я
костра.
   Кэлен знала, что Денна - та самая Морд-Сит, что нахватала Ричарда - взяла
его в сожители. И Кара тоже это знала. Когда Ричард иногда резко  просыпался
и цеплялся за нее, Кэлен всякий раз задумывалась, были ли его кошмары плодом
воображения или воспоминаниями о том, что  происходило  в  действительности.
Когда  она  ласково  целовала  его  в  потный  лоб  и  спрашивала,  что  ему
приснилось, он ничего не мог вспомнить. И Кэлен была благодарна хотя  бы  за
это.
   Ричард  взял  длинную  ветку,  положенную  поперек  костра,  сиял  с  нее
несколько кусочков бекона, положил капитану в миску и накрыл куском лепешки.
У них было с собой много припасов, которые Ричард  добыл  во  время  долгого
путешествия на север. Еды им должно хватить надолго.
   - Благодарю! - рявкнул капитан Мейфферт и пригладил копну светлых  волос.
- Выглядит очень аппетитно.
   - Так и есть, - кивнул Ричард. - Вам повезло. Сегодня готовил ужин  я,  а
не Кара.
   Кара, гордившаяся тем, что повар из нее отвратительный, улыбнулась, будто
ее одарили комплиментом.
   Кэлен была уверена, что эту историю станут теперь пересказывать и слушать
с вытаращенными глазами и изумленным недоверием: сам Магистр Рал подает  еду
одному из своих подданных. По тому, как капитан ел, можно  было  догадаться,
что с последней трапезы прошло куда больше суток.  Такому  крупному  мужчине
требуется много еды.
   Он проглотил кусок и поднял глаза.
   - Мой конь. - Капитан начал подниматься. - Когда госпожа Кара... Я  забыл
о коне. Мне нужно...
   - Ешьте. - Ричард встал и хлопнул капитана Мейфферта по  плечу,  вынуждая
оставаться на месте. - Я в любом случае собирался пойти посмотреть, как  там
наши лошади. Заодно погляжу и вашу. Думаю, она тоже не откажется от  воды  и
овса.
   - Но, Магистр Рал, я не могу допустить, чтобы вы...
   - Ешьте. Это сэкономит время. Когда я вернусь, вы уже покончите с  ужином
и отрапортуете мне, как положено. - Ричард растворился  во  тьме,  и  оттуда
донесся его голос:
   - Но боюсь, у меня по-прежнему не  будет  никаких  распоряжений  генералу
Райбиху.
   Теперь тишину нарушал лишь стрекот  сверчков.  Вдалеке  закричала  ночная
птица.  За  ближайшими  деревьями  заржали  кони  -  наверное,  обрадовались
появлению Ричарда. Под  скалистый  навес  изредка  заползал  клочок  тумана,
обдавая щеки Кэлен влагой. Ей очень хотелось  повернуться  набок  и  закрыть
глаза. Ричард дал ей немного травяного  настоя,  и  лекарство  уже  начинало
оказывать  свое  убаюкивающее  действие.  По  крайней  мере  боль  оно  тоже
несколько успокаивало.
   - Как вы себя чувствуете, Мать-Исповедница? - спросил капитан Мейфферт. -
Все за вас очень беспокоятся.
   Исповеднице редко приходилось встречаться  с  такой  теплой  и  искренней
заботой. У Кэлен едва слезы на глаза не навернулись.
   - Постепенно выздоравливаю, капитан.  Сообщите  всем,  что  я  уже  скоро
окончательно приду в себя. Мы едем  в  одно  тихое  местечко,  где  я  смогу
наслаждаться свежим воздухом и немного отдохнуть. Уверена, что  окончательно
поправлюсь еще до осени. И надеюсь,  что  к  тому  времени  Ричард  будет...
меньше беспокоиться за меня и сможет обратить свои мысли к насущным  военным
делам.
   Капитан улыбнулся:
   - Все будут счастливы узнать, что вы выздоравливаете. Даже  сосчитать  не
могу, сколько людей говорили мне перед отъездом, что хотят  узнать  о  вашем
самочувствии.
   - Передайте им, что со мной  все  будет  в  порядке,  и  я  прошу  их  не
волноваться за меня, а побольше заботиться о себе.
   Капитан зачерпнул еще ложку.  По  его  глазам  Кэлен  видела,  что  воина
тревожит еще что-то. Но высказал он свою тревогу не сразу, а через некоторое
время.
   - Нас также беспокоит, что вы с Магистром Ралом нуждаетесь в защите.
   Кара, и без того  сидевшая  прямо,  умудрилась  выпрямиться  еще  больше,
придав своей позе несколько угрожающий характер.
   - Магистр Рал и Мать-Исповедница не остались без защиты, капитан.  У  них
есть я. Когда есть Морд-Сит, нет нужды в красивых бронзовых пуговицах.
   На сей раз офицер не отступил. В его голосе явственно зазвучали  властные
нотки.
   - Речь не идет о проявлении неуважения или недооценке, госпожа Кара.  Как
и вы, я поклялся охранять их, это моя обязанность. Эти бронзовые пуговицы  и
прежде встречались с врагом, защищая Магистра Рала, и мне  не  верится,  что
Морд-Сит захочет отстранить меня из одной лишь гордыни.
   - Мы едем в дальнее уединенное место, - поспешно вмешалась Кэлен.  -  Мне
кажется, что уединенность и присутствие Кары будут достаточной защитой. Если
Ричард думает иначе, он это скажет сам.
   Капитан нехотя кивнул.
   Отправившись вместе с Кэлен на  север,  Ричард  не  стал  брать  с  собой
охрану. Кэлен знала, что он сделал это вполне сознательно. Вообще-то  Ричард
ничего не имел против вооруженной охраны и  раньше  не  возражал,  когда  их
сопровождал  вооруженный  отряд.   Кара   тоже   настаивала   на   войсковом
сопровождении, однако вряд ли она призналась бы в этом капитану Мейфферту.
   Они довольно долго пробыли в Андерите с капитаном и ЕГО элитной гвардией.
Кэлен знала, что он превосходный командир. На  вид  ему  было  лет  двадцать
пять. Наверное, он служил уже лет десять и был ветераном многих кампаний. В
   Резких чертах его лица еще только начала  проступать  зрелость  взрослого
мужчины.
   На протяжении столетий благодаря  войнам,  миграции  и  оккупации  другие
культуры смешивались с д'харианской, разбавляя кровь и выводя новые  типажи.
Высокий  широкоплечий  капитан  Мейфферт   был   чистокровным   д'харианцем,
синеглазым и светловолосым. Как и Кара. Волшебные узы были сильнее  всего  у
чистокровных д'харианцев.
   Прикончив примерно половину риса, капитан оглянулся и посмотрел во  тьму,
где исчез Ричард. А потом взгляд его ясных голубых глаз устремился на  Кэлен
и Кару.
   - Не хочу никого обидеть или  оскорбить  и  надеюсь,  что  мои  слова  не
прозвучат неуместно, но могу ли я задать вам обеим... щепетильный вопрос?
   - Можете, капитан, - Лазала Кэлен. - Только не обещаю, что мы ответим.
   Капитан задумался, но все же продолжил:
   - Генерал Райбих и некоторые  офицеры...  Ну,  были  кое-какие  разговоры
насчет Магистра Рала. Конечно, мы ему всецело доверяем, -  поспешно  добавил
капитан. - Правда, доверяем. Просто дело в том...
   - Так что же вас тогда беспокоит, капитан? - нахмурилась Кара. - Если  вы
так ему доверяете. Мейфферт повозил ложкой по миске.
   - Я был в Андерите и видел все, что там произошло. Я знаю, как  много  он
сделал... И вы тоже, Мать-Исповедница.  Ни  один  Магистр  Рал  до  него  не
интересовался мнением народа. Раньше единственное, что имело значение, - это
желание Магистра  Рала.  А  потом,  после  всех  трудов,  народ  отверг  его
предложение. Отверг его самого. Он отослал нас к основным силам  и  попросту
бросил, чтобы отправиться сюда, в неведомую глушь. В изгнание или  куда  там
еще. - Он помолчал, подыскивая слова. - Мы не очень... все это  понимаем.  -
Капитан снова замолчал, глядя на огонь. Потом поднял глаза и продолжил:
   - Мы опасаемся, что Магистр Рал потерял волю к борьбе. Что ему все  стало
безразлично. Или, может быть... он боится сражаться?
   Кэлен поняла, что офицер опасается, что его покарают за эти слова, но  он
должен услышать ответ и готов идти на риск. Наверное, именно поэтому он  сам
приехал с докладом, вместо того чтобы отправить гонца.
   - Часов за шесть до того, как приготовить вот этот славный горшочек  риса
с бобами, - светски сообщила Кара, - Магистр Рал убил двадцать человек. Сам.
В одиночку. Порубил ив куски. Такая жестокость поразила даже  меня.  Мне  он
оставил только одного. Нечестно с его стороны, на мой взгляд.
   Капитан Мейфферт облегченно вздохнул, отвел взгляд от лица Кары  и  снова
уставился в миску, помешивая варево.
   - Эту новость воспримут с большим энтузиазмом. Спасибо,  что  рассказали,
госпожа Кара.
   - Он не может отдавать приказы, - произнесла Кэлен, - он  уверен  в  том,
что если сейчас он бросит войска против Имперского Ордена, то обречет нас на
поражение. Если он ввяжется в войну слишком рано,  у  нас  вообще  не  будет
никаких шансов на победу, - так он говорит. Он считает, что должен дождаться
подходящего момента, вот и все. Ничего больше.
   Кэлен чувствовала себя несколько неуютно,  оправдывая  действия  Ричарда,
ведь сама она вовсе не была с ним согласна. Она знала, что сейчас  в  первую
очередь  необходимо  выяснить,  насколько  далеко   продвинулся   Орден,   и
остановить грабежи и убийства.
   Капитан  некоторое  время  обдумывал  услышанное,  медленно   пережевывая
лепешку. Нахмурившись, он взмахнул рукой.
   - В военной теории есть точное определение  такой  стратегии.  Если  есть
выбор, атаковать надо только тогда, когда это выгодно тебе, а не противнику.
- Поразмыслив еще немного, он с воодушевлением продолжил:
   - Куда лучше наступать в  подходящий  момент,  чем  ввязываться  в  битву
раньше времени. Так поступают только плохие командиры.
   - Совершенно верно. - Кэлен положила правую руку на лоб. - Может быть, вы
объясните вашим офицерам именно так: еще не время отдавать приказы, лорд Рал
ждет подходящего момента. Возможно, такая формулировка будет  более  понятна
вам и вашим братьям по оружию.
   Капитан доел лепешку, продолжая сосредоточенно размышлять.
   - Я, безусловно, доверяю Магистру Ралу. И другие тоже, я знаю. Но сдается
мне, такое объяснение им придаст еще больше уверенности. Теперь  я  понимаю,
почему он решил покинуть нас: чтобы избежать  искушения  и  не  ввязаться  в
битву до срока.
   Кэлен очень хотелось бы быть столь же уверенной. Она вспомнила, как  Кара
спросила, каким образом люди смогут доказать Ричарду, что достойны его.  Она
знала, что Ричард вряд ли снова согласится на голосование, но решительно  не
понимала, каким еще образом люди смогут себя проявить.
   - Я не стала бы говорить об этом Ричарду, - заметила Кэлен.  -  Для  него
все совсем не просто. Он пытается делать то, что считает правильным,  но  он
избрал трудный путь.
   - Я понимаю, Мать-Исповедница. "В мудрости его наше  смирение.  Вся  наша
жизнь - служение ему. Вся наша жизнь принадлежит ему".
   Кэлен  пристально  изучала  свежее  гладкое  лицо  капитана,   освещенное
отблесками костра. И в этом лице она прочла то,  что  пытался  объяснить  ей
Ричард.
   - Ричард не считает, что ваша жизнь принадлежит ему, капитан. Он считает,
что ваша жизнь принадлежит вам, и она бесценна. Вот за это он и сражается.
   - Многие из нас видят, насколько он отличается  от  предыдущего  Магистра
Рала. - Капитан тщательно подбирал слова. Он не  боялся  Матери-Исповедницы,
поскольку вырос и другой стране, не знавшей могущества и власти  Исповедниц,
но все же Кэлен была женой Магистра Рала. -  Не  стану  утверждать,  что  мы
хорошо его понимаем, но  мы  знаем:  он  сражается,  чтобы  защитить,  а  не
завоевать. Как солдат я Прекрасно вижу разницу,  потому  что...  -  Мейфферт
отвел глаза, взял веточку и принялся постукивать ею по земле. В  его  голосе
вдруг прозвучала боль. - Потому что,  когда  убиваешь  тех,  кто  не  сделал
ничего дурного, что-то очень важное умирает в твоей душе.
   Он медленно перемешал головешки. В небо взлетел сноп искр.
   Кара не отрывала глаз от эйджила, который перекатывала в руке.
   - Вы... у вас тоже было это ощущение? Капитан Мейфферт встретился  с  ней
взглядом.
   - Раньше я в этом себе не сознавался. Просто не  знал.  Теперь  благодаря
Магистру Ралу я горжусь тем, что я д'харианец. Он дал нам возможность стоять
за правое дело... Такого еще не было.  Я  воспринимал  все  как  само  собой
разумеющееся, потому что так было всегда, и ничего не менялось.
   Глядя в пространство.  Кара  согласно  кивнула.  Кэлен  попробовала  себе
представить, что за жизнь может быть при таком правлении и что это правление
делает с людьми.
   - Я рада, что вы понимаете, капитан, - прошептала Кэлен. -  Это  одна  из
причин, почему он так беспокоится за всех вас. Он хочет,  чтобы  вы  прожили
жизнь, которой могли бы гордиться. Свою собственную жизнь.
   Капитан бросил ветку в огонь.
   - И он хотел, чтобы жители Андерита сами позаботились о своем будущем.  И
то голосование на самом деле было не за него,  а  за  них  самих.  Наверное,
поэтому голосование так много для него значило?
   - Да, - коротко ответила Кэлен, боясь, что голос  ей  изменит,  если  она
произнесет еще что-нибудь.
   Капитан снова принялся  помешивать  ложкой  ужин.  Еда  уже  давным-давно
остыла, но д'харианец был слишком занят своими мыслями.
   - Знаете, - произнес он  наконец,  -  там,  в  Андерите,  мне  доводилось
слышать, как жители говорили, что раз Даркен Рал его отец, то и  Ричард  Рал
тоже злодей. Они говорили, ежели его отец творил зло, то  Ричард  Рал  может
иногда поступать хорошо, но никогда не сможет стать хорошим человеком.
   - Я тоже это слышала, - подтвердила Кара. - И не только в Андерите.
   - Это не так, - тихо сказал капитан. - Почему люди думают, что  если  его
отец был жестоким, то за преступления отвечает сын? Он что, должен всю жизнь
посвятить покаянию? Меня пугает мысль О том,  что  если  мне  посчастливится
иметь детей, то они, и их дети, и дети их детей будут вечно страдать за  то,
что я творил, служа Даркену Ралу. - Капитан поглядел на  Кэлен  с  Карой.  -
Такого рода предрассудки - глупость.
   Кара молча смотрела в огонь.
   - Я служил Даркену Ралу, - сказал капитан. - И я знаю разницу между этими
двумя людьми. - В его голосе звенела приглушенная ярость. - Люди  не  правы,
возлагая вину за преступления Даркена Рала на его сына.
   - Именно, - кивнула Кара. - Эти  двое,  может,  в  чем-то  и  похожи,  но
каждый, кто хотя бы раз заглянул в глаза и тому, и другому,  никогда  бы  не
посчитал, что сын такой же, как отец.

ГЛАВА 6

   Остатки риса с бобами капитан Мейфферт доел в молчании.  Кара  предложила
ему свой бурдюк. Капитан улыбнулся и благодарно кивнул. Тогда Кара  положила
капитану Мейфферту вторую порцию и отрезала еще  кусок  лепешки.  Д'харианец
был ошеломлен не меньше, чем когда его обслужил Магистр Рал. Кара сочла  эту
реакцию забавной. Обозвав его "бронзовыми пуговицами", она велела съесть все
до крошки. И капитан послушно принялся за еду под звуки потрескивающего огня
и падающих с еловых веток капель.
   Ричард вернулся, притащив седельные  сумки  и  спальный  мешок  капитана.
Бросив их подле Мейфферта, он стряхнул с себя воду,  сел  рядом  с  Кэлен  и
протянул ей полный бурдюк годы. Кэлен сделала малюсенький глоток.
   Ричард зевнул.
   - Ну, капитан Мейфферт, вы говорили, генерал желает, чтобы вы сделали мне
полный доклад? - Так точно.
   И капитан приступил к длинному и подробному изложению о  том,  где  стоят
войска на юге, о дислокации на  равнинах,  какие  перевалы  они  охраняют  в
горах, как планируют воспользоваться  преимуществами  местности  на  случаи,
если Имперский Орден  внезапно  покинет  Андерит  и  двинется  на  север,  в
Срединные Земли. Он доложил  о  состоянии  здоровья  солдат  и  офицеров,  о
снабжении и обеспечении. Все отлично.  Вторая  половина  д'харианских  войск
генерала  Райбиха  оставалась  в  Эйдиндриле,   охраняя   город,   и   Кэлен
обрадовалась, узнав, что там все хорошо.
   Капитан Мейфферт передал все сообщения, полученные из  Срединных  Земель,
включая Кельтон и Галею,  два  крупнейших  государства,  входящих  отныне  в
состав Д'Харианской империи. Союзные страны обеспечивали снабжение  войск  и
отправляли своих людей вести разведку  на  территориях,  которые  они  знали
лучше, чем д'харианцы.
   Сводный брат Кэлен, Гарольд, привез сообщение, что состояние Кайриллы, ее
сводной сестры, потихоньку улучшается. После  того,  что  довелось  пережить
Кайрилле в плену, она несколько повредилась умом  и  не  могла  больше  быть
королевой. В редкую  минуту  просветления,  тревожась  за  свой  народ,  она
умолила Кэлен стать королевой вместо нее. Кэлен нехотя согласилась,  сказав,
что берет на себя эту обязанность только, пока Кайрилла не поправится.  Мало
кто полагал, что когда-нибудь к Кайрилле вернется разум, но, судя по  всему,
она все-таки еще может выздороветь.
   Чтобы  успокоить  соседнее  с   Галеей   государство,   Кельтон,   Ричард
провозгласил Кэлен королевой Кельтона. Когда Кэлен впервые узнала о том, что
сотворил Ричард, она сочла это полным безумием, однако его решение  устроило
и Кельтон, и Галею, и не только  принесло  мир,  но  и  сделало  обе  страны
союзниками в борьбе против Имперского Ордена.
   Кара была приятно удивлена, узнав, что во  Дворец  Исповедниц  Эйдиндрила
прибыли Морд-Сит, на случай,  если  они  вдруг  понадобятся  Магистру  Ралу.
Берлина наверняка довольна, что в Эйдиндриле есть теперь ее подруги.
   Кэлен тосковала по Эйдиндрилу. Наверное, место, где  ты  вырос,  навсегда
остается в твоем сердце. Подумав об этом, она снова опечалилась за Ричарда.
   - Должно быть, это Рикка, - улыбнулась  Кара,  услышав  про  Морд-Сит.  -
Погодите, когда она встретится с новым Магистром Ралом!
   Мысли Кэлен обратились к людям, которых они оставили  Имперскому  Ордену.
Точнее - людям, которые предпочли Имперский Орден.
   - Получали ли вы какие-нибудь сообщения из Андерита?
   - Да, от многих разведчиков, что мы туда засылали. Боюсь, несколько людей
мы там все же потеряли. А те, кто  вернулся,  сообщили,  что  от  отравления
водой погибло меньше, врагов, чем  мы  рассчитывали.  Как  только  Имперский
Орден обнаружил, что солдаты умирают или заболевают, власти начали пробовать
все на местных жителях. Многие андерцы  умерли  или  заболели,  но  широкого
распространения это не получило. Используя людей  как  подопытных  кроликов.
Орден сумел определить отравленную пищу и уничтожить ее. Армия наложила лапу
на все запасы. Им требуется много еды. Говорят, что армия Имперского  Ордена
намного больше, чем можно предположить.
   Кэлен  знала  об  этом  из  многочисленных  докладов.  Орден  превосходил
противостоящие ему д'харианские и срединноземные войска в десять, а то  и  в
двадцать раз. В некоторых докладах назывались еще большие цифры. В отдельных
сообщениях  приводилось  отношение  сто  к  одному,  но  Кэлен   сочла   это
паническими слухами. Она не знала, как долго  Имперский  Орден  будет  доить
Андерит, прежде чем двинется дальше. Не знала, поступают ли ему  припасы  из
Древнего мира. Наверняка поступают.
   - Сколько разведчиков мы потеряли? -  спросил  Ричард.  Капитан  Мейфферт
посмотрел на него. Это был первый вопрос, который задал Ричард за все время.
   -  Некоторые  могут  еще  вернуться,  но,  похоже,  мы  потеряли  человек
пятьдесят - шестьдесят. Ричард вздохнул:
   - И генерал Райбих считает, что полученные сведения того стоили?
   Капитан Мейфферт растерялся.
   - Мы не знали, что обнаружим, лорд Рал. Именно поэтому мы их  и  послали.
Хотите, чтобы я передал генералу ваше пожелание не  отправлять  туда  больше
людей?
   Ричард вырезал из деревяшки лицо, время от времени  стряхивая  стружку  в
огонь. Он снова вздохнул.
   - Нет. Генерал должен действовать  так,  как  сам  сочтет  нужным.  Я  же
объяснил ему, что не могу отдавать приказы.
   Капитан молча швырнул в костер горсть хвои, вспыхнувшей  ярким  пламенем.
Ричард тем  временем  продолжал  вырезать  лицо,  весьма  напоминавшее  лицо
капитана.
   Кэлен уже не раз видела, как Ричард вырезает из дерева  фигурки  животных
или людей. Как-то раз  она  сказала,  что  этот  талант  напрямую  связан  с
волшебным даром. Ричард лишь рассмеялся, а потом  объяснил,  что  увлекается
резьбой по дереву с детства. Кэлен же напомнила,  что  это  искусство  часто
используется для заклинаний и что самого Ричарда  как-то  захватили  в  плен
именно при помощи нарисованного заклинания.
   Но Ричард упорно не хотел с  ней  соглашаться.  В  бытность  свою  лесным
проводником он частенько коротал время, сидя у костра и выре