рдитесь, пожалуйста! Я понимаю, что вы очень  заняты,  но  дело  в
том.., речь идет о вашем друге, Матвее Соболеве...
   Василий понял, что если тут и пахнет розыгрышем, то никак не  со  стороны
Валеры Шевченко.
   - Говорите.
   - По телефону неудобно... Давайте встретимся через час  в  городе.  Вы  в
клубе "Экипаж" бывали?
   - Тот, что в Спиридоньевском переулке? Насколько я знаю, вход туда только
по клубным карточкам.
   - Подъезжайте к парадному входу к девяти  часам,  я  вас  встречу.  И  не
волнуйтесь, это не ловушка.
   - Пусть море волнуется, - буркнул изумленный и встревоженный  Василий.  -
Кто вы? Как я вас узнаю?
   - Меня зовут Ульяна Митина. Узнаете, - пообещал голос, и  тут  же  трубка
запищала короткими гудками отбоя.
   Размышляя, не ловушка ли это все-таки и откуда Ульяна знает его  телефон,
Василий побрился, переоделся в вечерний костюм, чего давно уже не  делал,  и
поспешил к метро. В девять он подошел  к  неброскому,  но  изящному  крыльцу
клуба "Экипаж".
   Две минуты понаблюдав за входом, Василий мельком взглянул  на  грациозную
фигурку девушки в прозрачном плаще, стоящей под фонарем в  стиле  петровских
времен, и подошел к ней.
   - Здравствуйте, не меня ли вы ждете? - Василий хотел добавить:  мисс,  но
слова застряли в горле, когда он разглядел лицо  незнакомки.  Такой  чистой,
типично славянской красоты ему еще видеть не доводилось никогда.
   Девушка печально улыбнулась, слегка иронично и смущенно.
   - Я Ульяна, а вы Василий. Идемте?
   Василий молча поклонился, словно  проглотил  язык,  не  сводя  с  девушки
восхищенных глаз. Опомнился вдруг в какой-то момент.
   - Извините, но я никак не думал.., и  случайно,  не  вы  Матвею  когда-то
звонили, предупреждали?..
   - Он что, вам все рассказывает?
   - Не все, но многое. Разве в этом есть криминал?
   - Напротив, мне легче будет разговаривать с вами.
   Они поднялись по ступенькам к стеклянной двери, Ульяна  показала  рослому
молодому стражу какие-то голубые "корочки", и второй очень вежливый  молодой
человек во фраке проводил их из гардероба в ресторанный зал.
   Клуб "Экипаж", где с давних пор коротал время с двух  дня  до  двух  ночи
столичный бомонд, славился своим европейским шиком,  соединенным  с  русским
гостеприимством.  Великолепная  кухня,   вежливые   улыбающиеся   официанты,
прямо-таки  домашняя   атмосфера   располагали   к   задушевной   беседе   и
расслаблению. По четвергам и пятницам играл джаз,  в  другие  дни  выступали
известные  певцы  и  актеры.  В  этот  день  играли  "Виртуозы  Москвы"  под
управлением Спивакова, но Балуев со  спутницей  сели  подальше  от  эстрады,
чтобы  поговорить  в  способствующей  интиму  полутьме  вдали  от  почти  не
доносившихся сюда звуков музыки.
   Насмотревшись на вечерние туалеты от Fendi и Louis Ferand, костюмы класса
"люкс" и "креатюр", стильные "прикиды" по моде "милитари", "пилот" и  "мадам
Неглиже"   ,   Ульяна   и   Василий   заказали   фирменное   блюдо   "форель
по-императорски", шампанское, закуски и наконец  заговорили  на  тему,  ради
которой и встретились здесь.
   В черном платье из парчи, с единственным украшением - бриллиантовым колье
в вырезе платья, Ульяна выглядела элегантно,  и  простота  ее  туалета  была
кажущейся: это был настоящий и первоклассный шик, оттеняющий красоту девушки
и подчеркивающий ее природные данные.
   А волосы, а глаза, а губы! - хотелось  воскликнуть  Василию,  потому  что
сравнить привлекательность Ульяны ему было просто не с  чем.  В  отличие  от
Матвея, он не видел по ночам во сне Светлены,  не  встречался  с  Ульяной  -
студенткой медицинского института. Если  бы  здесь  был  Соболев,  он  сразу
уловил бы разницу в поведении той девочки и этой красавицы,  чуть  грустной,
застенчиво-мягкой, но уверенной в себе и естественно  независимой  в  каждом
движении, в каждом жесте.
   - Кто вы? - спросил Василий, пытаясь взять  себя  в  руки,  понимая,  что
попал под колдовское  влияние  Ульяны,  но  не  слишком  обеспокоенный  этим
обстоятельством.
   - Человек Внутреннего Круга, - сразу поняла его собеседница. - С недавних
пор - отступница, как и двое моих друзей. И мне нужна  ваша  помощь,  потому
что больше мне не к кому обратиться.
   - Можете на меня положиться, -  сказал  Василий,  открывая  шампанское  и
разливая по бокалам. - Это с виду я грубый и неотесанный, а внутри я  мягкий
и пушистый.
   - Вижу! - улыбнулась Ульяна. -  Но  не  тревожьтесь,  я  не  попрошу  вас
продать душу...
   - Отчего же,  я  согласен,  -  вставил  Василий,  тут  же  запретив  себе
перебивать девушку и вообще производить на нее впечатление.
   - Речь идет о вашем друге, - продолжала Ульяна. - Он сейчас находится  во
внутренней тюрьме Лубянки, но это не самое страшное...
   - Что?! - не поверил своим ушам Василий.  -  Матвей  в  тюрьме?  За  что?
Откуда вы знаете?.. Ах да, Внутренний Круг... И все же?
   - За отказ работать на службу безопасности. Но, повторяю,  это  не  самое
плохое - оттуда он  выберется.  Но  Матвей  оказался  замешанным  в  схватку
иерархов и Монарха, и надо помочь ему выбраться из этой гибельной трясины. Я
и.., мои друзья поможем ему, конечно, насколько нам хватит сил, однако у нас
появились свои проблемы.., короче, надежда на вас, Василий.
   - Каким образом Соболев оказался вовлеченным в борьбу таких мощных фигур,
как иерархи и Монарх?
   - Ему предложили убрать с политической арены высших государственных  лиц:
директора ФСБ, министра обороны, координатора "Чистилища" и других.
   - Кто предложил?
   Ульяна допила шампанское, взглядом попросила разрешения закурить, достала
мятные сигарки "Афанеор". Василий щелкнул пальцами, и официант,  наблюдавший
за ними от своего рабочего места, моментально подскочил и поднес зажигалку.
   - Вы слышали что-нибудь о Союзе Девяти Неизвестных?
   - Только в пределах доступной всем эзотерической  литературы:  Успенский,
Флоренский, Рампа...
   - Этого достаточно, чтобы вы поняли,  о  чем  идет  речь.  Неизвестные  -
особая  группа  Внутреннего  Круга,  практически   отколовшаяся   от   него,
образовавшая замкнутую касту "регуляторов Закона". В каждой стране есть свой
Союз Неизвестных, но лишь в нашей он - Союз  Девяти,  в  остальных  -  Союзы
Семи, Пяти и Трех. Но эти люди действительно способны изменять ход истории в
нужную им сторону. Они не вмешиваются и не  участвуют  в  событиях,  они  их
организуют. Не знаю, ошибаются ли они в оценках событий, но  если  принимают
решение, оно всегда выполняется. Потому что они не только Посвященные,  люди
Круга, но в большинстве своем авеши иерархов.
   Ульяна улыбнулась, но грусть и печаль в выражении ее лица стали заметнее.
   - Недавно Союз Девяти за нарушение Закона молчания вынес решение наказать
некоторых Посвященных...
   - Мауна, - пробормотал Василий. - Некоторые - это вы?
   - Да. И двое моих друзей, которых вы тоже знаете.
   - Парамонов и Самандар?
   - С вами легко  общаться,  -  подарила  еще  одну  очаровательную  улыбку
Ульяна. - Теперь я понимаю, почему вы сошлись с Матвеем. Собственно,  я  все
вам рассказала. Представитель Союза Девяти предложил Соболеву  ликвидировать
важных деятелей государства, это их стиль - находить  исполнителей  и  таким
образом решать любые проблемы. Матвей отказался,  и  теперь  сам  попал  под
удар. Не знаю, когда им займутся те, кого наймут Девять Неизвестных, но рано
или поздно это случится, они нанесут удар. Причем процесс охоты такого  рода
напоминает океанские волны: не сработала  одна  -  поднимается  другая,  еще
выше, за ней - третья, четвертая.., девятый вал, до тех  пор  пока  цель  не
будет достигнута. В лексиконе Девяти операция уничтожения так и  называется:
"волны выключения".
   - Сурово! - вымолвил притихший Василий.  -  Но  Матвея  не  так-то  легко
взять, вы же знаете его возможности. К тому  же  он  получил  недавно  пакет
наставлений  по  системе...  -   Василий   прикусил   язык,   понимая,   что
проговорился.
   - Все-таки Горшин-отступник добился  своего,  -  еще  больше  погрустнела
Ульяна. - Передал Матвею тайную систему касаний смерти.
   - Он никогда не станет применять ее без нужды!
   - Верю, и все же... - Девушка едва прикоснулась вилкой к кусочку форели в
тарелке. - Это не панацея от гнева иерархов. А  они  тоже  настроены  против
Соболева.
   - Они-то почему? Какие их планы он нарушил?
   - Пока никакие. Но в будущем...
   - Иерархи способны видеть будущее?
   - Как и все люди Круга.
   - И они боятся, что Матвей вмешается в их дела? Чушь какая-то!
   Ульяна неопределенно пожала плечиком, и это  движение  почему-то  убедило
Василия в том, что девушка знаете способностях Соболева гораздо больше,  чем
говорит о них.
   - Ну и дела у вас творятся в высших сферах! - фыркнул он. - Какой уж  там
идеал!
   - Идеальное общество невозможно построить в принципе. Во всяком случае, в
нашем секторе "розы реальностей", где царствуют Инсекты.  Структура  власти,
как у нас на Земле, так и в других  реальных  слоях  Мироздания,  где  живут
иерархи, перенесена  прямо  из  термитника..,  или  муравейника:  вождь  или
командир с помощью палачей и ликвидаторов, держа в страхе подчиненных, живут
в свое удовольствие.., а главным для них было и остается одно: иметь  власть
и   не   работать;   тогда   при   всей    умственной    ограниченности    и
духовно-психической их неполноценности, неумении что-то делать,  можно  жить
лучше тех, кто знает, умеет и делает.
   - Вот это да-а! - присвистнул Василий. - Кошмар! И у вас.., людей Круга -
то же самое?!
   - Люди Круга - такие же потомки насекомых, как и  остальные  люди,  разве
что мудрее и ответственнее.  Они-то  как  раз  и  не  хотят  вмешиваться  во
властные разборки. У иерархов амбиций больше, в нашей запрещенной реальности
они хотят контролировать любые процессы,  стоять  над  законами,  сами  быть
законами.
   С минуту они не разговаривали, делая вид, что поглощают остывшую  форель.
Потом Василий поднял голову.
   - Каковы же наши шансы? Что вы предлагаете сделать?
   Ульяна поняла Балуева, словом "наши" определившего степень своего личного
участия в судьбе Матвея Соболева.
   - В принципе надо остановить грядущий "черный передел" власти, войну всех
против  всех.  Союз  Девяти  решил  правильно:  для  достижения  этой   цели
достаточно устранить сильные политические фигуры,  которые  вы  знаете.  Это
самый простой способ. Есть еще один - нейтрализация этих  фигур,  выключение
из сферы реальной власти с помощью дискредитации,  безболезненного  ухода  в
отставку.  Но  этот  способ  не   сработал,   несмотря   на   провокационные
натравливания спецслужб одна на другую. Союз Девяти начал торопиться. Нам же
торопиться  надо  не  спеша.  Может  быть,  стоит  обратиться   напрямую   к
президенту, заставить его поверить в сценарий войны. Может, достаточно будет
подключить к решению проблемы начальника службы безопасности президента... Я
не знаю, что нужно сделать.
   - Не думаю, что ключ к  решению  -  в  подключении  Коржакова,  -  сказал
Василий, удивляясь,  с  какой  легкостью  Ульяна  оперирует  чисто  мужскими
понятиями  и  категориями.  -  Он  спит  и  видит  себя   вторым   лицом   в
государстве.., если не первым.
   - Не судите того, кого мало знаете.  Коржаков  властолюбив,  но  искренне
верит в идеалы справедливости и чести.
   "Что не помешает ему стать вторым Дудаевым или диктатором помощней, когда
он придет к власти", - подумал Василий.
   Помолчали еще некоторое время. Ульяна рассеянно поглядывала по  сторонам,
оценивая вечерние туалеты дам, Василий больше смотрел на нее и никак не  мог
настроиться на деловой  лад.  Чтобы  как-то  справиться  с  неловкостью,  он
пробормотал:
   - И все же я не понимаю, чем Соболев может угрожать иерархам?
   - Он по рождению - проникающий, то есть обладает способностью черпать  из
астрала и  ментала  любую  информацию.  А  после  коррекции  Горшина  Матвей
приобрел возможность преодолевать порог взаимодействий реальностей,  хотя  и
не знает, как этим воспользоваться.
   - И как же?
   - Представьте, что эхо вашего крика  отозвалось  за  тридевять  земель  и
вызвало горную лавину. Соболев может вызвать "лавину" в глубинах Мирозданий.
   Василий с недоверием хмыкнул.
   - Тогда почему вы беспокоитесь за его жизнь, если он может  сам  за  себя
постоять?
   - Иерархи поставили эго-блок на его астральной  частоте.  Иными  словами,
заблокировали ему выход в поля информации астрала и ментала.  Так  поступили
когда-то и с Горшиным.
   Василий не нашелся что сказать и молча пил кофе, пока не задал  еще  один
вопрос:
   - Почему все-таки Аморфы сделали Изменение?
   - Предтечи человечества - Инсекты - добились слишком  большой  и  опасной
власти над природой,  чтобы  им  позволили  жить  дальше.  Но  на  эту  тему
поговорите лучше с Матвеем, он знает причину.
   - А как выглядели Аморфы?
   Ульяна перестала оглядывать зал, с мягкой улыбкой развернула салфетку  на
столе.
   - Карандаш или ручка есть?
   Василий достал свой "паркер", и девушка изобразила внешний вид Аморфа:

   Мыслящее на уровне "сотворения миров",
   Живое,
   Мыслящее на уровне человеческого социума,
   Полуживое,
   Чувствующее и понимающее
   На атомарно-молекулярном уровне,
   Неживое.

   Василий ожидал увидеть жуткое чудовище, кошмарного монстра,  поэтому  был
удивлен и разочарован.
   - Так.., просто?
   Ульяна засмеялась.
   - Это лишь схема. Аморф - не существо, а  разумная  система,  живущая  во
многих измерениях... К сожалению, мне уже пора идти.
   - Я провожу... - Но Василий вдруг почувствовал  на  своей  спине  острый,
прицеливающийся взгляд и увидел, как изменилось лицо Ульяны.
   - Сидите спокойно, - посмотрел он на нее.
   - Уходите! - тихо и быстро сказала девушка.
   - Черта с два!
   - Вы мне все равно не поможете, а сами пострадаете.
   - Это мы еще посмотрим. Неужели это обещанная  вами  "волна  выключения"?
Так скоро?
   - Уходите же!..
   В следующее мгновение Василий, определивший направление  взгляда  Ульяны,
метнул бокал в щель портьеры, скрывающей выход в подсобные помещения, откуда
высунулась рука с пистолетом.  Впрочем,  это  был  не  обычный  пистолет,  а
"глушак", Василий узнал его мгновением позже, посылая  в  ту  же  сторону  и
авторучку. А затем прыгнул за нею следом сам - мимо остолбеневшего официанта
   Бокал с шампанским угодил обладателю "глушака"  в  грудь,  разлетелся  на
стеклянные брызги, сбив прицел, и луч суггестора накрыл столик рядом с  тем,
за которым сидела Ульяна. Авторучка же, запущенная Балуевым со знанием дела,
вонзилась в руку, которая держала "глушак*. Второго выстрела не последовало.
Нападавший с тихим вскриком выпустил его, а в  следующий  миг  рядом  с  ним
появился  Василий  и  послал  этого  человека  (приличный   черный   костюм,
галстук-бабочка, прилизанные волосы, бледное лицо типичного  администратора)
в глубокий транс прямым сомэн-цуки дз„дан <Сомэн-цуки дз„дан - прямой удар в
верхнюю плоскость тела.>. Забрал "глушак", выглянул  из-за  портьеры,  молча
поманил Ульяну. Прошло всего несколько секунд с момента нападения, и  шум  в
зале еще не возник, официанты все как по команде успели  лишь  оглянуться  в
направлении кухни.
   Оказавшись за портьерой, они выбрались затем в коридорчик,  выходящий  во
двор клуба, встретив по дороге у раскрытой двери на склад лишь двух  курящих
девиц в платьях-"перчатках". Василий прошел  мимо,  поддерживая  Ульяну  под
локоток, делая вид,  что  они  вышли  по  той  же  причине  -  покурить,  но
обострившаяся интуиция внезапно подсказала ему, что надо делать в  следующее
мгновение.
   Толкнув Ульяну вперед, к выходу, Василий, не оборачиваясь,  ударил  ногой
за спину, попал (изумленно-сдавленный вскрик одной из девиц), нырнул на пол,
увертываясь от удара второй девицы, и достал ее ногой,  ударив  по  ногам  и
сразу определив, что туфли на девице - с металлическими накладками на  носах
и металлическими каблуками. Такие могли принадлежать только воительницам  из
батальона "Щит", Василий это хорошо помнил.
   Извернувшись, он прыгнул выгибом вперед на  ноги,  встретил  блоком  удар
первой девицы и без жалости ответил в стиле Джет Кун До <Джет Кун До - "путь
опережающего кулака", развитие системы  Брюса  Ли  Дэном  Иносанто  и  Полом
Ванеком.>, перебив ей ключицу. Второй "амазонке", владеющей  жестким  карате
на уровне третьего дана, он показал уход с линии атаки  и  тычковый  удар  в
нервный узел под левой грудью. Не оглядываясь, догнал Ульяну, уже  ждущую  у
выхода, снова переживая потрясение  от  красоты  ее  лица  (огромные  глаза,
пунцовые полуоткрытые губы, изящный нос, линия изогнутых  бровей).  Выглянул
во двор и, никого не заметив, первым вышел в холод октябрьского вечера.
   Оставив Ульяну на улице в тени деревьев, за толстым  стволом  акации,  он
вернулся в клуб за своей курткой и плащом спутницы. Потом поймал такси,  уже
не опасаясь повторного нападения, и отвез девушку на Самотеку, где  она,  по
ее словам, остановилась у подруги. Прощаясь, сказал, придерживая ее  руку  в
своей:
   - Почему бы вам не держаться всем вместе? Самандару,  Парамонову  и  вам?
Легче было бы отбиваться.
   Ульяна не спешила отнимать руку и только покачала головой.
   - Во-первых, мы не можем все  время  быть  вместе.  Во-вторых,  не  имеет
смысла постоянно прятаться,  убегать.  В-третьих,  я  не  уверена,  что  они
приходили за мной. Слишком примитивен... - Она залилась.
   - ..Уровень "выключения"? -  подсказал  слегка  оскорбленный  Василий,  в
глубине души понимая, что девушка права.
   - Не обижайтесь, - шепнула Ульяна, прижав  его  руку  к  своей  груди.  -
Посвященных наказывают иначе. Спасибо вам.., за все.., и берегите Матвея.  -
Она исчезла за дверью подъезда  (Василий  уже  обследовал  его),  но  тотчас
вернулась. - На всякий случай запишите телефоны Парамонова и Самандара.
   - Я запомню, говорите.
   Ульяна продиктовала номера, махнула рукотй и исчезла, оставив после  себя
легкий аромат духов, одной ей присущего запаха и какого-то особого свечения,
напоминающего ауру. Василий окунулся в эти запахи, в это свечение,  зажмурив
глаза, постоял немного, страстно желая,  чтобы  девушка  опять  вернулась  и
позвала его. Так и не дождавшись желаемого, побрел к метро.
   По мере того как он удалялся от дома Ульяны, самообладание возвращалось к
нему, улучшалось настроение, хотелось работать,  восстановилась  способность
трезво смотреть на вещи. И тут  же  вспомнились  советы  Ульяны,  касающиеся
Соболева. Когда Балуев подъехал к своему дому, главным  его  ощущением  была
тревога за друга. Но тем не менее Василий понимал, что образ  Ульяны  отныне
будет неотступно сопровождать его повсюду, маня и притягивая.
   Гостя  в  квартире  он  почувствовал,  едва  переступив  порог  прихожей.
Бесшумно открыл шкафчик для обуви,  вытащил  пистолет,  сделал  два  шага  к
гостиной и услышал голос:
   - Не поднимайте шума, Василий Никифорович.
   Он вошел в комнату и увидел сидящего в кресле  комиссара-два  "Чистилища"
Рыкова.
   - Извините  за  вторжение,  но  я  счел  этот  способ  контакта  наиболее
приемлемым.
   - Что вам надо? - Василий демонстративно  переложил  пистолет  из  правой
руки в левую.
   - У нас к вам деловое предложение...
   - Наподобие того, что вы сделали Соболеву? - Балуев  сказал  первое,  что
пришло в голову, и по реакции гостя понял,  что  попал  в  точку.  Оживился,
честно признался:
   - Разрази меня гром! Никогда бы не подумал, что вы - член Союза Девяти!
   - Откуда вы.., знаете? - почти беззвучно выговорил Рыков.
   - Собака воет - ветер носит... Меня только что хотели "выключить".  Не  с
вашей ли подачи? Хотя, наверное, еще рано. Однако разговора у нас с вами  не
получится. Уходите!
   Рыков молча встал, прошел в прихожую, обернулся.
   - Не знаю, откуда вам стало известно о Союзе Девяти, хотя и  догадываюсь.
Самандар? Парамонов? Не суть важно. Но вы себя п