ставку.
Вряд ли от Паниза Рала многое осталось.
     Ричард передал ей ложку, и она принялась за еду, а  он  тем  временем
попытался представить, как  должен  был  разгневаться  Великий  Волшебник.
Кэлен вернула ему ложку и продолжила повествование:
     - Сперва все шло отлично, но через некоторое  время  Совет  Срединных
Земель  допустил  несколько  неверных  шагов.  Великий  Волшебник   назвал
действия Совета бесчестными. Это имело отношение к магии. Волшебнику стало
известно, что Совет нарушил соглашения о контроле над  властью  магии.  Он
предсказал, что жадность членов Совета приведет страну  к  ужасам  похлеще
войны. Но они решили, что сами знают, как обращаться с магией. В Срединных
Землях существовала одна очень высокая должность, кандидатов  на  нее  мог
называть только Волшебник. Члены Совета выдвинули кого-то  на  этот  пост,
исходя  исключительно  из  политических  соображений.  Волшебник   страшно
разгневался. Он повторял,  что  никто,  кроме  него,  не  может  подобрать
подходящего человека, и что только он, Волшебник, вправе на нее назначать.
У Великого Волшебника были ученики, тоже  волшебники,  но  из  соображений
выгоды они приняли сторону Совета. Волшебник пришел в ярость.  Он  сказал,
что его жена и дочь погибли напрасно. Он объявил Совету и своим  ученикам,
что накажет их самым жестоким образом - предоставит самим расхлебывать  ту
кашу, которую они заварили.
     Ричард  улыбнулся.  Слова  Великого   Волшебника   очень   напоминали
высказывания Зедда.
     - Он сказал, что если члены Совета так хорошо во всем  разбираются  и
знают, что и как делать, то его помощь больше не нужна.  Он  умыл  руки  и
исчез. Но перед уходом он набросил на всех сеть Волшебника.
     - А что такое сеть Волшебника?
     - Чары, которые он накладывает. Так вот, когда он уходил, он набросил
на всех сеть Волшебника, и теперь ни один человек не помнит ни его  имени,
ни как он выглядит.
     Кэлен подбросила в костер  немного  хвороста  и  погрузилась  в  свои
мысли. Ричард принялся  за  суп.  Вскоре  Кэлен  вернулась  к  прерванному
повествованию:
     - Это движение возникло в прошлом году, в самом начале зимы.
     Ричард не успел поднести ложку ко рту.
     - Какое движение? - спросил он, глядя на Кэлен.
     - Движение Даркена Рала. Оно появилось внезапно. Толпы невесть откуда
взявшихся сторонников Рала наводнили площади крупных городов. Они  кричали
и скандировали его имя. Называли его не иначе, как  "отец  Рал"  и  "гений
всех времен и народов". Самое непонятное в этой истории то, что Даркен Рал
тогда находился по другую сторону границы. Откуда  они  узнали  о  нем?  -
Кэлен ненадолго замолчала, давая Ричарду возможность как следует  осознать
всю странность этого факта.
     - Ну а потом  через  границу  стали  проникать  гары.  Они  поубивали
множество народа, прежде чем жители Срединных Земель научились не выходить
из дома после захода солнца.
     - Гары? А как же граница?
     - Граница стала исчезать, только никто этого не знал. Сначала  барьер
ослаб сверху, и гары смогли беспрепятственно перелетать туда и обратно.  К
весне граница исчезла окончательно. Тогда Народная армия мира, армия Рала,
вступила на территорию Срединных  Земель  и  заняла  все  крупные  города.
Жители и не думали ни с кем сражаться. Напротив, толпы  фанатиков  осыпали
солдат Рала цветами, куда бы они ни приходили. Тех, кто не бросал  цветов,
вешали.
     - Армия? - ошеломленно спросил Ричард.
     - Нет. Их вешали те, кто бросал цветы. Они утверждали, что  покончили
с негодяями, представлявшими угрозу миру. А Народная армия мира не имела к
этому никакого отношения. Поскольку армия Рала не убивала диссидентов, его
сторонники  сочли  это   более   чем   достаточным   доказательством   его
приверженности идеям  мира  и  гуманизма.  Спустя  некоторое  время  армия
вмешалась и прекратила  убийства  и  беспорядки.  Всех  недовольных  стали
направлять в специальные школы, где слушателям рассказывали о величии отца
Рала и его неустанных заботах о деле мира.
     - И они действительно постигли все величие Даркена Рала?
     - Нет больших фанатиков, чем  новообращенные.  Многие  из  них  сидят
целыми днями и скандируют его имя.
     - Неужели Срединные Земли не пытались сражаться?
     - Даркен Рал предстал перед Советом и призвал всех  присоединиться  к
нему, дабы создать  альянс  мира.  Тех,  кто  выступил  в  его  поддержку,
объявили  поборниками  гармонии.  Остальных   заклеймили   предателями   и
приговорили к смерти. Даркен Рал собственноручно казнил их.
     - Как...
     Она прикрыла глаза рукой.
     - Даркен Рал всегда носит на  поясе  кривой  нож  и  с  удовольствием
пускает его в ход. Ричард, прошу тебя, не настаивай на подробном  описании
казней. Мне не хочется вспоминать об этом.
     - Я только хотел спросить, как к этому отнеслись волшебники?
     - О, у них наконец открылись глаза.  Первым  делом  Рал  объявил  вне
закона использование какой бы то ни было магии. Всякий, кто не подчинится,
считается мятежником. Пойми, Ричард, у нас  в  Срединных  Землях  магия  -
неотъемлемая часть жизни многих людей и  многих  созданий.  Вообрази,  что
тебя объявляют преступником лишь за то, что у тебя две руки и две ноги,  и
велят их отрезать. Потом Даркен Рал запретил разводить огонь.
     - Огонь? - удивился Ричард, отрываясь от супа. - А почему?
     - Не в привычках Рала объяснять  свои  приказания.  Волшебники  часто
используют огонь, но у него нет причин опасаться их. Даркен Рал еще  более
могуществен,  чем  его  покойный  отец.  Он  сильнее  любого   волшебника.
Приверженцы Рала называют много разных причин, но главная, по  их  словам,
состоит в том, что от огня погиб Паниз Рал. Поэтому разводить огонь -  все
равно что проявлять неуважение к дому Ралов.
     - Теперь понятно, почему ты так хотела посидеть у очага.
     Кэлен кивнула.
     - В Срединных Землях развести огонь без особого разрешения  Рала  или
его приспешников значит подписать себе смертный приговор. - Она воткнула в
землю палочку. - И в Вестландии, возможно, скоро будет то же. Похоже, твой
брат близок к тому, чтобы запретить огонь. Наверное...
     Ричард прервал ее.
     - Наша мать сгорела заживо. - В его голосе прозвучали нотки  гневного
предостережения. - Вот почему Майкла беспокоят пожары. Только  поэтому.  И
вообще он ничего не говорил о запрещении огня.  Просто  он  хочет  сделать
все, чтобы уберечь других от такой страшной гибели. Не вижу ничего плохого
в желании избавить людей от боли и страданий.
     Кэлен взглянула на друга исподлобья.
     - Возможно, но, кажется, он  не  слишком  переживал,  когда  заставил
страдать тебя.
     Ричард глубоко вздохнул. Он погасил в себе гнев.
     - Я знаю, все именно так и выглядело. Но ты  не  поняла  его,  Кэлен.
Майкл всегда так себя ведет. Я знаю, он не хотел  сделать  мне  больно.  -
Ричард подтянул колени к груди и обхватил их руками. - После  смерти  мамы
Майкл стал уделять нам с отцом все меньше времени. Он искал  друзей  среди
тех, кто, по его представлению, занимал влиятельное  положение.  Некоторые
его друзья были напыщенными и невежественными. Наш  отец  не  одобрял  его
выбор и прямо говорил ему об этом. Они нередко спорили.  Как-то  раз  отец
принес вазу, очень красивую. Сверху ее украшали лепные,  словно  танцующие
на ободке фигурки. Отец страшно гордился своей находкой.  Он  сказал  нам,
что за такую антикварную  вещицу  вполне  можно  выручить  золотой.  Майкл
заявил, что мог бы выручить и больше. Разгорелся спор, и  в  конце  концов
отец согласился дать вазу Майклу для продажи. Брат  взял  вазу  и  куда-то
ушел, а когда вернулся, небрежно швырнул на стол  четыре  золотые  монеты.
Отец прямо-таки остолбенел и долго смотрел на деньги. А потом сказал очень
тихо, что ваза не стоит так дорого, и поинтересовался, что Майкл наговорил
покупателям. Брат ответил: "Сказал им то, что они хотели  услышать".  Отец
потянулся было к монетам, но Майкл  быстро  прикрыл  их  ладонью.  Три  он
забрал себе и заявил,  что  отцу  полагается  только  одна,  поскольку  на
большее тот и не рассчитывал. А потом добавил:  "Вот,  Джордж,  цена  моим
друзьям". Майкл тогда впервые назвал отца Джорджем. С тех пор отец никогда
больше не позволял брату продавать те  вещи,  которые  привозил  из  своих
поездок. Хочешь знать, как Майкл распорядился деньгами? Когда отец  уехал,
он оплатил почти все наши семейные долги. Себе не оставил ни гроша.  Порой
брат бывает бестактен, как, например, сегодня, когда он с трибуны  говорил
о смерти матери, но я знаю... я точно знаю, у него доброе  сердце.  Он  не
хочет, чтобы люди страдали от пожаров. Вот и все. Понимаешь, он  стремится
уберечь остальных от трагедии, выпавшей на нашу долю. Он хочет как лучше.
     Кэлен слушала его, не поднимая  глаз.  Она  еще  немного  поиграла  с
палочкой, потом бросила ее в костер.
     - Извини, Ричард. Я, наверное, слишком  подозрительна.  Я  знаю,  что
такое потерять маму. Конечно же, ты прав. - Она наконец решилась взглянуть
ему в глаза. - Ну что, простишь меня?
     Ричард улыбнулся.
     - Конечно. Если б на  мою  долю  выпала  хоть  часть  тех  испытаний,
которые вынесла ты, я  тоже  стал  бы  подозревать  каждого.  Прости,  что
напустился на тебя. И если ты меня  извинишь,  я,  пожалуй,  уступлю  тебе
остаток супа.
     Кэлен засмеялась и не стала возражать. Ричард протянул ей котелок.
     Ему не терпелось услышать конец истории, но он молча ждал,  пока  она
доест.
     - Так, выходит, силы Д'Хары захватили все Срединные Земли? -  наконец
поинтересовался он.
     - Срединные Земли велики. Народная армия мира вошла  только  в  самые
крупные города. Жители многих областей попросту игнорируют  Рала,  но  его
это не слишком волнует. У  Рала  есть  заботы  поважнее.  Бывшим  ученикам
Великого Волшебника удалось узнать, что истинная  цель  Рала  -  та  самая
магия, о которой их учитель говорил в  свое  время  на  Совете.  Та  самая
магия, которой они, по своей жадности, не  смогли  разумно  распорядиться.
При помощи этой магии  Даркен  Рал  сможет  без  всякой  борьбы  сделаться
властелином мира. Пятеро волшебников осознали  свою  ошибку.  Они  поняли,
насколько прав был учитель,  и  стали  разыскивать  его  повсюду,  надеясь
заслужить прощение и  спасти  Срединные  Земли  и  Вестландию  от  ужасов,
которые их ожидают, если Рал достигнет цели. Но и  Рал,  в  свою  очередь,
разыскивает Великого Волшебника.
     - Ты сказала: пятеро волшебников. А сколько их всего?
     - Было семеро: Великий Волшебник и шесть его учеников.  Учитель,  как
ты знаешь, исчез. Один из учеников поступил на службу к какой-то королеве,
что считается позором для волшебника. - Она ненадолго замолчала. -  Пятеро
других - мертвы. Но перед тем как покончить  с  собой,  они  обыскали  все
Срединные Земли. Великого Волшебника там нет.
     - И они пришли к выводу, что он в Вестландии?
     - Да, он здесь... - Кэлен опустила ложку в опустевший котелок.
     - Они надеялись, что их учитель сможет остановить  Рала?  Но  сами-то
они не смогли этого сделать! - Что-то  не  сходилось  в  этой  истории,  и
Ричард не был уверен, что ему хочется услышать продолжение.
     - Нет, - ответила она.  -  Великий  Волшебник  тоже  бессилен  против
Даркена Рала. Но он и только он может назвать  человека,  который  призван
спасти всех нас от надвигающегося кошмара.
     Судя по тому, как тщательно его собеседница подбирала  слова,  Ричард
понял, что она приблизилась к  некой  запретной  области  и  старается  не
переступить за грань тайны, которую ему знать не дозволено.
     - А почему они сами не  пошли  в  Вестландию  на  поиски  учителя?  -
спросил Ричард, уводя разговор в другую сторону.
     - Они боялись, что Великий Волшебник  откажет  им  в  их  просьбе,  а
заставить его они не смогли бы.
     - Пятеро волшебников не имели власти над одним?
     Кэлен печально улыбнулась и покачала головой.
     - Они только учились магии у Великого  Волшебника,  но  дар  познания
реальности  не  был  дан  им  от  рождения.  Их   наставник   родился   от
отца-Волшебника и матери-Колдуньи. Магический дар  у  него  в  крови.  Его
ученики никогда не смогли бы сравняться с ним. Поэтому они и  не  обладали
над ним властью. - Кэлен замолчала.
     - И... - больше Ричард ничего не сказал. Замолчав, он дал ей  понять,
что ждет ответа на вопрос, который не мог не задать.
     - И они послали меня, потому что мне такая власть дана, - еле  слышно
прошептала Кэлен.
     Костер выстрелил и зашипел. Ричард почувствовал, как напряжена Кэлен,
и понял, что она  зашла  слишком  далеко  со  своим  ответом.  Поэтому  он
замолчал,  выжидая,  пока  она  успокоится  и  вновь  почувствует  себя  в
безопасности. Не поднимая глаз, Ричард положил ладонь ей на  руку,  и  она
накрыла ее сверху своей.
     - А как ты его узнаешь?
     - Я знаю только одно: я _д_о_л_ж_н_а_  разыскать  его,  и  как  можно
скорее, иначе мы все погибнем.
     Ричард погрузился в размышления.
     - Зедд нам поможет, - сказал он наконец. - Он знает язык облаков. Ему
ничего не стоит найти потерявшегося человека.
     - Это смахивает  на  магию,  -  подозрительно  заметила  Кэлен.  -  В
Вестландии не должно быть никакого волшебства.
     - Зедд утверждает, что никакое это  не  волшебство,  и  все  пытается
обучить меня своему искусству. Всякий раз, когда я  говорю,  что  не  вижу
ничего, кроме того, что приближается  ливень,  он  надо  мной  издевается.
Делает большие глаза и заявляет: "Чародей!  Ты  великий  чародей,  мальчик
мой, ежели способен столь точно предсказывать будущее!"
     Кэлен рассмеялась. Ее смех порадовал Ричарда. Ему совсем не  хотелось
больше на нее давить, хотя в ее рассказе и осталось множество пробелов. Но
все  равно,  теперь  он  знал  куда  больше  прежнего.  Главное,  поскорее
разыскать Волшебника, а потом скрыться, пока за ней не  послали  еще  один
квод. Пока Великий Волшебник будет заниматься  спасением  Вестландии,  они
могут уйти на запад и переждать там тяжелые времена.
     Кэлен развязала  притороченный  к  поясу  мешочек  и  достала  оттуда
небольшой  сверток.  В  грубом  полотне,  пропитанном  воском,   оказалось
какое-то густое коричневое снадобье.
     - Поверни голову, - скомандовала она. - Это поможет заживить  мушиные
укусы.
     Мазь сразу успокоила боль. Ричард узнал запахи  целебных  трав.  Зедд
учил его, как готовить подобного рода бальзам из ом-травы. Разобравшись  с
Ричардом, Кэлен смазала ссадины и места укусов и у себя.  Он  протянул  ей
красную распухшую руку.
     - Кэлен, положи сюда тоже немного мази.
     - О духи! Что это такое?
     - Я сегодня утром напоролся на шип.
     Кэлен осторожно смазала ранку.
     - Никогда не видела, чтобы от шипа было такое воспаление.
     - Просто мне попался очень большой шип. Ничего, к утру все пройдет.
     Мазь не слишком помогла, но Кэлен он уверил, что все в порядке. Зачем
ее беспокоить? Все это сущие пустяки по сравнению с  ее  заботами.  Ричард
наблюдал, как она  тщательно  перевязывает  маленький  сверток  шнурком  и
убирает его обратно в  мешочек.  Кэлен  задумалась,  и  лоб  ее  прорезала
складка.
     - Ричард, ты не боишься магии?
     Он ответил не сразу:
     - Раньше она всегда влекла меня. Все волшебное казалось мне дивным  и
восхитительным. А теперь я узнал, что магия  может  быть  очень  страшной.
Это,  наверное,  как  с  людьми:  от  одних  следует  держаться  подальше,
познакомиться с другими - большое счастье.
     Кэлен улыбнулась, вполне удовлетворенная его ответом.
     - Ричард, прежде чем лечь спать, я должна еще кое о ком позаботиться.
Это дитя магии. Если не боишься, можешь посмотреть на нее.  Мало  кому  из
людей доводилось видеть создание, которое предстанет сейчас  перед  тобой.
Но сначала ты должен дать  мне  слово,  что  по  первой  же  моей  просьбе
немедленно выйдешь из шалаша, а когда вернешься, не станешь меня больше ни
о чем расспрашивать. Я слишком устала и должна поспать.
     Такое доверие польстило его самолюбию.
     - Обещаю, - коротко ответил он.
     Кэлен снова развязала дорожный мешочек и  извлекла  оттуда  маленький
круглый флакон, крепко завинченный пробкой. Из флакона  лилось  загадочное
серебристо-голубое   сияние.   Кэлен   обратила    на    Ричарда    взгляд
изумрудно-зеленых глаз.
     - Это - Мерцающая в ночи.  Днем  она  не  видна  и  только  по  ночам
становится доступна человеческому взгляду. Ее зовут Ша.  Она  помогла  мне
перейти границу. Ша была моим проводником,  не  будь  ее,  я  бы  попросту
заблудилась.
     В глазах Кэлен блестели слезы, но голос оставался ровным и спокойным:
     - Этой ночью Ша умрет. Она не  может  долго  жить  вдали  от  родины,
оторванная от близких ей созданий, и у нее не осталось сил, чтобы еще  раз
пересечь границу. Ша пожертвовала жизнью, чтобы мне  помочь.  Если  Даркен
Рал добьется успеха, гибель грозит всему ее роду, как, впрочем,  и  многим
другим.
     Кэлен отвинтила пробку и положила маленькую  бутылочку  на  раскрытую
ладонь.
     Над флаконом поднялся крошечный  мерцающий  огонек  и  поплыл  вверх,
озаряя все вокруг нежным серебристым сиянием.  Медленно  вращаясь,  огонек
завис в воздухе между ними.  Ричард  был  поражен.  Он  сидел  неподвижно,
открыв рот, и смотрел на чудо...
     - Добрый вечер, Ричард Сайфер, - тоненько пропело чудо.
     - Добрый вечер, Ша, - хрипло прошептал в ответ Ричард.
     - Спасибо тебе, Ричард Сайфер, что ты помог сегодня  Кэлен.  Этим  ты
помог и моему роду. Если тебе когда-нибудь придется  туго,  назови  только
мое имя, и Мерцающие в ночи помогут тебе.
     - Спасибо тебе, Ша. Но я не хотел бы оказаться в Срединных Землях.  Я
только помогу Кэлен разыскать Великого Волшебника, а  потом  уведу  ее  на
запад. Там мы укроемся от преследования тех, кто ищет нашей смерти.
     Мерцающая в ночи бесшумно кружилась в дымном воздухе.  Казалось,  она
размышляет. На лицо Ричарда падало  серебристое  сияние,  и  его  переливы
вызывали давно забытое ощущение тепла и безопасности.
     - Поступай, как сочтешь  нужным,  -  пропела  Ша,  и  Ричард  испытал
огромное облегчение. Светлое  пятнышко  снова  закружилось  у  него  перед
глазами. - Но знай, Даркен Рал преследует вас обоих. Он не дремлет. Он  не
остановится на своем пути. Если вы попытаетесь скрыться, Рал отыщет вас. В
этом можешь не сомневаться. Ты беззащитен перед его могуществом. Он  убьет
вас обоих. Совсем скоро.
     У Ричарда пересохло во рту. Уж лучше бы его прикончил гар. По крайней
мере, сразу.
     - Скажи мне, Ша, есть у нас хоть какой-нибудь путь к спасению?
     Огонек снова закружился, бросая серебристые блики на  их  лица  и  на
сосновые ветки.
     Затем Ша остановилась.
     - Если ты обратишься к Ралу спиной, твои глаза не смогут видеть  его,
и тогда он схватит тебя. Это доставит ему удовольствие.
     Удовольствие... Ричарда передернуло.
     - Но... Можем мы что-нибудь предпринять?
     И снова крошечный огонек завертелся у него перед глазами. На сей раз,
прежде чем остановиться, Ша почти вплотную приблизилась к его лицу.
     - Хороший вопрос, Ричард Сайфер. Хороший вопрос. Ответ на  него  -  в
тебе. Ты должен найти его. Ты должен найти ответ, или вас убьют. Скоро.
     - Как скоро? - Голос его сделался хриплым. Ему стоило большого  труда
держать себя в руках.
     Огонек чуть отодвинулся. Ричард  боялся  упустить  шанс  хоть  что-то
прояснить в том, что происходило. Он чувствовал, как  почва  ускользает  у
него из-под ног.
     Мерцающая в ночи замерла.
     - Первый день зимы, Ричард Сайфер. Как только  взойдет  солнце.  Если
Даркен Рал до того не убьет тебя и если  никто  его  не  остановит,  то  в
первый день зимы, как только взойдет солнце, погибнет весь мой род.  И  вы
оба тоже погибнете. Даркен Рал получит наслаждение от вашей гибели.
     Ричард попытался подойти с другого конца.