удивительных пропорциях сочетались ум и сила,  кротость  и  гнев,  любовь  и
ненависть, спокойствие и напряженное ожидание, мудрость и  желание  знать  и
узнавать. Ее огромные прекрасные глаза цвета ультрамарина, чем-то похожие на
глаза пленника в клетке, встретились с глазами Ульяны, и ту  снова  пронзила
молния энергетического разряда.
   "Помоги ему!" - умоляли глаза незнакомки.
   "Чем?" - выразила вопрос взглядом Ульяна.
   "Ты можешь и знаешь, только проснись и действуй..."
   "Кто он?"
   "Ты знакома с ним уже два года... и вскоре познакомишься снова..."
   "Не понимаю..."
   "Проснись и вспоминай. Чем быстрее вспомнишь,  тем  больше  будет  шансов
удержать мир на грани изменения..."
   Незнакомка летящим шагом догнала процессию, с тихим звуком гонга  картина
исказилась - исчез металлический лес,  на  его  месте  образовалась  ледяная
твердь, исполосованная трещинами, и Ульяна проснулась.
   Долго глядела в потолок,  пытаясь  понять  смысл  удивительно  четкого  и
подробного сна, потом встала,
   Умылась и позвонила Парамонову, хотя шел еще только седьмой час утра.
   Иван Терентьевич снял трубку тотчас же, будто ждал звонка.
   - А я хотел звонить вам, Ульяна свет-Владимировна. Есть повод.
   - У меня тоже. Мне снился весьма необычный сон...
   - Какое  совпадение!  Странная  процессия,  молодой  человек  с  голубыми
глазами в клетке, такое впечатление, что я его давно знаю,  хотя  уверен,  с
другой стороны, что никогда в жизни не встречал...
   Ульяна почувствовала  учащающееся  сердцебиение,  заставила  себя  дышать
часто и мелко, успокоилась.
   - Иван Терентьевич, таких совпадений не бывает. Это наведенный  трансовый
сон, темная передача. Кто-то из адептов Круга нас предупреждает.
   - Возможно, вы правы. Давайте  встретимся  вечером  где-нибудь  в  уютном
месте, обсудим все странности, Скажем, в  кафе  "Салтыков-Щедрин",  часов  в
семь.
   - Идет. В случае чего я вам перезвоню.
   Ульяна  закрыла  трубку  мобильника  и  задумчиво  прошлась  по  спальне,
вспоминая пленника и женщину в одеждах ангела, потом решила выпить  чаю,  но
задержалась в гостиной, у дивана. Тетка девушки,  семидесятилетняя  старушка
Анна Павловна, вставала поздно, будучи  "совой",  ночью  она  всегда  что-то
читала, рассказывая после племяннице сюжеты книг, и Ульяна привыкла к такому
распорядку дня и ночи. Она с любопытством взяла с  дивана  очередную  книгу,
удивленно хмыкнула. Анна Павловна читала "Алые паруса" Грина.
   Раскрыв наугад страницу, Ульяна пробежала  не  сколько  строк  глазами  и
невольно увлеклась магией отточенного гриновского стиля и его  романтическим
отношением к героям и ситуациям. Всплакнула даже, дочитав до конца,  подумав
при этом, что, сколько  раз  ни  перечитывает  "Алые  паруса",  столько  раз
плачет. Нет,
   Грин определенно был магом, только вряд ли счастливым...
   День пролетел незаметно. Ульяна побывала на занятиях в институте, зашла в
книжный магазин, купила Шульгина, поболтала с подружками о кино,  о  моде  и
прочих премудрых вещах и начала дома собираться на  встречу  с  Парамоновым.
Однако  все  повернулось  иначе.   В   начале   седьмого   Ульяна   внезапно
почувствовала толчок сердца, неясное давление на психику, будто в  спину  ей
посмотрел колдун, владеющий техникой раппорта, и тотчас же запел на пять нот
входной звонок.
   Замерев, Ульяна ждала в своей комнате, прислушиваясь к тихому разговору в
передней. Затем раздался певучий говорок Анны Павловны:
   - Уля, это к тебе.
   Ульяна вышла в прихожую и  буквально  споткнулась  о  светящийся  ледяной
голубизной взгляд  молодого  человека,  того  самого,  что  приснился  ей  в
недавнем сне! Взгляд этот выразил многое, в том  числе  терпение,  необидную
иронию и взыскательную оценку, и Уля почему-то вспыхнула,  вдруг  сообразив,
что оценка не столь положительна, сколько было ее мнение о себе. Матвей  же,
со своей стороны (это был  он)  ждущий  встречи  с  понятным  нетерпением  и
волнением, вдруг успокоился (что отразилось во  взгляде  и  было  воспринято
девушкой). Перед ним стояла Уля Митина, Посвященная  I  ступени  Внутреннего
Круга, еще не ставшая авешей Светлены  и  не  получившая  от  нее  отпечатка
внутреннего света, тех черт личности и магического  влечения,  которые  были
свойственны спутнице инфарха - его второму по сути. Девушка была, бесспорно,
красива, однако перестала волновать Соболева, как в прошлые времена.
   - Добрый вечер, - поклонился Матвей, проницательно глядя в глаза  Ульяны.
- Я Матвей Соболев, де-факто - Посвященный  II  ступени  Внутреннего  Круга,
де-юре - еще только ученик на Пути в Круг.
   Изумление, проступившее в глазах девушки, было
   Столь красноречивым и естественным, что Матвей невольно улыбнулся, отчего
его лицо словно засветилось изнутри.
   - Я знаю вас уже два года,  а  также  ваших  друзей:  Ивана  Терентьевича
Парамонова и Вахида Тожиевича Самандара. Но об этом мы еще  поговорим,  если
вы меня, конечно, впустите. Или вы собрались куда-то? Уж не на встречу ли  с
Иваном Терентьевичем?
   Ульяна, пораженная проницательностью гостя, только кивнула.
   - Отлично. Тогда я с вами. Позволите?
   Ульяна  снова  кивнула,  потом  рассердилась  на  свою   заторможенность,
покраснела, оценив красноречивый взгляд Соболева, брошенный на  ее  ноги,  -
одета  она  была  в  стиле  ose  -  в  мини-юбку  с  цветами,  с   глубокими
"сексуальными" разрезами по бокам, и в  блузку  с  вышивкой,  подчеркивающую
форму высокой груди, - позвала хозяйку:
   - Теть Ань, мы ушли.
   - А с Богом, мои дорогие, -  проговорила  Анна  Павловна,  просеменив  из
кухни в прихожую. - Возвращайтесь в  любое  время,  вкусным  чаем  напою,  с
чабрецом и шиповником.
   Во дворе на молодую пару обратили внимание  сидящие  у  детской  площадки
пожилые женщины и старушки, и Ульяна с улыбкой кивнула на них, вдруг приходя
в хорошее настроение:
   - Будет о чем  посудачить.  Ко  мне  часто  однокурсники  забегают,  Иван
Терентьевич заходит, да Саман-дар изредка приезжает, а теперь вы появились.
   - Меня они не запомнят, - серьезно ответил Матвей,  усаживая  спутницу  в
салон "Таврии". - Я умею отводить глаза.
   Вскоре они вышли из машины у кафе "Салтыков-Щедрин" на  улице  Воропаева,
где ждал  Ульяну  Иван  Терентьевич  Парамонов,  известный  психотерапевт  и
целитель, Посвященный I ступени Внутреннего Круга, проживший на свете больше
девяноста лет, но выглядевший всего на сорок  пять  Впрочем,  Ульяна  Митина
тоже имела  далеко  не  девичий  возраст  -  тридцать  четыре  года,  однако
выглядела восемнадцатилетней студенткой.
   Мужчины  некоторое  время  рассматривали   друг   друга,   представленные
девушкой, затем Парамонов первым подал руку, как бы демонстрируя  доверие  и
отсутствие дурных намерений. Он пробовал пробить псиблок Соболева, прощупать
его мысли и повлиять на настроение, но усилия его не увенчались  успехом.  К
тому же ему внезапно показалось, что он действительно знает этого поджарого,
высокого, голубоглазого, ощутимо сильного человека давно, еще  до  появления
его во сне.
   - Уля, вы рассказали ему сон?
   - Не успела, - виновато оглянулась на Парамонова Ульяна.
   - Прошлой ночью мы с ней одновременно видели один и тот же  сон.  -  Иван
Терентьевич пропустил  девушку  вперед,  и  они  вошли  в  кафе.  -  Главным
действующим лицом сна были вы.  Вероятно,  мы  с  Улей  стали  перцепиентами
"темной передачи". Ваших рук дело?
   - Нет, -  покачал  головой  Матвей.  -  Но  я,  кажется,  знаю,  кто  вас
предупредил о моем появлении.
   Они выбрали столик в углу зала, за фикусом  в  кадке,  заказали  ужин,  и
Матвей оглядел обращенные к нему серьезные лица Посвященных.
   - Возможно, многое из того, что вы сейчас услышите, вам известно,  многое
покажется если и не бредом, то выдумкой, но постарайтесь отнестись ко  всему
с должным вниманием. А начну я издалека...
   И Матвей принялся за пересказ истории  со  "Смершем-2",  перехватчиком  и
разборками третьего уровня между силами,  вполне  способными  развалить  мир
"запрещенной реальности", превратить ее в "реальность несуществующую".
   Рассказ длился более двух часов, за это время они неторопливо поужинали и
дважды заказывали кофе.
   По лицам собеседников трудно  было  судить  об  их  переживаниях,  однако
Матвей понимал, что они чувствуют, и  в  глубине  души  сочувствовал  обоим.
Принять на веру его рассказ было действительно трудно.
   - Такая вот философская сказочка, -  закончил  он,  -  не  отменяющая,  к
сожалению, страшненького финала.
   - Почему не  отменяющая?  -  не  согласился  Парамонов,  создавая  вокруг
столика, за которым они сидели, зону чистого воздуха; во всем зале не курили
только они трое. - Вы же знаете, как будут  развиваться  события,  и  можете
предотвратить многие беды.
   - Да, я хочу это сделать, -  кивнул  Матвей.  -  Но  вывод  напрашивается
неутешительный. Дав мне возможность начать все сначала, эйнсоф  одновременно
включил спусковой механизм ускорения событий, а  также  механизм  ослабления
Закона обратной связи. Буквально за две недели с небольшим, что я  обретаюсь
в Москве после вызова из  Рязани,  произошло  множество  изменений  прошлого
сценария, заставляющих меня спешить. К власти приходят более властолюбивые и
жестокие люди, меняется весь аппарат  принятия  решений,  образуются  мощные
конкурирующие системы, поставившие целью добиться абсолютной власти.
   - О да, - тихо проговорил Иван Терентьевич, -  игра  во  Власть  -  самая
увлекательная  из  игр   человека:   выборы,   тайная   закулисная   борьба,
перемещения,  шантаж,  подкуп,  оговор,  предательство,  фабрикация   ложных
сведений, донос, внезапное исчезновение, убийство, наконец, -  как  это  все
увлекательно! И как это страшно,  особенно  если  начинает  работать  "закон
дьявола" - принцип переноса вины, при котором  расплачиваются  за  злодеяния
самые умные, самые сильные, честные и добрые. Я не сомневаюсь,  что  рассказ
ваш правдив. - Парамонов накрыл ладонью руку Матвея, как бы прося  прощения.
- Вы привели по-настоящему ошеломляющие факты из  моей...  нашей  жизни.  Но
позвольте задать несколько уточняющих вопросов.
   - Я готов, - сказал Матвей, отвечая внутренней  улыбкой  на  затуманенный
взгляд Ульяны, еще не пришедшей в себя.
   -  Вы  говорите  о  создании  конкурирующих  систем.  Наверное,   следует
понимать,  таких,  как  Союз  Девяти   Неизвестных,   "Стопкрим",   "Купол",
перерастающий  в  СС  -  криминальную   Сверхсистему,   силовые   структуры,
Госдума... так? Ну еще и  аппарат  президента,  реализующий  свой  подход  к
властному управлению.  И  все  это  -  следствие  ослабления  общего  Закона
обратной связи, частным случаем которого  является  Закон  возмездия,  Закон
адекватного ответа. Кстати, все они  -  частные  варианты  Закона  регуляции
социума, вмонтированного в нашу реальность Аморфом Конкере.
   - Монархом Тьмы.
   - Да, Монархом. Ну  и  что?  Мир  таков,  каков  он  есть.  Нам-то  зачем
вмешиваться во  властные  разборки?  Мы  -  Посвященные  Внутреннего  Круга,
призванные собирать и хранить знания для будущих поколений, а не воевать  за
восстановление попранной справедливости.  Что  вы  хотите  изменить,  Матвей
Фомич? Зачем вам решать глобальные  задачи  изменения  социума?  Пусть  этим
занимаются иерархи.
   - Они заняты, - усмехнулся Матвей, - они заняты разборками  между  собой.
Но если мы не объединимся и не дадим отпор, Монарх сделает новое изменение и
просто-напросто сотрет человечество с лица Земли.  Кому  тогда  будет  нужен
Внутренний Круг? Да и уцелеет ли он?
   - Круг уцелеет, - улыбнулся и  Парамонов.  -  Идея  создания  Внутреннего
Круга принадлежит не перволюдям, и даже не Инсектам, были на Земле  существа
и до них.
   - Аморфы?
   - До Аморфов. Аморфы - эксперимент Безусловно Первого, его ошибка,  можно
сказать. Как и мы - ошибка Аморфа Конкере, то есть Монарха Тьмы.  Безусловно
Первый  экспериментировал  с  "розой  реальностей"   не   один   раз,   что,
естественно, отразилось и на нашей, тогда  еще  не  опустившейся  до  уровня
"запрещенной".
   - Этого я не знал, - задумчиво признался Матвей. -  Недавно  я  ходил  по
астралу и наткнулся на блокированные уровни. Кто-то не хочет, чтобы я  узнал
кое-какие тайны, над раскрытием которых начал размышлять.
   - Над какими, если не секрет?
   - В первую очередь меня волнуют Знания Бездн -  прямые  следы  Безусловно
Первого, во вторую - он сам. Сюань - как говорят китайцы, самая  глубокая  и
наиболее непонятная из тайн.
   Парамонов с новым интересом глянул на по-особому - изнутри - невозмутимое
лицо Соболева.
   - Однако вы и замахиваетесь, Матвей Фомич! Среди Посвященных  утвердилось
свое отношение к Безусловно Первому. Он выше  любых  описаний,  концепций  и
названий, он - действительно Тайна, без  которой  ничто  не  пробуждается  к
жизни, мы же все живем в мире его иллюзий, в  мире  внешних  проявлений  его
мысли.
   - Возможно, я  в  каком-то  смысле  дилетант,  но  мы  затронули  вопросы
дискуссионного плана. Я изучал Дао, так вот даосы утверждают, что  никто  не
создавал ни пустоту, ни Дао, это первозданные реалии,  существующие  задолго
до появления богов и человека. Даосы даже ввели в обиход  символ  или  слово
"сянь-ди" - образ, предшествующий Богу.
   - За что учение Дао не признается большинством  религий  мира,  -  кивнул
Парамонов, - ибо оно сомневается в существовании Единого.  Как  сказал  один
французский писатель: "Не знаю, существует ли Бог, но для Его репутации было
бы лучше, если бы он не существовал".
   Ульяна засмеялась. Улыбнулся и Матвей.
   - И все же вы рискуете, - добавил Парамонов. - Даже не тем,  что  задаете
вопросы о сущности Мироздания и Творца, а тем,  что  одновременно  пытаетесь
остаться человеком. Вступивший на Путь в Круг  перестает  быть  обыкновенным
человеком, он становится Собирателем  и  Хранителем  знаний,  в  большинстве
своем  опасных  для  человечества  в  его  нынешнем  состоянии.   Необходимо
выбирать: либо вы там, либо вы тут. Как  говорил  еще  один  умный  человек:
"Очень многих я видел на своем веку, которые были  доведены  до  совершенной
тупости неумеренной жаждой знания".
   -  Монтень,  -  усмехнулся  Матвей,  любуясь  улыбкой  Ульяны,   на   миг
напомнившей ему Светлену. - Итак, вы мне отказываете в помощи?
   Глаза Ивана Терентьевича стали грустными.
   - Не спешите с выводами. Нам надо разобраться. Если  мы  станем  помогать
вам, сделаем ошибку, я в этом уверен. С другой стороны, будет, наверное, еще
большей ошибкой не помогать. Я далеко  не  герой,  особенно  если  предстоит
сражаться с живыми людьми, а не с древними текстами. Но ведь вы утверждаете,
что в прошлой жизни мы были вместе?
   - Иначе я не пришел бы к вам.
   - И чего вы хотите от нас? Чтобы мы встали на тропу войны?
   - Это не  я  хочу  -  закон.  Я  оцениваю  нынешнее  состояние  мира  как
пограничное.  Монарху,  чтобы  начать  изменение,  необходимо   обоснование,
которое он получит в скором времени,  если  произойдет  фазовая  перестройка
социума. Люди ему станут не нужны.
   - А сами вы какой избрали Путь, пройдя свой Путь Воина до конца?
   - Путь Ненасилия. Даосы его называют Путем Избегающего Опасности.
   - А нам предлагаете Путь  Воина,  -  засмеялась  Ульяна.  -  Ничего  себе
альтернатива.
   - Среди нас есть воины, ваш друг Самандар, к
   Примеру, мой друг Вася Балуев. - Матвей встретил взгляд Ули и понял,  что
потерял в ее глазах большую часть своего обаяния, усмехнулся в душе. - Но вы
меня не правильно поняли, идущие. Наша общая задача - формирование  эгрегора
Внутреннего Круга, способного стабилизировать  ситуацию,  остановить  распад
общества и дальнейшее ослабление Закона адекватного ответа.
   - Каким образок мы сможем повлиять на закон? - скептически  поднял  бровь
Иван Терентьевич.
   - Для этого я хочу выйти в "розу реальностей", - сказал Матвей легко, как
о каком-то пустяке, - и договориться с Монархом,  чтобы  он  поискал  другой
объект для экспериментирования. А если не удастся - объединить иерархов.
   Матвей помолчал, не обращая внимания на то,  что  в  глазах  собеседников
протаивает изумление и сменяется беспокойством.  Их  взгляды  спрашивали:  в
своем ли он уме?
   - Если же и с иерархами не удастся договориться, -  продолжал  он  ровным
голосом, - то я попытаюсь выйти на Безусловно Первого.
   Ответом  Соболеву  было  продолжительное  молчание   Посвященных.   Потом
Парамонов глянул на Ульяну, крякнул, сцепил и расцепил пальцы.
   - Вы  меня  поразили,  Матвей  Фомич!  Но  мне  действительно  необходимо
обдумать ваше предложение, я не люблю и не хочу ошибаться.
   - Я тоже, - добавила девушка, в глазах которой снова вспыхнул  интерес  к
Соболеву. - А кто такой Балуев? Вы уже дважды упоминали его имя.
   -  Вася  Балуев  -  ганфайтер,  перехватчик"волкодав",  как  их  называют
профессионалы, мастер захвата. Сейчас он находится в Чечне с одной непростой
миссией.
   - А поподробней можно?
   Матвей допил свой остывший кофе, но заказывать  больше  не  стал.  Сказал
нехотя:
   - Он вошел в состав отряда, которому поручено ликвидировать убийц из ЧАС,
так  называемой  Чеченской  армии  свободы.  Чеченцы  начали  отлавливать  и
уничтожать своих бывших врагов по всей территории России. Раньше они  просто
похищали людей с целью выкупа, сейчас что-то изменилось,  они  начали  более
жестокие действия. Их группа проникла в Москву и убила двух офицеров, героев
войны в  Чечне,  а  также  писателя  Кожемякина,  приговоренного  исламскими
фундаменталистами к смерти за правдивое отображение  фанатизма.  ОСБ  решила
ответить адекватно.
   Парамонов покачал головой.
   - Я слышал  об  этом  преступлении.  Жуткое  явление...  я  имею  в  виду
терроризм, а  тем  более  исламский.  Но  чтобы  решиться  искать  убийц  на
территории Чечни... это же самоубийство! Как они их там найдут? А тем  более
уничтожат!?
   - Террор не анонимен. У него есть имя, фамилия, связи,  банковский  счет,
исполнители, базы и так далее. Вычислить  имена  убийц  для  силовых  контор
будет несложно.  А  вот  выполнить  задание...  тут  вы  правы.  Я  пробовал
уговорить Васю не идти туда, но он человек военный и пока еще в самом начале
Пути. О сущности бытия, о противостоянии добра и  зла  он  по-настоящему  не
задумывался. Но человек он неординарный, неглупый, интересный,  у  него  все
впереди.
   - Если только он вернется оттуда живым, - проворчал Иван  Терентьевич.  -
Хорошо бы научиться натравливать зло на зло, вот только не всем  дается  эта
наука. Да и не существует однозначной оценки добра.
   - Добро - изнанка зла, - вставила Ульяна.
   - Но не всегда можно определить и отделить их друг от друга. Вот  недавно
возник "Стопкрим", "чистилище", как  говорят  в  народе.  К  какому  разряду
отнести это явление,  к  добру  или  злу?  С  одной  стороны,  "чистильщики"
заказывают бандитов и негодяев, с другой - их путь не лежит в русле закона и
противоречит самым элементарным нормам морали.
   - Разработка Горшиным программы зашиты и  адекватного  ответа,  появление
"Стопкрима" - это достаточно своевременная реакция социума на  возникновение
"Купола", то есть в данном случае просто сработал Закон  регуляции  социума.
Кстати,  организация  банд,  киллер-центров,  все  более  частое   появление
маньяков-насильников и убийц - тоже  следствие  Закона  регуляции,  и  этому
росту зла необходим противовес.
   - Но ведь этим должен заниматься Союз Девяти.
   - Должен. Но и у них возникли внутренние проблемы как следствие  волнений
среди иерархов. Некоторые из кардиналов Союза возжелали  власти  абсолютной,
равной власти Монарха.
   - Кто? Мы их знаем?
   - Вы их узнаете.
   Иван Терентьевич покачал головой.
   - Да-а, делала! И все же не обижайесь на нас, Матвей Фомич, сегодня мы не
можем дать ответ.
   - Я и не надеялся. Еще не раз придется контактировать и решать.  Ну  что,
по домам?
   -