а  не  прошла  через
распахнувшиеся перед ней железные ворота. Внутри  по  обе  стороны  дороги
также стояли ряды солдат, которые одновременно склонили перед ней головы.
     На некоторых террасах красовались вазоны с  цветами,  на  других  еще
зеленела трава и благоухали цветы, очевидно, выращиваемые в теплицах. Были
там и живые изгороди, посаженные в строгом  геометрическом  порядке,  были
даже живые лабиринты из кустов. Ближе к замку росли кусты, обстриженные  в
виде различных животных. Парк казался огромным.
     Перед ними возвышались величественные стены замка. Ричард никогда еще
не видел вблизи  таких  громадных  сооружений.  Дворец  Шоты  был  все  же
поменьше, да Ричард и не подходил к нему. Башни, башенки,  балконы  словно
парили в вышине. Он удивлялся словам Кэлен, что это совсем  незначительное
королевство,  и  гадал,  какими  же  должны  быть  замки  в   королевствах
позначительнее.
     Всадники остановились у крепостного вала, и в замок  их  препроводили
пехотинцы, по шесть человек в ряд  с  каждой  стороны.  Они  прошли  через
огромные  двери  с  бронзовыми  украшениями,  после   чего   развернулись,
пропуская вперед Мать-Исповедницу со свитой.
     Они вошли в огромную залу, отделанную  черным  и  белым  мрамором,  с
гладкими каменными колоннами, такими мощными, что, казалось, каждую из них
надо  было  обнимать  вдесятером.  Колонны,  украшенные  витыми  каменными
гирляндами, поддерживали длинный ряд арок.
     Ричард почувствовал себя  чуть  ли  не  карликом.  На  стенах  висели
огромные  гобелены,  изображавшие  сцены  больших  сражений.  Ричарду  уже
случалось видеть гобелены: два было у его брата. Гобелены очень  нравились
Ричарду, и он считал их большой роскошью.  Но  гобелены  Майкла  выглядели
рядом с этими, как рисунок палкой на песке  рядом  с  картиной  художника.
Ричард и не думал, что на свете существуют столь величественные творения.
     Зедд слегка наклонился к нему и прошептал:
     - Перестань таращить глаза и закрой рот.
     Ричард поспешно опустил глаза и  стал  смотреть  прямо  перед  собой.
Наклонившись к Зедду, он шепотом спросил:
     - Такие места привычны для нее?
     - Мать-Исповедница не раз бывала в местах и получше этого.
     Ричард ошеломленно замолчал.
     Они подошли к  великолепной  лестнице.  Как  показалось  Ричарду,  на
главной площадке мог поместиться его домик, и еще  осталось  бы  место.  У
входа на лестницу их ждала группа людей.
     Впереди  стояла  королева  Милена,  пышная  дама  в  шелковом  платье
кричащей расцветки и в мантии, отделанной пестрым лисьим мехом.  Волосы  у
королевы были такими же длинными, как у Кэлен. Ричард сперва не разглядел,
что у нее на руках, но, услышав тявканье, понял, что это собачонка.
     При их приближении все, кроме королевы,  преклонили  колени  и  низко
поклонились. Когда они остановились, Ричард уставился на королеву, так как
никогда прежде королев не видел,  но  Зедд  незаметно  пихнул  его  ногой.
Ричард опустился на колени, последовав примеру Зедда,  и  склонил  голову.
Только Кэлен и королева не встали на колени и не кланялись. Ричард  решил,
что они не должны кланяться друг другу.
     Королева  уставилась  на  Кэлен,  которая  сохраняла  спокойствие   и
достоинство и даже не смотрела на королеву. Все молчали.
     Кэлен сделала легкое движение рукой, точно подавая знак,  и  королева
помрачнела. Выражение лица Кэлен не изменилось. Ричард подумал,  что  если
бы сейчас кто-нибудь мигнул, то и этот звук раздался бы  по  всему  замку.
Королева  передала  собачку  стоявшему  за   ее   спиной   придворному   в
светло-зеленой паре,  черном  трико  и  красно-желтых  панталонах.  Позади
королевы стояла целая толпа мужчин в такой  же  одежде.  Собачонка  злобно
заворчала  и  тяпнула  придворного  за  руку,  чего  он,  насколько   мог,
постарался не заметить.
     Королева опустилась перед Кэлен на колени.
     Тут же рядом с ней возник молодой  человек  в  темном  с  подносом  в
руках. Он склонился, насколько мог, низко, держа поднос  перед  королевой.
Та взяла с подноса небольшое полотенце, смочила его в  серебряной  чаше  с
водой, вытерла губы и положила полотенце обратно на поднос.
     После этого королева взяла руку Матери-Исповедницы и  поднесла  ее  к
губам.
     - Клянусь в верности Исповедницам короной, страной и жизнью.
     Ричард редко слышал, чтобы люди так гладко врали.
     Кэлен наконец соблаговолила  опустить  взгляд  на  склоненную  голову
королевы и сказала:
     - Встань, дочь моя.
     Она действительно выше, чем королева, - подумал Ричард. Он  вспомнил,
как учил Кэлен ловить дичь, читать следы, копать коренья, и  почувствовал,
что краснеет.
     Королева Милена с трудом поднялась.  Она  улыбнулась  одними  губами,
глаза ее не улыбались.
     - Мы не вызывали Исповедницу.
     - И все же я здесь. - От голоса Кэлен могла бы замерзнуть вода.
     - О, конечно, это... замечательно, просто... замечательно. - Королева
тщетно пыталась изобразить на своем лице радость.  -  Мы  устроим  в  вашу
честь прием. Я разошлю скороходов с  приглашениями.  Я  уверена,  все  мои
подданные почтут за честь отужинать  вместе  с  Матерью-Исповедницей.  Это
такая честь. - Она указала на придворных в красно-желтых панталонах. - Это
мои советники. - Те снова поклонились. - Не помню их всех по именам. - Она
указала на двоих в золотых одеждах. - Это Силас Танник и Брандин  Гаддинг,
главные королевские  советники.  -  Те  поклонились.  -  Это  мой  министр
финансов статс-секретарь Рондел, а это мой астролог, придворная дама.
     Ричард не обнаружил среди королевской свиты волшебника  в  серебряном
балахоне.
     Королева махнула рукой в сторону  стоявшего  позади  скромно  одетого
мужчины.
     - А это Джеймс, мой придворный художник.
     Ричард успел заметить, как напрягся Зедд. Джеймс  поглядел  на  Кэлен
глазами распутника и слегка поклонился. Ричард  обратил  внимание,  что  у
него нет  правой  руки.  Увидев,  как  он  улыбался,  Ричард  инстинктивно
схватился за меч, прежде  чем  сообразил,  что  он  делает.  Не  глядя  на
Ричарда, Зедд схватил его руку и убрал ее с рукояти. Ричард оглянулся:  не
видел ли кто. Никто не видел. Все смотрели на Мать-Исповедницу.
     Теперь Кэлен стала представлять свою свиту:
     -  Зеддикус  Зорандер,   гадатель   по   облакам,   доверенное   лицо
Матери-Исповедницы. - Зедд картинно поклонился. - Ричард Сайфер,  Искатель
Истины, защитник Матери-Исповедницы.
     Королева с кислой миной посмотрела на Ричарда.
     - Прекрасная защита для Матери Исповедницы.
     Ричард никак не отреагировал  на  ее  слова.  Лицо  Кэлен  оставалось
невозмутимым.
     - Это разящий меч. Дело не в том, в чьих руках он  находится.  Голова
Искателя может быть не очень  сильной,  по  руки  его  сильны  достаточно.
Правда, он слишком любит пускать меч в ход.
     Королем, кажется, не  очень  поверила  ее  словам.  В  это  время  по
лестнице неторопливо спустилась девочка, одетая в розовое атласное  платье
и увешанная  украшениями,  явно  предназначенными  для  взрослой  женщины.
Волосы ее были длинными.
     Не поклонившись Кэлен, девочка стала рядом с королевой.
     -   Моя   дочь,   принцесса   Виолетта.   Виолетта,   деточка,    это
Мать-Исповедница.
     Принцесса Виолетта недовольно посмотрела на Кэлен.
     - У тебя слишком длинные волосы. Пожалуй, тебе следует их постричь.
     Ричард поймал чуть заметную довольную улыбку  на  лице  королевы.  Он
решил, что пора бы опять заставить ее беспокоиться.
     Искатель обнажил Меч Истины, и лязг клинка прозвучал громче  обычного
в каменных стенах. Он поднес меч почти к самому лицу принцессы,  дав  волю
гневу ради большего устрашения.
     - Поклонись Матери-Исповеднице, - прошипел он, - или ты умрешь!
     Зедд выглядел слегка раздраженным. Кэлен спокойно ждала. Никогда  еще
Ричард  не  видел  таких  широко  открытых  глаз,  как  глаза   принцессы,
смотревшей на острие меча. Она опустилась на  колени  и  склонила  голову.
Вставая, она все еще смотрела на Ричарда, словно  спрашивая,  все  ли  она
сделала правильно.
     Ричард зло усмехнулся.
     - И попридержи язык, не то в следующий раз я его отрежу.
     Принцесса молча кивнула и вернулась к матери, став как  можно  дальше
от них.
     Ричард вложил меч в ножны, низко поклонился Кэлен,  которая  даже  не
взглянула на него, и вернулся на место.
     Демонстрация эта произвела на королеву должное впечатление, голос  ее
сразу стал ласковым и приятным.
     - Как я уже говорила,  я  чрезвычайно  рада  вас  видеть.  Сейчас  мы
проводим вас в нашу лучшую комнату. Вы,  должно  быть,  устали  с  дороги.
Может быть, вы захотите отдохнуть перед ужином. А после ужина  мы  с  вами
сможем долго и приятно...
     Кэлен перебила королеву:
     - Я здесь не для того, чтобы есть. Я желаю осмотреть темницу.
     - Темницу? - Королева поморщилась. - Там очень  грязно.  Вы  уверены,
что не предпочли бы...
     Но Кэлен уже собралась идти.
     - Я знаю дорогу.
     Ричард с Зеддом последовали за Кэлен. Она остановилась и обратилась к
королеве.
     - Подождите здесь, пока я не закончу осмотр. - Королева поклонилась в
знак согласия. Кэлен повернулась и, шурша платьем, удалилась.
     Если  бы  Ричард  не  знал  ее  слишком  хорошо,  он  бы  до   смерти
перепугался. Впрочем, он и так, кажется, был близок к этому.
     Кэлен повела их вниз, через залы, которые становились  все  меньше  и
все проще. Ричарда поражали размеры замка.
     - Я надеялась, что Джиллер окажется  там,  -  сказала  Кэлен.  -  Это
избавило бы нас от необходимости заниматься темницей.
     - Я тоже надеялся, - проворчал Зедд. - Ты сейчас  быстренько  осмотри
все, спроси, не хочет ли кто исповедаться, а когда они  скажут,  что  нет,
возвращайся  и  требуй  встречи  с  Джиллером.  -  Он  улыбнулся.   -   Ты
великолепна, дорогая. А  ты,  Ричард,  не  связывайся  с  этим  художником
Джеймсом.
     - Почему это? Он может меня плохо нарисовать?
     - Прекрати ухмыляться. С ним не следует связываться,  потому  что  он
может нарисовать против тебя заклинание.
     - Заклинание? Да зачем же его рисовать?
     - Потому, что в Срединных Землях много разных языков, хотя главный  -
тот же, что и в Вестландии. Чтобы заклинание  подействовало  на  человека,
надо, чтобы он понял его. Не зная языка, нельзя и  наложить  заклятие.  Но
рисунки понятны всем. А Джеймс может  начертить  заклинания  почти  против
всех, не считая нас с Кэлен. Может и против тебя. Так что лучше оставь его
в покое.
     Они спускались по каменной лестнице,  и  эхо  усиливало  звук  шагов.
Здесь, под землей, стены были мокрыми, а в некоторых местах - скользкими.
     Кэлен указала на массивную дверь.
     - Сюда.
     Ричард дернул за железное кольцо, и дверь со скрипом отворилась.  Они
пошли по узкому коридору, освещенному факелами. Потолок  здесь  был  таким
низким, что им приходилось нагибаться. Пол устилала солома. Пахло  гнилью.
Они остановились в конце коридора перед железной дверью с решеткой. Сквозь
решетку глядели чьи-то глаза.
     Зедд наклонился вперед.
     - Мать-Исповедница явилась к  вам  для  встречи  с  узниками.  Открой
двери.
     Ричард услышал, как ключ повернулся в замке. Приземистый  тюремщик  в
грязном мундире открыл перед ними дверь. У него на поясе  висели  топор  и
связка ключей. Ни слова не говоря, тюремщик провел их  через  комнатку  за
дверью, где он сидел за столом  и  ел  перед  их  приходом,  и  впустил  в
очередной  темный  коридор,  заканчивавшийся  новой  железной  дверью.  Он
забарабанил  в  дверь  кулаком.  Двое  стражников,  изумленные  появлением
Исповедницы, молча поклонились. Стражники и тюремщик  вытащили  факелы  из
стенных подставок и повели посетителей по следующему коридору еще к  одной
железной двери, и опять пришлось нагибаться, чтобы пройти через нее.
     В мерцающем свете факелов они увидели, что находятся в  коридоре,  по
обе стороны которого за железными решетками сидят люди. Когда  они  вошли,
заключенные стали жаться по углам, заслоняя  руками  глаза  от  внезапного
света. Кэлен тихо окликнула Зедда, показывая, что ей что-то нужно от него.
Тот, кажется, понял ее и, взяв факел у одного  из  стражников,  понес  его
перед Кэлен так, чтобы видели все, сидящие в железных клетках.
     Судя по удивленным возгласам, ее узнали.
     Кэлен обратилась к одному из стражников:
     - Сколько здесь приговоренных к смерти?
     Тот потер небритую щеку.
     - Да все.
     - Все?.. - переспросила Кэлен.
     Он кивнул.
     - За преступления против короны.
     Она отвернулась от стражника, оглядывая узников.
     - Все ли вы совершили серьезные преступления?
     После минутного  молчания  вперед  пробился  человек  с  ввалившимися
щеками. Схватившись за решетку, он плюнул в сторону Кэлен. Она перехватила
руку Ричарда, прежде чем тот успел что-то предпринять.
     - Пришла делать грязную работу для королевы, Исповедница? Я  плюю  на
тебя и твою грязную королеву!
     - Я пришла сюда не ради королевы, а ради Истины.
     - Истина, говоришь? Вот тебе Истина: никто из нас  ничего  такого  не
сделал, разве только выступал против этих новых законов. А  разве  большое
преступление, что люди  не  хотят,  чтобы  их  семьи  голодали  и  мерзли?
Королевские  сборщики  налогов  отобрали  у  меня  большую  часть  урожая,
оставили только,  чтобы  не  подохнуть.  А  когда  я  продал  те  немногие
ценности, что сберег, они сказали, что я занимаюсь  лихоимством.  Цены  на
все сейчас сумасшедшие, я  только  хочу  выжить,  а  они  говорят,  что  я
взвинчиваю цены и обманываю людей.  Да  все,  кто  тут  сидит  -  фермеры,
торговцы, купцы, - ни в чем не виноваты. Мы все должны умереть за то,  что
пытались заработать себе на хлеб.
     Кэлен посмотрела на узников в углу.
     - Кто-нибудь желает исповедаться, чтобы доказать свою невиновность?
     Они начали шептаться. Потом  вперед  вышел  изможденный  человек.  Он
поглядел на Кэлен, и в глазах его застыл ужас.
     - Я хочу. Я ничего плохого не сделал, но мне должны отрубить  голову,
а моя семья будет брошена на произвол судьбы. Я готов исповедаться.  -  Он
протянул через решетку руку. - Выслушай меня, Мать-Исповедница.
     За ним стали выходить вперед и другие узники, прося о том же.  Вскоре
уже все теснились у дверей, упрашивая Кэлен исповедать их.  Кэлен  и  Зедд
обменялись мрачными взглядами.
     - За всю мою жизнь лишь три человека сами просили  меня  об  этом,  -
шепнула она Волшебнику.
     - Кэлен! -  окликнул  знакомый  голос  из  клетки  с  другой  стороны
коридора.
     Кэлен ухватилась за решетку.
     - Сиддин? Да, Сиддин! - Она повернулась к стражникам. - Все эти  люди
исповедались передо мной.  Я  нахожу,  что  все  они  невиновны.  Откройте
клетки!
     - Нет, постойте, я не могу их всех выпустить.
     Ричард вытащил меч из ножен, и клинок сверкнул  в  темноте,  рассыпая
искры. Он повернулся и ударом ноги  закрыл  дверь  за  спиной  озадаченных
тюремщиков. Ричард наставил на них меч,  не  давая  им  возможности  снять
топоры.
     - Откройте двери, или я разрублю вас и сам возьму ключи!
     Дрожащий тюремщик с ключами побежал выполнять повеление.
     Двери открылись, и Кэлен бросилась в темную  клетку.  Вернулась  она,
прижимая к себе Сиддина. Кэлен шептала мальчишке слова успокоения, а тот в
ответ лопотал что-то на языке Племени Тины. Она улыбалась, утешая  его,  и
он улыбался ей. Тюремщик уже  отпирал  следующую  дверь.  Продолжая  одной
рукой обнимать Сиддина, другой рукой Кэлен схватила за воротник тюремщика.
     - Мать-Исповедница установила, что все эти люди невиновны. - Голос ее
среди этих железных решеток тоже казался железным. - Их всех я  приказываю
выпустить на свободу. Вам троим следует вывести их из города и  обеспечить
безопасность. И если вы не  выполните  приказ,  то  будете  держать  ответ
передо мной.
     Тюремщик энергично закивал.
     - Да, да, Мать-Исповедница! Все будет сделано, как вы велели. Ручаюсь
вам.
     - Ручаешься жизнью, - уточнила Кэлен.
     Она отпустила его. Узники повалили из клеток в коридор,  падал  перед
ней на колени, плача, целуя край ее платья. Кэлен прикрикнула на них:
     - Ну хватит! Займитесь  своими  делами.  И  помните:  Исповедницы  не
служат никому. Они служат только Истине.
     Они  поклялись,  что  не  забудут  этого,  и  заторопились  вслед  за
стражниками к  выходу.  Ричард  заметил,  что  многие  были  в  лохмотьях,
запачканных кровью. На спинах заключенных виднелись рубцы.
     Перед тем как войти  в  залу,  где  ждала  королева,  Кэлен  передала
Сиддина Зедду. Потом она пригладила волосы, поправила  платье  и,  глубоко
вздохнув, помассировала лицо.
     - Помни, Мать-Исповедница, ради чего ты здесь, - сказал Волшебник.
     Она кивнула и, подняв голову, вошла в залу, где ее на  том  же  месте
ожидала королева Милена со свитой. Королева бросила взгляд на Сиддина.
     - Все в порядке, Мать-Исповедница?
     Лицо Кэлен оставалось спокойным, но голос ее был ледяным:
     - Как этот ребенок попал в вашу темницу?
     Королева развела руками.
     - Ох, я точно не знаю. Кажется, его поймали на краже и посадили, пока
не найдутся родители. Могу вас заверить, ничего другого за этим не стояло.
     Кэлен бросила на нее холодный взгляд.
     - Я выяснила, что все узники невиновны,  и  велела  отпустить  их.  Я
уверена, вы рады тому, что я спасла вас  от  казней  невиновных  людей,  и
позаботьтесь, чтобы их семьи получили возмещение  за  эту  "ошибку".  Если
подобная "ошибка" повторится в следующий раз, когда я вернусь, то опустеет
не только ваша темница, но и ваш трон.
     Ричард знал, что это не просто зрелище, организованное  Кэлен,  чтобы
достать шкатулку. Она выполняла  свой  долг.  Для  этого  маги  и  создали
Исповедниц. А она была Мать-Исповедница.
     На лице королевы выразился испуг.
     - Не говорите так!.. Да, конечно, я все сделаю. Знаете, у  меня  есть
военачальники, которые иногда самоуправствуют. Должно быть,  тут  виноваты
они. Я и понятия об этом не имела. Благодарю  вас...  что  спасли  нас  от
такой тяжелой ошибки. Я сама  позабочусь  обо  всем,  как  вы  и  сказали.
Конечно, я и сама могла бы все это сделать, если бы...
     Кэлен резко оборвала королеву.
     - А сейчас нам пора уходить.
     Услышав это, королева испугалась.
     - Уходить? Какой ужас! Мы все так ждали чести пригласить вас на ужин.
Мне жаль, что вам пора уходить.
     - У меня есть другие неотложные дела. Но  прежде,  чем  я  уйду,  мне
следует поговорить с моим волшебником.
     - С вашим волшебником?!
     Королева невольно метнула взгляд куда-то вверх.
     - Но... боюсь... это невозможно.
     Кэлен наклонилась к ней.
     - Так сделайте это возможным. Быстрее.
     Королева побелела.
     - Прошу вас, поверьте, Мать-Исповедница, вы сами не захотите  увидеть
Джиллера в его нынешнем состоянии.
     - Немедленно, - ответила Кэлен.
     Ричард потянулся к рукояти меча, просто чтобы привлечь внимание.
     - Хорошо, - сказала королева. - Он... наверху.
     - Подождите здесь, пока я не встречусь с ним.
     Королева опустила глаза.
     - Конечно, Мать-Исповедница. - Она повернулась к одному из придворных
в полосатых панталонах. - Проводите ее.
     Придворный проводил их по парадной лестнице на  верхний  этаж,  потом
провел по длинным коридорам,  затем  -  по  винтовой  лестнице  в  верхнюю
комнату  в  башне.  Наконец  он  остановился  в  растерянности  у  тяжелой
деревянной двери. Тут Кэлен отпустила его. Он поклонился,  довольный,  что
может уйти. Ричард отворил дверь, они вошли в комнату, и он  закрыл  дверь
за ними.
     Кэлен ахнула и уткнулась лицом в плечо Ричарда. Зедд  прижал  к  себе
Сиддина, чтобы он не смотрел.
     Комната была совершенно разрушена. Крыши не было,  словно  ее  сорвал
ураган. Осталось только несколько балок. На одн