Я это знаю.
   - Процесс этот ускоряется, - как ни в чем не бывало продолжал  Хранитель,
- происходит беспрецедентная  ломка  социальных  структур,  и  не  только  в
России, весьма серьезно загрязненной "черной магией", но и во всем мире!  Вы
уже  анализировали  происходящие  на  Земле  процессы:  рост   преступности,
терроризма, волна самоубийств, передел власти...
   - Дальше.
   - Близится всеобщий кризис, хаос управления. Вы в курсе, что на  двадцать
второе июня кардинал  Союза  Девяти  Герман  Довлатович  Рыков  запланировал
"большую войну"? Войну "чистилища" и СС с целью захвата власти?
   Матвей поставил стакан на столик, встретил взгляд Кристины,  устроившейся
на диване с ногами, покачал головой.
   - Он не сможет...
   - Если ему не помешать - сможет.
   Матвей опустил голову, некоторое время молчал, потом в упор  взглянул  на
Хранителя.
   - Я хотел прервать мировые линии кардиналов Союза, в том числе и  Рыкова.
Для этого я и рискнул опуститься вниз.
   В глазах Матфея мигнули огоньки сочувствия, понимания и печали.
   - Вы слишком спешите, идущий.
   - Но все меня уверяли, в том числе и она, - не выдержал Матвей, кивая  на
Кристину, не делая различия между ней и  Светленой,  -  что  я  иду  слишком
медленно!
   - Вы идете быстро, Матвей Фомич, но не в том направлении. Опасность того,
что вы придете не туда, станете "темным аватарой", все более  возрастает,  и
это нас тревожит. Вы не избавились полностью от следов  программы  Удди,  на
что я надеялся, поселив вас в храме  Будды  для  восстановления,  а  сегодня
добавили к этому черному следу еще одно пятнышко.
   - Не понимаю, - холодно сказал Матвей.
   - Своим проникновением в  универсум  вы  преодолели  пятнадцатую  ступень
"лестницы самосовершенствования", называемую  Ответвлением  Совести.  А  это
очень скользкая ступень, с  которой  можно  не  только  подняться  вверх,  к
Идеалу, но и скатиться вниз, в Инферно, в "темные подвалы"  Мироздания.  Ваш
поход вниз, в прошлое,  для  отсечения  мировых  линий  ваших  врагов,  есть
балансирование над  пропастью.  Кстати,  отсечение  не  решает  проблемы,  а
добавляет  новые.  Вы  знаете,  к  примеру,  что  отсечение   линии   Рыкова
автоматически  влечет  уничтожение  линии  русских  князей  Голицыных?   Они
находятся в родстве. А также влечет изменение рода изобретателя  знаменитого
автомата Калашникова. Но Бог с ним, с изобретателем. Отрубив линию  потомков
координатора  Союза  Девяти  Бабуу-Сэнгэ,  вы  сразу  же  ликвидируете  моих
предков.
   Хранитель улыбнулся, заметив,  как  округлились  глаза  Кристины.  Матвей
остался сдержанно-бесстрастным, но было видно, что и на  него  подействовали
слова тезки.
   - Так что все гораздо сложней, чем вы  себе  представляете,  -  продолжал
Матфей. - И даже если бы вам удалось отсечь потомков  кардиналов  Союза,  вы
добились  бы  лишь  изменения  его  состава.  А  этого  мало.  Нужен   более
радикальный шаг, чтобы довершить начавшийся излом зла.
   - Как вы сказали? - недоверчиво посмотрела на Хранителя  Кристина.  Излом
зла... начался?
   Матвей тоже смотрел на Хранителя непонимающе, и тот тихо рассмеялся.
   - Ваши враги добились не  того,  чего  хотели  -  нейтрализовать  вас,  а
обратного  результата:  вы  в  пр  и  и  ц  и  и  с  решились  на  изменение
существующего положения дел. Но никто из них, в том числе и многие  иерархи,
все-таки всерьез вас не  воспринимали  и  пока  еще  не  воспринимают.  Даже
пентарх Удди, самый дальновидный из всех. И я очень надеюсь, что, когда  они
оценят вас по заслугам, вы будете к этому  готовы.  Вы  можете  занять  трон
Мастера Мастеров, я это знаю, но лишь в том случае, если не наделаете  новых
ошибок,  если  не  будете  полагаться  только  на  свои  вкусы  и   желания.
Прислушивайтесь к мнению своих спутников, и достигнете  тех  высот,  которые
позволят вам  добраться  до  Материнской  реальности  и  утвердить  в  "розе
реальностей" высший закон - Закон справедливого воздаяния.
   - Материнская реальность - легенда... - тихо сказала Кристина. - Никто из
людей Круга не знает наверняка,  существует  она  или  нет.  По-моему,  даже
Аморфы не знают.
   - Когда-нибудь эта загадка будет решена. - Хранитель посмотрел на Матвея,
и тот на дне его  глаз  увидел  вдруг  бесконечную  печаль.  А  может  быть,
усталость. - Я хочу попрощаться с вами, идущий.  Мне  пора  уходить,  земная
реальность не выдерживает нас.
   - Кого? - не поняла Кристина. - Не выдерживает Хранителей? Почему? Как  -
не выдерживает?
   Матфей на  мгновение  стал  совершенно  прозрачным,  превратился  в  язык
пламени, сохранивший форму человеческого тела, и снова стал самим собой.
   - Мы достигли физических и нравственных пределов,  ограничивающих  земной
мир. Чтобы идти дальше, нам необходимо избавиться от самих  себя,  полностью
перейти на энергетический уровень Магического Оперирования.
   - На двадцатую степень, - медленно сказал Матвей.  -  И  тогда  останутся
только две...
   - Да, - кивнул Хранитель. - Останутся еще две.  Но  они  нам  недоступны:
Двойник Совершенства и Карусель Бесконечности. Двадцать первая - это уровень
аватары.
   Они посмотрели в глаза друг друга, вполне  понимая  недосказанное.  Потом
Хранитель развел руками:
   - Ну а двадцать вторая ступень характеризует  уровень  Творца.  Не  знаю,
удавалось ли кому-нибудь из смертных достичь этой ступени, кроме  Безусловно
Первого. Может быть, вы попытаетесь? Если только не поменяете знак.  Учтите,
идущий, как только вы воспользуетесь  тхабсом,  вами  займутся  иерархи.  Вы
станете нужны всем, даже Аморфам.
   -  А  Безусловно  Первому?  -  невольно  улыбнулся  Матвей,  почувствовав
внезапное облегчение: паучок перестал бегать под  черепом  и  унес  с  собой
эйфорический дым собственной - Матвея - исключительности и вседозволенности.
   - Может быть, и ему тоже, - улыбнулся Хранитель, и его не стало.
   Матвей и Кристина смотрели на то место, где он сидел, и молчали, пока  не
вспомнили, где находятся.
   - Ты все понял, быстро идущий? - серьезно сказала девушка.  -  Больше  не
будешь ошибаться?
   - Обещаю перед тем, как сделать  ошибку,  предупредить  тебя,  -  так  же
серьезно ответил Матвей и вдруг
   Застыл, прислушиваясь к  себе.  Замерла  и  Кристина,  поймав  ментальный
сигнал. Затем не сговариваясь они вскочили,  забрали  сумки  и  выбежали  из
квартиры, оставив ее открытой. Оба приняли вызов Горшина, который можно было
выразить словами: "На нас напали! идите на помощь!"

ПЕРЕХОД ГРАНИЦЫ

   Человеческая природа, вобравшая все негативные стороны психики  Инсектов,
склонна   толкать   человека   на   удивительные   поступки,   стоящие    на
противоположных полюсах морально-этического кодекса, - от убийства  ближнего
из-за куска хлеба до самопожертвования. И даже  лучшие  из  людей  совершают
ошибки, которым нет объяснений, кроме  все  тех  же  загадочных  толкований:
такова природа человека.
   Не сильно отличались  от  других  людей  в  этом  смысле  и  люди  Круга,
проповедующие принцип интеллектуальной чистоты и одновременно  не  способные
изменить или полностью  нейтрализовать  свою  эмоциональную  сферу.  Поэтому
ничего  удивительного  в  действиях  кардиналов  Союза   Девяти,   созванных
Бабуу-Сэнгэ на Сход, не  было,  когда  некоторые  из  них,  знавшие  причину
созыва, решили отличиться и захватить перед Сходом строптивого смертного  по
имени Матвей Соболев и его друзей. Они были так уверены в своих  силах,  что
предупреждать координатора не стали. Этими кардиналами были Кирилл Данилович
Головань - заместитель  директора  Международного  института  стратегических
исследований, Виктор Викторович Мурашов  -  секретарь  Совета  безопасности,
Дмитрий Феоктистович Блохинцев - член-корреспондент Академии наук и Везирхан
Шароев - президент Ичкерии, прибывший в столицу  России  инкогнито  с  целью
отомстить. Именно он и убедил кардиналов начать акцию раньше, преисполненный
"святого гнева" на человека, посмевшего поднять на него руку.
   Столкновение  Рыкова  с  Посвященными  у   Таганского   парка   позволило
кардиналам засечь "объекты воздействия" и проследить их  путь  до  Строгина.
После чего они с помощью своих манипулов перекрыли подходы к дому, в котором
скрылись  трое  Посвященных,  и  профессионал  спецназа  Василий  Балуев,  к
которому Шароев имел  не  меньше  претензий,  чем  к  Соболеву,  и  ровно  в
тринадцать   ноль-ноль   по   московскому   времени   собрались   у    ворот
Троице-Лыковского кладбища. Везирхан Шароев порывался  первым  броситься  на
штурм квартиры, в которой укрылись Посвященные, но Мурашов  посоветовал  ему
"не гнать лошадей". Первыми должны были пойти в атаку зомби-солдаты  личного
манипула  Блохинцева,  задача  которых  была  отвлечь  внимание  противника,
заставить его увязнуть в бою, вынудить раскрыться и  отступить.  Лишь  после
этого в схватку должны были вступить сами кардиналы, видевшие в  предстоящем
деле хорошее развлечение и ради этого готовые  блеснуть  друг  перед  другом
своей силой и удалью.
   Однако открытого боя не  получилось.  Посвященные  быстро  разобрались  в
обстановке, соединенными усилиями перепрограммировали людей Блохинцева, и те
открывать огонь и врываться  в  квартиру  не  стали.  Дмитрию  Феоктистовичу
пришлось возиться с ними, чтобы снова взять под свой контроль  и  послать  в
атаку. И снова Посвященным удалось повернуть сознание зомби-атакующих на сто
восемьдесят градусов, заставить их выйти из  дома  и  напасть  на  своих  же
союзников.
   Блохинцев в ярости "сжег" мозг командира манипула и повел своих  боевиков
в атаку сам. Он дошел до  двери  квартиры,  но  вынужден  был  остановиться.
Пси-заслоны Посвященных оказались более крепкими, чем  он  думал,  а  острые
ментальные выпады отступника
   Горшина  иногда  пробивали  собственную  защиту  Дмитрия   Феоктистовича.
Пришлось отступить. При этом он попытался прощупать мысленные  объемы  всех,
кто находился в доме, чтобы выяснить количество защитников, но это Блохинцев
выяснить не смог. А так как он мысли не допускал, что его,  Посвященного  II
ступени,  могли  остановить  всего  трое  Посвященных  I  ступени,   Дмитрий
Феоктистович сделал вывод, что группа Соболева находится в полном составе.
   - Их всего четверо, - презрительно  скривил  губы  Шароев,  -  и  уровень
магического  манипулирования  каждого  на  порядок  ниже  нашего.  Чего   вы
осторожничаете? Соболев еще не аватара, а всего лишь кандидат...  хотя  я  в
это не верю.  Я  уделал  его  дома  свободно.  -  Президент  Чечни  не  стал
добавлять, что в  момент,  когда  он  "уделывал"  Соболева,  он  был  авешей
пентарха  Удди.  -  Что  может  сделать  нам  непосвященный?  Ничего!   Надо
действовать проще.
   - Простое решение, как правило, ошибочно, -  веско  заметил  Головань.  -
Если бы мы вынудили  их  отступить,  выйти  из  квартиры,  задача  перехвата
намного упростилась бы.
   - Что ты предлагаешь? - бросил недовольный своей пассивностью Мурашов.
   - Дать пару залпов из гранатометов по окнам квартиры. Не думаю, что нашим
приятелям удастся выдержать такую плотность огня. Они наверняка  побегут  из
дома. Тут мы их и перехватим.
   - На взрывы съедутся все местные бригады ОМОНа и милиция.
   - Пока съедутся, мы уже будем далеко отсюда.
   Мурашов раздумывал недолго, план был хорош, и они его приняли. Однако  не
учли, что противник тоже способен на анализ возможностей  противоборствующей
стороны и разработку контрмер. Поэтому  когда  гвардейцы  манипула  Голованя
сделали из гранатометов залп по окнам четвертого этажа - со стороны дороги и
со двора, Посвященных в квартире уже не было.
   Но во дворе, где их ждали кардинальские коммандос, они не появились. Мало
того, члены Союза Девяти вдруг с удивлением отметили, что  излучение  тройки
Посвященных слабеет. Впечатление складывалось такое, будто они  удаляются  с
возрастающей скоростью. А  так  как  бежать  им  было  некуда,  кроме  трубы
канализации  под  домом,  кардиналы  решили,  что  именно  туда  беглецы   и
направились.
   Кардиналы  пересекли  улицу,  вбежали  во  двор,  полный   взбудораженных
взрывами жителей микрорайона, и в этот момент  Горшин  (он  и  придумал  эту
уловку с ослаблением пси-излучения, создающим эффект  удаления),  Парамонов,
Ульяна и Василий выпрыгнули из окна угловой квартиры на первом  этаже,  куда
они успели спуститься, и  взяли  под  мысленный  контроль  цепь  гвардейцев,
окруживших дом со стороны кладбища. Но  сесть  в  микроавтобус,  на  котором
приехал кто-то из  кардиналов  со  своим  манипулом,  не  успели.  Снайперы,
оставленные опытным секретарем Совета безопасности на кладбище и не попавшие
в сферу раппорта Посвященных, открыли по ним огонь.
   Первым был ранен Иван Терентьевич -  в  грудь,  что  сразу  сказалось  на
ментальной  мощи  группы.  Падение  напряжения  пси-излучения  не  позволило
беглецам держать под контролем сознание всех зомби-солдат, и те из них,  кто
вышел из зоны влияния, тоже открыли огонь по четверке беглецов.
   Вторая пуля снайпера досталась Ульяне, пробив ей предплечье навылет.
   -   Займись   снайперами!   -    крикнул    Горшин    Василию,    начиная
ментально-физическую  атаку  на  сбегавшихся  со  всех  сторон  к   кладбищу
гвардейцев кардиналов.
   Дальнейшие события длились всего с десяток секунд.
   Раненый Парамонов помог Тарасу переориентировать атакующих таким образом,
чтобы они открыли огонь по своим, доковылял до микроавтобуса  "ФордТранзит",
отключил водителя и сел на его место, тут же потеряв сознание от шока.
   Ульяна  на  пределе  возможностей  прикрыла  бегущего  Василия  "колпаком
невидимости", щедро отдавая свою энергию, и к микроавтобусу  приползла,  что
называется, "по-пластунски". Сил ее хватило лишь на то, чтобы открыть дверцу
салона, влезть внутрь машины она уже не смогла, также потеряв сознание.
   Василий, прикрытый ментальным щитом Ульяны, успел добежать  до  гранитной
стелы центрального входа на кладбище, из-за  которой  стреляли  снайперы,  и
поразил обоих в голову из "волка", прежде чем  его  нашла  пуля  кого-то  из
зомби-солдат. Пуля ("бизон", 9 миллиметров) ударила аккурат в  поясницу,  но
наткнулась на лезвие ножа за поясом, отклонилась и пропахала правую ягодицу.
Не имея возможности держать  темп,  возвращался  Василий  к  дороге  гораздо
медленней, чем позволяла ситуация, хотя успел-таки расстрелять две обоймы  и
существенно помочь Горшину.
   Тарас же, удерживая под давлением воли с десяток парней, начал оставшихся
"брать на прием" по очереди, двигаясь с немыслимой скоростью, и успел пройти
дюжину гвардейцев, прежде чем из-за дома появились потерявшие былой  лоск  и
блеск кардиналы, сообразившие, что их ловко и эффектно одурачили.
   На отступление оставались какие-то мгновения, Тарас  и  Василий  сесть  в
микроавтобус уже не успевали, и в этот момент в бой вмешались подоспевшие  к
развязке Матвей и Кристина.
   И сразу стрельба стихла. Уцелевшие зомби-бойцы безвольно опустили оружие,
почувствовав полнейшее равнодушие к происходящему. Остановились и кардиналы.
Лишь горячий Шароев продолжал бежать через улицу, собираясь  пустить  в  ход
"глушак", и Василий  остановил  его  броском  стрелки  сюрикэна  с  двадцати
метров, пробив горло насквозь.  Упал  координатор  Союза  Неизвестных  Чечни
прямо под колеса машины Соболева.
   - За руль! - резко бросил Матвей Тарасу, выходя  из  ослепительно  синего
"Шевроле". Остановился, расставив ноги и неотрывно глядя на кардиналов Союза
Девяти.
   Горшин помог Ульяне и Парамонову дойти до машины,  усадил  их  на  заднее
сиденье, сел за руль. Василий, стиснув зубы,  с  трудом  устроился  рядом  с
Кристиной. И все четверо посмотрели на Матвея, не понимая, чего  он  медлит.
Они не знали, что он в этот миг вел не ощутимый и незримый  другими  бой  на
высших частотах с Бабуу-Сэнгэ,  мчавшимся  на  помощь  своим  кардиналам,  и
выиграл его, отбив свирепую атаку "зеркалом шага". Затем глаза его вспыхнули
нестерпимо  холодной  голубизной,  и  между  автомобилем  и   опомнившимися,
шагнувшими  вперед  кардиналами  протянулась  полоса   яростного   багрового
пламени.
   - Гони!
   Матвей вскочил в машину, и с визгом шин Горшин погнал  "Шевроле"  вперед,
прямо через тело Шароева.
   Через две минуты они были уже далеко от кладбища.
   - Куда? - лаконично спросил Тарас, выезжая  из  микрорайона  Строгино  на
Кольцевую автодорогу.
   - Обратно, - так же лаконично ответил Матвей.
   Тарас притормозил, искоса посмотрел на отрешенно-спокойное лицо  Соболева
и остановил машину. Остальные тоже смотрели  на  Матвея  непонимающе,  и  он
пояснил:
   -  Эта  кардинальская  компания  сейчас  уедет,  и   мы   вернемся.   Под
Троице-Лыковской церковью расположен МИР ликозидов, спрячемся там.
   - Зачем нам прятаться? - буркнул Василий, страдая от боли в  ягодице,  но
предпочитая не жаловаться.
   - Нас загоняют в угол, неужели не понятно?
   - Но ведь не загнали же.
   - Войну со всем Союзом Девяти нам не выдержать. К тому же мой Путь  Воина
действительно  закончен.   -   Матвей   еле   заметно   улыбнулся,   заметив
озадаченно-недоумевающие взгляды друзей. - Я имею в  виду  здесь,  в  земной
реальности. А Путь Воина в "розе реальностей" только  начинается.  Я  принял
решение уйти в "розу". Немедленно. Пора наводить там порядок.
   - Но ведь вас там ждут, - мягко сказал Иван Терентьевич, еще бледный,  но
уже почти залечивший рану в груди, - причем не с распростертыми объятиями.
   - Пусть ждут. Пентарх  Удди  считает,  что  я  зомбирован.  Не  буду  его
разочаровывать.  Это  дает  мне  время   определиться   и   действовать   по
обстоятельствам. Поворачивай Тарас. Кардиналы уже направились  в  погоню  за
нами и выехали из Строгина.
   - Ты запустил "зайца"? - догадался Горшин, трогая "Шевроле" с места.
   Матвей кивнул. При выезде из района боя он "нега-вил" в голову одного  из
гвардейцев  особую  программу,  включавшуюся  при   попытке   пси-пеленгации
энергетических  сфер  беглецов.  Программа  начинала  "шуметь"  и  создавала
впечатление удаляющегося пси-энергетического объема. Именно  такого  "зайца"
запустил сам Горшин, обманув кардиналов.
   - Но они вернутся, - тихо сказала молчавшая до сих пор Кристина.
   - Да уж, Бабуу провести подобными трюками не удастся, -  проговорил  Иван
Терентьевич. - У нас в запасе не более часа. Кардиналы соберутся все  вместе
и примутся за нас всерьез.
   - Отобьемся, - бесстрашно махнул рукой Василий и охнул.
   - Лихой казак, - подмигнул Ульяне  Иван  Терентьевич,  -  только  бледный
почему-то. Посмотрела бы ты его?
   - Что там у тебя? - дотронулась Ульяна через спину  нагнувшейся  Кристины
до плеча Василия.
   - Ерунда, поболит и перестанет, - сквозь зубы ответил Вася.
   Горшин оглянулся, оценивающе посмотрел в глаза Балуеву и хмыкнул
   - По-моему, у него пуля в заднице.
   - Это правда? - нахмурилась Ульяна.
   - Невоспитанный ты, Граф, - огрызнулся Василий, поморщился и признался  -
Сидеть невмочь...
   В кабине "Шевроле"  стало  тихо,  потом  засмеялась  Кристина,  а  спустя
мгновение смеялись все.

***

   Времени  на  созерцание  МИРа,  располагавшегося   под   Троице-Лыковской
церковью  на  глубине  трехсот  метров,  у  них  не  оказалось.  Бабуу-Сэнгэ
догадался о "зайце" раньше, чем  рассчитывал  Матвей,  и  знал,  где  искать
беглецов. Поэтому экскурсии не получилось, Василия оторвали от восторженного
столбняка насильно, и ему пришлось подчиниться и следовать за  Посвященными,
нашедшими вход в замок древних разумных тарантулов - ликозидов.  А  МИР  был
безумно красив - точно такая же ажурная ослепительно белая пирамида, которую
защищал Матвей со своим предком во время последнего броска в прошлое.
   Вскоре они благоговейно стояли  в  тронном  зале  замка  ликозидов  перед
саркофагом последнего царя семьи, представлявшим собой копию замка-пирамиды.
Матвей шел первым и теперь  задумчиво  склонил  голову  на