облившись в душе водой,  он  гнал  через  город  в
контору, не обращая внимания на светофоры и посты ГАИ,  которые  знали,  что
"джип-чероки" цвета  ультрамарин  принадлежит  Министерству  обороны,  и  не
реагировали на лихача.
   Несмотря на поздний час, министр работал. Кивнул возникшему в затемненном
кабинете полковнику на стул.
   - Позволяешь себе опаздывать? Ну-ну...  Давай  обсудим  кое-какие  детали
завтрашней операции.
   Юрген закурил, сел поудобней. Слушал. На вторник двадцатого сентября было
запланировано покушение на Никушина, имеющее  целью  припугнуть  строптивого
контрразведчика, влезшего без спроса на чужую территорию.
   - Взрыв надо устроить так, чтобы телохранитель погиб, - продолжал  Гусев,
- а шофер остался жив, он наш человек. Это первое. Второе: Никушин поедет  к
директору ФСБ не на своей "ниве", а в служебном фургоне, учтите его массу  и
бронированное покрытие. И третье: "федепасы" взяли  художника,  работающего,
по моим данным, на "Чистилище". Выясните его связи.
   - Вряд ли мы выйдем  на  руководителя.  С  художником  наверняка  работал
рядовой исполнитель, "шестерка".
   - Художник делал эмблему и для "Стопкрима",  а  следовательно,  он  знает
кого-то из старого состава "Чистилища". К тому же мне известно, что один  из
комиссаров "ККК" отказался работать в новой команде. Выясните,  кто  именно.
Через него мы и выйдем на руководителя "ККК".
   Юрген  промолчал.  Он  уже   не   удивлялся   осведомленности   министра,
убедившись, что все его сведения абсолютно точны и всегда подтверждаются.
   - Каковы результаты вашей возни по убийствам Силакова и Простатова?
   - Работали профессионалы, - нехотя ответил Юрген. - Но почерк  разный.  К
тому же ясно, что Силакова убрали не "чистильщики". В их плане  его  фамилия
не значится, в то время как Простатов - пятый по списку.
   - Не имеет значения! - тяжело выдохнул Гусев. - Для всех нас это  сделала
"ККК", понятно? И искать мы будем только ее. У тебя все?
   - Мы вышли на Ассоциацию ветеранов спецслужб "Барс", есть подозрения, что
она работает на "Чистилище".
   - Всего лишь подозрения, не факты?
   - Завтра-послезавтра мы прощупаем ее и посмотрим, какова  будет  реакция.
Думаю, и факты появятся.
   - Хорошо. - Министр  размял  короткие,  толстые,  покрытые  рыжим  пушком
пальцы, пододвинул к себе клавиатуру персоналки. - Садись  ближе,  пройдемся
по контингенту твоего "Анальгина": кое-кого надо будет проверить и убрать из
отряда.
   Через час Юрген возвращался домой тем же  маршрутом,  но  ехал  медленно,
размышляя о личности министра даже с некоторой долей уважения.  Сволочью  он
был, конечно, первостатейной и в повседневной  жизни  вел  себя  как  хам  и
дурак, но изредка в нем словно просыпался исполин-мыслитель, интеллектуал  и
боец, не подчиниться которому значило умереть на месте!
   Ассоциация ветеранов  спецслужб  "Барс"  была  создана  в  начале  тысяча
девятьсот  девяносто  пятого  года  и  носила  тогда  название   "Ассоциации
ветеранов подразделений специального назначения "Вымпел-Союз".  Окончательно
сформировалась она  в  девяносто  шестом  и  стала  называться  ABC  "Барс".
Располагалась Ассоциация сначала  на  Большой  Полянке,  потом  переехала  в
Марьину рощу, где усилиями многих заинтересованных  лиц  ей  отремонтировали
небольшой  двухэтажный  особнячок  начала   века   рядом   с   восьмиэтажным
домом-иглой из коричневого зеркального  стекла,  который  принадлежал  банку
"Центр" и ресторану "Клондайк".
   Инициатива создании Ассоциации принадлежала двум  подполковникам,  бывшим
боевым офицерам отдела специальных операций из знаменитой  группы  "Вымпел",
расформированной печально известным указом президента  в  девяносто  третьем
году <Указ о передаче группы в систему МВД, после которого из нее  уволилось
более  пятидесяти  процентов  личного  состава.>.  Группа  была  создана   в
семьдесят девятом в недрах КГБ,  участвовала  во  многих  тайных  зарубежных
операциях, и не только в Афганистане, но и в странах бывшего Союза, и  ничем
не уступала подобным подразделениям в разных странах мира: "Дельте" - в США,
"Кобре" - в Австрии, "Чепери" - в Италии, "Медведю" - в Финляндии, "Китодай"
- в Японии, "Сайрет Маскал" - в Израиле.
   Причиной  разгона  "Вымпела"  стали  политические  интриги  в   окружении
президента, и несколько месяцев спустя в  высших  эшелонах  власти  осознали
ошибочность  конъюнктурного  решения,  но  было  поздно:  "Вымпел"  перестал
существовать, десятки суперпрофессионалов разошлись  по  свету,  устроившись
кто  куда  смог:  одни  заняли  руководящие  посты  в  службах  безопасности
крупнейших  фирм  и  банков,  другие  создали  собственные   охранно-сыскные
агентства,  третьи  возглавили  аналогичные  "Вымпелу"  спецподразделения  в
странах СНГ, а иные остались в дальнем зарубежье, став владельцами созданных
ими фирм и компаний.
   Правда, кое-кто позже вернулся на службу, когда в  ФСК  начали  создавать
Управление специальных операций,  по  сути  -  тот  же  "Вымпел",  только  с
обновленными функциями, однако  большинство  ветеранов  не  откликнулись  на
призыв возвратиться.
   Ассоциацию ветеранов возглавили сначала Станислав Изотов и Игорь Волошин,
много  лет  проработавшие  в  "Вымпеле",  и   за   короткий   срок   создали
негосударственную  структуру  с  отлаженной,  четкой  службой  информации  и
анализа, с отменным банком данных, в памяти которого  хранились  сведения  о
большинстве охранных агентств, служб,  фондов  и  групп  социальной  защиты.
Работники Ассоциации обзавелись завидными возможностями быстро и всесторонне
проверять как отдельных  граждан,  так  и  целые  фирмы,  чем  не  преминули
воспользоваться не только органы МВД, но и криминальные  структуры.  Вернее,
попытались  воспользоваться  и  получили  от   ворот   поворот.   Ассоциация
объединяла более тысячи бывших агентов спецподразделений  и  могла  отстоять
себя на любом уровне.
   Правда, вице-президент "Барса" был ранен во время одного из  "наездов"  и
вынужденно покинул свой пост, а его место  занял  Валерий  Шевченко,  бывший
командир звена "Зет" группы "Вымпел",  специалист  по  десантно-диверсионным
операциям, мастер рукопашного боя.
   Двадцать второго сентября к  зданию  штаб-квартиры  Ассоциации,  имеющему
многодиапазонную  систему  безопасности,  подкатили   две   иномарки:   джип
"мицубиси" и длинный, серый,  похожий  на  крокодила  "ролле-ройс".  Из  них
выбрались двенадцать человек  в  одинаковых  блестящих  плащах  с  поднятыми
воротниками и двинулись ко входу в особняк  из  красного  "дореволюционного"
кирпича. Четверо разошлись парами вдоль  фасада,  остальные  остановились  у
крыльца, с виду - самого обыкновенного, из серых бетонных панелей,  и  белой
гипсовой решетки, однако предводитель отряда знал, очевидно, об особенностях
подхода к зданию и, вступив на  крыльцо  один,  тронул  кнопку  звонка,  над
которой торчал глазок миниатюрной телекамеры.
   - Пароль? - произнес динамик металлическим голосом.
   - "Динозавр",  -  ответил  командир  приехавшего  отряда,  светловолосый,
прозрачноглазый и крутоплечий.
   - Личный код?
   Командир назвал несколько цифр.
   - Тактильный тест.
   Молодой  человек  прижал  большой  палец   к   зеркальному   кружку   под
телекамерой. На крошечной  панели  зажегся  и  погас  желтый  огонек.  Дверь
медленно открылась. Тотчас же командир сунул под дверь  деревянный  клин,  и
члены "команды плаща и кинжала" вошли в здание.
   За дверью начинался небольшой холл с выходами в коридор первого  этажа  и
на  лестницу,  ведущую  на  второй  этаж.   Обычной   пропускной   вертушки,
характерной  для  такого  рода  заведений,  здесь  не  было:  два  охранника
располагались в прозрачных полуцилиндрах  слева  и  справа  от  входа,  хотя
пользовались ими редко, предпочитая коротать время  за  разговором  в  холле
возле окна раздевалки или смотреть телевизор, встроенный в стену.  Оба  были
вооружены пистолетами, поэтому реагировали  на  вторжение  стандартно:  один
положил руку на кобуру, второй двинулся к блондину в плаще, подняв ладонь.
   - Минуту, господа, прошу предъявить пропуска.
   В то же мгновение двое гостей распахнули свое плащи и показали охранникам
спрятанные  под  ними  "никоны",  а  третий  и  вовсе  достал  из-под   полы
двухстанковый гранатомет "Клюв".
   - Руки! И тихо!
   Охранники послушно подняли вверх руки.
   - Зови сюда начальство, - приказал одному из них блондин. - Президента  и
вице-президента. Живее!
   Охранники переглянулись.
   - Президент в командировке...
   - Ну, тогда его зама, Шевченко.
   - Я слушаю вас, - раздался  уверенный  энергичный  голос,  и  с  лестницы
спустился улыбающийся вице-президент Ассоциации. - С кем имею честь?
   - Военная контрразведка, майор Кийк, - представился блондин. - Обеспечьте
нам  доступ  к  вашим  банкам  данных,   мы   ловим   опасного   террориста,
покушавшегося на жизнь министра обороны.
   - По моим сведениям, на жизнь  министра  осмеливается  покушаться  только
"Чистилище", а по этой организации у нас нет  никаких  сведений.  Зато  есть
информация о военной контрразведке "Смерш". До сего времени майор Кийк в  ее
составе не  числился.  Так  что  говорите  правду,  какую  из  спецслужб  вы
представляете.
   - Что с ним церемониться, - процедил спутник блондина, такой же рослый  и
плечистый. - Давай поднимемся в машинное отделение и выясним все сами.
   - Не советую, молодой человек,  -  заулыбался  еще  шире  Шевченко.  -  И
опустите свои пукалки, мы тут этого не любим. Итак, майор? А может  быть,  и
не майор, а, скажем, капитан?
   Кийк пристально посмотрел на  обманчиво  простодушное,  безмятежное  лицо
вице-президента "Барса", как бы взвешивая его слова.
   - Мы из спецгруппы Министерства обороны, и у  нас  есть  все  необходимые
разрешения на проверку вашей канторы. Дайте нам доступ к архиву, и мы  мирно
разойдемся.
   - А иначе?
   Кийк кивнул своему спутнику, и тот дал очередь по стене, задел телевизор,
который взорвался с оглушительным шумом.
   В то же мгновение  из  потолка  выпали  прозрачные  стеклянные  пластины,
огородив группу с трех сторон и давая ей  возможность  выйти  на  улицу.  Из
невидимого динамика послышался насмешливый голос вице-президента Ассоциации:
   - Иди-ка ты отсюда подобру-поздорову,  майор.  Для  того  чтобы  получить
доступ  к  нашим  сетям,  тебе  нужно  получить  карт-бланш  лично  из   рук
Генерального прокурора. Так что дуй туда, откуда  пришел.  А  за  нанесенный
ущерб,   капитан   Кийк,   придется   заплатить   твоему   непосредственному
начальнику...
   Шевченко повернулся спиной к  ошеломленной  группе  вторжения.  Охранники
опустили руки, мгновенно очутившись в своих полуцилиндрах, и  уже  доставали
табельное оружие.
   Кийк задумчиво глядел  вслед  вице-президенту  Ассоциации,  пока  тот  не
скрылся на лестнице второго этажа.
   - Может, подготовить стекло, разбить? - поднял автомат напарник капитана.
   - Скорее всего оно бронированное. Да и  шума  поднимать  пока  не  стоит,
наверняка у них подготовлено немало подобных сюрпризов.
   - Ты же говорил, что все знаешь. Вошли-то мы нормально, даже  дактилоскоп
сработал на нашу "липу".
   - К сожалению, наш информатор не посвящен во все тайны  "Барса".  -  Кийк
содрал с большого пальца прозрачный лоскутик чужого  папиллярного  узора.  -
Пошли отсюда. Я все равно узнал, что хотел.
   Команда "Анальгин" уехала.
   На втором этаже здания вице-президент  Ассоциации  набрал  известный  ему
номер, включил кодовое шумовое  подавление  от  вероятного  прослушивания  и
сказал поднявшему трубку Громову:
   - Конкуренты наконец "засветились", Дмитрий Олегович.
   - Кто именно? - спросил лидер "ККК".
   - Группа Минобороны три "О",  или,  как  они  себя  назвали,  "Анальгин".
Приехал лично Кийк с телохраном Юргена, а я с ним знаком: бывший  тренер  по
"унибосу" и системам реального боя в службе безопасности. Мощный мужик.
   - Что им было надо?
   - Доступ к банкам  данных,  якобы  для  поисков  террористов,  готовивших
покушение на их министра. Думаю, они просто "бьют по  площадям"  в  связи  с
появлением в печати нашего плана.
   - Дыма без  огня  не  бывает,  Валерий  Егорович,  придется  поискать  их
информатора. И вот еще что, комиссар. "Федепасы"  взяли  художника  Шерхова,
который рисовал нашу эмблему. Понимаешь, о чем речь?
   Шевченко  молчал.  Это  был  приговор:  не  художнику,   а   исполнителю,
приходившему к художнику с заданием от "Чистилища".
   - Учти еще одно обстоятельство, - продолжал координатор "ККК". - Шерхов -
приятель прежнего лидера "Чистилища" Завьялова.
   - Учту, -  после  секундной  заминки  ответил  Шевченко.  -  Может  быть,
обойтись длительной командировкой? Мне его жаль...
   - Мне тоже, но сейчас не до сантиментов. И  последнее:  в  Рязани  кто-то
снова начал работать под нас и хорошо потряс Боксера с его бандой.  Не  твой
ли это приятель-ганфайтер? Найди его, пора уже ему определиться.
   Громов попрощался и положил трубку, а вице-президент  "Барса"  еще  долго
сидел за столом в одиночестве, пил минералку и взвешивал все "за" и "против"
своего участия в деятельности "Чистилища".

СОПРОВОЖДЕНИЕ ЦЕННОГО ГРУЗА

   Кристина была грустна, но держалась хорошо, чтобы не расстраивать  Стаса,
который  тоже  не  выглядел  слишком  веселым  и  все  высматривал  в  толпе
провожающих Матвея.
   - Он сейчас в  Москве,  -  сказал  Василий  бодро,  хотя  его  настроение
оставляло желать лучшего. Вдобавок ему казалось,  что  за  ними  кто-то  все
время наблюдает, хотя с виду до этого  вроде  бы  никому  не  было  дела.  -
Закончит хлопоты и приедет. А ты за это время должен вылечить свою ногу,  да
и приемы учи, которые я показывал.
   Мальчишка  бросил  на  Балуева  застенчивый  взгляд,   кивнул   серьезно,
по-взрослому.
   - Будь уверен, дядя Вася, я все сделаю. И за ней присмотрю.
   - Да уж, присмотри, чтобы никто не обижал. Пошли  в  вагон,  поезд  через
пять минут отходит.
   Кристина, поискав в толпе Соболева,  молча  поднялась  в  вагон.  За  ней
забрался  Стас,  отвергнув  протянутую  руку.   Он   все   старался   делать
самостоятельно. Напрягшейся спиной Василий почувствовал чей-то взгляд, но не
обернулся, вскакивая на подножку одним пружинистым прыжком. За  ним,  охнув,
взлетел на ступеньку кто-то еще, наткнувшись на локоть Балуева. Василий едва
сдержал второй удар, оглянулся и узнал Валерия  Шевченко,  вербовавшего  его
недавно в "ККК".
   - Осторожно, елки зеленые! - прошипел Шевченко, потирая  грудь.  -  Ребро
сломаешь!
   - А ты не прячься за спиной, я этого не люблю. Это твои люди меня пасут?
   - Мои, мои. Надо признаться, ты в хорошей форме. Пошли поговорим.
   - Поезд сейчас тронется.
   - Далеко собрался?
   Василии немного поколебался.
   - В Тамбов провожаю своих знакомых.
   - Сами доедут. Скажи, что у тебя срочные дела,  и  поехали  с  нами,  шеф
ждет.
   - Я обещал другу доставить его жену и сына в целости и сохранности.
   - Не маленькие, доберутся.
   - Я сказал - нет!
   Глаза Василия, по-кошачьи желтые, изучающие,  осторожные,  встретились  с
глазами  Шевченко,   серыми,   веселыми,   но   насмешливо-предупреждающими.
Комиссар-5 "Чистилища" отступил.
   - Ну хорошо, подождем. Когда вернешься?
   - Через три-четыре дня. Где тебя искать?
   - Найдешь в столице в Ассоциации "Барс". Это Марьина роща, я буду там. Но
не позже чем через четыре дня, идет?
   И Шевченко растворился в  перронной  сутолоке.  Проводник  закрыл  дверь,
поезд медленно поплыл мимо вокзала.
   - Заходите, сейчас билеты буду... -  Проводник,  усталый,  весь  какой-то
взлохмаченный, но одетый аккуратно, даже немного щеголевато, вдруг уставился
на Василия с нескрываемым изумлением. - Не может быть! Ты ли это, Баловень?!
   - Матерь Божья - Петяня! - присмотрелся получше к проводнику  Василий.  -
Какими судьбами? Я смотрю, вроде знакомы.., но потом занялся своими.., а это
ты! Ну, никак не ожидал...
   - Да и я тоже, столько лет прошло. Ты на каком месте едешь? Впрочем,  что
это я, соберу билеты, поговорим.  Ну  надо  же,  мать  честная,  однокашника
встретить через столько лет!
   Бывший одноклассник Балуева проследовал в вагон.  Василий  встал  у  окна
вместе со Стасом и Кристиной, разглядывающими пейзажи за окном.
   Четвертым попутчиком в купе  оказался  молодой  мужик  примерно  того  же
возраста, что и Балуев, поглядывающий на Кристину с  видимым  интересом.  Он
явно жаждал познакомиться, и вскоре все знали, что его зовут Всеволодом, ему
двадцать восемь  лет,  он  не  женат,  воевал  в  Грузии,  Чечне,  а  теперь
занимается предпринимательством, что в переводе означало: перепродает товар,
купленный на оптовых рынках Москвы.
   Сначала Всеволод рассказывал о своих воинских подвигах,  к  чему  Василий
отнесся весьма скептически: вид  у  Севки,  так  он  попросил  его  запросто
называть, был далеко не геройский. Щуплый, малорослый, с жидкими соломенными
усиками, он походил на взбудораженного воробья! Но примеры своего участия  в
боевых действиях привел весьма жутковатые.
   - Я и в плену у чеченцев побывал,  -  с  гордостью  заявил  он,  доставая
бутылку шампанского. - Как выжил - сам удивляюсь. Мы держали оборону в одном
из домов в Грозном, при их наступлении, ну и... В общем,  пришлось  сдаться,
они дом подожгли. Меня сразу ударили ногой в  пах  и  прикладом  по  голове,
отключили с ходу. Пришел в сознание уже в  подвале,  рядом  какой-то  парень
лежит на спине лицом вверх... Я подполз и... - На миг возбуждение  Всеволода
схлынуло. - В общем, на груди у него на бечевке висели его  уши,  язык,  два
пальца и пол... - Всеволод быстро взглянул  на  Кристину,  усмехнулся.  -  В
общем, думаю, хана мне, обработают, как его...  Но  меня  они  почему-то  не
тронули, только били. А у моих сослуживцев... Юрке Сосновскому лицо паяльной
лампой сожгли, другим скручивали  руки  и  ноги  колючей  проволокой,  почки
отбивали...
   - Боже мой! - прошептала Кристина.
   - Да мы-то что - солдаты, - засмеялся Всеволод, - а вот что они делали  с
женщинами!..
   - Давайте открою, - перебил словоохотливого попутчика  Василий.  -  Может
быть, расскажете что-нибудь повеселей? А то в горло ничего не полезет.
   Севка снисходительно посмотрел на него, протянул бутылку.
   - Гляжу, ты не воевал.
   - Не пришлось.
   - Гражданского сразу видно. Что  ж,  можно  и  повеселей  что-нибудь.  Не
возражаете, если я о своей работе?
   - Отнюдь, - слабо улыбнулась Кристина,  перехватив  красноречивый  взгляд
Василия.
   Он аккуратно откупорил шампанское, поставил на столик.
   - Как ты лихо открыл бутылку! - восхитился Всеволод. -  А  я  вот  всегда
стреляю, однажды всех облил в вагоне.
   - А оно с глушителем, - серьезно  ответил  Василий.  Попутчик  захохотал,
Кристина засмеялась тоже, лишь Стас глянул исподлобья  и  снова  уткнулся  в
окно.
   - И чем же вы занимаетесь? - спросил Василий после того, как  все  выпили
по глотку розового мускатного. Проводник собрал  билеты,  предложил  Василию
зайти в его купе, и они договорились встретиться через полчаса.
   - Знакомый? - кивнул на дверь Севка.
   - Одноклассник, - ответил Василий коротко.
   - Надо же, какая встреча. Вот и я  с  одним  другом  наезжаю  в  столицу,
вместе учились в школе.
   Далее разговор перешел в русло обсуждения  практических  выгод  торговли,
основанной на разнице цен в Москве и других городах России; сам Севка вез  в
Тамбов партию сигарет "Мор". Продавал он и пуховики, и джинсы, и  куртки,  и
сухие напитки "Зуко", и черт знает что еще!
   -  Я  и   в   Москву   кое-что   привожу,   -   похвастался   захмелевший
предприниматель. - Например,  пользуются  большим  спросом  наши  тамбовские
плетенки, кроссовки, да и ножи тоже хорошо идут, только с ними мороки много.
Зажигалки тоже... Больше всего люблю Черкизовский рынок, рэкетиры там милые.
Все в элегантных кепочках, широких штанах и китайских