н, - снова расцвела удивительной мудрой улыбкой  девушка,  -  Закон
восхождения. Все мы -  спутники  аватары:  вы,  я,  Уля,  Иван  Терентьевич,
Самандар. Это наша  карма,  если  хотите,  и  вряд  ли  здесь  можно  что-то
изменить.
   Вася хмыкнул, искоса посмотрел на светящееся
   Изнутри лицо подруги Соболева и с  некоторым  испугом  подумал,  что  она
очень непроста! Студентка первого Kypea филфака не могла знать так много  об
устройстве и задачах Внутреннего Круга.
   - Вы правы, - бросила Кристина лукавый взгляд на водителя. - Я не  просто
девчонка-студентка, я еще
   Авеша Светлены и наблюдаю за Соболевым давно...
   Грансперсонально, как принято говорить.
   - А он действительно... аватара?
   - Идущий к этому состоянию, хотя  и  очень  трудным  Путем,  Путем  Воина
Знаний.
   - Он говорил что-то о Пути Избегающего Опасности...
   - Ему кажется, что он прошел Путь Воина до конца, но это, к сожалению, не
так. Поэтому ему нужна защита, и поэтому появилась я.
   - Понятно. - Вася свернул к автозаправочной станции. -  А  почему  именно
Соболеву уготована роль аватары? Кто его выбрал?
   - Никто. Закон. Аватара появляется, когда необходимо оказать значительное
влияние на ход истории. А как реализуется его приход - тайна тайн  даже  для
иерархов. - Иисус Христос тоже был аватарой?
   - До него ими были египетский бог Тот, Гермеа Трисмегист,  Кетцалькоатль,
Кришна, после него - объединитель русских племен князь Рюрик,  монах  Сергий
Радонежский. Пришла пора нового аватары
   -  А  великие  властители  -  Чингисхан,  Тамерлан,   Цезарь,   Александр
Македонский, Сталин и Гитлер?
   - Это тоже своего рода аватары, только темных сил.
   - Проекции Монарха Тьмы?
   Кристина оценивающе посмотрела на Балуева.
   - Не только. Вы собираетесь заправляться?
   - Ах ты елки-палки! - спохватился Вася, выскакивая из машины  и  открывая
бак. - Залив сорок литров бензина, он снова сел за руль и
   Выехал на трассу. С холма уже были видны пригороды Рязани.
   - Если есть аватара светлых сил, то, наверное, должен быть и  современный
аватара темных? Кто же это? Не Ельшин случайно?
   - Нет, он слишком мелок душой.
   - А что, у "темного" аватары должна быть глубокая душа?
   - Как ни странно - да.
   - Так кто же претендент?
   - Один из кардиналов Союза Девяти Неизвестных.
   - Рыков?
   Кристина покачала головой, виновато потупилась.
   - Я не знаю. Но это должно скоро определиться.
   - Ясно, - бодро сказал Вася, не поняв чувств девушки, -  поищем  сами.  А
вот насчет Самандара вы не  правы,  -  вспомнил  он  недавний  визит  Вахида
Тожие-вича, - мне кажется, он не очень хороший человек, не совсем... как  бы
это сказать... не совсем светлый.
   - Да, он слишком честолюбив, однако это не большой грех для Посвященного.
Учтите, Посвященные имеют не одно, а два-три устойчивых состояния  сознания,
владеющие ими в разные моменты психических  и  интеллектуальных  напряжений,
поэтому иногда они могут казаться  равнодушными  и  надменными,  ибо  решают
задачу, требующую "присутствия" всех внутренних вниманий.
   - Не очень-то это приятная характеристика, на мой взгляд.
   - Не возражу, - вздохнула Кристина. - Чем выше  ступень  Посвящения,  тем
полнее, насыщеннее жизнь идущего, тем он внимательнее и добрее.
   - Как Иван Терентьевич?
   - Да, Иван Терентьевич  Парамонов  очень  сильный  и  добрый  человек.  -
Кристина улыбнулась. - Но Уля тоже. Вы должны были  почувствовать.  Ведь  вы
из-за нее едете в Рязань?
   Василий смешался, не зная, что сказать, пробурчал:
   - Царевич чувствовал, что лягушка не такая, как все, а девушка...
   - Откуда этот шедевр? - засмеялась Кристина.
   - Из школьных сочинений, читал где-то в журнале.
   Машина свернула на улицу Каляева, миновала Рязанскую  таможню,  затем  по
подсказке Кристины через минуту  въехала  во  двор  дома,  где  жила  Ульяна
Митина. Еще через пару минут  они  стояли  перед  обитой  черным  дерматином
дверью на пятом этаже, и Вася с  трудом  справился  с  волнением,  удивляясь
своим эмоциям. Позвонить он не успел, дверь открылась сама, словно их  давно
ждали, и на пороге возникла  Ульяна  в  полупрозрачной  оранжевой  блузке  и
короткой кожаной юбке.
   - Проходите, гости дорогие, вовремя вы, я только что сама пришла.
   - Э-э... я тут случайно, проездом... - начал было  Вася,  поймал  боковым
зрением веселый взгляд Кристины и сказал смелее:
   - Хотя на самом деле специально приехал, чтобы повидать вас,  Ульяна.  Не
прогоните?
   - Мы же были уже на "ты", - улыбнулась девушка, посторонилась. - Почему я
должна вас... тьфу ты!., тебя прогонять? Кристина, не стой у порога,  заходи
смелее. Что, плохая весть?
   - Недобрая.
   Посвященная  Внутреннего  Круга  и  авеша  Светлены  несколько  мгновений
смотрели друг на друга  пытливо  и  оценивающе,  затем  Кристина  шагнула  в
прихожую, и Вася поспешил следом за ней.
   Вскоре они, умывшись с дороги, сидели на  кухне  двухкомнатной  квартирки
Анны  Павловны,  тетки  Ульяны,  и  пили  чай.  Уля  уже   позвонила   Ивану
Терентьевичу, который обещал приехать незамедлительно, и  вели  неторопливый
разговор  на  темы,  интересующие  Васю  больше  всего.  В   обществе   двух
"божественных" дам он чувствовал себя  на  седьмом  небе,  ощущал  небывалый
душевный подъем и жаждал узнать о жизни Внутреннего Круга как можно  больше.
Ему одинаково интересно было слушать и Кристину, говорящую устами  Светлены,
и Ульяну - Посвященную I ступени Круга, а обаяние Ули  кружило  голову,  как
молодое вино, и заставляло сердце сжиматься в ожидании чуда.
   - А  не  махнуть  ли  нам,  ребята,  куда-нибудь  в  леса?  -  неожиданно
предложила Ульяна, посматривающая на Васю с неким любопытством и пониманием,
явно не относящимся  к  его  личным  переживаниям.  -  Мы  перестали  просто
радоваться жизни и не умеем отдыхать. Возьмем путевки на турбазе и пойдем на
лодках по Мещере. Как предложение?
   - Великолепное! - показал большой палец Вася. - Что  скажешь,  Крис?  Или
тебе еще экзамены сдавать?
   - Я же не предлагаю ехать прямо сейчас,  -  пожала  плечиками  Ульяна.  -
Поближе к середине лета.
   - Я с удовольствием, - сверкнула улыбкой Кристина. -  Давно  не  была  на
природе, без комфорта и благ цивилизации. Люди вообще  потеряли  способность
довольствоваться малым, быть счастливыми  и  никому  не  завидовать.  Вместо
этого нас обрекли гоняться за призраком  материального  благополучия,  быть,
вечно недовольными, несчастными, различать добро и зло.
   - Разве это отрицательное качество - различать добро  и  зло?  -  хмыкнул
Василий.
   Кристина посмотрела па него стесненно, с виноватым видом,  как  бы  прося
прощения за то, что он ее не понял, и Ульяна пришла ей на помощь:
   -  Как  прошлое  и  будущее  не  представляют  особой  ценности  в   роли
показателей прогресса, так и  категории  добра  и  зла  не  имеют  логически
безупречной модели. Примеры нужны?
   - Я и сам могу привести пример, - небрежно бросил Вася.
   - Приведи, - согласилась Ульяна.
   - "Чистилище".
   - Ты имеешь  в  виду  "Стопкрим"?  Молодец,  хороший  выбор.  На  примере
деятельности "Стопкрима" мы действительно видим, как безудержное  стремление
творить добро принимает уродливые формы и огромные  масштабы,  в  результате
чего добро и зло стали неотличимы друг от друга.
   -  Хотя  лично  я  симпатизирую  "чистильщикам",  -  добавил  Вася   ради
справедливости. - Иногда самому хочется стать в их ряды.
   Девушки переглянулись, засмеялись.
   - Все мужчины непоследовательны и  противоречивы,  -  сказала  Ульяна,  -
Балуев не исключение.
   - Не претендую, - простодушно отозвался Василий -  Вы  мне  одну  простую
вещь объясните, гражданки Посвященные: зачем ваш Монарх Тьмы  вмешивается  в
жизнь людей? Какую цель преследует?
   - На этот вопрос могу ответить я, - раздался из прихожей мужской голос, и
в комнату вошел бодрый, подтянутый, уверенный и  вежливый  Иван  Терентьевич
Парамонов. - Не сильно задержался? Добрый день, Василий Никифорович, Кристя.
Рад видеть вас в добром здравии. - Он сел за стол,  придвинул  чашку,  налил
чай. - Так вот, по поводу цели Монарха. Его не интересуют ни добро, ни  зло,
ни реакция людей. Конкере интересует лишь истина, причем не Истина с большой
буквы, а частная, экспериментальная, так сказать, какой пользуются ученые. И
признает он только логику и трезвый, абсолютно нечеловеческий расчет.
   - Тогда он просто эгоист, - проворчал Василий.
   - Сказать о негуманенде, что он эгоист, -  все  равно  что  признать  его
человеком. Он не человек, точнее - нелюдь! Он выше... или ниже, если хотите,
любых морально-этических оценок, и воспринимать его  следует  не  как  злого
бога, а как в высшей степени беспринципное существо, способное и на  зло,  и
на доброе деяние.
   - Что-то я не слышал от вас, чтобы Монарх когда-либо сделал доброе дело.
   - Почему же, могу рассказать...
   - Остановитесь, мужчины, - пришлепнула по  столу  ладошкой  Ульяна,  -  о
Монархе поговорим позже.  Иван  Терентьевич,  гости  прибыли  не  с  добрыми
вестями. Судя по всему, у нас возникли проблемы.
   - Этого следовало ожидать, - спокойно проговорил Парамонов, - после того,
как мы нарушили законы молчания и недеяния. Слушаю вас, молодые люди.
   Василий посмотрел на  приятельницу  Матвея  Соболева,  но  та  отказалась
начинать.
   - Сначала ты.
   - На всех нас объявлен всероссийский розыск, - сказал Вася. -  Мы  теперь
"особо опасные преступники, сбежавшие из колонии строгого режима".
   Иван Терентьевич покачал головой.
   - Даже так? Наши недоброжелатели смогли втянуть в орбиту своих  интересов
милицию? Это славно. Никогда не имел дела с милицией.
   - Что будем делать?'
   - Что будете делать вы, Василий Никифорович, я не знаю, однако  же  мы  с
Улей ничего предпринимать не собираемся.
   - Так-то оно так, - безразличным тоном произнес  Василий,  -  только  кто
даст гарантию, что вас не засадят в СИЗО до выяснения личностей? На год? Или
не пристрелят "при попытке к бегству"?
   - Не пристрелят, - улыбнулся Иван Терентьевич.
   - Оно конечно, вы  Посвященные  и  все  такое  прочее,  однако  смею  вас
уверить, что и против вас... против всех нас работают не  простые  смертные.
Вся эта кампания с розыском - дело рук очень  высоких  людей,  причем  людей
Круга.
   Парамонов посмотрел на шевельнувшуюся Кристи - ц ну, и та кивнула.
   - Он прав, Иван  Терентьевич.  Произошла  инициация  "волны  выключения",
причем инициатор не кардинал Союза Девяти и даже не сам его  координатор,  а
кто-то из иерархов. Вероятнее всего - пентарх Удди.
   Парамонов, не спеша высказывать свой скепсис, помолчал.
   - Я не спрашиваю, откуда у вас эта уверенность, авеша Светлены имеет свои
информационные каналы. Но все же не вижу смысла в этой атаке на нас.
   - Это атака на Соболева, - совсем тихо сказала Кристина, опуская  голову.
- Его хотят заставить действовать по чужому сценарию,  и  они  уже  достигли
кое-каких успехов, вызвав Матвея в Чечню. - Что  вы  имеете  в  виду?  -  Он
зомбирован!
   В  комнате  установилась   ломкая   изумленная   тишина.   Ульяна,   Иван
Терентьевич, Вася смотрели на подругу Соболева и молчали, не веря  словам  и
уже понимая, что она говорит правду.
   - Когда? - пришел в себя Вася. - Кто?!
   - Вероятнее всего, он получил "темную передачу" во время боя с пентархом.
Но сам этого еще не знает.
   - А как же ты? Откуда узнала ты?
   Улыбка девушки была грустной и понимающей.
   - Узнала.
   - Диапазон восприятия Светлены намного шире человеческого, -  пробормотал
Иван Терентьевич, думая о своем. - Да, это новость не из  приятных.  Тут  мы
можем оказаться бессильными. Или у вас есть план?
   - Существует только один способ...
   - Шактипат!
   - Да, передача дополнительной Силы с привлечением эгрегора Хранителей для
нейтрализации "темной передачи".
   - У меня нет доступа к сети Хранителей.
   - Я сама найду доступ и попытаюсь договориться.
   - Тогда это... шанс. Но вы уверены, что Удди  запрограммировал  Соболева?
Зачем? Не проще ему было бы убить претендента на звание аватары?
   - Соболев нужен пентарху, да и не только ему, для реализации  собственных
замыслов. Поэтому Удди и решился перейти границу и встретиться с Матвеем.
   Инфарх не смог ему помешать, он практически  низложен.  Иерархи  начинают
войну за власть.
   - Значит, Монарху все-таки удалось добиться своего, коль он смог изменить
даже интеллект-сферу иерархов и сподвигнуть их на войну.
   - Подождите, - вмешался в диалог Василий. - Вы говорите слишком быстро, я
понимаю вас с пятого на десятое. Каким образом  вы  устроите  Соболеву  этот
ваш... шакти-пат? Где? Он же сразу все раскусит.
   - Он ищет доступ к МИРам Инсектов, - негромко проговорила Кристина.  -  Я
попрошу Хранителей открыть доступ в один из них. Если мы все соберемся  там,
сможем попытаться нейтрализовать "темную передачу". В  противном  случае  он
погибнет. - Последнее слово девушка проговорила шепотом.
   - Не стоит горевать раньше времени, - мягко сказал Иван Терентьевич. - Мы
поборемся. Вместе с вами. Кроме того, у нас есть Самандар и приятель  вашего
Матвея - Горшин. Итого нас пятеро, а это сила!
   - Шестеро, - мрачно возразил Василий.
   Ульяна посмотрела на его лицо, засмеялась и накрыла  руку  Балуева  своей
ладонью, как бы безоговорочно принимая в свою компанию.
   - Конечно, шестеро. Хотя по лицу заметно, что не все члены нашей компании
тебе по нутру.
   - Горшин - куда ни шло, а  вот...  -  Вася  замолчал,  понимая,  что  его
рассказ о визите Самандара может показаться мелкой местью.
   - Что? - прямо посмотрела на него Ульяна. - Вахид звонил?
   - Заходил, - нехотя ответил Вася.
   Посвященные переглянулись, потом Ульяна еще раз погладила руку Балуева  и
перевела разговор на другую тему.
   - Давайте допивать чай и пойдем на природу, подумаем о  нашем  положении.
Кто позвонит Горшину?
   - Я, - поднялся Иван Терентьевич.

"ЗМЕЯ" В АСТРАЛЕ

   Двадцать восьмого мая нового директора ФСБ вызвал  в  "Белый  дом"  новый
премьер-министр.  Ломая  голову,  зачем  он  так  срочно  понадобился  главе
правительства, Владимир Алексеевич не стал тянуть время и  выехал  на  своем
бронированном "Линкольне" через пять минут после вызова.
   Процедура прохода на территорию  "Белого  дома"  отняла  у  генерала  еще
несколько минут, здесь его пока не знали в лицо, поэтому в кабинет  премьера
он вошел в недобром расположении духа.
   - Садитесь, Владимир Алексеевич, - кивнул на ряд  стульев  у  Т-образного
стола премьер; судя по всему, он тоже пребывал в невеселом настроении. - Как
служится на новом месте?
   - Спасибо, Петр Адамович, - кисло  улыбнулся  Бондарь.  -  Предшественник
оставил немало нерешенных проблем, так что сплю мало, а отдыхаю того меньше.
   - Все мы отдыхаем мало, - заметил глава правительства, подавая  директору
службы безопасности лист плотной белой бумаги  с  тисненным  золотом  гербом
Исламской Республики Ичкерия. - Читайте.
   Бондарь  водрузил  на  нос  очки  и  пробежал  глазами  текст.  Это  была
официальная нота президента Чечни Везирхана Шароева правительству России.  В
резкой форме,  свойственной  только  лидерам  ближневосточных  и  кавказских
стран, президент Чечни  требовал  выдать  "группу  российских  террористов",
которая нарушила границу  суверенной  Республики  Ичкерия  и  совершила  ряд
тяжких преступлений, в  том  числе  -  убийство  "двух  десятков"  уважаемых
граждан независимого государства. Далее  перечислялись  "террористы",  среди
которых  Бондарь   без   особого   удивления   увидел   фамилии   командиров
спецподразделений "Стикс" и "Шит".
   Дочитал ноту до конца, поднял глаза на широкое бледное  лицо  премьера  с
густыми черными бровями.
   Владимир Алексеевич  знал,  что  премьер  до  своего  назначения  работал
директором Национального банка и был предложен на пост  главы  правительства
президентом, но с чьей подачи - мог только догадываться.
   - Понимаете, чем это  грозит  вам?  -  по-отечески  ласково  сказал  Петр
Адамович.
   - Это дела Панова.
   - Панова нет, отвечаете за работу ведомства вы, Владимир Алексеевич,  так
что делайте выводы. Людей, перечисленных в ноте, надо немедленно задержать и
передать чеченской стороне. Вам понятно?
   - Всех?
   - На ваше усмотрение, - подумав, ответил премьер-министр. - В списке ведь
не только ваши люди? Кого считаете нужным, оставьте. Кого нет...
   - Понятно. Разрешите выполнять?
   - Полноте, генерал, мы же не на строевом плацу. Нам необходимо  научиться
понимать друг друга  с  полуслова.  Постарайтесь  справиться  с  этим  делом
побыстрее, а я обещаю вам всестороннюю поддержку.
   В глазах премьера мелькнул хищный  огонек  угрозы,  и  у  генерала  свело
живот, словно от проглоченной змеи. К себе на  Лубянку  он  ехал  в  мрачной
решимости устроить всем разработчикам операции  "Перехват"  суровый  "разбор
полетов", забыв, что, будучи еще начальником Управления  "К",  сам  принимал
участие в ее подготовке, предоставив свои каналы информобеспечения.
   В двенадцать часов дня он вызвал  Ельшина  и  Первухина,  однако  "разбор
полетов" делать не  стал,  просто  передал  суть  разговора  с  премьером  и
приказал "зачистить" все следы операции "Перехват".
   - В принципе я уже начал эту работу, - сказал Генрих Герхардович. -  Трое
участников операции... э-э, выключены. Остались еще трое.
   - С Ибрагимовым четверо.
   - Хасана там не бы л о, я даже не понимаю, почему его фамилия  фигурирует
в списке.
   Бондарь знал, что это не так, но промолчал. Ельшин мог сделать для своего
главного телохранителя любое алиби. - Хорошо, а остальные?
   - Люди Михаила.
   - Я своих не отдам! - твердо  заявил  Первухин.  Бондарь  налился  темной
кровью.
   - Вы понимаете, генерал, что может...
   - Понимаю, - отрезал Первухин, - но не отдам! В  крайнем  случае  подсуну
качественную дезу - "трупы" моих ребят,  оказавших  сопротивление  и  убитых
"при попытке задержания". Кстати, там в вашем списке есть еще фамилии... это
не мои люди.
   - А чьи? - Бондарь остыл, надел очки а прочитал:
   - Парамонов, Горшин, Митина... Кто эти люди?
   - Выясним, - небрежно бросил Ельшин. - Думаю, их-то как раз и надо  будет
передать чеченцам.
   - Идите.
   Генералы вышли, в приемной остановились у окна, Первухин закурил.
   -  Странно,  что  не  сработала  наша  уловка  -  взвалить  всю  вину  на
"чистилище", - сказал Ельшин. - Хасан, что ли, прокололся... не понимаю.
   - Генрих, я человек, в общем-то, незлобивый, -  сказал  Первухин,  глотая
дым и щурясь, - но предупреждаю: тронешь моих ребят - я твоего Хасака из-под
земли достану! И тебе житья не дам. Так что подумай. - Он сильно  затянулся,
ловко бросил окурок в корзину под столом адъютанта Бондаря. - И  сними  свой
"хвост" с меня, не то придется рвать с кровью. Адью.
   Не глядя на Ельшина, начальник Управления спецопераций вышел из приемной,
не отвечая  на  какой-то  вопрос  адъютанта.  Генрих  Герхардович  задумчиво
смотрел ему вслед. Потом встрепенулся и поспешил к себе. В кабинете его ждал
майор Ибрагимов.
   - Выяснил, кто был у меня на даче? - спросил Ельшин.
   - Еще нет, - отвел глаза майор. - Ребята клянутся, что никого не видели и
не слышали.
   - Перекрыли подземелье?
   - Так точно. Но тот, кто проник туда, отлично знал расположение телекамер
и дежурного монитора. Непонятно только, что им было нужно, выше отметки
   "минус десять" они не поднялись.
   Ельшин  который  догадывался,  что  было  нужно  неизвестным  взломщикам,
делиться своими умозаключениями с подчиненным  не  стал.  Ибрагимов  знал  о
существовании подземного бокса со степенью защиты
   "четыре нуля", но даже не представлял, что там хранится.
   - Твою голову затребовали чеченцы, - сказал Генрих  Герхардович,  наливая
себе в стопку на два пальца коньяку, залпом выпил. - Ума не приложу,  откуда
у них данные по опергруппе.
   Ибрагимов, привыкший  к  не