Когда Ричард был младенцем, сосущим материнскую грудь, мы с Натаном взяли  с
собой его отчима, чтобы добыть Книгу Сочтенных Теней с  тем,  чтобы  Ричард,
когда вырастет, обладал достаточными  знаниями  и  смог  защититься  от  той
скотины, что изнасиловала его мать и дала ему жизнь. Пророчество, видишь ли,
- криво усмехнулась Энн.
   -  Ричард  мне  рассказывал.  -  Кэлен  глянула  на  Птичьего   Человека,
сосредоточенно изучавшего клюющих пол кур.
   - Ричард и есть тот, кто наконец родился; боевой чародей. В  пророчествах
не сказано, добьется ли он успеха но он - тот, кто рожден для битвы -  битвы
за то, чтобы Благодать осталась такой, как она есть сейчас.  Но  такая  вера
иногда требует огромных душевных сил.
   - Почему? Если он тот, кого вы ждали, кого хотели получить?
   Энн откашлялась, как бы собираясь с мыслями.  Кэлен  показалось,  что  на
глазах у женщины блестят слезы.
   - Он разрушил Дворец Пророков. Из-за Ричарда удрал Натан. А Натан опасен.
   В конце концов; это ведь он сообщил тебе имена  трех  шимов.  Чрезвычайно
опасный и опрометчивый поступок, который может привести всех нас к гибели.
   - Это спасло Ричарду жизнь, - напомнила Кэлен. Не скажи мне  Натан  имена
шимов, Ричард был бы мертв. И тогда ваш камень оказался бы на дне пруда - за
пределами досягаемости, не способный оказать помощь кому бы то ни было.
   - В общем-то верно, - согласилась Энн. Весьма неохотно, как отметила  про
себя Кэлен.
   Прикинув, как  вся  эта  история  выглядит  с  точки  зрения  Энн,  Кэлен
потеребила пуговицу.
   - Наверное, это было тяжко -  смотреть,  как  Ричард  уничтожает  Дворец.
Рушит твой дом.
   - Вместе с ним он уничтожил и окружавшее Дворец заклинание. Теперь сестры
Света будут стареть, как и все остальные. Во Дворце я бы, возможно,  прожила
еще сотню лет. А сестры там прожили бы не на одну сотню лет больше. А теперь
я всего лишь старуха, чей срок близится к концу. Ричард отнял у  меня  сотни
лет жизни. Отнял у всех сестер.
   Кэлен молчала, не зная, что сказать.
   - Будущее всех и каждого зависит от него, -  нарушила  наконец  возникшую
паузу Энн. - И мы должны ставить это свыше наших  личных  интересов.  Именно
поэтому я и помог ему разрушить Дворец. И по этой же  причине  я  следую  за
человеком, уничтожившим дело всей моей жизни. Потому что истинное дело  моей
жизни - помогать этому  человеку  в  борьбе,  а  не  следовать  моим  личным
интересам.
   Кэлен убрала за ухо мокрую прядь.
   - Ты  говоришь  о  Ричарде  так,  будто  он  какой-то  новый  инструмент,
изготовленный для твоих нужд. Он - человек, который стремится делать то, что
необходимо, но у него  тоже  есть  собственные  желания.  И  свою  жизнь  он
проживет сам, а вовсе не следуя твоим или чьим-то там еще планам, которые вы
выстроили за него, исходя из каких-то пыльных старых книг.
   - Ты не поняла. Именно в этом и состоит его ценность -  в  его  интуиции,
любознательности, в его душевных качествах. И в его разуме. - Энн  постучала
себя по виску. - И наша задача не направлять его, а следовать за  ним,  даже
если указанный им путь и болезнен для нас.
   Кэлен знала,  что  сказанное  Энн  -  правда.  Ричард  уничтожил  альянс,
объединявший Срединные Земли на протяжении тысячелетий. Как Мать-Исповедница
Кэлен была главой Совета и, следовательно, всех Срединных Земель. Именно под
ее руководством Срединные Земли склонились перед Ричардом - Магистром Ралом,
Владыкой Д'Хары. Во всяком случае, те страны, которые на данный  момент  уже
сдались ему. Она понимала правильность его действий и их  необходимость,  но
это, безусловно, был чрезвычайно болезненный путь.
   Однако решительные действия Ричарда были  единственным  способом  реально
объединить все страны в единую силу, у которой имелся шанс  выстоять  против
Имперского  Ордена.  И  теперь  они  с  Ричардом  вместе,  рука   об   руку,
прокладывали новый путь, объединенные одной целью и общей решимостью.
   Кэлен снова скрестила руки на груди и прислонилась к стене,  наблюдая  за
глупыми курами.
   - Если ты хотела заставить  меня  почувствовать  себя  виноватой  за  мои
эгоистические планы на мой первый день замужества, то тебе это удалось. Но я
все равно ничего не могу с этим поделать.
   Энн ласково взяла Кэлен за руку.
   - Нет, дитя. Я этого вовсе не хотела. Я знаю, насколько поступки  Ричарда
могут порой выводить  из  себя.  Я  лишь  прошу  тебя  проявить  терпение  и
позволить ему действовать так, как он считает нужным. Ричард не обращает  на
тебя должного внимания вовсе не из вредности, просто он действует  так,  как
того требует его сущность боевого чародея. Однако его любовь  к  тебе  может
отвлечь его от того, что он должен делать. Ты не должна вмешиваться, требуя,
чтобы он бросил какое-то дело, которое он без твоего вмешательства продолжил
бы.
   - Да знаю я, - вздохнула Кэлен. - Но куры...
   - Что-то не так с магией.
   - Что ты хочешь сказать? - хмуро глянула Кэлен на старую колдунью.
   - Не могу сказать точно, - пожала плечами Энн.  -  Мы  с  Зеддом  ощутили
некоторые изменения наших магических способностей. Нечто слишком  эфемерное,
чтобы сказать определенно. А ты не замечала никаких изменений?
   В приступе ледяного ужаса Кэлен обратила мысли внутрь себя.  В  ее  магии
Исповедницы было трудно вообразить какие-то изменения, даже крошечные. Магия
просто была, и все. Ощущение волшебной  силы  внутри  казалось  успокаивающе
знакомым. Впрочем...
   Кэлен внутренне отпрянула от этой чудовищной  мысли.  Магия  и  так  была
вещью достаточно эфемерной. Однажды волшебник уже заставил  Кэлен  поверить,
что она утратила свое могущество, хотя на самом  деле  ничего  подобного  не
произошло. И то, что она тогда поверила ему, едва  не  стоило  ей  жизни.  И
выжила она только потому, что вовремя сообразила: ее могущество  по-прежнему
при ней и им можно воспользоваться, чтобы спастись.
   - Нет. Ничего не изменилось, - ответила Кэлен. - Я как-то на  собственном
опыте узнала, как легко обмануться и поверить, что твоя магия  ушла.  Скорее
всего это ерунда - вы просто обеспокоены, только и всего.
   - Вполне вероятно. Но Зедд считает, что будет только разумно предоставить
Ричарду возможность делать то, что он делает.  То,  что  Ричард,  не  владея
магией на нашем с Зеддом уровне  и  исходя  из  каких-то  своих  собственных
соображений, полагает, будто происходит нечто серьезное, лишь усиливает наши
с Зеддом подозрения. И если это так, он уже  намного  опередил  нас  в  этом
деле, и нам остается лишь следовать за ним.
   Энн снова коснулась ладони Кэлен узловатой рукой.
   - Я бы попросила тебя не отвлекать его твоим  вполне  понятным  желанием,
чтобы он крутился подле тебя. Я  прошу  тебя  предоставить  ему  возможность
делать то, что он должен.
   "Крутился" - как же! Кэлен просто хотелось взять  его  за  руку,  обнять,
поцеловать. Улыбаться - и видеть ответную улыбку.
   Завтра им обязательно нужно вернуться в Эйдиндрил. Скоро печаль по поводу
смерти Юни отойдет в прошлое, ее сменят более серьезные проблемы. Как  повод
для беспокойства у них имеется император Джеган и война с ним. Кэлен  просто
хотелось, чтобы у них с Ричардом был хотя бы один свой день.
   - Я все понимаю. - Кэлен смотрела на снующих вокруг квохчущих  кур.  -  И
постараюсь не нудить.
   Энн  кивнула,  не  испытывая  никакой  радости  от  того,  что   добилась
желаемого.
   На улице в кромешной тьме вышагивала Кара. По ее  недовольной  физиономии
Кэлен сделала  вывод,  что  Ричард  приказал  Морд-Сит  оставаться  здесь  и
охранять его жену. Это был чуть ли  не  единственный  приказ,  который  Кара
никогда не нарушала, приказ, который даже Кэлен не могла отменить.
   - Пошли, - бросила  Кэлен  на  ходу,  -  посмотрим,  как  там  у  Ричарда
продвигаются поиски.
   К вящему огорчению Кэлен мерзкий дождик все продолжал лить. Хоть уже и не
такой сильный, но по-прежнему холоднющий, а  она  так  еще  до  конца  и  не
обсохла.
   - Он не туда пошел, - сообщила Кара. Кэлен с Энн одновременно  обернулись
и обнаружили, что Кара стоит там же, где перед этим нетерпеливо вышагивала.
   - Я думала, он хотел пойти осмотреть остальных  кур,  -  ткнула  Кэлен  в
сторону второго дома злых духов.
   - Сначала он туда и направился, но потом передумал.  И  пошел  вон  туда,
указала Кара.
   - Почему?
   - Не сказал. Приказал мне оставаться здесь и ждать тебя. - Кара двинулась
в указанном направлении. - Пошли. Я отведу вас к нему.
   - Ты знаешь, где его искать? - Не успев договорить, Кэлен сообразила, что
вопрос дурацкий.
   - Конечно! Я связана с Магистром Ралом  узами.  И  всегда  знаю,  где  он
находится.
   Кэлен находила несколько неприятным то, что Морд-Сит  всегда  чувствовали
местонахождение Ричарда, как наседка - цыпленка. Она им  завидовала.  Ей  бы
тоже так хотелось. Она подтолкнула Энн  в  спину,  поторапливая,  иначе  они
рисковали остаться одни в темноте.
   - И как давно вы с Зеддом  начали  подозревать,  что  что-то  не  так?  -
шепотом спросила Кэлен низенькую колдунью, имея в  виду  лишь  то,  что  Энн
сказала насчет волшебства.
   Энн смотрела вниз, чтобы не оступиться в темноте.
   - Впервые мы заметили это прошлой ночью. Хотя это трудно  определить  или
найти подтверждение, мы проделали несколько простеньких опытов. Не то  чтобы
они подтвердили полностью наши подозрения. Это примерно то же, что  пытаться
определить, видишь ли ты сегодня так же далеко, как вчера.
   - Ты рассказываешь ей о наших  подозрениях,  что  наша  магия,  возможно,
слабеет?
   Кэлен аж подпрыгнула, услышав за спиной знакомый голос.
   - Да, - бросила Энн через плечо, сворачивая следом за Карой за угол.
   Казалось, она вовсе не удивилась появлению Зедда. - Как там женщина?
   - Подавлена, - вздохнул Зедд. - Я попытался успокоить ее и  утешить,  но,
похоже, у меня это вышло не так хорошо, как я надеялся.
   - Зедд, - перебила Кэлен, -  ты  пытаешься  сказать,  будто  уверен,  что
возникли сложности? Это очень серьезное заявление.
   - Ну, вообще-то я ничего не утверждаю... Тут они  все  трое  налетели  на
внезапно остановившуюся в темноте Кару. Морд-Сит, неподвижная словно статуя,
вглядывалась  в  дождливую  тьму.  Наконец,  ругнувшись  сквозь  зубы,   она
подтолкнула их, разворачивая обратно.
   - Не сюда, - буркнула она. - В обратную сторону. Выпихав и вытолкав их за
угол. Кара повела их другой дорогой. Было почти невозможно разглядеть,  куда
они идут. Кэлен отбросила с лица мокрую прядь В эту мерзкую погоду на улицах
не было ни души. Шлепая под дождем следом за Карой, Кален  чувствовала  себя
брошенной и одинокой. Шедшие за ней  следом  Энн  с  Зеддом  о  чем-то  тихо
переговаривались.
   Должно  быть,  темнота  и  дождь  сбивали  Кару  со  следа,  несмотря  на
связывающие ее с Ричардом узы, поскольку она несколько раз. возвращалась  по
своим следам.
   - Далеко еще? - поинтересовалась Кэлен.
   - Не очень, - только и соизволила ответить  Кара.  Пока  они  шлепали  по
переулкам-закоулкам, грязь сумела пробраться Кэлен в сапоги, и теперь она  с
каждым шагом морщилась, ощущая, как склизкая пакость хлопает между пальцами.
И  мечтала  вымыть  сапоги.  Она  продрогла,  замерзла,  вымокла   насквозь,
извозилась в грязи - и все лишь потому,  что  Ричард  боится,  будто  где-то
бродит какой-то дурацкий злой дух - куриный монстр.
   Кэлен с тоской вспомнила теплую воду, в которой плескалась нынче утром, и
пожалела, что  сейчас  она  не  там.  Но,  вспомнив  о  смерти  Юни,  жалеть
перестала.
   Есть вещи поважнее, чем желание поплавать  в  теплой  воде.  Если  Энн  с
Зеддом правы насчет магии...
   Они дошли  до  площади  в  центре  деревни.  Живая  тень,  бывшая  Карой,
остановилась. Дождь стучал по крышам, стекая ручьями вниз и булькая в лужах,
немедленно образовывавшихся в каждом следе.
   Морд-Сит подняла руку, - Там.
   Кэлен сощурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь пелену дождя. Она
почувствовала, как Зедд встал справа от нее, а Энн - слева. Стоявшая чуть  в
сторонке Кара являла собой живую аллегорию уз, связывающих  ее  с  Ричардом,
тогда как остальные вглядывались во тьму, тщетно пытаясь разглядеть то,  что
видит она.
   Внезапно  внимание  Кэлен  привлек  угасающий  огонек.  Крошечные  язычки
взметались в сырой воздух. Просто поразительно, что огонь вообще еще горел.
   Судя по всему, это были бренные останки свадебного костра. Невероятно, но
вопреки льющему весь день дождю этот крошечный кусочек  священной  церемонии
уцелел.
   Ричард стоял возле костра, глядя в огонь. Кэлен лишь смутно различала его
огромную фигуру. Золотой  плащ  развевался  на  ветру,  и  в  нем  отражался
чудесный свет огня.
   Она разглядела, как дождевые капли бьются о носок  сапога,  когда  Ричард
шевелил им костер. Когда он разворошил остатки  костра,  пламя  взлетело  до
колен.
   Ветер играл язычками  огня,  желтые  и  красные  сполохи  танцевали  свой
волшебный танец теплого света среди мокрой холодной тьмы.
   Ричард затоптал костер.
   Кэлен чуть не обругала его.
   - Сентраши, - пробормотал он, затаптывая сапогом угольки.
   Холодный ветер поднял вверх сверкающую искорку. Ричард попытался  поймать
ее, но сияющая точка увернулась в порыве ветра и исчезла в сырой ночи.
   - Батюшки, - уверенно проговорил Зедд, - парень нашел кучку угольков, еще
горящих на старом кострище, и уже готов поверить в невозможное.
   - У нас есть дела поважнее, чем поддерживать  нелепые  домыслы  недоучки!
Тон Энн был далек от вежливого. Зедд, озабоченно соглашаясь  с  ней,  провел
рукой по лицу.
   - Это может быть тысяча и одной вещью, но он уперся в одну, потому что не
знает о существовании остальной тысячи.
   - Невежество мальчишки... - покрутила Энн пальцем под носом Зедда.
   - Это имя одного из трех шимов, - резко оборвала Кэлен  колдунью.  -  Что
оно означает?
   Зедд с Энн одновременно уставились на нее, будто только что  вспомнили  о
ее присутствии.
   - Да не важно это, - отмахнулась Энн. -  Суть  в  том,  что  есть  весьма
серьезные вещи, требующие настоятельного внимания, а мальчишка тратит время,
беспокоясь о шимах!
   - Что значит слово...
   Зедд кашлянул, напоминая Кэлен,  что  не  следует  произносить  имя  шима
вслух.
   Сдвинув брови, Кэлен двинулась на старого волшебника.
   - Что оно означает?
   - Огонь, - ответил он наконец.

Глава 9

   За окном громыхнул раскат  грома.  Кэлен  села  и  потерла  глаза.  Гроза
разразилась с новой силой. Кэлен прищурилась, пытаясь что-нибудь  разглядеть
в сумеречном освещении. Ричарда рядом не было. Она понятия не имела, который
час, но спать они легли поздно. Ясно было одно: сейчас глухая ночь и до утра
еще далеко. Кэлен решила, что Ричард вышел на улицу облегчиться.
   Грохот проливного дождя по крыше создавал впечатление,  что  над  головой
шумит водопад. Во время их первого приезда сюда  Ричард  научил  людей  Тины
класть черепичные крыши,  которые  в  отличие  от  привычных  соломенных  не
пропускают воду.
   Для наглядности он помог соорудить черепичную крышу в доме духов. Так что
теперь здесь, судя по всему, самое сухое помещение во всей деревне.
   Непротекающие крыши произвели на жителей деревни огромное впечатление.
   Кэлен подозревала, что не за горами то  время,  когда  все  здешние  дома
сменят соломенные крыши на черепичные. Во всяком  случае,  она  была  просто
счастлива иметь сухое убежище.
   Кэлен надеялась, что теперь, когда известно, что в смерти Юни нет  ничего
таинственного, Ричард успокоится. Они с  Птичьим  Человеком  осмотрели  всех
имеющихся в наличии кур, и никто из них не нашел  курицу-что-не-курица.  Или
какого-то еще куриного монстра, если уж на то пошло. Так что вопрос вскрылся
сам собой. Утром охотники выпустят кур на свободу.
   Зедд с Энн были крепко недовольны  Ричардом.  Если  Ричард  действительно
полагал, что горящий уголек был шимом - тварью из Подземного мира, - то что,
во имя Создателя, он собирался с ним сделать, если  бы  поймал  его?  Ричард
явно и сам не знал или, во всяком случае, умалчивал об этом,  опасаясь  дать
Зедду лишний повод обвинить его в отсутствии здравого смысла.
   По крайней мере Зедд, читая ему длинную лекцию о  множестве  всевозможных
причин, следствием которых могли быть недавние события,  не  очень  проявлял
свое  недовольство  внуком.  Нотация  носила   скорее   информативный,   чем
воспитательный характер.
   Ричард Рал, Магистр Д'Харианской Империи, человек, Перед которым склоняли
головы короли и королевы, на милость которого сдавались целые народы,  молча
стоял, пока дед вышагивал перед ним, устраивая  ему  выволочку,  объясняя  и
Поучая, говоря то как Волшебник первого ранга, то как любящий  дед,  то  как
друг.
   Кэлен знала, что Ричард слишком уважает Зедда, чтобы возражать. Раз  Зедд
разочарован, значит, так тому и быть.
   Прежде чем они отправились спать, Энн  сообщила,  что  получила  ответ  в
своем путеводном дневнике. Верне с Уорреном  была  известна  книга  "Близнец
Горы". Верна написала, что это главным образом книга пророчеств  и  что  она
побывала н руках у Джегана. Следуя  указаниям  Натана,  они  с  Уорреном  ре
уничтожили вместе с остальными перечисленными Натаном книгами за исключением
"Книги Обратных Преобразований и Двойной  спирали",  которой  у  Джегана  не
оказалось.
   Когда они наконец добрались до постели, Ричард казался мрачным, а  может,
был просто погружен в собственные мысли,  Заниматься  любовью  настроения  у
него не было. И, по правде говоря, после столь насыщенного денька  Кэлен  не
особенно-то огорчилась по этому поводу.
   Она вздохнула. Всего лишь вторая ночь вместе,  и  у  них  нет  настроения
заниматься любовью. Сколько раз в былые дни она просто  умирала  от  желания
оказаться с ним в постели?
   Кэлен откинулась на спину, прикрыв ладонью  тяжелые  веки.  Ей  хотелось,
чтобы Ричард поторопился и  вернулся  до  того,  как  она  снова  уснет.  Ей
хотелось хотя  бы  просто  поцеловать  его  и  сказать  ему,  что  прекрасно
понимает: он делает то, что в данный момент считает правильным. И она  вовсе
не думает, что он валяет дурака. На самом деле она не сердилась на него,  ей
просто хотелось побыть с ним наедине, а не гонять весь день кур под дождем.
   Она хотела сказать  ему,  что  любит  его.  Повернувшись  на  бок,  Кэлен
принялась ждать. Веки смыкались сами собой, и требовалось усилие воли, чтобы
раскрыть их снова. Положив руку на одеяло там, где было место Ричарда, Кэлен
поняла, что своей частью одеяла он накрыл ее.  Зачем  он  это  сделал,  если
собирался скоро вернуться?
   Кэлен села и опять протерла глаза. В тусклом свете едва  горевшего  очага
она разглядела, что одежды Ричарда тоже нет.
   Прошедший день оказался очень длинным. И в предыдущую ночь  они  тоже  не
слишком много спали. Зачем ему понадобилось выходить посреди ночи на  улицу,
да еще под проливным дождем? Им необходимо поспать. Утром надо  возвращаться
в Эйдиндрил.
   Утром. Они уезжают утром. У него есть время только до утра.
   Враз проснувшись, Кэлен внимательно оглядела лежащие  на  полу  вещи.  Он
отправился искать доказательства. Она не сомневалась  в  этом.  Что-то,  что
можно будет показать им в подтверждение того, что он не валяет дурака.
   Пошарив в своем мешке, Кэлен выудила маленький светильник. Он прикрывался
сверху конусообразной крышкой, так что свеча не намокнет,  не  погаснет  под
дождем. Вытащив из лежащей возле очага  кучи  дров  длинную  палочку,  Кэлен
подожгла ее в очаге, запалила свечу и прикрыла маленькую стеклянную  дверцу,
чтобы ветер  не  задул  огонек.  Светильник  и  свечка  в  нем  были  совсем
крошечными, света получалось совсем немного, но все же  лучше,  чем  ничего,
когда шлепаешь в кромешной тьме под дождем.
   Кэлен сорвала сырую  рубашку  с  подставки,  сооруженной  Ричардом  перед
очагом. Натягивая на  себя  холодную  мокрую  одежду,  она,  передернувшись,
покрылась   мурашками.   Придется   ей   тоже   прочит