копченый угорь, а Злобин еще и  телятину  в  кляре.  Оба
спиртного не употребляли,  но  чтобы  не  обидеть  обслугу  клуба,  заказали
бутылку шампанского. Затем  принялись  вкушать  пищу  и  вести  неторопливую
беседу. И впервые за много дней Василий позволил себе  слегка  расслабиться.
Говорил больше Костя, он же только слушал, изредка ловя себя на  мысли,  что
хорошо бы вот так посидеть вдвоем с Ульяной...
   Два с лишним часа пролетели незаметно.
   В  двенадцатом  часу  ночи  приятели  добрались  до  квартиры  Злобина  и
расстались, хотя Костя предлагал заночевать у него. Но у  Васи  были  другие
планы на поздний вечер. Он узнал, что хотел, удостоверился  в  боеготовности
товарища и мог на  него  положиться  в  трудную  минуту.  Что  такие  минуты
появятся, сомневаться не приходилось.
   А во дворе злобинского дома Василия ждал Вахид Тожиевич Самандар, сидя на
лавочке у детских качелей с тросточкой в  руке.  Вася  почувствовал  его  не
сразу, лишь когда подошел к машине: на спину легла невесомая "трасса" чужого
взгляда и включила несколько расслабившуюся  сторожевую  систему  организма.
Оглянувшись, Вася узнал Самандара - было уже темно, и  фонарь  во  дворе  не
горел, но это не мешало Котову видеть ночью почти  как  днем,  -  подошел  к
скамейке и сел рядом.
   - Добрый вечер. Вы случайно не ко мне?
   - Не буду отрицать.
   - Поехали, я сейчас временно живу на Рязанке.
   - Я знаю, но поговорить можно и в машине.
   Они сели в "вольво", Василий включил двигатель и выехал со двора на улицу
Зорге.
   - Говорите.
   - Мне предложили вакантное место в Союзе Девяти. Понимаете,  о  чем  идет
речь?
   Василий увеличил скорость, помолчал.
   - При чем здесь я?
   - Это вакантное место предстоит еще освободить.
   - Кому понадобилось менять состав Девяти?
   - Союзу Девяти. Точнее.., его части.
   - Кто занимает это место сейчас?
   - Хейно Яанович Носовой, начальник информ-службы президента. И  он  же  -
маршал "СС".
   Василий вдруг засмеялся. Самандар посмотрел на него с удивлением.
   - Что вас развеселило?
   - Обратите внимание на номер машины впереди.
   Вахид Тожиевич глянул на идущую впереди "четверку" и невольно  улыбнулся:
у машины действительно был примечательный номер - Х-345-ЕР.
   Василий посерьезнел.
   - Извините. Однако я не знал, что Носовой - один из Девяти.
   - Не хотите же вы  обвинить  меня  во  лжи.  К  тому  же  эта  информация
смертельно опасна. Обладающий ею в конечном  счете..,  исчезает.  Поэтому  о
деятельности Союза Девяти не знают  даже  люди  Внутреннего  Круга..,  кроме
разве что Собирателей и Хранителей.
   - Чего вы хотите от меня?
   - Помогите мне войти в Союз. Думаю, что смогу быть вам полезным  ответно.
Но хорошо бы еще подключить к этому и Соболева.
   - Исключено. Матвей не пойдет на ликвидацию Носового.., и вообще кого  бы
то ни было. Я - тоже. Во всяком случае, без серьезных мотиваций.
   - Моих уверений недостаточно?
   - Нет.
   - А если я представлю полный пакет информации?
   - Посмотрим.
   - Что ж, и на этом спасибо. Высадите  меня,  пожалуйста,  у  Белорусского
вокзала.
   Василий послушно свернул с Ленин градского проспекта направо к вокзалу.
   -  Хочу  вас  предостеречь  по-дружески,  -  уже  вылезая,  сказал  Вахид
Тожиевич. - Команда КОП - не президентская команда, как вы считаете. В  этом
вы убедитесь в скором времени.
   - А чья же? - озадаченно спросил Василий.
   - Это смертники, предназначенные для игр, проводимых  небезызвестным  вам
Рыковым, теперь - советником президента по безопасности.
   - Не может быть!
   - Вы этого не знали?
   - Коржаков не обмолвился ни одним словом...  Но  зачем  Рыкову  еще  одна
команда профи боя и перехвата? У него  же,  как  и  у  всех  деятелей  Союза
Девяти, наверняка есть дружина телохранителей-зомби.
   - Я же сказал: КОП  -  жертва,  объект  подставки.  Рано  или  поздно  ее
накроют, и тогда полетят головы, в первую очередь - Коржакова, во  вторую  -
президента.
   - В первую - ребят из команды...
   - Это далеко не главное, особенно для Рыкова.
   - Зачем это ему? Власть? Но  ведь  Неизвестные  предпочитают  работать  в
тени.
   - До свидания. Позвоните мне в МИЦБИ, если надумаете,  я  буду  ждать.  И
поберегите  себя,  не  увлекайтесь  рыцарскими  поединками  с  разного  рода
бандитской шушерой.
   Вася мог бы сказать, что вся эта шушера профессионалу не опасна, что  она
просто самоутверждается и драться  не  любит,  обожает  поговорить,  получая
наслаждение от своих собственных  угроз  и  криков.  Но  ничего  этого  Вася
говорить не стал.
   Самандар вышел из машины и растворился у входа в  метро.  Василий  только
сейчас сообразил, что не успел спросить Вахида Тожиевича -  кто  сделал  ему
предложение войти в состав Девяти. С другой стороны, Самандар мог сообщить о
Рыкове еще в Рязани, тогда не пришлось бы решать проблему сейчас.
   "Впрочем, я бы все равно позвонил Коржакову, - честно признался сам  себе
Василий, трогая машину с места. - Что же нам теперь  делать,  а,  ганфайтер?
Выйти из КОП по собственному желанию уже сейчас, немедленно,  или  подождать
чуток?  И  как  относиться  к  предложению  Самандара?  Отказать?  Вроде  бы
неэтично, неудобно, приятель Ули все-таки.., а  с  другой  -  соперник!  Эх,
посоветоваться бы с кем..."
   Подъезжая к дому, Василий решил немедленно поговорить с Матвеем, а  также
и с Ульяной. В принципе это был хороший повод для встречи.
   Однако участвовать в следующей  операции  КОП  Вася  согласился.  Совпали
некоторые  обстоятельства,  внезапно  дополнившие  друг   друга,   а   также
разрешились душевные сомнения, мучившие его с момента встречи с  Самандаром.
И еще очень не хотелось свою деятельность "фельдъегеря" начинать с конфликта
с начальством. Обстоятельства же  оказались  любопытными:  работать  "копам"
предстояло  по  верхушке  "СС",  что  совпадало  и  с  устремлениями  Вахида
Тожиевича, устранить маршала "СС" Носового. Короче, Василий согласился, хотя
и помнил напутствие Самандара  "поберечься".  Появилась  интересная  задача:
разобраться, зачем Рыкову, одному из Девяти, и без того  обладавшему  мощной
армией  "чистильщиков",  понадобилось  создавать  КОП,  команду  для  особых
поручений, все функции которой, по сути, сводились  к  ликвидации  явного  и
потенциального противника. Эти функции спокойно могла бы выполнять и "ККК"
   Два дня ушло на подготовку операции, прогон  ее  модели  на  компьютерах,
утряску управления и связи. Ранним утром первого  июня,  в  субботу,  КОП  в
полном составе выехала на задание на  трех  машинах.  Василию  на  этот  раз
отводилась роль контролера, ответственного за "зачистку" операции. В  случае
каких-либо  осложнений  и  нестыковок  он  должен  был  обеспечить  успешное
завершение дела или же убрать следы деятельности КОП.  Что  этими  "следами"
могли стать члены команды, полковник Каледин по рассеянности не сказал.
   По данным Коржанова, из пятисот с лишним депутатов  Государственной  Думы
двенадцать имели явно криминальное прошлое. Как они  оказались  избранниками
народа - вопрос другой. Но погоду в Думе делали  другие  депутаты,  так  или
иначе связанные с "СС", а их было ни много ни мало - более двухсот! Двое  из
этих  "служителей  народа":  Серапион  Кочкин,  председатель   комиссии   по
информационным технологиям, и Евгений Мореман, секретарь подкомитета Думы по
проблемам  обеспечения  работы  депутатов,  одновременно  возглавляли   РСС,
разведотдел Сверхсистемы.
   Серапион Кочкин, сорокатрехлетний шатен с глазами навыкате, не  красавец,
но дамский любимец, имел  четырехкомнатную  квартиру  на  Арбате  и  дачу  в
Воронове, неподалеку от  замечательных  архитектурных  сооружений  старинной
усадьбы графа Ростопчина - голландского домика, роскошного дворца  и  церкви
Спаса, построенной более двухсот лет назад архитектором Бланком.
   Много десятилетий отдыхающим в Воронове не давала покоя тайна усадьбы:  в
тысяча восемьсот двенадцатом году, когда на  Москву  шли  войска  Наполеона,
граф приказал спрятать в обширных "тайных  лазах"  Воронова  свои  коллекции
скульптуры, живописи, фарфора, а саму усадьбу сжечь;  постройки  потом  были
восстановлены, а вот коллекции графские так и не нашли,  хотя  кладоискатели
облазали усадьбу и окрестности с миноискателями, лозовыми прутиками и просто
с лопатами.
   Неизвестно, по какой протекции построил свою  дачу  в  Воронове  господин
Кочкин и  участвовал  ли  он  в  поисках  сокровищ,  однако  его  загородное
пристанище по роскоши не уступало дворцу Ростопчина, разве что сделано  было
из современных материалов и в ином стиле:  трехэтажное,  с  резными  чайными
башенками, с куполом телескопа (любил депутат глядеть на звезды), ну и,  как
водится, с подземным гаражом, сауной, кухней, столовой на  двадцать  персон,
двенадцатью комнатами разного калибра, четырьмя спальнями и каминным  залом.
Охраняли дачу пятеро сторожей и натасканные собаки - ирландские волкодавы  и
лабрадор-ретриверы, черные как ночь. Кроме  того,  Кочкина  всегда  и  всюду
сопровождала бригада  телохранителей  из  четырех  человек,  бывших  "черных
беретов" из состава морских сил быстрого реагирования.
   Усадьба Вороново расположена на шестидесятом километре Калужского  шоссе,
от станции метро "Теплый стан" до  нее  можно  доехать  на  пятьсот  восьмом
автобусе, но Кочкин  никогда,  естественно,  не  ездил  на  автобусах,  имея
лимузин марки "бьюик лесабре астом". Обычно он приезжал на дачу под вечер, в
сопровождении еще двух машин, в одной из которых находилась очередная пассия
депутата. Но первого июня Кочкин собирал на даче "малый кворум"  -  то  есть
руководителей разведотдела РСС, поэтому приехал в  Вороново  очень  рано,  в
девять часов утра. Правда, команда полковника Каледина  прибыла  значительно
раньше и была готова к встрече высокого гостя. Точнее, хозяина.
   Операция по уничтожению боссов разведки Сверхсистемы началась практически
в то же мгновение,  как  только  Серапион  Кочкин  переступил  порог  своего
дворца.
   Первыми сработали снайперы КОП Лямин и Лысцов, уничтожив четырех собак  в
течение двух секунд. Затем с двух сторон на территорию дачи проникли шестеро
бойцов  команды,  одетые  в  пятнистые  комбинезоны  типа   "барс".   Такими
комбинезонами  экипировались  лишь  секретные  подразделения  ФСБ  "Витязь",
"Руслан" и "Щит".
   Сторожа, охранявшие дачу, в принципе неплохо знали свои обязанности,  но,
во-первых,  были  все  же  любителями,  а  во-вторых,  давно  не  верили   в
возможность нападения на босса, а  посему  находились  далеко  не  в  боевом
состоянии. Двое из них расстались с жизнью сразу же -  они  курили  в  саду,
держа свои помповые ружья за спинами. Еще двое играли  в  карты  в  дежурке,
небольшом дощатом строении возле вторых ворот, во дворе дачи, их взяли тихо,
без борьбы, отключив ударами в голову и связав.  Пятый  сторож,  исполнявший
обязанности начальника ОБЕД, отсутствовал - уехал в Москву еще вечером и  не
вернулся.
   Телохранители Кочкина в каком-то смысле были  профессионалами,  но  опыта
охраны ОВП не  имели,  поэтому  и  действовали  далеко  не  лучшим  образом.
Во-первых, они вошли в коттедж-дворец депутата все четверо, не  подстраховав
наружную охрану дачи. Во-вторых, услышав шум во дворе, выскочили из дома все
сразу, где их и встретила атакующая шестерка КОП. В-третьих, опытная  охрана
обычно действует по принципу  "спина  к  спине",  если  попадает  в  засаду,
прикрывая охраняемый объект или прорывая цепь атакующих, чтобы  спасти  его.
Телохраны же Кочкина,  вместо  того  чтобы  вернуться  в  дом  и  защищаться
изнутри, спасать шефа, приняли бой у главного входа.
   Все они были  хорошо  тренированы,  "черные  береты"  как-никак,  владели
приемами рукопашного боя и многими видами оружия, но лишь один из них  успел
открыть огонь из пистолета-пулемета ("НК МР5А3" фирмы "Хеклер и Кох", калибр
9  мм,  модель,  пользующаяся  популярностью  как  у  охранников,  так  и  у
террористов во всем мире). Очередь из "МР5" прошила одну из машин у входа  в
центральное строение усадьбы, беседку в глубине сада, но не задела никого из
нападавших.  После  чего  стрелявший  получил  пулю  в  висок  и   прекратил
сопротивление. Остальные продержались совсем недолго, пока не были  выведены
из строя жестокими приемами школы унибос, далекими от этики спортивных видов
единоборств.
   До этого момента  операция  КОП  шла  по  плану,  укладываясь  в  отрезки
времени, просчитанные  на  компьютере.  Но,  как  известно,  реальная  жизнь
отличается непредсказуемостью, поэтому случилось то, чего  не  предусмотрели
разработчики операции: Серапион Кочкин, будучи человеком опытным в  подобных
разборках, не вступая в войну с превосходящими силами противника,  мгновенно
сбежал  в  подвал,  где  у  него  было  оборудовано  потайное   убежище   со
спецтелефоном, и позвонил в милицию. Правда, его это не спасло,  потому  что
об убежище знали и "копы", но все же этот шаг начальника  РСС  их  задержал,
ибо металлическую дверь пришлось взрывать.
   А пока бойцы КОП возились  с  Кочкиным,  к  даче  подъехали  и  остальные
участники "малого кворума": Евгений Мореман, заместитель начальника РСС  "со
товарищи" - тремя сотрудниками разведслужбы  и  десятком  телохранителей.  И
операция КОП сразу  потекла  по  другому  сценарию,  выйдя  из-под  контроля
Каледина. Не то чтобы он не предвидел появления других действующих  лиц,  но
не ждал их так скоро.
   К счастью, прибывшие не  сразу  разобрались,  что  происходит.  Пятнистые
комбинезоны "копов" издали походили на форму ОМОНа, и многих гостей, имевших
криминальное прошлое, а также и настоящее, данное  обстоятельство  напугало.
Поэтому кое-кто кинулся обратно к  машинам,  остальные  же  приостановились,
глядя на двух омоновцев с автоматами, направившихся к ним.  Первым  стрелять
начал один из  телохранителей  Моремана,  определивший  настоящую  армейскую
принадлежность  комбинезонов,  он  и  погиб  первым  -  от  пули   снайпера,
контролировавшего территорию дачи. Затем  началась  полупаника-полувойна,  в
которой были убиты все приехавшие боссы разведки "СС" и сам Евгений Мореман.
Однако зацепило и двух "копов" - Эриха Тропа и Максима  Усова.  Тротт  сумел
вырваться из боя и скрыться в  саду,  где  его  подобрал  Борода  -  Дмитрий
Лысцов, а Усов вынужден был после ликвидации Кочкина ретироваться под защиту
стен дачи. А так как времени на отступление у командира  КОП  уже  почти  не
оставалось,  вот-вот  должны  были  прибыть  вызванные  по  тревоге   наряды
настоящего ОМОНа и  милиции,  Каледин  выпустил  наконец  контролера  -  для
ликвидации "следов".
   - Мы отвлечем их, - бросил он Василию, - у тебя  будет  всего  три-четыре
минуты. Уберешь Усова, захватишь его спецуху и оружие, и в овраги. Там  тебя
подберет один из наших водил на "даймлере". Пошел!
   Василий не прореагировал на слова полковника "уберешь Усова", он вспомнил
их потом, в данный же момент он жил боем  и  думал,  как  выполнить  задание
чисто и быстро. Темп он включил, как только выбрался из машины управления  -
неприметного фургона с полосой на борту: "Перевозка грузов".
   Сад пробежал за минуту.
   Еще одна минута ушла на проникновение в коттедж Кочкина через окно кухни:
рывок за решетку окна, удар по стеклу, прыжок внутрь.
   Минута понадобилась на поиск Усова; помогла  стрельба  -  Максим  изредка
огрызался короткими очередями из своего "вепря", лежа в холле первого  этажа
здания и не имея возможности передвигаться. Он был ранен  в  обе  ноги  -  в
бедро и голень. Услышав шум за спиной, он чуть  было  не  влепил  очередь  в
Василия, и тому пришлось в  прыжке  выбивать  пистолет  из  рук  ослабевшего
"копа".
   Глаза Усова расширились, он  упал  на  спину,  вжался  в  угол  коридора,
облизнул губы, бледнея.
   - Давай кончай...
   - Не дури. - Василий  взял  его  за  руку  и  за  талию,  рывком  поднял,
перебросил через плечо. - Потерпи, пока не выберемся, покарауль спину.
   Пробежав коридором до кухни, Василий преодолел  подсобку,  кухню,  где  у
плиты затаилась поварская прислуга, и выскочил во двор, готовый стрелять или
драться. Ни того, ни другого делать  не  пришлось,  охрана  РСС  практически
прекратила существование, приехавшие остались позади,  у  фасада  здания,  а
машины ОМОНа, судя по сиренам, еще только въезжали  в  Вороново  со  стороны
шоссе.
   Усов не шевелился, потеряв сознание от тряски, и  Василию  выпало  тащить
его на себе целых три километpa no лесу и оврагу, пока он не вышел к  месту,
где его ждал один из водителей КОП на пятиместном, ржавом, помятом  донельзя
"даймлере".
   Когда они прибыли на базу в Бирюлево,  встретивший  машину  Каледин  стал
сначала багровым, потом белым.
   - Спасибо, - слабо улыбнулся Усов, когда его  выносили  из  машины.  -  Я
теперь твой должник.
   - Сочтемся, - равнодушно ответил Василий, провожая взглядом  носилки,  не
обращая внимания на переговаривающихся бойцов отряда, обступивших машину.
   - Ты, герой! - раздался над ухом Василия сдавленный  от  бешенства  голос
Каледина. - Ты понимаешь, чем рисковал? Ты должен  был..,  замести  следы..,
твою мать!
   - Пошел ты, полковник, - любезно ответил Василий. - Я  в  такие  игры  не
играю. Эта была последней.
   - Да я тебя.., без суда и следствия! Наши законы ты знаешь...
   Василий медленно повернул голову  к  полковнику,  смерил  его  ничего  не
выражающим взглядом, и Каледин умолк.

НЕ БЫЛО ПЕЧАЛИ...

   У директора Федеральной службы безопасности, коим после  отставки  Коваля
стал начальник Управления "К"  генерал-майор  Владимир  Алексеевич  Бондарь,
проблем  хватало.  Поэтому   донесение   соответствующих   подразделений   о
нешуточном бое в Воронове, после которого там обнаружили одиннадцать трупов,
повергло Владимира Алексеевича в состояние крайнего раздражения.  В  тот  же
день он вызвал к себе начальников Управления "Т" (по борьбе с терроризмом  и
бандитизмом) и "СО" (спецопераций).
   Генералы Баканов и Первухин явились в кабинет минута в минуту,  хотя  оба
ехали на Лубянку с разных концов города: один с Рязанского проспекта, другой
из Крылатского.  Насколько  Первухин  был  высок,  худ,  лысоват,  подобран,
настолько Баканов был широк в кости, вальяжен и прочен.  Вдобавок  он  носил
усы. Но обоих генералов роднило умение быстро  принимать  решение  и  быстро
действовать.
   - Слушаю вас, товарищи генералы, - скрипучим  голосом  произнес  директор
ФСБ. - У меня на  столе  запрос  Думы:  когда  мы  остановим  наконец  волну
терроризма, захлестнувшую страну? Что происходит? За две недели убиты четыре
депутата, двадцать с  лишним  сотрудников  спецслужб!  Чем  занимается  ваша
служба, Игорь Владимирович?
   Генерал Баканов выдержал взгляд из-под косматых бровей, помолчал немного,
потом сказал в обычном своем стиле:
   - Работаем.
   - Плохо работаете! Взяли убийц Забодыко?
   - Их же "взяли"... "чистильщики".
   - Я не уверен, что "чистильщики", - тихо заметил генерал Первухин.
   - Вот именно! Кто-то вырезает весь киллер-центр, а мы даже не знаем, чьих
это рук дело! А кто убил Бородкина, уже выяснили?
   Баканов и Первухин переглянулись.
   - Работали профессионалы...
   - Это я и сам знаю! Кто именно? Из какой конторы? "СС"? "ККК"?
   - Появилась третья сила, - все так же тихо сказал  Первухин.  -  Явно  не
Сверхсистема,   но   и   не   "Чистилище",   хотя    работают    эти    люди
сверхпрофессионально.
   - Есть предположение... - через силу выдавил из себя Баканов, не любивший
раскрывать карты раньше времени. - Кто-то из высшего эшелона создал  команду
для ликвидации потенциальных соперников...
   - Чушь! Бородкин всегда сидел в стороне от всех политических разборок, не
высовывался.  Кочкин  же  был  связан   с   известными   нам   криминальными
структурами, ему шум тоже был ни к чему. Но убрали именно их. Почему?
   Вопрос был из разряда риторических, и Баканов промолчал.
   - Я согла