Еще один член  группы  шумел  осокой  где-то  справа,  с  другой  стороны
протоки, и как он был вооружен, Василий не видел.
   Остальные двое плыли в байдарке, бесшумно опуская  весла  в  воду,  держа
свое оружие - штурмовые винтовки "штейер" калибра 5,56  миллиметра  -  перед
грудью.
   По тому, как  была  укомплектована  группа,  Василий  сделал  вывод,  что
готовили операцию армейские спецы, но боевики группы явно не были  кадровыми
военными. Самандар не ошибся, эта группа стерегла отход туристов по воде,  в
ее задачу не входила прямая атака.
   Сконцентрировавшись  на  муладхаре-чакре,  Василий  перешел  в  состояние
боевого транса и перестал мыслить и чувствовать, как  обыкновенный  человек.
Теперь он был истинно  мэйдзином,  Мастером  ниндзкщу,  владевшим  сидззн  и
ногарэ  -  естественностью  и  текучестью  движений,  которые   обеспечивали
раскованность,  свободу,  уверенность  и  отсутствие  излишнего   напряжения
психики и мускулатуры. Он еще раз провел мэкпки хэн - анализ  географических
данных      местности      предполагаемого      боя,      проверил      свою
пространственно-ситуативную ориентацию,  убедился,  что  высчитал  положение
всего отряда противника правильно, и бесшумно  скользнул  влево  от  первого
охотника группы, чтобы зайти в тыл.
   Второго боевика он перехватил у ракитовых кустов,  внезапно  возникнув  у
него за спиной и нанося удар по шее ребром  левой  ладони.  Охотник,  икнув,
упал лицом вниз, в обросшую мохом валежину. Василий прихватил с собой  ружье
бандита, рацию ("шоубой" третьего поколения, сделано в Германии) и, не издав
ни малейшего звука, исчез в кустах.
   Первого  охотника  пришлось  брать  в  прыжке  через  полусгнивший  ствол
упавшего клена: тот отреагировал  на  писк  рации  (!)  в  кармане  Василия,
мгновенно  развернулся  в  его  сторону,  вскидывая  "никонов".  Выстрелить,
однако, не успел. Зато успел  подставить  кулак,  на  который  Вася  налетел
щекой. Чтобы боевик не выстрелил, ему пришлось  принять  на  себя  еще  один
удар, и лишь после этого он в стиле кентай-ити„ нанес ответный удар  головой
в нос противника, локтем отбил ствол автомата вниз и добавил выпад  суставом
согнутого  среднего  пальца  в  живот  "пятнистому"  верзиле  на  выдохе,  с
переносом энергии. Если бы он резко убрал бьющую руку, создалась  бы  мощная
ударная волна, способная вызвать серьезные внутренние повреждения -  разрывы
селезенки, почек, сосудов, кишечника. Но Вася пока не был полностью  уверен,
что отряд идет по его душу (или  душу  Самандара)  с  целью  уничтожения,  и
противника щадил. Вспомнив прочитанное в книге, пробормотал назидательно:
   - Информация об объекте есть изменение параметра  наблюдателя,  вызванное
взаимодействием наблюдателя с объектом.
   Потрогал щеку, сплюнул кровь. Такое "взаимодействие" с объектом  приятным
не назовешь.
   "Никон" потерявшего сознание боевика он  разрядил  и  бросил  в  болотное
оконце неподалеку. Подумав, сунул туда же ружье второго охотника.  В  случае
нужды автомат и ружье можно было разыскать.
   Рации в кармане Василия и еще одна - на груди упавшего - снова  запищали.
Далекий голос командира операции требовал доложить обстановку.
   - Нормально, - вполголоса ответил Василий.
   - Повтори, Пятый, - потребовала рация.
   - Все нормально, - зашипел Василий. - Кончай связь, лагерь близко!
   Рации умолкли, но Вася без жалости по очереди раздавил их в кулаке.
   Следующим на очереди был боевик, шедший  справа  от  протоки.  Берег  там
низкий, топкий, бедняге приходилось  несладко,  и  он  отстал,  ворочаясь  в
зарослях осоки и камыша как кабан.
   Вася пропустил лодку с гребцами, перешел протоку вброд и настиг легионера
- бедняга застрял в бочажине, грязный с ног до головы, он матерился  шепотом
и, похоже, забыл начисто, для чего здесь находится. В другое  время  Василий
непременно придумал бы какую-нибудь шутку или напугал бы человека, уж  очень
смешон был несостоявшийся "охотник"  на  людей,  однако  настоящий  мэйдзин,
исповедующий принцип ин-син тонкэй  -  достижение  максимального  результата
минимальными средствами, никогда не усложняет себе путь, и Вася,  свалившись
на несчастного легионера,  тут  же  усыпил  его  касанием  пальца  за  ухом.
Подивился  на  оружие  -  "помпушку"  MAG-3M-1  12-го  калибра,  прекрасного
дизайна: под пистолет-пулемет, с удлиненным магазином на десять патронов,  и
утопил его в реке. Интересно все же, черт возьми, подумал он, где эти ребята
откопали такое мощное современное оружие? И зачем оно им  в  делах  "гашения
обликов"? Засветишься с таким, считай - пропал,  Настоящие  профи  действуют
пушками попроще...
   Оставались боевики в  лодке,  уже  забеспокоившиеся,  что  их  напарники,
идущие по суше, перестали отвечать. Вася "сделал"  их  очень  просто;  зашел
вперед, за поворот протоки, лег  на  дно,  глядя  вверх,  держась  за  космы
водорослей, чтобы не всплыть до времени, и, когда появилась байдарка, рывком
перевернул ее вверх дном. Придержал лодку, чтобы  гребцы  наглотались  воды,
потом дал им  возможность  освободиться,  вынырнуть,  и  точными  уколами  в
нервные узлы на шее послал обоих в глубокий  сон.  Вытащил  тела  на  берег,
оружие и рации побросал в воду, отдохнул немного и снова взял темп.  До  сих
пор все было тихо, он справился со своими подопечными за четверть часа, но у
Самандара задача была посложней, боевиков было  шестеро,  и  шли  они  вдоль
дорог,  по  открытым  пространствам,  поэтому  Вахида  Тожиевича   следовало
подстраховать.
   Обойдя топь и старую гарь крюком, Вася вышел в тыл второй  группы,  снова
убеждаясь в том, что шли не профессионалы: группа перла по  двум  дорогам  -
если можно было назвать дорогами две почти параллельные тропы, по которым  с
трудом проехал бы мотоцикл,  -  не  додумавшись  выставить  хотя  бы  одного
человека для  арьергардного  прикрытия.  Однако  вмещаться  Вася  не  успел,
Самандар начал атаку раньше.
   Вахид Тожиевич сделал это довольно изобретательно. Поскольку боевики  шли
двумя группками по три человека в каждой, растянувшись в цепь:  один  топает
по дороге, двое по бокам, - а дороги то и  дело  петляли,  и  боевики  часто
теряли друг друга из вида, Самандар на одной из таких петель вышел на  тропу
и сел на выступавший из земли корень сосны - просто сидит и отдыхает  старый
грибник. Как и Котов, он тоже  владел  сити-хо  дэ  -  методами  маскировки,
переодевания и игры в роли другого человека, древним искусством ниндзюцу.  К
тому же он, как Посвященный Внутреннего Круга, мог  воздействовать  на  мозг
любого человека, подавляя волю, внушая ему любой образ, включая  воображение
и тормозя реакцию. Волевой раппорт, посланный  им  строго  по  вектору,  был
достаточно силен, чтобы идущая по дороге и вдоль нее троица приняла  его  за
старика.
   Действовали боевики расторопно - по их понятиям, разумеется, - не решаясь
стрелять, чтобы не нарушить тишины.
   - Эй, отец, - передвинув автомат за спину, окликнул Самандара  вполголоса
гот, кто шел по дороге; он  был  одет  в  стандартный  пятнистый  хэбэ,  его
напарники - в нейлоновые куртки не первой свежести. -  Ты  здесь  никого  не
видел?
   "Старик" слеповато прищурился на подходившего парня, не переставая жевать
бутерброд. Второй боевик в это время бесшумно заходил ему со спины.
   - Никого, - буркнул "грибник". - Тут  на  двадцать  верст  людей  нема  -
болото.
   Сзади вырос бандит,  без  размаха  опустил  на  голову  сидящего  приклад
автомата и.., сел рядом, разом осоловев. "Старик" как ни  в  чем  не  бывало
продолжал есть, и тут до предводителя в  камуфляже  дошло,  что  ест  он  не
что-нибудь, а бутерброд с красной икрой! Правда, открытие  ему  не  помогло.
"Старик" вдруг  оказался  рядом,  и  парень  отключился,  так  ничего  и  не
сообразив.
   Третий член группы, выбравшись из кустов,  с  удивлением  обнаружил,  что
никакого "старика" на дороге нет, а его напарники лежат и не двигаются.
   - Вы что там, охренели?! - засипел он, высовываясь. - Отдыхать  вздумали?
Где это пугало?
   Бандит  не  договорил,  заметив  боковым  зрением  шевельнувшуюся   тень.
Повернул голову и не поверил глазам:  рядом  стоял  незнакомый  черноволосый
мужик и выжидательно смотрел на него. Рука парня дернулась к автомату, палец
лег на курок, но внезапно рухнувшее на  голову  дерево  выбило  из  нее  все
желания и мысли.
   Вторую группку из трех камуфлированных мальчиков, одинаково - под ноль  -
постриженных, одинаково играющих роль бывалых спецназовцев, Самандар взял не
совсем чисто, с шумом, но вины его в этом не было.
   Начал он с крайнего легионера, уложив его броском кинжала в  шею;  кинжал
он отобрал у предводителя  первой  тройки.  Когда  командир  второй  тройки,
шагавший по дороге, как Рэмбо, оглянулся на шум упавшего тела, его  встретил
точный удар кулаком в гортань, и возглас удивления застрял у парня  в  горле
вместе с воздухом. И тотчас же из кустов справа выскочил  на  дорогу  третий
член группы, получивший по рации приказ открывать огонь  на  любой  шум  или
движение. Он успел дать очередь из своего "никона", затем из лесных зарослей
вылетела шишка, врезалась ему в затылок,  и,  пока  парень  поворачивался  и
палил по кустам сзади, Самандар в три прыжка  преодолел  отделявшее  его  от
боевика расстояние и длинным ура сюто вырубил парня окончательно.
   На дорогу выскользнул Василий. Мгновение  они  смотрели  друг  на  друга,
потом в полукилометре от них раздалась еще одна автоматная  очередь,  и  оба
бросились в ту сторону, молясь в душе, чтобы никто из женщин не пострадал.
   Ивану Терентьевичу Парамонову досталась самая трудная задача, несмотря на
малочисленность группы, которую надо было обезвредить. В число этих четверых
входил Дзиро Маюмура,  личный  телохранитель  Носового.  Он-то  и  руководил
операцией. Остальные боевики принадлежали  окружению  Маракуца,  получившего
приказ от босса "СС" уничтожить в лесах Мещеры тур-группу  в  составе  шести
человек: трех мужчин, двух женщин и пацана.
   Ведомая Маюмурой четверка вышла точно на лагерь туристов - очень мирный и
сонный. Впечатление было такое, что тут все  еще  спали,  кроме  кого-то  из
дежурных, кто  жег  костер.  Именно  такого  впечатления  и  добивался  Иван
Терентьевич, предпринимая первую свою ментальную атаку.
   В крайней палатке "кто-то  зашевелился",  собираясь  вылезать,  по  жесту
Маюмуры туда нырнул один из его помощников с финкой,  вонзил  несколько  раз
свое орудие убийства слева и справа, распарывая матрац, который со свистом и
шумом лопнул. И тогда остальные начали стрелять по палаткам, причем одна  из
пуль попала первому боевику с финкой в спину, перебив ему позвоночник.
   Пока они палили по кустам и палаткам, Иван Терентьевич возник  за  спиной
второго парня и внушил ему, что враг слева.  Детина  под  два  метра  ростом
ответил очередью влево и достал своего напарника.
   Маюмура сообразил, что происходит нечто не предусмотренное планом, и  дал
по радии приказ всем группам мчаться на помощь, а сам нырнул в лес,  отвечая
ливнем пуль на любой шум, не жалея патронов и лесной фауны - белок, лягушек,
ящериц и ужей.
   Парамонову  пришлось  задержаться,  чтобы  справиться   с   великаном   в
камуфляж-комбинезоне. А когда он догнал  Маюмуру,  одетого  в  черное  трико
ниндзя (комплект Н-1 для российского спецназа),  произошло  то,  что  меньше
всего ожидали оба: прямо на телохранителя Носового выбежала Ульяна Митина.
   Тут же на поляну с двух  сторон  выскочили  Самандар  и  Котов.  И  Дзиро
Маюмура сделал то, что сделал бы на его месте любой профессионал: прыгнул  к
Ульяне, заломил ей руку и приставил к виску пистолет. Неестественно  звонкая
тишина оглушила всех.  Затем  вперед  шагнул  Самандар,  и  тут  же  Маюмура
выстрелил ему под ноги из автомата, продолжая держать Ульяну и целиться ей в
голову.
   - Не делайте лишних движений, - сказал японец хладнокровно. - Сейчас сюда
придут мои мальчики, и мы...
   - Не придут, - буркнул Самандар.
   - Ах вот как? Что ж, чудесно. Тогда я вызову транспорт, мы с  этой  мадам
сделаем марш-бросок по дорожке на пару километров...
   Щелчок выстрела заставил вздрогнуть всех, в том числе и японца, рука  его
дернулась, и Василий прыгнул вперед, закричав:
   - Нет!
   Однако Маюмура удержал палец на курке. Автомат его смотрел на  Самандара,
который только что стрелял из пистолета, целясь в голову Маюмуре.
   - Вахид!  -  металлическим  голосом  произнес  Парамонов,  лицо  которого
заблестело от  пота:  гигантским  напряжением  психических  сил  он  пытался
подавить волю Маюмуры, но у него  это  почему-то  не  получалось.  Как  и  у
Ульяны, ошеломленной случившимся.
   Самандар нехотя бросил пистолет на  землю,  Вася  взглядом  пообещал  ему
запомнить этот инцидент надолго.  Шагнул  вперед,  не  обращая  внимания  на
метнувшийся к нему зрачок автомата:
   - Слушай сюда, урка. Нам  от  тебя  ничего  не  надо,  даже  жизни.  Твои
мальчики уже все рассказали. В том числе и то, что они из команды  Маракуца,
которого мы достанем везде, даже на том свете. Ты же - столичная крыса, и  с
тобой наша разборка будет другой. Пойми одно: случись что с этой девушкой, у
тебя будет три кровника! Три, сука! Считать умеешь? Я же  предлагаю  честную
сделку: ты отпускаешь ее - мы отпускаем тебя. Даю слово ганфайтера -  уйдешь
живым! Но если... - Голос Васи упал до шепота.
   - Понял, - с прежним невозмутимым видом ответил  Маюмура.  -  Я  принимаю
предложение. Надеюсь, вы умеете держать слово?
   Василий скрипнул зубами, преодолевая порыв броситься к врагу и убить  его
одним касанием пальца.
   Маюмура опустил пистолет, выпустил руку Ульяны, которая смотрела на него,
прикусив губу, и бросил автомат на землю.
   - Я могу идти?
   Никто ему не ответил, и японец тихо исчез за стеной  кустарника,  Василий
бросился к девушке, обнял ее, но Ульяна отстранила его, все еще глядя  вслед
Маюмуре.
   - Ничего не понимаю! Я же пыталась его...
   - Я тоже, - со вздохом признался Парамонов. - Как об стену горох! Неужели
он владеет пси-блоком?
   - Кажется, я знаю, в чем дело,  -  сказал  Василий.  -  Вы  пытались  его
загипнотизировать? А не может он защититься от внушения с помощью генератора
пси-защиты? Я же говорил, у меня есть несколько штук, сам дорабатывал.  А  у
него может остаться стандартный колпак, разработанный в лабораториях  ФСБ  и
предназначенный для экранизации мозга от излучения "глушака".
   - Как же я мог забыть?! - пробормотан с облегчением Иван  Терентьевич.  -
Это меняет дело. Но я не знал, что генератор способен защитить  человека  от
paппорта. Что ж, будем знать. Итак, господа отдыхающие, что предпримем?
   - Пойду догоню, - бросил Самандар, собираясь нырнуть в лес,  и  наткнулся
на стальную руку Василия.
   - Я  дал  ему  слово!  -  Вася  поглядел  в  непроницаемые  глаза  Вахида
Тожиевича. - Он должен уйти.
   - Он может вернуться.
   - Не вернется.
   - Вы не понимаете разве, зачем он пришел сюда во главе целого отряда?
   - Понимаю. И все же мы отпустили его. Пусть идет.
   - Он не отстанет, пока не выполнит приказа Хейно...
   Вася отвернулся, подошел  к  Ульяне,  прислушивающейся  к  их  разговору,
сказал с улыбкой:
   - Кажется, отдых наш закончился? Пойдем свертывать лагерь.
   - Спасибо.., за освобождение, - улыбнулась в ответ девушка,  целуя  вдруг
Василия в щеку, она взмахнула рукой.  -  Твоя  речь  меня  потрясла  обилием
сленга. Идем за Соболевыми, Стас там, наверное, весь испереживался.
   Ульяна и Василий скрылись в лесу, не боясь разговаривать во весь голос  и
смеяться.
   - Молодость, молодость, - задумчиво проговорил Парамонов, глядя им вслед.
- Я, конечно, не хочу вмешиваться, Вахид, но у вас очень сильный соперник. Я
имею в виду не Носового, с ним-то вы еще справитесь...
   - Котов мне не соперник, - растянул в улыбке  губы  Самандар.  -  Уровень
мальчика слишком низок.
   - Как сказать.., он идет, а это главное.
   Парамонов проследил передвижение Маюмуры по лесу с помощью  гипервидения,
отметил очаги некроизлучения - Самандар оставил на поле боя три трупа, да  у
палаток остывали еще три - и со вздохом поплелся  за  Вахидом  Тожиевичем  в
лагерь. Они и раньше, в общем-то, не были близкими друзьями,  попав  в  зону
отторжения людьми Внутреннего Круга по разным причинам, что их, в  сущности,
и  сблизило,  однако  последние  события   заставляли   Ивана   Терентьевича
переоценить свое отношение к образу жизни директора  МИЦБИ.  В  его  психике
наметился излом, и произошло это не без  воздействия  Рыкова,  предложившего
заманчивую перспективу стать одним из Девяти.

ВЫ НЕ ПРАВЫ, ГЕРМАН ДОВЛАТОВИЧ

   Всю пятницу Матвей колесил по Москве в поисках церкви или монастыря, хотя
бы отдаленно  похожих  на  храм,  где,  по  намеку  Хранителя,  "все  уровни
реальности проявляются виртуальным образом". Но ни в  одной  из  ста  сорока
церквей столицы, в том числе и в кремлевских соборах, не  обнаружил  ничего,
что влияло бы на его психику глубже, чем торжественное молчание храма  веры.
Выдохся он на церкви Николая Чудотворца в Мытищах. Выйдя из  церкви,  сел  в
машину и некоторое время размышлял, правильно ли он понял  Хранителя.  Потом
поехал  в  "Метрополь",  где  снял   стандартный   по   европейским   меркам
двухкомнатный "туркласс".
   Ужинал он  в  ресторане  "Боярский",  хотя  мог  бы  выбрать  и  ресторан
"Метрополя" подешевле: "Европейский", например, или "Гоголь", "Достоевский",
"Бунин" или "Савва Морозов". Однако именно в "Боярском" Матвею пришла мысль,
что храм с "зоной бифуркации", во-первых, должен быть известен во всем  мире
как притягивающее всех место паломничества, а  во-вторых,  располагаться  он
может и не в России, а в  других  странах.  Стоило  поискать  его  в  других
городах, в знаменитых монастырях и соборах.
   Мысль была хороша, и Матвей оценил ее бокалом шампанского, после которого
пришла еще одна мысль - трезвая. На то, чтобы обследовать все  земные  храмы
на предмет  нахождения  там  "вмороженной"  в  ткань  Вселенной  сферы,  где
реализовались  законы  магической  физики,  потребовался  бы  не  один  год!
Поразмышляв над этим обстоятельством, Матвей понял, что грядущие перемены не
дадут ему возможности путешествовать по Земле спокойно.  Судя  по  судорогам
астрала, Союз Девяти деятельно готовился к переделу власти, а это  означало,
что в скором времени они снова придут  к  Соболеву  за  "ключами"  от  МИРов
Инсектов.., которых у него нет. И  тогда,  отчаявшись,  от  переговоров  они
перейдут к делу, и снова под удар попадут те, кто  меньше  всего  повинен  в
существовании Внутреннего Круга и его жутких тайн:  Кристина,  ее  родные  и
близкие, Стас, Вася Балуев...
   Надо поспешить, сказал сам себе Матвей, расплачиваясь за ужин. В  номере,
переодевшись в шорты и майку, он принял окончательное решение - вести  поиск
храма с "зоной бифуркации" в астрале или  ментале,  в  предельно  осторожном
режиме.
   Матвей не был  физиком  по  образованию,  естествоиспытателем,  но  после
разговора с Хранителем нашел необходимую литературу и знал  теперь  механику
связи  человеческого  мозга  с  общим   энергоинформащюнным   полем   Земли,
называемым  астралом.  Сознание   оператора,   которое   проявлялось   через
спин-торсионное поле, давало возможность доступа оператора не только к любым
процессорам без трансляционной периферии  (именно  этим  способом  Матвей  и
добыл информацию из компьютеров ФИАНа), но и через торсионный  канал  обмена
информацией свободно проникало в астрал, откуда могло черпать любые сведения
(зная, как это делается) из  любых  областей  существующего  или  утерянного
человеческого  знания.  Конечно,  далеко  не  каждый  человек  мог  свободно
путешествовать по астралу, этому странному информационному "болоту",  многие
проникающие туда без должной подготовки сходили  с  ума.  Но  у  Матвея  был
накоплен достаточно большой опыт  астральных  путешествий,  и  затеряться