ораздо  быстрее  стрелков,  а
Стаса пули избегали - складывалось такое впечатление, хотя и он не  отставал
в скорости от своих учителей.
   С помощью синкэн-гата они пробились и в кабинет Рыкова,  закрытый  мощным
полем  "печати  отталкивания".  Препятствий  для  "устранителя  препятствий"
наверное не существовало в природе.
   Интерьер кабинета маршала СС был супертехнологичен: ничего  живого,  даже
ни одной  деревянной  детали,  -  пластик,  хромированная  сталь,  керамика,
стекло. Пока Василий и Вахид Тожиевич  разбирались  в  аппаратуре  кабинета,
Стас обошел его кругом и  вдруг  уловил  ощутимый  рывок  меча:  синкэн-гата
словно приглашал  его  следовать  за  ним.  В  тот  же  момент  сработала  и
мусэй-дэнсин парня. Стас уловил тонкий, еле  слышный,  как  ночной  ветерок,
ментальный зов: я-а-а з-з-д-е-е-е-с-с-сь...
   Встрепенулись и Самандар с Василием, отметив  пси-толчок,  оглянулись  на
Стаса,  но  тот  уже  выбегал  из  кабинета,  не  отреагировав  на   возглас
Котова-старшего:
   - Ты куда?!
   Синкэн-гата рванулся из руки, но Стас удержал его и косым ударом развалил
дверь соседнего помещения с номером "666". Дверь задымилась, вспыхнула  и  с
визгом лопнула, открывая взору небольшую кубическую комнату с металлическими
стенами, полом и потолком. Посреди комнаты стояла стеклянная на вид колонна,
внутри которой неподвижно стояла с поднятыми вверх руками  Мария.  Глаза  ее
были открыты, и плавилась в них боль и страдание, так что  было  видно,  что
держится она из последних сил.
   Стас слепо шагнул вперед, поднимая меч, и был остановлен  железной  рукой
Василия, буквально выдернувшего его назад.
   - Не спеши! Это ловушка! Она стоит на мине!
   - Но я не... - заикнулся обескураженный парень.
   - Это магическая мина. - Василий оглянулся на подошедшего Самандара.
   - Сколько у нас будет времени?
   - Секунды.
   - Раппорт удержания... на пределе... может быть, успеем! Бей! -  это  уже
Стасу. Сам же Василий, напрягаясь до обморока, послал вперед волевой импульс
сдерживания мины. То же самое сделал и Самандар.
   Дальнейшее произошло в течение долей секунды.
   Стас без слов чиркнул мечом по "стеклянной" колонне, та с  отвратительным
хлюпающим звуком превратилась в дымную, потекшую к центру трубу, но  Стас  и
Василий успели сунуть в нее руки и выдернуть девушку, прежде  чем  произошел
двойной взрыв:  сначала  "дым"  заклятия  скачком  стянулся  в  пронзительно
засиявшую струну (если бы Мария оставалась внутри -  была  бы  раздавлена!),
затем обратная ударная волна отдачи ударила во все стороны и вышвырнула всех
четверых в коридор.
   Только теперь Стас понял, почему дверь в клетку с девушкой не охранялась.
   Больше всех при этом досталось Марии,  потерявшей  сознание,  однако  она
осталась жива, а это было главное. Операция по ее освобождению затевалась не
напрасно. Но на этом она не закончилась. Хозяин кабинета и  всего  здания  в
целом успел вернуться, прежде чем "чистильщики" начали покидать здание.
   А вместе с ним к банку "Северо-Запад" прибыл на вертолете и лично министр
МВД Дятлов, имея под рукой еще три вертолета с батальоном внутренних  войск.
И "чистильщики" вынуждены были снова вступить в бой с превосходящими  силами
противника, чтобы дать возможность комиссарам отступить и  спасти  ту,  ради
которой они рисковали жизнью.
   Мейдер Тараса Горшина, ведомый Веней Соколовым и  переданный  им  Василию
десять лет назад, уже зарекомендовал себя в высшей степени  профессиональным
подразделением. Да и бойцы Баканова, работающие на Самандара, тоже свой хлеб
ели  не  даром.   Бывший   генерал,   мастер   спецопераций   и   ликвидации
террористических группровок, готовил их со знанием дела. Поэтому первая фаза
боя, начавшаяся с десанта внутренних войск,  была  выиграна  "чистильщиками"
вчистую.
   Два  вертолета  получили  повреждения  и  были  вынуждены  сесть,  третий
загорелся и рухнул в Москву-реку, четвертый - с  министром  -  был  вынужден
отвернуть и высадил Дятлова с его зомби-командой за квартал от площади.
   Вторая фаза  боя  -  атака  солдат  внутренних  войск  тоже  осталась  за
профессионалами Соколова и  Баканова,  которые  вынудили  солдат  залечь  на
подступах к зданию банка, окруженного пожарными машинами.  Наступила  третья
фаза - позиционная перегруппировка сил, за которой должна  была  последовать
новая атака на "чистильщиков", и вполне вероятно она захлебнулась бы, как  и
первая, но Василий не хотел кровопролития в отличие от эмиссара ликвидатора,
не считавшегося с жертвами ради достижения поставленной цели, и дал приказ к
отступлению и свертке операции. С прибытием Рыкова эта  задача  осложнялась,
но и своих бойцов класть ради  собственного  спасения  Василий  не  захотел.
Отступление они начали двумя группами: Самандар, Стас и Мария,  пришедшая  в
себя, но еще слабая, - впереди, Василий, Юра Шохор и Веня Соколов - сзади.
   У них было целых четыре варианта отступления: вниз - через подвалы здания
и подземные коммуникации, вверх - на крышу и  посадка  в  дежурный  вертолет
Рыкова, в окно - по лестнице-стреле пожарной машины, и опять же вверх  -  на
крышу, где бойцы Баканова уже готовы были  развернуть  дельтапланы.  Избрали
путь на крышу, несмотря на то, что Рыков,  силы  которого  были  удесятерены
проекцией Монарха, уже посадил там свой второй вертолет и  теперь  спускался
вниз, взбешенный неудачей  в  схватке  с  коллегами  на  Лосином  острове  и
беспрецедентной  наглостью  "чистильщиков",   посмевших   напасть   на   его
резиденцию.
   Они  встретились  в  центральном  холле  этажа,  из  которого  начиналась
стеклянная шахта с лестницей на крышу: Рыков-Монарх и команда Посвященных.
   Трех гигантов-телохранителей Германа Довлатовича в расчет можно  было  не
брать. Они были закодированы и опасны, но только для обычных  людей,  и  ими
сразу же занялись Соколов и Шохор, отлично понимавшие свою задачу.
   Василий, Самандар и Стас, загородив спинами  Марию,  молча  двинулись  на
маршала СС, показавшего вдруг несвойственную ему волчью усмешку.  Он  увидел
синкэн-гата в руке Стаса и оценил  силу  противника,  но  пренебрег  угрозой
гибели и нанес удар первым.
   Это  был  выпад  Силы  Элохим  Гибор,  противостоять  которой  в   земной
реальности не могло ни одно защитное поле, ни один  физический  закон.  Даже
стабильные элементарные частицы,  такие  как  электрон  и  протон,  начинали
распадаться на пары античастиц и аннигилировать, если обладатель  этой  Силы
желал именно данного эфвекта.
   Зонтик защиты, поставленный Посвященными, Стасом  и  частично  Светладой,
занятой восстановлением психики  хозяйки  -  Марии,  лопнул,  как  воздушный
шарик. В центре коридора, там, где  стояли  Котов  и  Самандар,  образовался
черный дымный эллипсоид, ощущаемый как жуткая, засасывающая  в  себя  все  и
всех, бездна. Эллипсоид стал расширяться  и  вращаться,  выбрасывая  изнутри
рукаваспирали:  это  означало,  что  попавшие   внутрь   иномерного   объема
Посвященные продолжали бороться. Один рукав коснулся стены холла и превратил
часть ее в полосу черного порошка. Шохор и Соколов,  успевшие  справиться  с
телохранителями  Рыкова,  попятились.  Стас  же,  ощутив  прилив  ненависти,
отмахнулся от еще одного рукава мечом, и тот, как живой, дернулся в сторону,
втянулся в эллипсоид.
   И в этот момент кто-то возник за спиной Рыкова, заставив его  оглянуться.
Это был Юрий Венедиктович Юрьев, отец Марии.
   - Гоно сэн! - раздался его крик.
   Стас,  и  без  команды   собиравшийся   начать   контратаку,   вонзил   в
расширяющийся эллипсоид тьмы свой синкэн-гата.  Одновременно  с  этим  Юрьев
нанес по сознанию кардинала мощный пси-удар, не позволивший тому  поддержать
расширение иномерности, и эллипсоид с воем распался на черные дымные вихрики
и  струйки,  которые  через  мгновение  испарились  без  следа.   В   центре
образовавшегося  в  полу  холла  углубления  стояли   неузнаваемые,   словно
обгоревшие, в дымящихся лохмотьях, но живые Котов-старший и Самандар.
   Рыков, отбив нападение Юрьева, оглянулся на Посвященных, готовый к  новой
атаке, и тогда Стас прыгнул к нему, вытягиваясь в полете и устремляя  вперед
руку с мечом. Один миг казалось, что он достанет кардинала,  но  не  достал.
Рыков отпрыгнул назад не хуже кошки, даже зашипел  сквозь  оскаленные  зубы.
Ударил торопливо, в половину Силы Элохим Гибор, и снова отпрыгнул назад,  не
веря глазам, потому что пластинкиромбы меча Стаса со свистом очертили вокруг
его головы подобие колпака,  отбили  пси-нападение  и  вернулись  на  место,
образуя силуэт странного штрих-меча.
   - Синкэн-гата! - прошипел Рыков, как бы разговаривая сам с собой.  -  Мне
надо было догадаться, что это "нейтрализатор".
   Стас  уже  поднимался  с  пола,  намереваясь  повторить  атаку,  но   был
остановлен хриплым криком Юрьева:
   - Бегите! Оставьте мне меч, я его задержу!
   - Я сам! - твердо заявил Стас, наступая на Рыкова.
   Василий, жестом отослав ошеломленных Шохора и Соколова,  подхватил  Марию
под руку, Самандар  под  вторую,  и  они  отступили  к  лестнице  на  крышу,
продолжая изо всех сил отбиваться от ментального ливня, сбивающего с  толку,
искривляющего перспективу, сдавливающего голову. Рыкову пришел на помощь его
эгрегор. Но сам он остановил наступление на своих врагов, озадаченный  новым
открытием:   синкэн-гата,   "духовный   меч"   последнего    Воина    Закона
справедливости, посетившего земную "запрещенную" реальность семьсот с лишним
лет назад, слушался мальчишку! Не посвященного в Круг!
   Юрьев, создавший вокруг  себя  призрачную  фигуру  дракона  -  ментальный
слепок его сущности, стал отступать к Стасу, державшему синкэн-гата  острием
к Рыкову.
   - Двигаем потихоньку... медленно... держи его сердечную чакру...
   Стас сделал легкий уколвыпад в  грудь  кардинала,  и  хотя  тот  стоял  в
двадцати шагах от него - попятился, покрываясь  сеточкий  извивающихся  злых
зеленых молний.
   - Вам не уйти!  -  сказал  он  глубоким  басом,  не  похожим  на  обычный
невыразительный голос Рыкова. - Артур перекрыл все возможные пути бегства.
   - Дурак ты, Герман, - с  холодной  брезгливостью  сказал  Юрьев,  -  коль
связался  с  ликвидатором.  Предательство  всегда  каралось  законами  нашей
реальности. Если тебя не уничтожит ликвидатор, то найдет инквизитор Круга...
или Воин Закона справедливости.
   - Воин - легенда, а Истребитель Закона - реален, но он - на моей стороне.
   - Он на своей стороне, в крайнем случае на стороне Монарха, путь которому
в нашу реальность заказан, и даже  ты,  став  его  авешей,  не  в  состоянии
отменить законы, вмороженные в реальность Творцом. Прощай.
   - Вам не уйти, - повторил Рыков-Монарх, но уже с меньшей уверенностью.
   - А ты попробуй нас остановить.
   Стас сделал еще один выпад в сторону маршала СС, заставив его  отступить,
и поднялся вслед за Юрьевым на крышу здания,  где  уже  раздались  выстрелы:
"чистильщики" Соколова, так и не бросившие своих командиров,  открыли  огонь
по вертолетам Рыкова, затеявшим вокруг здания банка боевую карусель.
   К счастью, вертолеты не были военными типа "Черная акула" или "Крокодил",
Дятлов не рассчитывал наносить по Москве ракетные удары, иначе действовал бы
по-другому, поэтому он взял только многоцелевые "вертушки"
   Ка-226, не имеющие вооружения. По приказу министра омоновцы открыли огонь
из  автоматов  по   крыше   здания,   однако   нанести   значительный   урон
"чистильщикам" не могли: пилоты были вынуждены  лавировать,  чтобы  избежать
ответного  огня  и  попаданий.  Если  бы  Василий  отдал  приказ   применить
гранатометы, вертолеты давно были бы сбиты. Но это была не война с фашистами
или с моджахедами в Афганистане, и даже не война в  Чечне,  и  "чистильщики"
лишь огрызались точными очередями,  распугивая  "вертушки",  пока  Самандар,
Василий, Стас, Мария и Юрьев садились в собственный вертолет  Рыкова.  Огонь
прекратился, как только вертолет - новейший Ка-42 "Мышь" - сорвался с  крыши
и улетел.
   Догонять беглецов лично Рыков  не  стал,  хотя  сразу  же  после  бегства
команды Котовых сел во второй вертолет. Он знал, куда могут полететь беглецы
и где спрятаться, и решил перехватить их в этом  месте.  Уже  в  воздухе  он
связался с министром МВД, затеявшим было погоню за вертолетом с Посвященными
в духе американских боевиков, и доложил ему свои соображения.
   После этого два вертолета продолжили погоню, вынуждая беглецов петлять  и
лететь к цели по дуге, а оставшиеся пять повернули на северозапад, в сторону
Строгино.
   Василий заметил этот маневр и понял его смысл,  повернулся  к  остальным,
чтобы посоветоваться. Самандар кивнул, не  говоря  ни  слова,  он  тоже  все
понял. Стас и Мария, зажатые сидением и стенкой  кабины,  смотрели  друг  на
друга, и лица у них были такие сияющие, что Василий вдруг ощутил боль утраты
и свирепую тоску по той, которую любил по сей день. Так ничего и не  сказав,
он повернулся к пилоту и показал рукой, куда надо лететь.

ХРАНИТЕЛИ

   Они очень редко собирались вместе.  На  памяти  Матфея  в  последний  раз
апостольский Сход Хранителей собирался в тысяча девятьсот сорок первом году,
когда решался вопрос спасения  русских  национальных  святынь  и  памятников
культуры от фашистского наступления. На сей раз причина Схода была весомей и
серьезней: выживание Круга в связи с деятельностью ликвидатора.
   Они могли провести Сход и без прямого  контакта  друг  с  другом,  однако
опять же из-за ликвидатора, потрясшего основы Круга, решили встретиться не в
виртуальной реальности, а физически.  Местом  встречи  стал  Сергиев  Посад,
точнее, Троице-Сергиева лавра, на территории которой  когда-то  располагался
эйнсоф - многомерное пересечение миров "розы реальностей". Десять лет  назад
непосвященный  по  имени  Матвей   Соболев   каким-то   неведомым   способом
(существовала гипотеза, что ему помог сам Монарх  Тьмы!)  смог  инициировать
эйнсоф и проделать инверсию личной временной линии, после чего эйнсоф исчез,
перебрался в другое место. Эти  объекты  не  поддавались  ничьему  контролю.
Вполне возможно,  что  они  представляли  собой  какие-то  неведомые  законы
"запрещенной" реальности, свернутые до поры до времени Безусловно Первым для
каких-то своих целей и дожидавшиеся своего часа. Какого - не знали не только
Посвященные I и II ступени Круга, но даже Хранители.
   Матфей задумывался об  этом  не  в  первый  раз  и  даже  провел  широкий
информационный поиск во втором и третьем поясах континуального поля сознания
Земли,  но  информация  об  эйнсофах,  равно  и  как  и  о  других   Великих
Вещах-Объектах Мира, хранилась вероятно на более высоком  уровне  поля  -  в
универсуме, путь в который мог  проторить  лишь  оператор,  не  подверженный
прямому  изменению  совместно  с  изменением  матрицы  Мироздания,  то  есть
Безусловно Первый.
   На появление ликвидатора Хранители конечно отреагировали,  усилив  защиту
подконтрольных объектов и  собственных  бастионов,  но  картина  становления
"нового  мирового  порядка"  была  далека  от   идеальной,   в   ней   четко
прослеживалась черная полоса жесткого контроля над  всеми  сферами  социума,
инспирируемая из единого  центра  вне  земной  реальности.  И  тогда  Матфей
активировал свою собственную "службу быстрого реагирования" и начал разведку
по всем законам земного бытия. Хранители-Патриархи тоже были когда-то людьми
и, защищая традиции, начинали ошибаться. Мир же вокруг менялся и менялся тем
сильнее, чем они упорнее отстаивали права касты и принципы  преемственности,
запрещавшие Хранителям регулировать  социум  наравне  с  кардиналами  Союзов
Неизвестных. Как сказал один умный человек: уроки истории заключаются в том,
что люди ничего не извлекают из уроков истории.
   Матфей прибыл в лавру первым, накинув на Успенский собор невидимый никому
из смертных колпак "печати отталкивания". За ним прибыли  Хранители  Петр  и
Павел, затем Симеон и Никандр.  Последним  появился  Никола  Русый,  возраст
которого насчитывал семь тысяч лет.
   Со стороны их никто видеть не мог, в том числе не только монахи  лавры  и
верующие, но даже Посвященные Круга, к тому же Успенский  собор  был  закрыт
якобы на реставрацию, благодаря воздействию на  паломников  и  верующих.  Но
Павел лично проверил ментальную базу лавры,  чтобы  убедиться  в  отсутствии
магических и  прочих  наблюдателей,  и  в  этом  жесте  крылся  тревожный  и
неприятный смысл, веление  времени,  дыхание  новой  и,  быть  может,  самой
жестокой - психической - войны.
   Сходы  никогда  не  начинались  с  докладов,  общих  обсуждений,  анализа
существующего порядка вещей. Хранители всегда были в курсе всех происходящих
в мире событий и не нуждались в хронологическом их изложении,  но  появление
ликвидатора породило смущение умов, посеяло некую смуту в душах людей Круга,
вдруг ощутивших себя уязвимыми,  что  наложило  отпечаток  и  на  проведение
нынешнего Схрда.
   Старейшины, разбредшиеся было  по  центральному  залу  собора,  собрались
вокруг Николы Русого. Все они, кроме Матфея, одевались в одинаковые плащи  с
капюшонами, и лишь по разной обуви можно было судить о стране обитания  того
или иного Хранителя. Так Никола Русый носил мягкие юфтевые сапожки и  жил  в
России, на Урале. Петр надевал кожаные тапочки с толстыми подошвами и жил  в
Палестине. Симеон предпочитал ковбойские сапоги со шпорами  и  стетсон,  что
говорило об его американском образе жизни. Матфей каждый раз одевался иначе,
но чаще всего носил армейские  ботинки  образца  девяностых  годов  прошлого
века.
   - Матфей, что происходит? - начал Никола  Русый,  суровый  седой  старец,
чем-то похожий на старика с филином с картины Константина Васильева.  -  Где
твой хваленый Воин Закона справедливости, которому ты помогал вопреки нашему
запрету? Кстати, зачем ты позволил  открыть  тхабс  Посвященному  I  ступени
Котову?
   - Тхабс ему открыл Воин,  предчувствуя  демпфирование  Закона  у  верхней
границы распространения, я же не  препятствовал  этому,  -  ответил  Матфей;
разговор происходил на метаязыке, но без ускорения времени. -  Положение  же
самого Воина вам известно.
   - Он слишком часто ошибается, чтобы стать  аватарой,  и  не  в  состоянии
кардинально изменить Мироздание, если не может изменить сам себя.  Его  Путь
слишком сложен.
   - Аватара он или нет, покажет время. Как сказал  поэт:  "Он  придет,  наш
светлый Гость. Из  распятого  терпения  вынут  выржавленный  гвоздь"...  Что
касается Соболева, то его Путь - это всего лишь попытка освобождения от  Его
Воли. Вы все  прекрасно  знаете,  что  Соболев  оказался  в  узле  множества
программ, из которого очень трудно выбраться без посторонней помощи и любому
из нас.
   - Но ведь ты помог  ему,  почему  же  он  снова  пошел  не  туда,  почему
продолжает утолять жажду приключений, а не жажду знаний? Как говорят:
   "Даже мудрец может сесть на муравейник, но только глупец останется на нем
сидеть".
   - У нас говорят иначе, - улыбнулся Симеон, проживший среди индейцев около
двухсот лет. - Только презренный бледнолицый может дважды наступить на  одни
и те же грабли.
   - Может быть, его Путь слишком длинный, - согласился Матфей, -  но  никто
из  вас  не  может  сказать,  что  он  не   истинный.   Реальность   больна,
медикаментозное лечение,  предлагаемое  Союзами  Неизвестных,  не  помогает,
необходимо хирургическое вмешательство. Другое дело, что  к  этому  процессу
подключились темные силы воглаве с Монархом, что  усугубляет  кризис  бытия.
Если темный аватара - Рыков наберет достаточно сил, с ним не справится и сам
Монарх. Не пора ли вмешаться, государи мои?
   - Я против, -  сухо  сказал  седоусый  и  лысый  Павел.  -  Игнорирование
принципов  Круга,  Круга  Великого  Молчания,  и  привело  к  тому,  что  мы
переживаем сегодня. Если и мы начнем  поступать,  как  люди  действия,  Круг
окончательно исчезнет. Я даже считаю, что мы  изначально  совершили  ошиб