злой умысел с его  стороны  невозможно,  слишком
быстро ты расстроил их планы. И все же где ты научился  таким  приемам?  Для
Афгана ты вроде больно молод. Спецназ?
   Матвей, помедлив, кивнул.
   - Да что-то вроде этого. Вы тоже не должны забивать  себе  голову  такими
пустяками. Но от Шаровского вам надо избавляться -  он  спит  и  видит  себя
президентом "Рюрика". Попытавшись  скомпрометировать  вас,  устроить  налет,
засаду, его друзья перейдут к более действенным мерам.
   - Каким же?
   - Это будет киллер.
   Афонин закурил,  прошелся  по  кабинету,  снова  сел.  Брови  его  упрямо
сдвинулись на переносице.
   - Я буду работать, как и начинал, честно. И таких,  как  я,  коммерсантов
много, будь уверен.
   - Знаю! - Матвей встал. - Но  нечестных  все-таки  больше.  К  сожалению.
Сергей Сергеевич, мне надо на три-четыре дня  съездить  в  село,  с  сестрой
плохо...
   - Хоть на неделю. Деньги нужны?
   - Обойдусь. На какое-то время наш враг  притихнет,  будет  искать  другие
варианты, так что опасность чуть уменьшится. Но все-таки будьте  осторожнее.
В качестве телохрана возьмите Куд„му, парень надежный,  хотя  и  угрюмый.  А
когда я вернусь, найдем способ заставить кое-кого уважать наши принципы.
   Афонин молча пожал протянутую руку.

СЮРПРИЗ

   Леонид Арнольдович Пашин стал министром внутренних дел,  сменив  на  этом
посту ушедшего на пенсию Жаренова Ивана Кузьмича неожиданно для  многих,  но
только не для тех, кто знал его достаточно хорошо.
   Родился он в  тысяча  девятьсот  пятьдесят  втором  году  в  Порт-Артуре.
Закончил Высшее военно-политическое училище МВД еще тогда -  в  СССР,  потом
Академию  МВД.  Стал  кандидатом  исторических   наук.   Занимал   должности
заместителя начальника кафедры Ленинградского  высшего  военно-политического
училища МВД, председателя Комитета  Верховного  Совета  России  по  вопросам
обороны  и  безопасности,  заместителя   директора   Агентства   федеральной
безопасности, начальника Управления  Министерства  безопасности,  начальника
Управления Министерства безопасности  по  Петербургу,  заместителя  министра
безопасности России, затем директора службы контрразведки. Когда ФСК сменила
вывеску на ФСБ и директором стал Сергей Вениаминович Коваль, Пашина вызвал к
себе президент, через два дня ему присвоили звание генерал-лейтенанта, и  он
стал министром МВД.
   Его собеседником, вернее, хозяином кабинета,  куда  его  пригласили,  был
Генеральный прокурор Николай Григорьевич Плотников.
   Кадровые  перестановки  в  верхах,  в  результате  которых  Плотников  из
заместителя  Главного  прокурора  Москвы   передвинулся   сразу   в   кресло
Генпрокурора, были негласными, щепетильность в расчет не  бралась,  несмотря
на громкое провозглашение высоких нравственных принципов.
   Личное  дело  Плотникова  было  шито  белыми  нитками,  хотя   никто   из
должностных лиц, принимавших его на работу,  почему-то  не  обращал  на  это
внимания, не сделал ни одной документальной проверки.
   Так, в личном деле было сказано, что  он  в  тысяча  девятьсот  семьдесят
втором году закончил МГУ, а в графе "работа"  значилось:  "С  1961  года  по
апрель 1972-го - лаборант, старший лаборант Новосибирского  государственного
университета". Записи никак не состыковывались друг с  другом.  МГУ  Николай
Григорьевич никогда не заканчивал, так  как  учился  на  вечернем  отделении
Новосибирского университета.
   Но  это  была  не  единственная  "история  с  географией"   в   биографии
Плотникова.
   В тысяча девятьсот семьдесят восьмом он женился  и  сменил  свою  звучную
фамилию, полученную в наследство от родного отца, - Жмых, на  фамилию  жены,
Плотниковой С. Л. Конечно, сменить фамилию может каждый, но не каждый  может
получить на новую фамилию военный  билет,  датированный  1974  годом,  когда
Плотников еще не знал, что станет Плотниковым. Получил он билет в  кубанском
городке Тлеубинске,  где  никогда  не  жил  и  не  служил,  и  там  же  стал
обладателем  офицерского  удостоверения,  датированного   тысяча   девятьсот
семьдесят седьмым годом,  хотя  удостоверения  с  такими  серией  и  номером
выдавались  только  с  1985  года.  Но  именно  офицерское  удостоверение  и
позволило Плотникову  сделать  военно-юридическую  карьеру  и  добраться  до
должности заместителя прокурора Москвы. Последний прыжок  в  высокое  кресло
Генпрокуратуры был сделан без особых на то усилий: к тому времени  Плотников
находился на вершине криминальной пирамиды теневой экономики.
   Он успешно боролся с преступностью и еще более успешно создал собственную
структуру власти, независимую от других властных институтов, в том числе  от
бывшего Купола, нынешней "СС" и государственных защитных систем. При этом он
опирался и на тех, и на других, так как всех устраивал и был нужен всем.
   Пашин и  Плотников  знали  друг  друга  давно,  однако  приятельскими  их
отношения назвать было нельзя. Оба были прекрасно осведомлены о возможностях
друг друга, и разговоры вели только на официально-деловом уровне. На сей раз
Плотников снизошел до личной доверительной беседы, причину  которой  сообщил
генералу милиции не сразу.
   Начал генпрокурор с сетований  на  ухудшение  криминальной  обстановки  в
стране в целом и в столице, в частности, приведя с десяток примеров, которые
министру МВД, конечно же, были хорошо известны.
   Описан был и случай в ресторане  "Рига",  где  трое  молодых  подгулявших
посетителей стали приставать к охраннику, потом к какой-то компании, а потом
к самому маленькому и тщедушному человечку, который вдруг вытащил  откуда-то
пистолет и уложил на месте всех троих... Плотников говорил  и  о  бандитской
группировке из  тридцати  семи  человек,  задержанной  в  районе  Рязанского
проспекта, которая занималась вымогательством средств  у  частных  структур,
малых предприятий и частных лиц. В  результате  операции  ГУБО  были  изъяты
шесть автоматов, тринадцать ружей, в том числе пять "винчестеров",  двадцать
девять пистолетов, гранаты, взрывчатка.
   Не преминул Генеральный прокурор  упомянуть  и  о  раскрытии  подпольного
бомбосиндиката, занимавшегося изготовлением  и  сбытом  взрывных  устройств,
имеющего филиалы в Санкт-Петербурге, Калининграде, Москве и  Туле.  Синдикат
делал настолько совершенные мины и бомбы с  дистанционным  управлением,  что
подозрение пало на участие военных химиков из  спецлабораторий  Министерства
обороны.
   Когда же Плотников приступил  к  перечислению  убийств  предпринимателей,
депутатов, милиционеров и офицеров российской армии, Пашин не выдержал:
   - Мне все это хорошо известно, Николай Григорьевич.  Но  это  мелочи.  Вы
прекрасно знаете, что гораздо страшнее для нас  с  вами  -  деятельность  не
бандитов и воров в законе, а организаций типа "СС" и "ККК". Не так ли?
   Генеральный прокурор, медлительный,  тяжелый,  весь  какой-то  угловатый,
будто с вырубленными,  в  глубоких  морщинах  лицом  и  глазами-буравчиками,
потеребил отвисшие щеки, закурил  сигару.  Предложил  и  гостю.  Тот  достал
"Данхилл".
   - Курю только сигареты, и только свои, так что не обессудьте. Я не прав?
   - Вы правы, Леонид Арнольдович. Хотя, скажем,  раздел  аэропорта  разными
кланами мафии - не менее важная акция для наших подразделений, но сделать мы
ничего не сможем: таков  сложившийся  миропорядок.  Но  вот  дела  "СС"  или
"Чистилища", замахивающихся на святая святых...
   - На номенклатуру, - приподняв бровь, продолжил министр.
   Плотников, ощупав его костистое сухое лицо сверлящими глазами, засмеялся.
   - И тут вы правы. - Посерьезнел. - Но это - наша власть, и мы  ее  должны
защищать.  -  Спохватился.  -  Как,  впрочем,  и  правопорядок   в   стране,
разумеется. Вы знаете, сколько преступников  находится  в  тюрьмах  и  СИЗО?
Более миллиона! Но еще больше гуляет  на  свободе.  Однако  самое  скверное,
знаете, что? Среди этой массы попадаются  стражи  порядка,  коррумпированные
чиновники вашего ведомства.
   - А из вашего разве нет?
   - Есть, не спорю. Но я это говорю не ради  порицания,  просто  напоминаю:
всегда надо ждать удара в спину. Поэтому наша задача  -  объединить  усилия,
выявить потенциальных предателей и уничтожить их.., или уволить.
   Пашин еле  сдержался,  чтобы  не  пожать  плечами.  Однако  он  не  любил
кабинетные игры и предпочитал если и  не  рубить  с  плеча,  то  изъясняться
прямо.
   - Что вы предлагаете конкретно, Николай Григорьевич?
   Генеральный прокурор понимающе кивнул.
   - Скажу! Но сначала еще несколько фактов. Позавчера убит генерал Голышев.
Неделей раньше - полковник Ставадзе,  интендант  военной  базы  в  Саранске.
Вчера - журналист Гальцев, как и Листохладов  до  него,  раскопавший  залежи
коррупции в Министерстве обороны...
   - Мы занимаемся этими делами...
   - К сожалению, кроме вас ими занялось и "Чистилище". - Плотников взял  со
стола лист плотной белой бумаги с броским  золотым  значком,  вытисненным  в
уголке.
   Значок состоял из переплетенных букв "ККК", образующих рукоять кинжала.
   Пашин прочитал текст под значком, вернул лист. "Чистилище"  предупреждало
Генерального прокурора о том,  что,  если  убийцы  указанных  лиц  не  будут
найдены в кратчайшие сроки,  "чистильщики"  отыщут  их  сами,  но  вместе  с
киллерами будет казнен и  ряд  мешающих  следствию  работников  Министерства
внутренних дел и прокуратуры, вплоть до самого Генерального прокурора.
   - А может быть, это деза ФСБ? У них ведь  есть  спецотдел  по  разработке
дезинформации.
   -  Зачем  службе  безопасности  пугать  или   предупреждать   Генеральную
прокуратуру? Они едят из одной кормушки. Нет, "Чистилище" заработало снова -
и с большим размахом. Не хочется признаваться, но  я  его  боюсь.  Если  оно
вознесется над всеми нами, над законом, страна покатится к  тоталитаризму...
- Плотников замолчал, видя, что министр думает о чем-то своем.  -  В  общем,
Леонид Арнольдович, давайте без обиняков.  Киньте  все  силы,  весь  МУР  на
поиски главарей "ККК", иначе скоро и мы с вами получим  "повестки  в  ад"  с
этаким вот красивым золотым кинжальчиком. Вы хорошо знаете нового начальника
МУРа Синельникова? На совместном совещании он не  показался  мне  достаточно
компетентным.
   - Это крупный профессионал, - коротко сказал Пашин.
   - Да уж, действительно крупный -  два  метра  на  два!  Ну  ладно,  пусть
работает.  Никто  не  вправе  подменять  собой  прокуратуру,  суд  и  органы
наказания преступников. Закон должен быть законом для всех без исключения.
   Пашин усмехнулся, но промолчал.  Он  хорошо  понимал  Плотникова,  но  не
уважал его, зная послужной список последнего. Но ему был  известен  также  и
тот факт, что честных и сильных людей практически не существует, а тем более
в органах. У каждого чиновника, тянувшего лямку карьеры в коридорах  власти,
рыльце   в   пуху,    потому    что    иначе    не    выживешь    при    том
бюрократически-криминальном    беспределе,    который    создан     системой
партноменклатуры в годы "строительства коммунизма" и  который  крепчал  день
ото дня, пережив своих творцов.
   - А еще лучше создать  в  недрах  МУРа  спецподразделение  для  борьбы  с
"Чистилищем", - продолжал  развивать  свою  мысль  Генеральный  прокурор.  -
Проконсультируйтесь с директором ФСБ и начальником ГУБО, думаю, они не будут
возражать. Не пожалею, отдам в вашу группу лучших своих следователей.
   Министр поднялся.
   - Я приму меры, Николай Григорьевич.

***

   Им не надо было собираться всем вместе по каждому поводу, чтобы  обсудить
вопрос, требующий коллегиального решения:  система  сотовой  радиотелефонной
связи "криптофон" позволяла комиссарам "ККК" обсудить любую проблему,  когда
они находились в своих офисах, дома или  в  машине,  а  современные  системы
защиты с кодовым опознаванием голоса и даже  запаха  владельца  телефона  не
позволяли разговаривать по этой сети другим людям и подслушивать  переговоры
других.  Как  только  трубку  брал  в  руки  посторонний  человек,   телефон
отключался.
   Координатор "ККК" получил сигнал "на связь квадрата",  находясь  в  своем
кабинете в здании Министерства обороны на Берсеневской  набережной.  Включил
криптофон, а заодно и  комплекс  охранной  автоматики  с  шумоподавлением  и
лазерной  отсечкой,  который  не  только  не  давал  возможности  прослушать
телефонные переговоры, но и просто разговор в  кабинете,  даже  если  в  его
стены были внедрены специальные устройства.
   Инициатива связи "квадрата" принадлежала комиссару-2 Рыкову:
   - Все меня слышат?
   Громов  тронул  кнопку  автоматического   ответа.   Очевидно,   остальные
комиссары сделали то же самое, и Рыков продолжал:
   - Поступили  сведения,  требующие  общего  обсуждения.  Пока  же  сообщаю
информацию для размышлений: пятьдесят процентов депутатов  Госдумы  и  треть
сенаторов Совета Федерации  работают  на  "СС".  Да  и  остальные  заняты  в
основном собой, строительством дач, счетами в банках, скупкой недвижимости и
скорейшим решением личных проблем, а не  государственными  заботами.  Кресла
депутатов - всего лишь ширма...
   -  Мы  знаем,  Герман,  -  донесла  сеть  криптофона  недовольный   голос
комиссара-4. - Из-за этого не стоило поднимать бучу для всего "квадрата".
   - Но вы еще не знаете, что эти пятьдесят процентов протащили дополнение к
Закону о борьбе с организованной преступностью, позволяющее силовым  службам
поступать с особо опасными преступниками по законам чрезвычайного положения.
Вплоть до расстрела на месте.
   - Ну и что?
   - А то, что  мы  тоже,  вернее,  преимущественно  входим  в  ранг  "особо
опасных". И теперь ФСБ и ГУБО заняты организацией спецкоманд  для  охоты  за
"чистильщиками".
   Ответом Рыкову было продолжительное молчание. Наконец лидер "ККК" нарушил
его:
   - Да, следует  признаться,  это  тревожный  сюрприз.  Предлагаю  обдумать
контрмеры и через день встретиться. Могу добавить: в недрах  Минобороны  уже
создана  подобная  команда  под  названием  "ООО"  -  "отряд  охотников   за
охотниками".  Сами  себя  они  нарекли  еще  интереснее:  "Отряд  Анальгин".
Догадываетесь, почему? Конец связи.
   Громов отключил криптофон, задумчиво походил по кабинету,  поглядывая  на
хмурый осенний день за окном.  Сообщение  Рыкова  не  стало  неожиданностью:
государственная система не могла не реагировать на посягательство на  власть
и   защищала   себя    всеми    средствами,    вплоть    до    антизаконных,
антиконституционных. Впрочем, чиновники всегда могут  сделать  эти  средства
конституционными, сварганив "дополнения к  Закону",  и  в  этом  их  великое
преимущество перед другими властными  структурами:  они  хотя  бы  формально
опираются на "мнение народа".
   Что ж, подумал координатор "Чистилища", пора и консультироваться  с  моим
личным "другом-дьяволом". Что он посоветует в данной ситуации?
   Дмитрий Олегович выдвинул из корпуса "вертушки",  как  привычно  называли
пульт сверхсовременного  селектора,  дополнительную  панель  всего  с  двумя
сенсорами красного и зеленого цвета и  дотронулся  до  зеленого  квадратика.
Через минуту зеленый цвет сменился  на  желтый,  а  динамик  селектора  тихо
проговорил:
   - Вызов принят. Аргументы?
   - Вероятность облавы близка к единице. Необходим информконтакт.
   - Ждите.
   Громов сел за стол, настроил себя на тот режим  напряжения,  который  был
необходим для контакта с "другом-дьяволом", и стал ждать.

***

   Прежде чем пойти  по  указанному  в  объявлении  адресу,  Василий  Балуев
навестил двух своих друзей. Один из них  жил  в  Митино  и  работал  в  баре
недалеко от дома, где жил; второй служил охранником в частной  хлебопекарне.
Охранника  звали  Костя  Злобин,  русбоем  и  восточными  единоборствами  он
занимался с детства, имел разного цвета пояса от разных  школ  и  чувствовал
себя  в  жизни  достаточно  уверенно.  О   наборе   в   школу   безопасности
предпринимателей он ничего не слышал, а на вопрос Василия - не хотел  бы  он
туда устроиться? - ответил:
   - На кой ляд?  Платить  там  будут  если  и  больше,  то  не  намного,  а
ответственности - выше крыши. Мне и в  моей  пекарне  хорошо.  От  рэкетиров
отбились, налоги платим исправно, жить можно.
   Разговор происходил днем сначала у Злобина дома,  потом  приятели  решили
вспомнить былое в  более  уютном  месте  и  остановились  на  кафе-мороженом
"Фиорд" на Тверской недалеко от Белорусского  вокзала.  Машины  у  Кости  не
было, поехали на метро. А в  кафе  произошла  сцена,  которая  произвела  на
Василия гнетущее впечатление.
   Несмотря на хмурый осенний день, народу  в  кафе  поднабралось  прилично,
даже образовалась очередь. Впереди  приятелей  оказалась  компания  из  двух
молодых пар интеллигентного вида, вознамерившихся, очевидно, тихо посидеть в
кафе и отдохнуть. Женщины подошли к  свободному  столику  и,  поглядывая  на
своих кавалеров, не  садились  в  ожидании,  пока  те  возьмут  мороженое  и
напитки. И в этот момент два коротко стриженных амбала, только что  вошедшие
в кафе, одетые в "фирму"  -  спортивные  костюмы  "Панда",  кожаные  жилеты,
кроссовки "Найк", - бесцеремонно растолкав очередь, взяли мороженое и  столь
же нагло оттолкнули женщин от столика. А  когда  те  попробовали  возражать,
апеллируя к своим  кавалерам,  один  амбал,  не  стесняясь,  бросил  женщине
просто:
   - Пошла на... Врежу - сдохнешь!
   Шокированные женщины тут же отошли в  сторону,  стали  уговаривать  своих
молодых людей не  трогать  "крутых",  но  один  из  них  все  же  подошел  к
"спортсменам", что-то сказал и тут же получил короткий удар в низ живота  от
даже не поднявшегося со стула амбала.
   Василий  не  вмешивался,  когда  наглецы  растолкали  очередь   и   взяли
мороженое, стерпел и явное пренебрежение с их стороны ко  всем  "слабакам  и
бабам", но не выдержал, когда громила сказал двинувшемуся  на  него  второму
"интеллигенту":
   - Лучше не лезь, мудак, по стенке размажу!
   - Бери мне то же, что и себе, - сказал Василий Косте, подошел к  столику,
проговорив очень тихо, чтобы слышали только они:
   - Мальчики, поднимайтесь и уходите, пока я добрый. Не дай вам Бог увидеть
меня злым!
   - Гля, Лева,  еще  один  защитник  выискался!  -  повел  крутыми  плечами
"спортсмен". - Какой-то сегодня  день  ненормальный,  не  дают  расслабиться
спокойно. Вали, бобик, я тебя пальцем сломаю.
   Василий изящно перехватил руку говорившего приемом "хлыст", рывком поднял
со стула, одновременно вырубая второго мордоворота выпадом  большого  пальца
под ключицу. Повел взвывшего "спортсмена" к выходу, приговаривая еле слышно
   - Не дергайся, урод, руку сломаю.
   На  них  с  опаской  посматривали  посетители  других  столиков,  но   не
вмешивались, привыкнув к бандитскому беспределу подонков,  не  предвещавшему
ничего хорошего от "крутой" разборки. Второго "спортсмена" пришлось выносить
на улицу вдвоем с Костей. Первый, держась чуть поодаль, грозился "убить сук"
всеми известными ему способами, но приятели вернулись в кафе, не обращая  на
него внимания, весьма  равнодушно  отреагировав  на  благодарный  лепет  дам
компании.
   Сев на освободившиеся у  окна  места,  Костя,  поглядывая  на  потерявшую
живость физиономию Балуева, сказал:
   - Что это на тебя нашло? От этих ублюдков всего ждать можно - от  ножа  в
спину до выстрела в грудь. А если бы у него имелась "пушка"?
   - Зря  я,  что  ли,  двадцать  лет  занимаюсь  рукоприкладством?  Надоело
смотреть, как жирует эта падаль, "хозяева жизни". Надо же когда-то  и  отпор
дать.
   Костя с явным интересом заглянул в ставшие угрюмыми глаза товарища.
   - Всем подонкам морду не набьешь.
   - Может, и не набьешь, но стремиться к этому надо.
   - Ну-ну, давай, если захотел на свою задницу приключений.  Оно,  конечно,
может, ты и прав. Недаром говорится, что висящее на стене ружье  раз  в  год
стреляет.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Твое воинское мастерство - что висящее ружье, ему требуется вы