топкрима"  и  укрепление  собственных  позиций  после   всех
событий. Каждый из них, в особенности Рыков, исключая разве  что  Завьялова,
мечтал об абсолютной власти над криминальным, да и чего греха таить,  -  над
остальным миром, не понимая при  этом,  что  все  их  "мечты"  инспирированы
"монархом тьмы", так же лелеющим мечту о Сверхвласти, но уже  на  неизмеримо
более высоком уровне.
   В результате у дачи Ельшина Тарасу удалось собрать всего две монады и два
мейдера - шестнадцать человек, и хотя  все  они  были  профессионалами  боя,
мастерами разведопераций и операций захвата, справиться с батальоном  охраны
дачи генерала ФСК они, конечно, не могли. Но попытаться  помешать  сделке  -
могли. И хотели.
   О том,  что  рано  или  поздно  их  вычислят,  командиры  групп  знали  и
разработали план, по которому три группы - две монады и мейдер - не  слишком
маскировались и не скрывали своих намерений, в то время как четвертая группа
из пяти человек должна была незаметно подойти  к  даче  со  стороны  реки  и
ударить по охране в тот момент, когда она увлечется  охотой  за  теми,  кого
обнаружит.
   План сработал, и бой начался в четверть восьмого  вечера,  сразу  изменив
ситуацию во  всей  сложной  системе  взаимодействий  мафии,  государственных
структур, военного комлекса и правоохранительных органов.
   Четвертой группе удалось подобраться к даче скрытно, в то время  как  три
остальные делали вид, что атакуют дачу в лоб, со стороны главного въезда  на
территорию.  "Чистильщикам"   удалось   преодолеть   заграждение   "частного
владения" и обезвредить проволочные ловушки, но дальше второй линии защиты -
лазерных батарей - они не прошли, потеряв одного из бойцов.
   В этот момент им на помощь пришел  Горшин,  который  час  назад  проводил
инструктаж со всеми участниками операции. Он провел группу мимо  замолчавших
по неизвестной причине лазеров и велел держать оборону в  районе  бани-сауны
до  прихода  основных  сил  или  его  команды,  после  чего  тихо  отойти  и
рассеяться. Сам Горшин через минуту исчез за хозяйственными строениями дачи,
не обращая внимания на заговорившие со стороны главного корпуса пулеметы.  У
него была своя цель.
   Матвею очень бы пригодилась помощь Василия, потому что он до сих  пор  не
вышел из состояния "выжатого лимона", все приходилось делать с  неимоверными
усилиями; чуть ли не на грани беспамятства, а  подпитать  себя  через  канал
ментала не удавалось из-за отсутствия времени: счет  уже  шел  на  минуты  и
секунды, Матвей это чувствовал.
   Обратно наверх он поднялся сравнительно легко: дождался лифта  с  отрядом
погони, высланным Ибрагимовым, "отключил"  охранника,  оставленного  стеречь
лифт, и поднялся в подземный гараж дачи,  где  с  ходу  "вырубил"  еще  двух
"горилл" в черном. Переоделся в форму одного из  них,  прихватил  автомат  и
кинжал и по лестнице поднялся на первый этаж. Именно в этот момент  началась
атака "чистильщиков" на дачу и отвлекла  внутреннюю  охрану,  что  позволило
Матвею пересечь холл и в общей суматохе преодолеть лестницу на третий этаж.
   Здесь он встретил лишь одного человека - стюарда с подносом,  на  котором
стояли напитки и вазы с фруктами, безмолвно пропустил его, готовый,  однако,
применить силу, если понадобится, но стюард прошмыгнул мимо на полусогнутых,
даже не глянув на попавшегося на пути "охранника". Видимо,  на  него  сильно
подействовала начавшаяся пальба.
   В спальню Ельшина Матвей проник  неожиданно  легко:  дверь  оказалась  не
запертой. Матвей, исходя из этого факта, ожидал засады или в крайнем  случае
надеялся застать самого хозяина, но ни засады, ни Ельшина  в  сверхроскошной
спальне, способной поразить воображение не только провинциала, но  и  любого
принца, не обнаружил. Выглянул в окно с пуленепробиваемыми стеклами, которые
закрывались автоматически. Стрельба поутихла, по двору перемещались  "черные
береты" в количестве  до  взвода,  еще  один  отряд  быстро  готовил  к  бою
огнеметы. Ни Ельшина, ни Ибрагимова нигде видно не было.
   Сердце заныло от нехорошего предчувствия.
   Матвей не знал, кто и зачем затеял стрельбу, хотя и догадывался, что  это
могли быть "чистильщики", но считал свою задачу невыполненной  до  тех  пор,
пока не отыщет генерала. Все остальное отходило на второй план, в том  числе
и переговоры по  продаже  украденного  оружия,  особенно  отвечающего  целям
террористов всех мастей. С этим можно  разобраться  потом,  после  "гашения"
главного босса Купола, который в своих действиях перешел уже все границы.
   Обойдя спальню и не отыскав второго выхода, Матвей подкрепился фруктами и
попытался заставить себя выйти  на  уровень  турийи,  но  удержался  в  этом
состоянии  всего  несколько   секунд.   Правда,   ему   удалось   в   момент
сосредоточения  обнаружить  лифт,  замаскированный  под  квадрат  пола,  что
несколько скрасило горечь неудачи. Однако воспользоваться  тайной  "кабиной"
он  не  успел:  в  комнату  ворвалась  группа  вооруженных   "беретов"   под
командованием вездесущего Ибрагимова.
   В принципе Матвей был готов к такой ситуации и  шестеро  автоматчиков  не
могли бы заставить его сдаться в плен без сопротивления. Остановило  его  не
количество нападавших, а выражение глаз Ибрагимова: в них тлела ненависть  и
скрытое торжество, будто он знал нечто такое, что для  противника  наверняка
окажется страшным сюрпризом.
   Снова в тревоге сжалось сердце,  и  Матвей,  уже  понимая,  в  чем  дело,
опустил автомат.
   - Не стрелять! - поднял руку Ибрагимов. Змеиная улыбка скользнула по  его
жестким узким губам. - Я знал, ганфайтер, что ты вернешься. Но лучше  бы  ты
этого не делал. Впрочем, своим друзьям ты бы тоже вряд ли помог.
   Матвей молча смотрел на него,  и  начальник  службы  безопасности  Купола
продолжал:
   - Их взяли на развилке, так что, увы, надежды твои не сбылись. Да и  чего
ты ждал, собственно? Вам и так везло слишком долго.
   - Что.., с ними? - разлепил губы Матвей. Майор засмеялся. От  его  смеха,
наверное, свернулось бы молоко.
   - Шеф подкинул хорошую идею: мы из них сделаем "зомби", как вот  из  этих
ребят,  и  выпустим.  Даже  если  ты  вывернешься  и  на   этот   раз,   что
маловероятно.., и даже совсем невероятно,  твои  друзья  в  один  прекрасный
момент убьют тебя. А потом и друг друга. Как тебе нравится перспектива?
   И Матвей сразу поверил Хасану: именно так и случится, если он  не  успеет
предотвратить кодирование.
   Бесшумная и не видимая никем "молния"  ментального  разряда  вонзилась  в
голову, растеклась по жилам, запульсировала странным, жгучим и  одновременно
приятным огнем в нервных узлах, включила  экстрасенсорное  видение  и  сферу
парачувств, перевела энергетику организма на прямое "сгорание"  эритроцитов,
изменила внутреннее течение времени.
   Матвей "вышел" из общего потока времени, и для него внешний мир  перестал
быть динамичным, застыл, как в проекторе слайд.
   Нет, парни в черном, конечно,  двигались,  как  и  Хасан  Ибрагимов,  чей
пистолет, словно по волшебству, начал стрелять почти одновременно  с  первым
шагом Матвея, но все равно их реакция уступала реакции Соболева на  порядок,
если не больше.
   Убивать  Ибрагимова  собственноручно  Матвей  не  стал,  просто  у   двух
"беретов" направил стволы автоматов таким образом, что стрелять они начали в
своего командира и друг в друга,  а  оставшихся  в  живых  "взял  на  удар",
впервые в жизни действуя в полную силу, не дозируя силу и  не  чувствуя  при
этом ни малейших угрызений совести.
   Бой закончился в течение пяти-шести секунд "по внешнему времени", и отряд
"зомби" во главе с Хасаном Ибрагимовым перестал  существовать.  А  Матвей  с
"плеском"  нырнул  в  омут  беспамятства,  внезапно  выходя   из   состояния
паранормальной активности с мыслью,  что  еще  одного  пси-включения  он  не
выдержит.
   Очнулся через  минуту,  чувствуя  себя  столетним  стариком,  с  которого
вдобавок содрали кожу и заменили ее слоем цемента. Оглядел невеселую картину
боя: автоматные очереди распороли  кровать  под  балдахином,  пуфы,  кресла,
разбили зеркала и  фарфоровые  светильники,  понаделали  дыр  в  красивейших
панелях из резного красного дерева. Трое из отряда "зомби" были еще живы, но
стрелять уже не могли, остальные, в том числе и главный киллер Купола  Хасан
Ибрагимов, ушли в другую реальность, закончив свой  земной  путь  далеко  не
лучшим образом.
   И вдруг Матвей  почувствовал  тяжкий  удар  -  не  физический,  извне,  а
изнутри, на уровне колебаний атомов,  молекул,  нервных  тканей,  на  уровне
пси-чувствования, - удар, потрясший организм до  тошноты.  Секунды  хватило,
чтобы понять: "монарх тьмы" вышел наконец в трехмерный мир Земли!
   Можно  было  попытаться  отгородить  сознание   от   чужого   пси-взгляда
энергоинформационным барьером, и частично Матвею это  удалось,  но  ощущение
тяжести в голове и в теле оставалось. "Монарх" держал его  в  фокусе  своего
сверхчувственного "локатора" с небрежной легкостью Гулливера, знающего,  что
лилипут от него никуда не спрячется, как бы ни старался.
   Едва слышно свистнул лифт, квадрат пола опустился  вниз,  открыв  колодец
шахты, и вернулся уже с пассажиром: в разгромленную спальню шагнул начальник
Управления "Т" Федеральной службы контрразведки генерал Елынин. Впрочем,  по
усилению "взгляда изнутри" Матвей сразу понял, что это в  оболочке  генерала
появился Конкере, "монарх тьмы".
   Он скользнул взглядом по готовой к прыжку  фигуре  Матвея,  поднял  брови
полунасмешливо-полупренебрежительно, оглядел комнату, качнул головой:
   - Похоже, Хасан переоценил свои силы.
   В  следующее  мгновение  Матвей  открыл   огонь   из   автомата   вопреки
уверенности, что "монарх" легко справится с этим. Так и случилось. Конкере -
Ельшин выбрал  самый  простой  метод  демонстрации  своих  возможностей:  он
легко.., поймал рукой все выпущенные пули!  Равнодушно  бросил  их  на  пол,
подошел к окну. Голос его остался негромким, как шорох камыша,  и  в  то  же
время объемным и гулким, как звук царь-колокола:
   - А финал не в вашу пользу, генерал.
   Матвей не сразу понял, что Конкере обращается к Ельшину, чье тело и разум
он временно занял. Или не временно?
   - Чего вы ждете? - хрипло спросил Матвей. - Кот решил поиграть с мышью?
   - К сожалению, ты не мышь, ганфайтер. Да и я не кот  -  не  те  масштабы.
Просто у тебя есть шанс стать кем-то большим, чем волкодав-перехватчик.
   На мгновение глаза Ельшина засветились, как  тлеющие  угли,  темная  сила
сжала голову Матвея, стены комнаты  пошли  рябью,  будто  вода  под  ветром,
сдержанный гул ушел в пол, стек по стенам в фундамент, качнул здание дачи.
   Матвей пристально глянул в эти страшные  глаза  и  смотрел  в  них,  пока
красное сияние не погасло, хотя сам почти ничего не видел  из-за  набежавших
слез.
   - И какова же цена.., моего шанса? Перейти в твой лагерь?
   - Почему бы и нет?
   Матвей покачал головой,  расслабился,  еще  раз  качнул  головой,  словно
отвечая самому себе, бросил автомат под ноги Ельшину.
   - Вряд ли меня можно назвать  свободным  от  меркантильных  расчетов,  но
друзей своих я все же не предаю. Говоря словами д'Артаньяна, обо  мне  плохо
подумали бы там и плохо приняли бы здесь. У нас разные  понятия  о  добре  и
зле.
   - О добре и зле тебе судить еще рано. Да  и  кто  ты  такой,  собственно,
чтобы  судить?  Один  из  баранов  стада,  которое   гордо   называет   себя
человечеством.
   - Почему же это человечество - стадо?
   - Потому что люди - слабые существа, которые сбиваются для защиты в стада
и требуют, чтобы ими управлял не закон, а пастух. Хочешь быть пастухом?
   - Не хочу. Уж не ты ли.., этот пастух?
   - Все не так просто, мой милый, как ты  себе  представляешь,  начитавшись
книг. Ты вон даже с собой разобраться не можешь, а  уже  пытаешься  навязать
миру свое мнение. Оглянись на путь свой. Неужели не  видишь,  что  все,  кто
начинает контактировать с тобой, плохо кончают?  По  вашим  земным  законам,
конечно. Но ведь и судишь ты по земным, человеческим меркам? Ивакин и  Дикой
погибли. Илья  Муромец  -  убит.  Старушка  эта,  Мария  Денисовна,  умерла.
Кристина потеряла полжизни, и неизвестно, что будет  с  ней  дальше.  Список
можно продолжать вверх и вниз по времени, в будущее и в  прошлое,  но  стоит
ли?
   - Что ты.., что вы хотите сказать?
   - Да ничего особенного. Ты не человек,  Матвей  Соболев,  хотя  и  рожден
людьми. И путь твой - не среди людей и не с Тарасом Горшиным,  который  стал
отступником ради глупой и  смешной  традиции  -  мести,  не  сумев  подавить
эмоции. В результате Внутренний Круг для него оказался закрыт, его  отвергли
Хранители и не приняли иерархи. Но речь не о нем - о  тебе.  Чем  дольше  ты
будешь жить среди людей, подчиняясь их законам,  но  сообразуясь  со  своими
понятиями о мироздании, тем больше причинишь несчастий и страданий.  А  ведь
ты этого не хочешь?
   Матвей ответил не сразу, сбитый с толку  миролюбивым  и  даже  участливым
тоном Конкере.
   - Я не хочу быть ни бараном, ни пастухом...
   - Пастухом хочет быть каждый, - усмехнулся "Ельшин".
   - Я не каждый. Да, я живу среди  людей,  из  которых  многие  мне  просто
несимпатичны, а иные, по моему мнению, и вовсе не должны жить. И  уж  совсем
мало тех, буквально единицы, кого я уважаю и люблю. И вот ради них я никогда
не приму сторону того, кто причинил им зло. Какие  бы  высокие  цели  он  ни
преследовал.
   - Зло не бывает абсолютным, мой милый, оно всегда относительно,  и  стоит
лишь посмотреть на него с другой стороны...
   - Да плевать я хотел на ваши оценки, генерал.., или кто ты там! Одно  мне
непонятно: почему иерархи мирятся с твоим существованием?  Или  даже  в  тех
реальностях, где они являются равными среди равных, закон допускает  двоякое
понимание истины? То есть те же самые два полюса - добро и зло?
   - Конечно, нет. - "Елышш" выглянул в  окно.  -  Но  борьба  есть  и  там,
вернее, не борьба - игра законов. Судьбы личностей  в  этой  игре  не  имеют
особого значения. Что ж, ты выбрал тупик, больше нам не о чем говорить. Вряд
ли мы встретимся в какой-нибудь из будущих жизней. Но прежде чем расстаться,
я покажу  силу,  от  которой  ты  отказался.  Мой  друг,  -  "Ельшин"  тонко
улыбнулся, - министр обороны Галкин, дабы перестраховаться, от испуга выслал
сюда звено "Черных акул" и звено "Оборотней". Знаешь, о чем речь?
   - Волки от испуга скушали друг друга... - Матвей кивнул.  -  Он  что  же,
собирается высадить десант?
   "Черными акулами" называли новейшие военные вертолеты, равных которым  не
было ни в одной армии  мира.  Ракетный  залп  одного  такого  вертолета  мог
уничтожить город с населением в сто тысяч! А каждый "Оборотень" мог нести  в
своем чреве до батальона десантников.
   - Вот они, над лесом, заходят для атаки.
   Матвей подошел к окну и  в  самом  деле  разглядел  около  двух  десятков
низколетящих металлических стрекоз. Одна из них пыхнула дымком, и  во  дворе
вырос веер огня, дыма и земли. Вертолеты начинали обстрел.
   В то же мгновение Матвей пережил еще один внутренний пси-удар и  временно
оглох, перестал слышать какие-либо звуки.
   "Ельшин" причудливым образом  превратился  в  "букет"  из  полупрозрачных
человеческих фигур, увеличился в объеме,  заполнив  собой  чуть  ли  не  всю
спальню, одной из множества рук продавил окно, так что оно застыло  в  форме
прозрачного кратера. Воздух  в  комнате  загустел,  завибрировал,  задрожали
стены, пол, дрожь вошла в ноги, передалась позвоночнику, достигла головы,  и
Матвей с ужасом увидел, как из распухшего тела  "Ельшина"  вылетел  призрак,
похожий на динозавра, устремился в окно и метнулся к вертолетам. Второй залп
они дать не успели.
   Матвею не нужно было напрягать зрение, чтобы разглядеть, что  творится  в
радиусе двух-трех километров  от  дачи.  Если  у  него  что  и  осталось  от
паранорма на данный момент, так  это  способность  видеть  в  более  широком
диапазоне спектра. Драму в воздухе он рассмотрел до мельчайших подробностей,
стоя за спиной Ельшина-"монарха" в полной прострации.
   Огромные пятнистые  машины  с  четырьмя  подвесками  НУРС  под  короткими
крыльями и четырьмя управляемыми ракетами типа "воздух - земля" вдруг  стали
зыбиться, плыть, деформироваться, превращаться в зловещие  черные  сосульки,
опали на землю редкими каплями странного и страшного дождя! В три секунды от
двух десятков боевых винтокрылых аппаратов остались быстро  испаряющиеся  на
земле черные кляксы.  Ни  одному  человеку  из  экипажей  "Акул"  и  десанта
"Оборотней" спастись, конечно, не удалось.
   - Ну вот и все, - обернулся "Ельшин" на слабый  возглас  Соболева.  -  Не
передумал, ганфайтер? Э-э, какой ты впечатлительный. Ну, не передумал, тогда
прощай.
   Матвей не ответил, все еще находясь под впечатлением происшедшего.
   Только что на его глазах были уничтожены  ни  в  чем  не  повинные  люди,
солдаты, молодые ребята, которым едва исполнилось девятнадцать-двадцать лет.
Вряд ли они знали, куда и зачем летят, за кого  и  против  кого  их  послали
воевать, но ни один не заслужил такой смерти!
   И как бы в ответ на мысли и чувства  Соболева  его  внутренняя  вселенная
сама собой соединилась  с  внешней,  образовав  канал  связи  с  менталом  и
мгновенно изменив  энергетическое  состояние  реципиента,  переведя  его  на
уровень,  практически  недоступный  обыкновенному  человеку.   Правда,   как
оказалось, уровень этот был все же гораздо ниже того, который требовался для
схватки с "монархом тьмы" на равных.
   Видимо, Елылин - Конкере был занят своими мыслями и решал  какие-то  иные
задачи, не связанные с делами Земли, потому что  не  сразу  отреагировал  на
изменившееся поведение ганфайтера, которого не считал серьезным  соперником.
Для "гашения" обычного человека, по его мнению, достаточно  было  мысленного
приказа  "Умри",  чтобы  сердце  у  того  остановилось,  но   Матвей   сумел
блокировать приказ и даже  ответить  таким  же,  правда,  в  несколько  ином
диапазоне  и  с  иной  эмоциональной  окраской.  Его  пси-ответ  можно  было
перевести как: сам сдохни, гад!
   "Ельшин" удивленно оглянулся, в свою очередь легко парировав удар,  затем
нахмурился, выбирая, каким образом лучше наказать наглеца, но в это время  в
спальне возник Тарас Горшин.
   Волна   оцепенения,   накрывшая   Матвея,   отхлынула,   вернулся   пульс
паранормального   чувствования,   а   с   ним   появилась   и    способность
психокинетического воздействия на предметы. Словно в  подсознании  открылась
вдруг незаметная дверца и суфлер, высунувшийся оттуда, шепнул  Матвею-актеру
заветную магическую фразу: сим повелеваю!
   Дальнейший поединок "монарха" с молодыми магами  -  если  воспользоваться
терминологией мифов и сказаний, почти адекватно отражающих точность  термина
для земных условий, - проходил с  применением  пси-энергетических  ударов  в
иновременье и частично в ином пространстве с другим  количеством  измерений.
Закончился бой спустя десятую долю секунды  по  земному  времени,  хотя,  по
впечатлениям Матвея, длился не меньше часа.
   В  результате  не  ожидавший  отпора  Конкере,  базой  которому   служило
обыкновенное человеческое тело генерала Ельшина, сковывающее его, как тесный
костюм, отступил, мобилизуя резервы и перестраивая организм.
   Матвей огляделся и не поверил своим глазам: от дачи не осталось камня  на
камне! Они стояли  посреди  причудливой  формы  развалин,  словно  в  руинах
инопланетного города, и ползли среди искривленных, сочащихся  зеленым  дымом
столбов и стен полупрозрачные языки светящейся пыли, вспыхивающие голубыми и
зелеными искрами.
   Горшин воспользовался паузой, бросил Матвею в пси-диапазоне:
   - Уходи!
   - Я помогу.
   - Уходи, дурак! Спасай свою Кристину. Кому ты будешь нужен,  состарившись
за минуту на полета лет?
   - Я помогу, - упрямо повторил Матвей.
   - Это моя проблема, и решать ее я буду сам. Беги!
   И Ма