ойти в твой разум? Не может управлять тобой?
   - Тебе вовсе не нужен мой ответ, Ричард Рал.
   Полная бессмыслица. Узы Магистра Рала защищали  только  тех,  кто  предан
ему. Ричард решительно  не  понимал,  как  действия  Никки  могут  сойти  за
лояльные. Никак. Действие уз  не  должно  на  нее  распространяться.  Может,
Джегань сидит в ее мозгу, а она об этом не подозревает? А может, она спятила
от того, что Джегань сидит у нее в голове?
   - Послушай, - у Ричарда было такое ощущение, что они  говорят  на  разных
языках, - не знаю, что ты...
   - Хватит разговоров. Мы уезжаем.
   Голубые глаза беззлобно смотрели на него.  Создавалось  впечатление,  что
для Никки Кэлен с Карой просто не существуют.
   - Бессмыслица какая-то. Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой, но  действуешь
не от имени Джеганя. Если это правда, то...
   - По-моему, я все объяснила предельно ясно. Если хочешь  быть  свободным,
можешь убить меня в любой момент. Если ты убьешь  меня,  Кэлен  умрет  тоже.
Перед тобой стоит выбор. Мне кажется,  я  знаю,  как  ты  поступишь,  но  я,
конечно же, не уверена. Теперь перед тобой два пути. Ты должен выбрать один.
Ах да, кое-что еще. На случай, если ты  затеешь  какую-нибудь  хитрость  или
гадость или откажешься выполнять мои пустячные  просьбы,  то  имей  в  виду:
через соединяющее нас заклятие я в любой момент могу  положить  конец  жизни
Кэлен. Достаточно пожелать. Мне это смертью не грозит. Отныне она живет лишь
моей милостью, а следовательно, твоей. Я не желаю ей зла, она меня вообще не
интересует. По правде говоря, я желаю ей долгой  жизни.  Она  подарила  тебе
немного счастья, и за это, я надеюсь, ей не придется жертвовать  жизнью.  Но
отныне ее жизнь зависит от твоего поведения.
   Никки посмотрела на стоявшую позади Ричарда Кару и ласково вытерла  кровь
с его губ и с подбородка.
   - Твоя Морд-Сит ранила тебя. Могу вылечить, если хочешь.
   - Нет.
   - Ладно. - Она вытерла руку о подол черного платья. - Если ты не  хочешь,
чтобы без твоего ведома другие стали причиной смерти Кэлен, я бы  советовала
тебе позаботиться, чтобы они ничего не предпринимали  без  твоего  согласия.
Морд-Сит - женщины могущественные и решительные. Я уважаю их высокое чувство
долга. Однако если твоя Морд-Сит последует за нами - а  моя  магия  мне  это
подскажет, - то Кэлен умрет.
   - А как я узнаю, что с Кэлен все в порядке? Мы можем отъехать  отсюда  на
милю, и ты через эту вашу пуповину ее убьешь. Я и знать не буду.
   Брови Никки сошлись на переносице. Она казалась искренне озадаченной.
   - Зачем мне это?
   - А зачем тебе вообще все это?!
   Никки некоторое время молча с любопытством смотрела на него.
   - У меня есть на то свои  причины.  Мне  очень  жаль,  Ричард,  что  тебе
приходится  все  это  терпеть.  Я  не  ставила  себе  целью  причинить  тебе
страдания. Обещаю, что ничего не сделаю Кэлен,  предварительно  не  поставив
тебя в известность.
   - И ты - думаешь, я поверю твоему слову?
   - Я говорю правду. У меня нет причин лгать тебе. Со временем  ты  начнешь
понимать лучше. С Кэлен не произойдет  ничего  дурного,  пока  со  мной  все
хорошо и ты при мне.
   Ричард обнаружил, что почему-то - он сам не знал почему - верит ей. Никки
казалась  совершенно  искренней  и  спокойной,  будто  уже  тысячи  раз  все
передумала.
   Однако он сомневался, что Никки говорит всю правду. Впрочем,  главное  он
ухватил, и теперь было легче принять решение. Что бы там ни  таилось  за  ее
действиями, вряд ли это что-то страшное. Мысль о разлуке с  Кэлен  причиняла
острую боль, но Ричард ради нее был готов на  все,  и  Никки  это  прекрасно
знала.
   Осталась еще одна загадка, каким-то образом связанная с происходящим.
   - Заклинание, защищающее от сноходца, действует только на  тех,  кто  мне
предан. Твои поступки вряд ли приведут Джеганя в восторг. Это ведь измена.
   - Джеганя я не боюсь. Не беспокойся за мой  разум,  Ричард.  Я  полностью
защищена от вторжения  его  превосходительства.  Возможно,  со  временем  ты
поймешь, насколько во многом ты ошибался.
   - Ты сама себе противоречишь, Никки.
   - Ты видишь только часть целого, Ричард. - Она загадочно улыбнулась. - По
большому счету, цели Ордена - твои цели. Ты слишком благороден,  чтобы  было
иначе.
   - Может, я и умру от твоей руки, но умру, всей душой ненавидя то, за  что
борешься ты и твой Орден. - Ричард сжал кулаки. - Ты  не  получишь  от  меня
желаемого, Никки. Что бы это ни было, ты этого не получишь.
   Она посмотрела на него с глубоким сочувствием.
   - Все к лучшему, Ричард.
   Казалось, его слова нисколько ее не трогают, и он никак  не  мог  понять,
что у нее на уме. Ярость внутри разгоралась. Магия меча пыталась  взять  над
ним власть, Ричард с трудом сдерживал ее.
   - Ты что, серьезно считаешь, что я тебе когда-нибудь поверю?
   Голубые глаза Никки, казалось, были устремлены на что-то позади него.
   - Может, и нет.
   Она снова посмотрела на него, потом сунула два пальца в рот и  свистнула.
Из лесу донеслось ржание и топот копыт.
   - У меня есть конь и для тебя. Ждет по ту сторону перевала.
   Ричарда охватил ужас. Пальцы Кэлен крепко сжали ему руку. Кара  коснулась
его спины. Он вспомнил свое предыдущее пленение, вспомнил все, что  пришлось
тогда пережить. Кровь забурлила в жилах, дыхание участилось. Он  чувствовал,
что попал в ловушку. Все ускользало сквозь пальцы, а он, похоже,  ничего  не
мог поделать.
   Больше всего не свете Ричарду хотелось сражаться, но он не мог  придумать
как. Жаль, что нельзя просто взять и зарубить Никки. Ричард  напомнил  себе,
что его  единственное  спасение  -  думать,  а  не  следовать  желаниям.  Он
ухватился за центр спокойствия внутри себя и загасил нарастающую панику.
   Никки стояла спокойно, расправив плечи и  вскинув  голову.  Как  человек,
который с вызовом смотрит на палача. Ричард понял, что она и вправду  готова
ко всему.
   - Я предоставила тебе выбор, Ричард. Других вариантов нет. Выбирай.
   - Нечего тут выбирать. Я не дам Кэлен умереть.
   - Конечно, нет. -  Никки  едва  заметно  расслабилась.  Она  успокаивающе
улыбнулась, глаза потеплели. - С ней все будет хорошо.
   Появившаяся из лесу лошадь рысцой подбежала к ним. Когда серая в  яблоках
кобыла остановилась, Никки взяла ее под уздцы. Кобыла,  косясь  на  чужаков,
фыркнула и тряхнула головой.
   - Но... Но... - чуть не поперхнулся Ричард. - Что мне брать с собой?
   Никки вставила ногу в стремя и взлетела в седло. Усевшись поудобней,  она
выпрямилась, расправила плечи. Светловолосая, в  черном  платье,  она  дивно
смотрелась на фоне серого неба.
   - Бери что  хочешь,  только  не  людей.  -  г  Прищелкнув  языком,  Никки
развернула лошадь так, чтобы сидеть лицом в к нему. - Я бы советовала  взять
одежду и все необходимое.
   Если хочешь, бери все, что сможешь унести. -  В  голосе  Никки  появилась
суровая нотка. - Но меч свой оставь тут.  Он  тебе  не  понадобится.  -  Она
подалась  вперед,  впервые  за  все  время  ее  лицо  сделалось  холодным  и
угрожающим. -  Отныне  ты  больше  не  Искатель,  не  Магистр  Рал,  владыка
Д'Харианской империи, и, кстати говоря, не муж Матери-Исповедницы. Отныне  и
впредь ты никто, всего лишь Ричард.
   Выступившая вперед Кара рявкнула в бешенстве:
   - Я Морд-Сит! Если ты полагаешь, что  я  позволю  тебе  забрать  Магистра
Рала, то ты безумна! Мать-Исповедница уже высказала свое  пожелание.  И  мой
наипервейший долг убить тебя!
   Никки решительно взяла поводья.
   - Выполняй свой долг. Последствия тебе известны. Ричард ухватил Кару.
   - Успокойся, - прошептал он. - Время на  нашей  стороне.  Пока  мы  живы,
всегда остается шанс.
   Кара перестала вырываться и нехотя отступила.
   - Мне нужно собраться, - сказал Ричард. - Погоди хотя бы, пока  я  соберу
вещи.
   Никки отпустила поводья и положила левую руку на луку седла.
   - Я уезжаю. Видишь вон тот перевал? - изящным движением руки указала она.
- Если догонишь меня, когда я буду на вершине, Кэлен останется жива. Если  я
миную вершину, а тебя со мной не будет, Кэлен умрет. Даю слово.
   Все происходило слишком быстро. Нужно найти способ потянуть время.
   - Ну и какой тебе от этого прок?
   - Это скажет мне, что для тебя важнее. - Никки  выпрямилась  в  седле.  -
Если подумаешь, то поймешь, что это важный вопрос. И на него еще нет ответа.
Когда я доберусь до вершины перевала, ответ у меня будет.
   Никки сжала бока лошади, понуждая идти.
   - Не забудь -  вершина  перевала.  До  этого  времени  ты  должен  успеть
попрощаться, собрать все, что тебе нужно, и догнать меня, если хочешь, чтобы
Кэлен  была  жива.  Если  предпочитаешь  остаться,  у   тебя   будет   время
попрощаться, прежде чем она умрет.  Однако  помни:  какой  бы  выбор  ты  ни
сделал, он окончательный.
   Кэлен рванулась к лошади, но Ричард крепко держал ее за талию.
   - Куда ты его увозишь? - требовательно спросила  она.  Никки  на  секунду
остановилась и посмотрела на Кэлен с пугающей решительностью.
   - Как куда? В забвение.

ГЛАВА 22

   Глядя, как Никки разворачивает серую кобылу в сторону перевала, к далеким
горам, Кэлен пыталась побороть странное головокружение, вызванное заклятием.
Неподалеку,  возле  деревьев,  стояли  оленуха  с  подросшим  олененком   и,
насторожив уши, внимательно следили  за  Никки  -  не  представляет  ли  она
угрозы. Когда Никки повернула в их  сторону,  перепуганные  олени,  вздернув
хвостики, рванулись к деревьям.
   Кэлен отчаянно боролась с  головокружением.  Не  удержи  ее  Ричард,  она
набросилась бы на сестру Тьмы. Она просто  стремилась  выплеснуть  волшебную
силу. Никки заслуживала наказания.
   Если б не это головокружение, Кэлен призвала бы Кон Дар, Кровавую Ярость,
древнюю  магию,  которой  она  обладала.  Для  Кон  Дан  не  имело  значения
расстояние. Но перед глазами все плыло, и единственное, на  что  Кэлен  была
способна, - это стоять на ногах и сдерживать рвоту.
   Бессилие сводило с ума, раздражало, было унизительным, но  Никки  застала
ее врасплох и нанесла мощный магический удар.
   Всю жизнь ее учили  не  позволять  застать  себя  врасплох.  Исповедницам
постоянно  грозила  опасность.  Кэлен  знала  это  на   собственном   опыте.
Неоднократно в подобных случаях верх одерживала она. Расслабившись за долгие
месяцы спокойной жизни, она  утратила  бдительность.  Кален  поклялась  себе
никогда впредь не допускать подобного... Но что теперь толку...
   Она по-прежнему ощущала  внутри  себя  живую  магию  Никки,  внутренности
бурлили от удара. Задувавший на лугу холодный ветер охлаждал  горящее  лицо.
Ветер принес в долину незнакомый запах. Зловещий запах.  Огромные  сосны  за
домом качались и скрипели, ветер разбивался о них, как волны  разбиваются  о
скалы.
   Кэлен не знала, что за магию обрушила на нее Никки, но твердо знала одно:
Никки не лжет, говоря  о  последствиях.  Она  ненавидела  эту  женщину,  но,
несмотря ни на что, чувствовала с ней связь, и эту  связь  могла  определить
одним  только  словом  -  привязанность.   Удивительное   ощущение.   Связь,
одновременно и пугающая, и успокаивающая. Неужели в самой глубине души Никки
таилось что-то, достойное любви?
   Однако разумом Кэлен понимала: если подвернется возможность, она  должна,
не колеблясь, прикончить Никки на месте.
   - Кара, - произнес Ричард, сверля взглядом  спину  удаляющейся  Никки.  -
Даже не думай пытаться остановить ее.
   - Я не допущу...
   - Я не шучу. Это приказ, обсуждению не подлежит. Если ты  по  своей  дури
причинишь Кэлен хоть малейший вред... Ну, я  уверен,  ты  никогда  этого  не
сделаешь. Кстати, почему бы тебе не пойти одеться?
   Кара грубо выругалась себе по нос. Когда  она  зашагала  к  дому,  Ричард
повернулся к Кэлен. Кэлен только что заметила, что Кара голая. Должно  быть,
выскочила прямо из ванны. Волшебство Никки все же слегка замутило ей  разум,
затуманило воспоминания о последних событиях.
   Впрочем, ощущение от удара эйджилом  Кэлен  помнила  превосходно.  Острая
пронизывающая боль поразила ее, как копье.  Хотя  эйджил  Кара  обрушила  на
Никки, Кэлен покалось, что Морд-Сит прижала оружие к ее собственной шее. Она
ласково погладила Ричарда по щеке и взяла за руку. Ричард обнял ее за талию.
Кэлен прижалась к нему, уткнулась лбом ему в щеку.
   - Этого не может быть, - прошептала она. - Просто не может быть!
   - Но это так.
   - Я так виновата!
   - Виновата?
   - Я позволила застать себя врасплох! - Кэлен трясло от злости на себя.  -
Мне следовало держаться настороже. Если бы я  не  упустила  момент,  если  б
убила ее сразу, ничего бы не случилось.
   Ричард ласково погладил ее по затылку.
   - Помнишь, как ты убила меня в тот день в бою на мечах? - Она кивнула.  -
Все мы допускаем ошибки, всех нас рано или поздно можно застать врасплох. Не
вини  себя.  Совершенных  людей  нет.  Вполне  возможно,  что   она   сплела
какую-нибудь  волшебную  паутину  и  притупила,   твое   восприятие,   чтобы
подобраться к тебе, как... как комар.
   Кэлен такая мысль в голову не приходила. Впрочем, она все  равно  злилась
на себя. Если бы только все ее внимание не было поглощено  бурундуком!  Если
бы она секундой раньше подняла взгляд! Если бы мгновенно  отреагировала,  не
тратя времени на оценку угрозы, прикидывая, стоит ли высвобождать силу!
   Кэлен с ранних лет учили применять магию лишь тогда, когда она  полностью
уверена в необходимости. Магия Исповедницы не убивала,  но  все  равно  была
разрушительной. После ее  прикосновения  человек  полностью  покорялся  воле
Исповедницы, превращался в раба, исполнявшего любое ее желание, и  это  было
необратимо, как смерть.
   Кэлен заглянула в серые глаза Ричарда.
   - Моя жизнь для меня ценна и священна, - проговорила она. -  Как  и  твоя
для тебя. Не жертвуй своей, чтобы стать рабом моей. Я этого не вынесу.
   - Ну, до этого пока не  дошло.  Я  что-нибудь  придумаю.  А  пока  что  -
придется ехать с ней.
   - Мы поедем следом, но  будет  держаться  на  расстоянии.  -  Он  покачал
головой. - Но она даже и знать не будет...
   - Нет. Возможно, с ней есть еще люди, которые поджидают, не поедете ли вы
следом. Я не вынесу мысли, что она в любой момент может вас обнаружить. Если
такое случится, ты погибнешь напрасно.
   - Но я должна быть рядом, когда ты что-то  предпримешь...  когда  найдешь
способ остановить ее.
   Ричард ласково взял ее лицо в  ладони.  В  его  глазах  застыло  странное
выражение, и это выражение ей очень не понравилось.
   - Послушай меня. Я не знаю, что происходит, но ты не должна погибать ради
того, чтобы освободить меня.
   Глаза Кэлен наполнились слезами отчаяния. Она сморгнула слезы  и  собрала
все силы, чтобы совладать с голосом.
   - Не уезжай, Ричард. Мне все  равно,  что  будет  со  мной,  лишь  бы  ты
оставался свободным. Я умру счастливой, если  моя  смерть  избавит  тебя  от
плена. Я не позволю, чтобы тебя захватил Орден. Не допущу, чтобы ты медленно
умирал жалкой смертью раба в обмен на мою жизнь. Я не могу позволить им...
   Она проглотила слова, которые боялась произнести: она  не  вынесет,  если
его будут пытать. Кэлен охватывала дурнота при одной только мысли о том, что
Ричарда измучают и искалечат, что он будет страдать, одинокий и покинутый  в
какой-то далекой темнице, без всякой надежды на помощь.  Но  Никки  заявила,
что этого не будет. Кэлен сказала себе,  что  ради  сохранения  собственного
рассудка придется поверить. Никки на слово.
   Она вдруг увидела, что Ричард улыбается,  будто  старается  запомнить  ее
лицо, и в то же время лихорадочно пытается . отыскать решение.
   - Выбора нет, - прошептал он. - Я должен это сделать.
   Она вцепилась ему в рубашку.
   - Ты делаешь в точности то, чего добивается Никки. Она отлично знает, что
ты захочешь спасти меня. Я не могу позволить тебе пойти на такую жертву!
   Ричард быстро обвел взглядом деревья и горы, стараясь запомнить все,  как
приговоренный к смерти. Наконец его взгляд, очень серьезный, вернулся к ней.
   -  Разве  ты  не  понимаешь?  Это  не  жертва,  а  честная  сделка.  Твое
существование - мой вечный источник радости и счастья. Никакой жертвы  я  не
приношу, - повторил он, выделяя каждое слово. -  Если  мне  уготовано  стать
рабом, я буду рабом, зная, что ты жива. Это  лучше,  чем  жить  свободным  в
мире, где не будет тебя. Первое я как-нибудь переживу. А вот второе - никак.
Рабство болезненно, твоя смерть - невыносима.
   Кэлен стукнула его кулаком в грудь.
   - Но ты ведь будешь рабом, а я этого не вынесу!
   - Кэлен, послушай. Я всегда буду в душе свободен, потому  что  знаю,  что
такое свобода. А если я знаю свободу, то смогу ее обрести.  Я  найду  способ
освободиться. Но вот способа вернуть тебя к жизни я не найду  никогда.  Духи
знают, в прошлом я охотно пожертвовал бы жизнью ради дела, если бы моя жизнь
действительно что-то решала. Прежде я  сознательно  подвергал  нас  с  тобой
опасности, готов был пожертвовать и своей, и  твоей  жизнью,  но  только  не
впустую. Как ты не понимаешь! Сейчас это - несусветная глупость. Я на это не
пойду.
   Кэлен прерывисто дышала, стараясь удержать слезы и справиться с ужасом.
   - Ты Искатель. Ты должен найти путь к свободе. И ты обязательно  найдешь.
Найдешь, я знаю. - Она проглотила комок в горле. - Ты найдешь способ.  Знаю,
найдешь. Освободишься и вернешься. Как прежде. Ты всегда  возвращался.  И  в
этот раз будет так же.
   Лицо Ричарда потемнело и осунулось, черты обострились. - Кэлен, ты должна
быть готова жить дальше.
   - Что ты хочешь сказать?
   - Ты должна радоваться тому, что я тоже жив. Ты должна быть  готова  жить
дальше только с этим знанием, и ничем больше.
   - То есть как - и ничем больше?
   В его глазах появилось жуткое выражение: печальное, мрачное,  трагическое
принятие чего-то. Чего? Ей не хотелось смотреть ему в глаза, но,  прижавшись
к его груди, ощущая тепло его тела, она не могла отвести от него глаз, когда
он заговорил.
   - Думаю, на этот раз все иначе. Ветер швырнул волосы  ей  в  лицо,  Кэлен
откинула их назад.
   - Иначе?
   - У меня в этот  раз  какое-то  странное,  совершенно  иное  ощущение.  В
прошлые разы в моем пленении был какой-то смысл, а сейчас получается  полная
ерунда. Никки затеяла нечто смертельно серьезное. Нечто необычное.  Она  все
продумала и готова была ради этого умереть. Я не  стану  тебе  лгать,  чтобы
утешить. Что-то подсказывает мне, что на  сей  раз  я,  возможно,  не  найду
дороги назад.
   - Не говори так! - Кэлен дрожащими пальцами вцепилась в  его  рубашку.  -
Пожалуйста, Ричард, не говори так! Ты должен попытаться! Должен найти способ
вернуться ко мне!
   - Я приложу все усилия, в  этом  можешь  не  сомневаться.  -  Он  говорил
бесстрастно. - Клянусь тебе, Кэлен, пока дышу, я не отступлюсь. Не сдамся. Я
буду все время искать способ. Но мы не вправе  отметать  этот  вариант  лишь
потому, что он болезненный: я могу не вернуться никогда. Ты  должна  принять
тот факт, что тебе, возможно, придется идти дальше без меня.  Но  ты  будешь
знать, что я жив, в точности как я буду хранить тебя в моем сердце. В сердце
мы принадлежим друг другу, и всегда будем принадлежать. Именно эту клятву мы
дали, когда поженились, - любить и почитать друг друга  вечно.  И  ничто  не
может этого изменить. Ни время, ни расстояние.
   - Ричард... - Кэлен подавила крик, но не могла сдержать слез, струившихся
по щекам. - Я не вынесу сознания, что из-за меня ты будешь рабом. Как ты  не
понимаешь! Как ты не понимаешь, что это со мной сделает? Я убью  себя,  если
придется! Я должна!
   Он покачал головой. Ветер трепал его волосы.
   - Тогда у меня не будет причины от нее бежать. Незачем будет бежать.
   - Тогда тебе и не потребуется бежать, вот и все. Она не  сможет  удержать
тебя.
   - Она сестра Тьмы. - Ричард разжал  руки.  -  Она  просто  найдет  другой
способ, и я не буду знать, как с этим бороться.  А  если  тебя  не  будет  в
живых, то я и пытаться