м у Марлина перед носом:
     -- Да, госпожа Кара.
     Неприкрытая угроза в ее голосе, казалось, свела на нет все ее обещания.
Даже Кэлен испугалась.
     С расширившимися от ужаса глазами Марлин судорожно сглотнул.
     -- Да, госпожа Кара.
     -- Вот так-то лучше. А теперь отвечай на вопрос МатериИсповедницы.
     -- Я уже рассказал вам о моих планах: убить Ричарда Рала и вас.
     -- Когда Джеган дал тебе такой приказ?
     -- Около двух недель назад.
     Что  ж,  вполне  может  быть.  Джеган должен  был погибнуть  во  Дворце
Пророков, когда Ричард его разрушил. Во всяком случае, они на это надеялись.
Вероятно, он отдал приказ перед смертью.
     -- Что еще? -- спросила Кэлен.
     --  Больше ничего. Я должен был использовать свой  волшебный дар, чтобы
проникнуть сюда и убить вас обоих. Это все.
     Кара ударила его ногой по сломанному ребру.
     -- Не смей нам лгать!
     Кэлен тихонько отстранила ее и опустилась рядом с Марлином на колени.
     -- Марлин, не принимай мое отвращение к пыткам за недостаток решимости.
Если ты не расскажешь мне все, что я хочу знать, --  прошептала она, -- то я
отправлюсь на длительную прогулку, потом пойду ужинать, а тебя оставлю здесь
наедине с Карой. Она сумасшедшая, но я все равно тебя с ней оставлю. А если,
когда я вернусь, ты по-прежнему будешь думать,  будто  можешь что-то от меня
утаить, то я воспользуюсь своей магией.  Ты даже представить себе не можешь,
насколько это хуже,  чем  все,  что с  тобой  сделает  Кара.  Она умеет лишь
пользоваться твоей  магией  и  твоим разумом, а я  могу  уничтожить  и то, и
другое. Ты этого хочешь?
     Прижимая ладонь к сломанному ребру, Марлин затряс головой.
     -- Пожалуйста, -- взмолился он, заливаясь слезами, -- не надо! Я отвечу
на  все  вопросы...  Но я  действительно ничего  не  знаю. Император  Джеган
приходит ко мне во сне и говорит, что нужно делать. Я знаю, что  меня ждет в
случае  неудачи. Я выполняю приказ. --  Он всхлипнул. --  Император приказал
мне...  приказал прийти  сюда  и убить вас  обоих. Приказал найти  мундир  и
оружие  и  убить  вас. Он заставляет волшебников  и колдуний  выполнять  его
приказы.
     Кэлен встала. Он была озадачена словами Марлина.  Тот,  казалось, опять
превратился в мальчишку. В головоломке недоставало какого-то кусочка, но она
никак  не   могла  сообразить,  какого  именно.  На  первый  взгляд,  ничего
удивительного -- Джеган  подослал убийцу,  но все  же тут что-то не вяжется.
Кэлен присела на краешек стола и потерла виски.
     -- Что с тобой? -- подойдя к ней, озабоченно спросила Кара.
     Кэлен махнула рукой:
     -- От волнения голова разболелась, только и всего.
     -- Попроси Магистра Рала, чтобы он поцеловал тебя, и все пройдет.
     Кэлен негромко хмыкнула.
     -- Да, это наверняка поможет.  -- Она тряхнула головой,  словно отгоняя
назойливые мысли. -- Бессмыслица какая-то...
     -- Сноходец подсылает к врагам убийцу -- где же тут бессмыслица?
     -- Посуди сама. -- Кэлен через плечо взглянула на Марлина. От его глаз,
даже теперь, когда в них  плескался  ужас и он смотрел  в сторону,  у нее по
спине бежал  холодок.  Повернувшись к  Каре,  она понизила голос.  -- Джеган
наверняка понимал, что  один человек, будь он трижды волшебник, не справится
с этой задачей. Ричард сразу почует того, кто владеет волшебным даром. Кроме
того, здесь много других людей, которые будут только рады убить чужака.
     --  И все же, раз  он владеет волшебным даром, этот план мог сработать.
Джегану наплевать,  если  его человек при  этом погибнет. В его распоряжении
людей сколько угодно.
     У Кэлен разбегались мысли. Она отчаянно пыталась понять, что  же именно
так ее беспокоит.
     -- Даже  если бы  ему удалось при помощи магии убить нескольких солдат,
их тут все равно слишком много. С Ричардом  не смогла справиться целая армия
мрисвизов. Он сразу чувствует человека с  магическим даром и заранее считает
его опасным. Он не умеет управлять своей магией, примерно так же,  как ты не
понимаешь,  как управлять  магией  Марлина,  и  умеешь  с  ее помощью только
причинять  боль. Все,  что  может Ричард,  это инстинктивно  им  защищаться.
Поэтому он постоянно  настороже.  Так что  это  все  же  бессмыслица. Джеган
далеко не глуп. За этим  скрывается что-то еще. У него есть какой-то план, и
мы не можем понять его целиком.
     Кара заложила руки за спину и глубоко вздохнула.
     -- Марлин, -- повернулась она  к  волшебнику, -- в чем заключается план
Джегана?
     -- Чтобы я убил Ричарда Рала и Мать-Исповедницу.
     -- А еще? -- вступила Кэлен. -- Что еще входит в его план?
     Глаза Марлина расширились.
     -- Я не знаю. Клянусь! Я  рассказал все, что он  мне приказал. Я должен
был раздобыть солдатский мундир и  оружие, чтобы смешаться с толпой, а потом
убить вас обоих.
     Кэлен провела ладонью по лицу.
     -- Мы задаем неправильные вопросы.
     --  Не знаю,  что  еще можно  сделать.  Он  признался  в самом  худшем.
Рассказал нам о своей цели. Что тут еще может быть?
     --  Не   знаю,  но  что-то   продолжает   меня   беспокоить.  --  Кэлен
разочарованно вздохнула. -- Быть может, Ричард сумеет во всем разобраться. В
конце концов, он ведь Искатель Истины.  Он сообразит, что это значит. Ричард
сумеет задать правильные вопросы, чтобы...
     Кэлен внезапно подняла голову, и глаза ее стали круглыми. Она шагнула к
Марлину.
     -- Марлин, а не приказывал ли Джеган тебе сообщить  нам, кто ты и зачем
явился сюда?
     -- Да.  Я должен был сразу объявить о цели своего  прихода,  как только
попаду во дворец.
     Кэлен  замерла.  Потом,  схватив  Кару за  руку, она подтащила Морд-Сит
поближе и зашептала ей на ухо, не сводя глаз с Марлина:
     -- Может,  нам  не  стоит рассказывать  Ричарду  об этом?  Это  слишком
опасно.
     -- Магия Марлина принадлежит теперь мне. Он беспомощен.
     Кэлен почти не слушала Кару; она смотрела в пространство.
     -- Надо упрятать его в надежное место. Эта комната не годится.
     Она нервно провела рукой по волосам.
     -- Эта комната не менее надежна, чем любая другая, -- нахмурилась Кара.
-- Отсюда ему не выйти. Здесь он никому не угрожает.
     Кэлен опустила руку и посмотрела  на  Марлина, который сидел на полу  и
раскачивался от боли.
     --  Нет,  нужно  найти место ненадежнее. Кажется,  мы совершили большую
ошибку. И здорово влипли...

Глава 3

     Давай его просто убьем, -- предложила Кара. -- Мне достаточно коснуться
его в нужном месте эйджилом, и у него остановится сердце. Это не больно.
     Сначала  Кэлен  всерьез  задумалась, не  принять  ли  это  уже  ставшее
традиционным предложение. Но, хотя ей и раньше  приходилось  убивать людей и
приговаривать к смерти,  Кэлен  погасила  этот порыв.  Надо  все  хорошенько
обдумать.  Пока она  поняла только, что план  Джегана, вероятно,  был именно
таков,  как  говорит юноша, хотя  никак не могла уяснить,  что это могло ему
дать. Но у сноходца  наверняка были какие-то веские основания, чтобы  отдать
Марлину такой приказ. Император отнюдь не дурак. Он должен был понимать, что
Марлина схватят.
     -- Нет, --  ответила наконец Кэлен. -- Мы еще слишком мало знаем. Может
статься, что  подобное решение окажется наихудшим из всех возможных.  Прежде
чем предпринимать какие бы то ни было дальнейшие шаги, нужно как следует все
обдумать. Мы и так  уже влезли  в болото, не удосужившись  посмотреть, что у
нас под ногами.
     Услышав в очередной раз отказ, Кара только вздохнула.
     -- Ну и что тогда ты намерена делать?
     -- Еще  не знаю. Джеган должен был понимать, что Марлина схватят, и тем
не  менее послал его сюда. Почему?  В этом следует  разобраться А до тех пор
упрячем  Марлина  в надежное место, чтобы  он не убежал и никому не причинил
вреда.
     -- Мать-Исповедница, -- подчеркнуто терпеливо произнесла Кара, -- он не
может убежать. Я полностью управляю его магией.  Поверь  мне. В этих делах у
меня богатый опыт Без моего согласия он ни на что не способен. Вот смотри.
     Кара распахнула дверь настежь. Солдаты сразу же схватились за оружие. В
свете, льющемся из  коридора,  Кэлен  впервые увидела,  во что  превратилась
приемная. Угол книжного  шкафа был залит кровью,  ковер тоже пропитан ею,  и
алый ручеек вытекал  из-под золотой канвы по краю. Лицо Марлина представляло
собой кровавое месиво. Его бежевая куртка потемнела от пота и крови.
     -- Ты, дай-ка мне меч, -- приказала Кара  светловолосому солдату, и тот
немедленно протянул ей оружие.  --  А теперь слушайте меня, вы все! Сейчас я
покажу Матери-Исповеднице, какова сила Морд-Сит. Если кто-нибудь посмеет мне
помешать, то пожалеет об этом. Как он, -- кивнула она на Марлина.
     Солдаты поглядели на него и закивали, выражая согласие
     -- Если он, -- Кара  указала мечом на  Марлина, -- сумеет добраться  до
двери и выйти, вы его пропустите. Это будет означать, что он свободен.
     Раздался недовольный ропот.
     -- Не сметь спорить!
     Солдаты сразу умолкли. Морд-Сит и без того очень опасны, а уж когда они
захватывают чью-то  магию, с ними вообще лучше не связываться.  Ни у кого не
было  ни  малейшего  желания  совать руку  в  котел  черной  магии,  которую
помешивала разъяренная Морд-Сит.
     Кара подошла к Марлину и протянула ему меч рукоятью вперед:
     -- Бери.
     Марлин  заколебался,  но,  увидев,  что Кара  нетерпеливо  нахмурилась,
схватил оружие.
     Кара посмотрела на Кэлен:
     --  Мы всегда оставляем нашим пленникам их оружие -- чтобы не забывали,
что даже с оружием они против нас бессильны.
     -- Знаю, -- тихо ответила Кэлен. -- Мне Ричард рассказывал.
     Кара жестом велела  Марлину встать. Тот  снова замешкался, и она ткнула
его сапогом в сломанное ребро.
     --  Чего  ждешь? Поднимайся!  И встань  вон там --  Кара завернула край
ковра  и, указав на  открывшийся пол,  щелкнула  пальцами.  Марлин  послушно
подошел туда, шипя от боли при каждом шаге, и остановился.
     Кара пригнула ему голову.
     -- Плюнь.
     Марлин закашлялся кровью и плюнул  себе под ноги. Кара рывком поставила
его прямо, схватила за воротник и притянула к себе.
     --  А  теперь слушай внимательно --  Она скрипнула  зубами.  --  Ты уже
знаешь, какую боль я могу тебе причинить, если  ты  меня огорчишь.  Или тебе
напомнить?
     -- Нет, госпожа Кара, -- отчаянно замотал головой Марлин.
     -- Хороший  мальчик! Далее,  когда  я  велю  тебе что-то  сделать,  это
значит,  что я  хочу, чтобы ты это сделал Если  ты ослушаешься, нарушишь мой
приказ,  не выполнишь мое  пожелание, то твоя собственная магия скрутит твои
кишки в жгут. И чем дольше ты будешь сопротивляться, тем сильнее будет боль.
Я не позволю магии тебя убить,  хотя  ты сам будешь желать смерти. Ты будешь
умолять о ней -- но я не дарую смерти своим воспитанникам.
     Лицо Марлина стало пепельно-серым.
     -- А теперь встань на свой плевок -- Марлин послушно  встал на кровавый
сгусток Кара схватила волшебника за подбородок и поднесла эйджил к его лицу.
     --  Я хочу, чтобы ты стоял вот здесь, на своем плевке, пока я не отменю
этого приказа. Отныне и  впредь  ты и пальцем не тронешь ни меня, ни кого-то
другого. Таково мое желание. Ты понял? Хорошо понял, чего я хочу?
     Марлин кивнул, насколько позволяла рука Морд-Сит.
     -- Да,  госпожа Кара.  Я никогда не  причиню  вам  вреда.  Клянусь.  Вы
хотите, чтобы я стоял на плевке, пока вы не отмените приказа. -- Слезы снова
брызнули у него из  глаз.  -- Я не  тронусь с места, клянусь. Пожалуйста, не
надо меня мучить.
     Кара оттолкнула его.
     -- Ты мне противен. Мужчины, которые ломаются  так быстро, как ты,  мне
омерзительны. Даже девчонки, бывало, держались дольше  под моим эйджилом, --
пробормотала она и,  кивком показав на солдат,  продолжала: -- Эти люди тебя
не тронут. И не станут тебя останавливать. Если ты вопреки моей воле сумеешь
дойти до двери,  то получишь свободу и  боли больше не будет. -- Она метнула
грозный взгляд  на солдат. -- Все  меня  хорошо слышали?  Если  этот человек
дойдет до  двери, он свободен.  --  Солдаты  закивали. -- Если сумеет  убить
меня, он тоже свободен.
     На  сей  раз  солдаты  не спешили с  согласием, и  Каре  пришлось вновь
прорычать приказ. Потом она обратила пылающий взор на Кэлен:
     -- Тебя это тоже касается. Если Марлин меня убьет или  сможет добраться
до двери, он свободен.
     Хотя Кэлен и сомневалась в подобном исходе, все же согласиться с такими
правилами игры она не могла. Марлин хотел убить Ричарда.
     -- Зачем ты это делаешь?
     -- Потому что тебе необходимо понять. Ты должна верить моим словам.
     -- Продолжай, -- выдавила  Кэлен,  ничем не подтвердив, впрочем, своего
согласия с условиями.
     Кара повернулась к Марлину спиной и скрестила на груди руки.
     -- Тебе  известна  моя воля,  воспитанник. Если хочешь свободы, рискни.
Доберись до двери -- и ты получишь свободу. Если ты хочешь убить меня за то,
что я с тобой сделала, то и такая возможность у тебя сейчас есть. Знаешь, --
добавила она,  --  на мой  вкус, я  еще мало видела  твоей  крови. Когда  мы
покончим с этими глупостями, я заберу тебя в какое-нибудь укромное местечко,
где не будет Матери-Исповедницы, чтобы за тебя заступиться. И я до утра буду
наказывать  тебя  эйджилом  просто  потому, что  у  меня такое настроение. Я
заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился на  свет. Разве что, -- пожала
она плечами, -- ты убьешь меня или доберешься до двери.
     Солдаты  молчали. В комнате повисла гнетущая тишина, а  Кара безмятежно
стояла, скрестив руки. Марлин осторожно огляделся, бросил взгляд на  солдат,
на Кэлен, потом долго смотрел в спину  Кары.  Он крепче сжал  меч. Глаза его
сузились. Он решился.
     Не сводя глаз  со  спины  Кары,  Марлин  нерешительно  сделал  шажок  в
сторону.
     Со стороны  казалось, будто невидимая дубина с  размаху  ударила его по
животу.  Охнув,  он согнулся  пополам. Из его  горла  вырвался  низкий стон.
Вскрикнув, он кинулся к двери.
     И тут же с воплем рухнул на пол, обхватив  руками живот. Потом, царапая
скрюченными от боли пальцами пол, начал ползти к двери, но  с  каждым дюймом
боль становилась сильнее. Кэлен оглохла от его криков.
     Наконец отчаянным усилием Марлин  снова  схватил меч, встал, согнувшись
пополам,  и поднял  клинок над головой. Кэлен  напряглась.  Даже  если он не
сумеет нанести удар рукой, то вполне может просто упасть и заколоть Кару.
     Риск был  слишком велик.  Кэлен шагнула вперед  как раз в то мгновение,
когда Марлин взревел и попытался обрушить меч на Кару. Кара увидела движение
Кэлен и погрозила ей пальцем. Кэлен остановилась.
     Меч выпал из руки Марлина;  волшебник с  воем рухнул на пол и  забился,
как рыба, выброшенная на берег. Было ясно, что боль, терзающая его, с каждым
мгновением становится все невыносимее.
     -- Что я тебе сказала, Марлин? --  спокойно проговорила Кара. -- Каково
было мое желание?
     Марлин  ухватился  за  эти  слова,  как утопающий за спасательный круг.
Мутным взглядом  он обшарил пол, нашел  то место, куда плюнул, и пополз туда
со  всей скоростью, какую позволяла ему боль.  Наконец  он поднялся на ноги,
дрожа всем телом и вскрикивая.
     -- Обеими ногами, Марлин, -- небрежно бросила Кара.
     Опустив голову,  он увидел,  что  стоит на плевке лишь од ной  ногой, и
немедленно приставил вторую.
     Потом он обмяк и через  некоторое время затих. Кэлен тоже почувствовала
большое  облегчение.  Он  стоял с закрытыми глазами, тяжело дыша и обливаясь
потом. Его все еще трясло от пережитого испытания.
     -- Поняла? -- подняла бровь Кара.
     Кэлен ответила  сердитым взглядом. Кара  подняла  меч и  направилась  к
двери. Солдаты  немедленно расступились перед  ней. Морд-Сит  протянула  меч
рукояткой вперед. Владелец оружия нехотя принял его.
     --  Вопросы  есть,  господа?  --  ледяным тоном  осведомилась Кара.  --
Отлично. И больше не барабаньте в двери, когда я занята.
     Она захлопнула дверь у них перед носом.
     Марлин  не мог отдышаться. С каждым выдохом нижняя губа оттопыривалась,
обнажая зубы. Кара приблизила к нему свое лицо.
     --  Не  припоминаю,  чтобы  давала тебе  разрешения  закрыть  глаза. Ты
слышал, чтобы я тебе это позволяла?
     Парень немедленно широко распахнул веки.
     -- Нет, госпожа Кара.
     -- Так почему же тогда они были закрыты?
     --  Простите, госпожа  Кара.  --  Голос  Марлина  звенел от  ужаса.  --
Пожалуйста, простите меня. Этого больше не повторится.
     -- Кара!
     Морд-Сит повернулась с таким видом, будто забыла о присутствии
     Кэлен.
     -- Что?
     -- Нам надо поговорить, -- сказала Кэлен.
     -- Видела? -- спросила  Кара, подходя  к  ней. -- Поняла, что я имела в
виду? Он ничего не может сделать. Никому не удавалось убежать от Морд-Сит.
     Кэлен выгнула бровь:
     -- Ричарду удалось.
     Кара шумно вздохнула:
     -- Магистр  Рал  другой. А  этот человек  --  не Магистр Рал.  Морд-Сит
тысячи  раз доказывали свою непогрешимость. Никто, кроме  Магистра  Рала, не
сумел убить свою госпожу, вернуть себе магию и сбежать.
     -- Ну, как бы то ни было, Ричард доказал,  что и МордСит можно одолеть.
Меня  не интересует,  скольких  Морд-Сит  смогли покорить.  А вот то, что по
крайней мере один сумел бежать,  означает, что такая вероятность существует.
Кара, я не сомневаюсь в  твоих возможностях. Просто  мы не можем  рисковать.
Что-то здесь не так. Зачем Джегану отправлять этого ягненка в волчье логово?
Да еще и приказывать, чтобы он объявил о своем приходе?
     -- Но...
     -- Возможно, Джеган погиб  -- он  вполне мог умереть, и тогда нам ничто
не грозит,  -- но если он все-таки жив и с Марлином что-то пойдет не так, за
это придется расплачиваться Ричарду. Или ты  настолько  упряма,  что  готова
подвергнуть его опасности, лишь бы не пострадала твоя гордость?
     Кара задумчиво почесала шею.  Затем бросила взгляд на стоящего с широко
распахнутыми глазами Марлина. С кончика носа у него капал пот.
     --  Что ты  предлагаешь?  Здесь  нет  окон. Мы  можем  запереть  его  и
забаррикадировать  дверь снаружи. Где у  нас более надежное  место,  чем эта
комната?
     Кэлен ощутила острую боль под грудью и прижала руку к животу.
     -- В яме.
     Дойдя до металлической двери, Кэлен сцепила пальцы рук. Марлин, похожий
на испуганного  щенка,  тихо стоял чуть  дальше по  коридору.  Его  окружали
д'харианские солдаты.
     -- В чем дело? -- спросила Кара.
     Кэлен вздрогнула:
     -- Что?
     --  Я спросила, в  чем дело. У  тебя  такой  вид, будто ты боишься, что
дверь тебя укусит.
     Кэлен расцепила пальцы и заставила себя опустить руки.
     -- Ничего.
     Она повернулась и сняла связку ключей с крюка на стене.
     Кара понизила голос:
     -- Не ври сестре по эйджилу.
     Кэлен изобразила быструю виноватую улыбку.
     --  Яма  --  это  место,  где  приговоренные  ждут  казни. У  меня есть
единокровная  сестра,  Цирилла. Она была  королевой Галей.  Когда  Эйдиндрил
оказался под властью Ордена, ее бросили сюда вместе с десятком убийц.
     -- Есть единокровная сестра? Значит, она осталась жива?
     Кэлен кивнула Воспоминания нахлынули на нее.
     -- Но ее продержали  здесь  несколько  дней. Принц Гарольд,  ее  родной
брат, спас Цириллу,  когда ее везли на казнь, но с тех пор она стала другой.
Словно  ушла  в себя В  редких случаях просветления она говорила, что народу
нужна  королева, способная  править,  и настаивала,  чтобы я стала королевой
Галей  вместо  нее. Я  согласилась. -- Кэлен помолчала -- С  тех пор, увидев
мужчину, она начинает кричать.
     Кара, заложив руки за спину, молча ждала продолжения
     --  Меня тоже  швырнули туда. --  Кэлен  показала на  дверь.  У нее так
пересохло во рту, что ей  пришлось дважды  сглотнуть, прежде чем она  смогла
продолжать -- К тем ублюдкам, которые изнасиловали Цириллу. --  Кэлен быстро
взглянула на Кар