нался Василий, - но  не  знаем,
как это делается.
   - Без знаний формул творения у нас  ничего  не  получится,  -  проговорил
Юрьев. - Можно пойти другим путем: создать наиболее простые вещи,  доступные
детальному воображению, то есть спортивные костюмы, луки,  стрелы,  кинжалы,
пращи,  а  потом  всем  пятерым  попытаться  сотворить  какую-нибудь   дичь,
подстрелить ее, зажарить и съесть.
   Мужчины переглянулись.
   - Есть хочешь? - спросил Котов-старший.
   - Не отказался бы, - солидно отозвался Котов-младший.
   - Тогда помогай колдовать. А тхабс не может снабдить нас запасом  пищи  и
одежды?
   - Тхабс - не  джинн  из  лампы,  это  своеобразный  закон,  внедренный  в
личность, способный перебросить владельца в иную реальность и защитить  его.
Другие желания он не выполняет.
   - Жаль. Тогда, как говорится, хватит дело делать, надо  работу  работать.
Давайте напрягать мозги и желания, чтобы перекусить.
   Василий хотел добавить, что никогда не видел  себя  в  роли  колдуна  или
мага, но передумал. Пришла пора  учиться  быть  волшебником,  хотя  бы  и  в
коллективе.
   Несмотря на сомнения, опыт удался. Они смогли детально вообразить все,  о
чем говорил Юрьев, и подстрелить пару уток, также сотворенных после  первого
же сеанса коллективной магии. Утки, правда, летать не умели и  были  слишком
массивными, но мясо их оказалось вполне съедобным, как  и  хлеб,  полученный
тем же путем, что и оружие.
   Так что трапеза удалась  на  славу.  Не  хватало  только  хорошего  вина,
пришлось довольствоваться компотом. После сытного  обеда  все  почувствовали
себя немного уверенней, приободрились, однако сил у  всех  хватило  лишь  на
один прыжок в глубины  "розы".  Встряски  переходов  границ  "розы"  все  же
отнимали немало нервной энергии у путешественников.
   Этот мир тоже входил в число "рериховских" - по нежным  пастельным  тонам
красок и форме природных образований, но по нему совсем недавно  прокатилась
война, и он  представлял  собой  пустынно-лунный  ландшафт:  кратера,  дыры,
воронки разных размеров, выжженные багровые и черные плеши,  поля  спекшейся
почвы и  расплавленного  песка  покрывали  его  на  многие  сотни  и  тысячи
квадратных километров. От города, на окраине которого очутились  люди  после
тхабсперехода, остались лишь жалкие развалины  да  одна-единственная  черная
башня, похожая на ближневосточный минарет.
   Все долго рассматривали руины города с вершины  холма,  на  котором  тоже
когда-то стояли какие-то сооружения, и одновременно посмотрели  на  старшего
Котова,   олицетворявшего   собой   командование   отряда.   Василий   понял
невысказанный вопрос.
   - Остаемся здесь на ночь. Утром решим, что делать дальше. Или есть другие
предложения?
   Предложений не поступило.
   В течение получаса они разбили лагерь, сотворив палатки и спальные мешки,
отгородились от окружающей Среды "сферой запрета" и  уселись  вокруг  костра
пить чай. Стас и Мария, попросив соизволения, ушли  в  город,  напутствуемые
Василием "держать ухо востро и далеко не заходить". Мужчины остались  сидеть
у костра, потягивая напиток из пиал, созданных Самандаром.
   Говорить особенно было не о чем, делиться  же  своими  планами  никто  не
торопился, но у Василия давно созрели  несколько  вопросов  и  он  заговорил
первым:
   - Странно, что нас никто не встречает и за нами  никто  не  гонится.  Эти
рериховские слои "розы" никем не охраняются, Юрий Венедиктович?
   - Мне это тоже кажется подозрительным, - признался  рассеянно  задумчивый
Юрьев. - Каждый мир-слой  "розы"  имеет  своего  сторожа,  и  отсутствие  их
указывает на какое-то нарушение распорядка вещей.  Быть  может,  виной  тому
война между иерархами, а вполне возможно, вмешался Монарх, давно  задумавший
новое изменение земной реальности.
   - Границу нашей реальности тоже стережет какая-то особая  программа  типа
Асата?
   - Нет, ее оберегает иерарх - декарх. Оберегал. - Юрьев помолчал, не желая
делиться своим знанием, но пересилил себя и добавил. - Декарх нейтрализован,
поэтому наша граница сейчас без охраны. Отчасти поэтому ликвидатор проник  в
нашу реальность беспрепятственно,  да  и  тени  Монарха  свободно  переходят
границу туда и обратно.
   - Юрий Венедиктович, - Василий помолчал,  пытаясь  сформулировать  вопрос
дипломатически, потом решил говорить без обиняков.  -  Я  понимаю,  что  ваш
поход с нами вынужденный, а сотрудничество временное, и никто не требует  от
вас ответа, но все же меня давно подмывает спросить: зачем  вам,  кардиналам
воглаве с Бабуу, понадобилось дезориентировать нас?
   - Не понял, - очнулся Юрьев от своих размышлений.
   - Зачем  вы  натравливаете  "чистилище"  на  министра  МВД,  называя  его
ликвидатором? Ведь он всего лишь эмиссар ликвидатора в России.
   Кардинал остался невозмутимым, но в  глаза  Котова-старшего  смотреть  не
стал. Отвернулся, помолчал.
   - Это была идея координатора.
   - А кто на самом деле является ликвидатором?
   Юрьев снова помолчал, потом поймал угрюмонедоверчивый пристальный  взгляд
молчащего Самандара и нехотя улыбнулся.
   - В принципе, вы и сами это узнали бы вскорости, поэтому не будет большой
беды если я открою секрет: ликвидатором или Истребителем Закона дьявола,  то
есть Закона переноса вины, ставшим кстати  еще  худшим  дьяволом  вследствие
мутации программы, является не какая-то определенная личность,  супермонстр,
а поле сознания, внедрившееся в компьютерную сеть Земли.
   - Зачем же вам понадобилось обманывать нас? Ну, убрали бы мы Дятлова, так
на смену ему настоящий ликвидатор поставит нового эмиссара.  Что  изменилось
бы?
   - Бабуу необходим запас времени, чтобы собрать свой эгрегор и  попытаться
ограничить  деятельность  ликвидатора,  побороться  с  Истребителем  на  его
территории.
   Ответ был дан слишком  быстро,  и  Василий,  прищурясь,  оглядел  гладкое
уверенное  лицо  кардинала,  чтобы  сказать   ему   об   этом,   но   поймал
предупреждающий взгляд Самандара и проговорил ворчливо, обходя остроту темы:
   - По-моему,  ни  один  государственный  или  национальный  эгрегор  не  в
состоянии справиться с, так сказать, электронным эгрегором такого  масштаба,
который  демонстрирует  ликвидатор.  Но  оставим  этот  скользкий  разговор.
Спасибо за откровенность, кардинал, честно говоря, я не ожидал,  что  вы  не
солжете и скажете правду.
   - Он все равно не сказал всей правды, - бесстрастно проговорил Самандар.
   - Но ведь и вы не  всегда  говорите  всю  правду,  -  с  тонкой  усмешкой
возразил Юрьев.
   - Вы хотите сказать, что мы лжем?
   - Я хочу сказать, что противоположность лжи - не правда, а истина, что не
одно и то же. Правда бывает разная, у каждого  она  своя,  а  уж  тем  более
полуправда.
   - Намек понял. - Василий засмеялся. - Мы достойны друг друга.  Жаль,  что
ваши методы коррекции реальности лежат именно в области полуправды, иначе мы
могли бы стать партнерами. Ну что, Вахид Тожиевич, отходим ко сну? Кто будет
дежурить первым?
   - Я, - предложил Юрьев.
   - Последите за детьми, - не возразил Василий, - а  лучше  верните  их  во
избежание сюрпризов. Кто знает, какие недобитые твари прячутся в  развалинах
города.
   -  Не  беспокойтесь,  Василий  Никифорович,  я  уже  позвал  Машку,   они
возвращаются.
   Василий  встал,  потянулся   и   прошелся   вокруг   холма,   разглядывая
темно-синее, с зеленоватым оттенком, небо, гряду  кипенно-белых  облаков  на
горизонте, неяркое и нежаркое светило  в  зените  (ночь  они  себе  устроили
условную), потом залез в свою палатку и в состоянии меоза еще раз обследовал
окрестности   всей   сферой   обострившихся   чувств.    Запахи    опасности
отсутствовали, пахло недавним сражением и тоскливой обреченностью. Тогда  он
расстелил спальник, улегся и  через  минуту  уснул.  Самандар  разбудил  его
спустя три с лишним часа:
   - Юрьев исчез.
   - Ну и что? - Василий протер глаза, глянул на  часы,  потом  выглянул  из
палатки: здешнее солнце ни на йоту не сдвинулось со своего места в зените.
   - По маленькому пошел... а то и по большому.
   - Мария тоже пропала.
   Сон сняло как рукой.
   - Давно?
   - Не знаю. Мне показалось, что кто-то шевелит сферу защиты, проверил - их
нет.
   Василий заглянул  в  соседнюю  палатку  и  встретил  затуманенный  взгляд
проснувшегося Стаса.
   - Что случилось, дядь Вась? Мне сон дурной приснился...
   - Юрьевы ушли.
   - Ушли? Как это? Куда ушли?!
   - Скорее всего домой, на Землю.
   - Каким образом? Разве они умеют... - Стас прикусил язык.
   Василий кивнул.
   - Теперь папаша Марии знает тзабс, недаром  он  искал  с  нами  контакта,
близости отношений, добился  своего.  Конечно,  спасибо  ему  за  расширение
возможностей моего тхабса, теперь мы можем переходить границы реальностей  в
любом месте, но факт остается фактом: он все прекрасно рассчитал... а  то  и
помог Рыкову захватить дочь, чтобы втереться к нам в доверие.
   -  Не  можем  быть,  -  покачал  головой  Котов-младший  с  недоверием  и
сомнением. - Рисковать Машей... какой отец позволит себе такое?
   - Нормальный отец - нет, кардинал Союза - да.
   - Нужно срочно догонять...
   - Успокойся, - остановил порыв юноши Василий. - Никуда  она  не  денется,
отыщем на Земле. Зато мы теперь можем обсудить свои планы,  не  боясь  чужих
ушей.
   - Мария не чужая!
   - Я об ее папаше. Вахид Тожиевич, как думаешь, почему Юрьев сбежал?
   Испугался? Решил свою проблему - с тхабсом и  понял,  что  мы  больше  не
нужны?
   - Не принял нас всерьез.
   - Вот как? Оригинально. Это хорошо или плохо?
   - Я ему не верил с самого начала. Если бы не... - Самандар  покосился  на
Стаса и перевел разговор в другое русло. - Какие планы ты хотел обсудить?
   - Во-первых, стоит  ли  идти  дальше  в  ослабленном  составе?  Каким  бы
негодяем Юрьев не выглядел, союзником он был мощным. Да и Мария знает многое
для успешной разведки.
   - По-моему, вывод ясен.
   - То есть не стоит. Я тоже так думаю.  Теперь  о  возвращении.  В  родной
реальности  нас  ждут  не  дождутся  Рыков  и  эмиссар  ликвидатора.  И  оба
постараются убрать нас самыми простыми и надежными способами, тем более, что
возможностей у обоих хватает. Будем  ли  мы  от  них  бегать  или  сообразим
что-нибудь поэффективней?
   - Конкретней.
   - Лучшая защита, как известно, нападение. Они нам шагу не дадут  ступить,
а нам то и дело  придется  возвращаться  из  "розы".  Предлагаю  разработать
бандлики по обоим. Сил у нас тоже не мало.
   Самандар молча двинулся в  обход  палаток,  окидывая  взглядом  развалины
города под холмом. Глаза Стаса говорили все, о чем  он  думает,  и  Василий,
невольно улыбнувшись, подмигнул ему.
   - Ну, Воин Закона, начинаем большую войну?
   - Сначала найдем Марию, - ответил Стас хмуро.
   Василий засмеялся, ударил рукой по палатке, превращая ее в  дым  со  всем
содержимым.
   - По этому вопросу, как говорится, есть два мнения: одно  не  правильное,
другое мое. Не хмурься, найдем мы твою принцессу. Вахид, твое слово?
   - Поехали домой, - соизволил наконец ответить Самандар.

ВЕТЕР В ГОЛОВЕ

   Их  возвращения  ждали  везде,  где  только  было  можно:  на  квартирах,
принадлежащих  "чистилищу"  и  известных  Рыкову  и  ликвидатору,  в  офисах
зависимых от "чистилища" фирм, в МИЦБИ, на базах и конспиративных  явках.  В
этом Василий убедился, позвонив Вене Соколову сразу после  возвращения  и  с
радостью  узнав,  что   "чистильщикам"   удалось   покинуть   здание   банка
"Северо-Запад" без потерь. Но границу реальности Котовы и  Самандар  перещли
не там, где их ждали. У Василия возле Савеловского  вокзала  был  схрон,  то
есть погреб, превращенный им в склад еще во времена  службы,  о  котором  не
знал ни один его бывший начальник и  компьютеры  спецслужб.  Именно  в  этом
погребе и объявились разведчики "розы реальностей", после того  как  от  них
сбежали Юрьев с дочерью.
   Стас порывался тут же броситься на поиски девушки, но Василий остудил его
разгоряченное воображение, рассказав старый анекдот:
   - Идет мужик по лесу, слышит - кукушка. Остановился, спрашивает:
   "Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось на белом свете?"  "Ку..."  -
отвечает кукушка."А почему так ма...?"
   - Понял, - пробормотал молодой человек, стискивая зубы и  заставляя  себя
сдержаться.
   Самандар, разглядывающий интерьер погреба,  освещенного  лампой  дневного
света,  усмехнулся,  но  промолчал.  Василий  достал  из  сумки   на   полке
радиотелефон, позвонил Соколову и выяснил все обстоятельства,  связанные  со
штурмом офиса СС в здании банка и бегством комиссаров "чистилища".  Судя  по
веселому  балагурству  Вени,  министр  МВД  поставил  на  уши  всю  милицию,
угрозыск, ОМОН и внутренние войска, чтобы найти беглецов, в Москве уже сутки
приводились в исполнение планы "Перехват" и "Невод", но "чистилище", имеющее
глубоко эшелонированные системы подстраховки и безопасности, пока потерь  не
понесло.
   - Так что вам появляться в общественных местах опасно, - добавил Соколов.
- Особенно возле штаба и на некоторых  квартирах.  Там  везде  полно  "глаз"
министра.
   - Утечки информации не произошло?
   - Мы успели сжечь все компьютеры, а бумаг у нас отродясь не водилось.
   Но все равно ходить по Москве вам нельзя, опасно.
   - Товарищ милиционер, скажите, по этой улице ходить  опасно?  -  вспомнил
еще один анекдот Василий. - Было бы опасно, я бы  здесь  не  ходил...  Веня,
брось одну группу на Савеловский,  на  двух  машинах.  Одна  должна  быть  с
мигалкой. И продолжайте работу по плану. Очередной бандлик по  СС  выполнить
сегодня же.
   - Нет проблем, командир.
   -  Теперь  еще  одно  задание.  Срочно  выдвинитесь  в  район  Арбата   и
понаблюдайте за квартирой Юрьева.
   - Ребята давно уже там, со вчерашнего дня, но никого не видели.
   - Молодцы, - после паузы сказал  Василий,  озадаченный  проницательностью
начальника охраны, покосился на Стаса. - Поищите  его,  где  можно:  работа,
дача, рестораны, схроны...
   - Есть поискать.
   - Я буду звонить тебе сам. - Василий выключил связь. - Юрьев и Мария дома
не появлялись. Не думаю, что Дятлов объявил на них розыск, все-таки Юрьев  -
помощник  президента,  лицо  неприкосновенное,  но   где-то   наш   кардинал
объявится. А мы давайте готовиться к исполнению плана А. Эмиссар наш любимый
Артур Емельянович Дятлов или сам ликвидатор - не суть важно.
   Главное, что пока он жив, нас будут искать и давить, а в  таких  условиях
много не сделаешь.
   - Мне надо в институт, - заикнулся притихший Стас.
   Василий с сомнением посмотрел на него.
   - А если тебя там ждут?
   - Мне все равно надо сдавать экзамен.
   - Я могу пойти с ним, - предложил Самандар. - Только позвоню кое-кому.
   Василий подумал немного  и  сунул  ему  трубку  радиотелефона.  Самандар,
перестав озираться, связался со своей оперативной группой  и  договорился  с
Бакановым о взаимодействии. После этого Василий достал сумки  с  одеждой,  и
они переоделись  в  "цивильное",  так  чтобы  не  бросаться  в  глаза  и  не
выделяться из толпы. Вдобавок ко всему  он  предложил  соратникам  несколько
изменить облик, и все трое наклеили себе усы. Посмотрев на себя  в  зеркало,
Стас развеселился.
   - Я похож на опереточного злодея. Бороды только не хватает.
   - Слово "борода" происходит от арабского "баррида" - "благочестие это", -
сказал Самандар. - Василий Никифорович, у тебя тут бритвы нет?
   Подзарос я, не люблю ходить небритым.
   Василий молча достал электрическую бритву фирмы "Браун", потрогал  щетину
на  подбородке  и  тоже  решил  побриться.  Через  несколько  минут  процесс
приведения себя в порядок закончился, и Котов-старший объяснил, каким  путем
выбираться отсюда к вокзалу, где Самандара и Стаса должна была ждать  группа
Юры Шохора на машинах, а Василия Веня Соколов со своими орлами.
   - Береги меч, - напутствовал ученика Василий, - и будь начеку.
   Возможны самые неожиданные встречи и сюрпризы.
   - Не волнуйся, дядь Вась, я не маленький.
   - И вообще ведите себя так, будто вы культурные люди, - мрачно  улыбнулся
Василий, открывая изнутри хитрый замок погреба, с виду - огромный  амбарный,
отпирающийся только снаружи.
   Самандар и Стас один за другим вылезли на  свет  божий,  некоторое  время
осматривались и исчезли. Через несколько минут покинул свой схрон и Василий.
Из всей тройки он был наиболее неуязвим,  потому  что  мог  в  любой  момент
исчезнуть, перейти границу реальности с помощью тхабса.
   Мейдер Соколова на трех машинах: "вольво", "сто десятый"  жигуль  и  джип
"рэнглер", - ждал своего босса напротив здания Савеловского вокзала.
   При его появлении команда Вени  мгновенно  отреагировала  "захватом  зоны
внимания", то есть стандартно  отработала  задачу  прикрытия  "особо  важной
персоны", в данном случае самого Котова, и Василий остался  доволен  выучкой
команды. Что бы кругом ни происходило, эти парни знали свое  дело  блестяще,
на них всегда можно было положиться.
   - Что Юрьев? - спросил Василий, подсаживаясь к Вене в кабину джипа.
   - Засветился  в  Кремле,  -  ответил  Соколов,  одетый  в  мундир  майора
внутренних войск; водитель джипа тоже был в костюме бойца внутренних  войск,
но  в  чине  прапорщика.  -  Полчаса  назад  выехал  на  "мерсе"  со  своими
телохранами с Кутузовского проспекта на Рублевку, наверное, едет к  себе  на
дачу.
   - Дочь его не заметили?
   - Женщин с ним в машине нет.
   Василий поразмышлял, потом махнул рукой.
   - Поехали за ним.
   Соколов  выдернул  из-под  воротника  мундира  усик  микрофона  и  сказал
негромко:
   - Семерка, ведите его на оптике, не упустите из виду. Едем к вам.
   Джип нырнул под виадукразвязку у вокзала, свернул на Бутырский вал.
   Соколов явно чувствовал себя не в своей тарелке, поглядывал на  комиссара
"чистилища" с любопытством и сомнением, но заговорить  на  интересующую  его
тему так наверное и не решился бы, если  бы  Василий  не  заметил  этих  его
колебаний.
   - В чем дело? Что жмешься, полковник?
   - Вопрос можно?
   - Валяй, - кивнул Котов, уже понимая, о чем пойдет речь.
   - Это правда, что вы... спрыгнули с вертолета?
   - Кто тебе это сказал?
   - Пилот "вертушки". Клянется-божится, что вы исчезли из кабины, когда  он
отвлекся на маневр. Оглянулся - вас нет! У него чуть крыша не поехала.
   Потом он понял, что вы спрыгнули...
   Василий усмехнулся.
   - У страха глаза велики. Но  если  я  расскажу  правду,  куда  и  как  мы
десантировались, и у тебя крыша поедет. Так что лучше не спрашивай.
   - Есть... не спрашивать... -  пробормотал  окончательно  сбитый  с  толку
Соколов.
   Машина  выбралась  на  Рублевское  шоссе,  считавшееся  правительственной
трассой,  и  выехала  за  город.  Судя  по  докладам  наблюдателей,  ведущих
автомобиль Юрьева, кардинал действительно ехал к себе на дачу, ни  капли  не
смущаясь тем, что за ним Дятлов наверняка послал своих  охотников.  Впрочем,
меланхолически подумал Василий, теперь он тоже может не бояться ликвидатора,
владея тхабсом.
   С Рублевского шоссе машина Юрьева свернула на улицу Осеннюю в  Крылатском
и, попетляв по проселочным дорогам местного лесного массива, остановилась  у
небольшого пруда, на берегу которого в  окружении  ольхово-осиново-березовой
рощицы стоял двухэтажный коттедж финской постройки с  остроконечной  крышей,
мансардой и застекленной верандой. Это была дача советника  президента  Юрия
Венедиктовича Юрьева, причем вторая, насколько  было  известно  Василию,  но
наверняка не последняя.
   - Доложите обстановку, - велел Котов.
   - Объект заехал в гараж, - сообщил наблюдатель. - Сопровождение мизерное:
двое оперов и прикрытие. Дача  охраняется  сторожем,  собак  не  видно,  две
телекамеры, датчики, электрические усы над сеткой забора, антенна в мансарде
с выходом на спутник. Что делать дальше?
   - Сидеть тихо, взять под наблюдение подъезды и подходы к даче.
   - Будем брать? - предположил Соколов.
   Василий помолчал, пр