на тебя. Не могу ли я чем-нибудь помочь?
     По смеху Джеймса было видно, что тот пришел сюда вовсе не ради  того,
чтобы помочь. Джеймс хорошо понимал, что Ричард не сможет  пустить  в  ход
меч,  так  как  их  разделяет  невидимая  стена.  Он  смеялся  сейчас  над
беспомощностью Ричарда.
     Ричард быстро глянул на стену. При свете факела рисунок вполне  можно
было разглядеть. Незримая стена давила ему  на  спину,  прижимая  к  стене
пещеры. Ее прикосновение вызывало усиливающуюся тошноту и  головокружение.
Теперь только один шаг отделял его от стены. Скоро он будет раздавлен  или
погибнет от яда.
     Ричард вновь занялся рисунком. Работая одной рукой, другой он полез в
карман и вытащил вторую палочку, про которую Зедд сказал, что с ее помощью
можно изменить рисунок.
     Джеймс вытянул шею и, посмеиваясь, следил за его работой.
     Вдруг он перестал смеяться.
     - Что ты делаешь?
     Ричард, не отвечая ему, принялся стирать правую руку  у  человека  на
рисунке.
     - Прекрати! - завопил Джеймс.
     Не обращая на него внимания, Ричард продолжал  стирать  руку.  Джеймс
бросил факел на землю и вытащил собственную палочку. Он торопливо принялся
рисовать на стене пещеры какую-то фигуру.  Ричард  понял,  что  это  будет
новое заклинание. Понимал он и то,  что,  если  художник  закончит  работу
первым, другого шанса у самого Ричарда уже не будет.
     - Прекрати сейчас же, идиот! - заорал Джеймс, лихорадочно работая над
рисунком.
     Невидимая стена продолжала давить Ричарду на спину,  прижимая  его  к
стене пещеры. Он уже едва мог двигаться. Джеймс между тем нарисовал меч  и
начал писать на нем букву "И".
     Ричард схватил палочку для рисования и соединил две линии на руне  на
рисунке так, что получился обрубок, как у Джеймса.
     Едва  он  это  сделал,  как  почувствовал,  что  давление  на   спину
прекратилось и тошнота прошла.
     Джеймс завизжал.
     Ричард оглянулся и увидел,  что  художник  корчится  в  судорогах  на
земле, и его рвет. Ричард вздрогнул, отвернулся и подобрал факел.
     Художник умоляюще посмотрел на него.
     - Я... не хотел убивать тебя... Я только... хотел поймать тебя...
     - Кто тебя заставил наложить заклятие?
     Едва заметная злобная улыбка появилась на губах Джеймса.
     - Это Морд-Сит, - прошептал он. - Ты умрешь.
     - Кто это Морд-Сит?
     Ричард услышал, как хрипит художник и как хрустят его  кости.  Джеймс
был мертв. Ричард не мог сказать, что он сожалел об этом.
     Ричард не знал, что это за Морд-Сит, но ему не  хотелось  дожидаться,
пока это выяснится. Он чувствовал себя одиноким и уязвимым. Зедд  и  Кэлен
верно предупреждали его, что в Срединных Землях много колдовских созданий,
которых надо опасаться и о  которых  он  ничего  не  знает.  Он  ненавидел
Срединные Земли вместе со всей  их  магией.  Больше  всего  на  свете  ему
хотелось вновь увидеть Кэлен.
     Ричард побежал назад, к выходу из пещеры,  уронив  по  дороге  факел.
Вновь оказавшись на солнечном  свете,  Ричард  прикрыл  глаза.  И  тут  он
остановился. Прищурившись, он разглядел, что окружен людьми. Воинами.  Они
были в кожаной форме и кольчугах, с мечами на перевязях и боевыми топорами
на поясе.
     Впереди стояла женщина с длинным хвостом золотисто-рыжих  волос.  Она
была с головы до пят одета  в  кожу  кроваво-красного  цвета,  похожую  на
перчаточную. На животе у нее красовались желтые звезда и полумесяц. Ричард
увидел, что и у солдат на груди были  изображены  такие  же  полумесяцы  и
звезды, только красные. Женщина смотрела на него бесстрастно, только  чуть
заметно улыбалась.
     Ричард встал в боевую позицию и положил руку на рукоять меча,  но  не
знал, что делать дальше, поскольку ему не были известны их  намерения.  Он
заметил, что женщина смотрит на что-то позади него. Он услышал, что  сзади
спустились со скалы еще двое. И тут Ричард дал волю ярости,  исходящей  от
меча, позволив ей захватить его. Ощутив силу гнева, Ричард стиснул зубы.
     Женщина щелкнула пальцами и показала на него тем двоим.
     - Схватить его!
     Ричард услышал лязг оружия. Только этого он и ждал. На него напали.
     Клинок вырвался из ножен. Ричард ощутил  взрыв  ярости  и  страсти  к
возмездию. Он посмотрел в глаза двум своим врагам. Те вытаскивали мечи  из
ножен, и их лица тоже были искажены яростью.
     Ричард поднял Меч Истины, желая вложить в удар как можно больше силы.
Противники тоже  обнажили  мечи  и  наставили  на  него.  Он  пронзительно
закричал,   почувствовав   смертельную   ярость,   вызванную   смертельной
опасностью. Он позволил желанию убивать полностью захватить себя, понимая,
что иначе погибнет сам. Кончик меча зашипел.
     Оружие, несущее смерть, было в его руке. Раскаленный клинок  рассыпал
искры.
     Он нанес двойной удар, и  двое  противников  оказались  разрубленными
пополам, их разрубленные тела упали на землю.
     Меч продолжал двигаться, красный от крови. Теперь он нашел новую цель
для своей ярости, ненависти, страсти убивать. Эта женщина  командует  ими.
Ричард жаждал ее крови. Волшебная сила  меча  овладела  им.  Он  продолжал
орать от ярости. Незнакомка стояла, подбоченясь, и смотрела на него.
     Ричард взглянул ей в глаза  и  направил  меч  по-новому,  так,  чтобы
достичь ее головы. Она улыбалась, но это лишь  сильнее  разжигало  ярость,
рождаемую мечом. Глаза их встретились. Кончик клинка зашипел, устремившись
к ее голове. Жажда убить достигла предела.
     Он сам был смертоносным оружием.
     Боль, вызванная магией меча, обрушилась на него,  как  волна  ледяной
воды. Клинок не достиг цели. Меч  ударился  о  землю,  а  Ричард  упал  на
колени, согнувшись от боли, которая, казалось, разрывает его на части.
     Незнакомка, все так же спокойно улыбаясь, стояла над ним и  смотрела,
как его, скорчившегося, рвало кровью, как он задыхался.  Его  словно  жгло
огнем. Боль магии не  давала  ему  дышать.  В  отчаянии  Ричард  попытался
справиться с этой колдовской силой, попытался успокоить боль, как  он  уже
иногда делал прежде. Но на сей раз магия не подчинилась его воле. В  ужасе
он понял, что больше не властен над этой силой.
     Зато она обрела власть над ним.
     Он упал лицом в грязь, пытаясь закричать или просто вздохнуть, но  не
мог. В голове промелькнула мысль о Кэлен, но боль  заставила  забыть  и  о
ней.
     Ни один из солдат, не двинулся с места. Эта женщина поставила ногу  в
сапоге ему на шею и оперлась локтем о колено, склонившись над ним.  Другой
рукой она схватила Ричарда за волосы  и  приподняла  его  голову.  Женщина
наклонилась ниже, и Ричард услышал скрип кожи.
     - Ну, ну, - прошипела она. - А я-то думала, что тебя  придется  долго
мучить, может, не один день,  чтобы  ты  наконец  направил  на  меня  твою
магическую ярость. Ну, не беспокойся, у меня есть и другие причины,  чтобы
помучить тебя.
     Еще  чувствуя  боль,  Ричард  понял,  что  совершил  ужасную  ошибку.
Каким-то образом он позволил ей  приобрести  власть  над  волшебной  силой
меча. Он понял также, что никогда в жизни не был в  такой  опасности,  как
сейчас. "Но Кэлен в безопасности, - подумал он, - а это всего важнее".
     - Ты хочешь, чтобы боль прекратилась, мой дружок?
     Этот вопрос снова вызвал его гнев. От  этого  гнева,  от  желания  ее
убить боль стала еще острее.
     - Нет, - выдохнул он, собрав все силы.
     Она пожала плечами и отпустила его голову.
     - Тем лучше. Но когда ты все же захочешь,  чтобы  прекратилась  боль,
тебе достаточно будет только прекратить думать  обо  мне  всякие  гадости.
Отныне я - хозяйка магии твоего меча. Всякий раз, когда  ты  хоть  пальцам
пошевелишь, чтобы обидеть меня, тебя парализует боль. - Она улыбнулась.  -
Только этой болью ты сможешь  распоряжаться.  Попробуй  подумать  обо  мне
что-нибудь хорошее, и боль прекратится. Конечно, я останусь хозяйкой  этой
боли и смогу возобновить  ее,  когда  захочу.  Я  могу,  как  ты  узнаешь,
причинять тебе и другую боль, если найду это нужным. - Она  задумалась.  -
Скажи-ка, мой дружок, ты пытался использовать свою волшебную  силу  против
меня потому, что ты такой дурак, или потому, что воображаешь себя героем?
     Боль немного утихла.
     Он смог вздохнуть свободнее. Он понял, что незнакомка  отпустила  его
настолько, чтобы он мог ответить.
     - Кто... ты... такая? - с трудом проговорил он.
     Она вновь приподняла Ричарда за волосы так, чтобы увидеть  его  лицо.
Нагнувшись над ним, она сильнее наступила ему на  шею,  отчего  ему  стало
больнее. На лице ее выразилось любопытство.
     - Разве ты не знаешь меня? Меня знают во всех Срединных Землях.
     - Я... вестландец.
     Она, видимо, была рада услышать это.
     -  Вестландец?  Однако  это  замечательно.  Кажется,  это  становится
забавным. - Она довольно улыбнулась. - А я Денна. Для тебя госпожа  Денна.
Я Морд-Сит.
     - Я... не скажу тебе... где Кэлен... Ты... можешь убить меня.
     - Кэлен? Кто это?
     - Мать-Исповедница.
     - Мать-Исповедница? - повторила она с отвращением. - Да с какой стати
мне может понадобиться Исповедница? Это  ведь  за  тобой,  Ричард  Сайфер,
послал меня магистр Рал, а больше ни за кем. Выдал тебя ему один из  твоих
друзей. - Она сильнее ухватила его за волосы и надавила сапогом на шею.  -
А теперь ты мой. Я буду учить тебя уму-разуму. Правда, ты ничего  об  этом
не знаешь, раз ты из Вестландии. Морд-Сит всегда надевает  красное,  когда
должна кого-нибудь обучать. Так меньше заметна кровь. А я уже  предвкушаю,
что мои уроки будут стоить тебе немало крови. - Она отпустила его голову и
всей тяжестью навалилась на ногу, протянув руку к его лицу. Ричард увидел,
что перчатка ее окована железом. Прут, обтянутый красной  кожей,  висел  у
нее на запястье на изящной золотой цепочке. Длиной он был примерно в фут.
     - Это эйджил, - сказала она. - С его помощью я буду обучать  тебя.  -
Она снова довольно улыбнулась, глядя на него. - Интересно, правда? Хочешь,
посмотреть, как эта штука действует? - Она прикоснулась  эйджилом  к  боку
Ричарда. Ричард закричал от страшной боли, хотя вовсе  не  желал  радовать
ее. Все его тело корчилось от этого  прикосновения.  Ему  хотелось  только
поскорее избавиться от боли. Она прижала эйджил  чуть  сильнее,  так,  что
Ричард закричал еще громче. Он услышал хруст и почувствовал, что  треснуло
ребро.
     Она убрала свое орудие, и в месте, где она  прикладывала  его,  пошла
кровь. Ричард покрылся  испариной,  слезы  выступили  у  него  на  глазах.
Ричарду казалось,  что  боль  впилась  в  каждую  частицу  его  тела.  Рот
наполнился грязью и кровью.
     Денна злорадно расхохоталась.
     - Ну а теперь, дружок, скажи мне: "Спасибо за науку, госпожа  Денна".
- Она наклонилась к нему поближе. - Ну, говори.
     Собрав последние остатки сил, Ричард  вернул  желание  убить  ее.  Он
представил себе, как меч сносит ее голову.
     - Умри, сука.
     Денна, полузакрыв глаза, облизнулась от удовольствия.
     - О, это было прелестно-гнусное видение,  мой  дружок.  Ты,  конечно,
увидишь, что тебе придется очень пожалеть об этом. Твое  обучение,  как  я
вижу, будет весьма занятным делом. Жаль, ты не знаешь, что такое Морд-Сит.
Ты бы очень испугался, если бы знал это. - Она вновь  улыбнулась,  показав
прекрасные зубы. - Но я думаю, что еще  не  раз  буду  иметь  удовольствие
удивить тебя.
     Ричард, все еще представляя, как убьет ее, потерял сознание.



                                    41

     Ричард приоткрыл глаза. Голова была как в тумане. Он лежал ничком  на
холодном полу. От каменных плит отражалось пляшущее пламя факелов. Окон не
было, и он не мог понять,  день  сейчас  или  ночь.  Во  рту  чувствовался
солоноватый привкус. Кровь. Ричард попытался вспомнить, где он и как  сюда
попал. Он попробовал вздохнуть поглубже и чуть  не  задохнулся  от  резкой
боли в боку. Все  тело  ныло.  Ричарду  казалось,  что  кто-то  хорошенько
обработал его дубиной.
     Память возвращалась постепенно. При мысли о Денне его охватил гнев. И
тотчас пронзила боль магии. Ричард вскрикнул. Катаясь по полу в бессильной
ярости, он прогнал образ Денны и  стал  думать  о  Кэлен,  вновь  и  вновь
вызывая в памяти ее прощальный поцелуй. Боль  отступила.  Ричард  отчаянно
пытался удержать в мыслях образ Кэлен. Только бы не возвращалась боль!  Он
не вытерпит. Ему и так уже пришлось вынести слишком многое.
     Он должен отсюда вырваться. Но если ему не  удастся  овладеть  собой,
обрести власть над собственной яростью,  побег  будет  невозможен.  Ричард
вспомнил отца, вспомнил, как тот повторял, что гнев - это зло, и почти всю
жизнь держал свой гнев взаперти. Зедд говорил, что  бывают  случаи,  когда
дать волю гневу гораздо опаснее, нежели затаить его. Сейчас как раз  такой
случай. Всю жизнь он учился сдерживать гнев, должен сдержать его и сейчас.
Как только Ричард принял решение, к нему вернулась надежда.
     Очень  осторожно,  стараясь  не  делать   резких   движений,   Ричард
осмотрелся. Его меч покоился в ножнах, кинжал все так же висел  на  поясе,
ночной камень лежал в кармане.  Дорожный  мешок  валялся  в  дальнем  углу
комнаты. Рубаха с левой стороны стала  жесткой  от  крови.  Ужасно  болела
голова. Впрочем, все остальное болело не меньше.
     Чуть повернувшись, он увидел Денну. Денна сидела на краю  деревянного
стула, распрямив спину, закинув ногу на ногу. Локоть правой руки  опирался
на грубые доски столешницы, в левой Денна держала  чашу.  Она  неторопливо
поглощала пищу, наблюдая за Ричардом.
     Он подумал, что, наверное, надо что-нибудь сказать.
     - Где твои люди?
     Денна все так же молча жевала, не отводя от него взгляда. Наконец она
отставила чашу и указала на пол перед собой.
     - Иди сюда, - голос ее казался спокойным, почти нежным.
     Ричард с трудом поднялся на ноги и встал, где велела Денна, глядя  на
нее сверху вниз. Денна бесстрастно взирала на  него.  Ричард  молча  ждал.
Денна встала и пинком отшвырнула стул. Она была высокая,  ростом  почти  с
Ричарда. Взяв со стола перчатку. Денна  неспешно  натянула  ее  на  правую
руку.
     Резко повернувшись, она с размаха ударила Ричарда по  лицу.  Стальная
броня перчатки рассекла ему губы.
     Не давая гневу овладеть собой, Ричард мысленно представил  себе,  как
идет по своему любимому Оленьему лесу. От жгучей боли на глазах  выступили
слезы.
     - Ты забыл об обращении, дружочек! - Денна сердечно улыбнулась.  -  Я
же говорила: ты должен называть меня "госпожа" или "госпожа  Денна".  Тебе
повезло с наставницей. Обычно Морд-Сит не  столь  снисходительны  к  своим
воспитанникам и отвечают на подобные  оскорбления  ударом  эйджила.  Но  я
питаю слабость к интересным мужчинам. Да и потом, хоть удар перчаткой - не
слишком суровое наказание, я, должна признаться,  предпочитаю  именно  ее.
Мне  нравится  ощущение  непосредственного  контакта.   Эйджил,   конечно,
опьяняет, но, если хочешь по-настоящему насладиться своей работой,  ничего
нет лучше, чем собственные  руки.  -  Она  слегка  нахмурилась,  в  голосе
появились суровые нотки: - Убери руки.
     Ричард послушно отнял руки от лица. Он чувствовал, как  с  подбородка
стекает кровь. Денна удовлетворенно смотрела на это. Внезапно она подалась
вперед, слизнула кровь у  него  с  подбородка  и,  довольная,  улыбнулась.
Казалось, это подействовало  на  нее  возбуждающе.  Она  вновь  припала  к
Ричарду и впилась в рану зубами. Ричард зажмурился и сжал кулаки.  У  него
пресеклось дыхание. Наконец Денна откинулась назад и,  улыбаясь,  облизала
окровавленные губы. Дрожа от боли, он из последних сил  старался  удержать
перед мысленным взором образ Оленьего леса.
     - Скоро ты убедишься, что это  было  всего  лишь  предупреждением.  А
теперь повтори вопрос как положено.
     Ричард сразу решил, что станет называть ее "госпожа Денна" и хотя  бы
таким образом, но выкажет ей свое презрение. Он ни за  что  и  никогда  не
назовет ее просто "госпожой". Только так можно бороться, сохраняя  чувство
собственного достоинства. По крайней мере в собственных глазах.
     Ричард сделал глубокий вдох и проговорил ровным голосом:
     - Где твои люди, госпожа Денна?
     - Вот  так-то  лучше,  -  проворковала  она.  -  Многие  Морд-Сит  не
позволяют  своим  воспитанникам  задавать  вопросы  во   время   обучения.
По-моему, это скучно. Мне нравится болтать со  своими  подопечными.  Я  же
говорила: тебе просто повезло, что ты попал именно ко мне. - Денна одарила
его ледяной улыбкой. - Своих людей я отпустила, больше не  нуждаюсь  в  их
помощи. Они нужны только затем, чтобы захватить пленника и стеречь до  тех
пор, пока он не  обратит  против  меня  свою  магию.  На  этом  их  работа
заканчивается. Теперь ты все равно уже ничего не сможешь: ни  сбежать,  ни
причинить мне вреда. Ничего.
     - А почему мне оставили меч и кинжал?
     Ричард вспомнил об обращении, но было поздно. Он перехватил ее  руку,
занесенную для удара, и тут же ощутил боль магии. В живот уткнулся эйджил.
Ричард, задыхаясь, рухнул на пол.
     - Встань!
     Подавив  гнев,  Ричард  справился  с  болью   магии.   Но   боль   от
прикосновения эйджила так быстро не  проходила.  Он  поднялся  с  огромным
трудом.
     - Теперь на колени! Проси прощения.
     Ричард замешкался.  Денна  опустила  эйджил  ему  на  плечо  и  резко
толкнула на пол. Правая рука онемела от боли.
     - Госпожа Денна, пожалуйста, прости меня.
     - Вот так-то лучше. - Она наконец соизволила улыбнуться. - Встань.  -
Она смотрела, как Ричард поднимается на ноги. - Меч и кинжал тебе оставили
потому, что для  меня  они  угрозы  не  представляют,  а  тебе  еще  могут
пригодиться, чтобы защитить свою госпожу. Я  не  отбираю  оружия  у  своих
воспитанников: так они лучше усваивают, что против меня оружие бессильно.
     Повернувшись спиной. Денна медленно стала стягивать перчатку.  Ричард
знал, что относительно меча Денна права: меч обладает магией, которую  она
подчинила себе: "Но может, это не единственный способ", - мелькнуло у него
в мозгу. Надо проверить. Его руки метнулись к горлу Денны.
     Ричард рухнул на колени, крича от  невыносимой  боли.  Боли  магии...
Денна, все так же неспешно, продолжала  стягивать  перчатку.  Он  отчаянно
пытался вызвать в памяти Олений лес.  Когда  боль  утихла,  он,  повинуясь
приказу Денны, снова поднялся.
     Денна раздраженно глянула на него.
     - Что, хочешь усложнить ситуацию? -  Лицо  ее  смягчилось,  на  губах
вновь заиграла безмятежная улыбка. -  Ну  что  ж,  я  только  рада,  когда
мужчина все усложняет.  Но  сейчас  ты  не  прав.  Я  же  говорила:  чтобы
облегчить боль, думай что-нибудь приятное обо мне. Ты меня не  слушаешься.
Ты думаешь о каких-то мерзких деревьях. Последний  раз  предупреждаю:  или
подумаешь обо мне что-нибудь приятное, или промучаешься так  до  утра.  Ты
понял меня?
     - Да, госпожа Денна.
     - Очень хорошо!  -  Ее  улыбка  стала  шире.  -  Ну  вот  видишь?  Ты
обучаемый. Только помни: что-нибудь приятное обо мне. - Она взяла  Ричарда
за руки, прижала его ладони к своей груди  и  заглянула  ему  в  глаза.  -
Насколько мне известно, большинство  мужчин  предпочитают  думать  вот  об
этом. - Денна наклонилась ближе.  В  голосе  появились  игривые  нотки.  -
Впрочем, если предпочтешь что-нибудь другое - пожалуйста, я не против.
     Ричард решил, что не находит в  ее  облике  ничего  приятного.  Разве
только волосы. Внезапно нахлынула боль. У него  подкосились  колени.  Боль
нарастала. Ричард почувствовал, что задыхается. Ему  не  хватало  воздуха.
Глаза выкатились на орбит.
     - А теперь покажи, как ты усвоил  урок.  Ты  можешь  в  любой  момент
избавиться от боли, но только так, как я тебе сказала.
     Он посмотрел на Денну, на ее волосы. В  глазах  потемнело.  С  трудом
удерживая ускользающее сознание, Ричард подумал о том, какие у нее  дивные
волосы, какая роскошная, толстая коса. Боль