ему показалось, что силуэт генерала двоится, однако свет в
кабинете был скуден и не позволял рассмотреть Первухина получше.
   -  Вот  документ  на  освобождение,  -  повернулся  начальник  Управления
спецопераций к бледному то ли от недосыпания, то ли  от  утренней  опохмелки
следователю.  -  Из  всех  списков  его  фамилию  убрать,  дело  закрыть   и
уничтожить, "вещдоки" вернуть.
   - Я понял.
   - Его здесь никогда не было.
   - Я понял.
   - Капитану ОМОНа, которому подкинули дезу, скажете,  что  было  проведено
учение.
   - Я понял.
   Первухин пригляделся к измученному лицу следователя, сказал негромко:
   - А пить вам противопоказано, Юрий Филиппович, почки долго не выдержат.
   - Я понял, - машинально ответил  следователь,  потом  вскинул  удивленные
глаза на генерала, но  тот  уже  шел  к  двери,  жестом  приказывая  Василию
следовать за ним.
   Они  прошли  на  склад,  где  Котову  выдали  его  вещи,  преодолели  три
контрольно-пропускных пункта, вышли  за  ворота  и  сели  в  поджидавший  их
мини-автобус "форд-транзит" с затененными стеклами. Первухин бросил в  салон
мешок с Васиными вещами, сел за руль, повернул к  освобожденному  голову,  и
сквозь черты генерала на  его  лице  вдруг  проступили  черты  исключительно
спокойного, волевого лица Матвея Соболева. Несколько  долгих  мгновений  они
всматривались друг в друга, потом Матвей улыбнулся и тронул машину с места.
   - Здорово, генерал! - обрел голос Вася.  -  То-то  я  сразу  почувствовал
какое-то несоответствие, неловкость.., не в  тебе  -  в  себе.  Первухин  не
должен был знать, где я нахожусь, а тем более приезжать лично.  Ты  их  всех
загипнотизировал, что ли?
   - Документы были настоящими. Я сначала навестил генерала.
   Машина выехала на шоссе  Энтузиастов,  остановилась  возле  вывода  метро
"Авиамоторная".
   - Как тебе удалось выяснить, что меня взяли?
   - Ульяна сообщила.
   - Что?! Уля Митина? А она как?.. - Вася замолчал,  внезапно  догадавшись,
что его мысленный зов все-таки достиг пси-сферы девушки. - Она сказала,  что
я в тюрьме?
   - Она попросила помочь. - Матвей изучающе поглядел  на  отвердевшее  лицо
друга. - Я выполнил просьбу. Теперь наши  дороги  снова  расходятся.  На  ту
квартиру лучше не ходи, она засвечена. Могу дать адрес приятельницы.
   - Марии? Не надо. - Василий  закрыл  глаза,  успокаивая  сердце,  загоняя
безумную  надежду  -  что  Уля  спасла  его  не  только   из-за   дружеского
расположения - в глубины души. - У меня есть  где  остановиться.  У  тебя-то
самого как дела?
   - Нормально.
   - Как там твоя сестра, Лида?
   - Работает. Написала  недавно.  Разошлась  с  мужем,  встретила  хорошего
человека, он заботится о ней и о детях. Дети учатся. Нормально, в общем.
   - Ты знаешь, что произошло на Мещере?
   - В курсе.
   - Ну и?..
   - Что "ну и..."?
   - Что собираешься в связи с этим делать?
   - Жить, - коротко ответил  Матвей,  и  Вася  вздрогнул,  таким  необычным
показался ему тон друга.
   - Несколько дней я побуду в Москве, -  мягче  добавил  Соболев.  -  Потом
слетаю за границу и вернусь в Питер.
   - Что-нибудь ищешь?
   Матвей задумчиво стер пыль с панели машины, улыбнулся своей своеобразной,
приветливо-безмятежной, сдержанной, всепонимающей улыбкой:
   - Пожалуй, ищу..,  место,  где  возможно  воплощение  идеала  хотя  бы  в
какой-нибудь форме.
   - А-а.., мм.., э-э, понятно, - сказал обескураженный Вася.  -  Ну,  тогда
пока?
   - До встречи. От Коржакова уходи немедленно, он зомбирован и ни за что не
отвечает. К тому же его скоро ликвидируют.
   - Откуда знаешь? Ладно, молчу, молчу. - Вася распахнул дверцу, но тут  же
закрыл. - Слушай, есть одна идея.., ты знаешь, что Юрьев выкрал у  федералов
чемодан с "глушаками"? А мы их отбили и передали Рыкову.
   - Слышал.
   - Это было ошибкой, я понял. Рыкову  наверняка  "глушаки"  нужны  не  для
добрых дел.
   - Это уж точно.
   - Так давай их у него умыкнем, а? Вдвоем мы справимся.
   Матвей отрицательно качнул головой, поглядел на сразу потерявшее  живость
лицо Василия.
   - А потом?
   - Ну, потом.., пригодятся...  -  забормотал  Вася.  -  В  крайнем  случае
уничтожим. Надо же выяснить, зачем он устраивал за ними охоту.
   Соболев снова покачал головой.
   - Уволь, не хочу.
   - Боишься рискнуть? Или так на тебя влияют Хранители? Раньше ты был более
решительным. - Вася понимал,  что  несправедлив,  но  обида  на  друга  была
сильнее объективной оценки его поведения. - Уж  не  собираешься  ли  ты  сам
стать Хранителем?
   - Кто знает, - улыбнулся Матвей. - Кроме Хранителей Знаний существует еще
и каста Собирателей, мне она ближе по духу.
   - Собиратели? Не слышал,  -  буркнул  сбитый  с  толку  Василий,  посидел
немного, положил руку на колено Соболева. - Извини,  психанул  я...  Значит,
похищать "глушаки" у Рыкова не советуешь?
   - Знаешь, Баловень, - сказал Матвей, - иногда я жалею,  что  обучил  тебя
технике смертельного касания. Наделаешь ты дел,  если  не  свернешь  с  Пути
воина.
   - Ну, знаешь...  -  не  нашелся  что  ответить  готовый  вновь  обидеться
Василий.
   Матвей накрыл его ладонь своей, стиснул,  передавая  импульс  успокоения,
дружелюбия  и  понимания,  и  они,  объятые  полем  взаимного  расположения,
несколько секунд сидели молча, думая друг о друге. Потом Матвей сказал:
   - У нас разные пути, воин. Иди своим до конца, пока не почувствуешь,  что
пора сворачивать. До связи.
   Василий стукнул кулаком в плечо друга, получил ответный толчок и вылез из
машины, забрав мешок из салона. Через минуту  "форд"  Соболева  затерялся  в
потоке машин. Тогда Вася огляделся и сбежал по ступенькам в переход метро.

ЗДЕСЬ БЫЛ ВАСЯ

   Ночь была безлунная, темная, и Василий порадовался этому  обстоятельству,
потому что его в костюме ниндзя вряд ли кто-нибудь мог  увидеть,  а  сам  он
видел в темноте лучше кошки. Луна же могла  помешать  его  проникновению  на
базу Рыкова в Домодедове, где, по расчетам Котова, Герман Довлатович  прятал
контейнер с гипно-генераторами "удав".
   В понедельник Вася сделал разведрейд  в  Домодедово,  нацепив  на  всякий
случай "тюбетейку" - генератор зашиты  от  гипноизлучения.  Он  помнил,  где
оставил Самандара с контейнером, и глухой кирпичный забор нашел за  полчаса.
Объехал это место кругом, отметив, что  никаких  строений  за  забором  нет,
кроме  какого-то  низкого  сарая.  Судя  по   запаху,   это   был   пустырь,
принадлежавший когда-то городской  свалке  или  предприятию  по  переработке
мусора. В прошлый раз, выпуская Самандара, Вася этого  запаха  почему-то  не
учуял, а может, не обратил внимания.
   Огороженный участок имел приличную площадь - около двух гектаров. К  нему
вели две дороги, одна асфальтированная, но старая, разбитая тяжелой техникой
до предела, другая грунтовая со следами  грузовых  машин.  Однако  ворота  в
заборе - монументальные, металлические, окрашенные в серый цвет -  не  имели
ни единого шва или щели. Запирались они, очевидно,  изнутри,  снаружи  -  ни
замков, ни цепей, ни надписей, ни таблички.
   Василий  остановил  было  машину  недалеко  от  ворот,  к  которым   вела
асфальтовая дорога, но быстренько убрался оттуда;  ему  показалось,  что  на
территории пустыря началось какое-то шевеление  и  кто-то  начал  пристально
разглядывать  его  в  бинокль.  Единственное,  что  он  успел  сделать,  это
прикинуть высоту забора - около трех метров.
   Теперь же,  глубокой  ночью,  экипированный  в  комплект  Н-1  по  классу
операций  "элит",  Вася  убедился,  что  все   его   прикидки   оправдались.
Трехметровый забор он преодолел легко, несмотря на спираль Бруно,  брошенную
поверху, оглядел со стены территорию пустыря и удовлетворенно хмыкнул: здесь
действительно когда-то  сжигали  или  перерабатывали  мусор.  Теперь  же  от
фабрики по переработке остался один полуразвалившийся барак, штабеля  досок,
мусорных контейнеров и шпал. Остальная территория фабрики,  недавно  залитая
асфальтом, парила нездоровым теплом.
   Пойди найди тут ножичек, вспомнил Василий эпизод из  старого  мультфильма
"Красота ненаглядная", в котором герой искал в доме Бабы-Яги волшебный  меч.
Пойди найди тут чемоданчик с "глушаками"...
   Уже собираясь соскользнуть вниз, на полоску сорняков  под  забором,  Вася
вдруг почувствовал знакомый взгляд и, сжимаясь в  предчувствии  непоправимой
ошибки, до отказа увеличил мощность защитного контура "тюбетейки" и  в  душе
взмолился: Господи, защити от дьявольского  взгляда!  Пусть  Рыков  меня  не
увидит!
   Неизвестно,  помогла  ли  молитва,   однако   ощущение   подкрадывающейся
сторожевой собаки прошло. Но хотя пустырь с виду и не  охранялся,  Вася  все
время  чувствовал  какие-то  живые  токи,  исходящие  от  скоплений   разных
предметов на территории пустыря. В другое время Василий порадовался  бы:  он
развил свою чувственную сферу до такой степени, что уже мог ощущать энграммы
- следы присутствия других людей в материале  помещений  и  вещей,  то  есть
наведенные структуры  в  информационно-энергетическом  каркасе  вещественных
тел. Но сейчас ему было не до оценки собственных возможностей.
   Усилием воли перейдя в состояние  меоза,  Вася  включил  темп  и  молнией
метнулся к одноэтажному шлакоблочному бараку  посреди  пустыря,  вызывающему
подозрение своей  заброшенностью  и  ветхостью.  Невесомой  тенью  преодолев
расстояние в сто метров от забора до барака,  Василий  замер  у  его  стены,
превращаясь в слух. В тишине ночи сюда доносились звуки со всей округи:  гул
винтов с аэродрома,  гудки  и  свистки  с  железнодорожной  станции,  редкие
завывания автомобильных моторов на шоссе, голоса людей; пустырь же  обнимала
могильная плотная тишина, неестественная в своей концентрации. Такая  тишина
буквально кричала: осторожно,  засада!  И  Вася  удвоил  внимание,  напрягая
нервную систему до предела.
   Бесшумно обошел барак, обнаружил две двери, но  ни  в  одну  заходить  не
стал, обратив внимание на металлическую лесенку, ведущую на крышу  строения.
Постояв немного, он по-кошачьи мягко преодолел три марша лестницы и  высунул
голову из-за ограждения крыши. Сначала он увидел квадратную будочку, похожую
на пристройку лифта  на  крышах  домов,  потом  разглядел  узкие  бойницы  в
будочке, откуда явственно тянуло табаком и живым теплом. Так как  в  будочке
мог находиться только один человек, Вася решил взять его в качестве "языка".
Он даже обрадовался, выяснив, что периметр  пустыря  отслеживается:  значит,
пришел сюда не зря. Смущало только то обстоятельство, что наблюдатель его не
обнаружил. То ли спал, то ли был невнимателен, то ли не  имел  инфракрасного
сканера.
   Верным оказалось первое предположение.
   Когда Василий мягким ударом нукитэ  сорвал  с  петель  дверь  в  будочку,
закрытую изнутри на защелку, сторож встрепенулся со сна, открыл  рот,  чтобы
закричать, и тут же уснул снова от удара Василия.
   Шум от распахнувшейся  двери  получился  небольшой,  тем  не  менее  Вася
несколько минут прислушивался, не раздастся ли  где  сигнал  тревоги,  потом
залез обратно в будочку, закрыл за собой дверь и оглядел хозяйство поста.
   Как он и ожидал,  здесь  был  развернут  "малый  СЭР":  четыре  объектива
смотрели  на  четыре  стороны  света,  охватывая  весь  периметр  ограждения
пустыря, на столике стоял дисплей с картинкой, разбитой на  четыре  сектора,
на голове сторожа красовался шлем  с  наушниками.  "СЭР"  работал  в  режиме
ночного сканирования, то есть прекрасно видел все в  инфракрасном  свете,  и
Котова он наверняка засек. Если бы сторож не уснул, здесь давно появились бы
охранники и тогда пришлось бы принимать бой.
   Вася быстро привел наблюдателя в чувство, зажал ему рот рукой, шепнул  на
ухо:
   - Не дергайся, шею сверну! Что здесь находится?
   Сторож что-то промычал. Вася ослабил хватку.
   - Я не знаю...
   Василий сдавил нерв на шее сторожа, тот захрипел, пытаясь освободиться, и
затих.
   - Кого ты охраняешь? Говори!
   - Я не знаю.., внизу там бункер.., приезжают иногда люди. Никого  из  них
не знаю...
   - Я же сказал - шею сверну!
   Человек снова захрипел.
   - Отпусти!.. Знаю только одного, он сюда приезжал  один  раз.  Фамилия  у
него казахская...
   - Жанболатов? Темир?
   - Точно. Больше ничего не знаю. Отпусти, больно...
   - Кто твой командир? Кому ты подчиняешься?
   - Я его никогда не видел, звонит по телефону, дает задание...
   - А ты, малый, не из "Чистилища", часом?
   Сторож рванулся из рук, пытаясь достать  противника  финкой,  которую  он
прятал в рукаве, и Васе пришлось усыплять его во второй раз.
   Все сходилось. Этот парень действительно работал  на  "ККК",  подчиненной
Рыкову, а это  означало,  что  пустырь  на  самом  деле  был  одной  из  баз
"Чистилища", где Герман Довлатович мог хранить контейнер.  Интуиция  привела
Котова куда надо.
   Вася спустился с крыши и, стараясь не скрипеть, открыл дверь в барак.
   Ящики, ящики, большие и маленькие, бочки, тюки  с  ватой,  свертки  толя.
Склад. Ничего необычного в принципе. Если не считать кабелей,  змеящихся  по
стенам. Так, посмотрим, куда они ведут...
   Лавируя между штабелями ящиков, Василий добрался  до  середины  барака  и
обнаружил в полу распахнутый люк, из которого  струился  слабый  красноватый
свет. Шагнув к нему, он заметил боковым зрением какое-то  движение  слева  и
метнул туда звездочку сюрикэна. Раздался вскрик, в  проход  между  штабелями
упало тело. Вася метнулся к нему,  но  споткнулся  обо  что-то  и  с  трудом
удержал равновесие. Оглянулся на это "что-то", изумленно округлил  губы:  на
полулежал еще один человек, одетый в комбинезон, и то  ли  спал,  то  ли  не
дышал вообще.
   Тот, в кого Вася  метнул  сюрикэн,  еще  шевелился,  скреб  бетонный  пол
ногтями, но скоро затих, звездочка вошла ему прямо в левое надбровье.
   "Извини, друг! - подумал Василий. -  Не  надо  было  попадаться  мне  под
горячую руку".
   Анализировать, почему здесь оказался еще один спящий, времени не было,  и
Василий нырнул в люк, ведущий в подземелье. Он  оказался  в  узком  колодце,
уходящем вниз на неведомую глубину. Зрения Васи  хватало  только  метров  на
двадцать, но  колодец  явно  опускался  ниже.  Судя  по  наплывавшим  оттуда
запахам, он должен был врезаться в канализационную систему  или  в  очистные
сооружения. Лезть вниз не хотелось смертельно.
   -  Через  фекалии  к  звездам,  -  пробормотал  Василий,  заставляя  себя
действовать и решительно полез по скобам вниз.  Однако  лез  недолго,  всего
метров девять: в стене колодца оказалась дверца - так  же  открытая,  словно
кто-то прошел здесь недавно; красноватый свет просачивался именно отсюда.
   Вася выглянул в отверстие и увидел длинный широкий коридор, пол, стены  и
потолок которого были обложены шпалами. Два красных фонаря почти  ничего  не
освещали в коридоре, но помогали ориентироваться.  В  одну  сторону  коридор
уходил в  темноту,  неизвестно  на  сколько  километров,  другим  концом  он
упирался в деревянную перегородку с толстой - и снова  открытой!  -  дверью.
Прищурившись,  Вася  стремительно  преодолел  расстояние   до   перегородки,
заглянул в щель полуоткрытой двери, и рефлекс его сработал раньше  сознания,
бросив тело на пол. В то же мгновение перегородку и дверь прошила автоматная
очередь. Стреляли либо из автомата "узи" с глушителем,  либо  из  бесшумного
автомата "АПБ" отечественного  производства,  поэтому  выстрелов  слышно  не
было, только звук с хрустом прошивающих доски пуль.
   Не дожидаясь, пока стреляющие "подметут" очередями  пол,  Вася  как  паук
взобрался по стене и завис под потолком над дверью, вдавливая пальцы в  щели
между шпалами.
   Стрельба прекратилась. Дверь открылась шире, и в нее выглянул  верзила  в
коричневом комбинезоне с толстоствольным автоматом (все-таки "АПБ"). Оглядел
коридор, вытащил фонарь, но включить не успел - Вася прыгнул на него сверху.
   Однако усыпить верзилу касанием из арсенала ТУК не  удалось!  Лишь  отбив
две  его  мощные  атаки,  Вася  сообразил,  что  перед  ним  закодированный,
боец-зомби, которому не страшны ни раны, ни переломы ребер и костей. И тогда
Василий,   каждую   секунду   ожидая   автоматной   очереди   от   напарника
зомби-солдата, применил прием из техники смертельного касания. Не дожидаясь,
пока солдат закроет глаза, прыгнул вперед, с перекатом,  готовый  метнуть  в
противника нож или  сюрикэн.  За  дверью  имелось  прямоугольное  помещение,
заставленное стеллажами с оружием - тусклая лампочка под  потолком  освещала
лежащее у порога тело второго солдата, а напротив двери  громоздилась  глыба
мрака, оформленная под силуэт человека с длинным ящиком в руке.
   Василий метнул сюрикэн - не попал (!), вскочил на ноги  и..,  едва  успел
остановить удар, расслышав знакомый вежливый голос:
   - Своих не узнаете, Василий  Никифорович?  Вася  сглотнул  ком  в  горле,
шагнул вперед.
   - Иван Терентьевич?!
   Парамонов, одетый в такой же черный костюм, что и Котов, вышел навстречу,
сжал плечо горячей рукой.
   - Кажется, мы пришли сюда за одним и тем же?
   Вася  глянул   на   ящик   в   руке   Парамонова,   узнал   контейнер   с
гипноизлучателями "удав", который он с Вахидом Тожиевичем отобрал у  команды
Маюмуры.
   - Так вы тоже решили изъять "глушаки" у Рыкова?!
   - Как видишь. Мне стукнула в голову мысль, что не  стоит  такие  страшные
штуковины оставлять у Рыкова. Их необходимо уничтожить.
   - Мне стукнула в голову та же мысль. Кстати, Самандар работает на...
   - Знаю, - кивнул Парамонов. - Мне жаль его. Если он не переборет амбиции,
тягу к власти... Впрочем, пошли отсюда,  здесь  не  место  для...  -  Он  не
договорил.
   Где-то далеко в глубине коридора раздался визг сирены, и тут же дверь  за
спиной Котова автоматически закрылась. Он  рванул  ее,  ударил  всем  телом,
отодвинулся, чтобы в прыжке выбить ногой, но потом сообразил:
   - Айн момент!
   Отыскав  на  стеллажах  гранатомет  "ММ-1"  -   револьверного   типа,   с
вращающимся барабаном, - Вася  зарядил  его  осколочно-фугасным  боеприпасом
"М-430" и, отойдя на десяток шагов, из-за стеллажа выстрелил в дверь. Бросил
гранатомет на пол.
   - Пожалте, Иван Терентьевич. Куда будем отходить? Обратно  наверх,  через
пустырь?
   - Нет, я знаю другой выход.
   Парамонов выбрался через дыру в  двери  в  коридор,  махнул  рукой  -  не
отставай! - и легко помчался в темноту коридора с контейнером на плече.
   Василий оглянулся на разбитую в щепы дверь, пробормотал:
   - Здесь был Вася! - И припустил следом за Иваном Терентьевичем.
   Коридор через полкилометра привел их к  бетонно-кирпичной  перегородке  с
металлической дверью, которую Парамонов открыл за три минуты, не прибегая  к
взрывчатке. За перегородкой оказался еще один туннель - заброшенного метро с
рельсами и пучками кабелей по стенам, из которого  беглецы  выбрались  через
вентиляционный колодец в районе железнодорожной станции. Там, за  пакгаузом,
Иван Терентьевич нашел дыру в заборе, они вылезли  на  тропинку,  ведущую  к
домикам частного  сектора  Домодедова,  и  вскоре  вышли  к  замаскированной
ветками машине Парамонова - замызганной "ниве" с грязными стеклами.
   - Где вы оставили свою машину? - спросил Иван Терентьевич, включая мотор.
   - Возле водокачки. Надо бы ее забрать.
   - Конечно. Пересядем, эту бросим, переоденемся.
   -  А  дальше  куда?  У  вас  есть  надежное  место,  где  можно  спрятать
"глушаки"?
   - Такого места не существует в принципе. Но какое-то  время  можно  будет
подержать контейнер в Рязани, там у меня есть неплохой погреб.., с кое-какой
защитой.
   - Тогда поехали в Рязань, - равнодушно сказал Василий, скрывая радость.
   В начале пятого они выехали из Домодедова  на  Симферопольскую  трассу  и
лишь после этого вздохнули с облегчением.  Обоих  волновала  одна  и  та  же
мысль.
   - Странно, что Рыков не подстраховался, - задумчиво  проговорил  Василий,
сидя за рулем "вольво". - Такая серьезная  в