ного из миров "розы" скакал по  воздуху,  как  по  земле,
роняя  клочья  золотистого  сияния,  внезапно  бросил  вперд  свою   палицу,
разделившуюся в полете на сотню черных стрел, и  с  воплем,  от  которого  у
людей заложило уши, птицы пентарха взмыли в панике вверх, замолотили  воздух
крыльями, спасаясь от стрел, и тучей унеслись ввысь, как стая воронья.
   Опустившись на дно камеры,  чудовищное  творение  иерархов  приблизилось,
нависая над людьми.
   - Приветствую Воина Закона в аду "розы", -  раздался  мелодичный  женский
голос.
   - Я не Воин, -  пробормотал  Стас,  искоса  посмотрев  на  Посвященных  и
краснея, - я его оруженосец.
   -  Оруженосец  -  неотъемлемая  часть  Воина,  значит  и  сам  Воин.  Рад
познакомиться с друзьями Воина. -  Миндалевидные  светящиеся  зеленью  глаза
сфинкса оглядели Посвященных. - Значит, я не зря  по  просьбе  одного  моего
знакомого  разбрасывал  вокруг   нарака   <Нарака   -   совокупность   адов,
расположенных под столицей царства бога смерти Ямы  (инд.  миф.);  в  данном
случае - совокупность временных "ям".> монеты.
   - Монеты? - с любопытством посмотрел на молодого человека Парамонов.
   Стас вытащил из кармана "серебряный соболь".
   - Вот, я нашел... если бы не она,  я  наверное  приказал  бы  синкэн-гата
сразу перенести меня к Соболеву. А так я подумал, что он здесь и...
   - Удивительно, - покачал головой Иван Терентьевич. - Кто же попросил  вас
разбрасывать монеты? Кто это провидец?
   - Вы скоро встретитесь с ним. А пока уходите отсюда, Удди не  прощает  ни
врагов, ни друзей, ни бывших слуг, ставших врагами. Идите за помощью,  одним
вам с ним не  справиться,  даже  имея  синкэн,  которым  вы  еще  не  умеете
пользоваться. Ваши друзья попали в критическое положение, помогите им.
   Асат развернулся и помчался прочь, полого поднимаясь в воздух.
   - Где их искать? - опомнился Стас.
   - Синкэн знает... - донесся сверху громовой голос, в котором уже не  было
ничего мелодичного и женского.
   Асат доскакал до пролома в стене колодца, нырнул в него, исчез. В  камере
адовой тюрьмы наступила тишина.
   - Мне всегда казалось,  что  этот  ваш  приятель  дружит  с  Монархом,  -
задумчиво произнес Парамонов, глядя вслед сфинксу.
   - Он сначала  препятствовал  нам,  когда  мы  только  учились  переходить
границу "розы", но потом перешел на нашу сторону.
   - Странные дела творятся в этом не лучшем из миров... А о ком  из  друзей
шла речь?
   Стас спохватился, посуровел.
   - Мои друзья - мои учителя, Василий Никифорович и  Вахид  Тожиевич.  -  О
Марии Стас решил пока не говорить. - Но как же мы все туда попадем?
   Синкэн-гата ведь слушается только хозяина...
   - Асат сказал, что мы знаем не все возможности синкэн, - сказала  Ульяна.
- Попробуем попросить его все вместе, внушить, что нам нужно.
   - А больше ничего не  остается,  -  кивнул  Парамонов.  -  Не  получится,
пойдешь один, а мы  тут  как-нибудь  перекантуемся.  Но  думаю,  что  у  нас
получится. Давайте колдовать.
   Стас посмотрел  на  меч  в  рук  и  представил,  как  он,  обнимая  Ивана
Терентьевича и Ульяну, переносится к дяде Васе и Самандару...

КАКАЯ ПРИЯТНАЯ ВСТРЕЧА!

   Масса перемещаемых тхабсом людей действительно не имела значения,  однако
психоэнергетический потенциал перемещаемых, о  чем  Василий  не  подозревал,
повлек резонансное колебание границ "розы реальностей"  и  как  следствие  -
сбой  программы  перехода.  Вышли  они  не  там,  куда   стремился   попасть
Котов-старший.
   Этот мир явно был опустошен войной, оставившей свои следы везде, куда  бы
ни ложился взгляд. Беглецы  оказались  на  вершине  гигантской  пирамиды  со
срезанной макушкой, и  тепеоь  молча  смотрели  на  изъязвленную  воронками,
ржавыми языками спекшейся почвы и стекловидными пятнами бесконечную равнину,
краями  поднимавшуюся  к  горизонту,  будто   пирамида   стояла   в   центре
колоссальной тысячекилометровой мелкой  чаши.  Но  это  очевидно  сказывался
эффектр рефракции воздуха планеты, которая была намного больше  Земли,  хотя
сила тяжести на ее поверхности не превышала земной.
   Цвет неба этого мира носил жемчужный оттенок, не меняющий насыщенности  и
яркости от зенита к горизонту, поэтому  глубины  оно  не  имело  и  казалось
твердой  плитой,  потолком,  сквозь  два  отверстия  в  котором,  -  планета
вращалась вокруг двух солнц одинаковой светимости, но  разного  диаметра,  -
просачивался на поверхность "настоящий дневной" свет.
   Под пирамидой когда-то располагался город, очень странный  город,  теперь
почти   полностью   разрушенный.   Все   его   здания   представляли   собой
четырехгранные пирамиды разного размера,  соединенные  решетчатыми  стенами,
кое-где сохранившимися. Дороги, улицы в этом городе отсутствовали, а площади
между пирамидами напоминали клумбы с частоколом черных колючек.
   Кто построил город пирамид, не уступавших по величине земным,  догадаться
было трудно. Однако "следопыт" отряда - Светлада -  знал,  кто  являлся  его
обитателями и строителями.
   - Здесь  жили  Симулиды  ,  -
проговорила Мария. - Их города обычно подтоплены водой. В космос  они  вышли
позже остальных Инсектов, но прошли дальше, даже в соседние галактики -  еще
не зная тхабса! Здесь,  очевидно,  их  популяция  убереглась  от  Изменения,
проведенного Монархом в нашей реальности.
   -  Но  не  убереглась  от  войн  иерархов,  -  проворчал  Вася,  и  вдруг
почувствовал чье-то присутствие. То же самое ощутили и его  спутники,  разом
оглядываясь (они стояли на краю  площадки,  венчавшей  пирамиду).  Сзади,  в
полусотне метров располагалась группа здоровых молодых  людей  в  одинаковых
серых костюмах, с пистолетами в руках, а впереди, засунвв  руки  в  карманы,
стоял Герман Довлатович Рыков.
   - Какая приятная встреча! - сказал он скрипучим голосом. - Вот я и догнал
вас, господа комиссары.
   - Здесь надо бы добавить: какой я молодец!  -  с  угрюмой  насмешливостью
парировал Василий. - Зажил глазик-то, кардинал?  Не  боишься  лишиться  двух
сразу, теперь уже окончательно?
   - Вы меня интересуете мало, - не отреагировал на  речь  Котова  Рыков.  -
Ваше "чистилище" на Земле без вас не продержится и дня, так что  нет  смысла
пикироваться в вашем положении. Меня интересует только ваш пацан. Где он?
   Посвященные обменялись понимающими взглядами.
   - Как он догнал нас? - быстро и тихо спросил Самандар.
   - Не знаю, - сквозь зубы бросил Василий. - Я чувствовал какой-то напряг в
момент старта, но не понял, в чем дело.
   - Тхабс зацепил их не случайно, - сказала Мария-Светлада. -  У  них  есть
какая-то овеществленная часть формулы тхабса...
   - Вы совершенно правы, леди, - осклабился Рыков, - вот она. - Он  показал
медальон, принадлежащий недавно Бабуу-Сэнгэ. - Еще вопросы есть?
   - Ты... координатора?.. - медленно проговорил Самандар.
   - Ликвидировал, - небрежно бросил Рыков, снова засовывая руки в  карманы,
и по тому, как они оттопырились, Василий понял, что в них оружие.
   И не какое-нибудь простое вроде пистолетов, а "глушаки"!
   - Бабуу изжил себя, - продолжал Рыков. - Итак, повторяю вопрос: где Стас?
Надеюсь, вы не станете демонстрировать свое  бовое  искусство?  Оно  вам  не
поможет, я вас просто уничтожу, не колеблясь.
   - Верю, - кивнул Василий.  -  А  твои  прилипалы  с  пушками  знают,  что
применение  огнестрельного   оружия   в   абсолютных   реальностях   чревато
последствиями?
   - Не имеет значения, -  пожал  плечами  кардинал.  -  Они  исполняют  мои
приказы, а что будет потом, неважно.
   - Ну-ну, очень оптимистичное заявление,  как  раз  в  духе  наших  родных
чиновников. Что ж, начинай уничтожать нас, рыцарь без страха и упрека. Ты же
знаешь, "чистильщики"  без  боя  не  сдаются.  А  Стаса  ищисвищи  сам,  его
координаты нам неизвестны. Только,  боюсь,  твоя  встреча  с  ним,  если  ты
ненароком его найдешь, станет для тебя последней.
   Рыков показал свою специфическую бледную улыбку, и по шевелению его рук в
карманах Вася понял, что сейчас последует халп из  "глушаков".  В  следующее
мгновение он  развернул  границу  реальности,  одновременно  пытаясь  убрать
Рыкова с его воинством из сферы влияния тхабса.
   Они вышли на поляну  в  окружении  огромных  деревьев  с  розовой  корой,
напоминающих секвойи. В центре поляны горел костер, над которым  на  вертеле
жарилась  туша  какого-то   животного.   Вокруг   костра   группами   сидели
четырехрукие люди в рыцарских доспехах, вооруженные мечами и арбалетами.
   На их лицах, обращенных  к  землянам,  можно  было  прочитать  изумление,
переросшее в страх, когда рядом с первой тройкой пришельцев появились еще  с
десяток таких же: Рыков снова догнал беглецов.
   Не давая ему времени опомниться и  открыть  огонь,  Василий  погнал  свой
невидимый "транспорт" дальше, и на этот раз беглецы вышли на берег  моря  во
время шторма. Ураганный ветер гнал над крутым скальным обрывом берега низкие
серо-зеленые тучи и  поднимал  на  море  огромные  волны  зелено-коричневого
цвета, срывая с них светящуюся пену.
   Рыков с  командой,  несколько  поредевшей  на  взгляд  Василия,  появился
следом, причем расстояние между ним и Посвященными сократилось вдвое.
   Тогда у Василия созрела мысль продолжать бег по реальностям до  тех  пор,
пока Рыков не окажется на расстоянии броска, а после этого напасть первым.
   И Василий бросился сквозь "розу" в ее глубины, не зная, в какой  галактие
находится и близко ли родное солнце.
   Он сделал двадцать  два  головокружительных  прыжка,  выходя  в  мирах  с
удивительными ландшафтами и искусственными сооружениями, прежде  чем  поймал
наконец момент, когда они с Вахидом Тожиевичем оказались  в  трех  шагах  от
Рыкова и его окончательно растерявшихся телохранителей. В меоз Василий вышел
еще раньше, поэтому действовал намного быстрее, чем любой  из  них,  и  даже
быстрее Рыкова, давно не тренировавшего боевой транс.
   Герман Довлатович тоже понял замысел Котова и был  готов  к  бою,  но  не
ожидал от противника, которого продолжал недооценивать, такой изворотливости
и прыти. Он выстрелил, как только вся группа оказалась  на  крыше  какого-то
здания (впоследствии выяснилось, что это мир "подсферы А"
   - архитектурный заповедник "розы"), но Василий уже сместился в сторону, и
залп "глушаков"  его  миновал.  А  в  следующее  мгновение  в  глаз  Герману
Довлатовичу вонзилась стрелка сюрикэна, брошенная Котовым без всякой жалости
с раппортомпожеланием смерти.
   Любой другой человек на месте кардинала и даже  Посвященный  первых  двух
ступеней умер бы мгновенно, однако Рыков уже вошел в Силу Эл,  и  физические
повреждения были ему не страшны. Он конечно невольно вскинул руки к  глазам,
чисто рефлекторным движением, но тут же усилием мысли уничтожил  стрелку,  а
за ней восстановил и глаз - за доли секунды! И все же Василию  хватило  этих
долей для того, чтобы мгновенными  росчерками  меча,  выхваченного  в  стиле
иайдо, обрубить Рыкову карманы с оружием, а затем и всадить ему меч в грудь.
   За это время и остальные члены Котовского отряда успели вступить  в  бой.
Самандар, действуя сразу двумя мечами, справился с  половиной  манипула,  не
щадя никого, отрубая им кисти рук с пистолетами или нанося  колотые  раны  в
шею. Мария же, пользуясь параномальным запасом Светлады,  не  менее  успешно
атаковала остальных в психоэнергетическом плане, заставив стволы  пистолетов
изгибаться и выплевывать пули в своих же владельцев.
   Двое из них с воплями сорвались с крыши здания  вниз,  другие  продолжали
бороться с ожившим оружием, теряя остатки внушенного  хладнокровия,  воли  и
сознания.
   Получив новую рану, Рыков вынужден был отвлечься и на ее штопку, наградив
Василия оглушающим ментальным ударом, а когда  он  с  яростью  обрушился  на
противника  всей  мощью  возбужденных  Сил,  у  Василия  появился  защитник,
которого не ожидал ни он сам, ни Герман Довлатович.
   Со свистом и гулом на  крышу  здания  спикировало  удивительное  создание
пентарха Удди, перешедшее на сторону людей, - страж границы, сфинкс Асат.
   Но более удивительным оказался его всадник  -  Юрий  Венедиктович  Юрьев,
импозантно одетый в домашний халат и тапочки на босу ногу.  Он  спрыгнул  со
спины Асата перед замершими от изумления  людьми,  царским  жестом  запахнул
халат и сказал обыденным тоном:
   - Ну-с, господа, что тут у вас?
   Василий, не выдержав,  засмеялся,  хотя  перед  глазами  у  него  прыгали
цветные пятна, сознание ускользало, а голова гудела от  удара,  которым  его
наградил Рыков.
   - Драка тут у нас,  Юрий  Венедиктович.  Герман  Довлатович  решил  стать
властелином реальности, для чего убил координатора и забрал его талисман.
   Теперь ему понадобилась другая Великая Вшь - синкэн-гата, из-за  которого
он готов порешить кого угодно, даже свою мать. В общем,  все  как  у  Володи
Вишневского: "О, как внезапно кончился диван..."
   Юрьев, сузив глаза, одарил бывшего коллегу выразительным взглядом.
   - Это правда, Герман? Ты убил Бабуу?
   - Не строй из себя то, что ты есть на самом деле,  -  прошипел  Рыков.  -
Время Союзов прошло, реальностью должна править одна личность...
   - Монарх, - подсказал Василий, усиленными темпами набираясь  сил.  -  Или
ликвидатор.
   - Осторожнее, друзья, - предупредил своим красивым женским голосом  Асат.
- Этот человек опасен, он подпитывается чьей-то очень  высокой  энергией.  И
позвольте мне откланяться, я спешу.
   Сфинкс расправил крылья, сиганул  с  крыши  здания  вниз  и  в  несколько
взмахов-скачков исчез из глаз. И тут же вернулся,  стремительно  вырастая  в
размерах. Оставшиеся не успели даже словом обмолвиться, балансируя на  грани
новой схватки друг с другом.
   - Берегитесь, друзья! Сейчас здесь будет Удди! Вам лучше перейти в другую
реальность. Могу... - Асат не договорил.
   В белом небе проявилось черное пятно, обрело очертания гигантской  птицы,
накрывшей всех ощутимо тяжелой и холодной тенью. Птица ринулась вниз, нанося
мощный  ментальный  удар  по  психике  всех,  кто  находился  на  крыше,   и
одновременно метнула тучу свистящих черных перьевстрел, несущих  смерть.  Но
прежде, чем перья достигли крыши, сфинкс вдруг прыгнул  вверх,  распростирая
свои крылья таким образом, чтобы накрыть всех людей, и принял на  себя  весь
залп.
   Василию показалось, что в небе  засияло  новое  солнце.  Он  инстинктивно
заслонился рукой от небывалого сияния, а когда открыл  глаза,  то  на  месте
Асата увидел быстро тающее облако снега. Бывшее  творение  пентарха  приняло
смерть от своего создателя, пожертвовав  собой  во  имя  тех,  кого  считало
своими друзьями.
   В следующее мгновение Юрьев, Мария, Василий и Самандар, не  сговариваясь,
нанесли проекции  пентарха  ответный  психоэнергетический  удар,  породивший
волну локального искривления реальности, и заставили жуткую птицу отпрянуть.
Не вступил в битву с Удди лишь Рыков, еще не решивший, кому именно он  желал
бы помочь. Герман Довлатович всю жизнь исповедовал принцип  Труффальдино  из
Бергамо, спевшего когда-то: "А я всегда за тех, кто побеждает".

КАК АУКНЕТСЯ...

   С высот астрала Земля казалась окутанной черным туманом. Лишь  кое-где  в
этой черноте просматривались светлые  окна  и  звезды,  слегка  рассеивающие
мрак,  но  их  было  слишком  мало.  Баланс  тьмы  и  света  в  "запрещенной
реальности" был явно нарушен и требовал восстановления.
   Только никто из  живущих  на  Земле  не  знал,  как  это  сделать.  Кроме
Хранителей Внутреннего Круга. Но и они,  способные  читать  будущее,  начали
волноваться, видя, что их ожидания не сбываются. Воин Закона  справедливости
запаздывал со своим появлением в реальности, а тьма продолжала медленно,  но
неотвратимо  наступать.   С   исчезновением   Круга   человечество   ожидали
деградация, вырождение и гибель. Власть тьмы приближалась к абсолютной.
   Необозримое  поле  космоса,   окружавшее   планеты   земной   реальности,
прочертила светящаяся рубиновая нить, достигла Земли и  вонзилась  в  голову
Матфея, породив красную вспышку каскада понятий. Это был ментальный вызов.
   Никола Русый собирал Сход Хранителей, на этот раз  -  без  физического  и
визуального контакта, для обсуждения проблемы  ликвидатора.  Идею  предложил
Хранитель  Павел:  соединить  поля  эгрегоров  и  попытаться  нейтрализовать
ликвидатора, - теперь предстояло принять решение - начинать прямую  войну  с
Истребителем Закона или нет.
   Матфей был против этого, потому что знал о грядущей  неудаче,  однако  он
знал также и о том, что напуганные успехами ликвидатора  Хранители  все-таки
решатся объявить ему войну. Поэтому на  вопрос  патриарха:  готов  ли  он  к
воздаянию? - Матфей ответил лаконично:
   - Готов!
   Процедура согласования Схода не  потребовала  много  времени,  мгновенная
ментальная связь соединяла Хранителей таким образом,  будто  они  находились
рядом, в одном месте. Затем  наступила  очередь  резонансной  настройки  Сил
Хранителей и полей их  эгрегоров.  Борьба  им  предстояла  не  с  физическим
объектом, носителем личности, а с протяженным бесплотным полем сознания  вне
личности, внедрившимся в компьютерные  сети  Земли,  оседлавшим  электронные
облака и молекулярные структуры в проводах, микрочипах  и  других  элементах
компьютерной начинки. Его нельзя просто выключить, "тюкнуть файл" -  удалить
информацию  из  памяти  компьютеров  или  вынуть  из   дисководов   "хайевые
денситины" - мультимедийные дискеты с высокой плотностью записи. Но  и  зная
это,  понимая  специфику   предлагаемой   войны,   патриархи   не   решились
использовать Великие  Вещи  Мира,  хранимые  ими  в  тайниках  модулей  иной
реальности. Они надеялись справиться с задачей своими силами.
   Синхронизация пси-полей началась после того, как  Никола  Русый,  ставший
оператором  Схода,  добился  от  каждого  Хранителя  четкого  пси-ответа   и
понимания цели. Матфея этот момент  застал  в  МИРе  арахнидов,  на  глубине
трехсот метров под Московским  Кремлем;  он  в  равной  степени  отвечал  за
сохранение этих сооружений перед потомками.
   Вход  в  общее  континуальное  поле  сознания,  образованное   эгрегорами
Хранителей  и  их  инициаторами-патриархами,   напоминал   нырок   в   океан
перламутрово светящегося тумана и полного  растворения  в  нем.  Процесс  же
синхронизации индивидуальных полей воспринимался как взаимопроникновение тел
Хранителей с одновременным увеличением  общего  "тела"  до  размеров  Земли.
Стала видна вся поверхность  планеты  с  ее  океанами,  морями,  материками,
горными странами, человеческими сооружениями.
   Следующий шаг синхронизации увел зрение создаваемого полевого организма в
структуры материи. Матфей стал видеть электромагнитные поля,  их  источники,
весь диапазон излучений, пронизывающих реальность, кроме разве  что  потоков
нейтрино и спинторсионных  взаимодействий.  Затем  поле  зрения  гигантского
мыслящего  и  чувствующего  организма,  в  который  превратились  Хранители,
сузилось до видения  компьютерных  сетей,  обиталища  ликвидатора.  Началась
стадия концентрации энергии для подавления чужого поля сознания,  оживившего
компьютерные  сети  до  осознания  ими  себя  Личностью  Истребителя  Закона
дьявола.  Хранителям  необходимо  было  повысить  психофизический  потенциал
своего  невидимого  коллективного  "воина"  до  уровня  преодоления   порога
магического оперирования в "запрещенной реальности" и  одним  мощным  ударом
вызвать  десинхронизацию  динамической  пространственно-волновой   структуры
ликвидатора, "развеять" его "пепел" по просторами космоса.
   Но ликвидатор не дал им этого шанса.
   Несмотря на  то,  что  Хранители  достигли  двадцатой  ступени  "лестницы
самореализации"  людей  Круга,  то  есть  уровня   абсолютного   Магического
Оперирования,  сила  ликвидатора,   с   которой   он   ответил   противнику,
соответствовала двадцать первой ступени, символически  называемой  Двойник