опозже. После того, как  мы  с
тобой  немного  позабавимся.  Не  хочу  лишать  его  удовольствия   сполна
насладиться этим зрелищем.
     Кэлен оглянулась на трех других - высоких светловолосых мужчин, молча
выступивших из леса и  вставших  позади  Деммина  Насса.  Лагерь  окружен!
Впрочем, для Волшебника это не проблема. Все трое были на одно лицо.  Зедд
мысленно назвал их Первый, Второй и Третий. Люди Насса  отличались  мощным
телосложением. Несмотря на холод, кожа их блестела от пота.  Видимо,  Чейз
задал им жару. Только непонятно, почему все четверо так  спокойны:  убрали
оружие и, судя по всему, не  испытывают  никаких  сомнений  в  собственном
превосходстве.
     Уверенность бандитов раздражала Зедда. Их  довольные  ухмылки  просто
бесили его.
     Зедд сразу понял:  перед  ним  квод,  посланный  Даркеном  Ралом.  Он
слишком хорошо знал, что делали кводы с Исповедницами. У Волшебника  кровь
вскипела в жилах при одной мысли о том, что угрожает Кэлен. Он не позволит
негодяям надругаться над ней. Пока он жив, этому не бывать.
     Деммин Насс и Кэлен пожирали друг друга глазами.
     - Где Ричард? Что Рал с ним сделал? - властно спросила она.
     - Кто?
     Кэлен стиснула зубы.
     - Искатель.
     Деммин улыбнулся.
     - Ну, теперь это не твоя забота. Мы с Магистром Ралом сами разберемся
с ним.
     - Говори! - прошипела она.
     - Не понимаю я тебя,  Мать-Исповедница!  -  в  голосе  Насса  звучала
откровенная издевка. - Сейчас тебя должны беспокоить другие проблемы, куда
как более важные. Тебе  предстоит  подарить  немало  приятных  минут  моим
ребятам. Подумай лучше о том,  как  доставить  им  побольше  удовольствия.
Искатели - не твоя забота.
     Зедд решил, что пришла пора вмешаться, пока дело  не  зашло  чересчур
далеко. Он воздел руки к небесам и  прошептал  древнее  заклинание,  самое
сильное из тех, что были ему  известны.  Раздался  громкий  треск.  Поляна
озарилась  нестерпимо  ярким  зеленым  светом.   Из   пальцев   Волшебника
одновременно вылетели четыре молнии, направленные на  каждого  из  четырех
незваных гостей. Раздался раскат грома.
     Прежде  чем  Зедд   успел   сообразить,   что   творится,   произошло
непредвиденное. Слишком поздно старый Волшебник  осознал,  что  люди  Рала
защищены неведомыми ему чарами подземного мира.
     Зеленые молнии отразились от бандитов, не причинив им никакого вреда,
и  полетели  к  Зедду.  В  то  же  мгновение  Волшебника  сковало  его  же
собственное заклинание. Зедд застыл как изваяние, не в силах шевельнуться.
     Деммин Насс вытащил палец из-под ремня.
     - Проблемы, старик? - вежливо поинтересовался он.
     Кэлен побледнела  от  ярости.  Она  решительно  приставила  ладонь  к
холеной груди главаря. Зедд  напрягся  в  ожидании  знакомого  беззвучного
грома.
     Но ничего не произошло.
     По  удивленному  взгляду  Исповедницы  он  понял,  что  та  потерпела
неудачу.
     Деммин Насс резко опустил кулак ей на руку. Раздался хруст.
     Кэлен, вскрикнув от боли, упала на колени. Сжав нож в здоровой  руке,
Исповедница бросилась на стоявшего перед ней громилу, но тот опередил  ее.
Насс схватил Кэлен за волосы и отшвырнул в  сторону.  Девушка  в  отчаянии
вонзила клинок в державшую ее руку. Насс вырвал  нож  из  кулака  Кэлен  и
бросил его в кусты. Намотав  себе  на  руку  длинные  волосы  девушки,  он
неспешно ударил ее ладонью по лицу. Кэлен отчаянно сопротивлялась, но Насс
только смеялся над ней. Трое других подошли поближе.
     - Извини,  Мать-Исповедница,  боюсь,  ты  не  в  моем  вкусе.  Но  не
беспокойся, эти парни будут безмерно счастливы  оказать  тебе  любезность.
Хотя попробуй  покрутить  задницей,  -  фыркнул  он,  -  может,  я  еще  и
передумаю.
     Деммин швырнул девушку своим людям. Те немедленно стали перебрасывать
ее от одного к другому, осыпая ударами. Они толкали  Кэлен  из  стороны  в
сторону, пока у той не закружилась голова. Теперь она падала, переходя  из
рук в руки, беспомощная, как мышь  в  когтях  кота.  Разметавшиеся  волосы
упали ей на лицо. Кэлен взмахнула кулаком, но, не видя, никого не  задела.
Это лишь еще больше развеселило бандитов.
     Тот, кого Зедд назвал  Первым,  ударил  ее  кулаком  в  живот.  Кэлен
согнулась пополам и упала на колени, задыхаясь от боли. Тут же ее  схватил
за волосы Второй и заставил встать на ноги. Третий рванул Кэлен  за  ворот
рубахи  и  вырвал  все  пуговицы.  Трое  вновь  принялись  грубо   швырять
Исповедницу туда и сюда, с каждым броском раздирая на  ней  рубаху.  Когда
они стянули рукав со сломанной руки, Кэлен, не  удержавшись,  пронзительно
вскрикнула.
     Зедд не мог даже дрожать от клокотавшей в нем ярости, не мог  закрыть
глаза, чтобы не видеть этого,  заткнуть  уши,  чтобы  ничего  не  слышать.
Мучительные  видения  прошлого  захлестнули  Волшебника,  накладываясь  на
реальность и наполняя ее  еще  более  страшным  смыслом.  Боль,  вызванная
воспоминаниями, так  скрутила  Зедда,  что  он  не  мог  вздохнуть.  Боль,
терзавшая его при виде того, что происходит сейчас, разрывала сердце. Зедд
готов был пожертвовать жизнью, лишь бы  освободиться  от  оков  подземного
мира и спасти Кэлен. Хоть бы она не сопротивлялась! От этого будет  только
хуже. Бесполезно... Он знал, что Исповедницы всегда  сражаются  до  конца.
Всеми доступными средствами. Но сил Кэлен было  явно  недостаточно,  чтобы
одержать победу.
     Заключенный в темницу своего тела,  словно  замурованный  в  каменной
стене, старый Волшебник  боролся  с  беспомощностью  всей  дарованной  ему
властью магии. Он испробовал каждое известное ему заклинание, каждый трюк.
Тщетно. Ничего не помогало. Зедд чувствовал, как по щекам его бегут слезы.
     Третий схватил Кэлен за сломанную руку и с  хохотом  швырнул  девушку
приятелям. Она опять закричала. Оскалив стиснутые зубы, она  извивалась  и
отбивалась ногами, но Первый и Второй крепко  держали  ее  за  руки  и  за
волосы. Третий подошел поближе, расстегнул на ней ремень и  рванул  штаны,
выдергивая пуговицы. Кэлен плюнула Третьему в лицо. Тот лишь  расхохотался
в ответ и начал стягивать с нее  штаны.  Второй  с  Первым  изо  всех  сил
пытались усмирить яростно сопротивлявшуюся девушку, но, несмотря на  явное
превосходство, едва могли с ней справиться. Если  бы  не  сломанная  рука,
возможно,  Кэлен  и  удалось  бы  вырваться,  но  Второй  грубо   выкрутил
изувеченную кисть. У  Кэлен  вновь  вырвался  крик  боли.  Первый  потянул
девушку за волосы и запрокинул ей голову. Третий тут же припал ртом к  шее
Кэлен, впиваясь в нес зубами. Затем он ослабил ремень, расстегнул штаны  и
накрыл ртом ее губы,  заглушая  крики.  Толстые  пальцы  ощупали  грудь  и
медленно спустились вниз, к темному треугольнику внизу живота.
     Штаны соскользнули на землю. Третий вдавил колени между ногами Кэлен,
вынуждая  ее  развести  бедра.  Девушка   отчаянно   извивалась,   пытаясь
предотвратить неизбежное. Пальцы пошарили у Кэлен между ног  и  вползли  в
нее. Лицо Кэлен побагровело от гнева, зрачки расширились. Ее грудь  тяжело
вздымалась.
     - Опустите ее на землю! Да держите  покрепче!  -  скомандовал  Третий
Первому и Второму.
     Кэлен резко вскинула колено и ударила Третьего в пах. Тот застонал  и
согнулся пополам. Дружки  радостно  загоготали.  Глаза  Третьего  налились
гневом. Он выпрямился и с  силой  ударил  кулаком  по  губам  девушки.  На
подбородок Кэлен струей хлынула кровь.
     Чейз со связанными руками ринулся на  помощь.  Он  врезался  Третьему
головой в живот. Оба повалились на землю. Третьему не  повезло:  спущенные
штаны запутались вокруг лодыжек. Прежде чем он успел что-либо предпринять,
Чейз сжал ногами толстую шею Третьего. Голубые  глаза  вылезли  из  орбит.
Страж границы, не выпуская  противника,  перекатился  на  бок.  Послышался
громкий хруст, и грузное тело Третьего обмякло.
     Деммин Насс бросился к стражу границы. Он бил Чейза ногами по  ребрам
до тех пор, пока тот не потерял сознание.
     В воздухе мелькнула серая молния. Угрожающе рыча,  Брофи  кинулся  на
грудь главарю. Волк яростно рвал Насса острыми клыками, выискивая  удобный
момент, чтобы вцепиться ему  в  горло.  Противники  покатились  по  грязи.
Блеснул клинок.
     - Нет! - отчаянно закричала Кэлен. - Брофи! Нет! Назад!
     Слишком поздно. Острое лезвие с тошнотворным звуком вонзилось Брофи в
живот. Деммин Насс, не переставая, наносил удар  за  ударом.  В  считанные
мгновения все было кончено. Брофи лежал, распростертый  на  земле,  густая
серая шерсть слиплась от крови.  Лапы  волка  в  последний  раз  судорожно
дернулись, и зверь затих.
     Кэлен, рыдая, повисла на руках бандитов.
     - Брофи, Брофи! - звала она.
     Насс поднялся на  ноги,  тяжело  дыша  после  короткой,  но  яростной
схватки. По груди и рукам главаря текла кровь. Глаза злобно сверкали.
     - Заставьте ее заплатить, ребятки - тихо приказал он. - Отделайте  ее
хорошенько.
     Кэлен рванулась в руках Первого и Второго.
     - В чем дело, Деммин? - закричала она. - Ты не  в  состоянии  сделать
это сам? Приходится брать с собой настоящих мужчин, чтобы они работали  за
тебя?
     - Пожалуйста,  Кэлен,  -  беззвучно  взмолился  Зедд,  -  пожалуйста,
прекрати. Прошу тебя, не говори больше ничего.
     Насс побагровел. В голубых глазах вспыхнула ненависть.
     - Эти двое, хоть и ублюдки, но зато настоящие мужчины!  У  них-то  по
крайней мере все на месте. Эти ребята могут управиться с женщиной. А  твои
причиндалы, Деммин, годятся только для  маленьких  мальчиков!  Ну,  в  чем
дело, малыш? Боишься показать  женщине,  что  у  тебя  там  есть?  Я  буду
смеяться над тобой все время, пока настоящие мужчины будут делать со  мной
то, на что ты не способен!
     Насс приблизился на шаг и процедил сквозь зубы:
     - Заткнись, сука!
     Кэлен плюнула ему в лицо.
     - Вот что сделал бы твой покойный папаша, узнай он, что  его  сыночек
не может управиться с женщиной. Ты опозорил имя отца!
     Зедд подумал, что девушка потеряла рассудок. Он  ничего  не  понимал.
Зачем Кэлен все это говорит? Если она  собиралась  спровоцировать  Деммина
Насса на еще большую жестокость, то, бесспорно, достигла успеха.
     Казалось, Насс вот-вот взорвется, но этого не  произошло.  Мышцы  его
расслабились, на губах снова  заиграла  гаденькая  улыбочка.  Он  деловито
оглядел поляну.
     - Туда, - указал он. - Положите ее поперек того бревна вниз  лицом  и
держите покрепче. - Он наклонился к Кэлен. - Хочешь получить это от  меня?
Хорошо, сука, ты своего добьешься. Но я отделаю тебя по-своему. Посмотрим,
как ты умеешь корчиться и извиваться.
     Лицо Кэлен сделалось пунцовым от ярости.
     - Все, на что ты годен, хвастовство и пустые угрозы!  Боюсь,  Деммин,
ты ставишь себя в затруднительное положение. Сперва я всласть посмеюсь над
тобой вместе с твоими ребятами, а потом им опять придется делать  за  тебя
то, что тебе не по силам. - Ее губы скривились в презрительной  улыбке.  -
Ну? Я жду, молокосос! Давай, обработай меня так, как твой  отец  отделывал
тебя! Чтобы мы все могли от души повеселиться, представляя, как ты  стоишь
под ним на коленях. Покажи мне, как он это делал с тобой!
     На лбу Деммина Насса вздулись вены, угрожая лопнуть.  Выпучив  глаза,
он схватил Исповедницу за горло и оторвал от земли. Насса просто трясло от
негодования. Он все сильнее сжимал руки на горле Кэлен,  явно  намереваясь
придушить обидчицу.
     - Командир Насс, - тихо предостерег Второй, - ты убьешь ее.
     Деммин поднял глаза  и  злобно  глянул  на  подчиненного,  но  хватку
ослабил. Он снова перевел глаза на Кэлен.
     - Что ты понимаешь в жизни, сука?
     -  Я  понимаю,  что  ты  лжец.  Я  понимаю,  что  хозяин  не   станет
рассказывать всяким молокососам, что он сделал с Искателем. Ты  ничего  не
знаешь, Деммин. Мало того,  что  ты  не  можешь  мне  ничего  сказать.  Ты
настолько ничтожен, что даже не способен признаться в этом.
     "Так вот в чем дело!" - мелькнуло в голове у Волшебника. Кэлен знала,
что умрет, и сознательно пыталась вывести  Насса  из  равновесия,  надеясь
такой ценой выяснить, что сталось с Ричардом.  Она  прекрасно  знала,  что
обрекает себя на большие страдания, но не хотела умирать,  не  убедившись,
что Искатель в безопасности.  Догадка  потрясла  Зедда  до  глубины  души.
Беззвучно рыдая, он услышал, как у его ног заворочался Чейз.
     Насс отпустил Исповедницу, жестом приказал Первому и  Второму  отойти
подальше и с размаха  ударил  ее  кулаком.  Кэлен  упала  на  спину.  Насс
нагнулся, схватил ее за волосы и, как пушинку, приподнял над землей.
     - Ты ничего не знаешь, Деммин!  Твой  кулак  только  подтвердил  это.
Хозяин  мог  посвятить  в  свои  намерения  твоего  отца,   -   продолжала
насмехаться Кэлен, - но он никогда не опустится до того,  чтобы  обсуждать
серьезные дела с сопливыми детишками. В глазах Даркена Рала ты  никто.  Да
ты просто жалкая ничтожная баба!
     - Ладно. Ладно, я скажу тебе все. Это будет даже забавно:  влезть  на
тебя после того, как ты узнаешь, что мы делаем со зверушками, вроде твоего
Искателя. Может, тогда ты поймешь, что, сопротивляясь  нам,  лишь  попусту
теряешь время.
     Кэлен стояла перед  Нассом  нагая,  с  разметавшимися  волосами.  Она
выпрямилась  и  уперлась  в  бок  здоровой  рукой.  Зеленые  глаза  гневно
засверкали. Несмотря на свой рост, рядом с Деммином Нассом Кэлен  казалась
совсем маленькой. Исповедница хрипло, тяжело дышала, сломанная рука висела
плетью, из разбитой губы сочилась кровь. Кэлен молча ждала.
     - С месяц назад один художник нашел заклинание,  с  помощью  которого
можно было захватить Искателя в плен. Художника он убил, но в плен тем  не
менее попал. В плен к Морд-Сит.
     Кэлен побледнела.
     У Зедда остановилось сердце. Если бы чары подземного мира не  держали
его, Волшебник бы рухнул на землю.
     - Нет, - прошептала Кэлен, широко распахнув глаза.
     - Да, - злорадно  передразнил  Насс.  -  Им  занялась  самая  опытная
Морд-Сит по имени Денна. Даже я предпочитаю обходить  ее  стороной.  Денна
пользуется особой любовью Магистра Рала, которую заслужила лишь  благодаря
своим... э-э-э... - он ухмыльнулся, - ...талантам. Насколько мне известно,
Денна не обманула ожиданий хозяина. Как-то раз я встретил  ее  за  обедом.
Она была с головы до пят измазана кровью Искателя.
     Кэлен  задрожала,  в  глазах  ее  блеснули  слезы.  Зедд  готов   был
поклясться, что она побледнела еще сильнее.
     - Но он еще жив? - тихо спросила Кэлен, не  в  силах  унять  дрожь  в
голосе.
     Деммин самодовольно улыбался, следя за ее реакцией. Он продолжил.
     - Должен сказать, Мать-Исповедница, что  когда  я  видел  Искателя  в
последний раз, он стоял перед Магистром Ралом на коленях, а Денна  держала
эйджил у его затылка. Боюсь, от боли  он  позабыл  даже,  как  его  зовут.
Магистр Рал выглядел тогда весьма  недовольным.  Ну  а  если  Магистр  Рал
выглядит недовольным, тот, кто огорчил его, долго не живет. Судя по  тому,
что он мне сказал на прощание, я понял: Искателю не встать с колен.  Готов
держать пари, на что угодно, его труп давно уже сожрали черви...
     Зедд молча плакал, глядя на Кэлен. Он знал,  что  никогда  не  сможет
утешить ее.
     На лице Кэлен отразилась спокойная решимость.
     Сжав кулаки, Исповедница медленно воздела руки к небу  и  запрокинула
голову.
     Из ее груди вырвался  страшный  крик.  Потусторонние  звуки  пронзили
Волшебника тысячью ледяных игл, отразились от скалистых  холмов  и  вихрем
пронеслись по заросшим лесами долинам, сотрясая все на своем пути. У Зедда
перехватило дыхание. Деммин Насс отступил, спотыкаясь о коряги. Первый  со
Вторым поспешили последовать примеру начальника.
     Если бы даже чары подземного мира  отпустили  сейчас  Зедда,  он  все
равно не смог бы пошевелить пальцем. Волшебник окаменел от ужаса. Что  она
творит?.. Кэлен не  могла,  не  умела,  не  должна  была  знать,  как  это
делается!
     Исповедница глубоко вдохнула,  наполняя  легкие  воздухом,  и  крепче
сжала кулаки. По щекам ее струились слезы.
     Она вновь закричала. Долгий, пронзительный крик  лавиной  пронесся  в
воздухе. Земля содрогнулась, под  ногами  заплясали  маленькие  камни.  По
тихой глади ближайшего озера пробежала рябь. Поднялся ветер. Деммин  Насс,
Первый и Второй закрыли уши руками. Будь у него возможность, Зедд поступил
бы точно так же.
     Кэлен сделала еще один глубокий вдох,  напряглась  и  прогнулась,  не
опуская рук, не разжимая побелевших от напряжения пальцев.
     Третий крик прозвучал еще  протяжнее  и  громче.  Он  словно  вспорол
плотную ткань воздуха. Зедду показалось, что какая-то сила отрывает его от
земли и тянет назад. Вокруг Кэлен стремительно закружился смерч, скрыв  ее
сплошной завесой пыли.
     Древняя магия, откликнувшись на призыв  Исповедницы,  стала  набирать
силу.  Она  втянула  в  себя  слабый  свет   ненастного   осеннего   утра.
Непроглядная тьма спустилась на поляну. Яркие  всполохи  вращались  вокруг
Матери-Исповедницы вперемешку с мрачными черными тенями.
     Зедд не мог поверить глазам. Что она делает? Старый  Волшебник  много
повидал на своем веку. Давно,  очень  давно  ему  уже  довелось  наблюдать
подобное. Зедд вспомнил, какой страшный  конец  постиг  тогда,  много  лет
назад, другую Исповедницу, и содрогнулся от ужаса. Он,  Волшебник  первого
ранга, знал, что все на свете, включая и магию, имеет  оборотную  сторону.
Так устроен мир. Оборотная сторона есть и у Магии Приращения - магии любви
и созидания, которой от  рождения  наделены  все  Исповедницы.  Это  Магия
Ущерба - магия подземного  мира,  смерти,  ненависти  и  разрушения.  Зедд
понял, что Кэлен в порыве отчаяния решилась объединить Магию Приращения  с
Магией Ущерба.
     Исповедница неподвижно стояла в самом центре вихря, вобравшего в себя
неяркий утренний свет. Там, где находился Зедд,  было  темно,  как  ночью.
Нескончаемый, многократно повторенный и усиленный  эхом  вопль,  казалось,
затопил окрестности.
     Внезапно низкие  черные  тучи  пронзила  ослепительно  яркая  молния,
которая тут же разветвилась на концах. Молния разрасталась и  двоилась  до
тех пор, пока не заполыхало все небо.  По  холмам  и  долинам  прокатились
громовые раскаты, сливаясь воедино с неистовым криком Матери-Исповедницы.
     Земля задрожала сильнее, разверзлась и покрылась огромными трещинами,
из  которых  вырвались  к  небу  трепещущие  языки  холодного  фиолетового
пламени. Они потянулись навстречу друг другу, начали расползаться и вскоре
превратились в сплошную  мерцающую  завесу.  Долю  секунды  завеса  стояла
неподвижно,  потом  заколыхалась,  заплясала  и   втянулась   в   бушующую
круговерть. Кэлен вобрала  в  себя  голубовато-пурпурный  свет  подземного
мира.  Темнота  сгустилась  еще  больше.  В  бездне  мрака,   поглотившей,
казалось, все живое, светилась одна лишь фигура Исповедницы.
     Громовой удар вновь сотряс воздух. На мгновение вся поляна  озарилась
мертвенно-белым светом. В глазах Зедда запечатлелся зеленый дождь хвоинок,
мощным порывом ветра сорванных с вековых сосен. Иголки закружило,  понесло
и смело в огромную тучу. Волна песка и пыли накрыла Волшебника с  головой,
обожгла кожу и помчалась дальше.
     Темнота словно взорвалась, разлетевшись на мелкие  осколки.  Вернулся
свет. Над поляной нависла тишина.
     Магия Приращения слилась с Магией Ущерба. Объединение свершилось.
     Только сейчас Волшебник заметил Чейза, который все это время спокойно
стоял рядом и молча наблюдал происходящее. "О духи! - подумал Зедд.  -  Из
какого материала сделаны стражи границы? Никто, ни один человек в мире, не
имеет права быть таким выносливым".
     Исповедницу окутало бледно-голубое  сияние.  Постепенно  оно  приняло
форму расколотого яйца. Сияние с каждой секундой становилось все ярче, все
резче, все насыщенней. Кэлен опустила голову. Искалеченная рука  безв