. Он управляет всеми жителями своей страны таким образом? И все на его
стороне?
   - Нет. Он не способен воздействовать  на  всех  одновременно.  Он  должен
выбирать кого-то одного, кто ему нужен в данный  момент.  Ну,  примерно  как
мастера меча в бою сперва выбирают самые важные  цели.  Он  берет  тех,  кто
обладает магией, и управляет ими,  чтобы  пользоваться  их  волшебством  для
своих целей.
   - Значит, таким образом ведьмы вынуждены творить зло  по  его  указке?  И
своей магией держат его народ за глотку?
   - Нет, -  произнесла  из-за  спины  Ричарда  Кэлен.  -  Люди  подчиняются
добровольно.
   На лице Дю Шайю было написано сомнение.
   - Вы считаете, что люди сами позволяют такому человеку быть их вождем?
   - Тираны могут править только с согласия своих граждан.
   - Значит, они тоже плохие люди, а не только он один?
   - Эти люди ничем не отличаются от прочих, - пояснила Кэлен. - Как  собаки
вокруг пиршественного стола, люди  собираются  вокруг  тирана  в  стремлении
подобрать брошенные на пол объедки.  Конечно,  не  все  виляют  хвостом,  но
большинство -  да,  если  тиран  сперва  вынуждает  их  истекать  слюной  от
ненависти и дает добро их гнусным инстинктам, позволяя им  чувствовать  себя
при этом так, будто они делают то, что надо. Многие предпочитают брать, а не
зарабатывать. А тираны охотно потакают таким желаниям.
   - Шакалы, - констатировала Дю Шайю.
   - Шакалы, - согласилась Кэлен.
   Встревоженная услышанным, Дю Шайю опустила глаза.
   - Значит, все еще ужасней. Я предпочла бы считать, что эти люди  одержимы
магией сноходца или даже самим Владетелем, чем знать,  что  они  следуют  за
этим зверем по собственной воле.
   - Ты хотела что-то сказать, - напомнил Ричард. - Ты сказала,  что  хочешь
что-то сообщить. Мне бы хотелось это услышать.
   Дю Шайю сложила руки на животе. Растерянность сменилась озабоченностью.
   - По пути сюда мы тайно следовали за этой армией, чтобы узнать, куда  она
идет. Мы захватили кое-кого из них, чтобы знать точно. Армия двигалась очень
медленно. Каждую ночь их вождь приказывал  разбить  шатер  для  него  и  его
женщин.
   Шатры большие, в них свободно могло разместиться несколько человек, и  со
многими приспособлениями, чтобы ему было удобно. Для других важных  лиц  они
тоже разбивали палатки. И каждую ночь пировали. Их вождь, Джеган, ведет себя
как отправившийся в увеселительную поездку великий и  богатый  король.  А  в
фургонах едут женщины, некоторые добровольно, некоторые - нет. И каждую ночь
их пускают по кругу. Эту армию  ведет  не  только  жажда  завоеваний,  но  и
похоть. Сперва они удовлетворяют свои инстинкты, а потом двигаются в поисках
завоеваний. У них много экипировки. Много  запасных  лошадей.  Полно  мясных
туш. Длинные караваны фургонов везут самую разнообразную пищу.  У  них  есть
фургоны со всем на свете, начиная от кузниц до мукомолен. Они везут столы  и
стулья, ковры, посуду и бокалы, упакованные в  деревянные  ящики.  И  каждую
ночь они все это распаковывают, чтобы шатер  Джегана  выглядел  как  дворец,
окруженный домами его приближенных.  Со  всем  этим  барахлом  и  удобствами
кажется, что путешествует целый город. Армия течет, как  медленная  река,  -
жестом показала Дю Шайю.  -  Это  занимает  время,  но  ничто  не  может  ее
остановить. Она идет и идет. Их много, они движутся медленно, но они идут. Я
знала, что мне нужно предупредить Кахарина, поэтому мы не  стали  дальше  их
преследовать и пошли быстро. Бака-тау-мана умеют передвигаться пешком так же
быстро, как конные.
   Ричарду доводилось с ней ехать. Утверждение не совсем точное, но  близкое
к истине. Как-то раз он посадил Дю Шайю на лошадь. Она сочла ее  порождением
зла.
   - Быстро продвигаясь на северо-запад по  большой  и  открытой  земле,  мы
неожиданно наткнулись на большой город с высокими каменными стенами.
   - Должно быть, Ренвольд, - заметила Кэлен. -  Это  единственный  в  степи
большой город, который мог попасться вам по пути.  И  у  него  именно  такие
стены, как ты описываешь.
   - Ренвольд, - кивнула Дю Шайю. - Мы не знали,  как  он  назывался.  -  Ее
пристальный взгляд, взгляд королевы, сообщающей важные  новости,  перешел  с
Кэлен на Ричарда. - Их навестила армия этого человека, Джегана.  -  Дю  Шайю
уставилась вдаль, как будто видела все снова. - Никогда не думала, что  люди
могут быть такими жестокими Даже  маженди,  как  бы  мы  их  ни  ненавидели,
никогда не сделали бы ничего подобного тому, что сделали солдаты с тамошними
жителями. - По щекам  Дю  Шайю  заструились  слезы.  -  Они  вырезали  всех.
Стариков, молодых, детей и даже младенцев. Но не сразу, сначала они... -  Дю
Шайю не выдержала и разрыдалась.
   Кэлен ласково обняла ее, и Дю Шайю  прижалась  к  ней,  сделавшись  вдруг
похожей на ребенка. Ребенка, которому довелось увидеть слишком многое.
   - Знаю, - тихонько проговорила Кэлен, тоже готовая расплакаться. -  Знаю.
Я тоже побывала в большом городе со стенами, по которому прошлись  преданные
Джегану люди И  знаю,  что  ты  видела.  Я  шла  среди  мертвецов  в  стенах
Эбиниссии. И видела, какую резню учинил там Орден.  Видела  также,  что  они
сначала сделали с живыми.
   Дю Шайю, мудро и бесстрашно  руководившая  своим  народом,  с  отвагой  и
гордостью выдержавшая месяцы плена, живя с мыслью о том,  что  ее  неизбежно
принесут в жертву, видевшая, как, следуя законам, которые она блюла, погибли
ее мужья, женщина, добровольно  глядевшая  в  лицо  смерти,  когда  помогала
Ричарду уничтожить Башни Погибели, при воспоминании об увиденном в Ренвольде
рыдала, как ребенок, уткнувшись в грудь Кэлен.
   Мастера меча отвернулись, чтобы не видеть свою  мудрую  женщину  в  таком
отчаянии. Чандален с охотниками,  поджидавшие  неподалеку  конца  дискуссии,
тоже глядели в сторону.
   Ричард  и  представить  не  мог,  что  что-то  может  заставить  Дю  Шайю
расплакаться при свидетелях.
   - Там был  один  мужчина,  -  выговорила  сквозь  всхлипывания  Дю  Шайю.
Единственный, которого мы нашли живым.
   - Как ему удалось  уцелеть?  -  Ричарду  последнее  показалось  несколько
притянутым за уши. - Он не сказал?
   - Он сошел с ума. Он выл, взывая к добрым духам,  оплакивал  свою  семью.
Все время кричал что-то о  своей  вине  и  глупости  и  молил  добрых  духов
простить его  и  вернуть  ему  дорогих  ему  людей.  В  руках  у  него  была
разлагающаяся голова ребенка. И он разговаривал с ней, как с живой, молил  о
прощении.
   По лицу Кэлен пробежала тень. Медленно и явно неохотно она спросила:
   - У него были длинные седые велось? И красный плащ с золотой вышивкой?
   - Ты его знаешь? - подняла голову Дю Шайю.
   - Посол Селдон. Он вовсе не пережил разгром города. Он приехал  позже.  В
момент нападения он был в Эйдиндриле. - Кэлен посмотрела  на  Ричарда.  -  Я
предложила ему присоединиться к нам. Он отказался, заявив, что  поддерживает
решение Совета Семи, посчитавшего, что их страна, Мардония, станет уязвимой,
если присоединится к одной из сторон. Он отказался присоединиться к нам  или
к Ордену, сказав, что, по их мнению, нейтралитет безопасней для их страны.
   - Что ты ему ответила? - поинтересовался Ричард.
   - Передала твои слова - твое заявление, что сторонних наблюдателей в этой
войне не будет. Я сказала ему,  что  как  Мать-Исповедница  я  провозгласила
беспощадную войну Ордену. Сообщила послу Селдону, что наше  с  тобой  мнение
едино, и что его страна либо с нами, либо против нас,  и  что  у  Имперского
Ордена такой же взгляд на  дело.  Я  пыталась  объяснить  ему,  что  с  ними
произойдет. Но он не слушал. Я умоляла его подумать  ради  благополучия  его
семьи. А он заявил, что они в полной безопасности за стенами Ренвольда.
   - Да, такого урока я не пожелал бы никому, - прошептал Ричард.
   Дю Шайю снова расплакалась.
   - Я молилась, чтобы та голова не была головой его собственного ребенка.
   Она мне до сих пор снится! Ричард ласково коснулся ее руки.
   - Мы все понимаем, Дю Шайю! Террор, проводимый Орденом, рассчитан  именно
на то, чтобы деморализовать будущие жертвы, застращать их  настолько,  чтобы
они сдались. Поэтому-то мы и боремся с этими людьми.
   Дю Шайю, вытирая слезы ладошкой, глянула на него.
   - Тогда я прошу тебя пойти туда, куда  идет  Орден.  Или  хотя  бы  пошли
кого-нибудь предупредить  их.  Чтобы  люди  могли  убежать,  прежде  чем  их
захватят, замучают и перережут, как тех, которых мы видели в Ренвольде. Этих
андерцев надо предупредить. Они должны бежать.
   Она снова заплакала, горько всхлипывая. Ричард смотрел, как она уходит  в
высокую траву, чтобы поплакать наедине.
   Он почувствовал на плече ладонь Кэлен и обернулся.
   - Эта страна, Андерит, еще  не  сдалась  нам.  Их  представители  были  в
Эйдиндриле и слышали наше предложение, да? Им известна наша позиция?
   - Да. Их представителей предупредили,  как  и  всех  прочих,  -  ответила
Кэлен.
   - Их известили о грозящей беде  и  о  том,  что  мы  намерены  сражаться.
Андериту известно, что альянсу Срединных Земель пришел конец и что  мы  ждем
от них капитуляции перед Д'Харианской империей.
   -  Д'Харианской  империей.  -  Эти  слова  казались  такими  холодными  и
горькими.
   Вот он, лесной проводник, чувствующий себя самозванцем на троне,  который
отвечает за целую империю. - Не так давно Д'Хара наводила на  меня  ужас.  Я
боялся, что она захватит  всю  землю.  А  теперь  в  ней  наша  единственная
надежда.
   Кэлен улыбнулась иронии ситуации.
   - От прежней Д'Хары осталось лишь  название,  Ричард.  Большинство  людей
знают, что ты сражаешься за их свободу, а не для того, чтобы их поработить.
   Теперь тирания облачилась в железный  плащ  Имперского  Ордена.  Андериту
известны условия - те же, что мы выставили всем  прочим  странам.  Если  они
добровольно присоединятся к нам, то станут одним народом с нами, живущим  по
честным и справедливым законам и пользующимся равными  правами.  Они  знают,
что исключений не будет ни для кого. Известны им и  санкции  и  последствия,
если они к нам не присоединятся.
   - Ренвольду говорили то же самое, - напомнил  ей  Ричард  -  Они  нам  не
поверили.
   - Не все хотят видеть правду. Мы не можем на это  рассчитывать  и  должны
сосредоточиться на тех, кто разделяет  наши  убеждения  и  готов  биться  за
свободу.
   Ты не можешь жертвовать хорошими людьми, Ричард, и рисковать  всем  делом
ради тех, кто  не  желает  видеть  истину.  Это  было  бы  предательством  в
отношении тех храбрецов, что присоединились к нам и  за  которых  ты  несешь
ответственность.
   - Ты права. - Ричард тихо вздохнул. Он думал  так  же,  но  было  приятно
услышать это от нее. - У Андерита большая армия?
   - Ну... да, - кивнула Кэлен. - Но настоящую защиту Андериту  обеспечивает
вовсе не армия, а оружие, называемое Домини Диртх.
   Хотя название походило на древнед'харианское, Ричард не сразу  сообразил,
что оно означает, поскольку мысли были заняты многим другим.
   - Им можно воспользоваться, чтобы остановить Орден?  Кэлен,  задумавшись,
принялась обрывать кончики травинок.
   - Это древнее волшебное оружие. Имея Домини Диртх,  Андерит  теоретически
всегда был защищен от  внешней  агрессии.  Они  входят  в  состав  Срединных
Земель, потому что нуждаются в нас как в торговых партнерах. Им нужен  рынок
сбыта для того огромного количества зерна и мяса, что  они  производят.  Но,
имея Домини Диртх, они практически автономны, почти независимы от  Срединных
Земель.  Наши   отношения   всегда   были   сложными.   Как   и   предыдущая
Мать-Исповедница, я вынудила их признать мою власть и, следовательно, власть
правящего Совета, если Андерит и  дальше  желал  с  нами  торговать.  Однако
андерцы - гордый народ и всегда считают себя особенными, лучше других.
   - Но это они так думают, а не  я.  И  не  Джеган.  Так  что  там  с  этим
оружием?
   По-твоему, оно может остановить Имперский Орден?
   - Ну, вообще-то им не пользовались уже много веков. -  Кэлен,  размышляя,
водила по подбородку пучочком травы. - Но не могу представить, почему  бы  и
нет?
   Его эффективность отбивает всякое желание  нападать  у  кого  угодно.  Во
всяком случае, в обычное время. Со времени последнего крупного конфликта  им
пользовались лишь при относительно мелких набегах.
   - А как оно действует? - заинтересовалась Кара.
   - Домини Диртх - оборонительный рубеж неподалеку от границ со степью.  Он
представляет собой линию  огромных,  расположенных  на  расстоянии  друг  от
друга, но в пределах видимости  колоколов.  Они  стоят  на  страже  по  всей
границе Андерита.
   - Колокола, - повторил Ричард. - И  как  эти  колокола  их  защищают?  Ты
хочешь сказать, что их используют как набат для вызова войск?
   Кэлен покачала травинкой, как учитель указкой. Зедд обычно так  же  качал
пальцем, да еще с озорной улыбочкой, чтобы Ричард не обижался на то, что его
поправляют. Кэлен, однако, не поправляла, а обучала, потому что во всем, что
касалось Срединных Земель, Ричард оставался учеником.
   И тут, едва слово "обучала" пришло ему на ум, как его осенило.
   - Это не те колокола, - сказала Кэлен. - Они  даже  не  очень-то  на  них
похожи, разве  что  по  форме.  Они  вырезаны  в  камне  и  с  годами  стали
пещеристыми и корявыми. Они  больше  похожи  на  древние  монументы.  Жуткие
монументы. Растущие словно из земли посреди степи, выстроившись в  линии  до
самого горизонта,  они  очень  похожи  на  позвоночник  какого-то  огромного
мертвого и бесконечно длинного чудовища.
   Ричард озадаченно потер подбородок.
   - И какого же они размера?
   - Они возвышаются над  травой  и  колосьями,  стоя  на  толстых  каменных
постаментах шириной в восемь или десять футов. Постаменты  примерно  в  рост
человека. В них прорублены ступеньки вверх. Сами же колокола высотой...  ну,
я не знаю... восемь-девять футов вместе с рамой.  С  тыльной  части  каждого
колокола в том же камне вырезана круглая стенка, как...  как  щит.  Или  как
отражатель настенной керосиновой лампы. Андеритская армия постоянно охраняет
каждый колокол. При приближении врага солдат по приказу становится за щит, а
потом по Домини Диртх - этим колоколам - бьют длинной деревянной палкой. Они
издают очень низкий звон. Во всяком случае, те, кто стоит за  щитом,  слышат
низкий звон. Никто из нападавших не выжил, чтобы поведать миру,  какой  звук
идет наружу, в зону смерти.
   Недоумение Ричарда тут же сменилось изумлением.
   - Что колокола делают с нападающими? Что делает этот звук?
   Кэлен покатала травинки в пальцах, сминая их.
   - Срывает мясо с костей.
   Ричард даже представить себе не мог такого ужаса.
   - Как по-твоему, это легенда, или ты точно знаешь, что так оно и есть?
   - Я как-то видела результат. Какое-то примитивное степное племя собралось
сделать набег, чтобы отомстить за  свою  женщину,  изнасилованную  андерским
солдатом. - Она сокрушенно покачала головой. -  Это  было  мерзкое  зрелище,
Ричард. Куча кровавых  костей  посреди...  посреди  фарша.  Видались  клочья
волос, обрывки одежды. Я видела ногти и кончики пальцев, но  остального  мне
распознать не удалось. Не будь этих клочков и костей, сроду  не  догадаться,
что это был человек.
   - Тогда сомнения нет - эти колокола используют магию, - заявил Ричард.  -
И на каком расстоянии они убивают? И как быстро?
   - Насколько я понимаю,  Домини  Диртх  убивает  все,  что  перед  ним  на
расстоянии видимости. Как только они зазвонили,  агрессор  успевает  сделать
шаг, от силы два, а потом кожа начинает трескаться, мышцы и плоть отрываются
от костей, все внутренние органы - сердце, легкие, вообще все - вываливаются
из грудной клетки, кишки выпадают из живота. Защиты от этого нет. Как только
Домини Диртх зазвонил, все перед ним обречено на гибель.
   - А может захватчик тайно проскочить ночью? - уточнил Ричард.
   Кэлен покачала головой:
   - Там равнина, так что защитники видят на  многие  мили.  А  ночью  горят
факелы. К тому же перед ними еще  широкая  полоса  вскопанной  земли,  чтобы
нападающий не мог укрыться в траве или среди колосьев. До тех  пор,  пока  у
Домини Диртх дежурят солдаты, миновать его  невозможно.  Во  всяком  случае,
прошли уже тысячелетия с тех пор, как это удалось.
   - Количество нападающих имеет значение?
   - Насколько мне известно, Домини Диртх может уничтожить любое  количество
народа, движущееся на Андерит, пока охраняющие его солдаты бьют в него.
   - Армию, к примеру... - прошептал себе под нос Ричард.
   - Ричард, я знаю, о  чем  ты  думаешь,  но,  раз  появились  шимы,  магия
исчезает. Было бы глупым и неоправданным  риском  рассчитывать  на  то,  что
Домини Диртх остановит орды Джегана.
   Ричард посмотрел на укрывшуюся в траве  Дю  Шайю,  которая  все  плакала,
спрятав лицо в ладони.
   - Но ты сказал, что у Андерита имеется и большая армия. Кэлен нетерпеливо
вздохнула:
   - Ричард, ты обещал Зедду, что мы поедем в Эйдиндрил.
   - Обещал. Но не сказал когда.
   - Это подразумевалось само собой. Он повернулся к ней лицом.
   - Не будет нарушением обещания, если сперва мы завернем кое-куда еще.
   - Ричард...
   - Кэлен, вполне возможно, что, раз магия исчезает, Джеган  видит  в  этом
свой шанс захватить Андерит и все имеющиеся там продовольственные запасы.
   - Это будет довольно паршиво для нас, но у Срединных Земель есть и другие
источники продовольствия.
   - А что, если продовольствие - не единственная причина, по которой Джеган
идет на Андерит? - выгнул бровь Ричард. -  У  него  есть"  обладающие  даром
люди. И они быстро узнают, как Зедд с Энн, что магия исчезает.  А  если  они
догадаются, что виной тому  шимы?  Что,  если  Джеган  увидит  в  этом  шанс
захватить непобедимую в прошлом страну, а потом, когда все придет  в  норму,
если шимов изгонят обратно в Подземный мир?..
   - У него нет никаких возможностей узнать, что это шимы,  а  даже  если  и
узнает, то откуда ему знать, как с ними справиться?
   - В его распоряжении волшебники и колдуньи из Дворца Пророков.  Эти  люди
изучали  хранившиеся  там  книги.  На  протяжении  столетий  изучали.  Я   и
представить не могу, как много они знают. А ты?
   Судя по тревоге в глазах Кэлен, такая мысль не приходила ей в голову.
   - Ты думаешь, они могут знать, как изгнать шимов?
   - Понятия не имею. Но если знают или придут в  Андерит,  а  потом  найдут
способ с ними справиться, то сама подумай, чем  это  грозит.  Армия  Джегана
всем скопом окажется в Срединных Землях,  под  прикрытием  Домини  Диртх,  и
тогда мы никакими силами их не задавим. А они смогут когда захотят, в  любой
угодный им момент, нападать на Срединные Земли. Андерит - страна большая.  А
если Домини Диртх будет в  руках  Джегана,  мы  даже  не  сможем  вести  там
разведку и не будем знать, в каком месте он  в  данный  момент  сосредоточил
свои войска. Не можем же мы охранять всю границу, так что  у  него-то  будут
все возможности шпионить за нами. И он сможет спокойно прорываться там,  где
меньше всего наших войск, и атаковать Срединные Земли. А  если  потребуется,
то нанести удар и потом снова скрыться за Домини Диртх. Если он не поленится
заняться  немножко  планированием  боевых  действий  и  запасется  чуть-чуть
терпением, он может подождать, пока  образуется  где-нибудь  брешь,  а  наши
войска окажутся слишком далеко, чтобы вовремя отреагировать, и тогда вся его
орда прорвется сквозь бреши в натек линии обороны и обрушится  на  Срединные
Земли. А прорвавшись за линии обороны, они смогут делать что захотят, а  нам
останется лишь безуспешно гоняться  за  ними.  Как  только  он  окажется  за
каменной завесой Домини Диртх, время станет играть на него. Он сможет  ждать
неделю, месяц, год, десять  лет,  пока  мы  не  устанем  и  не  ослабеем  от
постоянной напряженности. И тогда внезапно обрушится на нас.
   - Добрые духи! - прошептала Кэлен и пронзительно глянула  на  Ричарда.  -
Все это лишь предположения. А  если  у  них  нет