ждем.  Крылья  упали  отдельно,  планируя,  как
громадные полупрозрачные одеяла.
   Ликозид мгновение всматривался в небо, потом чисто  насекомьим  движением
повернулся к застывшему - копье  в  руке,  взведенный  арбалет  в  другой  -
всаднику. Еще мгновение - и оба  начнут  смертельный  бой,  имея  одинаковые
шансы уцелеть. Однако тарантул вдруг заговорил, Матвей уловил его  мысленный
шепот:
   - Привет, Посвященный! Не стреляй.
   Реакция у Матвея была неплохой и на уровне  трансового  сна,  поэтому  он
успел овладеть сознанием предка и  предотвратить  выстрел.  Первочеловек  на
шестиноге, закованный в своеобразные доспехи, и  уцелевший  Ликозид  застыли
напротив, внимательно разглядывая друг друга. Теперь Матвей смог рассмотреть
разумного тарантула во  всех  подробностях.  Но  странное  дело,  отвращения
сложное тело Инсекта не вызывало, разве что тревогу и удивление.
   Да, Ликозид имел общие черты тарантула, но были и  различия,  особенно  в
строении головы и  глаз.  К  тому  же  Ликозид  был  одет  в  полупрозрачный
золотистый "комбинезон", скрывающий многосложное тело до хвоста.
   - Кто ты? - задал мысленный вопрос Матвей.
   -  Своих  надо  узнавать,  мастер,  -  долетел   насмешливо-сочувственный
мысленный "голос", и Матвей едва не выронил копье от изумления.
   - Тарас? Горшин?!
   - Ну, не совсем я, только наведенная пси-копия, но для выполнения  миссии
и это сгодится.
   - Какой миссии?
   - Ты слишком рано овладел трансовым  скольжением,  незавершенный,  и  это
обеспокоило не только Союз Девяти и Хранителей  Внутреннего  Круга  в  вашей
запрещенной реальности, но и властелинов "розы реальностей".
   - Иерархов, Аморфов?
   -  Кроме  иерархов  и  Аморфов,  абсолютные  уровни  Вселенной   населяет
множество других существ, в том числе и твои приятели Монарх и Лекс. Но суть
не в этом. Прекрати ходить  в  прошлое  слишком  часто,  иначе  рискуешь  не
вернуться в собственное тело. И еще: я послан предупредить...
   - Кем? Инфархом? Светленой?
   - Ох и любишь ты определения! Не отвлекайся, тебя очень трудно поймать во
время твоих путешествий, другого случая может не представиться.  Ты  помнишь
последнее свое путешествие?
   - Когда я проник во  дворец  Изоптеров?  Кто-то  врезал  мне..,  то  есть
предку, конечно, по затылку...
   - Никто ему не врезал, это сработала "Игла Парабрахмы".
   - Но я же ее не.., постой! Я нашел нечто  вроде  старинного  пистолета  и
хотел испробовать...
   - Это был инициатор "Иглы", а  твоя  фантазия  представила  его  в  форме
пистолета. Ты забыл, что со времени  нашего  последнего  боя  с  Монархом  и
Лексом полтоpa года назад ты остался включенным в контур саркофага?  Да,  ты
откорректировал  реальность,  заблокировал  входы  в  МИРы  Инсектов,  но..,
остался в контуре! То есть ты сохранил способность влиять на события в любой
точке пространства и в любой момент времени. Даже в  прошлом!  Что,  кстати,
наиболее пугает всех перечисленных мною  лиц,  людей  и  магов,  монстров  с
нечеловеческой психикой, негуманоидов, иерархов... Аморфов, как ни  странно,
тоже.
   - Им-то какое дело до наших внутренних разборок?
   - У них свой взгляд на жизнь и смерть, и они привыкли опираться только на
свои желания и соображения.
   - Значит, в том моем походе я включил "Иглу"?
   - Ты ее разбудил. Предок твой - ты сейчас в  его  теле,  но  только  чуть
раньше,  до  подхода  к  замку  Изоптеров  -  каким-то  образом  успел  тебя
вышвырнуть из своего  сознания...  Вполне  возможно,  тебе  кто-то  помог..,
поэтому большой беды не произошло. Но знай, если  ты  снова  появишься  там,
может произойти  ретроактивное  воздействие  на  реальность,  изменится  вся
мировая линия...
   - Каким образом?
   - Скорее всего ты изменишь собственное будущее. Как - я не знаю сам,  что
именно изменится - тоже не знаю. Но будь осторожен..,  и  прощай.  Я  ухожу.
Беги отсюда, покуда сознание Ликозида не вышвырнуло меня,  иначе  от  твоего
предка останется пепел.
   - Но я еще...
   - Беги, я сказал!
   И Матвей дернул "коня" за поводья, направляя  его  в  глубь  материка,  к
горам. Проехав несколько сот метров, оглянулся,  но  тарантула  с  проекцией
психики   Тараса   Горшинауже   не   было,   скрылся    в    своей    мощной
крепости-"келье"...
   Вернувшись в свое собственное тело, лежащее на кровати  в  позе  спящего,
Матвей проанализировал полученную информацию и решил кое-что предпринять для
проверки сделанного вывода. Но для этого надо было обезопасить семью,  и  он
решил отправить Кристину  и  Стаса  в  Рязань,  к  родителям.  Какой-никакой
присмотр они обеспечивали, но главное - в Рязани жила Ульяна Митина, которая
могла в случае чего защитить родных Соболева лучше любого спецназа.
   В субботу  первого  июня  Матвей  отправил  Кристину  и  Стаса  в  Москву
самолетом, откуда они должны были, не задерживаясь, выехать в Рязань. В душе
он был спокоен за своих  близких,  но  подстраховался,  позвонив  Василию  и
попросив его позаботиться о них.
   Звонок поверг Котова в радостное изумление.
   - Конечно, я все сделаю, - сказал он в трубку громче, чем следовало. - Но
ты поймал меня в последний момент: дело в том, что я тоже собрался в Рязань.
   - К Ульяне? - тихо рассмеялся Матвей.
   - Ты что-то имеешь против?
   - Как раз наоборот. За моими надо присмотреть, а я собирался  просить  об
этом Ульяну. Теперь за меня это сделаешь ты.
   - Я и сам их поберегу, пока буду там. А что, есть  основания?  -  понизил
голос Василий.
   -  Потенциально  возможные  состояния  Вселенной  имеют  широкий   спектр
квантовых переходов, - дипломатично  ответил  Матвей,  заканчивая  разговор.
Представил себе лицо Василия, усмехнулся. Пусть думает сам, интуиция у  него
развита неплохо.
   В тот же вечер Матвей собрал свою машину к походу.
   У него были  две  "тачки":  трехдверный  "порше-959"  цвета  "маренго"  и
мини-вэн "форд-транзит" цвета "фиолетовый перламутр". Он остановил выбор  на
"форде" с дополнительными элементами системы безопасности. Обе машины Матвей
держал  на  платной  стоянке  в  двух  километрах  от  дома,  охраняемой  по
европейскому классу, хотя у него был и свой гараж. Угонов он не  боялся,  но
не потому, что обе машины имели экранированные дверные замки  и  блокираторы
двигателей, а из-за кое-каких встроенных дополнительно устройств,  внушающих
злоумышленникам идею  не  трогать  частную  собственность.  Однажды  "порше"
попытались угнать - прямо от дома,  где  его  оставил  Матвей,  внаглую,  но
угонщики испытали недюжинное нервное потрясение, когда машина вдруг сказала:
   - Советую покинуть салон, иначе пущу газ!
   Никакого баллона с газом, естественно,  в  кабине  не  было,  но  хватило
одного предупреждения, тем более что, подождав три секунды, автомат  включил
сирену.
   Матвей собирался выехать в начале девятого, однако задержался  -  к  нему
пожаловали  гости:  Кирилл   Данилович   Головань,   заместитель   директора
Международного  института  стратегических  исследований,   и   четверо   его
телохранителей, бывших спецназовцев из группы ФСБ "Альфа".
   Телохранители на  территорию  дома  заходить  не  стали  и  предпочли  не
демонстрировать   свой   профессионализм,   просто   умело   и    неприметно
рассредоточились, что говорило об их хорошей подготовке.  Впрочем,  Головань
вряд ли нуждался в особой охране, будучи не просто Посвященным, а  одним  из
Девяти,  таким  образом  он  всего  лишь  продемонстрировал   хозяину   свою
значимость.
   Несмотря на теплый вечер, на замдиректоре МИСИ  был  строгий  темно-синий
костюм, ослепительно  белая  рубашка  и  галстук  с  изображением  старинной
часовенки. Глаза Кирилла Даниловича, в которых светился мощный  интеллект  и
угрюмое высокомерие, никогда  не  улыбались.  Правда,  вел  он  себя  вполне
корректно, не  задаваясь  целью  показать  превосходство  над  собеседником.
Последнему соображению Матвей улыбнулся в душе: с ним бы подобный  номер  не
прошел, и Головань понимал это.
   Они поднялись на веранду. Матвей принес фрукты, сыр, тосты,  чай,  и  оба
принялись  за  неторопливое  чаепитие,  будто  встретились  старые   друзья.
Головань попытался прощупать мыслесферу хозяина, получил отпор и отступил. В
свою очередь Матвей почуял  беспокойство,  огляделся  в  пси-диапазоне,  без
выхода в состояние меоза, определил источник беспокойства и сказал, погрозив
собеседнику пальцем, с мягкой улыбкой:
   - Ай-ай-ай, Кирилл Данилович, не ожидал, не  ожидал.  Это  ваш  снайперок
сидит в трехстах метрах отсюда, на водонапорке, и смотрит на  нас  в  прицел
"паркер-хейл" модели восемьдесят пять?
   Головань ответил беглой улыбкой, тронул карман пиджака на  груди  и  тихо
проговорил:
   - Первому отбой. - Кивнул сам себе, вернее,  голосу  из  наушника  рации,
прятавшейся в дужке очков. - Каюсь, переусердствовал, Матвей  Фомич.  Но  уж
очень о вас много легенд ходит...
   - К делу, - лаконично ответил Матвей. - Я знаю, кто вы, вы знаете, кто я,
стандартные обороты речи ни к чему.
   - Может быть, перейдем на метаязык? Во избежание, так сказать...
   - Не возражаю.
   Дальнейшая беседа шла на метаязыке и заняла всего несколько минут.
   - Мы знаем... - начал Головань.
   - Кто - мы? - перебил его Матвей. - Кого вы представляете?  Союз  Девяти?
Ваш институт? Правительство? Органы правопорядка? Точнее, пожалуйста.
   - Я представляю себя лично. - Кирилл Данилович пожевал губами,  наливаясь
темной силой, но сдерживаясь. - Впрочем,  будем  говорить  о  некой  фракции
Союза Девяти, пожелавшей обновить состав Союза. Так вот, мы  знаем  о  ваших
походах в прошлое...
   - Это не походы, всего лишь трансовые сны.
   - Это именно походы, Матвей Фомич. Если вы еще не знаете, то я сообщу вам
истину: время - скольжение сознания вдоль мировой линии индивида в  будущее!
Для большинства людей это скольжение вперед необратимо, но  Закон  изменения
времени открывает путь и в другую сторону - назад, в  прошлое,  существующее
почти так же абсолютно, как и настоящее. Почти - потому что наряду с другими
в  "розе  реальностей"  выполняется  Закон  вероятностного  размыва  мировой
линии... Об этом можно говорить долго. Суть в другом. Вам удалось преодолеть
порог срабатывания закона в обратную сторону?
   - Допустим, что из этого следует?
   - Вы становитесь опасным для человечества.
   -  Говорите  о  себе  лично,  человечество  само  побеспокоится  о  своей
безопасности.
   - Хорошо, вы опасны и нам, Посвященным II ступени, и даже Хранителям...
   - Я же сказал: говорите о себе!
   Глаза Голованя вспыхнули свирепо и угрожающе, но тут же погасли.
   - Хорошо. У нас предложение: помогите нам, и  мы  поможем  вам.  Вы  ведь
ищете в прошлом место захоронения Знаний Бездн, не так ли? Мы подскажем, где
их  искать.  Но  и  вы  помогите  нам  отыскать  доступ  к  системе   МИРов,
заблокированных по вашей же милости.
   Над верандой нависло молчание.
   Где-то далеко на окраине Петергофа тарахтел  трактор,  кудахтали  куры  в
соседнем дворе, вскрикивал петух, в саду  чирикали  воробьи,  ветер  шевелил
ветви деревьев, приносил запахи трав и цветов. И в то же время  пространство
вокруг ощутимо прогибалось под массой сосредоточенных здесь  психофизических
энергий. Кто-то, кого Матвей ощущал как далекую  галактику,  а  его  опасный
гость не чувствовал вовсе, знал о встрече и прислушивался к  разговору.  Так
расшифровал для себя сигналы подсознания Соболев. Наконец  он  оторвался  от
созерцания заката.
   - Я не смогу вам помочь, Кирилл Данилович.  Входы  в  сохранившиеся  МИРы
Инсектов не просто  закрыты,  данное  состояние  приняло  форму  физического
закона! Понимаете? Для того чтобы разблокировать модули, необходимо взломать
глубины Мироздания, сделать новое Изменение.
   - Ну так сделайте, - равнодушно бросил Головань.
   Матвей глянул на него заинтересованно и засмеялся. Но, судя по тону, один
из Девяти не шутил. Правда,  он  поспешил  отступить,  сгладить  впечатление
разверзшейся под ногами пропасти, но Соболев уже схватил  мысль,  задумался,
пряча слабый свет прозрения в глубинах памяти.
   - Что вы можете предложить в обмен.., если я попытаюсь? - сказал он.
   - Мы откроем вам туннель сквозь временной барьер, -  поспешил  с  ответом
Головань. - Ведь вы в своих ретропутешествиях не смогли уйти  в  прошлое  за
порог Изменения? То есть ниже миллиарда лет? Мы поможем  пройти  глубже,  до
Изменения, и подскажем, где искать след, ведущий к Знаниям Бездн. Последним,
кто ими владел, был Аморф Конкере, Монарх Тьмы.
   Матвей поднял похолодевшие глаза на гостя, сказал тихо и просто:
   - Нет!
   - Что?! - не сдержал удивления Головань.
   - Обмен не состоится. И передайте своим партнерам по "фракции", чтобы они
не беспокоили меня больше по этому  поводу.  Я  сильно  рассержусь,  хотя  с
недавнего времени и проповедую доктрину  ненасилия.  Кстати,  ваши  партнеры
случайно не Рыков с Мурашовым?
   Головань встал,  поправил  галстук.  Лицо  его  было  каменным,  тяжелым,
властным, глубоким, и какое-то время Матвей ждал  психофизической  атаки  на
мозг, но один из Девяти Неизвестных воздержался от этого шага.
   - Подумайте еще немного, - сказал он с показным смирением, пряча в глазах
хищный блеск. - Я знаю, вы человек рисковый, но не рискуйте чрезмерно.
   - Постараюсь, - также кротко ответил Матвей.
   Визит Посвященного II ступени к Посвященному I ступени закончился. Но это
был явно не последний визит. Матвей ничего  не  мог  изменить  в  психологии
властителей запрещенной  реальности,  жаждущих  абсолютной  власти,  он  мог
изменить лишь свое отношение к происходящему - ответить на насилие насилием.
Но не хотел этого.
   Через полчаса он был в пути.

БУДЬТЕ С НАМИ

   Встречая Кристину и Стаса, Василий от  нечего  делать  прошелся  по  залу
Шереметьева-1 и вопреки  желанию  стал  свидетелем  некрасивой  сцены  возле
столика с набором призов и игровым автоматом. Две женщины, одна лет  сорока,
другая вдвое моложе, может быть, ее дочь, чуть не плача безуспешно  пытались
вернуть проигранные деньги.
   Василий знал механику игры.
   Играющий делает взнос, нажимает кнопку, и  ему  выпадает  счастливый  или
несчастливый номер. Пока ставки невысоки, "свежак", он же  "лох",  понемногу
выигрывает, привлекая тем самым внимание других "лохов", а когда, увлекаясь,
ставит все свои деньги на кон, вдруг  оказывается,  что  счастливых  номеров
два! Второй, естественно, всегда выпадает подставному игроку. А по  правилам
выигрыш на двоих не делится, надо играть дальше.  После  чего  "счастливчик"
проигрывает на первом же ходе.
   То же самое произошло и с  парой  деревенских,  судя  по  всему,  женщин,
соблазненных кажущейся простотой игры.
   Вася наблюдал за происходящим несколько минут, раздражаясь от собственной
нерешительности, хотя вмешиваться в события не собирался, но когда к шумному
столику подошел милиционер и сообщил женщинам, что  "все  нормально,  у  них
лицензия, а игра есть игра, не  хочешь  -  не  играй",  Котов  не  выдержал.
Определив обслуживающий персонал игры: ведущий - вежливый молодой человек  с
прилизанными волосами, двое кидал  -  подставных  игроков  приличного  вида,
охранник - угрюмый мордоворот недалеко от киоска,  плюс  контролер  игорного
бизнеса в Шереметьеве, отличный белый летний костюм,  галстук  с  изумрудной
булавкой, цепь на шее, перстни  на  руках,  -  Василий  подошел  к  столику,
придержал отходящих в слезах женщин и сказал, приятно улыбаясь:
   - Можно, я сыграю?
   Ведущий оглядел Василия, неохотно разложил по столу картонки с  номерами,
однако появившийся у столика "директор", почуяв опасность, решительно махнул
рукой:
   - Мы закрываемся. Тем более что игроков должно быть четверо.
   - А вот они будут играть, - кивнул на удивленных женщин Вася, шепнув  им:
"Все будет хорошо, мы  вернем  ваши  деньги".  -  А  четвертым  пусть  будет
представитель закона. Не возражаете?
   Последовала немая сцена, могущая развеселить любителей  пантомимы,  затем
"директор" столика, считая, что кругом все  свои  и  он  ничем  не  рискует,
отступил:
   - Давай, Витек, пусть гражданин получит удовольствие.
   Игра длилась ровно три минуты.  Милиционер,  молодой,  но  придурковатый,
вошел в азарт - деньги-то он рассчитывал вернуть, а Василий увеличил  ставки
до двухсот тысяч, расплачиваясь за себя и за  женщин,  сбитых  с  толку,  но
поверивших ему. Затем наступил момент торжества  владельцев  игры  -  запуск
компьютера. И в этот миг Василий,  войдя  в  темп,  коснулся  кнопки  раньше
времени, а когда выпал его номер - незаметным движением  сменил  картонку  с
таким же номером, переданную одним из кидал милиционеру.
   - Они выиграли, - объявил Василий сокрушенным тоном в наступившей тишине,
собрал деньги, отдал их  ошеломленным  женщинам,  подтолкнул  в  обступившую
столик толпу. - Идите, ваш самолет объявили. - Повернулся  к  милиционеру  с
виноватой  улыбкой.  -  Извини,  командир,  не  повезло  нам.  -  Глянул  на
ошарашенные лица "директора" и его подельников. - Я приду  через  полчасика,
поиграть хочется, но лучше бы вас здесь уже не было, мальчики.
   Объявили посадку самолета из Петербурга.
   Василий спокойно направился к залу прилета, а в коридоре его,  как  он  и
рассчитывал, перехватил контролер игорного бизнеса аэропорта.  Он  вырос  на
пути Котова, а трое телохранителей тут же окружили "объект", прижимая его  к
стене. У них были такие скучающе-ленивые лица до предела  уверенных  в  себе
людей, что Вася подумал: уж не зомбированы ли качки охраны?
   - Вам чего, мужики? - миролюбиво сказал Василий.
   - Да вот решили посмотреть, какой ты крутой, - ответил  прекрасно  одетый
молодой человек. - Пришел, нашумел, начал права качать...
   - А что я такого сделал? -  удивился  Вася.  -  Сыграл  в  жучка,  причем
проиграл кровные денежки.., а то, что мент проиграл, так я его не  заставлял
рисковать.
   - Не понимаешь? Ладно, пойдем пройдемся, поговорим.
   - Не, ребята, я спешу...
   Контролер кивнул, двое качков попытались взять Васю за руки и  тихо  сели
на пол, держась руками за животы и хватая ртом  воздух.  Третий  сунул  было
руку в карман и застыл, не в силах  ни  вдохнуть,  ни  выдохнуть;  лицо  его
начало синеть.
   - Извини, перестарался. - Вася  похлопал  парня  по  щеке,  повернулся  к
ничего не понявшему молодому человеку в белом костюме, сказал назидательно:
   - Честный бизнес всегда приносит больше прибыли, чем  криминальный.  Учти
это в дальнейшей карьере, говнюк.
   Кристину Василий увидел раньше, чем  она  его,  и,  окинув  ее  взглядом,
подумал, что по красоте Крис ничем не уступает Ульяне.  Просто  они  разные.
Фигура  же  у  Кристины  Сумароковой  была  от  Бога!  После  паралича  ног,
вылеченного полтора года назад с помощью своеобразной шоковой терапии, формы
Кристины быстро восстановились, длинные от  природы  ноги  пополнели,  стали
стройными, вернулись грация и  особый  акцент  походки,  не  вызывающий,  но
заставляющий оглядываться мужчин. Да и одевалась она, следуя моде, используя
силуэт "песочных часов",  подчеркивающий  тонкую  талию  и  красивые  бедра.
Правда, в настоящий  момент  талия  у  Кристины  слегка  располнела,  но  не
настолько, чтобы  испортить  фигуру.  На  женщине  была  просторная  маечка,
скрывающая живот, и обтягивающая бедра юбка  до  колен  (из  коллекции  Сони
Ракель), плюс сандалии с ремешком, обвивающим лодыжку. Смотреть на нее  было
одно  удовольствие,  и   Василий   даже   почувствовал   некое   облегчение:
подруга-жена у  Матвея  была  достаточно  красивой,  чтобы  уберечь  его  от
соблазна... Вася имел в виду Ульяну.
   Стас в джинсовом костюмчике, свежий и деятельный, как  мужчина,  которому
доверили жизнь женщины, увидел Василия издалека, но не подбежал с криком,  а
степенно подошел. Все трое обнялись, и Василий повел  их  к  машине,  забрав
багаж - всего две сумки.
   Кабина "вольво" тут же пропиталась тонким ароматом духов Кристины