анизации продолжил  карьеру  в
Министерстве экономики, где добрался до ступеньки  замминистра  и  заработал
свой первый миллион ?зеленых?, умело перераспределяя  финансовые  потоки.  В
тысяча девятьсот Девяносто восьмом  году  вошел  в  правительство  министром
энергетики, затем стал  вице-премьером,  а  после  кризиса  -  председателем
правления Российской энергетической компании.
   Однако мало кто  знал,  что  кроме  этого  он  занимал  еще  и  должность
президента ?Купола?. Власть этого человека была велика, а если  учесть,  что
последнее время ему помогал некто, чье имя нигде никогда не фигурировало и о
чьем присутствии на Земле знали только иерархи Внутреннего  Круга,  а  также
Двенадцать Неизвестных - ?главное? правительство  России,  адепты  тьмы,  то
власть господина Рыжайса простиралась далеко за пределы его  ?энергетической
епархии?.
   Своему беспомощному в физическом плане положению он был обязан  покушению
на жизнь, организованному одним из подельщиков-конкурентов по  криминальному
бизнесу. Пять пуль, выпущенных  наемником-киллером,  легли  довольно  кучно,
однако только одна из них  затронула  позвоночник,  и  тем  не  менее  этого
оказалось   достаточно,   чтобы   навсегда   лишить   рвущегося   к   власти
бизнесмена-политика прелестей жизни, таких, как спорт и женщины. Правда, это
не помешало Эдмонду Анатольевичу захватить ?верхотуру? - главенствующую роль
в теневом бизнесе, а потом и в ?Куполе?. Зато он  стал  гурманом,  способным
оценить достоинства той или иной кухни, хотя предпочитал индийскую -  с  тех
времен, когда он ездил по командировкам и посещал столицы многих  государств
мира, в том числе Дели.
   В Москве индийских ресторанов  насчитывается  около  десятка,  но  Эдмонд
Анатольевич  предпочитал  посещать  лишь  два  из  них:  ресторан  яхт-клуба
?Голубой ветер? и ресторан элитного клуба друзей  Индии  ?Джавахарлал?,  где
его мало кто мог увидеть и где он мог в неделовой обстановке встречаться  со
своими давними друзьями. Или с  агентами,  заселенными  практически  во  все
государственные  структуры.  Не  встречался  президент   Купола   только   с
директорами этой организации, хотя знал о каждом их  шаге.  Посещение  клуба
вечером семнадцатого апреля не выпадало из череды других таких же ?выходов в
свет?. Эдмонда Анатольевича доставили в отдельный кабинет вместе с коляской,
сохранявшей одно и то же положение позвоночника, и он приступил  к  трапезе,
заказав дал  -  суп  из  дробленой  чечевицы  с  овощами,  тандури  -  мясо,
запеченное с травами в глиняной печи (хотя врачи  ему  рекомендовали  только
овощи), и пхал ка пакора - фрукты, жаренные  в  тесте.  Иногда,  правда,  он
заказывал и матар алу тар-кари - тушеные овощи с сыром, изумительно вкусные,
но в последнее  время  здоровье  президента  ухудшилось,  поэтому,  чувствуя
скорое приближение  рокового  конца,  Эдмонд  Анатольевич  махнул  рукой  на
предписания и советы врачей и гурманствовал каждый день, не обращая внимания
на жестокие приступы атеросклероза. Правда, эти приступы ему помогал снимать
временный ?квартиросъемщик? его тела, и Эдмонд Анатольевич за это готов  был
выполнить любую его просьбу и повеление.
   Конкере проявился в голове, как  второй  собеседник,  неожиданно,  словно
подслушал мысли хозяина. Впрочем, в данное время хозяином надо было  считать
именно его, а не Рыжайса. Так и осталось тайной  для  Эдмонда  Анатольевича,
почему Монарх внедрил свою ?проекцию? в его немощное тело, а не выбрал  кого
помоложе Хотя в глубине  души  (правильнее  было  бы  сказать  -  в  глубине
сознания, ибо душу Эдмонд Анатольевич давно продал) он догадывался,  что  на
территории  России  он  оказался  наиболее  подготовленным  кандидатом   для
воплощения ?князя тьмы?, так как не существовало преступления, на  какое  бы
он не пошел ради власти и наживы.
   "Пора прекратить хождения по ресторанам, - сказал Конкерс  ворчливо,  как
добрый дядюшка. - С завтрашнего дня - строгая диета!?
   - Раньше ты не вмешивался в мою личную жизнь, -  вслух  отозвался  Эдмонд
Анатольевич, движением руки выгоняя испугавшегося официанта. - У меня и  так
мало удовольствий.
   Молчаливые  охранники-слуги,  сопровождавшие  босса   всюду,   никак   не
отреагировали на его речь. Привыкли ко всему.
   "Я  не  успеваю  реализовать  свою  программу.   Твое   тело   износилось
окончательно и скоро перестанет функционировать. Нужен новый организм?.
   - Сейчас сюда придет мой главный исполнитель  Генрих  Ельшин,  может,  он
подойдет?
   В  свою  очередь  Эдмонд  Анатольевич  хорошо  понимал,  что   жить   ему
действительно осталось немного, и относился к этому по-философски  спокойно.
Хотя жить хотел и готов был идти на все, чтобы продлить существование,  даже
в этом немощном рыхлом теле.
   "Хорошо, я посмотрю на него. Еще одно дело:  ты  слишком  увлекся  своими
планами увеличения прибыли, из-за чего опять-таки  страдают  мои  программы.
Процесс физического и психического вырождения аборигенов  идет  недостаточно
быстро, его надо ускорить, срочно бросить  все  силы  на  разработку  систем
внешнего коллективного пси-управления, а вместо этого  ты  увлекся  грабежом
госструктур и своих коллег. Пора остановиться!?
   - Но разработка пси-генераторов требует  больших  вложений.  На  создание
одного ?глушака? я положил около миллиарда ?зеленых? да еще столько же -  на
разработку ?болевика?.
   "Этого недостаточно. Нужна большая система, основой которой готова  стать
система телевидения.
   Твои лаборатории уже работают над этой проблемой, но результата  пока  не
видно?.
   - Мне мешают. Не могу же я напрямую подчинить такие конторы,  как  ФСБ  и
МВД.
   "Убери  мешающих,  ускорь  реализацию  программ.   Твои   предшественники
добивались большего. Все достижения современной технократической цивилизации
построены за счет непрерывного духовного регресса людей - вот это результат!
Ты же пока мало что сделал в этом направлении?.
   - Я же сказал - мне мешают! Главным образом - люди Круга. Помог бы  найти
их центр, я бы его уничтожил - и дело с концом.
   "Круг является самоуправляющимся объектом?.
   - Что это значит?
   "Несмотря  на  определенную  иерархию,  в  нем  нельзя  выделить  систему
централизованного управления. Даже я не знаю всех его связей?.
   -  Тогда  какого  дьявола  даешь  советы?  Кстати,  ты  обещал  дать  мне
дополнительный способ давления на всех, кто нам мешает.
   "Если речь идет о метаязыке - тебе уже  поздно  что-либо  учить.  Если  о
метабое - у тебя есть возможность получить информацию от воинов Круга?.
   - Ты имеешь в виду этого Посвященного, перешедшего  к  нам  в  услужение?
Дмитрия Щербаня? Но ведь иерархи перекрыли ему канал доступа к Хроникам
   "В мое поле зрения попал еще один мастер - Тарас Горшин. Возьми  его,  он
владеет сиддхами и несколькими Ключами доступа к метаязыку  Он  будет  более
полезен, чем  Дмитрий.  Хотя  это  далеко  не  главное,  чем  тебе  придется
заниматься.  Мне  нужна  связь  с  Союзом   Двенадцати   Неизвестных.   Есть
результаты, о которых я не знаю??
   - Ты же контролируешь все, что я делаю, - удивился Эдмонд Анатольевич.  -
Как я могу что-либо утаить?
   "Я не всегда нахожусь внутри тебя, ты для  меня  только  скважина,  линия
связи с твоей реальностью Если информации больше нет, прощай?.
   - Гуд бай, - ответил Рыжайс,  шевельнув  рукой,  будто  и  в  самом  деле
прощался с кем-то.
   В голове прошелестел сквознячок, и она стала пустой и звонкой, как сосуд,
из которого вылили содержимое. Зато исчезли и неприятные ощущения, связанные
с травмой позвоночника ?Квартирант? и на этот раз не забыл слегка ?прибрать?
квартиру - тело Эдмонда  Анатольевича,  очистить  его  от  ?мусора?  солевых
блокировок и других физиологических шлаков.  Ненадолго,  конечно,  всего  на
пару суток, но Эдмонд Анатольевич радовался и  этой  передышке,  позволявшей
ему чувствовать себя почти здоровым человеком.
   У стола возник телохранитель в черных очках, почтительно склонил голову:
   - К вам посетитель, босс.
   - Зови, - кивнул президент ?Купола?.
   Через минуту в кабинет вошел Ельшин с букетом цветов и коробкой в  руках,
перевязанной атласной лентой.
   - Поздравляю, Георгий Георгиевич! - сказал он с лучезарной улыбкой.
   - Фу-ты ну-ты, ветки гнуты! - стукнул себя по лбу Эдмонд Анатольевич. - Я
же совсем забыл!
   Он, конечно,  лукавил.  Вчера  ему  исполнилось  сорок  три  года,  и  не
поздравил   его   с   днем   рождения    только    заместитель    начальника
антитеррористического Управления ФСБ  Генрих  Ельшин,  занятый  в  одной  из
операций службы. И вот теперь полковник наверстывал упущенное.
   - Что это? - с любопытством кивнул на коробку Рыжайс.
   - Вам трудно угодить и еще труднее удивить, - сказал Ельшин, - а  человек
я небогатый,  поэтому  не  взыщите.  Это  опытный  образец  генератора  боли
?пламя?, больше известного как ?болевик?. Прямо, как  говорится,  с  пылу  с
жару - после лабораторных испытаний.
   Он открыл коробку и подал Эдмонду Анатольевичу необычной формы пистолет с
толстым дулом  красного  цвета.  Тот  повертел  его  в  руках,  с  интересом
разглядывая детали и примеряясь к рукояти
   - Спасибо, Генрих, это, пожалуй, действительно  лучший  подарок  с  твоей
стороны работает? - Он направил ствол на Ельшина.
   Улыбка полковника потускнела.
   - Не надо испытывать его на  мне,  босс.  ?Болевик?  работает,  и  весьма
эффективно. Промышленный образец будет готов к концу года.
   Эдмонд  Анатольевич  еще  раз  прицелился  в  Ельшина,  бросил  генератор
телохранителю.
   - Спрячь пока. - Посмотрел на Ельшина:
   - Теперь выкладывай, что у нас плохого.
   Улыбка совсем погасла на губах Генриха Герхардовича.
   - К сожалению,  неприятностей  избежать  не  удалось.  Смирнову  каким-то
образом удалось разрушить свой мозг, сканер  его  не  взял.  Мы  подготовили
ловушку для его ученика Тараса Горшина, но не учли глупость некоторых  наших
сотрудников
   - Кто проштрафился на этот раз?
   - Полковник Гольдин  из  отдела  внутренних  расследований.  Он  допустил
ошибку, и Горшину удалось уйти.
   - Гольдина ликвидировать!
   - Ну зачем же, - бледно улыбнулся Ельшин, - он нам  еще  пригодится.  Это
его первый прокол. Смирнова-то он взял.
   - Что еще?
   - Это пока все. Остальное движется в рамках плана и контролируется.
   Ельшин поежился. Иногда взгляд Эдмонда Анатольевича стекленел, словно  он
впадал в  коматозное  состояние,  и  это  было  страшное  зрелище,  будто  с
полковником разговаривал мертвец
   - Горшина найти! И взять живым!
   - Но он слишком много знает...
   - Именно поэтому и взять живым, что много  знает.  Это  приказ!  Надеюсь,
проблем с этим у тебя не возникнет?
   - Можете не  сомневаться.  -  Генрих  Герхардович  почувствовал  дрожь  в
коленях, на лбу выступил холодный пот. Он знал, что означают последние слова
президента ?Купола?. Люди, у которых возникали проблемы, - исчезали.
   - Свободен.
   Ельшин сдвинул каблуки, боднул головой воздух, направился к двери.
   - Да, вот еще что, - остановил его Рыжайс. - Убери-ка потихоньку  Барона.
Надоел он мне своим кретинизмом. ?Купол? без него обойдется.
   Ельшин еще раз наклонил голову и вышел.
   В машине его ждали водитель и  скучающий  Дмитрий  Щербань,  в  последнее
время начавший раздражать полковника своим панибратским поведением.
   - Что сказал покойник? - пошутил он, имея в виду Рыжайса.
   - Он еще тебя переживет, - буркнул Ельшин, делая знак водителю, чтобы тот
ехал. - Не найдешь мне Графа в ближайшие три-четыре дня, уволю!
   Дмитрий подобрался, понимая, что начальник не зря находится не  в  добром
расположении духа.
   - Что, наш подарок не понравился7
   - Твоей заслуги в его разработке нет.  -  Генрих  Герхардович  подумал  и
добавил со вздохом:
   - Да и моей тоже, честно  признаться.  Но  твой  приятель-соученик  нужен
боссу живым.
   - То он приказывает ликвидировать его,  то  теперь  взять  живым.  Может,
подождем, пока сменится настроение, и боссу понадобится труп  Графа?  Ничего
он не знает такого, чего не знаю я.
   - Тем не менее приказ есть приказ. Мне он  тоже  нужен  живым.  Интересно
будет покопаться в его мозгах, вдруг он действительно вышел на Тексты?
   Дмитрий поскучнел.
   - Я в это не верю. Не в способности клиента, а вообще, в  теорию  скрытой
информации, влияющей на законы физики. Если бы она существовала, ее давно бы
нашли до нас.
   - На то и существует Круг, чтобы ее охранять. - Ельшин усмехнулся.  -  От
таких, как ты. Короче, бери команду и начинай искать Графа.  К  субботе  его
голова должна быть  в  нашей  лаборатории  вместе  с  телом...  пока.  Не  в
лаборатории господина Георгия Георгиевича, подчеркиваю, а в нашей.
   - Понял, сделаем.
   - Как? Ты же сам говорил, что он сбежал, дома его нет.
   - Да куда он от нас денется? Разве что на тот свет? Мы возьмем его  через
эту девицу, которую романтически настроенный Граф привез  из  Чечни.  Скорее
всего, он попытается спрятать ее у знакомых или у родственников. Найдем  ее,
он сам к нам прибежит.
   - Смотри не ошибись, как с его учителем. Ты тоже обещал, что он сам к нам
придет. Он и пришел! Смирнов мертв, Гольдин в реанимации, Граф на свободе!
   -  Гольдин  сам  виноват,   -   буркнул   Дмитрий.   -   Не   надо   было
самодеятельностью заниматься. Подождал бы нас, и все было бы тип-топ. Теперь
Графом займусь я, лично.
   Елышин кинул косой взгляд на  телохранителя,  поморщился,  но  ничего  не
сказал. Горшин ему нравился больше, но он  вынужден  был  опираться  на  тех
людей, кто был под рукой.
 
Глава 27 
ДРУГАЯ СИЛА 
 
   На следующий день Тарасу уехать не удалось. Заболела мама -  простудилась
где-то, на радостях побегав по морозу без платка, и сыну пришлось лечить ее,
применив терапию, о которой она и слыхом не слыхивала, и не верила, что  это
поможет. Однако помогло.
   Тарас активировал обычную колодезную  воду:  ?погрел?  руками,  ?сдвигая?
диполи воды в единую полимерную систему, заставил  Ефросинью  Карловну  пить
эту воду в течение всего  дня,  и  к  вечеру  простуда  практически  прошла.
Впрочем,  чудом  это  лечение   назвать   было   трудно,   метод   назывался
биоактивапией,  использовался  на  Руси  давно  и  действительно   превращал
обыкновенную воду  сначала  в  ?мертвую?,  убивающую  микробов,  а  затем  в
?живую?, восстанавливающую нормальное функционирование сосудов и тканей.
   Вечером молодые поехали  в  Архангельский  театр  оперетты  на  спектакль
?Исход?, привезенный испанской труппой ?Эмилиа Романья?.  Тарасу  захотелось
показать Тоне местный бомонд,  да  и  самому  отдохнуть.  Однако  досмотреть
спектакль до конца они не смогли, как и десятки других архангельцев и гостей
города.
   В труппе собрались не профессиональные актеры, а просто нездоровые  люди,
не умеющие не только играть, но и естественно держаться на сцене. Среди  них
оказались и настоящий бродяга, и  эмигрант,  и  дистрофик,  и  представители
сексуальных меньшинств, и даже дауны.
   В принципе, все было бы ничего: актеры, как могли, пытались рассказать  о
творящихся в мире бедах и несправедливостях, о войнах и переживаниях  людей,
о жизни, напоминающей помойку, но когда персонажи, олицетворявшие собой силы
зла,  после  пыток  героев   начали   жонглировать   вырванными   с   корнем
человеческими головами, Тоню едва не стошнило, и Тарас  вывел  ее  из  зала,
чувствуя себя оплеванным и не зная, как оправдаться перед  ней.  Он  мог  бы
простить режиссеру несовершенства спектакля, веря, что создатели именно  так
понимают противоборство на земле сил добра и зла, но от этого не становилось
легче, а главное - не хотелось сочувствовать  уродам,  пытавшимся  пробудить
сочувствие к другим уродам - моральным.
   Тоня пришла в себя быстро, виновато посмотрела на спутника.
   - Извини, я  такая  слабая,  и  вообще  не  хочу  слышать  о  страданиях,
вспоминать папу и маму
   - Я понял. Извини и ты, что не выяснил, о  чем  будет  спектакль.  Больше
всего меня бесит реклама спектакля, которая преподносит его как произведение
искусства! Я бы с большим удовольствием посмотрел  какой-нибудь  мюзикл  или
старую  комедию  вроде  ?Миллионерши?  или  ?Летучей  мыши?.  В  Москве   мы
обязательно сходим в Театр Сатиры, да и вообще будем ходить на  спектакли  с
настоящими мастерами.
   Тоня вздохнула. Мысли ее все еще витали далеко отсюда. С  большим  трудом
Тарасу удалось отвлечь девушку, сводив ее на главную площадь города, где шла
подготовка к проведению очередного национального фестиваля  русской  сказки.
Меж снежными  скульптурами  сказочных  персонажей  -  от  Змея  Горыныча  до
Святогора - шествовали Бабы Яги (одна даже летела на воздушном шаре),  Емеля
на самоходной печи, Иванушка-дурачок, русалки, лешие,  кикиморы,  водяные  и
прочая нечисть, шуты и скоморохи. Судя по объявлениям, за  два  фестивальных
дня должны были  пройти  сказочные  спектакли,  концерты,  игрища,  народные
гуляния,  петушиные  и  кулачные  бои.  Тоня  с  Тарасом  успели  досмотреть
репетицию начала фестиваля, и настроение обоих улучшилось.
   - Я не знала, что у вас такое бывает, - сказала Тоня задумчиво, когда они
возвращались на автобусе домой. - Мы об этом даже не мечтали.
   - Ты еще многое не видела, - рассеянно ответил Тарас. - Мир живет  иначе,
стремительнее и полней, чем Чечня. Когда  нелюди  из  нее  уйдут,  там  тоже
начнется нормальная жизнь.
   - Хотелось бы верить.
   Мне тоже, подумал Тарас, но вслух об этом говорить не стал.
   На следующее утро, с тяжелой душой, попрощавшись  с  мамой  и  Тоней,  он
уехал в Архангельск, а оттуда в Москву. Проблема дальнейшего  противостояния
прислужникам  Конкере  требовала  разрешения.  Воевать  не  хотелось,  но  и
переходить в лагерь Конкере ради спасения жизни  тоже.  Нужен  был  какой-то
нестандартный ход, который отвлек бы врагов и направил их по  ложному  пути,
давая возможность самому Тарасу и его близким жить спокойно.
   В доме явно побывали непрошеные гости,  но  не  воры.  Тарас  понял  это,
обнаружив следы профессионального обыска и проверив тайники: взято ничего не
было. Однако следовало принять срочные меры безопасности, чтобы никто больше
безнаказанно не мог проникать  в  дом,  и  Тарас  решил  в  ближайшее  время
заняться устройством системы охраны. Прийти к  нему  без  приглашения  могли
только боевики ?Купола?, а с ними можно было не церемониться.
   В течение дня он пытался выяснить что-либо о судьбе учителя,  побывал  на
работе,  нашел  фирму,  готовую  взяться  за  переоборудование  дома,  затем
пообедал в  Думе,  имевшей  свой  комбинат  питания  и  отличных  кулинаров.
Депутаты были не  дураки  хорошо  и  дешево  поесть.  В  принципе,  желающие
насытиться,  предпочитающие  знакомые  и  проверенные  блюда,  могли   здесь
уложиться в символическую  сумму  сорок-пятьдесят  рублей.  Тарас  же  любил
столоваться в  Думе  не  из-за  дешевизны,  а  по  причине  хорошего  выбора
диетических и вегетарианских блюд. Мяса он не ел уже лет пятнадцать.
   Вечером  он  съездил  к  Марату  в  больницу,  чем  несказанно  обрадовал
изнывающего от скуки спортсмена. Они проговорили полтора часа, а когда Тарас
собрался уходить, Марат вдруг вспомнил,  что  Горшиным  интересовались  двое
посетителей. Один назвался коллегой Тараса,  второй  сотрудником  Управления
внутренних расследований.
   - Опиши обоих, - попросил озадаченный Тарас.
   Марат описал.
   Тарас хмыкнул. Ни одного, ни другого он, судя по описанию,  не  встречал.
Но если сотрудником Управления  внутренних  расследований  вполне  мог  быть
агент ?Купола? или же работник Ельшина, то  с  ?коллегой?  вопрос  оставался
открытым.  Кто-то  знал,  что  морщин  работает  в  Комитете   экологической
безопасности,  и,  представляясь  коллегой,  как   бы   намекал   на   некие
обстоятельства, связывающие обоих.
   - Ладно, разберемся, - пообещал Тарас,  вставая.  -  Держись,  теннисист,
недолго уже остало