стены, пол и потолок которого были выложены из грубо  обработанных  каменных
блоков. Тарас провел пальцем по влажной шероховатой  поверхности  одного  из
блоков и покачал головой. Интуиция  подсказывала,  что  возраст  тоннеля  по
крайней мере превышает сто лет, а скорее всего,  ему  исполнилось  несколько
тысячелетий.
   Он посмотрел налево, направо, прислушался к себе и уверенно направился  в
правую сторону, где пол тоннеля светился  сильнее  и  постепенно  понижался.
Воздух в тоннеле был спертый, насыщенный запахами прели, плесени  и  мокрого
камня, принудительной вентиляции тоннель, очевидно, не имел, а  естественная
не справлялась с очисткой воздуха, но, с другой стороны,  это  указывало  на
явную заброшенность подземного хода. Люди здесь появлялись нечасто.
   Пройдя около двухсот метров, Тарас достиг двери  из  отливающих  атласной
зеленью выпуклых овалов  и  ромбов,  такие  же  ромбы  -  надкрылья  древних
гигантских жуков - украшали и  двери  храма  Инсектов,  показанного  Горшину
пентархом, и уверенно стукнул в нее носком кроссовки. Нога  свободно  прошла
сквозь преграду, словно та была голографичесиллюзией. Тарас шагнул в  дверь,
невольно задержав дыхание, и оказался в естественной полости овальной формы,
на стенах которой лежал серебристо-пепельный  отсвет,  проникавший  сюда  из
пролома в дальнем конце полости.
   В ушах тоненько запел комар
   Тарас замер, прислушиваясь. ?Комаром? был поток  внимания,  просочившийся
из-за оплывших каменных стен в пещеру. Его ждали.
   Он быстро пересек пещеру и шагнул через  невысокий  и  неровный  порог  в
другой подземный зал, гораздо больший - около сотни метров высотой  -  и  не
пустой. С высоты узкого уступа без перил, обрывающегося в  бездну,  открылся
вид  на  колоссальное  сооружение  из  серебристого,  с  белыми  искрящимися
прожилками материала.
   Тарас еще не видел такого дикого  сочетания  экспрессии  и  покоя,  такой
однозначно хищной и агрессивной  красоты.  Он  невольно  замер,  поглощенный
созерцанием необычного замка, созданного, вне всяких сомнений, миллионы  лет
назад Инсектами, не в силах оторвать от него взгляда.
   Более всего строение Инсектов напоминало ажурный, оскаленный, рогатый, со
множеством чешуи, перепонок и  более  мелких  ?неаппетитных?  деталей  череп
какого-то  апокалиптического  чудовища,  готового  проглотить  любого,   кто
подойдет к нему близко.
   - Спускайся вниз, Граф, - донесся откуда-то гулкий насмешливый  голос.  -
Отсюда эта хреновина впечатляет больше.
   Тарас очнулся, заглянул  вниз  за  край  карниза  и  увидел  стоящего  на
бугристом полу зала Дмитрия Щербаня в десантном комбинезоне.
   - Что, завораживает? - кивнул Дмитрий на  сооружение  на  спиной.  -  Это
творение акарин, разумных клещей. Не доводилось встречаться?
   Тарас прислушался к гулкому пространству зала, усиливающему каждый  звук.
Где-то внизу прятались еще люди, но  кто  и  сколько  их,  разобраться  было
трудно, мешали резонансы биополей, искажающие восприятие реальности.
   - Где Тоня? - спросил Тарас. Его негромкий голос взлетел под купол зала и
вернулся громыхающим эхом:
   - ...де тоня-оня-оня-оня...
   - Спускайся, поговорим. Или боишься? Там лестница слева, за бугорком.  Да
смотри не сорвись, разобьешься, всю малину мне испортишь.
   Тарас повесил сумку через плечо, нашел лестницу, высеченную в стене зала,
и начал спускаться на дно пещеры, пытаясь настроиться на ауру  Тони.  Однако
увидеть ее не удавалось даже на полной энергоотдаче, словно девушка сидела в
металлической клетке с электромагнитным экраном, и уже на середине  лестницы
он понял, что ее здесь  нет.  Мелькнула  мысль  вернуться  наверх,  он  даже
остановился, колеблясь, а когда поднял голову, увидел на карнизе человека  в
камуфляже с автоматом в руках.
   - Не обращай на него внимания, - махнул рукой Дмитрий. - Это я на  всякий
случай подстраховался, чтобы ты не вздумал сбежать. Надо  кончать  эти  наши
разборки, надоело терпеть от босса нагоняи за твои наезды.
   Тарас молча досчитал ступеньки (их оказалось двести восемьдесят  восемь),
вышел на свободное пространство  под  жуткой  ?челюстью?  творения  разумных
клещей, сохранившегося в том виде, в каком его покинули хозяева миллионы лет
назад.
   - Тебе учитель этот храм не  показывал?  -  весело  осведомился  Щербань,
уверенный в том, что он владеет преимуществом и диктует условия. - Мне тоже.
Значит, старикашка и тебе не доверял. Хорошо же мы себя зарекомендовали.  Ну
что, не надумал присоединиться к нам?
   - Где девушка?! - низким, вибрирующим  голосом  проговорил-пропел  Тарас,
усиливая эффект мощным энергопосылом и маятником тела.
   По залу прошел резонирующий гул.
   Улыбка сбежала с губ Дмитрия. Он с  недоверием  и  удивлением  глянул  на
противника.
   - Ого, а ты, оказывается, кое-что умеешь! Другой  бы  на  моем  месте  не
устоял. Может быть, ты  уже  и  до  сил  добрался?  Кстати,  какую  иерархию
предпочитаешь? Что тебе ближе, Голаб или Самаэль?
   - Честь и достоинство, - тем же голосом  сказал  Тарас,  прислушиваясь  к
живой пульсации замка акарин в ответ на его слова.
   - Узнаю уроки  учителя,  -  презрительно  фыркнул  Дмитрий.  -  Он  любил
рассуждать на эту тему: честь, достоинство, совесть,  справедливость.  Фуфло
все это! Важно только то, чего я добиваюсь  в  данный  момент.  Если  хочешь
добиться большего, плюй на все эти псевдочеловеческие категории;  иерархи  -
как те, так и другие -  признают  только  силу.  Чего  ты  добился  за  годы
подчинения учителю? Всего-навсего стал экспертом Комитета по экологии. Я  же
дошел до девятого Ключа и стал ганфайтером2. Чуешь разницу?
   - Много говоришь, перехватчик. Кому ты отдал девушку? Тебе  звонил  босс,
он был в ярости, поэтому я знаю, что Тоня не у него. У Георгия Георгиевича?
   - Ты догадлив, - рассмеялся Дмитрий. - Он хорошо заплатил, я и отдал. Мне
показалось, что он жаждет тебя видеть. Только вот незадача, для  того  чтобы
ваша встреча состоялась, тебе надо пройти меня.
   - Пройду! - выдохнул Тарас. - Ты стал нелюдем, а нелюди жить не должны!
   По залу снова прошла  гулкая  звуковая  волна,  усиленная  стенами  храма
акарин.
   - Браво, браво! - хлопнул в ладоши бывший ученик Елисея Юрьевича. - Какие
красивые слова! Восхищен! А что у тебя в сумке, можно поинтересоваться? - Он
оглянулся и позвал:
   - Байкалов, друг мой, подойди.
   Из-за светящегося рога вышел еще один спецназовец в десантном комбинезоне
с автоматом под мышкой, высокий, жилистый, черноволосый, смуглый, с  усиками
и перебитым носом. Взгляд его выражал высокомерие и скуку.
   - Байкалов, дружище, подай мне его сумочку.
   Спецназовец   снял   с   плеча   Тараса   сумку,   обдав    его    волной
чесночно-сигаретного запаха, и поставил у ног командира. Дмитрий  расстегнул
молнию, заглянул в сумку и хмыкнул.
   - Я так и думал - дайс„. Рыцарь ты у нас, однако, Граф, ишь  приготовился
к поединку на мечах. В принципе я  эти  предвидел  и  подготовился  заранее,
вкусы у нас и впрямь примерно одинаковые, хотя я предпочитаю кастане. А  это
что? Ага, кинжальчик,  дзюдзи,  шарики,  стрелочки...  Ну,  эти  ниндзянские
штучки нам не пригодятся, сегодня на дворе время наваждения.
   Дмитрий небрежно бросил Тарасу его мечи в ножнах, отодвинул ногой  сумку,
посмотрел на черноволосого. Уровни воздействия на  физический  мир  Голаб  -
Дьявольская Жестокость, Самаэль - Жестокость Бога.
   Ганфайтер - оперативный работник сил специального назначения, перехватчик
класса ?абсолют?.
   - Принеси мои ножички.
   Спецназовец  удалился  за  угол  сооружения  акарин  и   принес   длинный
деревянный пенал с  ручкой.  Дмитрий  раскрыл  пенал,  вытащил  два  меча  с
рукоятками в виде головы дракона, длинный  и  покороче,  полюбовался  ими  и
сделал несколько взмахов двумя  мечами  сразу,  так,  что  образовался  веер
защиты. Хищно, с раздувающимися ноздрями, посмотрел на противника.
   - Начнем, пожалуй?
   Тарас молча снял куртку, вынул мечи из  ножен  и  тоже  крутанул  мечи  в
защитном веере, усилием воли вгоняя организм в сингл-состояние,  позволяющее
резко ускорять скорость физиологических и нейро-физиологических процессов, а
также сознательно реагировать на внешнее воздействие на уровне  рефлекторных
реакций.
   - Молодец, ученичок! - восхитился Дмитрий. - Времени ты даром  не  терял.
Что ж, тем веселее будет дело.
   Сверкнули мечи. Дмитрий исчез... и появился  снова  в  метре  от  Тараса,
поймавшего его атаку расширенным  полем  внимания  и  в  том  же  скоростном
диапазоне. Для двух наблюдателей они  практически  выпали  из  поля  Зрения,
изредка проявляясь то здесь, то там смазанными силуэтами или обозначая места
пересечений вспышками и звоном мечей.
   Дмитрий знал технику сечи  Радогора.  Каждое  движение  его  мечей  таило
угрозу, и каждый удар мог нести смерть. Он двигался сразу, в трех плоскостях
и наносил удары неожиданно из положений,  когда  удар  казался  невозможным.
Спасало Тараса лишь предвидение таких ситуаций и знание приемов  ?зеркальной
защиты?, которой он  научился  у  предков.  Дважды  применив  бесконтактный,
?мягкий?,  съ„м  удара,  Тарас  атаковал  противника  сам  и  заставил   его
защищаться веерным колоколом, требующим больших энергетических затрат.
   Дмитрий отступил, озадаченный мастерством противника, которого он  считал
недоучкой. Арсенал приемов кэндо, которым  владел  Горшин,  не  уступал  его
собственному, а признаваться в этом не хотелось. Тогда он пошел  по  другому
пути,  по  пути  выстраивания  звуковых  энергоколец.  В  один  из  моментов
очередного пересечения он вдруг нанес удар с  выбросом  энергии  звукопакета
?моррр?! И произошло чудо!
   Замок акарин налился прозрачным  переливчатым  сиянием,  отреагировал  на
звук, усилил его многократно, и весь объем зала заполнился  свистящим  гулом
резонансов, от которых у всех  присутствующих  в  зале  едва  не  полопались
барабанные перепонки!
   Тарас отскочил, вскрикнув от боли в  ушах,  в  голове,  в  сердце.  Глаза
застлала красная пелена, из носа пошла кровь -  лопнули  какие-то  сосудики.
Если бы Дмитрий после крика начал атаку, он не смог бы ее отбить,  судорожно
восстанавливая  ритмы  энергоканалов.  Но  активированный   Ключ   метаязыка
подействовал  и  на  него,  десинхронизировал  волновую  структуру   эфирной
оболочки, заставил отвлечься на создание защитного силового каркаса. Дмитрий
ударил  еще  раз,  вслепую,  находясь  в  ?тумане?  магического  воздействия
звуковых паттернов, тоже отскочил, и бой на несколько мгновений прервался.
   Гул стих, пляска звуковых волн улеглась, согнувшиеся от боли  спецназовцы
Дмитрия перестали кричать, в зал вернулась тишина. Замок разумных клещей еще
некоторое время вибрировал и светился, потом снова стал тускло-серебристым.
   - Эксперимент признаю неудачным, - хрипло проговорил взмокший Дмитрий.  -
Замки Инсектов, по сути, представляют собой Говорители Слов  Власти,  внутри
которых любое слово метаязыка становится материальным, реализуется.  Но  все
они давно лишились энергоподпитки и включаться по идее не должны
   - Каждое слово изменяет структуру пространства, - сказал  Тарас,  не  для
того, чтобы поддержать разговор,  а  чтобы  окончательно  прийти  в  себя  и
включить адаптивную психофизическую защиту, как учил Елисей  Юрьевич.  Такая
защита блокировала наведенные пси-резонансы  и  неплохо  ?заземляла?  потоки
гипновоздействия.
   - Все-то ты знаешь, умник, - скривил губы Дмитрий.  -  Только  все  равно
дураком помрешь. Неужели не понял, что тебе отсюда не уйти?
   - Продолжим, - хладнокровно ответил Тарас.
   - Предлагаю помахать руками без этих игрушек. -  Дмитрий  кинул  мечи  на
пол.
   Тарас молча сделал то же самое. Они прыгнули навстречу друг другу и снова
исчезли из поля зрения наблюдающих за схваткой спецназовцев.
   Бой длился две минуты.
   Дмитрий  показал  все  приемы  ?наваждения?,  каждый   из   которых   был
смертельным. Тарас защищался по методике потопа, применяя бесконтактный съ„м
удара, ускользая от атак противника без энергообмена и  не  пытаясь  ставить
блоки, так как даже удар по локтям и плечам мог смять силовой каркас тела  и
привести к параличу мышц.
   Конечно, он не знал систему ?наваждения? так,  как  Дмитрий,  по  примеру
учителя не собираясь применять ее в жизни,  но  он  хорошо  видел  намерения
противника, видел энерговолны, опережающие каждый удар, и мог бы отражать их
даже с закрытыми глазами. Однако не позволял себе куражиться и  пренебрегать
знаниями другого, как это делал Дмитрий. Надо  было  победить  в  этом  бою,
чтобы потом найти Тоню и спасти.
   Удар, удар, удар, свист рассекаемого воздуха,  выдох-вдох,  уход,  нырок,
скольжение, полет, спираль входа, спираль выхода...
   Странно,  он  работает  как  машина  и  стремится  к  контакту...  зачем?
Приготовил сюрприз?..
   Удар, обманка, удар, удар... связка, протяг назад, не  успеть,  сброс  на
плечо, иначе достанет на втором уколе, удар... Что-то царапнуло руку.  Тарас
свил  кольцо  захвата,  заставив  противника  отпрыгнуть  назад,   и   вдруг
почувствовал онемение мышц руки и плеча, волну слабости.  Поймав  блеснувший
торжеством взгляд Дмитрия, он понял, что это означает.
   Перстень на пальце Дмитрия представлял собой какутэ -  кольцо  с  шипами,
отравленными ядом. Не надеясь на победу в честном  поединке,  Дмитрий  нашел
другой выход.
   Сознание начало меркнуть. Надо было немедленно начинать мощную блокировку
ганглиев, проводящих нейросигналы в мозг, и очистку организма от яда, а  для
этого  требовалось  время,  и  Тарас  принял  рискованное,  но   единственно
правильное решение: опустил руки, покачнулся и упал лицом вниз, плашмя,  как
это делают потерявшие сознание люди. Закрыл сферу  мысли,  передвинул  ее  в
область  спинного  мозга,  тем  самым  заставляя  противника  по  ослаблению
свечения головы поверить в обморок, и уже без удивления осознал себя длинным
червем, разместившимся в теле лежащего на полу зала Тараса Горшина.
   На адаптацию к новому состоянию ушло  полсекунды.  Затем  время  послушно
замедлилось, а  волна  холода,  бегущая  от  плеча  к  голове  и  к  сердцу,
приостановилась. Навстречу ей  побежала  горячая  волна  нейтрализации  яда,
заставляя подергиваться мышцы плеча и  руки,  а  затем  и  всего  тела,  что
создавало впечатление агонии. И все же очищение шло слишком медленно, он это
видел  и,  считая  секунды,  взмолился,  чтобы  ему   хватило   времени   на
восстановление  до  того   момента,   когда   Дмитрий   попытается   сделать
?контрольный выстрел?. Секунда...
   - Готов! - сказал Дмитрий с удовлетворением, опуская  руки.  -  Байкалов,
друг мой, прикончи неудачника.
   Черноусый  спецназовец,  сидевший  на  корточках  в  пятнадцати  шагах  и
вытиравший кровь на губах, поднялся и дал  очередь  из  автомата.  Две  пули
попали в тело Тараса, остальные с визгом заскакали по  залу,  срикошетировав
от ребер и бугров пола. Он  не  пошевелился,  пропуская  пули  сквозь  тело,
только вздрогнул, как вздрагивает труп при попадании пуль. Боец ДДО  ?Гамма?
промахнулся, не попав в голову, и это позволяло надеяться на спасение.
   Еще две секунды...
   - Мазила!
   - Он давно сдох, - пробурчал Байкалов, пытаясь унять дрожь в руках.
   - Проверь, - поморщился Дмитрий, проведя ладонью  по  лицу.  -  В  голову
попасть не можешь! Ладно, я сам. Ладыженский, тебе  там  сверху  все  хорошо
видать, держи его на мушке.
   Он поднял с пола свой меч (еще две секунды) и направился к  лежащему  без
движения Тарасу (секунда, вторая, третья), остановился над  ним,  кольнул  в
спину острием меча.
   - Вот и все, ученичок, отпрыгался. Кончились мои мучения. За твою  голову
многое обещано, придется предъявить ее боссу, чтобы не  сомневался  в  твоей
смерти.
   Речь Дмитрия длилась восемь секунд - ничтожно мало по меркам человеческой
жизни и безмерно много для  того,  кто  жил  в  ином  времени.  Тарас  успел
восстановить силы, выстроить энергопотоки и войти в сингл-состояние.
   Дмитрий взмахнул мечом... и отлетел от удара в грудь,  выронив  клинок  и
задохнувшись от боли. ?Оживший? мертвец невероятным образом встал на  голову
и отбросил его ногами из положения, которое казалось безнадежно статическим.
Дмитрий попытался ответить ?сбросом? - тактикой  ускользания-опережения,  но
получил еще один оглушающий удар и закричал -  не  от  боли!  От  пришедшего
осознания конца!
   Бой продолжался  еще  несколько  мгновений.  Дмитрий  попытался  зацепить
противника кольцом с шипами, затем выхваченным из ножен  на  ноге  кинжалом,
однако  Тарас  каждый  раз  опережал  его,  вгоняя   с   ударами   по   телу
энергоимпульсы  наваждения,   то   есть   отвечая   в   том   же   диапазоне
пси-воздействия, и закончил одним мощным ударом в  сердце,  сплющив  грудную
клетку Щербаня с криком:
   - Умррри!!!
   Замок акарин снова вспыхнул,  отзываясь  на  этот  крик,  усилил  его  до
невероятной силы, так что со стен и потолка зала посыпались камни,  а  люди,
попавшие в зону звуковых резонансов, попадали без чувств.
   Тарас тоже потерял сознание,  но  всего  на  несколько  секунд.  Очнулся,
привел себя в боевое состояние, не обращая внимания на  текущую  из  ушей  и
носа кровь, и расслабился.
   Дмитрий  Щербань,   Посвященный   шестого   уровня   Внутреннего   Круга,
возомнивший,  что  имеет  право  на  пренебрежение  его  законами  и   волен
действовать только в соответствии с личным законом ?я хочу!?, был мертв.
   Тарас подошел к нему, помня собственное притворство в таком же положении,
сказал с гортанно-металлическими модуляциями:
   - Умри, нелюдь! Человек, продавший душу тьме, жить не должен!
   - Неэ-неэ-неэ-не-жен-жен! -  гулко  и  грозно  отозвался  завибрировавший
замок Инсектов за его спиной.
   Тело Дмитрия свела судорога, глаза его раскрылись, стали  пустыми,  затем
тело расслабилось, и Тарас вдруг увидел полупрозрачное коричнево-зеленоватое
облачко, вылетевшее из него и  растаявшее  в  воздухе.  Не  душа  уже  -  ее
отравленный тьмой неистовых плотских желаний призрак.
   Что-то прошумело в воздухе, раздался тупой, хлюпающий удар.
   Тарас оглянулся, покачнувшись и едва удержавшись на ногах,  заметил  тело
второго спецназовца, свалившегося  с  карниза.  Парень  не  выдержал  ?слова
власти?, частично воссозданного храмом акарин после крика Тараса.
   Чувствуя себя прокрученным через мясорубку, Тарас подошел к  спецназовцу,
которого Дмитрий называл по фамилии Байкалов, убедился, что  он  тоже  мертв
(все лицо усатого было залито кровью, у него даже глаза лопнули), и поплелся
к лестнице  Вспомнил  о  мечах,  вернулся.  Снова  направился  к  выходу  из
подземелья. Насчитал двадцать ступенек, задохнулся от слабости и присел,  не
в  силах  отдышаться.  Но  вдруг  увидел  перед  собой  отсвет  лица   Тони,
подхватился  и  поспешил  наверх,  уже  не  останавливаясь  для  отдыха,  не
оглядываясь и не прислушиваясь к своим ощущениям.
   Когда он выбрался через люк в тоннель метро шел второй час ночи.
 
Глава 31 
ДО ПРЕДЕЛА 
 
   Сном назвать это было нельзя. Он то и дело  просыпался,  подхватывался  с
постели,  с  трудом   соображая,   где   находится,   и   снова   впадал   в
полубессознательное   состояние,   наполненное   кошмарами,   встречами    с
монстром-Дмитрием, погонями и стрельбой. Однако, проснувшись, он потом так и
не смог вспомнить ни одного эпизода из этих сумбурных астральных странствий,
куда заносили его фантазия и жуткая психическая усталость. Промучавшись  так
до шести часов утра, Тарас встал, вяло  умылся  и  начал  приводить  себя  в
норму, понимая, что впереди у  него  схватка  посерьезней.  Если  Дмитрий  и
вправду отдал Тоню президенту  ?Купола?,  добраться  до  него  и  освободить
любимую будет проблематично. Да и в  голову  ничего  путного  не  приходило,
кроме  как  устроить  засаду  на  Рыжайса  либо  захватить  его   ближайшего
родственника и предложить обмен.
   Ни один,