
убедиться в  правильности  своих  расчетов  и  гибели  нарушителей  границы.
Услышав взрыв, он послал в "рериховский"  мир  своих  слуг  и  "отвернулся",
занятый более важными делами, уверенный в надежности ловушки и непобедимости
превосходящих сил засады.
   В принципе, его расчет был верен, если бы не одно обстоятельство:
   Удди не учел реакции синкэн-гата.
   Ни  Самандар,  ни  Котов-старший,  ни  Мария-Светлада  не  сумели  отбить
внезапную пси-атаку и потеряли  сознание,  погашенное,  как  язычок  пламени
свечи под могучим порывом урагана, однако Стас  не  пострадал.  Лишь  голова
загудела, будто от удара дубиной, да зрение  расфокусировалось  на  какое-то
время.
   Синкэн-гата в его руке превратился в язык бледного лунного пламени, затем
в струи света, образовавшие решетку вокруг головы парня, и погас.  И  тотчас
же зрение прояснилось. Но пейзаж вокруг  стал  настолько  неузнаваемым,  что
молодой человек даже тряхнул головой, не веря глазам.
   Горы, скалы, пещера исчезли, хотя статуя Хранителя осталась.
   Котов-старший, Самандар и Мария лежали в разных позах там, где их  застал
взрыв, посреди огромной поляны, заросшей черной, с красным отливом,  травой,
усеянной  валунами  всех  оттенков  красного  цвета,  окруженной   странным,
омерзительно  живым  лесом.  Кроме  валунов  в  траве,  достигавшей  местами
метровой высоты, были разбросаны скелеты и какие-то  металлические  обломки,
напоминавшие панцири и латы. Лишь приглядевшись повнимательней,  можно  было
понять, что это останки гигантских насекомых.
   Ломая голову, как  они  здесь  оказались,  Стас  на  подгибающихся  ногах
подбежал к Марии, склонился над ней, но услышал  улюлюкающий  вой,  свист  и
вопли, и оглянулся.
   Исполинские деревья на краю  поляны,  имеющие  живые,  почти  осмысленные
формы,  расступились,  и  на  поляну   вырвались   два   десятка   созданий,
напоминающих сказочных чертей в сверкающих доспехах,  с  копьями,  луками  и
мечами в черных лапах.
   Стас разогнулся, сглатывая ставшую горькой слюну,  поднял  меч,  понимая,
что вряд ли справится со всей оравой, несмотря на защиту синкэн-гата, шагнул
вперед, и в этот момент сзади кто-то кашлянул.
   Реакция Стаса была мгновенной, недаром он уделял фехтованию с учителем не
менее  одного  часа  в  день.  Удар  назывался  иайдобакухацу  и  в  технике
батто-дзюцу <Батто-дзюцу - техника  иай-дзюцу  (иайдо,  искусство  нанесения
удара одновременно с мгновенным выхватыванием меча из ножен), применяемая на
ходу внезапно,  с  разворотом  на  сто  восемьдесят  или  триста  шестьдесят
градусов.> он наносился снизу вверх одновременно с поворотом.
   Этот удар можно было квалифицировать и как го-но сэн, то есть контратаку,
следующую раньше атаки. Но тот, кто кашлем предупредил о своем появлении, не
только знал, что за меч держит Стас, но и умел с ним обращаться. Он не  стал
отклоняться,  отпрыгивать  или   защищаться   своим   оружием,   он   просто
продемонстрировал  синкэн-дори,  прием  из   арсенала   великого   искусства
воинакэндоиста и перехватил удар, зажав лезвие синкэн-гата между ладоней!
   И лишь  теперь  Стас  разглядел  своего  противника:  это  был  Хранитель
Васиштха!
   Впрочем, как оказалось, противником Стас  посчитал  его  напрасно.  Взрыв
пси-мины,  установленной  пентархом  на  его  посохе,  инициировал   возврат
Хранителя из небытия, и он сразу оценил ситуацию, в какую попали земляне  из
"запрещенной" реальности.
   Фигура Хранителя не претерпела изменений,  лишь  потеряла  тусклый  блеск
золота. Перед Стасом стоял высокий, выше его на голову,  несмотря  на  горб,
старик в плаще с капюшоном, накинутом на  голову,  с  посохом,  воткнутом  в
землю. У него было морщинистое лицо будды со  светящимися,  мудрыми  глазами
провидца и длинная седая бородка, выступавшая за край плаща.
   - Нейтрализатором высших непреодолимостей  не  следует  размахивать,  как
обыкновенным мечом, - сказал он с полуулыбкой, отпуская ромбовидную пластину
синкэн-гата, зажатую меж ладоней. - Куда путь держите, молодой человек?
   Говорил он вроде бы не по-русски, но слова складывались в понятную  речь,
и  Стас  сообразил,  что  "слышит"  Хранителя  телепатически.  Оглянулся  на
застывшую почему-то цепь атакующих "чертей".
   - Они сейчас... мне надо...
   - Не беспокойся, это всего лишь реализованные пентархом особые  охотничьи
программы, они не слишком опасны.  А  Удди  напрасно  потревожил  меня,  что
является еще одной его ошибкой. Однако не будем  об  этом.  Итак,  вы  ищете
своих друзей: Соболева, Горшина, Парамонова, девушек...
   - Откуда вы знаете?! - Стас глядел на Хранителя во все глаза.
   - Ну, выяснить это несложно. - Васиштха усмехнулся. - Честно говоря,  вам
бы  следовало  потропиться,  законы   "Материнской"реальности   поколеблены,
требуется срочное вмешательство аватары.
   - Мы ищем...
   - Зачем же дело стало? У тебя в руках меч Воина Закона справедливости, он
знает, где его хозяин.
   - А разве... не я... Воин?! - Стас был ошеломлен и не скрывал этого.
   - Мне сказали, что Воин... это я!
   - Ошибка, молодой человек хотя и несущественная. Ты -  оруженосец  Воина,
поэтому синкэн-гата и не сопротивляется тебе, но настоящий Воин  в  нынешние
времена - Матвей Соболев.
   Стас облизнул внезапно пере