делан этот нож. А эти, - он показал на левое предплечье, - нынешний
Птичий Человек. Перья ворона.
  У Племени Тины ворон считался самым могущественным духом. Духом, взывающим
к смерти. Мысль о том, чтобы носить на себе ножи, сделанные из костей
твоего отца или деда, представлялась Кэлен отвратительной, но она
понимала, что Чандален этим гордится и промолчать в такой ситуации -
значит оскорбить воина.
  - Ты оказываешь мне большую честь, призывая духов своих предков, чтобы
защитить меня. Похоже, Чандалена не обрадовали ее слова.
  - Я надел их потому, что Птичий Человек велел мне защищать тебя, как того,
кто принадлежит Племени Тины. Это мой долг. - Он вновь коснулся ножа на
правом плече. - Мой дед учил моего отца и дядю Тоффалара, которого ты
убила, защищать своих соплеменников. - Он дотронулся до другого ножа. - А
мой отец научил меня. Когда у меня будет сын, я стану учить его, и когда
придет время ему защищать людей Тины, мой дух будет с ним. С тех пор, как
мы перебили джакопо, немногим позволяется вступать в наши земли. Духи
предков сказали нам, что приглашать к себе чужаков - значит приглашать
смерть. Духи говорили правду. Ты привела к нам Ричарда-С-Характером, а
вслед за ним пришел Даркен Рал и убил немало людей.
  Опять все свелось к этому. Чандален терзался тем, что он, защитник
племени, оказался не в состоянии остановить убийц. Кэлен хорошо его
понимала, но...
  - Духи предков помогли нам спасти Племя Тины и еще очень много других
людей. Они видели, что Ричард, как и ты, рискует жизнью во имя спасения
тех, кто не хочет войны. Они знают, что сердце его не лживо.
  - Он остался в доме духов, когда Даркен Рал убивал моих соплеменников. Он
даже не попытался его остановить. Он не захотел сражаться. Он позволил
умирать нашим людям.
  - А знаешь ли, почему? - Кэлен ждала ответа, но Чандален молчал. Лицо его
было каменным. - Духи сказали ему, что если он выйдет и станет сражаться,
то будет сражаться так, как того хочет Даркен Рал, и, значит, неизбежно
погибнет, не сумев помочь никому. Чтобы победить, Ричард должен был
выждать время и сражаться по-своему. Не то же самое ли говорили духи
твоему деду?
  - Так говорит Ричард, - недоверчиво буркнул охотник.
  - Я была там, я слышала духов собственными ушами. Ричард рвался в бой, но
они запретили ему сражаться. Никто тогда не мог остановить Даркена Рала.
Ричард погиб бы напрасно, а Даркен Рал сейчас властвовал бы над миром.
  - Если бы ты не привела Ричарда к нам в деревню, Даркен Рал не стал бы его
там искать. Кэлен расправила плечи.
  - Послушай, Чандален! Ты знаешь, кто я и в чем заключается мое призвание?
  - Да. Ты, как и все Исповедницы, заставляешь людей бояться.
  - Не только. Я стою во главе Совета Срединных Земель. Я представляю в
Совете все народы, и благодаря мне племена, такие, как Племя Тины,
сохраняют независимость.
  - Мы можем и сами справиться.
  - Это ты так думаешь. Твой дед был храбрым человеком, и вы победили
джакопо, несмотря на то что их было впятеро больше. Однако оглянись,
Чандален. Солдат, погибших здесь, было в сотни раз больше, чем всех людей
Тины, включая женщин и детей. И все же они не устояли. А ты? Как ты
думаешь, что произошло бы, если бы те, кто разорил этот город, решили
захватить ваши земли?
  Чандален молчал, переминаясь с ноги на ногу.
  - Существуют народы, не имеющие своих представителей в Совете. Например,
Племя Тины или бантаки. За них говорит Мать-Исповедница. Я защищаю ваше
право жить по-своему и не позволяю никому зариться на ваши земли. Ты прав,
меня боятся. И потому слушаются. А если бы не боялись, давно уже отняли бы
у вас ваши владения. Ты сам видел местность, по которой мы шли. Для
земледелия она почти не годится. А на ваших равнинах очень удобно
выращивать хлеб и разводить скот. Ваши охотничьи угодья были бы выжжены и
засеяны, чтобы менять урожай на золото. Даже такой храбрый и сильный воин,
как ты, не смог бы защитить свой народ. Чужаки затопили бы вашу землю, как
саранча, и ваша храбрость и сила оказались бы бесполезны. Защитники этого
города были сильны и отважны; их было в сотни раз больше, чем вас, - и
посмотри, что с ними стало. А ведь это всего один город. Есть много
других, и они больше, чем этот. Быть храбрым не значит быть глупым,
Чандален. Ты понимаешь, что здесь произошло. Долго ли, по-твоему,
продержались бы твои воины против такой армии? Даже если бы каждый из вас
убил бы не пять, а пятьдесят врагов, ничего бы не изменилось. Вас перебили
бы так же, как вы перебили джакопо. Всех до единого! И только я, - Кэлен
ткнула себя пальцем в грудь, - не позволяю этого сделать. Тебя никто не
боится, зато все боятся меня и того союза, который я представляю. В
Срединных Землях немало благородных людей, готовых сражаться и умереть,
защищая слабых. Те, кто погиб здесь, были из их числа. Они всегда
поддерживали меня, когда я говорила, что сильная страна не имеет права
отнимать землю у своего соседа только потому, что сосед слабее. Я стою во
главе Совета Срединных Земель и слежу за тем, чтобы все жили в мире. По
моему приказу объединенная армия выступит против любого, кто вздумает
затеять войну. Да, я заставляю людей бояться. Но я заставляю их слушаться.
Я не наслаждаюсь властью. Я использую ее, чтобы все народы Срединных
Земель, в том числе и Племя Тины, оставались свободными и жили так, как
они того пожелают. Люди, погибшие здесь, тоже сражались за это право. Они
сражались за тебя и твое племя, хотя ты, возможно, никогда бы не узнал о
крови, пролитой за твою свободу. - Ее пальцы стиснули воротник накидки. -
А вы никогда не воевали за них - до тех пор, пока не пришел Даркен Рал. Но
когда возникла угроза для всех, я пришла к вам вместе с Ричардом - просить
помощи. Духи ваших предков поняли, за что мы сражаемся, и откликнулись на
нашу просьбу. Впервые люди Тины пролили кровь во имя свободы и жизни всех
народов Срединных Земель. Они в долгу перед Племенем Тины - но и вы тоже в
долгу перед ними. Ричард-С-Характером рисковал жизнью ради твоего племени,
Чандален, и потерял в этой борьбе тех, кто был ему дорог, так же, как и
ты. На его долю выпали страдания, которых ты просто не в состоянии себе
представить. - Она перевела дыхание и яростно продолжала: - Я заставляю
людей бояться, чтобы ты по-прежнему имел возможность упорствовать в своей
слепоте и упиваться своим упрямством. Мы с Ричардом спасли от гибели всех
людей, населяющих Срединные Земли, включая и вас, людей Тины, - так
неужели мы не заслужили если не помощи, то хотя бы простой благодарности?
  Она замолчала. Чандален медленно отошел к перилам и пробежался пальцами по
полированной поверхности. Когда он заговорил, голос его был непривычно
мягок:
  - Ты видишь во мне упрямца. И я в тебе тоже. Быть может, нашим отцам
стоило научить нас тому, что люди часто делают то, что делают, не из
упрямства, а оттого, что боятся за тех, кого обязаны защитить. Может быть,
нам надо стараться видеть друг в друге не врагов, а людей, делающих все
возможное, чтобы спасти свой народ. Тень улыбки тронула ее губы.
  - Возможно, Чандален вовсе не так слеп, как я думала. Боюсь, и мой взгляд
должен стать острее, чтобы я смогла видеть в тебе человека чести, которым
ты и являешься.
  Чандален сдержанно улыбнулся и кивнул.
  - Ричард-С-Характером неглуп, - сказал он и, перегнувшись через перила,
поглядел вниз, на первый этаж, - если говорил, что выбрал бы Чандалена,
чтобы Чандален защищал его спину в бою.
  - Ты прав, - тихо сказала Кэлен. - Ричард не глуп.
  - И к тому же он пожертвовал собой, став твоим мужем. Ведь если бы тебе
пришлось выбирать мужа, ты, безусловно, выбрала бы мужчину из Племени
Тины, потому что мы очень сильны. - В его голосе прозвучала гордость. - И,
вероятно, ты выбрала бы меня, потому что тебе нужен сильнейший. Ричард
спас меня.
  - Очень жаль, что такая судьба представляется тебе столь ужасной, - с
натянутой улыбкой сказала Кэлен.
  Чандален подошел к ней. Некоторое время он смотрел ей в глаза, а потом
начал развязывать ленточку на правом предплечье. Сняв костяной нож, он
протянул его Кэлен.
  - Дед будет горд, что защищает тебя, женщину Племени Тины.
  - Чандален, я не могу его принять. В нем дух твоего деда.
  Не обращая внимания на ее слова, он начал привязывать нож к левому
предплечью Кэлен.
  - Дух моего отца со мной, и со мной моя сила. Ты сражаешься за людей Тины.
Дедушка хотел бы быть рядом с тобой в этой битве. Ты оказываешь ему честь.
  Он завязал узел, и Кэлен гордо вскинула голову.
  - Это большая честь для меня, Чандален.
  - Это хорошо. Теперь твой долг - сражаться так же, как сражался мой дед, и
защищать своих людей. Всех своих людей. - Он взял ее правую руку и
приложил к ножу. - Поклянись, что всегда будешь верна этому долгу.
  - Я уже поклялась защищать людей Тины и все народы Срединных Земель. Я
сражалась и буду сражаться за всех вас.
  Но охотник не отпускал ее руку:
  - Поклянись Чандалену.
  Она всмотрелась в его суровое лицо и сказала:
  - Клянусь.
  Чандален улыбнулся и заботливо поправил ее накидку, которую сдвинул, чтобы
привязать нож.
  - Когда Чандален увидит Ричарда-С-Характером, он поблагодарит его за
избавление от участи стать супругом Матери-Исповедницы. Я желаю ему удачи,
ибо он, как и я, защищает людей Тины. Так говорил Птичий Человек.
  Кэлен подняла с пола накидку Чандалена.
  - Надень. Я не хочу, чтобы ты замерз. Тебе еще предстоит проводить меня до
Эйдиндрила.
  Он кивнул и, накинув шкуру на плечи, вновь посмотрел на дверь.
  - Кто-то побывал здесь после того, как враги ушли. Кэлен нахмурилась:
  - Почему ты так думаешь?
  - Зачем ты закрываешь дверь после того, как осмотришь комнату?
  - Из уважения к умершим.
  - Когда мы пришли, двери были закрыты. Те, кто насиловал женщин, не стали
бы этого делать. У них уважения нет. Двери закрыл кто-то другой, кто был
здесь до нас.
  Кэлен тоже поглядела на двери, взвешивая его слова.
  - Наверное, ты прав. - Она покачала головой. - Они не стали бы закрывать
двери.
  Чандален снова перегнулся через перила, глядя на лестницу.
  - Зачем мы здесь?
  - Я должна была узнать, что стало с людьми.
  - Ты видела это снаружи. Зачем мы пришли в этот дом?
  Кэлен опустила глаза.
  - Потому что я хочу узнать, убита ли королева. Чандален посмотрел на нее
через плечо.
  - Она что-то для тебя значит?
  - Да, - ответила Кэлен, чувствуя, как бьется сердце. - Ты обратил внимание
на статуи у входа?
  - Мужчина и женщина? Кэлен кивнула.
  - Женщина - это ее мать. Моя мать была Исповедницей. Мужчина - это отец
королевы. Король Вайборн. Он был и моим отцом.
  Чандален удивленно изогнул бровь:
  - Ты - сестра королевы?
  - Сводная сестра. - Собравшись с духом, Кэлен начала подниматься по
лестнице. - Давай посмотрим, здесь ли она. Потом можно будет идти дальше,
в Эйдиндрил.
  У входа в королевские покои Кэлен остановилась, стараясь унять бешено
колотящееся сердце. Она не могла заставить себя открыть дверь. В покоях
стоял отвратительный смрад, но Кэлен не обратила на это внимания.
  - Останься здесь, а я посмотрю, - предложил Чандален.
  - Нет, - ответила Кэлен, - я должна увидеть своими глазами.
  Она потянула за ручку, но дверь оказалась запертой. Впрочем, в замочной
скважине торчал ключ. Кэлен коснулась обжигающе ледяного металла.
  - Это и есть замок, о котором я тебе говорила, - сказала она и, вынув
ключ, показала его Чандалену. - А это ключ. - Вставив ключ на место, она
повернула его дрожащими пальцами. - Если у тебя есть ключ, ты можешь
отпереть замок и открыть дверь.
  Тот, кто запер дверь, сделал это из уважения к королеве.
  Окна в королевской приемной были целы, и мебель - тоже. Впрочем, теплее от
этого в комнате не было, зато воняло так, что Кэлен и Чандален едва не
задохнулись.
  Вся приемная была заляпана человеческими испражнениями. Они были повсюду:
на коврах, на столах, даже в камине, не говоря уж о бархатных креслах и
диванах.
  Стараясь дышать сквозь мех на накидках, Кэлен и Чандален, осторожно
ступая, прошли в королевскую опочивальню. Там было еще хуже - просто
некуда поставить ногу. Здесь были измазаны даже стены, а на королевской
кровати возвышалась целая зловонная пирамида. Если бы все это не замерзло,
в комнате нельзя было бы находиться ни секунды.
  Но трупов, к счастью, здесь не было. Королевы не было во дворце.
  Список подозреваемых в голове у Кэлен сократился до одной строчки.
  - Кельтонцы! - прошипела она. Чандален был ошарашен.
  - Зачем они это сделали? Разве они дети, не знающие, как себя вести?
  Оглядевшись напоследок еще раз, Кэлен стрелой вылетела в коридор, снова
заперла дверь и сделала наконец первый глубокий вдох.
  - Это послание, - сказала она, отдышавшись. - Знак презрения к тем, кто
здесь жил. И к людям, и к тому, что им принадлежало. Победители старались
унизить побежденных всеми способами, которые могли придумать.
  - По крайней мере твоей сводной сестры здесь нет. Кэлен поправила накидку
и потуже затянула ремешок на воротнике.
  - Зато там есть это.
  Она начала спускаться по лестнице и этажом ниже остановилась, чтобы еще
раз взглянуть на закрытые двери. Чандален стоял рядом.
  - Надо идти к воротам, - сказала Кэлен. - Приндин и Тоссидин, наверное,
уже вернулись.
  - Разве это не вызывает в тебе гнева? - Сам Чандален готов был взорваться
от ярости.
  Только сейчас Кэлен осознала, что на лице ее снова маска Исповедницы.
  - Вряд ли мне стоит показывать свой гнев прямо сейчас. Но когда придет
время, ты увидишь его, обещаю.


                                  ГЛАВА 30


  В маленьком глинобитном домике недалеко от пролома в городской стене Кэлен
смотрела, как Чандален разводит огонь в небольшой яме, заменяющей очаг.
  - Погрейся, - сказал он, - а я пойду встречу Приндина и Тоссидина.
  Он вышел. Кэлен сбросила накидку и села поближе к огню, хотя понимала, что
если согреется сейчас, то потом будет мерзнуть еще больше. Она протянула
руки над пламенем и почувствовала, как по телу начинает разливаться тепло.
  В доме было всего две комнаты, но для кого-то они составляли большую часть
мира. Кэлен осмотрелась. Стол разломан, зато тяжелая грубая скамья в углу
уцелела. Рваная одежда, смятые оловянные миски, разбитая прялка. Три
катушки с нитками втоптаны в земляной пол.
  Кэлен заметила у стены помятый котелок и решила, что проще воспользоваться
им, чем распаковывать свой. Она набила котелок снегом и поставила на камни
над огнем. В раздавленной жестянке в углу оказался чай, но Кэлен не
рискнула его заваривать и достала свой. Снег в котелке быстро таял, и она
то и дело выбегала на улицу за новыми порциями. Впрочем, Кэлен была рада
любому занятию - лишь бы не видеть стоящие перед глазами мертвые лица
девочек-фрейлин.
  Когда вода в котелке готова была закипеть, пришел Приндин. Он поставил лук
у стены и с тяжелым вздохом опустился на скамью.
  Кэлен привстала и выглянула за дверь.
  - А где же твой брат?
  - Скоро придет. Мы разделились, чтобы успеть увидеть побольше. - Он
вытянул шею, стараясь заглянуть в соседнюю комнату. - А где Чандален?
  - Пошел искать вас.
  - Значит, скоро вернется. Мой брат недалеко.
  - И что вы нашли?
  - Еще мертвецов.
  Видно было, что сейчас ему не хочется ничего рассказывать, и Кэлен решила
подождать с расспросами, пока не вернутся Чандален с Тоссидином.
  - Сейчас будет чай.
  - Горячий чай - это хорошо, - обрадовался Приндин. Придерживая рукой
волосы, Кэлен стала сыпать в закипевшую воду заварку. - У тебя очень
красивый зад.
  Кэлен выпрямилась и повернулась к охотнику:
  - Что ты сказал?
  - У тебя очень красивый зад. - Приндин показал на него пальцем. - Мне
нравится такая форма.
  Кэлен давно научилась не удивляться, сталкиваясь с некоторыми обычаями
народов Срединных Земель. Например, в Племени Тины мужчина, делающий
комплимент женщине по поводу ее груди, тем самым выражал уверенность в
том, что она будет хорошей матерью и нарожает кучу детишек. Сделав такой
комплимент, можно было с уверенностью надеяться на дружбу с отцом девушки
и на благосклонность ее матери. В то же время интерес к тому, как девушка
выглядела бы без грязи в волосах, приравнивался к непристойному
предложению.
  Вообще люди Тины трактовали вопросы пола весьма необычно. Кэлен не раз и
не два заливалась краской, когда Везелэн без всякого стеснения начинала
расписывать подробности своей интимной жизни с мужем. И, что хуже всего,
она обожала делать это в его присутствии.
  Поэтому Кэлен не обиделась на замечание Приндина, она понимала, что это
своего рода уважение и он не хотел ее оскорбить, но все же она
рассердилась. Может быть, потому, что Приндин улыбался, а у нее перед
глазами стояли лица убитых фрейлин.
  Приглядевшись к выражению ее лица, Приндин нахмурился.
  - Я вижу, ты удивлена. Разве Ричард-С-Характером никогда не говорил тебе
об этом?
  Кэлен замялась, думая, как бы поделикатнее закрыть эту тему.
  - Ну... Он никогда не говорил об этом особо.
  - Значит, другие мужчины должны были сказать тебе раньше. На твой зад
любой обратит внимание. И вообще на твое тело приятно смотреть. Оно
заставляет хотеть... - Он растерялся. - Я не знаю вашего слова для...
  Кровь прихлынула к ее лицу, и она шагнула к нему.
  - Приндин! - Она заставила себя разжать кулаки и говорить спокойно. -
Приндин, я - Мать-Исповедница. Он кивнул, ничуть не смутившись.
  - Да, но ты же еще и женщина, а твой зад...
  - Приндин! - Кэлен чувствовала, что теряет контроль над собой. - У вас
принято говорить женщине такие вещи, но в других странах это недопустимо!
Это считается оскорблением, и очень серьезным. Более того, я -
Мать-Исповедница, и со мной нельзя говорить таким образом!
  Улыбка сошла с его лица.
  - Но ты теперь тоже из Племени Тины.
  - Это правда, но тем не менее я остаюсь Матерью-Исповедницей.
  Приндин побледнел.
  - Я оскорбил тебя! - Он упал на колени. - Прости меня, я не хотел проявить
неуважение. Я просто хотел тебя похвалить...
  Щеки Кэлен снова запылали, но теперь уже от стыда. Она все-таки не
сдержалась и унизила его.
  - Я понимаю, Приндин. Я знаю, ты не имел в виду ничего дурного. Но за
пределами Племени Тины ты не должен ни с кем так разговаривать. Тебя
просто не поймут и сильно обидятся.
  - Я же не знал! - Приндин чуть ли не плакал. - Пожалуйста, скажи, что
прощаешь Приндина!
  - Да, да... Конечно. Я знаю, что ты не хотел меня обидеть. - Она взяла его
за руки. - Конечно, прощаю.
  В дверях возник Чандален. Лицо его было угрюмо. Он бросил быстрый взгляд
на Приндина и вопросительно посмотрел на Кэлен.
  - Что происходит?
  - Ничего. - Она поспешно помогла Приндину подняться. Тем временем в
комнату вошел Тоссидин. - Но нам придется поговорить о том, как принято
разговаривать с женщиной в Срединных Землях. Есть вещи, которые вам
необходимо знать, чтобы избежать неприятностей. - Она поправила одежду и
быстро спросила. - Что вы нашли?
  Чандален сурово поглядел на Приндина:
  - Что ты натворил?
  Тот отступил на полшага и опустил глаза.
  - Я не знал, что поступаю плохо. Я только сказал, что у нее красивый...
  - Хватит! - оборвала его Кэлен. - Просто небольшое недоразумение.
Забудьте. - Она повернулась к огню. - Я заварила чай. Найдите-ка кружки -
они валяются где-то здесь - и будем пить чай, пока вы рассказываете о том,
что увидели.
  Тоссидин отправился искать кружки, по пути отвесив брату подзатыльник и
подкрепив его соответствующим замечанием. Чандален снял накидку и, присев
у огня, протянул к костру замерзшие руки. Тоссидин принес кружки, и Кэлен
принялась разливать чай.
  Чтобы показать всем, что Приндин не утратил достоинства в ее глазах, она
предложила ему говорить первым. Приндин, растерянно потирая затылок,
бросил короткий взгляд на брата и Чандалена, лицо его стало серьезным.
  - Война была десять, может быть, двенадцать дней назад. Враги пришли с
востока, но не все. Часть их двигалась с северо-востока и с юга. Люди из
города сражались с ними в ущельях, а