- А ваше мнение? - все так же терпеливо,  не  ввязываясь  в  дискуссию  с
Парамоновым, обратился Юрьев к Василию. - Я предлагаю вам место кардинала  в
обновленном Союзе,  причем  с  ответственностью  резонатора  распространения
нового качества - справедливого воздаяния.  Вы  будете  вторым  лицом  Союза
после координатора.
   - А вы первым? - слабо улыбнулся Василий.
   Юрьев не смутился, пребывая в уверенности,  что  ни  один  человек  не  в
состоянии уберечься от соблазна стать  одним  из  настоящих  повелителей  не
только отдельного государства, но и всей реальности.
   - Да, координатором буду я,  -  спокойно  сказал  он.  -  Я  хорошо  знаю
обязанности и ответственность этой фигуры управления и  равновесия  и  готов
принять соответствующее Посвящение. Принимаете предложение?
   - Спасибо, - покачал головой Василий, - но я не хочу никем  руководить  и
навязывать свою модель мира. Бывший Союз преуспел в этом  начинании,  диктуя
свою волю, внушая  всем  живущим,  что  мир  плох  и  жесток,  впечатывая  в
сознание, в психику каждого сценарий  катастрофы  и  вечной  войны,  базовые
установки добра и зла. Да не нуждается добро в вечной борьбе со  злом!  Миру
необходимы технологии согласия, а не борьбы или  спора,  соблюдение  баланса
инь и ян, мужского  и  женского,  принципа  гармонии  всех  начал.  Даосская
философия права. Единственное, чему я могу посвятить свой остаток жизни, так
это разработке техник согласия, восстановлению утраченной  людьми  гармонии,
да еще пожалуй поиску первопричин и истоков жизни. Руководить социумом -  не
моя стезя.
   В зале снова установилась тишина, потом из прихожей  появилась  Ульяна  с
теркой в руке, - она тоже слышала речь Котова-старшего, - подошла к сидящему
Василию и поцеловала его в щеку.
   - Котов, ты все-таки бесподобен! - И убежала обратно.
   - Жаль, - вздохнул без особого разочарования Юрьев. -  Я  рассчитывал  на
вас. Ну, а вы, Вахид Тожиевич? Тоже откажетесь?
   - Никакая форма бутылки не способна  изменить  ее  содержания,  -  сказал
Самандар. - Как вы  ни  называйте  Союз,  он  все  равно  останется  органом
принуждения, как и прежний. Если только не  изменится  база,  принципиальная
основа коррекции социума. Быть кардиналом я не желаю,  но  могу  взяться  за
теоретическую проработку законодательства обратной связи.
   - Хорошо, мы поговорим об этом отдельно. - Юрий Венедиктович посмотрел на
примолкшего Стаса. - А как относится к теме разговора молодежь?
   - Я слушаю, - смутился Стас. - Пожалуй, мне больше  близка  точка  зрения
дяди Васи. Я думал несколько о другом...
   - О чем же?
   - О внешнем воздействии на нашу реальность. Я не  понимаю  одной  простой
вещи: почему даже Монарх, отец человечества, не может  прямо  воздействовать
на реальность? Все ищет какие-то окольные пути, лазейки, использует людей...
Что  ему  мешает?  И  почему  именно  наша  "запрещенная"   реальность   так
притягивает его и всех последователей - иерархов? Она что, медом намазана?
   - На этот вопрос могу ответить я, если позволите, - раздался  в  гостиной
чей-то приятный звучный голос, и прямо  из  воздуха  посреди  комнаты  вышел
высокий человек с сединой в  черных  волосах,  одетый  в  пятнистый  плащ  и
сапоги.
   Собеседники узнали его, это был Хранитель Матфей.
   Он коротко поклонился всем, прищурясь, оглядел каждого, как  бы  оценивая
его настроение.
   - Простите за вторжение. Однако нам есть о чем поговорить.
   - Присаживайтесь, - вскочил Василий, жестом предлагая свое  кресло.  -  Я
постою.
   В зал выглянула чем-то удивленная Мария в переднике, с ножом и  луковицей
в руках, она почувствовала изменение полевой обстановки и пришла выяснить, в
чем дело. Несколько мгновений  Матфей  и  девушка  смотрели  друг  на  друга
по-особому, проникающе и понимающе, потом Хранитель еще раз поклонился.
   - Я гляжу, тебе понравилось сосуществование, хранительница. Рад за тебя.
   Юрьев  озабоченно,  и  Стас  непонимающе,  посмотрели  на  Марию,  но  та
взмахнула руками и умчалась обратно на кухню,  смущенная  одной  ей  ведомой
смыслом, вложенным Хранителем в последние слова.
   Матфей, не снимая плаща, невозмутимо  сел  в  любимое  кресло  Василия  и
Ульяны, глянул на Стаса.
   - Отвечаю на ваш вопрос, молодой человек. Монарх  Тьмы  потому  не  может
прямо воздействовать  на  земную  реальность,  что  именно  она  и  является
Материнской. Или, как ее еще называют, Фундаментальной, созданной Творцом по
Изначальному Плану бытия.
   В гостиной Анны  Павловны  стало  тихо.  Потрясенные  услышанным  мужчины
смотрели на Хранителя, не веря своим ушам. Даже Юрьев, посвященный  в  тайны
Внутреннего Круга глубже других, был ошеломлен, хотя постарался скрыть это.
   - Э-э, уважаемый патриах,  -  сказал  он,  -  я  нисколько  не  подвергаю
сомнению ваше сообщение и сужу о мире  с  высот  того  знания,  которое  мне
доступно. Я  слышал,  точнее,  знаю,  что  Материнская  реальность  -  якобы
завершенная модель мира, остальные реальности "розы" суть ее отражения.
   Как это увязывается с тем фактом, что наша  земная  реальность  считается
"запрещенной", то есть относительной, а другие реальности - абсолютными?
   - Мы намеренно допустили смещение смысла, -  спокойно  сказал  Матфей.  -
Каста иерархов жаждала деятельности, овладев магическим оперированием, и  мы
направили их по ложному пути, предоставив экспериментировать  с  отражениями
Материнской реальности в Брахмане, назвав их абсолютными,  а  не  с  земной,
единственно истинной. Таким образом мы уберегли  ее  от  полного  распада  и
подготовили почву для возвращения Творца.
   - Аватары? - уточнил Василий.
   - Аватара - его воплощение и появляется  он,  когда  серьезно  нарушается
баланс тьмы и света, гармония мужского и женского.
   - Как сейчас?
   - Почти как сейчас.
   - А что нужно сделать, чтобы восстановить  баланс?  Остановить  иерархов?
Уничтожить Монарха?
   Матфей улыбнулся, кивая на слова робко заглянувших в  гостиную  Ульяны  и
Марии: мы не помешаем?
   - Не помешаете, присоединяйтесь к нам. Дело в том, что Монарх  Конкере  -
второй реформатор Мироздания после Люцифера, известного вам  как  Безусловно
Первый. Люцифер считал, что его модель Мироздания лучше, чем модель  Тфорца,
и  провел  революционные  преобразования  в  тайне  от  него.  В  результате
появились     расслоенные     реальности,      пересечения      недопустимых
противоположностей, временные тупики, иерархия  так  называемых  "адов",  то
есть "роза", и множество разумных систем,  начавших  войну  между  собой  за
власть. Творец не согласился с  таким  поворотом  бытия  и  исправил  ошибку
своего  взбунтовавшегося  сына  и  ученика,  перестроив  "розу  реальностей"
согласно Изначальному Плану.
   - А куда девался Люцифер,  то  есть  Безусловно  Первый?  -  не  выдержал
Василий. - Погиб?
   - Оператором, выдерживающим пространственно-физические и временные сдвиги
реальности, может быть только  творец  данной  реальности.  Люцифер  творцом
Материнской реальности не был, но он и не погиб - изменился вместе с ней.  В
результате появились  мозаичные  разумные  системы  -  не  существа  -  типа
"размазанная неопределенность" и "высшая непреодолимость".
   - Аморфы тоже относятся к ним?
   - Аморфы их потомки.
   - Таким  образом  нас  можно  считать  потомками  Люцифера,  -  задумчиво
проговорил Парамонов.
   - В какой-то степени. Но в большей степени нас  можно  считать  потомками
Монарха и Творца, хотя и  появившимися  на  свет  в  результате  их  ошибок.
История жизни - вообще история ошибок.  Люцифер  -  ошибка  Бога,  Аморфы  -
ошибка Люцифера, Безусловно Первого арендатора Материнской реальности, мы  -
ошибка Монарха Тьмы, а в глобальном плане человечество, как и  все  разумные
системы до него, является всего лишь одной из  бесчисленных  попыток  Творца
создать мыслящую Систему, более совершенную,  чем  Он!  Попыток,  так  и  не
увенчавшихся успехом.
   Хранитель  замолчал,  и  в  гостиной  некоторое  время  стояла   глубокая
торжественная  звенящая  тишина,  наполненная  смесью  восторга  и   страха,
охвативших  людей,  перед  мысленным  взором  которых   вдруг   распахнулась
Бездна...
   Матфей  учсмехнулся,  понимая  чувства  собеседников,  глаза  его   стали
грустными.
   - Я иногда задаю себе вопрос: прав ли был Творец, играя  сам  с  собой  в
игры неопределенности, развивая концепцию ошибок не в теории, а на практике,
экспериментируя с Жизнью, пытаясь создать Разум, равный своему?...
   - И каков же ответ?
   - С этим моим вопросом соседствует еще один: зачем Ему все это? Ведь Он -
Творец, Бог, Он самодостаточен! Но нет мне  ответа.  И  наверное  не  будет.
Потому что я скорее всего не правильно его  формулирую.  Может  быть,  намек
ответа содержится в том, что только создав Разум, Творец получил возможность
осознать себя Творцом. Может быть. Не уверен. Зато я знаю,  что  есть  смысл
ждать ответа. Я вас не слишком сильно огорчил?
   - Нет, - после паузы пробормотал Василий. - Огорчил - не то слово, вы нас
убили! - Он разгладил лицо ладонью и хмуро улыбнулся. - Но мне  лично  после
этой "смерти" очень хочется жить. Если ни Люциферу, ни  Монарху  не  удалось
справиться с задачей, поставленной Творцом,  то  возможно  это  сделаем  мы,
люди?
   Мгновенная тишина, общий вздох, движение, улыбки и смех, реплики, и снова
тишина.
   - Васенька, - раздался в этой тишине голос Ульяны, - я тебя люблю!
   И снова движение, шум, возгласы, облегченные вздохи, будто решилась некая
важная проблема,  и  диссонансом  -  ревнивый  взгляд  Самандара,  с  трудом
скрывшего бушевавшие в душе чувства.
   - Давайте вернемся к ситуации, - остудил он восторги присутствующих.
   - Нам еще предстоят кое-какие дела.
   Все умолкли, выжидательно поглядев на Матфея.
   - Может быть, пообедаете с нами? - нашлась Ульяна.
   Хранитель, скрывая улыбку, покачал головой.
   - К сожалению, вынужден отказаться. С удовольствием посидел бы с  вами  и
расслабился, но я не принадлежу себе и у меня мало времени.  Кстати,  у  вас
тоже. Истребитель Закона привел в боевую готовность ракетные войска страны.
   - Зачем? - изумился Василий.
   - Для уничтожения оставшихся людей Круга, в том  числе  нас,  Хранителей.
Вычислив координаты каждого, он собирается дать команду на старт.
   Чувства, овладевшие всеми после  этих  слов,  можно  было  описать  двумя
словами: волосы дыбом!

ПОМОГИТЕ ЕМУ - И ПОМОЖЕТЕ СЕБЕ

   Обедали торопливо  и  без  настроения.  Даже  Юрьев,  никогда  ничего  не
принимавший   к   сердцу,   несколько   подрастерял   свой    холено-барский
выосокомерный вид. Угроза ликвидатора уничтожить людей  Круга  любой  ценой,
даже ценой гибели сотен тысяч других людей, была слишком  велика,  чтобы  ею
пренебрегать, и Юрий Венедиктович никак не мог решить  внутреннюю  проблему:
идти  дальше  со  всеми  вместе  или  перестать  рисковать  своей  жизнью  и
понаблюдать за происходящим со стороны.
   За столом  разговаривали  мало.  У  каждого  перед  глазами  стояло  лицо
Хранителя, под влиянием обстоятельств вынужденного раскрыть им не одну тайну
Круга, в ушах звенел  его  сдержанно-сильный  голос,  а  фантазия  довершала
строительство версий, о которых Матфей только намекал.
   Больше всех конечно был сражен услышанным Стас,  даже  не  предполагавший
приоткрыть когда-либо завесу тайн, оберегаемых Хранителями.
   Касаясь локтем рукояти меча, прислушиваясь к его вздрагиванию, он снова и
снова вспоминал разговор старших, и холодный  ручеек  жути  и  восторга  тек
через душу, заставляя ее сжиматься и холодеть в ожидании  новых  открытий  и
перемен.
   О назначении синкэн-гата спросил Хранителя не Стас, робеющий в  окружении
Посвященных,  так  и  не  раскрывший  рта  на  протяжении  всей  беседы,   а
Котов-старший, оказавшийся самым младшим Посвященным и потому  не  боявшийся
показаться кому-то невеждой. Но ответ Матфея потряс и его.
   -  Синкэн-гата  принципиально  не  может  считаться  оружием,  -   сказал
Хранитель, - так же как и Воин Закона - справедливости или иного  другого  -
не  может  считаться  воином,  бойцом.  Прежде  всего   он   -   организатор
воздействия, устранитель препятствий на  пути  Закона,  оптимизатор  баланса
сил. Однако человеческая природа, взявшая худшие черты Инсектов, такова, что
Воину в нашей реальности все время  приходится  воевать.  Вот  почему  я  не
сочувствую человеку вообще, - он несовершенен и  агрессивно  идет  навстречу
гибели вида, - но сочувствую отдельным представителям хомо сапиенс,  которых
люблю и уважаю.
   Хранитель помолчал, давая время всем подумать над его словами.
   - Но вернемся к вопросу Василия  Никифоровича.  Синкэн-гата  является  не
только "духовным мечом" Воина Закона, эффектором магических  взаимодействий,
нейтрализатором любых непреодолимостей, но и ключом к Знаниям Бездн, а также
олицетворяет собой третью "сферу света" Самаэль <Самаэль - "жестокость Бога"
(Каббала).> и одну из букв имени Творца. Точно так  же  Великие  Вещи  Мира,
созданные предками людей Инсектами и Аморфами, такие как "игла  Парабрахмы",
саркофаги  царей  Инсектов,  своеорбразные  компьютерные  комплексы,  тхабс,
кодон, - тоже  являются  овеществленными  буквами  имени  Творца.  Тот,  кто
овладеет ими, станет...
   - Богом! - вырвалось у Ульяны.
   - Аватарой, - мягко поправил ее Матфей. - И, кстати, совсем необязательно
- светлым аватарой.
   - Разве Соболев не идет по пути светлого аватары? - нахмурился Василий.
   - О Соболеве разговор особый. Речь идет  о  Германе  Довлатовиче  Рыкове,
очень быстро набирающем темную силу. А он,  как  вы  уже  ощутили,  является
прямым наемником Тьмы.
   - Разве он овладел Великими Вещами?
   -  С  помощью  Монарха  он  получил  доступ  к  саркофагу   Арахнидов   и
конфигураторам "иглы Парабрахмы", завладел фрагментом  кодона  -  талисманом
бывшего координатора Союза Неизвестных, открыл  секрет  тхабса  и  близок  к
тому, чтобы подчинить себе "иглу". После этого ему останется лишь  завладеть
синкэн-гата.
   Все одновременно посмотрели на Стаса, под рукой которого бледно  светился
"духовный меч" Воина Закона.
   - Ну, уж этому не бывать! - твердо заявил Василий.
   Хранитель вздохнул.
   - Хотелось бы верить. Однако вам всем  необходимо  подумать  и  над  тем,
стоит ли вручать меч Соболеву.
   В гостиной стало очень тихо.
   - Что вы хотите сказать? - мрачно пробормотал Самандар.
   - Монарх сделал ошибку, изменив одну из популяций Инсектов и  дав  начало
человечеству, и был наказан Творцом за несанкционированное  вмешательство  в
бытие Материнской реальности, то есть сослан в самый  глубокий,  если  можно
так выразиться, из адов "розы", где и  обитает  до  сих  пор.  Но  это  дитя
Безусловно Первого имеет настолько мощный интеллект, что смогло, находясь  в
"тюрьме", экспериментировать с реальностями, просачиваясь в  них  с  помощью
изменения пограничных законов.
   И все же ему нужен помощник, преемник, ученик, способный заменить его  во
всем, и он избрал этим учеником...
   - Соболева?!
   - Не только, - с грустью покачал головой Хранитель. - И пентарха Удди,  и
Германа Рыкова, и многих других, еще толькотолько вступивших на  этот  путь.
Но Соболев наиболее близок к завершению цикла аватары.
   Понимаете теперь мои сомнения?
   - А разве вы не помогали ему... всегда?
   - И помогаю сейчас, но  сомнения  остаются.  Будущее  Соболева  для  меня
темно.
   - Дела-а... -  протянул  обескураженный  Василий,  дергая  себя  за  ухо,
пребывая в растерянности. - Но ведь Соболев никогда никому не делал зла и не
стремился к господству.
   -  Он  слишком  часто  ошибался  и  продолжает  ошибаться,  несмотря   на
амортизатор ошибок, который я ему послал.
   - Кого вы послали? Амортизатор?..
   Матфей улыбнулся.
   - Я имею в виду Светлену.
   - Вы... послали... Светлену?! - Изумлению Василия не было границ.
   Даже вечно невозмутимый Самандар, сдержанные Парамонов и Юрьев, не смогли
скрыть своего удивления.
   - Кто вы? - негромко спросил Иван Терентьевич.
   - По-моему, вы уже догадались. В нашей реальности я  Хранитель,  в  "розе
реальностей"...
   - Инфарх! - прошептала Ульяна.
   Мужчины, сидевшие, кто где пристроился, дружно встали.  Помедлив,  Матфей
поднялся тоже, посмотрел на Марию, и девушка сделала к нему шаг.
   - Если хочешь - оставайся, - сказал  Хранитель,  ласково  полуобнимая  ее
одной рукой; все поняли, что он разговаривает со Светладой,  своим  "третьим
я". - Хотя риск очень велик, не скрою.
   - Я останусь, - тихо  проговорила  девушка,  бросив  странный  взгляд  на
Стаса.
   - Что ж, твой выбор - это мой выбор. - Матфей  отстранил  Марию,  оглядел
всех черными все понимающими глазами. - Прощайте, воины. Успеха вам, как  бы
вы ни поступили.
   - Постойте! - в порыве остановил  его  Василий.  -  Если  мы  решим  идти
дальше... где искать Соболева?
   - Монарх предложил  ему  "поиграть"  с  Брахманом  <Брахман  -  безличная
абсолютная реальность, основа всего сущего  (инд.  мифология).>,  и  Соболев
согласился.
   Как ни горько признаваться, но он до сих пор испытывает на себе  давление
чужих заклятий-программ. Только вы теперь сможете освободить  его  от  этого
темного груза. - Матфей замолчал, колеблясь, говорить ли всю правду, но  все
же добавил. - Ликвидатора послал на Землю он. С самыми благими  намерениями:
чтобы тот  подкорректировал  Законы  переноса  вины  и  возмездия  в  пользу
последнего. К сожалению, Соболев забыл о  контроле  за  исполнением  данного
поручения, и вы знаете, что из этого вышло.
   - Истребитель  Закона  дьявола  сам  стал  дьяволом!  -  угрюмо  закончил
Василий.
   - Прощайте. Соболева вы найдете по локону Ампары.
   Матфей исчез.
   Все присутствующие в гостиной посмотрели на задумчивую Марию, словно она,
олицетворяя собой Светладу, одну из сторон души  инфарха,  могла  подсказать
им, что делать дальше.
   -  Идемте  обедать,  -  выручила  ее  Ульяна,  возвращая  Посвященных  от
вселенских проблем к земному естеству. И все сразу заговорили.  задвигались,
гурьбой двинулись на кухню...
   - Ты что не ешь? - услышал Стас шепот, и его уха коснулись  горячие  губы
Марии.
   Он вздрогнул, очнулся от воспоминаний.
   - Спасибо, я уже наелся. - Вылез из-за стола, стараясь никого  не  задеть
мечом, поблагодарил хозяек за обед, в прихожей догнал девушку.  -  Марго,  а
что означают слова Хранителя: "Соболева вы найдете по локону Ампары"?
   - Ты с индийской мифологией знакомился?
   Стас покраснел.
   - Читал кое-что, но очень мало.
   Они вошли в гостиную, где уже тихо беседовали Парамонов и Василий.
   - Эффект "локона Ампары" означает взаимодействие прошлого и  будущего,  -
не стала подшучивать над парнем Мария. - Хранитель дал понять, что  Соболева
надо искать на стыке тех слоев "розы", которые олицетворяют  собой  глубокое
прошлое Вселенной и ее отдаленное будущее. Они наиболее близки к Брахману, и
оттуда можно будет попытаться вызвать Соболева.
   - А почему нам нельзя сразу попасть к нему?
   - Потому что Брахман тхабсу недоступен,  и  даже  синкэн-гата  не  сможет
пробить границу "розы" и Брахмана, потому что принадлежит нашей Вселенной.
   В гостиной появились остальные гости Анны Павловны.
   - Господа соратники, - обратился  к  ним  Василий,  -  я  покину  вас  на
полчаса. Потом устроим всеобщий совет.
   - Куда это ты собрался? - насторожилась Ульяна.
   - Мне надо встретиться с Веней Соколовым.
   - Зачем?
   - Я не знаю, когда мы вернемся и вернемся ли вообще, но если  "чистилище"
перестанет работать, в нашей реальности останутся всего две силы,  одинаково
темные: Рыков и ликвидатор.
   - Это одна сила.
   - Тем более. Я сориентирую ребят, пусть продолжают,  что  мы  начали.  За
меня не волнуйтесь, с тхабсом мне не страшен никакой ликвидатор.
   - Если мы дойдем, "чистилище" не понадобится.
   - Если дойдем. - Василий мягко накрыл  руку  девушки  своей.  -  Я  скоро
вернусь.
   -