а  на
себя, от чего позолотчик едва не задохнулся.
     -- Этот ублюдок  чуть не  убил Мать-Исповедницу!  И лорда Рала! Чуть не
убил  меня!  Он убил множество наших людей. Он  убивал  людей,  как  семечки
щелкал. Надеюсь, что  Владетель навечно  поместит  Дрефана Рала  в  холодную
темную   нору.   Если   бы   ты   знал,   какие   страдания    он   причинил
Матери-Исповеднице...
     -- Достаточно! --  тихо, но властно произнесла Кэлен, мягко  коснувшись
руки Кары.
     Кара  отпустила  воротник Фридриха с  явным нежеланием, все  еще  пылая
злобой.
     Теперь Фридрих на собственном опыте  понял, почему эта  женщина служила
охранницей  лорда Рала  и Матери-Исповедницы. Даже если  бы он  не  видел ее
глаз, он почувствовал бы их взгляд -- взгляд хищника.
     Пронизывающий взор этой женщины проникал  в глубины человеческой души и
решал  судьбу  людей.  Эта   женщина  обладала  не  только  желанием,  но  и
способностью действовать, когда возникала необходимость.
     Фридрих  это  хорошо  знал, потому  что  часто  встречал  ей подобных в
Народном Дворце. Когда рука Кары выскользнула из-под плаща и схватила его за
воротник,  он разглядел на цепочке вокруг  запястья  эйджил.  Перед ним была
Морд-Сит.
     --  Мне очень  жаль,  что  так вышло с  вашим братом, но не думаю,  что
Дженнсен причинит вам зло, -- ответил Фридрих.
     --  Дженнсен,  --  прошептал Ричард, впервые произнося имя той,  о чьем
существовании несколько минут назад он и не догадывался.
     -- На самом деле Дженнсен вас панически боится, лорд Рал.
     -- Боится меня? С чего бы ей меня бояться?
     -- Она считает, что вы ее преследуете.
     Лорд Рал недоверчиво взглянул на позолотчика:
     -- Я  преследую? Да как же  я могу  ее преследовать?  Я  ведь  здесь, в
Древнем мире.
     -- Она думает, что вы хотите убить ее, что вы послали людей, которые за
ней охотятся.
     Ричард некоторое время молчал,  будто оглушенный --  всякая последующая
новость была невероятнее предыдущей.
     -- Но... я даже не знал о ее существовании. Почему же я хочу убить ее?
     -- Потому что она не обладает даром.
     Лорд Рал  даже  головой затряс,  пытаясь  понять,  о  чем  ему  толкует
Фридрих.
     --  И что с того? У многих людей нет  дара.  Фридрих указал  на книгу в
руке лорда Рала:
     -- Думаю, Натан прислал эту книгу в качестве объяснения.
     -- Пророчества не способны ничего объяснить.
     --  Знаете,   лорд   Рал...  Понимаете,  я   достаточно  много  знаю  о
пророчествах   от  своей   жены.   Натан  объяснил,  насколько  пророчествам
необходима  свободная  воля, и именно поэтому вы  так  решительно  настроены
против  них.  Вы  --   человек,  который  привносит  свободную  волю,  чтобы
поддержать  равновесие магии пророчества. Он  сказал, что  в  пророчестве не
было сказано, что  именно я должен был доставить вам  книгу. Я решил сделать
это по собственной воле.
     Лорд Рал в темноте разглядывал книгу.
     -- Натан иногда  невыносим, но  я знаю,  что это  друг, который не  раз
помогал  нам,  --   смягчился  он.  --  Иногда   его   помощь  оборачивается
неприятностями, но, даже будучи не согласным с его решениями, я знаю, что он
принимает их с благими намерениями.
     --  Лорд Рал, большую  часть  своей  жизни я  любил колдунью.  Я  знаю,
насколько запутанными могут оказаться ситуации, подобные этой. Если бы  я не
верил Натану в  данном конкретном случае, то не отправился бы в столь долгий
путь.
     Некоторое время Ричард оценивающе смотрел на позолотчика.
     -- А Натан объяснил, что это за книга?
     --  Он рассказал  мне, что  книга повествует о великой  войне,  которая
велась  много веков  назад.  Волшебник нашел  ее в Народном  Дворце, перерыв
тысячи томов,  и,  как только книга  оказалась  в его руках,  попросил  меня
отнести  ее вам.  Он сказал,  что  времени настолько мало, что его не  стоит
тратить на перевод. И потому Натан даже не знает, о чем она.
     Лорд Рал смотрел на книгу со все возрастающим интересом.
     --  Не знаю,  много  ли  пользы  мы  от нее  получим. Собаки ее  сильно
погрызли. Вероятно, у них был достаточно серьезный повод.
     --   Ричард,  а   что   хотя  бы  написано  на  обложке?   --  спросила
Мать-Исповедница.
     --  При  свете  звезд  мне  удалось  разглядеть  только,  что  это   на
древнед'харианском. Вроде бы здесь рассказывается о Создании.
     --  Вы  правы,  лорд Рал.  Натан прочитал  мне  заголовок.  --  Фридрих
повернул книгу.  -- Здесь, на обложке,  золотыми  буквами  написано: "Столпы
Творения".
     --  Великолепно, -- пробормотал лорд Рал, но казалось, его огорчило это
название. --  Давайте-ка  найдем  безопасное место  и  разобьем лагерь.  Мне
совсем не хочется,  чтобы в  темноте,  на открытом месте, на нас набросились
собаки-сердцеловы.  Разведем  маленький  костер, и,  возможно,  мне  удастся
понять, может ли эта книга быть хоть в чем-то нам полезной.
     -- Вы что-то знаете о Столпах Творения? -- спросил Фридрих.
     -- Да,  -- обернувшись, обеспокоенно ответил лорд  Рал.  -- Я  слышал о
них. Натан пришел из Древнего мира. Думаю, ему о них тоже хорошо известно.
     Тропа  пошла   вверх  по  холму.   Фридрих  в   замешательстве  почесал
подбородок:
     -- А какая связь между Столпами Творения и Древним миром?
     --  Столпы Творения находятся в  центре безлюдной пустыни. -- Лорд  Рал
показал на юг. -- Не очень далеко отсюда и чуть в стороне от нашего пути. Не
так давно мы были рядом с ними. Нам пришлось пересечь границы этого места, и
следом за нами шли какие-то темные личности.
     -- Их окровавленные кости  сохнут  в пустыне, -- с явным  удовольствием
заметила Кара.
     -- К сожалению, это стоило нам лошадей: поэтому мы и идем пешком. Но по
крайней мере, мы удрали, прихватив с собой собственные жизни.
     -- Пустыня... но, лорд Рал, моя жена говорила, что Столпы  Творения это
еще и...
     Фридрих  замолк  и  остановился:  что-то  рядом с тропой привлекло  его
внимание. В тусклом ночном свете на фоне  светлой пыли лежал знакомый темный
силуэт, при виде которого у позолотчика застучало сердце.
     Он  присел на корточки и  потрогал  вещицу рукой.  К его удивлению, это
было  как раз  то, о чем он  подумал. Взяв  вещицу  в руки,  Фридрих еще раз
убедился  в этом.  На  ней  была  знакомая  заштопанная прореха, которую  он
однажды второпях сделал острым зубилом.
     -- Что  случилось?  --  подозрительно  спросил  лорд  Рал,  внимательно
вглядываясь в окружающую темноту. -- Почему ты остановился?
     -- Что вы нашли? -- спросила Мать-Исповедница. -- Я ничего не заметила.
     -- И я тоже, -- сказал лорд Рал.
     Подавив  вздох,   позолотчик   положил   на   ладонь  кожаный  мешочек.
Чувствовалось, что в нем лежат монеты и, судя по весу, золотые.
     -- Это мой,  --  остолбенело прошептал  Фридрих. -- И  как он умудрился
здесь оказаться?
     Он  не мог утверждать,  что золото  принадлежало ему, хотя  и это  было
возможно. Но этим кожаным мешочком он пользовался в течение десятилетий чуть
ли не ежедневно -- хранил в нем маленькое зубило.
     -- И что он здесь делает? -- спросила Кара, рыская кругом глазами.
     Эйджил висел на ее запястье.
     Фридрих стоял, все еще глядя на свой мешочек.
     -- Его украл  человек,  который...  я в  этом уверен... который  явился
причиной смерти моей жены.

     Глава 56
     Ну, что за дела?
     Обе с трудом верилось, что он уронил свой кошелек с деньгами. Он всегда
был таким осторожным. Его просто раздирало от злобы. Но тут пришла  мысль, и
стало  совсем другое дело. Может,  руку  приложил какой-нибудь хитрый ворюга
или  женщина-воровка.  Всегда  ведь  кто-нибудь охотится  за  его  деньгами.
Неужели  всех  этих  тупоумных  людишек  заботят  лишь  деньги?  После  всех
случившихся несчастий жадные завистливые люди снова пытаются отобрать у него
с таким трудом  заработанное будущее.  Оба хорошо помнил,  что  человек  его
положения всегда должен быть осторожным. И сейчас ему с трудом верилось, что
он мог проявить неосторожность.
     Он поспешно  шарил по карманам, за пазухой, в брюках. Все его кошельки,
хранящие огромное  богатство, были на месте, там, куда он их  положил. Тогда
он  предположил,  что  валяющийся на дороге  кошелек,  возможно,  ему  и  не
принадлежал. Ну мало ли кто-то обронил кошелек именно здесь?
     Но,  проверив голенища  сапог,  он  обнаружил,  что  один  из кошельков
все-таки  пропал.  Кипя  от  злости, Оба  проверил  кожаный ремешок, который
обычно привязывал к щиколотке. Теперь ремешок был развязан.
     Кто-то украл его кошелек с деньгами.
     Он  вглядывался сквозь деревья, наблюдая за разыгрывающейся сценой. Его
брат Ричард и братова  симпатичная женушка повернулись к человеку, нашедшему
кошелек -- кошелек Обы, полный денег.
     --  Его  украл  человек, который... я в  этом уверен... явился причиной
смерти моей жены, -- услышал Оба слова старика.
     У  Обы  отвисла  челюсть. Так это был муж  болотной  ведьмы,  противной
самодовольной колдуньи, которая отказалась отвечать на его, Обины, вопросы.
     Оба знал, что  все это --  смешное совпадение. Он  совершенно точно это
знал.
     -- Не трогай! -- в один голос закричали Ричард Рал и Мать-Исповедница.
     -- Бегите! -- пронзительно взвизгнула другая женщина.
     Оба смотрел, как они несутся подобно перепуганным оленям. Он понял, что
голос появился не просто так. Голос использовал нечто, принадлежащее  людям,
чтобы  добраться до  них, --  Оба догадался.  Он  посмотрел по  сторонам  на
горящие желтые глаза, наблюдающие за ним, и усмехнулся.
     Воздух  содрогнулся, будто в землю  в том  месте, где лежал  кошелек  с
деньгами, ударила молния. Собаки взвыли. Оба, заткнув уши пальцами, украдкой
наблюдал,  как  лиловые волны расходятся подобно  кругам на  воде, когда  он
швырял в пруд мертвое животное.
     В один момент,  не успев  ни охнуть ни вздохнуть, люди были сбиты с ног
какой-то грубой силой.
     Кольцо  фиолетового   света,  все  расширяясь,  неслось  с   немыслимой
скоростью. Ветер откинул  волосы Обы назад, когда кольцо прошло  через него,
оставляя  след  на  земле -- мягкую,  пушистую  пелену странного фиолетового
дыма.
     Догадки   Обы   подтвердились.   Голос   сделал  нечто  грандиозное.  С
восхищением Оба Пытался угадать, что будет дальше.
     На месте происшествия было спокойно.  Тем не менее Оба  некоторое время
подождал. Он хотел  убедиться, что люди не встанут. И только потом он вышел,
наконец, из своего убежища, где голос приказал ему подождать.
     А  теперь  голос  его подгонял. Собаки стояли поблизости, наблюдая, как
Оба быстро шагает по покрытому дымом пространству. Более странного  дыма ему
не доводилось видеть -- мягкий, мерцающий,  фиолетовый,  чуть  с  синевой. А
когда Оба побежал,  дым не  клубился под его шагами. Ноги  проходили  сквозь
него, не взбалтывая, как будто все происходило в другом мире, и будто теперь
он был не здесь, а тоже в другом мире. Хоть и на том же самом месте...
     Четверо  путников  лежали  на  земле  там,  где  упали.  Оба  осторожно
нагнулся,  оставаясь   на  безопасном  расстоянии.  Люди  дышали,  но  очень
медленно. Их глаза были открыты. Вряд  ли они видели его. Он повел рукой, но
ни один не отреагировал.
     Оба  склонился  над  Ричардом  Ралом,   пристально  вглядываясь  в  его
спокойное  лицо. Опустил руку ниже, прямо перед немигающими  глазами  брата.
Тот остался совершенно неподвижным.
     При свете звезд было плохо видно, но Оба ясно увидел в этих глазах  то,
что видел в  зеркале. При виде столь похожего на  него человека Обу охватило
странное чувство. Как при виде привидения... Хотя он, Оба, больше походил на
мать. Это было так похоже  на нее -- мечтать,  чтобы  он был больше похож на
нее,  а  не на  отца.  Эта  женщина  была  жутко  эгоистичной. Она  пыталась
постоянно лишить  его  настоящего  положения, даже  тем,  как  он  выглядит.
Самовлюбленная сука...
     А  Ричард обманом занял место, по праву принадлежащее Обе, которое отец
хотел оставить ему. В конце концов, у Обы и у Даркена Рала были те особенные
качества, коими Ричард не обладал...
     Проверка показала,  что старый муж  болотной  ведьмы  тоже  дышит.  Оба
достал  кошелек  с  деньгами и покачал  им перед  широко раскрытыми  глазами
Фридриха. Естественно, ответа не последовало. Оба привязал кошелек обратно к
щиколотке -- голос дал именно такой совет.
     Обу совершенно не  волновало,  что в этом трюке  голос использовал  его
деньги. Ведь судя по тому, что голос для Обы делал --  красота, неуязвимость
и все прочее, -- Обе не придется жалеть об оказанной поддержке ни сейчас, ни
потом. И так до тех пор, пока это не войдет в привычку.
     Около  женщины,  сопровождавшей брата и  братову  жену, лежала на траве
знакомая штуковина. Это был такой же странный прут, какой носила на запястье
Нида  из  дворца. Оба понял, что перед  ним  Морд-Сит. Он  стиснул ее груди.
Реакции не было. Ухмыльнувшись и слегка помедлив, парень  потискал  Морд-Сит
еще  раз. Ух, как  ее захотелось!.. Оба сразу  догадался, что делать дальше.
Идея возбуждала.
     Но он знал, что здесь, под рукой, есть кое-кто и получше Морд-Сит. И он
подошел к  этой женщине.  Братова жена,  которую  называли Мать-Исповедница,
лежала на земле, и взять ее было легко и  просто. Разве это не лучший способ
восторжествовать справедливости?
     Оба улегся на нее, однако ухмылка его тут же сменилась благоговением --
настолько эта женщина была прекрасна. Она лежала на спине. Одна рука ее была
откинута в сторону, будто указывая на  юг, другая небрежно лежала на животе.
А глаза смотрели в никуда.
     Оба осторожно провел тыльной стороной руки по ее щеке. Она была нежной,
как  лепесток  розы.  Оба  откинул  прядь  волос  с  ее  лица,  чтобы  лучше
рассмотреть черты. Губы Матери-Исповедницы были слегка раскрыты.
     Оба  нагнулся  к  ней,  коснулся  мягких  губ,  провел рукой  по  телу,
приласкал  сначала одну, а потом  другую грудь,  однако  женщина и не думала
показывать, насколько она восхищена его нежными прикосновениями.
     Тогда Оба дунул в ее полураскрытые губы, но она опять не отреагировала.
Похоже, она разыгрывает его, проверяет. Вот высокомерная сука!..
     Впрочем,  торопиться некуда. Она  не убежит. Несомненно  это -- подарок
голоса.  Оба  запрокинул  голову  и захохотал,  глядя  в небо.  Звезды  были
свидетелями его восторга, а собаки наблюдали за ним из своих укрытий.
     Улыбаясь,  Оба  вновь нагнулся  над женой лорда  Рала,  вгляделся  в ее
глаза. Наверняка ей было скучно со своим мужем, и она готова к захватывающей
и  рискованной  любовной  игре. Чем больше Оба  думал  об  этом,  тем больше
убеждался, что эта женщина должна  принадлежать ему. Ведь ее хозяин  -- лорд
Рал.  Что ж, когда Оба станет новым лордом Ралом, он  поневоле  должен будет
сделать ее своей женой.
     А он  несомненно станет лордом Ралом: голос не раз говорил ему  о такой
возможности.
     Оба  разглядывал извивы тела женщины, ее гибкий стан.  Он хотел ее. Все
последние  дни  он  выполнял указания голоса, и  у него совершенно  не  было
времени на  женщин. Голос гнал и гнал его  вперед. Но вот  наконец и для Обы
настала  пора  насладиться  женщиной.  Рука  его  проворно  бегала  по  телу
Матери-Исповедницы, и он уже предвкушал удовольствие.
     Однако  Обе совершенно не  нравилось, что за ним наблюдают. Чего они не
хотят закрыть глаза и оставить его с дамой один на один? Вот ведь назойливые
типы!  Оба ухмыльнулся. Он прикидывал,  насколько  его возбудит  присутствие
мужа при овладении женой. Но улыбка тут же  сползла  с его лица. При чем тут
Ричард, если она хочет другого мужчину?..
     Оба склонился над  братом и прикрыл ему глаза. То же самое он сделал  и
со стариком. Однако  возле второй женщины задумался. Несомненно, то, как Оба
будет действовать, возбудит ее. Конечно, эта дамочка --  не принцесса, но он
намерен  добиваться  благосклонности  всех  привлекательных  женщин.  И  был
уверен, что сможет даровать ей наслаждение, которого она страстно желает.
     Дрожа  от   возбуждения,   Оба  наклонился,  чтобы  расстегнуть  одежду
Матери-Исповедницы. Но не  успели  пальцы коснуться ее, как яростная вспышка
фиолетового света  ослепила его, а голова  едва  не  раскололась от приступа
мучительной боли.
     Ошеломленный и сконфуженный,  Оба вскочил на ноги  и бросился  прочь от
Матери-Исповедницы. Боль  тут  же  утихла.  Оба в  изнеможении  опустился на
землю. Оказывается, голос  может и наказывать.  Однако это  жестоко! Что же,
Оба не имеет  права на удовольствие? И это после всего хорошего, что Оба для
него сделал.
     А голос уже ворковал на  ушко, насколько Оба важен для  него, что самую
важную работу может выполнить только он. И Оба приободрился.
     Он действительно важная персона, иначе бы голос не разговаривал  с ним.
Кто,  кроме Обы, может  выполнить ответственные  задания,  которые  поручает
голос?
     А потом голос  пояснил, что Оба должен сделать. И  если он сделает так,
как просят, то получит награду.
     Оба довольно  ухмыльнулся.  Ладно,  он  окажет  любезность,  о  которой
просят. И тогда уж Мать-Исповедница  достанется ему. Любезность несложная. А
как  только  женщина станет принадлежать  Обе, он,  с благословения  голоса,
сможет делать с ней все, что захочет. И тогда  ему  никто не помешает. Перед
глазами  Обы возникли  картины предстоящего удовольствия, он реально  ощущал
запахи,  слышал  стоны  наслаждения.  И даже  чуть сознание  не  потерял  от
экстаза.
     Он перевел взгляд на Морд-Сит. Ладно, Мать-Исповедница пока недоступна.
Но   такой   человек,  как  Оба  --  человек  действия,  обладающий  высоким
интеллектом  и  имеющий серьезные обязательства, -- должен иметь возможность
удовлетворять свои инстинкты. Такие удовольствия  должны  стать  необходимой
отдушиной для столь важного человека, как Оба.
     Он  нагнулся  к  Морд-Сит, с  ухмылкой  глядя в ее  открытые  глаза. Ей
предоставлена  честь  принадлежать ему  первой Он  полюбовался ею,  распаляя
себя, и взялся за ее одежду.
     И опять  его голову  сдавила мучительная, ослепляющая  боль. Оба  зажал
виски руками и очень быстро согласился с голосом.
     Тот был, несомненно, прав. И теперь ясно, почему.  Только  после смерти
Ричарда  Рала Оба  мог по праву  занять его место. По-иному просто не  может
быть!  Все   должно  идти  правильно.  И  в  самом  деле,  рано   доставлять
удовольствие этим  женщинам, если не выполнено  самое необходимое. О  чем он
только  думал?  Они же пока недостойны его. Красотки должны убедиться, каким
важным человеком Оба  стал,  и только после этого  разделят с ним  ложе. А в
качестве служанок Ричарда, они Обы недостойны.
     Надо было торопиться. Голос сказал, что скоро путники проснутся -- лорд
Рал догадается, как разорвать путы сна.
     Оба вытащил нож и подполз к брату. Лорд Рал все еще смотрел  на  звезды
невидящим взором.
     -- И кто из нас теперь придурок? -- спросил Оба
     Лорд Рал не ответил. Оба приложил нож к горлу брата, но голос велел ему
отойти  и  дал указания,  что  делать. Все должно идти правильно. Торопиться
надо  по-другому. Сейчас не время  для примитивного отмщения. Гораздо  лучше
покарать  брата так,  чтобы мучился  долгие годы,  столько, сколько Оба  был
отлучен  от  того,  что  принадлежало  ему  по праву. Лорду  Ралу  требуется
надлежащее наказание.
     Оба  вернул нож на место и быстро побежал к ближайшим холмам.  Когда он
вернулся, ведя в  поводу лошадь, четверо путников  все  еще  лежали в облаке
фиолетового тумана, глядя на звезды.
     Оба поднял на руки Мать-Исповедницу.  Именно с этого он начал выполнять
задание голоса. Мать-Исповедница обещана Обе. Он получит ее после того,  как
ею   воспользуется  голос.  Оба  умел  ждать.  Голос   пообещал  ему   такое
наслаждение, о котором Оба даже  и  не мечтал. Теперь их общение становилось
выгодным  партнерством. За небол