ный Волшебником?
     - Да.
     - Много лет прошло с тех пор, как  я  видел  настоящего  Искателя,  -
кивнул Птичий Человек. - Искатель, который  не  был  настоящим  Искателем,
однажды сюда заходил. Он убил моих людей, которые не дали ему то,  что  он
хотел.
     - Мне жаль их, - сказала Кэлен.
     - Не стоит их жалеть. - Птичий Человек медленно  покачал  головой.  -
Они умерли  быстро.  Пожалей  Искателя.  Он  умирал  медленно.  -  Ястреб,
уставившийся на нее, моргнул.
     - Я никогда не видела самозваного  Искателя,  но  я  видела  этого  в
гневе. Поверь мне, ты и твой народ не должны давать  ему  повода  обнажить
меч. Он знает, как управлять магией. Я видела, как он  поражал  даже  злых
духов.
     Птичий Человек мгновение изучал Кэлен, пытаясь понять, правду ли  она
говорит.
     - Спасибо за предупреждение. Я запомню твои слова.
     - Вы уже кончили угрожать друг другу? - вступил в разговор Ричард.
     - Я думала, ты не понимаешь их языка. - Кэлен изумленно воззрилась на
него.
     - Не понимаю. Но вижу глаза. Если бы взгляды могли метать молнии, эта
хижина давно бы уже сгорела.
     Кэлен повернулась к Птичьему человеку.
     - Искатель хочет знать, закончили ли мы угрожать друг другу.
     Тот посмотрел на Ричарда и перевел взгляд на Кэлен.
     - Он не слишком терпелив, правда?
     Кэлен кивнула.
     - Я и сама ему об этом говорила. Он это отрицает.
     - С ним, должно быть, непросто путешествовать.
     - Вовсе нет! - на лице Кэлен наконец появилась улыбка.
     Птичий человек улыбнулся в ответ и посмотрел на Ричарда.
     - Если мы решим не помогать тебе, скольких из нас ты убьешь?
     Кэлен перевела его слова.
     - Ни одного.
     - А если мы решим не помогать Даркену  Ралу,  скольких  убьет  он?  -
Задавая вопрос, Птичий Человек смотрел на ястреба.
     - Рано или поздно - многих.
     Птичий Человек  перестал  гладить  ястреба  и  посмотрел  на  Ричарда
проницательным взором.
     - Можно подумать, ты убеждаешь нас помогать Даркену Ралу.
     Ричард улыбнулся.
     - Если вы решите не помогать мне и остаться в стороне, как  бы  глупо
это ни было, это ваше право, и я не трону никого из вашего Племени. А  вот
Рал тронет. Я продолжу свой путь и буду бороться с ним. Если  потребуется,
до последнего вздоха.
     Его лицо приняло угрожающее выражение. Он подался вперед.
     - Если же, с другой стороны, вы решите помогать  Даркену  Ралу,  а  я
одержу победу, я вернусь и... - Он быстро провел пальцем  по  горлу.  Этот
жест не нуждался в переводе.
     Птичий человек сидел с каменным лицом, не зная, что ответить.
     - Мы хотим одного: чтобы нас оставили в покое, - наконец сказал он.
     Ричард пожал плечами и опустил глаза.
     - Я могу это понять. Мне тоже хотелось одного: чтобы меня оставили  в
покое. - Он поднял глаза. - Даркен Рал убил моего отца, а теперь  посылает
злых духов, которые преследуют меня. Он посылает людей,  которые  пытаются
убить Кэлен. Он разрушает границу, чтобы вторгнуться в мое отечество.  Его
прислужники ранили двух моих лучших друзей. Они лежат  в  летаргии,  почти
мертвые, но по крайней мере они будут жить... если только  не  погибнут  в
следующий раз. Кэлен рассказала мне, скольких он  убил.  Дети...  От  этих
рассказов у тебя защемило бы сердце. - Он кивнул. Его голос  понизился  до
шепота: - Да, друг мой, мне хотелось одного: чтобы меня оставили в  покое.
В первый день зимы, если  Даркен  Рал  получит  магию,  которую  ищет,  он
обретет силу, противостоять которой не сможет никто. Тогда  будет  слишком
поздно. - Его рука легла на рукоять. Кэлен широко раскрыла глаза.  -  Если
бы здесь, на моем месте, был Рал, он достал бы этот меч и получил бы  либо
твою помощь, либо твою голову. - Ричард убрал руку.  -  Вот  почему,  друг
мой, я не могу причинить вам зло, если вы решите не помогать мне.
     Какое-то время Птичий Человек сидел неподвижно.
     - Теперь я понимаю, что не хочу иметь врагом Даркена Рала. Или  тебя.
- Он поднялся, подошел к двери  и  пустил  ястреба  в  небо.  Потом  снова
опустился перед ними. - Ты, кажется, следуешь Истине, но  я  еще  не  могу
сказать это наверняка. И еще мне кажется, что, хотя ты ищешь нашей помощи,
ты и сам хочешь нам помочь. Я верю, что в этом ты искренен. Мудр тот,  кто
ищет помощи, помогая сам, а не пользуется обманом и угрозами.
     - Если бы я хотел получить вашу помощь обманом, я  мог  бы  позволить
вам считать себя духом.
     Птичий Человек улыбнулся.
     - Если бы мы созвали совет, мы бы  поняли,  что  ты  не  дух.  Мудрец
подумал бы и об этом. Так что же заставило тебя сказать нам правду? Ты  не
хотел обманывать нас или боялся?
     - Честно? И то, и другое, - улыбнулся Ричард.
     Птичий Человек кивнул.
     - Спасибо за правду.
     Ричард расправил плечи, глубоко вздохнул и наконец спросил:
     - Ну так что, Птичий Человек, я рассказал  тебе  свою  историю.  Тебе
судить, правда это или нет. Время работает против нас. Ты поможешь?
     - Это не так просто. Народ ждет моих указании. Если бы ты просил еду,
я сказал бы: "Дайте ему еду", и они послушались бы меня. Но вы  просите  о
сборище. Это другое дело. Совет  провидцев  -  это  шестеро  старейшин,  с
которыми вы говорили, и я сам. Они  старики,  верные  традициям  прошлого.
Чужеземцу никогда не дозволялось созвать сборище, потревожить духов  наших
предков. Скоро эти шестеро присоединятся к духам предков, и они  не  могут
позволить,  чтобы  их  призывали  по  просьбе  чужака.  Если  они  нарушат
традицию, то бремя последствий ляжет  на  них.  Я  не  могу  приказать  им
сделать это.
     - Это не нужды чужаков, - сказала Кэлен. - Помогая нам, вы  помогаете
и Племени Тины.
     - Может быть, впоследствии, - сказал Птичий Человек, - но не с самого
начала.
     - А что, если бы я принадлежал к Племени Тины? - спросил Ричард.  Его
глаза сузились.
     - Тогда они бы созвали сборище для тебя, не нарушая традиций.
     - А ты можешь принять меня в Племя Тины?
     На  серебристо-серых  волосах  Птичьего  Человека  плясали   отблески
костра. Он размышлял.
     - Если бы ты сначала чем-то помог нашему народу, чем-то, что принесло
бы ему пользу, без всякой корысти для себя, доказал бы, что у тебя  добрые
намерения, если бы ты сделал это без всякого обещания помощи взамен и если
бы старейшины согласились на это, я смог бы это сделать.
     - И как только ты назвал бы меня одним из людей Племени Тины, я  смог
бы потребовать сборища, и они собрали бы его?
     - Если бы ты был одним из нас, они знали бы, что у тебя в сердце наши
интересы. Они бы созвали совет провидцев, чтобы помочь тебе.
     - А если они соберут совет, они смогут сказать мне, где находится то,
что я ищу?
     - Я не могу этого сказать. Иногда духи не  желают  отвечать  на  наши
вопросы. Нет гарантии, что мы сможем помочь тебе, даже если соберем совет.
Я могу тебе обещать лишь одно: мы сделаем все возможное.
     Ричард в задумчивости уставился в землю. Его палец подталкивал  грязь
к одной из лужиц, появившихся там, куда капал дождь.
     - Кэлен, - тихо спросил он, - ты знаешь кого-нибудь еще, кто смог  бы
сказать нам, где искать шкатулку?
     Кэлен думала об этом весь день.
     - Знаю. Но все остальные еще в меньшей степени готовы помочь нам, чем
Племя Тины. Некоторые убьют нас просто за то, что мы их попросим.
     - Ну, а те, кто не убьет нас за то, что мы попросим? Они далеко?
     - По меньшей мере три недели пути к северу по очень  опасным  местам,
где властвует Рал.
     - Три недели, - громко сказал Ричард. В его голосе слышалось  горькое
разочарование.
     - Но, Ричард, Птичий Человек может пообещать нам очень немного.  Если
ты сможешь найти способ помочь им, если это понравится  старейшинам,  если
они попросят Птичьего Человека принять  тебя  в  Племя  Тины,  если  совет
провидцев получит ответ, если духи  знают  ответ...  Если,  если,  если...
Слишком легко сделать неверный шаг.
     - А не ты ли говорила, что мне  придется  убедить  их?  -  с  улыбкой
спросил он.
     - Так что же ты думаешь? Должны ли мы остаться и постараться  убедить
их или идти искать ответы в другом месте?
     Кэлен медленно покачала головой.
     - Ты Искатель, тебе решать.
     - Ты мой друг, - снова улыбнулся он. - Я могу спросить твоего совета.
     - Я не знаю, что сказать, Ричард. - Кэлен откинула волосы за ухо. - И
моя жизнь тоже зависит от правильного выбора. Как твой друг я могу  только
надеяться, что твое решение будет мудрым.
     -  Ты  возненавидишь  меня,  -  усмехнулся  он,  -  если   я   сделаю
неправильный выбор?
     Кэлен  посмотрела  в  его  серые  глаза.  Глаза,  которые  видели  ее
насквозь. Глаза, которые наполняли ее тоской и желанием.
     - Даже если твой выбор окажется неверным и будет стоить мне жизни,  -
прошептала она, проглотив комок  в  горле,  -  я  никогда  не  смогу  тебя
возненавидеть.
     Ричард отвернулся, какое-то время смотрел  на  грязь  под  ногами,  а
потом поднял глаза на Птичьего Человека.
     - Твоему народу нравится, что у вас протекают крыши?
     - Тебе бы понравилось, когда вода капает в лицо,  пока  ты  спишь?  -
Птичий Человек поднял бровь.
     Ричард, улыбнувшись, покачал головой.
     - Тогда почему бы вам не сделать крыши, которые не будут течь?
     - Потому, что это невозможно, - пожал плечами Птичий Человек. - У час
нет материалов. Глиняные кирпичи слишком тяжелы. Дерева мало, его пришлось
бы нести издалека. Глина - вот все, что у нас есть, а она протекает.
     Ричард взял одну из  глиняных  мисок,  перевернул  ее  вверх  дном  и
подставил под падающие капли.
     - У вас есть глина, из которой вы делаете посуду.
     - У нас маленькие печи, мы не смогли бы сделать такой большой горшок,
да к тому же он треснул бы и тоже начал течь. Это невозможно.
     - Ты говоришь, что это невозможно просто потому, что не  знаешь,  как
это сделать. Это ошибка. Если бы я так поступал, меня бы здесь не было,  -
мягко, без злорадства, сказал Ричард. - Твой народ - сильный и  мудрый.  Я
почту за честь, если Птичий Человек позволит мне научить его народ  делать
крыши, которые не будут течь и в то же время будут выпускать дым.
     Птичий Человек сидел с непроницаемым лицом.
     - Если ты сможешь это сделать, моему  народу  это  принесет  огромную
пользу, ты заслужишь его благодарность. Ничего иного я обещать не могу.
     - Я не прошу у тебя большего! - Ричард пожал плечами.
     - Ответ все же может быть: "нет". Ты должен будешь принять его  и  не
причинять моему народу зла.
     - Я сделаю для твоего народа все, что в моих силах,  и,  надеюсь,  он
честно рассудит.
     - Попытайся. Но я не представляю  себе,  как  ты  сделаешь  крышу  из
глины. Крышу, которая не треснет и не будет течь.
     - Я сделаю крышу для дома духов. В ней будет тысяча щелей, но она  не
будет течь. А потом я научу вас, как самим делать такие крыши.
     Птичий Человек улыбнулся и кивнул.



                                    24

     - Я ненавижу свою мать.
     Магистр сидел на траве, скрестив ноги. Он помедлил с ответом, глядя в
горестные глаза мальчика.
     - Это очень серьезно, Карл. Мне не хотелось бы, чтобы ты говорил  то,
о чем, подумав, потом пожалеешь.
     - Я думал достаточно, - резко ответил Карл. - Мы  долго  говорили  об
этом. Теперь я понимаю, как они меня обманывали,  как  использовали  меня.
Какие они себялюбивые. - Он зажмурился. - Насколько они ненавидят людей.
     Рал поднял взгляд к окну, на перистые облака, окрашенные багрянцем  в
последних лучах заходящего солнца. Сегодня. Сегодня наконец наступит ночь,
когда он вернется в подземный мир.
     Долгими днями и  ночами  Рал  не  давал  мальчику  спать,  кормя  его
колдовскими зельями. Он давил на Карла до тех пор, пока  мозг  ребенка  не
опустел, готовый принять новую форму.  Рал  вел  с  мальчиком  бесконечные
разговоры. Убеждал в том,  что  все  его  постоянно  обманывали,  унижали,
использовали.  Временами  Рал  оставлял  Карла  в  одиночестве,  наказывая
подумать  над  тем,  о  чем  они  говорили.  Тогда  Магистр  спускался   в
усыпальницу отца и там  снова  перечитывал  заветные  надписи.  Иногда  он
использовал это время для сна.
     Минувшей ночью он взял в постель девчонку, желая немного расслабиться
и хоть на миг отвлечься от  всего.  Ощутить  теплую,  живую  плоть,  снять
сдерживаемое возбуждение. Она должна была считать это за  честь.  Особенно
после того, как Рал был с ней так ласков,  так  предупредителен.  Ей  тоже
хотелось быть с ним.
     И что же? Она рассмеялась. Увидев его шрамы, она рассмеялась.
     Вспоминая об этом, Рал силился сдержать бешенство, силился улыбнуться
мальчику, скрыть нетерпение. Он подумал о том,  что  сделал  с  девчонкой.
Вспомнил, как долго сдерживаемое напряжение вырвалось на волю. Услышал  ее
пронзительные крики. На его лице заиграла  улыбка.  Она  больше  не  будет
смеяться.
     - Чему ты улыбаешься? - спросил Карл.
     Рал посмотрел в карие глаза мальчика.
     - Я подумал, что горжусь тобой. - Его улыбка  стала  шире,  когда  он
вспомнил, как хлестала струей горячая липкая кровь,  как  истошно  кричала
девчонка. Куда делась ее насмешливость?
     - Мной? - Карл смущенно улыбнулся.
     - Да, Карл, тобой, - кивнул Рал. Светлые волосы рассыпались у него по
плечам. - Немногие юноши твоих лет смогли бы познать мир, как он  есть  на
самом деле. Отвлечься от своей жизни и взглянуть на  чудеса  и  опасности,
которые окружают нас. Понять,  как  упорно  я  тружусь,  чтобы  обеспечить
народу мир и спокойствие. - Он печально покачал головой.  -  Порой  бывает
больно смотреть, как те, за  кого  я  сражаюсь,  отворачиваются  от  меня,
отвергают мою неустанную заботу или, того хуже,  присоединяются  к  врагам
народа. Я не хотел взваливать на тебя ношу беспокойства за меня,  но  даже
сейчас, когда я говорю с тобой, злые люди строят козни, желая завоевать  и
сокрушить нас. Они уничтожили границу, которая защищала Д'Хару,  а  теперь
разрушают и вторую. Боюсь, они готовят вторжение. Я  пытался  предупредить
народ об угрозе, идущей из Вестландии,  пытался  убедить  их  хоть  что-то
сделать для собственной защиты, но они люди бедные  и  простые.  Они  ждут
защиты от меня.
     - Отец Рал, ты в опасности? - Глаза Карла широко распахнулись.
     Рал небрежно махнул рукой.
     - Я боюсь не за себя, за народ. Если я  погибну,  кто  тогда  защитит
жителей Д'Хары?
     - Погибнешь? - Глаза Карла наполнились слезами. - О Отец Рал! Ты  нам
нужен! Пожалуйста, не дай им убить себя! Пожалуйста, позволь мне сражаться
на твоей стороне. Я хочу защитить тебя. Мне больно думать, что  над  тобой
нависла угроза.
     Рал прерывисто дышал. Сердце его бешено колотилось. Час  близок.  Уже
недолго. Он нежно улыбнулся Карлу, вспоминая крики той девчонки.
     - Мне больно думать, Карл, что из-за меня ты подвергаешься опасности.
За последние дни я лучше узнал тебя, ты для меня больше, чем просто юноша,
призванный помочь исполнить обряд. Ты стал моим другом. Я  делил  с  тобой
свои самые сокровенные  заботы,  желания,  мечты.  У  меня  немного  таких
друзей. Мне достаточно уже того, что ты обо мне беспокоишься.
     Карл посмотрел на Магистра. В карих глазах стояли слезы.
     - Отец Рал, - прошептал он, - ради тебя я готов на  все.  Пожалуйста,
позволь мне остаться. После обряда позволь мне остаться с тобой.  Клянусь,
я сделаю для тебе все. Если бы мне только можно было остаться.
     - Карл, это так благородно, так похоже на тебя. Но у тебя своя жизнь,
родители, друзья. И Тинкэ, не забудь о своей собаке. Скоро тебе  захочется
вернуться к ним.
     Карл медленно покачал головой, не сводя глаз с Рала.
     - Нет, не захочется. Я хочу быть только с тобой. Отец  Рал,  я  люблю
тебя. Для тебя я готов на все.
     Рал с серьезным видом обдумывал слова мальчика.
     - Тебе опасно со мной оставаться.  -  Рал  чувствовал,  как  отчаянно
забилось его сердце.
     - Мне все равно. Я хочу служить тебе, пусть даже меня убьют. Я только
хочу помочь тебе.  А  больше  ничего  мне  не  надо.  Только  помочь  тебе
сразиться с врагами. Отец Рал, если я  погибну  за  тебя,  то  погибну  не
напрасно. Пожалуйста, позволь мне остаться. Я  буду  делать  все,  что  ты
скажешь. Всегда.
     Рал  сделал  глубокий  вдох  и  медленно  выдохнул  воздух,   пытаясь
справиться с дыханием. Лицо его сделалось серьезным.
     - Ты в этом уверен, Карл? Ты уверен, что действительно этого  хочешь?
Ты действительно готов ради меня пожертвовать жизнью?
     - Клянусь. Я готов умереть ради тебя.  Моя  жизнь  принадлежит  тебе.
Возьми ее.
     Рал слегка откинулся назад и кивнул, положив руки на колени.  Голубые
глаза насквозь пронизывали мальчика.
     - Да, Карл. Я возьму ее.
     Карл не улыбнулся, а только слегка склонил голову в знак  покорности.
На лице его читалась отчаянная решимость.
     - Так когда же мы приступим к обряду? Я хочу  помочь  тебе  и  твоему
народу.
     -  Скоро,  -  сказал  Рал.  Зрачки  его  расширились.   Он   медленно
проговаривал каждое  слово.  -  Сегодня  ночью,  после  того  как  я  тебя
покормлю. Ты готов?
     - Да.
     Рал поднялся, чувствуя, как кровь стучит в висках. Он  изо  всех  сил
сдерживал возбуждение. Снаружи было темно. Отблески факелов  отражались  в
голубых глазах, играли на длинных светлых волосах, окутывали сиянием белые
одежды. Перед тем, как отправиться в комнату с горном, он  поставил  перед
Карлом рог для кормления.
     В  маленькой  темной  комнате,  скрестив   руки   на   груди,   ждали
телохранители. Капли пота стекали по холеной коже, оставляя влажные следы,
блестевшие в красном  свете  горна.  На  огне  стоял  тигель,  от  окалины
поднимался едкий запах.
     - Деммин вернулся? - спросил Рал.
     - Несколько дней назад, Магистр.
     - Скажи, чтобы пришел сюда и ждал, - с  трудом  прошептал  Рал.  -  А
теперь оставьте меня.
     Они поклонились и вышли через заднюю  дверь.  Рал  провел  рукой  над
тиглем. Зловоние  превратилось  в  аппетитный  аромат.  Закрыв  глаза,  он
мысленно воззвал к духу своего отца. Дыхание Магистра стало прерывистым  и
частым. Даркена Рала захлестнула буря эмоций. Облизав кончики пальцев, Рал
провел ими по губам.
     Затем Магистр прикрепил к тиглю деревянные ручки, чтобы не  обжечься,
поднимая его, с помощью магии облегчил его тяжесть, взял в руки  тигель  и
вошел в Сад. Факелы освещали белый песок с начертанными на нем  символами,
круг зеленой травы и алтарь на клине из белого камня.  Свет  отражался  от
каменного обелиска, отбрасывая блики на железную чашу и на изваяние  Шинги
- зверя подземного мира.
     Эта картина запечатлелась в глазах Рала. Он приблизился к мальчику  и
остановился  возле  отверстия  медного  рога.  Даркен  Рал  посмотрел   на
обращенное к нему лицо Карла. В голубых глазах блеснули льдинки.
     - Ты уверен, Карл? - хрипло спросил он. - Могу я доверить  тебе  свою
жизнь?
     - Я принес тебе клятву верности, Отец Рал. Навеки.
     Глубоко вздохнув, Рал закрыл  глаза.  На  лице  проступила  испарина,
белое облачение прилипло к  телу.  Рал  почувствовал  жар,  исходивший  от
тигля. Он добавил магического огня, не давая остыть содержимому тигля.
     Магистр начал тихо,  нараспев  произносить  на  древнем  языке  слова
заклинаний. Чары  и  заклятия  наполнили  Сад  призрачными  шорохами.  Рал
почувствовал, как в нем нарастает  могущество.  Спина  его  выгнулась.  Он
задрожал. Теперь он обращался к духу мальчика.
     Голубые глаза слегка приоткрылись, в них полыхнуло  безумие  страсти.
Дыхание прерывалось, руки слегка дрожали. Он вперил в мальчика взгляд.
     - Карл, - хрипло прошептал он, - я люблю тебя.
     - Я люблю тебя, Отец Рал.
     Рал медленно опустил веки.
     - Зажми рог губами, мальчик мой, и держи его крепко.
     Карл повиновался.  Рал  произнес  последнее  заклинание.  Сердце  его
бешено забилось. Факелы  шип