- за ним идут  мои  люди.  Ну,  а  теперь
давайте поговорим о главном, Дмитрий Олегович. За информацию о "глушаках"  и
"болевиках" спасибо. Кстати, в царицынском ВЛ-17 Сыромятов  сделал  защитные
шлемы от "глушаков". Но об этом поговорим позже. Вы  знаете,  как  был  убит
генерал Голышев?
   - Слышал, но подробностей не знаю.
   - По всем данным, из "дырокола".
   - Из НК?! - вырвалось у Громова. - Не может быть!  Существует  всего  три
опытных образца, и все три - у Бушуева в ВЛ-33...
   - Значит, есть еще один,  неучтенный  экземпляр,  которым  воспользовался
убийца.
   - Эт-то оч-чень интересный факт, Андрей Витальевич.
   - Вы так думаете? Кто, по-вашему, мог это сделать?
   Громов задумался, сразу став суровее, собраннее, с расстановкой произнес:
   - Пока не знаю.., но узнаю непременно, будьте уверены.
   - Давайте идти по следу вместе. Надо же в конце  концов  кому-то  очищать
армию от скверны. Неужели  и  в  самом  деле  будем  ждать,  пока  вмешается
"Чистилище"?
   - Вы мне нравитесь, господин генерал, - улыбнулся Громов. - Но умрете  вы
явно не своей смертью.
   Никушин неумело улыбнулся в ответ.
   - Поживем - увидим. Мне бы в команду парочку ганфайтеров  -  горя  бы  не
знал!..
   После возвращения из контрразведки Громов полчаса разбирал дела  в  своем
кабинете, потом вызвал комиссара-2.
   - Герман Довлатович, наша "крыша-1" на Лубянке чиста?
   - Комп тревоги не поднимал, все тихо.
   - Собирайте "квадрат" на четырнадцать часов.
   - Что случилось?
   - Нам придется решение правительства, не поддающееся разумному  контролю,
принять в качестве форс-мажорного обстоятельства. - Рыков озадаченно молчал,
и координатор "ККК" добавил:
   - Всем силовым структурам  поступил  секретный  приказ  премьера  создать
зондер-команды для ликвидации "Чистилища".
   Из трубки донесся тихий возглас Рыкова:
   - От кого вы это узнали? У меня никаких сведений нет.
   - От шефа "Смерша". Ему это стало известно по своим каналам. В Минобороны
такая команда уже создана.
   - Ну, наш уважаемый Федор Иванович всегда был  консервусом  <Консервус  -
раб того же хозяина (лат.).>, как и Леонид Арнольдович. Значит, наше  письмо
премьеру все-таки сработало.
   - С точностью до  наоборот:  премьер  перетрусил  так,  что  дал  задание
избавиться от нас любыми  способами.  Сыграли,  видимо,  свою  роль  и  наши
аргументы по ликвидации убийц и наказании Свищова.  Плохо,  что  к  вам  эта
информация попадает с опозданием.
   Рыков некоторое время не отвечал.
   - Я приму меры, Дмитрий Олегович. Как говорится, шкаф и тот  раз  в  году
падает.
   - Не понял.
   - Если у меня нет нужной информации, значит,  где-то  в  агентурной  сети
конторы "упал шкаф". В оперативном лексиконе "федепасов" это означает  смену
кадров, передвижение скомпрометировавшего  себя  агента  на  другой  участок
работы.
   - Разбирайтесь. - Громов набрал другой номер и услышал голос комиссара-5:
   - Слушаю, сэнсей.
   - Валерий  Егорович,  проверь-ка  оперативно  "крышу-1":  сегодня  в  два
соберется "квадрат".
   - Нет ничего проще, Дмитрий Олегович.  Могу  вас  обрадовать:  наш  общий
знакомый  Вася  Балуев  встретился  с  Соболевым   на   территории   бывшего
Зачатьевского  женского  монастыря.  Потом  к  ним  присоединился  еще  один
гражданин, и.., наша дальнобойная аппаратура отказала! А ведь раньше  ничего
подобного...
   - Короче, Валерий Егорович.
   - Они ушли, но  в  Рязани  мы  их  достанем.  Думаю,  оба  согласятся  на
сотрудничество, мы не оставили им другого выхода.
   - Профессионал всегда найдет выход. Поторопите их, они понадобятся  очень
скоро. За нами  начинают  охоту  все  спецслужбы.  Все!  Понимаете,  Валерий
Егорович? Нужны кадры!
   - Поторопим, Дмитрий Олегович.
   Громов выключил радиотелефон, посидел  еще  немного  и  развернул  панель
компьютера.  Выход  на  следующего  абонента  возможен  был   только   через
компьютерную сеть. Но Дмитрий Олегович не знал, что в  свою  очередь  служил
консервусом гораздо более жуткому созданию, носившему имя Конкере.

КОНКУРИРУЮЩИЕ ПРЕДЛОЖЕНИЯ

   Дверь открыла Бася Яновна, бабушка  Кристины,  полька  по  происхождению:
сухонькая, беловолосая, улыбчивая, с живыми проницательными  глазами.  Когда
Матвей встречался с ней взглядом, то всегда  вспоминал  стихотворение  Шарля
Бодлера "Старухи": "И пленится навек обаяньем  их  взора  тот,  кто  тяжесть
судьбы на себе испытал".
   - Думали, забыл нас парубок, - сморщила в улыбке лицо Бася Яновна.  -  Мы
уже соскучились все, особенно Стасик.
   Из своей комнаты выбежал Стас, ткнулся головой в живот Матвея,  обнял  за
талию, потом глянул снизу вверх.
   - Ты предупреждай, когда надолго уезжаешь,  ладно?  -  Мальчишка  тут  же
убежал в комнату, крикнув на бегу:
   - Я модель планера собираю, осталось немножко.
   Из зала выехала на коляске Кристина,  молча  улыбнулась,  и  сразу  стало
ясно, чья она внучка: улыбка у нее была такой же, как у бабушки.
   - К тебе приходили...
   Сердце Матвея екнуло.
   - С работы?
   - Не знаю, никогда их  раньше  не  видела.  Один  совсем  молодой,  очень
вежливый, а второй постарше, тоже вежливый, но неприятный.
   - Они из разных контор, - подал голос через дверь Стас. - Первый  приехал
на "жигулях", а второй на "сааб" с номером  А-ОЮ-АА,  а  вместо  обозначения
города - флаг.
   - Вот постреленок! - всплеснула руками Бася Яновна. - И когда  успел  все
разглядеть-то? Пойдем чай пить, Матвей Фомич. Обедал где али нет? Могу  стол
накрыть.
   -  Спасибо,  только  чай.  -  Матвей  поцеловал  Кристину   в   щеку,   с
удовольствием отметив,  что  цвет  лица  у  девушки  приобретает  чистоту  и
прозрачность, хотя серых полос на нем, индикаторов нездоровья, еще хватало.
   - Что им было нужно?
   - Думаю, им был нужен ты. Оба сказали, что придут в другой раз.
   Матвей задумчиво прошелся по квартире, растопырив, как перья или, скорее,
как пальцы рук, все свои чувственные  каналы,  и  явственно  ощутил  угрозу,
исходящую от следов, оставленных чужаками. Было ясно, что его вычислили.  Но
кто, зачем, с какой целью? Ельшин, обуреваемый жаждой мести?  Старые  враги?
Новые наниматели? Кто?.. Кристина смотрела на него пытливо,  ее  потемневшие
глаза стали большими, тревожными, и Матвей уже хотел было успокоить  ее,  но
зазвонил телефон. Реактивный после выздоровления Стас,  как  снаряд,  первым
рванул трубку, позвал Матвея:
   - Па, тебя! - и унесся обратно к себе, что-то напевая. Улыбнувшись на это
"па", Матвей прижал трубку к уху и услышал голос Василия:
   - Нас вычислили, Соболь. Ко мне заходили гости.
   - Ко мне тоже. Может быть, это твой приятель из К.., э-э.., из этой новой
"контры"?
   - Зачем ему наносить визит  в  стиле  охотника,  если  он  сам  предложил
сотрудничество? Нет, это не "Чистилище", это кто-то другой.
   - Ко мне приезжали из двух "контор", как сказал Стас. Одни  на  "жигуле",
другие на "саабе".
   - Парень у тебя глазастый, да  и  соображает  неплохо.  Небось,  и  номер
запомнил. Что будем делать?
   - А ничего.., пока. Пусть появятся еще раз, предъявят полномочия,  а  там
посмотрим.
   - Я на твоем месте увез бы всех из города на некоторое время.
   В пути от Москвы до Рязани они  успели  поговорить  на  все  интересующие
обоих темы, в том числе и о предложении Валерия Шевченко работать на  "ККК".
Но Матвей твердо ответил "нет", а Василий, сам в душе склонявшийся к  такому
же решению, знал друга достаточно хорошо, чтобы предлагать  ему  "подумать".
Если Соболев говорил "нет", то это было "нет!".
   - Приезжай вечером  ко  мне,  переночуешь,  -  предложил  Балуев,  оценив
молчание Матвея. - Или я могу к тебе, у тебя места побольше.
   - Созвонимся.
   Матвей положил трубку, и тотчас в ухе тихо  пискнул  "тревожный  зуммер",
всколыхнулись  тонкие  поля  местных  эгрегоров  -  растений,  архитектурных
сооружений:  в  облако  пересекающихся   человеческих   пси-сфер   вторглись
чужеродные элементы, возникло ощущение неловкости,  неудобства,  заставившее
напрячь все органы чувств. И  в  следующее  мгновение  в  прихожей  раздался
звонок в дверь.
   - Я открою, - возник у двери Стас.
   - Стой! - негромко, но так, что побледнела Кристина, сказал Матвей.  -  В
комнату! Ты тоже! - Он задвинул коляску с девушкой в спальню и открыл дверь.
   Как и ожидалось, их было двое. Не вооружены. Тренированы в меру.  Опасны,
но не остро, в аурах - цвета индиго и желтое с зеленым: служители  какого-то
государственного культа, привыкшие по долгу службы быть актерами, верящие  в
"ложь во спасение", уверенные в своей силе. Не "шестерки", но и не  "боссы".
В общем, люди  служивые,  причем  из  какой-то  государственной  спецслужбы,
имеющей право задерживать любого. ФСБ? Угрозыск? ГУБО?..
   - Здравия желаю, - чуть ли не  козырнул  один  из  позвонивших,  длинный,
коротко стриженный, лет тридцати. - Вы Матвей Соболев?
   Армия, догадался Матвей. Кадровики. Неужели  Ивакин  или  Дикой  оставили
где-то сведения обо мне?
   - Он самый. А вы, если не ошибаюсь, из "Смерша"?
   Гости  переглянулись.  Второй,  поплотнее  и  помоложе,   с   каштановыми
волосами, нахмурился.
   - Может быть, впустите? Надо поговорить.
   - Говорите здесь, что вам нужно, и проваливайте.
   - А вы не слишком-то  гостеприимны,  Соболев,  -  укоризненно  проговорил
высокий. - Что ж, буду краток. Я, как  вы  правильно  догадались,  полковник
Холин из военной контрразведки, а это майор Меркулов. Вы же,  насколько  нам
известно, бывший сотрудник ВКР, мастер перехвата,  ганфайтер,  как  называют
таких сотрудников.
   Лицо Матвея осталось неподвижным.
   - Короче, полковник.
   - Ты что о себе... - не выдержал второй гость, но Холин жестом  остановил
его.
   - Мы  пришли  к  вам  с  предложением  начальства  вернуться  в  "Смерш".
Обстановка такова, что остро ощущается нехватка квалифицированных кадров.  -
Полковник достал плотный толстый конверт без каких-либо надписей  и  знаков,
протянул Матвею. - Это сводка по Управлению,  можете  ознакомиться.  Там  же
телефон, по которому вы должны позвонить в случае принятия решения.
   Матвей покачал головой, не собираясь брать конверт.
   - Дела ВКР  меня  больше  не  касаются.  Я  уволился..,  по  собственному
желанию. Так и передайте своему начальству.
   - Да что ты о себе возомнил! - снова  взвился  спутник  Холина,  хрустнув
пальцами. - Тебе предлагают по-хорошему...
   - А что, могли бы и по-плохому?
   - Александр, остынь, - сказал Холин, с любопытством оглядывая стоявшего в
непринужденной позе Матвея. - Он не из тех, на кого можно давить...
   - Да я...
   - Остынь, я сказал. Извините, Соболев, мы несколько взвинчены  последними
событиями.., убийством генерала Голышева.., в общем, есть проблемы.
   - Это ваши проблемы. Всего хорошего.
   Матвей вошел в квартиру и закрыл за  собой  дверь.  Двое  потоптались  на
лестничной площадке - Матвей  видел  их  сквозь  дверь  зыбкими  стеклянными
силуэтами - и начали спускаться вниз. Через несколько  минут  они  вышли  из
дома, подъехала бежевая "семерка" и увезла их.
   - Что им было нужно? - тихо спросила Кристина, выезжая из гостиной.
   - Предложили работу, - спокойно ответил Матвей, беря ее за холодные руки.
- Не волнуйся, все будет хорошо.
   - Ты согласился?
   - Нет. - Матвей подхватил  Кристину  из  коляски,  с  болью  ощутил,  как
похудели ее бывшие когда-то сильными и красивыми ноги, понес на  кухню,  где
хлопотала Бася Яновна. - Вот и мы. Стас, ты идешь?
   - Не хочу, я занят, - донесся голос мальчишки.
   До вечера Матвей оставался в доме Сумароковых, как мог успокоил Кристину,
позанимался со Стасом, поболтал с  Басей  Яновной,  а  потом  с  Кристининой
мамой, но так и не решил, что делать. Хотя  понимал,  что  Василий  прав,  и
Сумароковых надо каким-то образом вывезти из города. Но куда - он не знал.
   В девять вечера Матвей позвонил Василию  и  сказал,  что  ночевать  будет
дома, на что Балуев ответил, что приедет к одиннадцати.
   Когда Матвей садился в машину, начинался дождь, превратившийся в ливень к
тому времени, когда он подъехал к себе домой. Оставив "таврию" во  дворе  на
сигнализации, Матвей шмыгнул уже было к  подъезду,  но  увидел  под  деревом
чью-то маленькую сжавшуюся фигурку. Шагнул к ней, с трудом узнавая  недавнюю
знакомую, Ульяну, которую выручил у обменного пункта валют.
   Девушка промокла до нитки, будучи без  зонта,  замерзла  и  дрожала,  как
осиновый лист. Матвей вспомнил о ее существовании  только  сейчас,  подумав,
что случайных встреч, подобных этой, но бывает.
   - Что вы тут делаете? Ждете кого-нибудь?
   - Вас.
   - Меня?! Зачем? Впрочем,  выясним  потом,  пойдемте  ко  мне,  обсохнете,
попьете чаю, согреетесь...
   Глаза Ульяны, темные, загадочные, и без того большие, стали еще больше.
   - Вам нельзя домой, там вас ждут...
   - Кто? - Матвей  почти  без  усилий  и  головной  боли  вошел  в  меоз  и
определил, что в его квартире действительно находятся люди. Как, впрочем,  и
во дворе, и в подъезде. Это могли быть только те, кто приезжал к Сумароковым
на авто дипломатического класса  "сааб".  Но  в  отличие  от  представителей
военной  контрразведки  "дипломаты"   были   вооружены.   Мгновение   Матвей
прикидывал, что  предпринять,  но  его  опередили.  От  квадратной  бетонной
загородки мусорного контейнера отделились две фигуры, из-за грузовика  вышли
еще двое, и наконец, со стороны арки показались  трое  парней,  отрезая  все
пути к бегству.
   В принципе Матвей мог бы уйти и при таком раскладе сил, но решил  все  же
посмотреть, что будет дальше. Мучил только один вопрос: как  Ульяна,  по  ее
словам - студентка медицинского института, могла узнать о засаде?
   - Садитесь в машину и ждите. - Матвей протянул ей ключи  от  "таврии".  -
Запритесь изнутри.
   - А вы?
   - За меня не беспокойтесь. Я скоро вернусь. - Он быстро пошел к подъезду,
справедливо полагая, что в данный момент останавливать его не будут.
   На  лестничной  площадке  задержался,  чтобы  обезвредить  двух   верзил,
делающих вид, что они увлечены разговором. Еще одного  придавил  в  прихожей
парень прятался за дверью и, конечно, понятия не имел, что существует приемы
нейтрализации противника, занимающего подобное положение.
   На шум из кухни и гостиной выглянули молодые люди с одинаковыми короткими
стрижками и в одинаковых комбинезонах полувоенного типа, недавно вошедших  в
моду.
   - "Без окон, без дверей полна горница людей", -  прокомментировал  Матвей
хладнокровно, погрозил пальцем амбалу на кухне, вытаскивающему  пистолет.  -
Не  шали,  малыш,  я  могу  рассердиться.  Вы  и  без  того  нарушили  право
экстерриториальности частного владения.
   Из-за спины парня в гостиной вышел еще один гость, высокий, широкоплечий,
тонкогубый и прозрачноглазый, в  каждом  движении  которого  просматривалась
ленивая грация хищного зверя. Наверняка командир отряда.
   - А вот и хозяин пожаловал.  -  Он  сделал  приглашающий  жест  рукой.  -
Проходите, есть разговор.
   Матвей молча зашел на кухню, не обращая внимания на  напрягшегося  бойца,
налил себе кружку грейпфрутового шипучего тоника и, прихлебывая, проследовал
в собственную гостиную.
   - Говорите быстро, что надо, и выметайтесь.
   Прозрачноглазый вожак засады засмеялся.
   - Вы мне нравитесь, Соболев. Моим солдатикам есть чему у вас поучиться, -
говорил он с едва уловимым акцентом.
   - Короче, я сказал.
   Парень у двери дернулся было к Соболеву, но тут же  тихо  лег  на  ковер,
прижав руки к животу и раскрыв рот.
   Командир  оценивающе  глянул  на  него,  потом  на  Матвея,  глаза   его,
презрительно-наглые, умные, злые, еще больше  посветлели,  сузились.  Только
теперь он начал соображать, что  стоящий  перед  ним  в  расслабленной  позе
хозяин, пьющий сок мелкими глотками, противник серьезный и неординарный.  Он
еще не встречался с агентами уровня "абсолют" и считал, что рассказы о них -
это все легенды  и  мифы.  Но  этот  парень  не  играл  "супера",  лихого  и
хладнокровного, он был "супером", самым крутым профессионалом из всех, с кем
когда-либо приходилось сталкиваться Паулю Артуровичу Кийку.
   - Ну? - коротко бросил Матвей, допивая сок.  Усмехнулся,  понимая,  какие
чувства переживает сейчас незваный гость; точно такие же пережил Вася Балуев
когда-то, но в отличие от этого, светлоглазого, Вася  оценил  его  сразу,  с
первого взгляда.
   - Мы представляем организацию, которая нуждается  в  специалистах  вашего
класса, - произнес прозрачно-глазый. - Хотите работать с нами?
   - Точнее. - Матвей  начал  сердиться.  -  Я  не  играю  втемную.  Что  за
организация? Что за работа?
   - Работа знакомая, - гость пожал плечами, - перехват.  Оплата  в  твердой
валюте. Организация - военная.
   - Я и так это понял. Но - нет!
   - Подумайте...
   - Вы слышали? Нет. Перед вами я  ответил  "нет"  еще  одной  организации,
родственной вашей, и то же самое повторю любой другой. Разговор окончен.
   - Жаль. Я думал,  профессионалы  всегда  могут  договориться.  А  вам  не
страшно..,  за  свою  семью?  За  друзей?  Ведь  с  ними  может   что-нибудь
случиться... - Гость  не  договорил,  мгновенно  оказавшись  в  полусогнутом
положении с  вывернутой  рукой,  причиняющей  неимоверную  боль  при  каждом
движении. Легкость, с какой был проведен прием, не  могла  не  восхищать,  и
прозрачноглазый командир засады в полной мере оценил возможности соперника.
   - Я пошутил.., отпусти...
   Матвей вынул из его карманов пистолет  "волк",  "глушак"  и  кинжал,  две
звездочки сякэнов, офицерское удостоверение и только  потом  отпустил  руку.
Сдвинул брови, развернув удостоверение,  текст  которого  был  отпечатан  на
эстонском языке.
   - Прибалт, надо же! Я  так  и  понял  -  по  акценту,  только  страны  не
определил. Ничего себе, куда тебя занесло, Кийк Пауль  Артурович!  Неужто  и
работу предлагал мне на родине, в Эстонии?
   Кийк помассировал плечо, растянул в две  бледные  полоски  губы,  показав
зубы.
   - Соболев, ты только что подписал себе смертный приговор!.. - Он не успел
договорить: удостоверение офицера эстонской полиции оказалось у него во рту.
   Матвей наставил на него палец.
   - Такие вещи в сердцах не говорятся! Человек я мирный, но  запомни:  если
действительно что-нибудь случится с моими  друзьями  или  родственниками,  я
найду тебя везде!
   В прихожей вдруг раздался какой-то шум, что-то упало, и  в  проеме  двери
возник Василий с пистолетом в  руке.  Оглядел  гостиную,  кивнул  сам  себе:
порядок - и бросил пистолет на диван.
   - Я там помял немного кое-кого. Сразу понял, что это за тобой.
   - Ты же говорил, что приедешь в одиннадцать.
   - Мне позвонила какая-то дама, сказала, что тебя тут... - Василий  обошел
молча стоящего Кийка. - Что им от тебя надо?
   - Понял? - Матвей спокойно вернул гостю "волк", но "глушак" оставил себе.
- Вам тут ничего хорошего не светит, господин вербовщик.  Так  что  оставьте
угрозы и сворачивайте команду. Кстати, вычислить вас будет нетрудно.  "Сааб"
номер А-010-АА с флагом, не так ли? Слишком заметная машина..,  для  снобов.
Настоящие профи приезжают поскромнее.
   Кийк бросил запоминающий,  исподлобья,  взгляд,  помог  подняться  своему
подчиненному, забрал остальных, и дверь за ними закрылась.
   -  По-моему,  ты  нажил  себе  смертельного  врага,  -   сказал   Василий
безмятежно. - Кто он?
   - Одним больше, одним меньше... - не менее легкомысленно ответил  Матвей.
- Капитан полиции эстонской столицы.
   Василий присвистнул.
   - Ни хрена себе! Ему-то ты зачем понадобился?
   - Не думаю, что я понадобился эстонским спецслужбам. Скорее, он  работает
на какую-то из наших. Но они не из контрразведки, те работают  не  так.  Это
явно спецподразделение для каких-то десантных операций... Ну да Бог с  ними,
вряд ли они сунутся еще раз.
   Василий скептически поджал губы,  но  возражать  но  стал.  Матвей  вдруг
вспомнил о сидящей в машине Ульяне.
   - Подожди-ка, я