,  хищно  улыбаясь  таращившейся  на  него
Беате, перерезал Аннетте горло, как овце.
   Другой перехватил копье Карин, переломил его пополам одной рукой и вогнал
острие ей в живот.
   Карл попытался подсечь мечом того, в которого не попала Беата, но получил
ногой в лицо. Чужак собрался обрушить меч на Карла, но  Беата  подскочила  и
парировала удар.
   Зазвенела сталь, меч вышибло из ее руки. Беата попыталась -  и  не  могла
сжать онемевшие пальцы. И поняла, что стоит на коленях.
   Чужак развернулся к Карлу. Тот  защитным  жестом  выставил  руки.  Клинок
рассек ему лицо до подбородка, но сначала срубил все пальцы.
   Чужак снова повернулся к Беате.  Окровавленный  клинок  обрушился  ей  на
лицо.
   Беата истошно закричала.
   Чья-то рука схватила ее сзади за волосы и рывком опрокинула на спину.
   Острие меча просвистело прямо у нее под носом и вонзилось в  землю  между
ногами.
   Женщина в красном только что спасла Беате жизнь.
   Внимание чужака что-то отвлекло. Он оглянулся. Беата  тоже  оглянулась  и
увидела приближающихся всадников. Примерно сотню. Тоже из  особых  андерских
частей, как и эти трое.
   Женщина в красном отшвырнула Брайса за мгновение до того, как его чуть не
убили. Но как только она отвернулась, он тут  же  снова  кинулся  на  врага,
вопреки ее приказу не высовываться. Беата увидела, как красный  кончик  меча
вылез из спины Брайса, подняв его в воздух.
   Здоровенный бугай,  зарубивший  Карла,  снова  повернулся  к  Беате.  Она
попыталась отползти, но он шел быстрее, Беата никак не  могла  подняться  на
ноги.
   Она поняла, что сейчас умрет.
   Меч уже начал опускаться на нее, а Беата никак не могла  сообразить,  что
же ей делать, и начала читать молитву, которую, она знала, ей не закончить.
   Из-за ее спины выскочил Несан и парировал смертельный выпад своим мечом.
   Меч врага  разлетелся,  столкнувшись  с  мечом  Несана.  Беата  изумленно
моргнула.
   Она еще жива.
   Несан резко рубанул противника. Тот шагнул в сторону и слегка прогнулся.
   Меч Несана чуть-чуть не достал его живот.
   С ледяным равнодушием, не обращая на Несана внимания, чужак небрежно снял
с пояса шипастый кистень. Пока Несан еще по инерции двигался  вперед,  бугай
практически без замаха нанес сокрушительный удар.  Череп  Несана  разлетелся
вдребезги. Ошметки мозга брызнули на тунику Беаты. Несан рухнул на землю.
   Беата в шоке застыла. Она слышала, что вопит, как  насмерть  перепуганный
ребенок, но не могла остановиться. Ей казалось, что она как бы видит себя со
стороны.
   Вместо того чтобы покончить и с Беатой, бугай предпочел уделить  внимание
Несану, точнее, его мечу. Он взял сияющий меч из руки Несана, затем  сдернул
с трупа кожаную перевязь.
   Группа всадников подъехала как раз в тот  момент,  когда  он  убирал  Меч
Истины в ножны.
   Улыбнувшись, он подмигнул Беате:
   - Думаю, полковнику Стейну захочется это получить. Как считаешь?
   Беата сидела возле тела Несана, забрызганная  его  мозгами,  в  луже  его
крови.
   - Почему? - только и смогла выдавить она. Бугай продолжал ухмыляться.
   - Ну,  теперь,  когда  вы  все  проголосовали,  император  Джеган  вносит
решающий голос.
   - Что тут у тебя? - поинтересовался один из новоприбывших, спешиваясь.
   - Несколько вполне миленьких девушек.
   - Ну, так не убивай их всех, - весело  порекомендовал  всадник.  -  Я  их
предпочитаю тепленькими, способными двигаться.
   Чужаки расхохотались. Беата, всхлипывая, отползала от бугая, отталкиваясь
каблуками.
   - Об этом мече я кое-что слышал. Я отвезу его полковнику Стейну. Он будет
рад подарить его императору.
   Беата увидела, как один из чужаков, забравшись к Домини  Диртх,  небрежно
разоружил Эстеллу с Эммелин, которые тщетно пытались оборонять пост. Эммелин
хотела было сбежать, спрыгнула вниз и сломала ногу. Один из чужаков сгреб ее
за рыжие волосы и поволок к казарме, как куренка.
   Эстеллу же чужак принялся целовать, не обращая ни малейшего внимания, что
она колотит его кулаками: видимо, считал ее сопротивление забавным.  Повсюду
спешивались солдаты в темных кожаных доспехах, перетянутых шипастыми ремнями
и портупеями, в кольчугах и  шкурах.  Все  с  огромными  мечами,  кистенями,
булавами.
   Другие с радостными воплями носились на  лошадях  кругами  вокруг  Домини
Диртх.
   Когда чужаки повернулись, услышав возобновившиеся крики Эммелин и смех ее
захватчика, чья-то рука схватила сзади Беату за ворот и поволокла на заднице
спиной вперед.
   - Давай шевелись, пока еще можешь! - тихо  прорычала  из-за  спины  Беаты
женщина в красном.
   Пока чужаки смотрели в другую  сторону,  Беата,  подстегиваемая  страхом,
подхватилась и понеслась следом за женщиной. Они нырнули в высокую  траву  и
припали к земле.
   - Прекрати реветь! - приказала женщина. - Немедленно, иначе нас схватят.
   Беата заставила себя замолчать, но слез остановить не могла.  Только  что
уничтожили все ее отделение, кроме Эстеллы с Эммелин,  которых  захватили  в
плен.
   Несан, дурачок Несан погиб, спасая ей жизнь. Она тихо всхлипнула.
   - Если не заткнешься, я тебе сама глотку перережу! Беата прикусила губу.
   Она всегда умела сдержать слезы. Но никогда это не было так  трудно,  как
сейчас.
   - Простите! - всхлипнула Беата.
   - Я только что спасла твой жирок от  огня.  Взамен  хотя  бы  не  пытайся
помочь им нас поймать.
   Женщина посмотрела, как чужак с Мечом Истины уносится прочь в направлении
Ферфилда, и выругалась сквозь зубы.
   - Почему вы только утащили меня? -  с  горькой  злостью  спросила  Беата.
Почему хотя бы не попытались убить кого-нибудь из них?
   - А кто, по-твоему, вот это сделал?  -  махнула  рукой  женщина.  -  Кто,
по-твоему, прикрывал тебе спину? Один из твоих игрушечных солдатиков?
   Беата поглядела, куда указывает женщина, и увидела то, чего  не  заметила
прежде. Там и сям валялись мертвые вражеские солдаты. Она снова посмотрела в
голубые глаза женщины.
   - Идиотка! - буркнула женщина.
   - Вы так говорите, будто это моя вина, будто вы меня ненавидите!
   - Потому что ты дура и есть! - Она указала на всадников. -  Три  человека
запросто смели твой пост, даже при этом не запыхавшись.
   - Но... Они застали нас врасплох!
   - Ты что думаешь, это игра? Ты даже  недостаточно  сообразительна,  чтобы
понять, что ты всего лишь простофиля! Эти ваши, которые у  власти,  накачали
вас ложной храбростью и отправили умирать. Ясно как день, что ты и этого  не
понимаешь. Да сотня таких, как ты, сопляков не справится  даже  с  одним  из
этих солдат! Это войска Имперского Ордена.
   - А если они лишь...
   - Ты думаешь, противник будет играть по вашим правилам? Реальность только
что стоила жизни этим юнцам, а мертвым девочкам повезло гораздо больше,  чем
уцелевшим, это я тебе гарантирую!
   Беата была в таком ужасе, что не могла вымолвить ни слова.
   Женщина несколько смягчилась.
   - Ну, это не  все  по  твоей  вине.  Видимо,  ты  слишком  молода,  чтобы
разбираться во всем этом, знать кое-что о жизненных реалиях. От тебя  нельзя
ждать, что ты разберешься, где истина, где ложь. Тебе только кажется, что ты
это умеешь.
   - Почему вам так нужен этот меч?
   - Потому что он принадлежит Магистру Ралу. Он послал меня за ним.
   - Почему вы спасли меня?
   Женщина посмотрела на Беату. В этих холодных расчетливых  голубых  глазах
не было ни крупицы страха.
   - Наверное, потому  что  когда-то  я  тоже  была  глупенькой  молоденькой
девочкой, которую взяли в плен нехорошие люди.
   Что они с вами сделали? Женщина мрачно усмехнулась:
   - Они сделали из меня то, что я есть: Морд-Сит. Тебе бы так не повезло.
   Эти молодцы куда как хуже справляются с тем, за что берутся.
   Беата отродясь не слышала  ни  о  каких  Морд-Сит.  Но  тут  их  внимание
привлекли раздававшиеся от Домини Диртх крики Эстеллы.
   - Мне нужно ехать за мечом. Рекомендую тебе драпать отсюда.
   - Возьмите меня с собой.
   - Нет. Пользы от тебя никакой, будешь только задерживать меня.
   Беата понимала жуткую правду ее слов.
   - И что же мне делать?
   - Уноси отсюда свою задницу, пока эти парни не добрались  до  нее,  иначе
крепко пожалеешь.
   - Пожалуйста, помогите мне спасти Эстеллу с Эммелин! - попросила Беата.
   На глаза ее снова навернулись слезы. Женщина, сжав губы, некоторое  время
размышляла.
   - Вот эту! - наконец ответила  она,  с  холодной  решимостью,  указав  на
Эстеллу. - Уезжая отсюда, я помогу тебе выручить вот эту. А уж как вы будете
удирать - дело ваше.
   Беата видела, как хохочущий мужик  лапал  за  грудь  пытавшуюся  отбиться
Эстеллу. Беата знала, каково ей.
   - Но мы должны спасти и Эммелин! - Она кивнула в  сторону  казармы,  куда
уволокли хакенку.
   - У той сломана нога. Ты не сможешь ее увести. Из-за нее вас поймают.
   - Но она...
   - Забудь о ней. Что ты станешь делать?  Потащишь  ее  на  себе?  Прекрати
изображать наивное дитятко.  Подумай  своей  головешкой.  Хочешь  попытаться
удрать вместе с этой вот или хочешь,  чтобы  тебя  наверняка  поймали,  если
попытаешься спасти обеих? Мне некогда. Решай быстрей.
   Беата старалась не слышать доносившихся из казармы воплей. Ей не хотелось
оказаться  там  же  с  этими  мужиками.  Одного  из  них   она   уже   имела
"удовольствие" попробовать.
   - Тогда вот эту. Пошли! - решительно заявила Беата.
   - Молодец, чадушко.
   Беата знала, что женщина специально так ее называет, чтобы  поставить  на
место, чтобы она слушалась, чтобы спасти ей жизнь.
   - А теперь слушай и делай в точности как я скажу. Я  не  уверена,  что  у
тебя получится, но это твой единственный шанс.
   Отчаянно желая сбежать от этого кошмара, Беата закивала.
   - Я поднимусь наверх и прикончу мужика. И позабочусь, чтобы  у  вас  было
хотя бы по лошади на нос. Пока ты хватаешь лошадей, я отошлю девчонку вниз.
   Сажай ее на лошадь и  валите  отсюда,  не  останавливаясь  ни  при  каких
обстоятельствах.
   Женщина указала на простиравшиеся за Домини Диртх степи.
   - Просто убирайтесь подальше от Андерита, в любую другую страну Срединных
Земель.
   - А как вы помешаете им поймать нас?
   - А кто сказал, что помешаю? Вы просто прыгаете  на  лошадей  и  несетесь
прочь, спасая свою шкуру. Все, что я могу, -  это  обеспечить  вам  фору.  -
Женщина погрозила Беате пальцем. - Если по какой-то причине она не спустится
вниз или не влезет на лошадь, ты ее бросишь и сбежишь одна!
   Беата, полностью отупевшая от ужаса, кивнула. Ей просто хотелось убраться
отсюда. Больше ничего. Только спастись. Она схватила незнакомку  за  красный
кожаный рукав.
   - Меня зовут Беата.
   - Рада за тебя. Двинули.
   Женщина вскочила и, пригнувшись,  побежала.  Беата  последовала  за  ней,
подражая ее низкой стойке. Женщина подскочила к  стоявшему  у  них  на  пути
солдату и сбила его сзади подсечкой.  Как  только  он  грохнулся  на  спину,
женщина мгновенно обрушилась на  него,  сокрушив  локтем  гортань.  Еще  два
быстрых удара заткнули его.
   - Как вы это сделали? - ошарашенно спросила Беата. Женщина быстро пихнула
Беату в густую траву возле солдата.
   - Годы учебы. Убивать - моя профессия. - Она снова оглядела Домини Диртх.
   - Жди здесь, считая до десяти, затем следуй за мной. Считай медленно.
   Не дожидаясь  ответа,  она  понеслась  очертя  голову.  Несколько  солдат
смотрели на нее, не понимая,  что  происходит,  поскольку  она  не  пыталась
убежать, а неслась прямо в центр  их  группы.  Женщина  проскользнула  между
мчащимися вокруг Домини Диртх лошадьми с орущими и визжащими всадниками.
   У лежавшего подле Беаты солдата из носа пузырилась  кровь.  Наверное,  он
захлебывался, лежа на спине.
   Державший Эстеллу имперец обернулся. Женщина в красном вырвала из  зажима
било.  Удерживавшие  его  доски,  сломавшись,  добавили  инерции,  и   Беата
услышала, как раскололся череп солдата, когда било обрушилось ему на голову.
Как раз в этот момент девушка досчитала до десяти. Имперец перевалился через
перила и рухнул вниз под копыта лошадей.
   Беата, не помня себя от страха, вскочила и понеслась.
   Женщина могучим взмахом занесла било и ударила в Домини Диртх.
   От низкого гула сотряслась земля.  Звук  был  таким  сильным,  что  Беате
казалось, будто у нее зубы выскакивают и разваливается череп.
   Всадники перед Домини Диртх  заорали.  Заржали  их  лошади.  Крики  почти
мгновенно смолкли - люди и животные разлетелись в  кровавые  клочья.  Другие
всадники, по-прежнему скачущие вокруг Домини  Диртх,  не  смогли  остановить
лошадей. И вылетели за безопасную линию на смерть.
   Беата неслась со всех ног, хотя ей казалось, что от чудовищного  звона  у
нее суставы разваливаются.
   Размахивая билом, женщина сшибла всадников  с  коней,  а  потом  схватила
Эстеллу за руку и практически скинула ее  вниз  по  ступенькам,  пока  Беата
ловила поводья двух испуганных лошадей.
   Солдаты пребывали в полной панике. Они не знали, как поведет себя  Домини
Диртх, не зазвонит ли он снова  и  не  убьет  ли  их  всех?  Беата  схватила
растерянную и до смерти перепуганную Эстеллу за руку.
   Женщина в красном прямо с перил прыгнула на спину всаднику.  В  руке  она
по-прежнему сжимала горлышко разбитой черной бутылки.  Схватив  всадника  за
талию, она вогнала "розочку" ему в глаза. Тот с воплем упал с коня.
   Женщина мгновенно перескочила в седло и  схватила  поводья.  Подскакав  к
загнанной лошади, на которой приехала сюда,  она  сорвала  с  нее  седельные
сумки, с яростным  криком  пришпорила  коня  и  понеслась  во  весь  опор  в
направлении Ферфилда.
   - В седло! - рявкнула Беата ничего не понимающей Эстелле.
   К счастью, андерка  поняла  главное:  ей  подвернулся  шанс  удрать.  Она
мгновенно вскочила в седло.
   Солдаты тем временем понеслись вслед за женщиной в красном. Беата не была
всадницей, но знала, что нужно делать. Она ударила пятками по конским бокам.
   Эстелла сделала то же самое.
   Обе девушки, хакенка и андерка, понеслись  во  всю  прыть,  спеша  унести
ноги.
   - Куда мы едем, сержант? - крикнула Эстелла. Беата понятия не имела куда.
   Она просто спасалась. Ей хотелось скинуть  форму.  Бертран  Шанбор  снова
сыграл с ней жестокую шутку.
   - Никакой я не сержант! - прокричала в ответ Беата. По щекам ее струились
слезы. - Я просто Беата. Такая же дура, как и ты, Эстелла.
   Она очень жалела, что не поблагодарила женщину в красном за  то,  что  та
спасла им жизнь.

Глава 65

   Далтон поднял взгляд и увидел вплывавшую в его кабинет Хильдемару. На ней
было довольно откровенное платье из золотистого атласа, отделанное кружевом,
будто кого-то здесь могли заинтересовать ее прелести.
   Далтон поднялся из-за своего нового, очень дорогого стола. В  свое  время
он и помыслить не мог, что такая роскошь окажется в его распоряжении.
   - Хильдемара, рад, что ты нашла время зайти.  Она  улыбнулась,  глядя  на
него, как гончая на еду. Обойдя стол, она подошла к Далтону и уперлась задом
о край так, чтобы оказаться с Далтоном чуть ли не нос к носу.
   - Далтон, в этом наряде ты просто великолепен! Новый?  Наверняка.  -  Она
пробежала пальцами по расшитому рукаву.  -  И  в  кабинете  ты  тоже  хорошо
смотришься. Гораздо лучше, чем мой  ничтожный  супруг.  Ты  привнес  сюда...
стиль.
   -  Благодарю,  Хильдемара.  Должен  сказать,  что   ты   тоже   выглядишь
потрясающе.
   Ее улыбка стала шире.  Только  он  не  мог  понять  -  от  искреннего  ли
удовольствия, или издевательски. С тех  пор,  как  старый  Суверен  внезапно
преставился,  она  не  больно-то  стеснялась  демонстрировать  Далтону  свое
восхищение. Но с другой стороны, Далтон достаточно хорошо ее знал, чтобы  не
подставлять  ей  спину,  фигурально  выражаясь.  Он  никак  не  мог  решить,
действительно ли она дружелюбна, или прячет за спиной  топор  палача.  Но  в
любом случае предпочитал оставаться настороже.
   - В городе подсчет  голосов  закончен,  и  с  периферии  результаты  тоже
поступают.
   Далтон подумал, что теперь понимает причину ее улыбки и знает  результаты
голосования. Впрочем, в некоторых вещах никогда нельзя быть уверенным.
   - Ну и как же ответили добрые граждане Андерита на  предложение  Магистра
Рала присоединиться к нему?
   - Боюсь, Магистр Рал нас не устроит, Далтон.
   На его лице начала вырисовываться неуверенная улыбка.
   - Правда? И насколько убедительно? Если отказ недостаточно мощный.
   Магистр Рал может посчитать, что у него есть повод настаивать на своем.
   Хильдемара лукаво пожала плечами.
   - Жители города, естественно, не верят Магистру Ралу.  Семеро  из  десяти
отказали ему в доверии.
   Далтон откинул голову, закрыл глаза и облегченно вздохнул.
   - Спасибо, Хильдемара, - ухмыльнулся он. - А остальные?
   -  Результаты  только  начали  поступать.  Солдатам  нужно  время,  чтобы
доскакать сюда...
   - Но на данном этапе? Как идут дела в  целом?  Она  поводила  пальцем  по
крышке стола.
   - Удивительно. Далтон озадачился:
   - Удивительно? Это как?
   И тут она подняла сияющее лицо:
   - В худшем раскладе только трое из четырех проголосовали так,  как  нужно
нам.  В  некоторых  местах  восемь-девять  из  десяти  проголосовали  против
Магистра Рала.
   Прижав руку к груди, Далтон испустил еще один облегченный вздох.
   - Я примерно так и предполагал, но в таком деле  никогда  нельзя  сказать
наверняка.
   - Просто поразительно, Далтон! Ты чудо! - Она взмахнула рукой. -  И  даже
не понадобилось ничего фальсифицировать. Только представь!
   Далтон восторженно потряс кулаками.
   - Благодарю, Хильдемара! Спасибо за новости.  А  теперь  извини,  я  хочу
немедленно пойти сообщить Терезе. Я был так занят, что  почти  не  видел  ее
последние недели. Она будет очень рада таким новостям.
   Он было двинулся к двери, но Хильдемара уперла палец ему в  грудь.  В  ее
улыбке снова появилось что-то хищное.
   - Уверена, что Тереза уже в курсе.
   - А кто мог ей сообщить раньше, чем мне? - нахмурился Далтон.
   - Бертран.
   - Бертран? С чего это он станет сообщать Терезе такого рода новости?
   Хильдемара жеманно улыбнулась:
   - Ах,  ну  ты  же  знаешь,  каким  болтливым  становится  Бертран,  когда
находится между ног женщины, которую считает привлекательной.
   Далтон застыл. В голове забили тревожные колокола. Он начал  припоминать,
как редко видел Терезу с тех пор, как Бертран стал Сувереном. Вспомнил,  как
восторженно Тереза относилась к персоне Суверена. Вспомнил, как она  провела
всю ночь в молитвах после встречи с прежним Сувереном. И с  каким  восторгом
смотрела на Бертрана, когда Сувереном стал он.
   Усилием воли Далтон заставил себя остановиться. Такого  рода  размышления
враг, разъедающий изнутри. Наверняка Хильдемара, зная, насколько он занят  в
последнее время, просто решила  учинить  ему  неприятности  или  припугнуть.
Очень на нее похоже.
   -  Это  вовсе  не  смешно,  Хильдемара.  Хлопнув  рукой  по  столу,   она
наклонилась к нему и провела пальцем по скуле.
   - А я тебя и не смешу.
   Далтон молча стоял, стараясь избежать неверного шага, пока не выяснит все
досконально. Это вполне может быть одной из ее мерзких шуточек,  просто  для
того, чтобы рассорить его с Тэсс и подтолкнуть в  ее,  Хильдемары,  объятия.
Или она что-то не  так  поняла.  Но  Далтон  отлично  знал:  в  таких  вещах
Хильдемара никогда не ошибалась. У нее свои источники,  не  менее  надежные,
чем у самого Далтона.
   - Хильдемара, не думаю, что тебе  следует  распространять  клеветнические
слухи.
   - Это не слухи, мой дорогой Далтон, а голые факты,  Я  видела  твою  жену
выходящей из его комнаты.
   - Ты же знаешь Терезу. Она любит молиться...
   - Я слышала, как Бертран хвастался Стейну, что заполучил ее.
   - Что?! - Далтон едва не отшатнулся.
   На лице Хильдемары расплылась ядовитая улыбка.
   -  Исходя  из  того,  что  Бертран   рассказывает   Стейну,   она   очень
раскрепощенная куртизанка  и  обожает  изображать  скверную  девочку  в  его
кровати.