действия,  требующие  высокого  интеллекта,  -
пробормотал Василий. - Ее объединяет не талант, а  глупость.  А  подчиняется
она покорно только силе.., и слабо реагирует на доброту. Но разве  все  люди
объединены в толпы?
   Ульяна с изумлением глянула на собеседника, сокрушенно покачала головой:
   - Я все  время  забываю,  что  у  тебя  законченное  высшее  образование.
Ей-богу, ты меня иногда поражаешь.
   - Это плохо?
   - Поражай меня и дальше, кто знает... - Она  не  договорила,  но  Василий
понял недосказанное, и настроение его упало. Ульяна  снова  отодвинулась  от
него,  устанавливая  прежнюю   дистанцию   дружелюбного   ожидания,   иногда
порождающего вспышки интереса и влечения.
   - А кто знает? - пробормотал Вася.

   Кто знает, как Бог созидает,
   Зачем он моря содрогает,
   В чем грома и молний причина,
   Зачем завывает пучина?
   Быть может, весь блеск этот нужен
   Для зреющих в море жемчужин?

   Ульяна задумчиво оглядела сосредоточенное, выразительно-неулыбчивое  лицо
Котова, потом придвинулась, окуная его в бездонные омуты глаз, и поцеловала.
   Поцелуй был бы долгим, если бы не появление Парамонова.
   - Собирайтесь, - сказал он, окидывая невозмутимым взглядом их стоянку.  -
Я знаю, где Рыков прячет Кристину и Стаса.
   - Где? - в один голос спросили Вася и Уля, оторвавшись друг от друга.
   - На прогулочном теплоходе  "Максим  Горький",  в  двенадцати  километрах
отсюда. Теплоходом эту посудину, правда, назвать трудновато, скорее катером,
хоть он и двухпалубный, но  принадлежит  теплоход  какой-то  государственной
конторе и сейчас якобы на ремонте. И самое главное: Кристина и Стас пытались
бежать, но неудачно.
   - Что с ними?!
   - Им помогал  какой-то  профессионал  по  фамилии  Шевченко.  Сейчас  они
забаррикадировались  в  машинном  отделении.  Но  Рыкову  ничего  не   стоит
проникнуть туда. Просто ему это сейчас невыгодно, пленники все равно  в  его
руках.
   - Шевченко? - медленно проговорил Василий. - Не Валерий случайно?  Он  же
погиб...
   - Не знаю. Что будем делать?
   - Где сам Рыков?
   - На катере его нет,  но  может  появиться  в  любой  момент.  Он  где-то
поблизости.., и очень рассержен!
   - Представляю, - усмехнулся Василий. - Он может пойти на  обмен?  Мы  ему
"глушаки", он нам пленников.
   Иван Терентьевич покачал головой:
   - Он не поверит. И не согласится. Стоит нам подать голос, как  в  течение
часа нас перехватят и убьют.
   - Что ж, остается только один путь - взорвать катер!
   Парамонов и Ульяна молча смотрели на Василия, и он добавил невозмутимо:
   - Ну,  после  того,  естественно,  как  пленники  будут  с  нами.  Другие
предложения есть?
   - Все-таки ты Аника-воин, - сказала Ульяна  со  слабой  улыбкой.  -  Даже
вакрасану ты умудряешься представить вирасаной.
   - Это комплимент или осуждение?
   - Ни то, ни другое. Но к идущим  во  Внутренний  Круг  этим  Путем  жизнь
предъявляет особые счеты. Потому что это Путь потерь...
   Вася не нашелся, что ответить, но  не  в  его  характере  задумываться  о
будущем. Он жил в настоящем, рядом находилась любимая женщина, друзья  ждали
его помощи, и надо было действовать.

УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!

   Бабуу-Сэнгэ мог бы  пройти  на  территорию  Кремля,  используя  свой  дар
органопластики,  перевоплощения,   превратившись,   например,   в   двойника
премьер-министра  или  начальника  охраны,  но  он  миновал  все  посты  как
невидимка, применив мощное психоэнергетическое поле как инструмент внушения.
Попросту говоря, он заставлял людей его не видеть.
   Юрьев ждал координатора возле царь-пушки, организовав  вокруг  себя  зону
мысленного обтекания. Настоятель Храма Гаугамы его видел, другие люди - нет.
   Они встретились возле горки ядер.
   Бабуу-Сэнгэ был одет в традиционный черный шелковый халат с алым  поясом,
мягкие сапожки и черную  шапочку  пирамидальной  формы.  Это  означало,  что
координатор Союза Девяти готов контролировать любую ситуацию лично и намерен
добиться поставленной цели любой ценой. Мнения и желания окружающих  его  не
интересовали, он мог подчинить своей воле любого человека.
   - Почему вы не в Рязани,  милейший?  -  сказал  Бабуу-Сэнгэ,  разглядывая
царь-пушку сквозь щелочки глаз. - "Удавы" ведь еще там?
   - Рыков найдет их и сообщит. "Глушаки" у Посвященных I ступени Парамонова
и Митиной, противник это не слишком серьезный, он справится.
   - Немедленно  отправляйтесь  туда!  Соболеву  удалось  обезвредить  моего
человека, а это уже уровень II ступени Посвящения, если не выше.  Через  три
часа он будет в Москве. Если до его появления в Рязани  "удавы"  не  удастся
отобрать у Парамонова, мы можем остаться у разбитого корыта.
   Юрьев  внимательно  посмотрел   налицо   Бабуу-Сэнгэ,   бронзово-твердое,
невозмутимое, полное глубокого знания  и  силы,  лицо  человека,  познавшего
истинный смысл жизни и потому презиравшего ее. Координатор Союза Девяти  был
взволнован! И Юрий Бенедиктович во второй раз в жизни испытал страх.
   - Что происходит, координатор? Ситуация под контролем...
   - Ситуация  давно  вышла  из-под  контроля!  Во-первых,  вы  допустили  к
операции Рыкова, который не остановится  на  достигнутом  и  потребует  свой
кусок пирога в виде расширения полномочий. Во-вторых,  нам  начинают  мешать
эгрегоры Хранителей и Собирателей, которые до этого времени  никогда  ни  во
что не вмешивались.
   По спине Юрьева пробежала ледяная сыпь.
   - Хранители.., против нас?!
   - Они всегда были против активной коррекции реальности,  то  есть  против
Союза. Сейчас  они  получают  реальный  шанс  остаться  единственной  силой,
способной оказывать давление на социальные процессы, не вмешиваясь в них.
   Юрьев бесцельно потрогал рукой шершавый холодный чугунный шар ядра.
   - Разве с помощью кодонов мы не в состоянии справиться  с..,  проблемами?
Одну из копий я испробовал на Хейно, он теперь.., не опасен.
   - Для использования кодонов нужны "глушаки", а они до  сих  пор  в  руках
случайных людей.
   - Может быть, встретить Соболева в аэропорту,  вдвоем,  и  нейтрализовать
его? У меня еще остались два кодоновых импульса. Да и у вас...
   - Я попытаюсь. Соболева надо остановить  и  уничтожить  любой  ценой!  Но
вполне возможно, что придется выходить в ментал и даже  выше,  в  логос  или
универсум.
   - Зачем?
   - Для прямого вызова Монарха.
   Спину Юрьева снова охватил ледяной озноб.
   - Это чревато прямой ликвидацией Союза...
   - Может быть, связь не понадобится, но вмешательство Соболева тоже грозит
прямой  ликвидацией  Союза.  Летите  в  Рязань,   срочно,   ищите   "удавы",
попытайтесь нейтрализовать Рыкова, он мешает.
   - А вы?
   - Я подготовлю удар по отечественному  эйнсофу.  Двумя  другими  займутся
коллеги в других странах.  Если  ничего  не  удастся  сделать  с  Соболевым,
придется прибегнуть к крайней мере. Пойдемте в ваш кабинет, мне  понадобится
компьютерная сеть и место для размышлений.
   Никем   не   видимые   двое   из   Девяти   Неизвестных   направились   к
административному корпусу президентской резиденции.

НОЧЬ НИНДЗЯ

   Несмотря на паранормальные  возможности  Парамонова  и  Ульяны,  основной
ударной силой отряда являлся, несомненно, Василий, и именно  ему  предстояло
выполнить важнейшую часть операции освобождения - вывести Кристину  и  Стаса
из машинного отделения на теплоходе "Максим Горький" и пересадить  в  лодку,
которую должна была подогнать Ульяна.
   Но перед тем как начать операцию, они около трех  часов  ждали,  пока  на
теплоходе  все  угомонятся  и  ночь  окончательно  вступит  в  свои   права.
Одновременно Иван Терентьевич учил Василия  защищаться  от  психофизического
нападения с помощью "переключения частоты мышления" -  то  есть  перехода  в
другое состояние сознания с иным темпом нервных процессов.  В  конце  концов
Вася  понял,  что  от  него  требуется,  и  смог  реализовать  некий  спектр
состояний,  опирающихся  на  поле  всех  возможных   многообразий   психики.
Закончились опыты беспамятством,  из  которого  Васю  вывела  Ульяна,  лучше
Парамонова  знавшая  размерность  психологического  подпространства  Котова,
именуемого свободой воли.
   - Ничего, все нормально, - сказал ему  Иван  Терентьевич,  когда  Василий
очнулся,   ошеломленный   своим   неожиданным   путешествием   по   глубинам
собственного "я". - Как говорится, многие люди живут и умирают, не приходя в
сознание, тебе еще повезло. Зато теперь ты не будешь  особенно  нуждаться  в
медитации. Выход за логически структурированное сознание можно  организовать
просто усилием воли.
   - Но это же выход в меоз.., ментальное просветление...
   - Не совсем. Для выхода в меоз  психику  надо  готовить  специально,  для
вхождения в континуальное поле сознания,  первым  этажом  которого  является
астрал, достаточно твоего желания. Но, конечно, тебе еще надо  тренироваться
и тренироваться.
   - Убедился? - подсела к Василию Ульяна.
   - В чем?
   -  Что  сознание  не  хозяин,  а  слуга?  Настоящий  хозяин  человека   -
подсознание.
   - А что, по-вашему, подсознание? - Василий рывком сел.
   - Отличный вопрос, - развеселился Парамонов. -  Вообще-то  подсознание  -
это система  с  бесконечным  числом  степеней  свободы.  Но  есть  и  другое
толкование,  медико-биологическое.  Если  хотите...  -  Парамонов  замолчал,
прислушиваясь  к  чему-то,  и  точно  так  же  замерла  Ульяна,  затем   они
одновременно посмотрели на Котова.
   - Рыков снова покинул теплоход...
   - Точно? - подобрался Василий, вгоняя себя в состояние боевого транса.  -
Так это же хорошо. Надо срочно выступать!
   - С одной стороны, хорошо, - задумчиво сказал Парамонов, - с другой,  это
может означать подготовку ловушки. Рыков знает, что мы попытаемся освободить
пленников.
   - Но идти все равно надо, - тихо сказала Ульяна.
   Василий молча начал облачаться в свою привычную излюбленную форму "демона
ночи" - костюм ниндзя, оставляющий открытыми только  глаза.  Через  четверть
часа он был готов к походу.
   В начале второго ночи они сели в лодку и, бесшумно опуская весла в  воду,
поплыли вверх по течению Оки, по направлению к стоянке "Максима Горького".
   В два часа лодка пристала к островку посреди реки, в двухстах  метрах  от
теплохода, на корме которого  горел  единственный  фонарь  да  светился  ряд
иллюминаторов верхней палубы. Парамонов и Вася погрузились в воду и  поплыли
дальше одни, а  Ульяна  повернула  к  берегу.  Она  должна  была  подойти  к
теплоходу по суше и контролировать передвижение всех враждебных групп и лиц,
в том числе Рыкова.
   Высунув головы из воды,  они  обогнули  теплоход  и  прислушались.  Кроме
плеска воли о борта изнутри доносились приглушенные голоса,  звуки  шагов  и
музыка, но в машинном отделении было тихо. Парамонов перешел на гиперзрение,
хотя давно определил местонахождение всех людей  на  борту  теплохода.  Васе
сделать это было трудней, но  и  он  перешел  в  меоз,  воспринимая  в  этом
состоянии широкий диапазон волн и полей.
   Теплоход "Максим  Горький"  был  построен  в  1973  году  и  обслуживался
экипажем в сорок  человек.  Однако  лишь  с  виду  он  казался  обыкновенным
двухпалубным речным катером. В начале девяностых  годов  его  приобрел  "для
нужд президента" Юрьев, модернизировал на одной из финских судоверфей, после
чего на "Горьком" появились два блока роскошных апартаментов  с  деревянными
рельефами и декоративными панно,  современный  комплекс  спутниковой  связи,
финская баня, отделанная итальянским  мрамором  и  деревянными  панелями  из
ценного  манильского  дерева  абаки,  крытый  панорамный  бар   и   лечебная
барботажная ванна, имитирующая  купание  в  горячих  источниках  итальянской
Тосканы или в Борном озере в Калифорния.
   Кроме того, на теплоходе располагалось  двенадцать  трехместных  гостевых
кают. В одной из них до бегства в недра корабля держали Кристину и Стаса.
   Хозяйские же апартаменты  вмещали  большую  гостиную,  спальню  и  ванну,
библиотеку и кабинет с радио-и телеэлектроникой высшего класса.
   Всего этого видеть Василий не мог,  но  по  рассказу  Ивана  Терентьевича
представлял и качественно оцеенил расположение  кают.  Можно  было  начинать
действие.
   - Сейчас на борту двадцать девять человек, - шепнул ему на ухо Парамонов.
- Наверху двенадцать, в каютах десять и пятеро внизу, охраняют коридор, люки
и дверь в машинное отделение. Может, я пойду вперед?
   - Пойдете сзади! - ответил Василий.
   Подтянувшись на руках за кормовой клюз с якорем, Василий перемахнул через
решетку  ограждения  и  нырнул  под  накрытую  брезентом  лодку.   Охранник,
прохаживающийся по спардеку над кормой, в это время  как  раз  нагнулся  над
поручнем, вглядывался в воду, и Парамонову пришлось заставить его ничего  не
увидеть, хотя глаза их на мгновение встретились.
   Подождав, пока шаги часового стихнут в отдалении, Василий тенью  двинулся
вдоль темного ряда окон в каюты твиндека,  добрался  до  прохода  и  тут  же
атаковал второго часового, темневшего на его  пути,  как  скала.  Однако  от
первого усыпляющего укола в шею этот великан не  упал,  и  Вася  понял,  что
охраняют теплоход кроме обычных  еще  и  зомби-солдаты.  Это  обстоятельство
резко  сужало  их  возможности,  ведь  запрограммированные  люди  продолжали
выполнять определенную им задачу, даже получив серьезные травмы и увечья. Их
надо было только убивать.
   - Тре... - начал часовой, поднимая автомат, и не закончил. Удар в лоб,  с
выплеском энергии космек, успокоил его навсегда.
   На верхней палубе послышались голоса, шаги:
   - Тюрин, внизу, кажется, кто-то упал, сходи проверь.
   - Там Щеголев на посту, все тихо.
   Голоса  задержались  над  головой  Василия,  кто-то   перевесился   через
ограждение.
   - Фред, что у тебя?
   - Норма, - басом ответил Василий. - Никого.
   Он надеялся на подстраховку Парамонова  и  не  ошибся.  Иван  Терентьевич
послал  импульс  внушения  и   заставил   говоривших   прекратить   проверку
подозрительного шума.
   Постояв несколько секунд над телом  часового,  Василий  юркнул  в  проход
между помещениями твиндека, откуда  начиналась  лестница  вверх  и  в  недра
теплохода. Но повернув не вниз, а на вторую палубу, вывести пленников  тихо,
не очистив верхнюю палубу от часовых, было непросто.
   Те двое, что спрашивали Фреда, все еще стояли в  коридорчике  у  борта  и
курили.  Их  Василий  взял  чисто,  без  применения  космек,  оба  не   были
кодированными,  принадлежа,  очевидно,  к  охране  теплохода  в  отличие  от
зомби-команды, охраняющей  какую-то  важную  персону  -  либо  Рыкова,  либо
Юрьева. Уснули мужики, так и не поняв, что за мрак сгустился за их спинами.
   Полагаясь на инстинкт  и  психоэнергетическое  видение,  Василий  оглядел
верхнюю палубу, обнаружил еще двух часовых - на корме и на  носу  теплохода,
после чего подобрался к ним  и  нейтрализовал  обоих.  Один  был  нормальным
человеком, источавшим целый  букет  алкогольных  ароматов,  второй  оказался
зомби-легионером и начал  сопротивляться,  обладая  недюжинной  силой.  Лишь
космек-удар Василия в гортань закончил борьбу: отступая, здоровяк  наткнулся
на ограждение и упал в воду.
   Всплеск от падения тела показался Василию ударом грома.  Однако  на  него
отреагировал лишь часовой на корме  нижней  палубы.  Он  взвел  автомат,  на
цыпочках добежал до того места, где послышался шум. В этот момент сверху  на
него и свалился Василий, резким  рывком  коппо-дзюцу  сломав  часовому  шею.
Перекинув тело за борт и придерживая его за воротник куртки,  он  без  звука
опустил его в воду.
   Прошло ровно шесть минут, какой появился на борту "Максима Горького",  но
все семеро часовых верхних палуб были обезврежены.
   Успокоив дыхание и сердце по рецепту  Парамонова,  Василий  снова  ощутил
прилив сил и молнией слетел по лестнице на нижний  горизонт  теплохода,  где
его ждала команда из двенадцати рослых охранников, шестеро из  которых  были
зомбированы.
   Первых двух Вася обнаружил в нише под лестницей.
   Один спал, накачанный спиртным, второй стоял  как  истукан,  глядя  геред
собой застывшими глазами: он тоже был в опьянении, но  наркотическом.  Обоих
Василий  усыпил  за  долю  секунды,  спрыгнув  с  лестницы  прямо  в   нишу.
Остановился, прислушиваясь, и.., по-кошачьи  извернувшись,  нырнул  на  пол,
ощутив сакки.
   Пуля, выпущенная из пистолета с глушителем,  пролетела  в  сантиметре  от
головы, звучно вошла в дверь в конце коридора.
   Василий не глядя бросил назад две звездочки сюрикэнов,  но  рисковать  не
стал - прыгнул туда же выгибом вперед и вытаскивая сай.
   Он не ошибся. Стрелявший был зомби, сюрикэны сбили прицел,  попав  ему  в
руку и грудь,  но  не  остановили  охрану,  и  лишь  выпад  трехзубого  сая,
пронзившего сердце, погрузил его в мертвый сон. Только теперь Вася  заметил,
что здесь расположена не ниша, а  тамбур  перед  каютой,  где,  очевидно,  и
отдыхал во время визитов хозяин теплохода
   Однако удар пули в деревянную дверь сделал свое дело.  Сразу  две  головы
высунулись из-за открывшихся дверей справа  к  слева  по  коридору.  Василий
вынужден был действовать на пределе темпа, чтобы погасить тревогу.
   Звездочка сякэна вошла  в  висок  первого  из  охранников,  второму  Вася
движением пальца раздробил переносицу, вталкивая в каюту.  Заскочил  туда  и
сам: три койки, лакированное дерево стен, пейзажи в багетах по стенам,  стол
посреди, освещенный красивым бра, двое застывших парней с картами  в  руках,
на лицах только-только начинает зарождаться удивление. Ну  и  продолжайте  в
том же духе, ребята, только во сне. Вкушайте пранаяму, как учит Йога Видья.
   Двумя касаниями Василий усыпил обоих, мельком  подумав,  что  первый  еще
может выжить. Метнулся обратно в коридор,  чтобы  увидеть,  как  закрывается
дверь каюты, откуда высовывался охранник, получивший звезду  сюрикэна.  Иван
Терентьевич на несколько секунд  задержал  реакцию  того,  кто  находился  в
каюте, но держать больше не мог, потому что это был зомби-легионер.
   Раздумывать было некогда, и Василий ударом кансю - "рука-копье" -  пробил
дверь, достав того, кто ее закрывал. Второй удар сорвал замок, а третьего не
потребовалось - в каюте находились лишь двое охранников.
   Но оставались еще четверо, и это были уже профессионалы,  ни  на  что  не
отвлекающиеся во время службы. Двое из них стерегли второй блок апартаментов
- с другой стороны прохода, но, к счастью, сидели не в нише для  часовых,  а
внутри каюты, в гостиной. Еще двое дежурили на носу, в  тамбуре,  ведущем  в
нижние помещения теплохода, и в каюту с барботажной ванной. Их Василий  смог
нейтрализовать в самый последний момент, когда  оба  уже  собрались  открыть
огонь, заметив черный, несущийся по коридору вихрь.  Его  спасло  лишь  одно
последствие зомбирования: у зомби-солдат реакция все же была замедленной  по
сравнению с  нормальными  людьми.  Охранники  не  успели  вызвать  по  рации
начальника караула. Первый умер с кинжалом во рту, пронзившим  мозг,  второй
лишился головы от удара меча-тамэ.
   Вася остановился над телами, тяжело дыша,  чувствуя,  как  сердце  рвется
через горло. Прошла целая минута, пока он смог  восстановить  силы  и  снова
выйти в меоз. Краем глаза  заметил  какое-то  движение  сзади,  вращательным
взмахом кисти бросил сюрикэн и едва успел отклонить траекторию броска чуть в
сторону. Это появился Парамонов.
   - Тьфу на вас! - прошипел сквозь зубы Василий. - Зачем вы влезли сюда?  Я
же мог вас убить!
   - Изменились условия. Приближаются Посвященные. Через четверть  часа  они
будут здесь.
   - Кто, Рыков?
   - Трое: Рыков, Мурашов и Головань.
   - О, черт! Ждите здесь, я нейтрализую еще двоих на этой палубе...
   - Они уже спят, все в порядке, можно идти вниз.
   - Вы усыпили зомби?! Как вам это удалось?
   -  Не  время  объясняться.  Идите  вперед,  я   прикрою   спину.   Ульяна
предупредит, когда Рыков и компания будут близко.
   Вас