м.
   - Как чувствует себя мать? Ниссел уставилась в пол.
   - Рыдает навзрыд, но скоро она поправится. - Знахарка  выдавила  из  себя
улыбку. - Так иногда бывает. Не все дети достаточно сильны,  чтобы  жить.  У
этой женщины будут другие дети.
   Дождавшись конца беседы, Ричард спросил:
   - Что она сказала?
   Кэлен дважды наступила на извивающуюся у ног сороконожку.
   - Просто ребенок был недостаточно сильным и родился мертвым.
   Нахмурившись, Ричард склонился к крошечному трупику.
   - Недостаточно сильным...
   Кэлен наблюдала, как он смотрит  на  бескровное,  кажущееся  чуть  ли  не
прозрачным тельце. Новорожденный младенец - одно из самых  прекрасных  чудес
природы, но этот, лишенный  души,  которую  мать  дала  ему,  чтобы  он  мог
остаться в этом мире, выглядел поистине ужасно.
   Кэлен поинтересовалась, когда состоятся  похороны  Юни.  Одна  из  женщин
глянула на крошечного покойника.
   - Нам нужно подготовить и этого. Завтра оба обретут вечный покой.
   Когда они вышли на улицу, Ричард огляделся по сторонам. Над  головой  под
стрехой  сидела  курица  и  чистила  перья.  На  мгновение  взгляд   Ричарда
задержался на ней.
   Задумчивость на его лице сменилась решимостью.
   Ричард оглядел проулок. Затем свистнул  и  махнул  рукой.  Охранявшие  их
охотники побежали на зов.
   Когда охотники подбежали, Ричард огромной ручищей схватил Кэлен за плечо.
   - Скажи им, что я хочу, чтобы они привели больше людей. Я хочу, чтобы они
собрали всех кур...
   - Что?! - Кэлен вырвала руку. - Ричард, я не буду им этого говорить!  Они
подумают, что ты спятил! Зедд просунул голову между ними:
   - В чем дело?
   - Он хочет, чтобы охотники собрали всех кур лишь потому, что одна из  них
сидит под стрехой!
   - Ее там не было, когда мы пришли. Я специально посмотрел.
   Зедд повернулся и прищурился.
   - Какая курица?
   Кэлен с Ричардом оба задрали головы. Курица исчезла.
   - Пошла поискать насест посуше, - прошипела Кэлен. - Или поспокойнее!
   Зедд смахнул воду с глаз.
   - Ричард, я хочу знать, что происходит.
   - Возле дома духов убили  курицу.  Юни  обругал  того,  кто  убил  птицу,
обвинил в бесчестии. Вскоре после этого Юни умер. Я бросил палку в  сидевшую
на окне курицу, и вскоре она напала на  мальчика.  Унги  пострадал  по  моей
вине. И я не хочу вновь повторить ту же ошибку.
   К удивлению Кэлен, Зедд заговорил совершенно спокойно:
   - Ричард, ты делаешь из мухи слона.
   - Птичий Человек сказал, что одна из кур вовсе не курица.
   - Правда? - нахмурился Зедд.
   - Он был пьян, - внесла поправку Кэлен.
   - Зедд, ты сам избрал меня Искателем. Если хочешь  отменить  свой  выбор,
отменяй сейчас. Или дай мне делать мое дело. Если  я  ошибаюсь,  вы  сможете
прочитать мне нотацию позже.
   Приняв молчание Зедда  за  согласие,  он  снова  схватил  Кэлен  за  руку
ненамного ласковей,  чем  в  прошлый  раз.  В  его  серых  глазах  светилась
решимость.
   - Пожалуйста, Кэлен, сделай, как  я  прошу.  Если  я  не  прав,  то  буду
выглядеть идиотом, но я предпочитаю казаться идиотом, чем оказаться правым и
бездействующим.
   Что бы ни убило курицу, это произошло возле дома  духов,  где  находилась
сама Кален. Именно поэтому Ричард и затеял все это. Кэлен верила Ричарду, но
сильно подозревала, что забота о ее безопасности  несколько  далековато  его
заводит.
   - Что ты хочешь, чтобы я им сказала?
   - Пусть соберут всех кур. Соберут в хижинах, которые держат  пустыми  для
злых духов. Я хочу, чтобы все куры до единой оказались там. Затем мы позовем
Птичьего Человека, чтобы он посмотрел  на  них  и  сказал,  которая  из  них
курицей не является. Я хочу, чтобы охотники собирали  кур  очень  ласково  и
вежливо Чтобы ни при каких обстоятельствах ни к одной  из  них  не  проявили
неуважения.
   - Неуважения, - повторила Кэлен. - К курам.
   - Именно. - Ричард оглядел охотников, затем снова посмотрел на нее. Скажи
им, я боюсь, что одна из кур одержима злым духом, убившим Юни.
   Кэлен не знала, действительно ли Ричард в  это  верит,  но  нисколько  не
сомневалась, что охотники Племени Тины поверят безусловно.
   Она посмотрела на Зедда в поисках совета, однако старый волшебник  хранил
полную  невозмутимость.  Лицо  Энн  тоже  не  выражало   ничего.   На   Кару
рассчитывать и вовсе не  приходилось,  Морд-Сит  всецело  преданна  Ричарду.
Пусть  она  обычно  и  игнорирует  приказы,  которые  считает   недостойными
внимания,  но,  если  Ричард  проявит  настойчивость,  она  ради   него   не
задумываясь прыгнет с обрыва.
   Ричард ни за что не  отступится.  Если  Кэлен  откажется  переводить,  он
найдет Чандалена, который переведет. А если не удастся, отправится самолично
собирать кур.
   Единственное, чего она добьется, отказавшись выполнить его  просьбу,  так
это продемонстрирует отсутствие веры в него. И эта мысль  подтолкнула  ее  к
действию.
   Дрожа под ледяными струями, Кэлен в последний раз заглянула в решительные
серые глаза возлюбленного и повернулась к терпеливо подшиавшим охотникам.

Глава 8

   Ну, нашли уже злого духа?
   Кэлен,  оглянувшись,  увидела  осторожно   пробиравшегося   сквозь   тучу
квохчущих кур Чандалена. Царивший в доме полумрак успокаивающе действовал на
птиц, хотя некоторое возмущение они все еще проявляли.  Здесь  было  собрано
несколько красных кур, пара белых, но  большинство  были  пестрые  -  порода
более спокойная, чем остальные. Очень ценное качество, иначе  царящее  здесь
столпотворение превратилось бы в хаос летающих перьев.
   Кэлен с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза, услышав, как Чандален
рассыпается в извинениях перед пернатыми, которых осторожно отодвигал  ногой
в сторону, освобождая себе дорогу Она охотно высказалась бы  по  поводу  его
смешного поведения, кабы не его  тревожащая  экипировка  -  у  левого  бедра
приторочен длинный кинжал, у правого - короткий; на  одном  плече  -  полный
колчан, на другом - лук.
   Но еще более выразительный знак тревоги висел у него на поясе. Трога.
   Трога. представляла собой обычную струну, достаточно  длинную,  чтобы  ее
можно было свернуть в кольцо и набросить человеку на голову.  Ее  накидывали
сзади, а потом резко разводили в  сторону  деревянные  рукоятки.  Человек  с
умением Чандалена мог запросто снять трогой голову  противника  прежде,  чем
тот издаст хотя бы звук.
   Во время сражений с Имперским Орденом, захватившим Эбиниссию и вырезавшим
беззащитных женщин и детей, Кэлен не раз  доводилось  видеть,  как  Чандален
трогой обезглавливал вражеских часовых и солдат. Для битвы со злым  духом  -
куриным монстром - он не стал бы вооружаться трогой.
   В кулаке Чандален сжимал пять копий. По потемневшей  поверхности  острых,
как бритва, наконечников Кэлен догадалась, что их только что натерли ядом.
   Обработанные таким образом копья требовали очень осторожного обращения.
   В замшевом мешочке на поясе он нес костяную коробочку  с  темной  пастой,
сделанной из листьев  банду  -  яд,  убивающий  через  десять  шагов.  Также
Чандален  нес  с  собой  несколько  листочков  квессин-доу,  противоядия  от
десятишагового яда.
   Применять  противоядие  нужно  было  очень  быстро:  само  название   яда
говорило, с какой скоростью он действует.
   - Нет, Птичий Человек  еще  не  нашел  курицу-что-не-курица,  -  ответила
Кэлен.
   - Почему ты разрисован глиной и так вооружен? Что происходит?
   Чандален перешагнул через курицу, не соизволившую убраться с дороги.
   - У моих людей, тех, что в  дальнем  патрулировании,  возникли  некоторые
проблемы. Я должен пойти посмотреть, в чем там дело.
   - Проблемы? - насторожилась Кэлен. - Какого рода проблемы?
   - Точно не знаю, - пожал  плечами  Чандален.  -  Охотник,  что  пришел  с
докладом, сообщил, что там какие-то люди с мечами...
   - Орден? Имперцы, идущие с битвы, что велась на севере?  Это  могут  быть
мародеры, забредшие слишком далеко, или разведчики. Может, нам стоит послать
сообщение генералу Райбиху? Его армия еще неподалеку и  успеет  вернуться  и
нанести удар, если генерала вовремя оповестить.
   Чандален жестом успокоил ее.
   - Нет. Мы вместе с тобой сражались с солдатами Имперского Ордена. Это  не
имперские войска и не разведчики. Мои люди  не  думают,  что  эти  враждебно
настроены, но мне доложили, будто они сильно вооружены  и  очень  уверены  в
себе, что говорит о многом. Поскольку я знаю ваш язык, мои люди хотят, чтобы
при встрече со столь опасными чужаками ими руководил я.
   Кэлен было собралась жестом подозвать Ричарда.
   - Пожалуй, нам с Ричардом лучше пойти с тобой.
   - Нет. Многие желают путешествовать по нашим землям. Мы  часто  встречаем
чужаков с равнин. Это моя обязанность. Я сам займусь этим и  не  позволю  им
подойти к деревне. К тому же вам двоим  положено  наслаждаться  первым  днем
Семейной жизни.
   Кэлен молча полоснула взглядом продолжавшего сортировать кур Ричарда.
   Через ее  голову  Чандален  обратился  к  стоявшему  неподалеку  Птичьему
Человеку:
   - Почтенный старейшина, я должен отправиться к моим  людям.  Приближаются
чужеземцы.
   Птичий Человек посмотрел на того, кто был здесь  своего  рода  генералом,
ответственным за оборону Племени Тины.
   - Будь осторожен.  Поблизости  бродят  недобрые  духи.  Чандален  кивнул.
Прежде чем он успел удалиться, Кэлен Схватила его за руку.
   - Не знаю, как там насчет злых духов, но другие опасности тоже имеются.
   Будь осторожен, ладно? Ричард очень встревожен. Может,  я  и  не  понимаю
причины, но доверяю его интуиции.
   - Мы же с тобой вместе сражались, Мать-Исповедница! --подмигнул Чандален.
   - Ты ведь знаешь,  я  слишком  силен  и  хитер,  чтобы  меня  можно  было
изловить.
   Глядя  вслед  пробиравшемуся  среди  куриной   толпы   Чандалену,   Кэлен
обратилась к Птичьему Человеку:
   - Ты обнаружил что-нибудь... подозрительное?
   - Я еще не увидел курицу-что-не-курица, но буду продолжать  искать,  пока
не найду, - ответил Птичий Человек.
   Кэлен  пыталась  найти  способ   вежливо   поинтересоваться,   трезв   ли
достопочтенный старейшина, но, не найдя, решила спросить о другом:
   -  А  как  ты  определяешь,  что  курица  -  не  курица?  Загорелое  лицо
сосредоточенно сморщилось.
   - Я просто чувствую.
   Кэлен решила, что избежать скользкой темы все же не удастся.
   -  Может  быть.  поскольку  ты  отмечал  свадьбу  выпивкой,   тебе   лишь
показалось, будто ты что-то видел?
   От широкой улыбки  морщины  на  обветренном  лице  старейшины  стали  еще
глубже.
   - Возможно, выпивка расслабила меня настолько, что я стал лучше видеть.
   - И ты все еще... расслабленный? Скрестив руки на груди,  Птичий  Человек
внимательно оглядывал кур.
   - Я знаю, что видел.
   - А откуда ты знаешь, что это была не курица? Потеребив пальцем  нос,  он
некоторое время размышлял над вопросом. Кэлен терпеливо ждала, наблюдая, как
Ричард быстро  шарит  среди  кур,  будто  разыскивает  потерявшуюся  любимую
зверушку.
   - На праздниках вроде вашей свадьбы, -  произнес  через  некоторое  время
Птичий  Человек,  -  наши  мужчины  в  танце  рассказывают  разные  истории,
случившиеся в жизни нашего племени. Женщины не танцуют такие  танцы,  только
мужчины. Но во многих историях персонажи - женщины. Ты видела эти танцы?
   - Да. Вчера я видела, как танцоры изображали историю первых людей Племени
Тины, наших праматери и отца.
   Старейшина улыбнулся, будто это упоминание задело какие-то нежные струнки
в его душе. Это была улыбка гордости за свой народ.
   - Если бы ты появилась в  середине  танца  и  ничего  не  знала  о  нашем
племени,  догадалась  бы  ты.  что  танцор,  изображавший  праматерь  нашего
племени, - не женщина?
   Кэлен задумалась. У Племени Тины для  таких  танцев  имелись  специальные
облачения. Ни по какому другому поводу их никогда не надевали. И для Племени
Тины  танцоры  в  таких  одеждах  были  захватывающим   зрелищем.   Мужчины,
изображавшие женские партии в этих танцах,  прилагали  много  усилий,  чтобы
казаться женщинами.
   - Точно не скажу, но скорее всего я бы поняла, что это не женщины.
   - А каким образом? Что бы  их  выдало?  По  каким  признакам  ты  бы  это
поняла?
   Ты уверена?
   - Вряд ли я сумею это объяснить. Просто что-то  кажется  не  так.  Думаю,
глядя на них, я точно бы знала, что это мужчины, а не женщины.
   Тут впервые за все время беседы он обратил на нее свои карие глаза.
   - Вот и я знаю, что это не курица.
   - Может, утром, когда ты  выспишься  как  следует  глядя  на  курицу,  ты
увидишь лишь курицу?
   Птичий Человек на это сомнение в  своем  здравомыслии  отреагировал  лишь
легкой улыбкой.
   - Тебе нужно пойти поесть. Забери с собой своего новоиспеченного мужа.  Я
пошлю кого-нибудь за вами, когда найду курицу-что-не-курица.
   Не успела Кэлен подумать, что мысль очень даже неплоха, как увидела,  что
Ричард направляется к ним. Она  благодарно  схватила  Птичьего  Человека  за
руку.
   На то, чтобы собрать всех кур, ушел  почти  весь  остаток  дня.  Пришлось
занять обе хижины, отведенные для злых духов, и еще  одну  пустую.  В  столь
серьезном деле приняла участие чуть ли не вся деревня.  Работенка  оказалась
не из легких.
   Ребятишки проявили  себя  просто  бесценными  помощниками.  Подогреваемые
чувством ответственности, что принимают участие в решении столь  важной  для
деревни задачи, они указали все места, где  прячутся  и  сидят  на  насестах
куры.
   Охотники бережно собрали всех кур, хотя Птичий Человек  тогда  указал  на
пеструшку той же породы, что Ричард выгнал из дома, когда пришел на  встречу
с Зеддом, и той же породы, что Ричард, по  его  словам,  видел  под  стрехой
дома, когда они пришли к Юни.
   Чтобы убедиться, что все куры до единой собраны а трех хижинах,  по  всей
деревне провели тщательнейшие поиски.
   Приближаясь, Ричард быстрой улыбкой приветствовал Птичьего  Человека,  но
глаза его оставались серьезными. Кэлен пробежала  пальцами  по  его  сильной
руке, радуясь, несмотря на сильное раздражение, что  может  снова  коснуться
его.
   - Птичий Человек говорит, что еще не нашел нужную тебе курицу,  но  будет
продолжать поиски. Он предложил нам пойти поесть, а он пошлет кого-нибудь за
нами, когда ее найдет.
   - Он не найдет ее здесь, - бросил Ричард, направляясь к двери.
   - То есть как? Откуда ты знаешь?
   Если Кэлен все это просто надоело, то Ричард был откровенно зол,  что  не
нашел искомое. Кэлен подумала, что он считает, будто доверие  к  его  словам
под угрозой. Зедд с Энн, молча стоявшие возле  двери,  тихо  наблюдали,  как
Ричард ведет поиски, не мешая ему делать то, что он считает нужным.
   Ричард на секунду замер, взъерошив рукой густую шевелюру.
   - Кто-нибудь из вас знает книгу под названием "Близнец Горы"?
   Зедд потер подбородок, задумчиво глядя на соломенную крышу.
   - Боюсь, что нет, мой мальчик.
   Энн, судя по всему, мысленно перебирала знакомые названия.
   - Нет. И никогда не слышала о  такой.  Ричард  еще  раз  оглядел  набитую
курами пыльную комнату и выругался сквозь зубы.
   - А о чем она, мой мальчик? - почесал  ухо  Зедд.  Ричард,  даже  если  и
расслышал вопрос за царящим птичьим гомоном, то не подал виду и не ответил.
   - Мне нужно осмотреть остальных кур.
   - Я могу спросить у Верны и Уоррена, если это так важно. - Энн достала из
кармана маленькую книжечку. - Уоррен может знать.
   Ричард рассказал Кэлен, что книжечка, которую Энн носит с собой и  теперь
показала ему, называется "дорожный журнал" и она волшебная. Дорожные журналы
парны, и все, написанное в одном из них, мгновенно появляется в двойнике.
   Сестры  Света,  отправляясь  в  долгие  странствия,  пользовались   этими
маленькими книжечками как средством  связи.  Услышав  предложение  аббатисы,
Ричард просветлел:
   - Да, будь добра! Это важно, - и снова двинулся к двери. - Мне надо идти.
   - Пойду посмотрю, как там женщина, потерявшая ребенка,  -  сообщил  Зедд.
Помогу ей получше отдохнуть.
   - Ричард, - окликнула Кэлен, - ты не хочешь перекусить?
   Ричард лишь жестом предложил ей следовать за ним и вышел на улицу, прежде
чем она успела договорить. Зедд лишь недоуменно пожал плечами  и  последовал
за внуком. Кэлен, крякнув с досады, двинулась за ними.
   - Должно быть, для тебя, Исповедницы, выйти замуж  по  любви  -  это  как
сказка, вдруг воплотившаяся в жизнь, - сказала Энн, не двигаясь с места, где
уже простояла битый час.
   Кэлен резко обернулась:
   - Ну да, это так.
   Энн улыбнулась с искренней теплотой:
   - Я так рада за тебя, дитя, что с тобой случилось чудо и  ты  получила  в
мужья человека, которого любишь.
   Пальцы Кэлен легли на ручку двери.
   - Иногда меня это до сих пор удивляет.
   - Должно быть, обидно, когда муж уделяет  внимание  другим  делам,  а  не
молодой жене, вроде бы игнорирует ее, -  поджала  губы  Энн.  -  Особенно  в
первый день после свадьбы.
   - А! - Кэлен отпустила ручку и сложила руки за спину. -  Так  вот  почему
Зедд ушел! Нам предстоит женский разговор, да?
   Энн засмеялась.
   - Ох, как же я люблю, когда мужчины, которых я уважаю, женятся  на  умных
женщинах! Ничто так не определяет характер  мужчины,  как  его  отношение  к
умным людям.
   Кэлен вздохнула и подперла плечом стенку.
   - Я знаю Ричарда и знаю, что он не нарочно испытывает мое терпение...  Но
это действительно наш первый  день.  Я  почему-то  думала,  что  он  пройдет
несколько иначе, чем... чем в охоте за воображаемым  куриным  монстром.  Мне
кажется, он так озабочен тем, чтобы со мной ничего  не  случилось,  что  сам
выдумывает опасности.
   - Ричард очень любит тебя, - сочувственно сказала Энн. - Я вижу,  что  он
встревожен,  хотя  и  не  понимаю  почему.  На  Ричарде  лежит  колоссальная
ответственность. - Сочувствие мгновенно исчезло  из  ее  голоса.  -  Все  мы
должны идти на жертвы, когда речь идет о Ричарде. - И она сделала  вид,  что
смотрит на кур.
   - В этой самой деревне, до того, как пал снег, - ровным взвешенным  тоном
ответила Кэлен, - я отдала Ричарда твоим сестрам Света  в  надежде,  что  вы
сможете спасти ему жизнь, хотя и полагала, что это положит конец всякой моей
надежде на совместное с ним будущее. Чтобы вынудить его  пойти  с  сестрами,
мне пришлось заставить его поверить, будто я предала его. Да  имеешь  ли  ты
хоть малейшее представление...
   Кэлен усилием воли вынудила себя остановиться, чтобы не тревожить  лишний
раз болезненные воспоминания, В конечном счете  все  обернулось  к  лучшему.
Теперь они с Ричардом вместе. Остальное - не важно.
   Я знаю, - прошептала Энн. - Тебе не  нужно  мне  ничего  доказывать,  но,
поскольку это я приказала  привести  его  к  нам,  мне  нужно  кое-что  тебе
объяснить.
   Аббатиса явно уловила скрытое за словами Кэлен обвинение, однако ответила
очень вежливо.
   - Что ты хочешь сказать?
   - Много-много лет назад волшебники древности создали дворец  Пророков.  Я
жила в этом дворце под защитой уникального заклинания более  девятисот  лет.
Это там, за пять  столетий  до  того,  как  все  произошло,  Натан,  пророк,
предскажи рождение боевого чародея. Там мы с ним вместе работали в хранилище
с книгами пророчеств, пытаясь постичь камень, которому еще только предстояло
упасть в пруд, пытаясь предвидеть круги, которые пойдут от него.
   - Исходя из моего опыта, - скрестила руки на груди Кэлен, - могу сказать,
что пророчества больше путают, чем открывают.
   - Я знаю некоторых сестер Света постарше тебя на сотни лет,  которым  еще
только предстоит это понять, - хмыкнула Энн. И задумчиво продолжила:
   - Я ездила повидать Ричарда, когда он только родился - новая жизнь,  юная
душа, осветившая этот мир. Его мать была так счастлива,  так  благодарна  за
то, что этот чудесный подарок уравновесил зло, причинении ей Даркеном Ралом.
Она была поразительной женщиной и не перенесла горечи и отвращения на своего
сына. Она так гордилась Ричардом, так была исполнена мечтаниями и надеждами.