- Ой, как просто! Вот уж не  думала,  что  можно  так  легко  пустить
кровь.
     Денна стояла, скрестив руки  на  груди,  и  с  улыбкой  наблюдала  за
принцессой, а та все смелела. Вскоре она уже не скрывала жестокость, вовсю
радуясь новой игре.
     - Помнишь, что ты мне сделал?  -  спросила  она  Ричарда,  ткнув  его
эйджилом в бок. - Помнишь, как  опозорил  меня?  Теперь  ты  получаешь  по
заслугам, правда? - Ричард только крепче стиснул зубы. - Отвечай! Тебе  не
кажется, что именно этого ты и заслужил?
     Ричард закрыл глаза и попытался унять боль.
     - Отвечай! Проси пощады. Я буду мучить тебя до тех пор,  пока  ты  не
начнешь умолять меня.
     - Лучше бы тебе ответить, - заметила Денна. - Она способная ученица.
     - Пожалуйста, госпожа Денна, не учи  ее  этому.  То,  что  ты  с  ней
творишь, куда хуже того, что ты делаешь со мной. Она ведь только маленькая
девочка. Пожалуйста, не делай с ней этого. Не учи ее этому.
     - Чему захочу, тому и буду учить. А тебе лучше бы попросить пощады. И
немедленно!
     И все же Ричард тянул до тех пор, пока у него не осталось никаких сил
терпеть, и лишь тогда, задыхаясь, произнес:
     - Извини меня, принцесса Виолетта, пожалуйста.
     Он  совершил  ошибку,  эти  слова  только  вдохновили  принцессу.  Ей
понадобилось совсем немного  времени,  чтобы  заставить  Ричарда  плакать,
просить, умолять, хотя он изо всех сил старался удержаться.  Ричард  никак
не мог отделаться от ощущения  полного  абсурда  происходящего.  Маленькая
девочка... И наслаждается этим! Это просто безумие.
     Она ткнула Ричарда эйджилом в живот и злобно посмотрела на него.
     - А Исповедница заслуживает большего. И она еще свое получит. Я  сама
ею займусь. Мама обещала, что отдаст ее мне. Я хочу, чтобы ты умолял  меня
пытать ее. Ну давай, проси, чтобы я повелела  отрубить  Матери-Исповеднице
голову.
     Ричард не знал, что это было, но что-то проснулось в его душе.
     Принцесса Виолетта, стиснув зубы, со всей силой ткнула Ричарда в  пах
и повернула эйджил.
     - Проси! Проси, чтобы я убила эту мерзкую Кэлен.
     Ричард истошно завопил от боли.
     Денна встала между ними и выхватила эйджил из рук принцессы.
     - Довольно! Так ты убьешь его.
     -  Спасибо,  госпожа  Денна,  -  задыхаясь,  пробормотал  Ричард.  Он
испытывал к Денне странную симпатию - она все же выступила в его защиту.
     Принцесса Виолетта сделала шаг назад, на ее лице читалась обида.
     - Ну и что? Да хоть бы и так! Мне все равно.
     - Ну а мне не все равно. - Голос Денны стал холодным и властным. - Он
представляет собой слишком большую ценность, я  не  собираюсь  терять  его
просто так.
     Было очевидно, что распоряжается здесь Денна, а вовсе не принцесса, и
даже не королева. Ведь Денну прислал сам Даркен Рал.
     Принцесса Виолетта с угрозой посмотрела на Ричарда.
     - А мама сказала, что, когда  Исповедница  Кэлен  вернется,  ее  ждет
сюрприз. Я хочу, чтобы ты узнал об этом сейчас. Мама говорит, что  к  тому
времени ты уже умрешь. Мама обещала предоставить  мне  самой  решать,  что
делать с этой Исповедницей. Так  вот.  Сначала  я  остригу  ей  волосы.  -
Принцесса  покраснела  и  сжала  кулачки.  -  Потом  я   велю   стражникам
изнасиловать ее. Каждому! Потом на несколько  лет  посажу  ее  под  замок,
чтобы было с кем позабавиться! А потом, когда мне  надоест  ее  мучить,  я
велю отрубить ей голову, посажу ее на  кол  и  буду  любоваться,  как  она
гниет!
     Ричард почувствовал, что ему жаль маленькую принцессу. Печаль  обдала
его горячей волной. Он с удивлением обнаружил, что вместе с этим  чувством
в душе его стало нарастать то неизвестное,  что  проснулось  незадолго  до
этого.
     Принцесса Виолетта зажмурилась и высунула язык.
     Мощь проснувшейся силы взорвалась в Ричарде.
     Башмак  Ричарда  врезался  в  подбородок  Виолетты.  Он  увидел,  как
подбородок принцессы разлетелся на мелкие кусочки, словно брошенный наземь
хрустальный бокал. Пинок подкинул принцессу в воздух.  Зубы,  сомкнувшись,
откусили высунутый красный язык и сломались. Принцесса упала на спину. Она
хотела закричать, но не могла, захлебываясь кровью.
     Взгляд Денны застыл на Ричарде. На какое-то  мгновение  в  глазах  ее
мелькнул страх. Ричард и сам не представлял, как ему это удалось и  почему
боль магии не остановила его. По лицу Денны он понял,  что  никак  не  мог
этого сделать.
     - Я ее предупреждал, - спокойно сказал Ричард, глядя Денне в глаза. -
Обещание дано. Обещание исполнено. -  Он  улыбнулся.  -  Спасибо,  госпожа
Денна, что спасла мне жизнь. Я твой должник.
     Какое-то мгновение Денна молча  смотрела  на  него.  Потом  черты  ее
исказились  гневом.  Она  решительной  походкой  вышла  из  залы.  Вися  в
наручниках, он смотрел, как корчится на полу принцесса.
     - Перевернись на  живот,  Виолетта,  иначе  захлебнешься  собственной
кровью. Перевернись.
     Принцесса с трудом перекатилась  на  живот,  вокруг  нее  растекалось
красное пятно. Около принцессы суетилась набежавшая  челядь.  Денна  молча
следила за происходящим. Слуги осторожно подняли принцессу  и  вынесли  из
комнаты. Ричард слышал, как затихли вдали их взволнованные голоса.
     Он остался наедине с Денной.
     Изящный палец с длинным ногтем толкнул дверь. Заскрипели петли. Дверь
захлопнулась. Ричард уже заметил, что в Денне есть некая странная доброта.
По  тому,  как  она  применяла  эйджил,  Ричард  научился   угадывать   ее
настроение. Порой он чувствовал, что Денна сдерживает себя из-за  какой-то
непонятной, извращенной  нежности.  Он  осознавал,  что  это  безумие,  но
понимал, что временами она выражала свои чувства и тем, что принималась за
него в полную силу. И еще он знал, что сегодня  вечером  должно  случиться
нечто ужасное.
     Денна стояла возле двери и смотрела на него. Голос ее был мягким.
     - Ты исключительная личность, Ричард Сайфер. Магистр Рал предупреждал
меня. Советовал быть с тобой поосторожней. О тебе сказано в  пророчествах.
- Денна медленно  двинулась  вперед.  Звук  ее  шагов  эхом  отдавался  от
каменных стен. Она остановилась перед Ричардом и  закрыла  глаза.  На  лбу
прорезалась  едва  заметная  морщинка.  Дыхание  участилось.  -  Это  было
немыслимо, - прошептала она. -  Жутко  возбуждает.  -  Глаза  Денны  жадно
впились ему в лицо. - Я решилась, - теперь она задыхалась,  -  ты  станешь
моим супругом.
     Ричард висел на цепях, беспомощный перед этим безумием. Он не знал ни
того, какая сила тогда в нем проснулась, ни того, как вызвать ее снова. Он
пытался пробудить  эту  силу,  но  тщетно.  Денна  была  целиком  охвачена
чувством, которого он не понимал. Казалось, она призывает  на  помощь  все
свое мужество, чтобы решиться на то, чего одновременно боялась и  страстно
желала. Ее дыхание участилось, грудь судорожно вздымалась,  она  неотрывно
смотрела ему в глаза. Невероятно, но Ричард впервые заметил то, что прежде
скрывала маска жестокости: Денна была привлекательна. Безумно, ошеломляюще
привлекательна. Он подумал, что, должно быть, сходит с ума.
     Ричард, как зачарованный,  смотрел  на  Денну.  Она  медленно  зажала
эйджил между зубами. По тому, как внезапно расширились ее  зрачки,  Ричард
понял, что это причиняет ей боль.  Денна  побледнела,  судорожно  глотнула
воздух и задрожала. Она схватила Ричарда за волосы, запрокинула ему голову
и медленно приблизила  губы  к  его  губам.  Она  целовала  его  страстно,
отчаянно, разделяя с ним боль от эйджила, который продолжала  придерживать
языком. В этом поцелуе было нечто первобытное. Она прогнулась в  страстном
порыве.
     Ричард содрогнулся от муки.  Денна  выдыхала  -  он  вдыхал.  Выдыхал
Ричард - вдыхала Денна. Он мог дышать только ее  дыханием,  она  -  только
его. Боль заставила Ричарда позабыть  обо  всем.  Она  иссушала  мозг.  По
стонам Денны он понимал, что она испытывает такую же муку. Ее руки сжались
в кулаки, мускулы одеревенели. Боль охватила их обоих.
     Неожиданно для себя Ричард понял, что отвечает на ее поцелуй с  такой
же страстью. Боль изменила его восприятие. Никого,  ни  одну  женщину,  не
целовал он с такой животной страстью. Он отчаянно  хотел,  чтобы  все  это
кончилось и чтобы не кончалось никогда.
     Странная сила вновь пробудилась в  нем.  Он  попытался  ухватить  эту
силу, вытянуть из глубин, удержать на поверхности, но сила  ускользнула  и
исчезла.
     Боль одуряла. Денна, не выпуская эйджила, вновь припала губами к  его
губам. Их зубы заскрипели от соприкосновения. Денна прижалась  к  Ричарду,
обвила  его  тело  ногами,  повисла  на  нем.  Ее  крики  становились  все
отчаяннее. Ричард жаждал обнять ее.
     Он уже почти терял сознание, когда Денна  отстранилась,  не  разжимая
руки, державшей его за волосы. Из глаз ее текли слезы. Она  посмотрела  на
Ричарда, языком перекатила эйджил в другой угол рта, но не выпустила, хотя
и дрожала от боли. Казалось, Морд-Сит хочет  доказать,  что  она  сильнее.
Наконец она подняла руку и вынула эйджил. Глаза ее закрылись, она  глубоко
вздохнула.
     На лбу проступили морщины. Из глаз все еще текли слезы. От боли?  Или
от чего-то другого? Денна еще раз поцеловала его.  Нежность  и  бережность
этого поцелуя потрясли Ричарда.
     - Мы связаны, -  слабо  прошептала  она,  -  связаны  болью  эйджила.
Прости, Ричард! - Денна дрожащими пальцами отерла слезы с лица.  Глаза  ее
все еще были мутными от боли. - Прости за то, что я сейчас с тобой сделаю.
Ты мой супруг на всю жизнь.
     Ричарда потрясло сострадание в ее голосе.
     - Пожалуйста, госпожа Денна, пожалуйста, отпусти меня.  Или  хотя  бы
помоги остановить Даркена Рала. Клянусь, я с радостью стану твоим супругом
на всю жизнь, если ты  поможешь  мне  остановить  его.  Клянусь,  если  ты
поможешь мне, я останусь с  тобой  и  так,  без  магии,  которой  ты  меня
удерживаешь. Останусь навсегда.
     Она облокотилась рукой ему на грудь, выпрямилась и постепенно  начала
приходить в себя.
     - Неужели ты думаешь, будто я не понимаю, что делаю? - Ее глаза стали
пустыми и холодными.  -  Твое  обучение  и  служение  продлятся  несколько
недель, а потом ты умрешь. Обучение Морд-Сит длится  годами.  Все,  что  я
делаю с тобой, и даже больше, проделывали и со  мной.  Проделывали  тысячи
раз. Снова и снова. Морд-Сит должна знать свой эйджил, как самое себя. Мой
наставник взял меня в супруги, когда мне  исполнилось  пятнадцать  лет.  А
обучал он меня с двенадцати. Иначе я бы не пережила  его  жестокости,  его
способности держать человека на грани жизни и смерти. Он  обучал  меня  до
тех пор, пока мне не исполнилось восемнадцать, а потом я убила его. За это
меня наказывали эйджилом ежедневно в течение двух лет. Этим вот  эйджилом.
Тем самым, которым я обучаю тебя. Им обучали и меня. Его  подарили  мне  в
тот день, когда провозгласили меня Морд-Сит. Я живу только для того, чтобы
использовать этот эйджил.
     - Госпожа Денна, - прошептал он. - Мне жаль.
     В ее глазах снова появился металлический блеск. Она кивнула.
     - Тебе будет жаль. Тебе никто не поможет. Даже  я.  Ты  узнаешь,  что
такое быть супругом Морд-Сит, и поймешь, что это не привилегия. Это боль.
     Ричард  бессильно   повис   на   цепях,   потрясенный   ирреальностью
происходящего. Ему неоткуда ждать спасения. Он супруг безумной женщины.
     Денна нахмурилась и снова улыбнулась.
     - Почему ты был так глуп? Почему сделал это с принцессой? Разве ты не
знал, что я тебя накажу?
     Ричард растерянно посмотрел на Денну.
     - Какая разница, госпожа Денна? Ты бы все равно наказала меня. Трудно
представить, что ты можешь причинить мне большую муку, чем уже причинила.
     Ее губы изогнулись в усмешке.
     - Ну, любовь моя, у тебя очень ограниченное воображение.
     Ричард увидел, как она схватила кончик его ремня и рывком расстегнула
пряжку.
     - Пора нам поискать новые места, куда можно ударить,  -  сказала  она
сквозь зубы. - Пора выяснить, из чего же ты сделан. - Ее  взгляд  заставил
его похолодеть. - Спасибо, любимый, что дал мне повод сделать с тобой это.
Сама я еще никогда не творила такого с другими, но со мной это  делали.  И
не раз. Именно это сломало меня тогда, когда мне исполнилось четырнадцать.
Сегодня, - прошептала она, - мы не уснем.



                                    42

     Ведро холодной воды вернуло Ричарда к жизни. Словно сквозь  туман  он
увидел, что ручейки, бежавшие с его спины на каменный  пол,  окрасились  в
ярко-красный  цвет.  Он  лежал  лицом  вниз,  и  каждый  вздох  стоил  ему
величайших усилий. Он гадал, сколько ребер переломала ему  Денна  минувшей
ночью.
     Откуда-то сверху раздался ее голос:
     - Одевайся. Мы уезжаем.
     - Да, госпожа Денна, - прошептал Ричард. За ночь он охрип  от  крика.
Он знал, что Денна не услышит его, знал, что накажет его за  молчание,  но
ничего не мог поделать.
     Почувствовав прикосновение эйджила, Ричард шевельнулся, потянулся  за
башмаком и подтащил его к себе. Ему с трудом удалось сесть. Он  попробовал
поднять голову, но не смог. С огромным усилием он начал натягивать башмак.
Ссадины на ноге отчаянно заныли, на глазах выступили слезы.
     Удар коленом в подбородок, и он опять повалился на пол. Денна уселась
ему на грудь и ударила по лицу.
     - Что с тобой? Ты что, идиот? Сначала штаны, потом  башмаки.  Неужели
тебя даже этому надо учить?
     - Да, госпожа Денна.  Нет,  госпожа  Денна.  Извини,  госпожа  Денна.
Спасибо, госпожа Денна, что бьешь меня. Спасибо, госпожа Денна, что  учишь
меня, - бессвязно бормотал он.
     Денна сидела у него на груди, задыхаясь от ярости. Наконец ее дыхание
выровнялось.
     - Ладно.  Давай  помогу.  -  Она  наклонилась  и  поцеловала  его.  -
Отдохнешь в дороге.
     - Да, госпожа Денна, - пролепетал Ричард.
     - Давай, любовь моя! - Она  снова  поцеловала  его.  -  Теперь  будет
легче: я тебя сломала. Сам убедишься.
     Ричард, спотыкаясь, побрел за Денной. Они  миновали  длинный  мрачный
коридор и вышли на улицу. В темноте  ждала  закрытая  карета.  От  дыхания
лошадей поднимался пар, медленно  растворявшийся  в  холодном  неподвижном
воздухе.
     У Ричарда не было ни малейшего представления  о  том,  сколько  дней,
недель или часов прошло с того  вечера,  когда  Денна  назвала  его  своим
супругом. Впрочем, какое это имело  значение?  Стражник  распахнул  дверцу
кареты. Денна швырнула туда конец цепи.
     - Залезай!
     Ричард  ухватился  за  дверцу.   До   него   донесся   неясный   звук
приближающихся шагов. Денна слегка дернула цепь, приказав  ему  оставаться
на месте.
     - Денна!
     Королева Милена, запыхавшись, подошла к карете. Вслед за ней появился
первый советник.
     - Госпожа Денна, - поправила Морд-Сит.
     Судя по всему, королева пребывала не в лучшем настроении.
     - Что ты намерена с ним делать?
     - Тебя это не касается. Нам пора. Как принцесса?
     - Мы даже не знаем, будет ли она жить. - Королева злобно  глянула  на
Ричарда. - Я забираю Искателя. Он заплатит мне за все.
     - Искатель принадлежит мне и магистру Ралу. Его наказывают  постоянно
и будут наказывать, пока он жив. Пока магистр Рал не убьет  его.  Если  же
его не убьет магистр Рал, это сделаю я. Тебе не стоит беспокоиться.
     - Я желаю, чтобы он был казнен! И немедленно!
     - Возвращайся в свой  замок,  королева.  Пока  тебе  еще  есть,  куда
возвращаться... - В голосе Денны звучал лед.
     Ричард заметил, как пальцы королевы сомкнулись  на  рукояти  кинжала.
Стоявший рядом с ней стражник отстегнул от пояса боевой топор.  Воцарилась
хрупкая тишина.
     Королева отпихнула  Денну  и  бросилась  к  Ричарду.  Денна  спокойно
приложила эйджил к груди королевы Милены.
     В тот момент, когда стражник,  метнувшись  к  Денне,  занес  над  ней
топор, в душе Ричарда пробудилась сила. Призвав на  помощь  всю  волю,  он
подчинил эту силу себе. И тогда, обхватив стражника левой  рукой  за  шею,
правой легко всадил в него нож. Услышав позади  предсмертный  крик,  Денна
мгновенно оглянулась. Она улыбнулась,  взгляд  ее  скользнул  по  королеве
Милене, которая застыла на месте, дрожа, как осиновый  лист.  В  грудь  ей
упирался эйджил. Денна легонько повернула эйджил. Королева тяжело осела на
землю.
     Денна перевела взгляд на первого советника.
     - У королевы отказало  сердце.  -  Она  подняла  бровь.  -  Внезапно.
Передай тамарангскому  народу  мои  искренние  соболезнования  в  связи  с
безвременной  кончиной  августейшей  особы.   Советую   подыскать   нового
правителя, который будет благосклонен к пожеланиям магистра Рала.
     Советник вежливо поклонился.
     Неведомое могущество исчезло. Усилие, потребовавшееся  на  то,  чтобы
остановить  стражника,  полностью  истощило  Ричарда.  Ноги  задрожали   и
подкосились. Земля поднялась и ринулась ему навстречу.
     Денна перехватила цепь и рванула на себя.
     - Я не приказывала тебе лечь! У тебя не было разрешения! Вставай!
     Ричард не мог шевельнуться. Денна ткнула эйджил ему в живот,  провела
по груди до самого горла. Ричард содрогнулся от боли, но не смог заставить
себя исполнить приказание.
     - Прости... - выдохнул он.
     Убедившись, что он действительно  не  в  состоянии  двигаться,  Денна
выпустила цепь и кивнула одному из стражников.
     - Положи его в карету.
     Денна села в карету,  велела  кучеру  трогать  и  захлопнула  дверцу.
Ричарда качнуло в сторону - карета тронулась.
     - Пожалуйста, госпожа Денна, - невнятно пробормотал он, - прости, что
подвел тебя. Извини, пожалуйста, что не смог встать, как ты  того  желала.
Обещаю, что это больше не повторится. Накажи  меня,  пожалуйста,  чтобы  я
лучше повиновался тебе.
     Денна схватила цепь возле самого ошейника так  крепко,  что  побелели
костяшки пальцев - и подняла его с  сиденья.  Усмешка  обнажила  стиснутые
зубы.
     - Не смей умирать!  Не  сейчас!  Еще  рано.  Ты  должен  еще  кое-что
сделать.
     Он закрыл глаза.
     - Как прикажешь... госпожа Денна.
     Она отпустила  цепь,  взяла  его  за  плечи,  уложила  на  сиденье  и
поцеловала в лоб.
     - Теперь я  разрешаю  тебе  отдохнуть.  Путь  неблизок.  Тебе  хватит
времени, чтобы прийти в себя, прежде чем все начнется сначала.
     Ричард чувствовал, как ее пальцы перебирают его волосы, как трясет на
ухабах карету. Он незаметно уснул.
     Временами он просыпался, но не приходил в себя  окончательно.  Иногда
Денна сидела рядом с ним и, прислонив к себе его  голову,  кормила  его  с
ложки. Ему было больно  глотать.  Даже  голод  не  мог  заставить  Ричарда
превозмочь боль, и он отворачивался от пищи. Денна шепотом уговаривала его
съесть еще ложечку. Ради нее. Это было единственное, на что он реагировал.
     Когда карету встряхивало на очередном ухабе, он просыпался и хватался
за Денну в поисках защиты. Она шептала,  что  все  в  порядке,  все  будет
хорошо, и Ричард снова проваливался в забытье. Он знал, что иногда спит на
земле, а иногда - в карете.  Он  не  видел,  да  и  не  стремился  увидеть
местность, по которой они проезжали. Главное, что Денна здесь, рядом,  что
он готов исполнить любое ее указание.  Несколько  раз,  очнувшись,  Ричард
видел, что Денна сидит, вжавшись в угол кареты, а  он  лежит  на  сиденье,
заботливо укрытый ее плащом. Голова его покоилась у нее на груди, и  Денна
нежно гладила его волосы. Когда это случалось, Ричард старался не подавать
вида, что проснулся, чтобы не спугнуть ее.
     Он ощущал  ее  тепло,  а  еще  чувствовал,  как  в  нем  пробуждается
могущество. Он не пытался постичь это могущество, не пытался удержать его,
а  лишь  отмечал  само  присутствие.  Однажды,  когда  это  случилось,  он
распознал, что это за могущество: магия меча.
     Пока он лежал, прислонившись к Денне, испытывая  потребность  в  ней,
могущество пребывало с ним, в нем. Он осязал это  могущество,  нежил  его,
чувствовал его мощь. Оно было  подобно