астегивать рубашку. - Неволить людей
бороться за свободу - это в некотором роде  абсурд.  Никакие  мои  слова  не
заставят их задуматься. Я уже пробовал. Тем, кому дорога  свобода,  придется
бежать,  скрываться,  пытаться  как-то  выжить  и  перенести  все  то,   что
неотвратимо настанет. Я не в состоянии этому помешать.  Не  в  состоянии  им
помочь. Теперь я знаю Точно.
   - Но, Ричард, как ты можешь даже помыслить о...
   - Я должен делать то, что лучше для всех. Должен быть эгоистичным.  Жизнь
- слишком ценная штука, чтобы по-глупости терять ее в бесполезной драке. Нет
ничего хуже этого. Люди смогут спастись от  надвигающихся  веков  рабства  и
унижений только в том случае, если сами поймут ценность жизни  и  свободы  и
захотят за это сразиться. Нам остается лишь попытаться выжить в надежде, что
этот день когда-нибудь настанет.
   - Но мы можем предотвратить войну! Мы обязаны!
   - Ты действительно полагаешь, что стоит мне повести людей за  собой,  как
мы тут же победим, потому лишь, что такова моя воля? Ну, так мы не  победим!
Одной моей воли тут мало. Нужна воля тысяч людей, преданных свободе. А  этих
людей нет. Если мы бросим все наши силы против Ордена,  он  попросту  сметет
нас, и все надежды на победу в будущем окажутся утраченными навсегда.  -  Он
привычно взъерошил пятерней волосы. - Мы не должны вести наши войска  против
имперских полчищ.
   Ричард отвернулся и стал надевать черную  тунику.  Кэлен,  встревоженная,
попыталась заговорить громче.
   - А как же те, кто готов к битве? Как же наши армии? Как же те воины, что
собрались выступить против Джеганя  -  кстати,  как  выяснилось,  его  зовут
Джегань, а не Джеган, - остановить его полчища и отбросить Орден  в  Древний
мир? Кто поведет за собой наших людей?
   - Поведет - на что? На смерть? Они не  могут  победить.  Кэлен  пришла  в
ужас. Она схватила мужа за рукав прежде, чем тот  успел  наклониться,  чтобы
взять свой широкий пояс.
   - Ричард, ты так говоришь только из-за того, что случилось со мной!
   - Нет. Я принял это решение еще до того, как на тебя напали, правда,  это
случилось в ту самую ночь. Когда  я  после  голосования  пошел  прогуляться,
чтобы спокойно поразмыслить, я  все  понял  и  принял  решение.  А  то,  что
случилось с тобой,  лишь  подтверждает  правильность  моих  выводов,  и  мне
следовало бы додуматься до этого куда раньше. Тогда бы  с  тобой  ничего  не
произошло.
   - Но если бы на Мать-Исповедницу не напали, то к утру вы бы почувствовали
себя лучше и передумали, - спокойно заметила Кара.
   Вышитые по подолу туники Ричарда древние  золотые  символы  засверкали  в
пробивающемся в хижину дневном свете.
   - Кара, а что было бы, если бы на меня напали вместе с ней и убили обоих?
Как бы вы все тогда поступили?
   - Понятия не имею.
   - Потому-то я и принял такое решение. Вы просто следуете за мной,  вы  не
участвуете в борьбе за ваше же собственное будущее по  собственной  воле.  А
тебе следовало ответить, что вы все стали бы сражаться  за  себя  самих,  за
Вашу свободу. Я в конце концов осознал совершенную мной ошибку и понял,  что
так мы победить не сможем. Имперский Орден - слишком сильный противник.
   Король Вайборн, отец Кэлен, учил ее  сражаться  с  превосходящими  силами
противника, и у нее имелся кое-какой практический опыт в этом деле.
   - Пусть их армии  и  обладают  численным  превосходством,  это  вовсе  не
означает, что их невозможно победить.
   Нам нужно лишь перехитрить их. Я  помогу  тебе,  Ричард.  У  нас  опытные
офицеры. Мы можем победить. Обязаны.
   - Посмотри, как широко разошлись эти, на первый взгляд превосходные, идеи
Ордена, - взмахнул рукой Ричард. - Они достигли даже таких глухих мест,  как
это. Нам-то отлично известна гнусная сущность Ордена, и тем  не  менее  люди
повсеместно присоединяются к нему.
   - Ричард, - с трудом прошептала Кален, - я  повела  зеленых  рекрутов  из
Галей  против  целой  армии  закаленных  имперских   ветеранов,   неизмеримо
превосходивших нас по численности, и мы разбили их наголову.
   - Вот именно. Потому что буквально перед этим  мальчишки  своими  глазами
увидели, что сотворил Орден с их родным городом. Всех,  кто  был  им  дорог,
вырезали, все, что  было  им  дорого,  уничтожили  и  разрушили.  Эти  парни
сражались, прекрасно зная, за что они дерутся и почему.  Они  бы  все  равно
кинулись на врага, приняла бы ты на себя командование или нет.  Но  в  драку
бросились только они, и, хотя победили, большинство пало в сражении.
   Кэлен ушам своим не верила.
   - Значит, ты намерен позволить Ордену  сотворить  такое  же  и  в  других
местах, чтобы  у  людей  появился  повод  сражаться?  Собираешься  стоять  в
сторонке и ждать, пока Орден вырежет тысячи  и  тысячи  невинных  людей?  Ты
хочешь самоустраниться потому, что на меня напали. Добрые  духи,  Ричард,  я
люблю тебя, но не поступай так со мной! Я - Мать-Исповедница. Я  отвечаю  за
жизнь обитателей Срединных Земель. Не делай этого из-за того, что  случилось
со мной.
   Ричард защелкнул на запястьях серебряные браслеты.
   - Я это делаю вовсе не из-за  того,  что  случилось  с  тобой.  Я  только
помогаю сохранить множество жизней единственным  возможным  способом.  Делаю
то, что могу.
   - То есть выбираешь самый легкий путь, - откомментировала Кара.
   - Кара, - спокойно ответил Ричард, - я выбираю самый трудный путь за  всю
свою жизнь.
   Теперь Кэлен окончательно уверилась в том,  что  добрые  жители  Андерита
нанесли Ричарду куда более сильный удар, чем ей казалось. Поймав его пальцы,
она сочувственно сжала их.
   Ричард всю  душу  вложил  в  попытку  избавить  андерцев  от  порабощения
Орденом. Он  стремился  показать  им  ценность  свободы,  позволив  свободно
выбирать свое будущее. Он вложил в  их  руки  свою  веру.  И  сокрушительное
поражение, когда подавляющее большинство отвергло все, что он им  предлагал,
его веру практически уничтожило.
   Кэлен подумала, что, быть может, со временем его боль утихнет, как  и  ее
собственная.
   - Ты не должен винить себя в падении Андерита, Ричард. Ты сделал все, что
мог. Это не твоя вина.
   Подняв с  пола  роскошный  пояс  с  расшитыми  золотом  кошелями,  Ричард
застегнул его поверх туники.
   - Если ты вождь, то виноват во всем ты, - спокойно проговорил он.
   Кэлен знала, что так оно и есть. И  решила  попробовать  переубедить  его
иначе.
   - И какое же оно было, это видение?
   Ричард устремил на нее пронзительный взгляд серых глаз.
   - Видение, откровение, осознание, озарение,  пророчество  -  называй  как
хочешь, поскольку это одно и то  же.  Оно  было  предельно  ясное.  Не  могу
описать словами... Похоже на то, что я должен был всегда это знать. Может, и
знал. Это не столько слова, сколько готовая концепция, вывод, итог,  истина,
ставшая для меня абсолютно ясной.
   Кэлен поняла, что он хочет закончить разговор, но все же продолжила.
   - Если оно действительно столь ясное и недвусмысленное, ты должен  суметь
облечь его в слова.
   Ричард перебросил перевязь через голову на правое плечо и поправил меч  у
бедра, на серебряной рукоятке блеснули вплетенные золотой  проволокой  буквы
слова "ИСТИНА".
   Лицо его оставалось спокойным. Кэлен поняла, что наконец-то подвела его к
сути. Убежденность Ричарда не позволяла ему  уклониться  от  ответа,  а  она
настаивала. И слова полились с силой пророчества.
   - Я стал вождем слишком рано. Не я должен доказывать людям,  что  достоин
их, а они должны доказать мне, что меня достойны. И пока они не  докажут,  я
не должен вести их за собой, иначе придет конец всем надеждам.
   Гордый, статный, мужественный и властный, он  стоял  в  черном  облачении
боевого чародея, словно позируя скульптору, ваяющему монумент тому, кого  он
воплощал:  Искателю  Истины,  по  праву  избранному  самим  Зеддикусом  Зу'л
Зорандером, Волшебником Первого Ранга - и дедушкой Ричарда. То,  что  Ричард
стал Искателем, чуть не разбило Зедду сердце, потому что Искатели  частенько
умирают молодыми.
   Но пока Искатель жив, он сам по себе закон. С  помощью  невероятной  мощи
своего  удивительного  меча   Искатель   способен   в   одиночку   разрушать
королевства. Именно по  этой  причине,  помимо  всего  прочего,  важно  было
правильно выбрать Искателя. Зедд заявлял, что Искатель в каком-то смысле сам
избирает  себя,  задача  Волшебника  Первого  Ранга  -  на  основании  своих
наблюдений официально назвать имя избранника и вручить ему  оружие,  которое
будет сопутствовать Искателю всю его жизнь.
   В этом  человеке,  которого  Кэлен  так  любила,  таилось  столько  самых
разнообразных качеств и способностей, что она порой диву давалась,  как  ему
удается все это совмещать.
   - Ричард, ты уверен?
   В свое время Кэлен с  Зеддом  поклялись  защищать  Ричарда  как  Искателя
Истины ценой собственной жизни. Произошло это вскоре после того,  как  Кэлен
впервые повстречалась с  Ричардом.  И  именно  в  качестве  Искателя  Ричард
впервые принял все, что ему суждено, и решил жить, согласуясь с тем огромным
доверием, что возложено на него.
   - Единственный владыка, которому я могу  позволить  управлять  мною,  это
разум. - В пронзительных серых глазах  светилась  уверенность.  -  И  первый
закон разума гласит: что есть, то есть. Это основа всей  жизни.  Разум  есть
выбор. Пожелания и чаяния - не факты и не основание для того, чтобы  считать
что-то фактом. Разум - наш единственный способ  осознания  реальности,  наше
основное орудие выживания. Мы вольны отвергать  разум,  вольны  отказываться
думать, но не вольны избегать последствия своей  слепоты.  Если  я  откажусь
пользоваться разумом в нашей борьбе, откажусь  принимать  реальность  только
потому, что она  не  соответствует  моим  пожеланиям,  мы  все  погибнем,  и
погибнем впустую.  Mы  будем  лишь  двумя  из  многих  миллионов  убитых,  а
человечество придет в упадок. И в той тьме, что  неизбежно  настанет  тогда,
наши тела обратятся во прах. Постепенно, лет через тысячу, а  то  и  больше,
заря свободы вновь воссияет над свободными людьми, но в промежутке  миллионы
и миллионы будут рождаться и умирать в безнадежности и во мраке, и у них  не
останется иного выбора, кроме как стонать  под  гнетом  Ордена.  Пренебрегая
доводами разума, мы сделаемся  виновниками  изломанных  судеб,  искалеченных
жизней.
   Кэлен обнаружила, что не в состоянии вымолвить ни слова.  Начать  спор  -
значит просить Ричарда пересмотреть свою позицию, а он  убежден,  что  тогда
прольется море крови. Но поступить так, как он считает нужным, - это  значит
отдать народ Кэлен во власть смерти.
   На ее глазах выступили слезы, и она отвернулась.
   - Кара, пойди запряги лошадей, - обратился Ричард к Морд-Сит. - А я пойду
разведаю окрестности.
   - На разведку пойду я, а ты запряжешь лошадей. Я - ваш  телохранитель,  а
не наоборот.
   - Но ты не только телохранитель, ты и мой друг. Я лучше знаю  эти  места.
Запрягай коней и хватит болтать. Кара  фыркнула,  но  отправилась  выполнять
приказание. В комнате повисла тишина.  Тень  Ричарда  исчезла  с  покрывала.
Когда Кэлен прошептала, что любит его, он остановился и оглянулся. Казалось,
под тем бременем, что он да себя взвалил, у него даже поникли плечи.
   - Мне очень-очень жаль, но я не в  состоянии  заставить  людей  ценить  и
понимать свободу. Прости. Кэлен нашла в себе силы улыбнуться.
   - Может, это совсем не так уж и сложно. - Она указала  на  вырезанную  им
птичку. - Просто покажи им вот это, и они поймут, что на самом деле  свобода
- возможность расправить крылья.
   Перед тем как выйти на улицу, Ричард улыбнулся -  как  показалось  Кэлен,
благодарно.

ГЛАВА 3

   Роящиеся в голове тревожные мысли не давали Кэлен уснуть.  Она  старалась
не думать о том, каким Ричард увидел будущее. Кэлен была так измучена болью,
что не могла как следует размышлять над его словами, к  тому  же  она  слабо
представляла, что может сейчас предпринять, но твердо решила помочь  Ричарду
пережить потерю Андерита и Сосредоточиться на борьбе с Имперским Орденом.
   Куда труднее было отбросить мысли о тех людях, что приходили сюда,  рядом
с которыми Ричард вырос. Их свирепые угрозы вновь и вновь звучали  у  нее  в
голове. Кэлен хорошо знала,  что  самые  обычные  люди,  никогда  прежде  не
проявлявшие агрессивности, способны при определенных обстоятельствах повести
себя крайне жестоко. А поскольку  эти  люди  считают  человечество  грешным,
испорченным и порочным, им остается сделать всего лишь шаг, чтобы  сотворить
зло. Ведь какое бы зло они ни сотворят, они все равно смирились с этим.  Они
думают, что это предопределено, что зло - свойство природы человеческой.
   Крайне неприятно ожидать нападения, когда способна только лежать и ждать,
пока тебя убьют. Кэлен отчетливо представила себе, как ухмыляющийся беззубый
Томми Ланкастер склоняется над постелью, чтобы перерезать ей глотку,  а  она
лишь беспомощно на него смотрит. В сражениях ей  часто  бывало  страшно,  но
тогда она хотя бы могла бороться за  жизнь,  и  это  помогало  совладать  со
страхом. Совсем другое дело - оказаться  беспомощной,  не  имея  возможности
сопротивляться. Это страх совсем иного рода.
   Если придется, она, конечно, попробует призвать магию Исповедницы,  но  в
ее нынешнем состоянии это весьма сомнительно. Ей еще никогда не  приходилось
призывать свою силу, будучи в таком состоянии. Кэлен напомнила себе,  что  к
возвращению этих людей они втроем уже давно будут далеко, к тому же Ричард с
Карой никогда их к ней не подпустят.
   У нее есть куда более важные проблемы. Впрочем, это ненадолго. Вскоре она
потеряет сознание. Может быть.
   Кэлен постаралась ни о чем не думать и  ласково  положила  руку  себе  на
живот, слушая журчание протекавшего где-то рядом ручья.  Звук  текущей  воды
напомнил, насколько ей хочется как следует вымыться. Бинты на  ране  в  боку
постоянно мокнут, их нужно часто менять. Простыни влажные  от  пота.  Голова
чешется. Солома под простыней жесткая, и  от  этого  ноет  спина.  Наверное,
Ричард на скорую руку соорудил подстилку, чтобы потом привести ее в  должный
вид.
   Как было бы приятно в такой жаркий  день  окунуться  в  прохладную  воду!
Кэлен  жаждала  выкупаться,  стать  чистой,  ощутить  свежесть.  Ей  безумно
хотелось почувствовать  себя  лучше,  самой  себя  обслуживать,  выздороветь
наконец. Оставалось надеяться, что со  временем  Ричард  тоже  оправится  от
своих невидимых, но очень тяжелых ран.
   Вернулась Кара, бормоча, что лошади нынче, больно  упрямы.  Она  оглядела
комнату и обнаружила, что, кроме Кэлен, никого нет.
   - Пожалуй, схожу-ка я лучше за ним, посмотрю, не случилось ли чего.
   - С ним все хорошо. Он знает, что делает. Лучше  подожди  немного,  иначе
ему придется идти искать тебя.
   Кара нехотя согласилась. Достав прохладную влажную Тряпицу, она принялась
протирать Кэлен виски и лоб. Кэлен терпеть не могла жаловаться, когда о  ней
так старательно заботятся, поэтому не стала говорить, насколько  болит  шея,
когда вот так поворачивают голову. Кара ни за что  не  стала  бы  жаловаться
из-за таких мелочей. Она  жалуется  только  тогда,  когда  считает,  что  ее
подопечные подвергают себя лишней опасности - и когда Ричард не позволяет ей
уничтожить тех, кого она считает опасным.
   За стенами хижины запела птичка.  Приятно  слышать  звуки  леса.  Вдалеке
сердито верещала белка -  возможно,  ругалась,  что  кто-то  вторгся  на  ее
территорию. Казалось, она перешит чуть ли не битый час. Неустанно  журчал  и
булькал ручей.
   По мнению Ричарда, все это способствует отдыху и успокаивает.
   - Как я все это ненавижу! - пробормотала Кэлен.
   - Ты должна радоваться: лежишь себе и ничего не делаешь.
   - И готова поспорить, что ты с радостью поменялась бы со мной местами?
   - Я Морд-Сит. А для Морд-Сит нет ничего хуже, чем умереть  в  собственной
постели. - Голубые глаза  обратились  на  Кэлен.  -  Старой  и  беззубой,  -
поспешно добавила Кара. - Я не имею в виду, что ты...
   - Знаю я, что ты имеешь в виду. Кара явно испытала облегчение. - В  любом
случае ты не можешь умереть... Это было бы слишком легко. А ты сроду  ничего
в простоте не делаешь.
   - Я вышла замуж за Ричарда.
   - Видишь, о чем я? Кэлен улыбнулась.
   Кара, поднявшись, обмакнула тряпицу в миску и выжала.
   - Все не так уж плохо, верно? Просто лежать тут?
   - А как бы тебе понравилось, если  бы  тебе  кто-то  подсовывал  под  зад
горшок всякий раз, как у тебя переполняется мочевой пузырь?
   Кара осторожно провела влажной тряпицей по шее Кэлен.
   - Мне несложно это делать для сестры по эйджилу.
   Эйджил, оружие, с которым никогда не расставалась Морд-Сит, выглядел  как
самый обыкновенный  короткий  красный  стержень,  обтянутый  кожей,  который
свисал на цепочке с правого запястья, чтобы в случае необходимости мгновенно
оказаться в руке. Его свойства порождались магией волшебных уз,  связывавших
Морд-Сит с Магистром Ралом.
   Кэлен как-то довелось  испытать  на  себе  воздействие  эйджила.  В  одно
мгновение он мог причинить боль  не  меньшую,  чем  та,  что  не  так  давно
испытала Кэлен, когда ее избила целая банда.  Одним  прикосновением  эйджила
Морд-Сит подвергала человека жесточайшим мучениям, а  при  желании  могла  и
убить.
   Ричард отдал Кэлен эйджил Денны -  Морд-Сит,  которая  захватила  его  по
приказу Даркена Рала в плен. Ричард оказался единственным, кто смог понять и
прочувствовать ту боль, что эйджил причиняет самой Морд-Сит. Чтобы  убежать,
он вынужден был убить Денну, но перед этим она подарила ему  свой  эйджил  и
попросила помнить ее не как Морд-Сит, а просто как Денну,  женщину,  которую
понял один только Ричард.
   И Кэлен тоже все поняла и приняла эйджил в знак уважения к этим женщинам,
чьи жизни были сломаны во имя кошмарного долга, а это было очень  важно  для
всех Морд-Сит. Именно за понимание и сострадание - но без жалости -  Кара  и
называла Кэлен сестрой по эйджилу.
   - К лорду Ралу приезжали гонцы, - сообщила Кара. - Ты спала, и  лорд  Рал
не счел нужным тебя будить, - добавила она в ответ на вопросительный  взгляд
Кэлен.
   Гонцы были д'харианцами и могли отыскать  Ричарда  где  угодно  благодаря
связывающим их с Магистром Ралом волшебным узам. Кэлен подобные  возможности
д'харианцев всегда несколько тревожили.
   - И что они сообщили?
   - Да не больно-то много, - пожала плечами Кара. - Пока что армии  Джеганя
находятся в Андерите, а войска Райбиха стоят на севере, наготове, если вдруг
Орден надумает угрожать остальным Срединным Землям. О том, что происходит  в
оккупированном Орденом Андерите, известно мало. Наши войска  стоят  выше  по
течению рек, так что плыли ли там тела, свидетельствующие о массовой  резне,
они не знают, но кое-кому из андерцев удалось удрать. Они сообщили, что были
отравления водой, но не знают, как далеко распространился яд. Генерал Райбих
отправил за сведениями лазутчиков.
   - И какие же приказы отдал Ричард?
   - Никаких.
   -  Никаких?  Он  не  отдал  никаких  приказов?  Покачав   головой.   Кара
наклонилась, чтобы снова смочить Тряпицу;
   - Впрочем, генералу он письмо написал.  Кара  откинула  покрывало,  сняла
бинты с ран и, прежде чем бросить на пол, внимательно  рассмотрела  кровавые
пятна. Затем нежно промокнула рану.
   Когда Кэлен снова оказалась в состоянии вдохнуть, она
   Спросила:
   - Ты видела это письмо?
   - Угу. Там написано примерно то же, что он сказал тебе. Дескать, ему было
видение, которое привело его к пониманию. Он объяснил генералу, что не может
отдавать приказы, опасаясь, что это положит конец нашим надеждам.
   - Генерал Райбих прислал ответ?
   -  Лорду  Ралу  было  видение.  Д'харианцы  знают,   что   лорд   Рал   -
могущественный волшебник и имеет дело с магией. Д'харианцы  не  рассчитывают
понять лорда Рала и никогда не станут обсуждать и осуждать его поступки. Так
что генерал только отписал, что будет поступать по своему усмотре